Бонусные короткие истории

Заплыв на дальнюю дистанцию — Нику против Миши

Кэйма и остальные были на пляже после завершения Битвы подземелий. Хаку создала подземелье [Укромный уголок Слоновой Кости] специально для отдыха на пляже вечного лета; разумеется, все были в купальниках.

Среди толпы пляжных красавиц нашлись две особы, которые из всех возможных вариантов выбрали школьные купальники. Одной из них была Нику Куроину. Она выбрала тёмно-синий школьный купальник по простой причине: кто-то сказал ей, что детям положено носить именно такие. Второй была Миша. Она выбрала белый школьный купальник ради шутки и практичности. Между ними стояла стена, разделяющая всех кошек и собак, всех зверолюдов-собак и кошачьих боевых зверолюдей. Почему кошкам и собакам во всех мирах суждено соперничать? Загадка. Но эти двое тоже не стали исключением.

— Я слышала, что это купальник для детей.

— А я ребёнок в душе, так что всё нормально! И белый — взрослый цвет, значит, всё вообще в поря-а-адке! — Это была отговорка, которую почти никто не воспринял бы всерьёз, но Миша как раз так и жила.

— Давай устроим заплыв до той скалы на скорость, собака! Проиграешь — перестанешь копировать мой стиль и снимешь купальник! — Миша указала на скалу примерно в пяти километрах.

— …Хорошо. Если я выиграю, ты снимешь свой.

— Ой-ой, смотрите, какая у нас извращённая собака. Специально проиграет, чтобы раздеться.

— Мне это даже в голову не приходило, но теперь я вижу, что тебе — приходило, извращённая кошка. — Между ними метафорически посыпались искры.

— Думаешь, щенок, который умеет только плавать по-собачьи, может победить мой кроль? М-м-м?

— Говори это после того, как избавишься от неэффективных дынь на груди. — Они обменивались колкостями, пока готовились.

— Ладно, кста-а-ати, гонка начнётся… СЕЙЧАС! — Миша начала гонку без всякого предупреждения, из-за чего почти все покачали головами с разной степенью отвращения, но Мише было всё равно.

— Ня-ха-ха-ха! Закон — это я! Никаких правил я не нарушаю!

— Нгх…! — Нику бросилась в океан вслед за Мишей и поплыла по-собачьи, чтобы её догнать.

И каким-то образом догнала.

— Ня-а-гхо-ха-хо-бхо-о-ох! Гха-а-бхо-о-ох, не могу дышать, бхха-бхо-о-ох!

— …Похоже, кроль — особенно неприятный способ плавания.

— Гхбхох-гбху-у-ох… бва-а! Это не моё поражение! Это провал кроля…! — Миша перешла на плавание по-собачьи и отдышалась. На самом деле плавала она ужасно. Как боевой котозверь, она обладала высокой плотностью мышц, из-за чего ей было трудно держаться на воде. О кроле она слышала, но на деле никогда раньше им не плавала.

— Кстати… Тебе не стыдно плавать «по-собачьи»?

— Я… что..? Всё, возвращаюсь к кролю — хобох-бох-бохо! — Нику сыграла на Мише как на скрипке: заставила её отказаться от собачьего стиля и воспользовалась открывшейся возможностью, чтобы вырваться вперёд.

— Да ни за что! Не дам тебе победить! Уооо-о-о! — Пш-ш-ш! Вверх взметнулся водяной столб. Разгорячённая Миша вылетела из океана и побежала по поверхности воды.

— Ня-ха-ха! Вот так надо! Слишком медленно, собачья девчонка!

— Ты можешь бегать… по поверхности воды…?

— Если окружить ступни маной, а потом сделать шаг правой ногой до того, как утонет левая, и наоборот, можно бежать! Это куда проще, чем бегать по воздуху! Лёгкая побе-е-еда! — сказала Миша, не понимая, насколько безумно это звучит, и в мгновение ока добралась до скалы. Кстати, Миша действительно умела бегать по воздуху благодаря месяцам суровых тренировок.

Обратно на пляж она тоже прибежала, ещё и почти не устав. Когда Нику наконец добралась назад по-собачьи, Миша посмотрела на неё сверху вниз и самодовольно расхохоталась.

— А теперь снимай!

— Нгх… Похоже, выбора нет. — Нику с удивительно малым колебанием тут же выполнила условие и сняла школьный купальник. Миша лишилась дара речи от того, насколько спокойно Нику это сделала.

— Погоди-ка, ты правда это сделала? Вот так сразу? Ты что, эксгибиционистка какая-то? Я впечатлена, собачья девчонка…

— Хм…? Я рабыня. Для рабов нормально не носить одежду рядом с хозяевами.

— Чёрт! Теперь это звучит так, будто злодейка здесь я! Гааа… На, лучше надень вот это! — Миша бросила Нику бикини из ракушек. Короче говоря, собакам и кошкам суждено соперничать, но не суждено быть врагами. Между ними действовало неписаное правило: весело драться друг с другом. Кроме того, у Миши было достаточно ответственности, чтобы быть главой всей Гильдии искателей приключений, и достаточно доброты, чтобы заранее приготовить запасной купальник на случай поражения соперницы.

— …Запомни: школьный купальник я сняла, как и обещала. — Нику надела бикини из ракушек. Судя по её виляющему хвосту, чувствовала она себя не так уж плохо.

Кстати.

— Миша, я полагаю, бегать по воде во время соревнования по плаванию всё-таки против правил.

— Гух…!

Хаку, наблюдавшая за всем этим издалека, вмешалась и заставила Мишу тоже выполнить штраф. Легенды гласят, что таинственная магия Света закрыла тело Миши ослепительными лучами, пока она не успела приготовить собственный запасной купальник.

Соберём океанские ресурсы!

Если оставить это в стороне, Неруне и Итика были в восторге от всех океанских ресурсов, оказавшихся у них под рукой.

— Тут столько водных материа-а-алов… А-а-ах, хочу утащить всё домой для экспериме-е-ентов…

— Эй, Неруне-е-е, ты сейчас выйдешь за территорию подземелья, девочка. Там вообще-то холодно. Давай лучше порыбачим, рыбачить будем! Украдём еду прямо из воды! А ещё можно понырять и собрать побольше! — Эти двое думали не о сексуальности, а о еде и исследованиях соответственно. Купальники на них были, но не в том смысле, в каком это имело бы значение. Неруне даже надела лабораторный халат, закрывавший большую часть её тела.

— Посмотри, Итика-а-а! Это морская анемо-о-она!

— Их же, типа, супер-вкусно жареными есть, да?

— Э-э-эм, а их вообще можно е-е-есть?

— …А, ну, я бы сказала, скорее нет. Они жутко ядовитые.

— Тогда возьму их для иссле-е-едований.

— О, а вот эти можно есть сырыми. Кидай в ведро для еды, девочка.

— Хорошо-о-о.

Итика и Неруне постепенно собирали еду и материалы для исследований.

— А-а-ах, Итика-а-а. Это место кажется хорошим для рыбалки, пра-а-авда?

— О, пора рыбачить! Вперёд, вперё-ё-ёд!

— Хорошо-о-о. — Они взяли удочки и направились к каменистому выступу, уходившему в океан.

— Так, окей, осталось наживку нацепить и — взмах!

— Эти мышиные штуки — нажи-и-ивка? Я видела их тут непода-а-алёку.

— Агась. Место вообще идеально, м-м-м, на ужин будет рыба… Ого, как быстро! Клюёт! — Леску её удочки потянуло странным образом. Ошибки быть не могло… Невероятно, совершенно обычная рыба схватила наживку! Итика резко подняла удочку. И в самом деле, это была обычная рыба. Рыба длиной около тридцати сантиметров, идеально подходившая для еды.

— Ух ты-ы-ы, господин рыбик.

— Я вообще-то за то, чтобы рыбу готовить, но слышала, что господин раньше жил где-то, где её ели сырой. Звучит дико, но, кажется, такие штуки есть в легендах, оставленных Богом Еды Исидакой.

— Сыро-о-ой? От неё живот не заболи-и-ит?

— От речной заболел бы, а от морской — нет. Я знаю парочку ребят из Павеллы, которые иногда едят рыбу сырой. Потом попробуем. Если что пойдёт не так, просто наложим на себя {Лечение}, ага?

— Хорошо! Будем эксперименти-и-ировать! — Итика положила рыбу в ведро для еды и насадила новую наживку на крючок. И почти сразу снова поймала поклёвку.

— Святые сухарики, эти рыбы сегодня прям помогают! Небось крючков не знают, раз сюда никто не приходит!

— Такое правда бывает?

— Ну да, само собой. Рыбы, прикинь, неожиданно умные, чувак. — После короткой борьбы, продлившейся около минуты, Итика легко вытащила рыбу. — Вот блин. Эта ядовитая, причём в таком смысле, что «умрёшь».

— Хорошо, в ведро для иссле-е-едований.

— Принято. Только осторожно: если хоть что-то из неё попадёт тебе в рот, тебя парализует, и ты задохнёшься. По-настоящему. — Она бросила в ведро с исследовательскими материалами нечто, похожее на рыбу-фугу. Кстати, в Павелле некоторые охотились на монстров, обманывая их и заставляя съесть такую ядовитую рыбу, но убитых таким способом монстров потом нельзя было есть, так что Итика это не одобряла.

— Хотя яд довольно полезен для заданий на истребление и всего такого.

— Это пра-а-авда. Ну, посмотрю, что получи-и-ится.

— Некоторые с помощью алхимии превращают их в ядовитые шарики, но монстры куда охотнее жрут их как рыбу, будто тупые.

— Шарики, наверное, долго храня-я-ятся. — Неруне ткнула ядовитую рыбу, плававшую в её ведре. Та раздулась.

— О, ещё одну поймала. Эта съедобная!

— Ух ты, Итика, ты так хорошо рыба-а-ачишь!

— Ну да. Я всё время этим занималась, пока искательствовала по Павелле. Еда бесплатная, так что они, типа, лучшие друзья бедных искателей приключений. Океан ещё и солит их бесплатно. — Неруне тихонько ахнула, догадавшись, какой жизнью жила Итика.

— Та-а-ак, вот крупная рыба. Нам скоро пора возвращаться, Неруне.

— Хорошо-о-о. — К тому времени, когда они поймали достаточно рыбы, был уже примерно полдень. Эти двое отправились назад, к базе.

— Кстати, а где ба-а-аза?

— Чё, ты не помнишь, Неруне…? Э-э-э… Где мы вообще начали рыбачить…? — Итика так увлеклась рыбалкой, что потеряла из виду исходную точку, когда они переходили с места на место. То же самое касалось Неруне, которая всё время смотрела в землю в поисках материалов.

— …Тут всё ещё тепло, так что мы хотя бы знаем, что всё ещё в подземелье. Наверное, надо просто идти куда попало вдоль пляжа, пока не найдём их?

— Похо-о-оже. — Так Итика и ушла в случайном направлении, а Неруне последовала за ней. К несчастью, это направление оказалось ровно противоположным тому, куда ушли остальные.

В итоге Хаку отправила подчинённых их искать, и это спасло их от окончательной потери. Ну, они уже потерялись, но вы поняли.

— Я-я знала, что мы идём не туда, когда стало холодно. Мы бы быстро вернулись, даже если бы вы нас не нашли.

— …Я просто искала материа-а-алы, вот и всё-о-о.

Но ни одна из них так этого и не признала, и обе оправдывались до скончания времён.

Пляжный волейбол! Купальник сполз, но никто не видел, честно!

Без пляжного волейбола пляжная вечеринка была бы не пляжной вечеринкой. Поэтому Кэйма подготовил сетку и мяч. Правильных правил этой игры он не знал, поэтому ограничился расплывчатым их пересказом: двое на двое, мяч нельзя удерживать, после того как мяч попадает на твою сторону, надо вернуть его на сторону противника максимум за три касания, выигрывает тот, кто заставит мяч коснуться земли на стороне соперника, а если мяч улетел за пределы площадки, проигрывает команда, которая коснулась его последней. В общем, смысл был в том, чтобы просто повеселиться.

— Этот волейбол, похоже, станет весьма достойной тренировкой… Найдётся ли храбрец, готовый скрестить со мной клинки?

— Да ты прям загорелась, Салли! Ладно! Я тоже сыграю!

Салли, Живые Доспехи (сейчас — в человеческом облике и доспехе-бикини), прыгала из стороны в сторону для разминки в пределах площадки, когда Амелия-ламия вползла поиграть. Песок был довольно горячим, но сопротивления огню у Амелии хватало, чтобы ей это совсем не мешало.

— Правила рекомендуют два на два, так что я бы хотела, чтобы к нам присоединились ещё двое… — Она окинула пляж взглядом, и вскоре её глаза остановились на тех, кто отлынивал под зонтом.

— А, отлично. У нас есть две отдыхающие участницы, готовые играть.

— Э-э-эй, Дольче, Рей! Идите игра-а-ать!

— Не-е-ет…

— Я-я отказываюсь…

— Ну же, ну же, не надо так. — Дольче-призрак и Рей-вампир уже давно капитулировали перед палящими лучами, смело льющимися с солнца, но их всё равно вытащили из тени. У обеих было сопротивление солнцу, так что умереть им не грозило. Дело было лишь в личном неприятии с точки зрения вида.

— Короче, играем в пляжный волейбол. Команды: мы с Рей против Амелии и Дольче!

— Эм, я не говорила, что буду играть.

— Ага, типа, сыграйте один на один. Я прям вообще пас.

— Так нельзя. Правила велят играть командами по двое.

— …Почему тебя так заботят правила, которые Кэйма только что лениво придумал на месте, Салли? Хааа… Можно мы просто ничего не будем делать? Посидим в углах и будем там для моральной поддержки.

— Если вы настаиваете. По крайней мере следите, не выходит ли мяч за пределы площадки, пожалуйста. — На этом Рей и Дольче устроились в углах и прижались там друг к другу, наблюдая за игрой без участия. Рей была как кролик, которого бросили в логово драконов. Остальные три участницы были опытными искательницами приключений A-ранга на пике силы, тогда как Рей была неудавшейся вампиршей с показателем атаки ноль. Выбраться из игры она никак не могла, поэтому поклялась себе сидеть тихо и ждать, пока всё закончится.

— Хья-а-а-а!

— Получай!

И вот почему, увидев, как по мячу ударили с такой силой, что тот едва не взорвался на месте, Рей покрылась холодным потом и всерьёз задумалась, что, если этот мяч попадёт в неё, она, пожалуй, умрёт. Салли была бойцом, так что тут ничего удивительного, но как Амелия могла блокировать её удары, даже не вспотев? И даже Дольче, измученная не меньше Рей, легко уворачивалась от каждого случайно летевшего в её сторону удара.

— Опасно было. Что происходит, Салли? Не целься в меня, я просто смотрю.

— Если мяч отскакивает за пределы площадки после попадания в кого-то, это поражение того, в кого он попал. Это приемлемая стратегия. — Холодный пот Рей превратился в бурный поток.

— О? Рей, ты выглядишь нездоровой. Для вампира столько солнца всё-таки слишком тяжело?

— Я! Я-я в порядке, Амелия!

— Раз ты так говоришь. Продолжим. — Зачем я это сказала?! Это же мог быть мой способ выбраться! Рей схватилась за голову и присела.

— Секретный приём, блок кобры! Тебе конец, Салли!

— Гух, Амелия?! Это вообще честно?! Если стоять на хвосте вот так, можно заблокировать что угодно!

— Ха-ха-ха, это непобедимая техника, которую я разработала, использовав лазейку в правилах! Ой! Эй, не целься мне в грудь! Купальник спадёт! — Когда Амелия встала на хвост, Салли ударила мяч прямо ей в грудь. Мяч с такой силой врезался в грудь, что та оттолкнула его в землю, а от земли он снова подскочил и снова ударил её в грудь. В обычных обстоятельствах это причинило бы убийственную боль, выходящую за пределы человеческого понимания, но защита Амелии была настолько высока, что ей было всего лишь немного больно. Куда большей угрозой было то, что купальник спадёт.

— Я не! Остановлюсь, пока! Ты не сдашься, Амелия!

— Ах, нет, это вызывает странное чувство…! Прекрати, Салли! — Боинь! Грудь Амелии вновь заблокировала мяч и отправила его в полёт. По совпадению он полетел прямо к Рей, причём с большим импульсом. — А?! О нет!

— А? — Амелия вскрикнула, но Рей не успела среагировать. Мяч рванул вперёд, и Рей рухнула на землю без сознания — одновременно с купальником Амелии.

— Ха?! Я… я умерла…?

— Нет, ты просто потеряла сознание. Боже правый. Если тебе было так плохо, надо было сказать, а не строить из себя крепкую. — Когда Рей очнулась, она обнаружила, что лежит на коленях Салли в тени зонта.

— Э-эм. А как закончилась игра в волейбол?

— Салли уничтожила мяч, чтобы защитить тебя, Рей, поэтому она проиграла. — Рей моргнула. Это тоже было частью правил?

— Эм-м. Прости, что из-за меня ты проиграла.

— Не бойся. Рыцарский долг велит рыцарям использовать все силы, защищая других. — В ответ на извинение Рей Салли гордо ухмыльнулась.

— А теперь, раз Рей очнулась, возьмём новый мяч и начнём второй раунд!

— …Что угодно, только не это!

Второй раунд в итоге прошёл по изменённым правилам — один на один.

Урок плавания от Хаку

— Итак, подведём итог, Рокуко. Ты не умеешь плавать?

— Не умею…

— В этом нет ничего постыдного. У тебя просто раньше не было возможности плавать. Немного практики — и ты будешь плавать не хуже лучших. — Хаку взяла Рокуко за руку и мягко улыбнулась. То, что она переплела пальцы с пальцами Рокуко, словно возлюбленная, останется маленьким секретом между нами.

— …Хаку. Я… я попробую научиться плавать! Теперь мне придётся управлять подземельем водного типа, и будет просто нелепо, если я не буду уметь плавать!

— Вот это настрой, Рокуко! — Так начались уроки плавания, которые Хаку давала Рокуко. Кстати, сама Хаку едва умела плавать, но пока притворимся, что не знаем этого.

— Всё начинается с того, что нужно войти в воду, Рокуко!

— Хорошо, Хаку! — Они пошли к океану, волны которого накатывали на песчаный пляж. Когда немного воды попало Рокуко на ступни, она инстинктивно подпрыгнула от испуга.

— …Не бойся. Вода станет совершенно естественной, когда ты окажешься в ней глубоко.

— Х-хорошо. — Рокуко робко вошла в океан. Когда вода поднялась ей до колен, щекотно уже почти не было.

— Ты чувствуешь себя вполне нормально, Рокуко?

— У-угу.

— Тогда зайдём чуть глубже, и ты начнёшь тренироваться задерживать дыхание. — Это точно первый шаг к тому, чтобы научиться плавать, — подумала Хаку, вспоминая старый учебник, который читала очень давно.

— Задержи дыхание и опусти голову под воду.

— Но если я перестану дышать… я же умру?!

— Не нужно задерживать его так надолго. Кроме того, ты забыла, что нам, Ядрам подземелий, на самом деле не нужно дышать?

— Ого, точно забыла. — Рокуко погрузила голову под воду. Кстати… А сколько она должна там оставаться? — подумала Хаку, склонив голову набок. Довольно скоро голова Рокуко всплыла на поверхность. Затем она начала захлёбываться и беспомощно махать руками.

— Что?! Ты в порядке, Рокуко? — Хаку поставила Рокуко на ноги и увидела, что у той из носа течёт слизь, пока она откашливает морскую воду.

— Х-Хаку! М-моё тело само всплыло! Оно не хотело оставаться внизу!

— Э-это совершенно нормально. Именно так, да. Человеческие тела держатся на воде.

— Во рту так солёно, и, типа, немного больно!

— Морская вода просто солёная. А-а-ах, на тебе столько соли. Давай вытрем лицо.

— Бвууух. — Хаку смочила руки морской водой и нежно протёрла Рокуко нос. Это означало… что слизь из носа Рокуко оказалась у неё на руке. Хаку сглотнула, осознав это, но всё равно смыла её, чтобы Рокуко не заметила её нечистых мыслей.

— Хорошо! Теперь потренируем гребки. Возьми меня за руку и бей ногами.

— В-вот так? — Рокуко схватила Хаку за руку и попробовала бить ногами. Стоя на месте. …Вода помутнела от поднятой со дна грязи.

— Не думаю, что это правильно.

— Я тоже.

— …Ах! Точно, тебе нужно держаться на воде. То есть поднять ноги, вытянуть их и бить ими так, словно идёшь.

— Вытянуть ноги и бить ими… — После этого Рокуко погрузилась под воду. — Буль-буль-буль…

— Рокуко?! Сейчас, я тебя вытащу!

— Бвууух, Х-Хаку… Фва-а, н-н-н! — Представьте себе, если можете, комедию ошибок: Рокуко продолжала тонуть, хотя изо всех сил била ногами, а Хаку тянула её вверх.

— Я… Кажется, настоящая прелесть пляжа — играть с песком.

— Н-не волнуйся! Ты очень скоро научишься плавать! Я спасу тебя, даже если ты начнёшь тонуть! Вообще-то, Ядрам подземелий не нужен воздух, так что утонуть ты всё равно не можешь.

— Хорошо, я ещё немного потренируюсь… Хотя, наверное, мне лучше сосредоточиться на том, чтобы привыкнуть не дышать…

— Нгх… Прости, Рокуко. На самом деле я обычно использую {Хождение по воде}, чтобы перемещаться в воде. Я сама тоже не умею плавать… — {Хождение по воде} было навыком магии Воды, позволявшим идти сквозь воду, будто по суше. Когда его активировали, вода ощущалась как воздух, и в ней можно было дышать. Однако навык действовал только на одного человека, и при этом свиток стоил 100 000 DP. Для Рокуко это было слишком много. Хаку могла заплатить такую сумму, не моргнув, но боялась настолько баловать Рокуко ради одной лишь возможности ходить вместе с ней по океану.

— ……… — Но на самом деле это были всего лишь 100 000 DP. Слишком много, чтобы считать мелочью, но если представить это как поздравительный подарок младшей сестре — что ж, сумма была даже почти слишком маленькой. Хаку начала склоняться к этой мысли.

— С-сестра… Глуббхохох…

— А! О нет! Рокуко-о-о-о-о! — В итоге Рокуко просто тонула и так и не научилась плавать. Хотя, если смотреть с хорошей стороны, она ни разу не утонула окончательно. Она лишь испытала горечь неудачи и боль полного рта морской воды.