Глава 3Ленивый мастер Подземелья (Новелла)Том 5Глава 3Битва подземелий начинается: Кэйма использует затопление, ловушки и подчинённых, чтобы одолеть Ядро 666.

Глава 3

Битва подземелий начинается: Кэйма использует затопление, ловушки и подчинённых, чтобы одолеть Ядро 666.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

День 24 второго года

Не успел я оглянуться, как уже наступило утро, а я лежал в постели, используя Нику вместо подушки. Уф. Алкоголь — страшная штука. Хорошо, что на всякий случай я заранее подготовил Големный будильник.

Я наложил на голову {Исцеление}. А-а-а, вот теперь гораздо лучше. Как же хорошо, что я вырубился почти сразу. Иначе Хаку могла бы заставить меня пить до смерти от алкогольного отравления. Последнее, что я помню, — она вопила: «О Пиво! О могучее и радостное Пиво!» — и залпом пила из огромной кружки, так что да.

В любом случае я пригладил волосы пальцами, чтобы хоть как-то уложить их после сна, и ткнул Нику в мягкую щёку. Она тихонько простонала и тут же проснулась. Зевая, я взял Нику, и мы вышли из комнаты, оба потирая сонные глаза. По дороге к месту встречи, конференц-залу, мы встретили Рокуко.

— Доброе утро, Кэйма. Вижу, ты проснулся вовремя.

— Привет, Рокуко. Я просто рад, что поставил тот будильник… Хааа. Надеюсь, мне больше никогда не придётся так рано просыпаться и растрачивать благословения этого фэнтезийного мира. Будильникам здесь не место… И почему ты такая бодрая?

— А? Ну, у нас же вчера была вечеринка. Как мне не быть воодушевлённой? — сказала Рокуко, выглядя такой же сияющей и полной сил, как всегда. Чтобы пройти через такую пьянку и действительно зарядиться энергией, нужен, по-моему, особый талант. Меня она только вымотала.

Мы добрались до конференц-зала и обнаружили там Итику, уже ждавшую нас. Похоже, она проснулась раньше всех, и, судя по широкой ухмылке на лице, вечеринка тоже как следует её взбодрила. Секундочку… Нику тоже выглядит отлично. Это я тут странный?!

— Не знал, что ты такая трудяга, Итика. Я почти ожидал, что ты до последней секунды будешь сидеть лагерем на кухне.

— Чувак, нельзя называть себя профи-авантюристкой, если ты не приходишь вовремя, когда надо. Типа, ты вообще слышал о заданиях с ограничением по времени? Это же элементарно.

— Хм… Тогда, наверное, брошу быть авантюристом. Я вступил в Гильдию только ради предлога ходить в город и обратно.

— …Ты уже вроде как B-ранг, так что, эм, тебе придётся с этим немного смириться. Окей?

Последней пришла Хаку. Она появилась ровно вовремя — ни секундой раньше, ни секундой позже. Судя по лёгкой подпрыгивающей походке, предстоящая Битва подземелий её более чем радовала. Что, впрочем, имело смысл, учитывая, что она и Рокуко станут физически, буквально, ближе друг к другу независимо от того, выиграем мы или проиграем. По сути это война чужими руками между Хаку и другими старшими Ядрами, так что хорошо хотя бы, что она воодушевлена.

— О боже, Кэйма, ты намерен проиграть?

— Не-а, я попробую победить.

— Тогда у тебя не должно быть никаких претензий к моему воодушевлению. Мы, старшие Ядра, не будем участвовать в этой Битве подземелий, кроме как советами. Постарайся не проиграть.

— Э-э-э, ну, посмотрим, как пойдёт.

— Моя милая Рокуко, не бойся. Если ты проиграешь, я обо всём позабочусь.

— Спасибо за заботу, но Кэйма не проиграет! Ни за что!

Мы воспользовались {Телепортацией} Хаку и перенеслись прямо в Комнату ядра [Пляжа Слоновой Кости]. Там Фальшивое ядро спокойно покоилось на своей подставке, а рядом находились врата перехода в [Пещеру Алчности]. Через Фальшивое ядро мы сразу вошли в Комнату мастера. Оказавшись там, я первым делом небрежно призвал десяток гаргулий с помощью {Призыва гаргульи} и отправил их к ключевым точкам, которые мы заранее продумали. Блин, как же неприятно, что призванные монстры исчезнут, если призыватель потеряет сознание. Теперь мне придётся сидеть здесь и не сражаться на передовой. Обидно.

Заодно я проверил заготовленные на сегодня механизмы, чтобы убедиться, что всё будет работать гладко. Я ещё немного подшлифовал отдельные участки, и вскоре настало время Битвы подземелий.

— Итак, все на месте, пора. Вы закончили подготовку к Битве подземелий? — В Комнате мастера внезапно раздался незнакомый голос. Он звучал дружелюбно, но в нём была примесь такой властности, что ослушаться говорящего казалось невозможным. Одна из стен превратилась в монитор, на котором появилось изображение черноволосого золотоокого мужчины с тёмной, словно закопчённой кожей и в синем одеянии жреца. Половину его лица, в основном область вокруг глаз, закрывала маска. Хм… Полагаю, это Отец. Выглядит намного моложе, чем я думал.

— Команда Короля демонов полностью готова, мой Отец.

— У команды Короля драконов проблем нет, Отец.

— Команда Человеческой империи докладывает. Мы вполне готовы, Отец.

Все три старших Ядра говорили почтительными тонами. Вид Хаку, склонившей голову, ясно показывал, насколько важной фигурой был этот Отец.

— Хорошо, тогда начнём битву-у-у-у… через секунду. Есть что-нибудь, что вы, младшие Ядра, хотите сказать?

— Говорит Ядро 666. Ядро 695, не забывай: это дуэль между тобой и мной.

— Подождите! Э-э, это Ядро 650. Просто хочу сразу сказать: я тут выиграю. Даже если вы двое объединитесь, в нашей команде три Ядра! Как мы можем проиграть?!

— …Эм, это Ядро 695. Мне особо нечего сказать. Давайте уже начнём, чтобы я могла победить. — Да-а-а, Рокуко. Когда ты стала такой дерзкой?

— Ха-ха-ха! Тогда начнём. Пять секунд. Четыре, три, два, один… Тройная Битва подземелий, начало! — В тот момент, когда Отец договорил, в выбранной нами перед боем комнате появились двое врат перехода. В комнате стояла настоящая армия големов, часть из которых несла на спинах ящики. В этих ящиках находились наши разведывательные силы.

Через считанные секунды из одних врат хлынула орда гигантских змей толщиной с мускулистое предплечье. Это походило на сцену из фильма ужасов. Вероятно, эти врата вели в подземелье Короля драконов.

Из других врат с грохотом посыпались скелеты… или, точнее, Скелеты. Это тоже определённо походило на сцену из фильма ужасов. Думаю, они были частью команды Короля демонов.

Пока взвод големов отбивался от змей и Скелетов, я начал отдавать приказы Нику.

— Ладно, сразу к делу. Активируй затопление.

— Поняла. Открываю первый шлюз. — Нику возилась со своим монитором.

Дон-дон-дон-дон… бум! Шлюз соединил этаж подземелья с океаном. Огромная волна морской воды хлынула прямо на этаж с комнатой врат… на наш самый нижний этаж. Да, шлюз, который мы только что открыли, соединялся именно с нижним этажом.

На самом деле я разработал планировку подземелья так, чтобы использовать трюк с затоплением максимально эффективно. Представьте, по сути, башню. Башню с входом на нижнем этаже, которую проходят, поднимаясь вверх. Что случится, если затопить подземелье сверху вниз? Ну, вода потечёт вниз, очевидно. Так уж работает вода.

Наше подземное подземелье имитировало такую структуру. Вход был на нижнем этаже, а Ядро находилось на первом этаже, что противоположно привычному для подземелья порядку. Хотя, поскольку начать нужно было снизу, чтобы добраться до первого этажа, Ядро технически всё равно находилось в самой глубине подземелья, как и в обычном случае.

— Поразительно, Кэйма. Твои идеи никогда не перестают меня удивлять.

— Ха-ха-ха. Так мы не просто затопляем подземелье, а используем поток воды, чтобы отталкивать их назад. — Простое затопление не слишком бы повлияло на монстров, которым не нужно дышать, например на големов. Но мощный поток воды остановит почти любого монстра. И его можно использовать как оружие. Видите этот ревущий поток воды на мониторе? Да, если бы он ударил по мне, меня бы расплющило как чёртового жука.

Судя по карте, девяносто процентов нижнего этажа уже было под водой. Я специально переделал коридоры так, чтобы максимально усилить удар воды по комнате врат. Просто представьте, как выглядит конец водосточного жёлоба.

Я дождался подходящего момента и открыл дверь в комнату врат. Вода с рёвом ворвалась внутрь и, словно яростное цунами, обрушилась на змей, Скелетов и даже наших собственных големов, смыв всех монстров прочь.

# Точка зрения команды Короля драконов

— Ха-ха-ха! Тогда начнём. Пять секунд. Четыре, три, два, один… Тройная Битва подземелий, начало! — В тот момент, когда Отец договорил, в выбранной ими перед боем комнате появились двое врат перехода. Ядро 650 (гигантская змея), Ядро 651 (гигантская жаба) и Ядро 652 (гигантский слизень) немедленно начали атаку.

— Ладно-о-о! Вперёд, Кусачие змеи!

— Ква-ква. Хорошо, что наступление мы оставили тебе, 650.

— Змеи самые быстрые из нас, вот поэто-о-ому. — В тот момент, когда появились врата, змеи рванули сквозь них. Точнее, врата появились в комнате, которую они заранее до отказа набили змеями. Их план состоял в том, чтобы получить фору и одновременно заблокировать любые попытки вторжения со стороны противников.

— Вот он! Стратегия монструозного натиска, которой нас научило Ядро подземелья номер 5! Продавим числом!

— Гехехех, смотрите, сколько монстров мы призвали! Когда у тебя куча DP, можно столько всего сделать.

— Да с таки-и-им количеством монстров мы никак не проиграем! — Ядро 650 направило переполнявших комнату змей в подземелья врагов и тут же принялось сражаться с монстрами, ожидавшими в чужих комнатах врат. Команда Человеческой империи отправила големов, а команда Короля демонов — Скелетов. Значит, можно было предположить, что именно эти монстры составят основу вражеских армий. И это было хорошо: Кусачих змей у них было больше, чем у врагов монстров, а Кусачие змеи были быстрее и Скелетов, и големов. По крайней мере, так казалось Ядру 650 и его приятелям.

— А-а-ахаха! Мои милые змейки — сильнейшие монстры в мире! — Они обвивали Скелетов и дробили им кости, а другие кусали глиняных големов, разрывая их на куски. Однако вражеские монстры не собирались просто принимать удары. Они отбивались, забивая змей кулаками, давя их ногами или рубя оружием. Кусачие змеи были сильнее один на один, и змей было больше, чем вражеских монстров. Но потери они всё равно несли.

Тем не менее враги несли ещё большие потери, так что, вероятно, это не имело значения. В конце концов, в их распоряжении было больше DP, чем когда-либо. Первое столкновение шло для Ядра 650 настолько удачно, что он и остальные не слишком задумывались о том, что у вражеских команд было ровно столько же DP. Само Ядро 5 тоже ничего не говорило: если всё идёт хорошо, нужно просто поддерживать темп.

И тут это случилось.

Дверь в комнате команды Человеческой империи распахнулась, и внутрь хлынул огромный поток воды. Яростная волна врезалась в сражавшихся Кусачих змей, не говоря уже об их собственных големах, и… потекла прямо через врата команды Короля драконов. Они защищали комнату врат ордой монстров, но поток воды просто прорвался через них и понёсся по коридорам подземелья, унося змей с собой.

— Ч-Ч-Что за чёрт?! О-Она не останавливается! Ч-Что мне делать?!

— Что…?! Гр-р, это Ядро 89 и её трусливые уловки! Она даже своих союзников затопила!

— Вы понимаете, что тут происходит, Ядро подземелья номер 5?! — спросило Ядро 651 (гигантская жаба), обратившись к Ядру 5 за помощью.

— Это водная атака! Стратегия, построенная на том, чтобы смыть врагов потоком воды! Вам нужно как-то остановить поток!

— К-Как-то?! Мы не знаем, что делать!

— Успокойся, Ядро 650! Твои змеи умеют плавать, так что используй их, чтобы убивать монстров, которых занесло в подземелье! Ядро 651, Ядро 652, вытягивайте всю воду, какую сможете, где это возможно, и сбрасывайте её за пределы подземелья! Вода без врагов внутри — просто обычная вода, значит, её можно вывести! Водные атаки обычно используют накопленные запасы воды, так что, если мы переждём их, всё закончится! Даже если у неё заготовлен второй заход, мы выиграем время, пока она снова копит воду! — Младшие Ядра послушались приказов Ядра 5 и принялись за дело. Им нужно было справиться с яростным потоком воды и врагами, врагами, врагами.

Големы, которые несли ящики, — большинство из них уже были трупами, — уносило течением и швыряло о стены вместе с множеством змей. Когда ящики ломались, на карте в огромном количестве вспыхивали значки врагов.

— Ч-Что, что вообще происходит?! Рыба?! Что?! Рыба?!

— Успокойтесь! Это твой час, Ядро 651! Пусть твои жабы едят рыбу! Мы не можем вывести воду, пока в ней есть враги! Гр-р, какая же сволочь это Ядро 89, какая СВОЛОЧЬ! ГА-А-А-А-А! Будь это моя битва, я бы превратил эту грёбаную воду в пар драконьим огнём! — Если бы это и правда было подземелье Ядра 5, он бы выстроил своих драконов и их огненным дыханием превратил бы в пар и воду, и врагов внутри неё. Но это была битва между младшими Ядрами, поэтому им выделили ничтожные 500 000 DP — ничтожные, во всяком случае, для Ядра 5. Этого не хватало даже на одного приличного дракона. Можно ли тогда вообще назвать это битвой? Лучшее, что можно было сделать на 500 000 DP, — выстроить пару Малых драконов.

— Ядро подземелья номер 5! В-Воды сли-и-ишком много! Мы почти ничего с ней не дела-а-аем!

— Всё равно продолжайте! Если вы не избавитесь от воды, наше подземелье затопит! — Ядро 652 отчаянно следовало указаниям Ядра 5 и выводило воду наружу. Но, несмотря на это, этаж уже почти полностью затопило. Вода добралась до второго этажа, и поток всё ещё был полон рыб, Скелетов и големов. Вывести всё это было… более чем трудно.

# Точка зрения команды Короля демонов

— Ха-ха-ха! Тогда начнём. Пять секунд. Четыре, три, два, один… Тройная Битва подземелий, начало! — В тот момент, когда Отец договорил, в выбранной ими перед боем комнате появились двое врат перехода. Через одни врата тут же хлынули змеи. Другие врата зловеще молчали. Со змеями могли разобраться Скелеты.

— Создания кости. Вперёд, сокрушите моих врагов. — Ядро 666 отдала приказ и стала наблюдать, что будет дальше. Поток змей из команды Короля драконов был слишком силён, чтобы сразу добраться до их врат, но это было лишь вопросом времени. На другом конце врат команды Человеческой империи ждали големы.

Во время сражения нескольким змеям удалось продвинуться дальше в подземелье Ядра 666, но каждый раз они вместо этого выбирали бой со скелетами. Можно было предположить, что Ядро 650 бездумно закупило орду монстров без всякого плана глубже, чем задавить её числом. И это несмотря на то, что главной целью передового отряда должно было быть продвижение вглубь подземелья для сбора информации.

…С другой стороны, команда Человеческой империи не атаковала. Значит, разумно было предположить, что они что-то замышляют. И пока она с нетерпением ждала, что же это за план, из врат команды Человеческой империи вырвался поток воды. Это был огромный, невероятный паводок. Големы и Змеи потекли прямо в её подземелье. Они пробили её армию Скелетов и продолжили путь, уносимые водой глубоко внутрь её подземелья. — Ха-ха, вот это уже кое-что. Ядро 695! Ты достойная соперница для меня! — Ядро 666 рассмеялась от восторга, пока её подземелье захлёстывала вода. На серьёзную атаку она ответит серьёзно. Для начала ей нужно было восстановить потерянных Скелетов с помощью {Призыва скелета}. Губы Ядра 666 радостно изогнулись, и она начала заклинание.

# Точка зрения Кэймы

Ладно. Наша армия — рыбы и големы — ехала на волнах потопа глубоко в подземелья врагов. У команды Короля драконов было полно змей и жаб. Интересно, слизни у них тоже будут? Соль, наверное, на них сработает, но, может, не под водой. Подумаю об этом, когда они появятся.

У команды Короля демонов, похоже, были только Скелеты. Э-э-э… Наверное, они демонического типа? Соль на них, наверное, тоже подействовала бы, в другом смысле, но опять же… вода… Ладно, проехали. Соль ничего не сделает.

— Кэйма, мы составили карту всего первого этажа обоих подземелий. У них обоих этажи соединяются лестницами вниз, так что поток сейчас наносит на карту вторые этажи.

— Отлично, продолжайте. Будем ехать на этой волне столько, сколько сможем. — А когда больше не сможем, отправим наши взводы големов и сахуагинов. Поезд покорения подземелий тормозить не будет.

— У меня были сомнения, когда ты обсуждал со мной этот план, но теперь я вижу, что затопление — весьма мощная стратегия… Каковы шансы, что мы просто так и победим?

— Довольно низкие, Хаку. У затопления много слабых мест. Видишь, как оно почти не влияет на Скелетов? — Даже в полностью затопленных комнатах скелеты команды Короля демонов спокойно ходили. Я также видел двух рыцарей, закованных в чёрные как смоль доспехи. Они выглядели приятно-зловеще, как и полагается членам Армии демонов; вода, похоже, совершенно им не мешала.

Однако команда Короля демонов ничего не делала, чтобы остановить воду. В таком темпе их подземелье вскоре действительно окажется под водой. Хм… Может, это тоже часть их плана? Мы не сможем отправить следующую волну, пока их подземелье затоплено. Наши рыбы будут эффективнее сражаться под водой, но, может, у них есть способ обратить это преимущество против нас.

— Давайте ненадолго остановим воду. Пустим врагов внутрь, а потом снова их раздавим.

— Ладно-о-о. Я буду готова открыть дверь, когда понадобится, Кэйма. — Когда поток воды остановился и всё успокоилось, я отправил вперёд взводы големов на разведку. Гаргульи всё ещё оставались в резерве.

…Ох. Рыбы, исследующие подземелье Короля демонов, только что нашли Комнату босса на втором этаже. Похоже, босс — гигантская скелетная рыба. Должно быть, они призвали её, увидев нашу стратегию затопления. Неплохо. И пока мы не победим босса, мы не сможем протолкнуть ни капли воды глубже в их подземелье.

С другой стороны, в подземелье команды Короля драконов мы добрались до третьего этажа. Они, должно быть, изо всех сил избавлялись от воды, потому что потоп понемногу уменьшался. Думаю, они выводили те части воды, где не было наших войск. Ладно-о-о, интересно, сколько этажей в их подземельях?

…Я посмотрел на големов, продвигавшихся по вражеским подземельям. Благодаря уже составленной карте я вёл их кратчайшим путём к лестницам, но враги, естественно, не собирались просто позволять этому случиться. Команда Короля драконов выпустила армию жаб, проталкивавшихся через трупы утонувших змей. Они размахивали массивными языками, словно тупым оружием, и сокрушали наших големов. Языковые дубинки, да?

Команда Короля демонов, к моему раздражению, не стала посылать своих Скелетов вперёд, а просто заставила двух бронированных монстров легко крошить наших големов. Они размахивали мечами и косили всё на своём пути. Да, наши безоружные Глиняные големы их даже тронуть не могут.

— От команды Короля демонов я примерно этого ожидал, но удивлён, что команда Короля драконов так хорошо сопротивляется…

— Кэйма. На стороне команды Короля драконов всё-таки Ядро 5, помнишь? Возможно, мышц у него больше, чем мозгов, но это лишь значит, что он создан для боя. Вполне логично, что те, кто получает его указания, умеют сражаться.

— З-Знаю, Хаку. Прости, что позволил себе надежды и мечты. — Стража команды Короля драконов заблокировала нашим рыбам и Глиняным големам путь дальше. Я вполне мог представить, что за их войсками нас ещё и ловушки ждут.

Отложив их в сторону, я решил, что лучше попробовать отправить акул и посмотреть, получится ли снести босса команды Короля демонов.

— Итика, акулы готовы? Сначала хочу оценить силу босса, так что отправь трёх акул сразиться с ним. Веди их прямо в Комнату босса.

— Есть! Ну-ка, акулы, покажем им кла-а-асс! — Три маленькие акулы рванули через врата команды Короля демонов. Их подземелье было полностью затоплено, так что они не только легко двигались, но и вражеские монстры стали вялыми. Бронированные рыцари разрубили двух из них, но третьей в процессе удалось проскользнуть мимо. Я на миг задумался, была ли это, так сказать, наша первая настоящая потеря DP, но потом вспомнил, что часть магических камней в големах уже была уничтожена. Хотя и немалая доля вражеских скелетов тоже.

— В общем, Итика, оставляю этого костяного рыбного промежуточного босса тебе.

— Поняла, чувак! Моя акула его на куски сгрызёт!

Враг сделал свой ход. Один из бронированных рыцарей вошёл в подземелье Короля драконов. И-и-и начал резать змей и жаб. М-да. Эти ребята чертовски сильные. Должно быть, они вбухали в них кучу DP.

— Господин, они прорвались через нашу оборону. — В нашей комнате врат почти не осталось стражи, потому что большинство големов мы отправили во вражеские подземелья. В наше подземелье заходили Скелеты и змеи. Ладно, пора заманить их внутрь.

— …Хорошо. Выпускай первый запас.

— Ладно-о-о. Открываю дверь в первую кладову запа-а-аса. — Из комнаты вылилась густая вязкая жидкость.

— …О боже, Кэйма. Это то, о чём я думаю? Телесные жидкости Щупальцевого слизня?

— Угу.

— И эти коридоры наклонены, не так ли?

— Угу.

Щупальцевые слизни выделяли жидкость, помогавшую их телам становиться невосприимчивыми к физическим атакам. Жидкость была густой и слизкой. Слизкая значит скользкая. А ещё она хорошо улучшала кровоток, но давайте сейчас не будем об этом. Вместо этого представьте, что будет, если вылить её на склон. Именно это сейчас и происходило со взводами змей и скелетиков.

# Точка зрения команды Короля драконов

Чёрный рыцарь, ворвавшийся в подземелье, резал их змей и жаб.

— Гааа! Кто вообще этот бронированный па-а-арень?! Что за чёрт Ядро 666 призвала-а-а?!

— Спокойно, Ядро 650. Судя по тому, что под водой ему всё равно, это должна быть какая-то Живая броня. И, похоже, кто-то управляет ею напрямую. Окружите её и задавите числом!

— Вот так, Ядро подземелья номер 5?!

К сожалению, змеи и жабы были слишком слабы. Один взмах меча брони рассекал змею пополам и кромсал язык жабы, оставляя их мёртвыми или неспособными дальше сражаться. Некоторые монстры и вовсе просто попадали под ноги, где их давило насмерть весом брони. Лишь когда младшие Ядра последовали совету Ядра 5 и атаковали её со всех сторон, им удалось нанести несколько ударов. Змеи смогли укусить её за ноги.

Но чёрная броня, должно быть, была сделана из чего-то особенного: ни клыки Кусачих змей, ни языки Больших жаб, похоже, не могли нанести ей урон.

— Чёрт, он прямо как Воин Бога или что-то такое. Наши монстры в лучшем случае могут его замедлить. — Ядро 5 пробормотало это себе под нос. В численности была сила, но с определённого момента грубая сила отдельного бойца могла подавить этот принцип, и именно это сейчас происходило у них на глазах.

— Ядро подземелья номер 5, поток утих, так что-о-о, можно мне отправить своих монстров?

— Да. Ядро 652, управляй змеями, которые вторглись в другие подземелья. Нам нужно подготовить монстров, способных сражаться в воде. Эй! Ты можешь призвать Морских змей?!

— Д-Да-а-а! Сейчас призову! Прямо сейча-а-ас! — Ядро 650 призвало змей, способных плавать под водой. Это были водные монстры, которые не могли выжить на суше, но для их ситуации подходили идеально. Несколько таких змей они отправили в подземелье команды Короля демонов.

Ядру 5 казалось, что Морские змеи способны жить только в солёной воде, но этого не могло быть. Он решил не задумываться об этом слишком глубоко.

— Ядро 651, ты тоже сосредоточься на вторжении. 652, займись командой Человеческой империи, а Ядро 651 пусть займётся командой Короля демонов. Ядро 650, продолжай сосредотачиваться на защите. Нгх… Не хватает тут голов. Почему у вас троих нет подчинённых? — Всем подземельем управляли сами три Ядра. Учитывая, что это была битва троих сторон, один человек на обороне и двое на атаке были абсолютным минимумом администраторов. Изначально они планировали призвать подчинённых и использовать их, но…

— Ну, мы же не думали, что они будут есть друг друга!

Именно. Они потратили драгоценные ограниченные DP на разных вспомогательных монстров. Но поскольку призвали разных монстров — змею, жабу и слизня, — те начали есть друг друга. Они призвали монстров с низким интеллектом, чтобы сэкономить DP, полагая, что после небольшой дрессировки из них выйдут хорошие слуги, но те начали пожирать друг друга сразу же, как только их оставили одних. Остались лишь обглоданные трупы.

— Всё потому, что вы сэкономили, идиоты! Нужно было призывать умных монстров, с самообладанием! Гааа, и из-за этого у нас сейчас недостаточно DP! — Естественно, даже Ядро 5 с трудом могло им поверить. Таков был результат того, что он расслабленно наблюдал со стороны, думая, будто трёх Ядер в одной команде хватит для лёгкой победы.

— Ладно-о-о, первая комната подземелья команды Человеческой империи захвачена! Продолжайте!

— Ква, чёрная броня команды Короля демонов меша-а-ает… Ядро 652, теперь всё на те-е-ебе. — Ядро 652, слизень, управляло Кусачими змеями в подземелье команды Человеческой империи. Они едва не напали на скелетов, но враг моего врага — мой друг. Между ними в вражеском подземелье установилось негласное перемирие. Они продвигались глубже вместе.

— Ладно, ла-а-адно! Ползите вверх по этому скло-о-ону! — Они начали взбираться по склону, но вдруг сверху потекла слизкая жидкость. Бежать было некуда, так что змей и скелетиков захлестнул один и тот же поток. Скелетиков оттеснило назад, но змеи цеплялись за склон и в основном оставались на месте. Они решили, что получили преимущество над командой Короля демонов, и попытались продвинуться дальше… но.

— Гу-у-у! Ч-Что вообще происхо-о-одит?! Нгггх, а-а-а!

— Что происходит, Ядро 652? Докладывай!

— Змеи, они не могут двига-а-аться! Они слишком скли-и-изкие! — Змеи, покрытые вязкой и скользкой массой, беспомощно извивались и сползали вниз по склону. Они набрали скорость, пока бам! — не врезались в стоявших Скелетов.

— Э-Это про-о-осто… Что нам де-е-елать?! — Слизкая жидкость покрывала поверхность склона. У змей не было никакого способа избежать её. Даже если бы они бросились вверх по склону, они просто замедлились бы и в итоге съехали назад. Ядро 652 сокрушалось, что на его стороне были только змеи, тогда как слизни, наверное, могли бы отлично взобраться по склону.

— А-а-а! Кости меша-а-ают! Нггх, они наступают на зме-е-ей!

— Переверни ситуацию и используй кости как опору! Обвей их ноги, Ядро 652!

— О-Оке-е-ей! — Под указаниями Ядра 5 он обвил Кусачими змеями ноги Скелетов, но это лишь утяжелило их и отправило всех вместе вниз по склону.

— Не получа-е-е-ется! Мы всё равно скользи-и-им!

— Что-о-о?! Ты там спишь?! Меняйся со мной местами, Ядро 652! Змеи вообще-то умеют двигаться по поверхности воды, знаешь ли! Не может какая-то скользкая земля их остановить! Это ты просто ни на что не годишься!

— Л-Ла-а-адно, меняйся со мной! Стой, а-а-а! Чёрная бро-о-оня! — Ядро 652 запаниковало, столкнувшись с тем, как чёрная броня режет их войска, но Ядро 650, напротив, было совершенно спокойно.

— Ладно-о-о, поехали! То есть, если пол не годится, просто идите по стенам! Они для нас, змей, достаточно каменистые! — Ядро 650 взяло змей под управление и заставило их забраться на стены. Так они избежали липкого пола. Больше ничто им не мешало. По крайней мере, они так думали — пока по коридору не обрушился второй поток воды.

# Точка зрения Кэймы

Ого. Змеи смогли держаться на стенах. Этого я не ожидал. Несмотря на то что я сделал такой огромный склон и позаботился, чтобы жидкость попала и на стены, мой [Слизкий склон] был преодолён неожиданно легко. Проблема, наверное, была в неровных стенах, из-за которых жидкость работала хуже. Ну, Скелетов он заблокировал, так что в итоге сочтём его успешным.

— О боже, о боже. Тебя правда не волнует, что ты смываешь всю слизь, которую с таким трудом собирал?

— Этот склон должен был просто выиграть время. В тот момент, когда они его прошли, жидкость перестала что-либо значить. К тому же у меня осталось ещё примерно три комнаты, полные этой штуки. — Словно нажимая кнопку сброса, я открыл шлюзы и всё смыл. Внезапное затопление всё ещё было весьма эффективно. Хотя у меня было ощущение, будто я смываю унитаз.

А ещё я повышу сложность Слизкого склона, заставив гаргулий сверху бить атакующей магией. В нашем подземелье есть участки, где есть только тонкий верёвочный мост без перил… Стоп, а змеи его тоже легко пройдут? Они ведь спокойно двигаются по веткам деревьев. Ну. Ладно. У меня полно способов разобраться со змеями.

— Итак, вторая броня команды Короля демонов всё ещё не двигается?

— Похоже, нет. Она просто лупит змей и големов в их комнате врат. От этого мне как-то не по себе.

— А босс-скелеторыба?

— Я вовсю гоняюсь за ней акулой, но этот гад реально мерзкий! Нужно ещё немного времени! — Первые два этажа подземелья команды Короля демонов были почти полностью под водой. Ловушки, которые они расставили по коридорам, вода сделала бесполезными, так что казалось, будто наша команда их просто давит, но, по словам Хаку, рядом с Ядром 6 нельзя терять бдительность. Э-э… Значит, есть неплохой шанс, что команду Короля драконов мы победим почти без усилий? Ого, мы уже на их пятом этаже? Быстро. У них там босса нет или что? Нашему взводу сахуагинов скучно.

— Господин. Враг достиг нашего второго этажа. — Услышав доклад Нику, я посмотрел на монитор. Смытие змеи и скелетики снова взбирались по склону. На этот раз я позволил им продвигаться, не смывая. На самом деле мы могли в любой момент устроить потоп, но, делая паузы между волнами, создавали впечатление, будто нам нужно время, чтобы накопить воду. Чем выше они поднимутся, тем чаще я буду их затапливать. Так каждой волной мы заденем больше монстров. И вода всё равно пройдёт до самого низа. Хе-хе.

— Ладно, думаю, пора немного потратить DP.

— О боже. И какую же разновидность издевательства ты для них задумал, Кэйма?

— Сейчас увидишь. — Я потратил DP, чтобы призвать одного определённого монстра.

# Точка зрения команды Короля демонов

— О? На этот раз без потопа? — произнесло Ядро 666, и в его голосе прозвучало удивление. Она продолжала наступление Скелетами из {Призыва скелета}, но продвигались они медленно.

Тем временем в подземелье команды Короля драконов её Чёрная Железная Живая Броня только что рассекла пополам трёхметровую гигантскую жабу с поразительно твёрдой кожей. Впрочем, твёрдой была только поверхность кожи, и твёрдой примерно как железо, так что её Живая Броня — под управлением её мастера подземелья — легко смогла её разрубить. Она бы не потратила на неё столько DP, сколько потратила, если бы жалкая жаба могла преградить ей путь.

Движения жабы замедлились из-за того, что она была под водой, но создавалось впечатление, что это мог быть босс подземелья. Так или иначе, продвижение по подземелью команды Короля драконов пока лучше было оставить команде Человеческой империи. Мастер Ядра 666 развлекался, управляя Живой бронёй, так что не должно было быть ничего плохого в том, чтобы позволить ему играть самостоятельно. По-настоящему важно было подземелье команды Человеческой империи. Губы Ядра 666 изогнулись в улыбке, когда она представила, что может ждать её впереди.

За склоном находилась маленькая комната. Разветвлений не было. Подземелье, похоже, следовало единственному пути, что делало разведку ненужной. Вероятно, его конструкция была оптимизирована под контроль потопов и максимизацию их эффективности. Чем меньше мест, куда можно сбежать от несущейся воды, тем лучше для них.

В маленькой комнате были гаргульи. Они выпускали огненные и водяные шары, поражая Скелетов.

— О, их довольно много. Для Скелетов это может оказаться немного чересчур… но численное преимущество у нас. — Ядро 666 управляло Скелетами так, чтобы пятеро окружали каждую гаргулью. Их тела и оружие были костяными, но даже тупыми ударами они могли нарушать ману гаргулий. Если дать им достаточно времени, гаргульи падут даже без особенно решающего удара.

Однако…

Несколько Кусачих змей начали нападать на Скелетов.

— Боже мой. Они впали в маразм? — Если появлялось препятствие, его нужно было лишь устранить. Её Скелеты взмахнули клинками и отсекли змеям головы. Но затем она увидела, как некоторые Скелеты двинулись дальше и начали пинать других змей, хотя такого приказа не получали.

— …О-хо-хо. Вот это хитро. — У взбунтовавшихся Скелетов на карте не было зелёной точки союзников. В этой тройной Битве подземелий все враги отмечались красным. Иными словами, эти красные Скелеты принадлежали врагу. Кроме того, змеи команды Короля драконов тоже были отмечены красным.

…Иными словами, с точки зрения команды Короля драконов Скелеты, нападавшие на змей, выглядели как принадлежащие команде Короля демонов. Возможно, Кусачие змеи, напавшие на её Скелетов, тоже принадлежали команде Человеческой империи. Или, возможно, те призвали только Скелетов, а обманутые змеи команды Короля драконов напали в отместку… Это было более вероятно. Потому что, обманывая врага, не было нужды давать больше подсказок, чем необходимо. На месте противника Ядро 666 поступила бы так же.

…Пусть и довольно поздно, но Ядро 666 наконец поняла, что мысль «враг моего врага — мой друг» была с её стороны довольно наивной.

— Ха-ха-ха, они подмешали яд в наши ряды! Великолепно, поистине великолепно! Хорошо же! Тогда я растопчу эти каменные статуи, а потом перебью змей! — Ей следовало сделать это с самого начала. Враг остаётся врагом при любых обстоятельствах. Ей не было никакой нужды сотрудничать с бесполезным псевдосоюзником. Ах, боже, какая радостная битва. Ядро 666 улыбнулась от всего сердца.

…Ядро 6 молча наблюдало. С начала Битвы подземелий он не произнёс ни слова. Даже во время строительства подземелья он оставил всё Ядру 666 и её мастеру. Однако Ядро 6 совершенно не доверяло мастеру Ядра 666.

Изначально её мастер был мечником, выращенным на человеческой ферме. Кто станет доверять скоту? В лучшем случае можно верить, что он даст приличное количество DP. Так или иначе, он уже лежал на плахе, чтобы обеспечить резкий приток DP, когда каким-то образом стал мастером Ядра 666 и начал служить ей как «слуга». Человеку удалось дожить до этого момента, ни разу по-настоящему не разгневав Ядро 666, хотя, по слухам, ей всё же порой приходилось его бранить и «дисциплинировать».

Мотивы Ядра 6 для участия в этой Битве подземелий были просты: он испытывал мастера Ядра 666.

Если его можно использовать — хорошо. Мудрец использует доступные ресурсы в полной мере. Если же использовать его нельзя — тут и обсуждать нечего. Человека устранят, чтобы Ядро 666 смогла учиться и расти.

Ядро 6 молча наблюдало за разворачивающейся битвой.

# Точка зрения Кэймы

— Привет, Кэйма. Можно задать тебе вопрос? Сейчас нет водных Ядер подземелий. Почему, спросишь ты? Потому что они не смогли бы прийти на вечеринку. Кэйма, ты знаешь, как Ядру-русалке или кому-то вроде неё попасть на вечеринку на суше? — Отец вдруг связался со мной ни с того ни с сего. Э-э, чувак, я тут вроде занят.

— …Можно провести вечеринку на пляже или построить рядом бассейн. В крайнем случае поставить ведро с водой на тележку и возить их вокруг.

— Хорошие идеи. Что-нибудь ещё?

— Ну, можно дать им навык превращения в человека с самого начала. Я слышал, что у русалок бывает такая сила. А ещё, типа, разве нельзя просто дать им какой-нибудь навык, который позволяет монстрам плавать по воздуху?

— Я знал, что у тебя найдутся светлые идеи, Кэйма. Спасибо за помощь. — Господин судья, пожалуйста, не обсуждайте личные дела прямо во время битвы.

— Кэйма, я удивлена, что ты так непринуждённо отвечаешь Отцу.

— Ну, он же твой старик, да? Я просто пытаюсь думать о нём примерно на таком уровне. — Бог он или нет, он отец Рокуко. Волноваться не о чем. Если начну волноваться, этому не будет конца.

— С-Старик…? Кэйма, может, тебе стоит проявлять больше уважения к нашему Отцу?

— М-м-м? Я не против, пусть каждый зовёт меня как ему нравится. Кэйма, можешь называть меня папой или даже отчимом, если хочешь. Так меня называл Лион. — Стоп, он слышит всё, что мы говорим? Он просто влез в наш разговор, вот же жесть. И кто вообще такой Лион? Итика подскочила ко мне и прошептала на ухо. А-а-а… Первый император Империи Лаверио. Иными словами, бывший мастер Хаку. Теперь он ещё и стал денежной единицей, да. Один медяк — один Лион.

— Давайте не будем говорить о нём, Отец. Он был моей прошлой ошибкой, не более.

— Как скажешь.

Их разговор странным образом напоминал разговор настоящих отца и дочери. Забавно, что её бывший парень был первым импе—О чёрт, Хаку на меня смотрит. Ничего, ничего. Проехали.

В любом случае, отложим это в сторону. Я приказал только что купленным Скелетам атаковать змей. Команда Короля драконов клюнула на приманку и напала на Скелетов команды Короля демонов. Какие же простаки. Но команда Короля демонов пошла ещё дальше. Они начали полностью вырезать змей команды Короля драконов. Судя по тому, что они взялись за это только после того, как добили гаргулий, они, вероятно, из-за нашей маленькой хитрости заключили, что команда Короля драконов для них лишь помеха.

Змеи рассыпались и побежали в разные стороны, как пауки, разделяя две группы. Нууу, подземелье всё равно, по сути, имеет один-единственный путь из-за всего трюка с затоплением. Единственные боковые ходы — это коридоры, ведущие к нижним шлюзам. Тупики, короче.

Так или иначе, пусть всех змей им убить не удалось, две вражеские партии всё равно разделились. Это было хорошо для нас. Больше мне не нужно было иметь дело с тем, что они вместе пытаются нас победить.

— Ах да, надо призвать новых гаргулий. — Я раз за разом произносил полное заклинание {Призыва гаргульи}. Это было муторно, но Хаку смотрела. Призванных гаргулий я отправил к следующему узкому месту.

…О, следующий этаж — полностью затопленная зона. Это был этаж, где для продвижения нужно подняться по лестнице, а потом спуститься с другой стороны, уже под водой. Представьте что-то вроде водяного затвора в сливе — штуки, которая не даёт жукам вылезать из трубы. Природа подземелий не позволяла нам сделать непроходимое подземелье, поэтому мне пришлось периодически размещать воздушные карманы, из-за которых путь вниз не был буквально полностью погружён под воду, но… честно говоря, требования здесь были довольно расплывчатыми. То есть змеям эти воздушные карманы нужны, а Скелетам — точно нет.

— В общем, отправлю гаргулий к воздушным карманам. Было бы логично ударить по ним электрической магией вроде {Искры}, пока они насквозь мокрые, но… думаю, здесь это не вариант.

— Хм? Почему нет, Кэйма? По-моему, это хорошая идея.

— …Не думаю, что электричество многое сделает буквальным скелетам.

— А-а-а… — Мускулистые чуваки умерли бы на месте, но ожившие кости? Не знаю. Я взглянул на Хаку.

— Если у тебя есть вопрос, задай его прямо. Поскольку {Искра} — заклинание элемента Света, оно весьма эффективно против Скелетов.

— О, вот как это работает?

— Не уверена, о чём ты спрашиваешь.

В любо-о-ом случае, у меня такое чувство, что Скелеты просто проигнорируют воздушные карманы полностью. Змей, правда, может зацепить. Если Скелеты будут слишком активно игнорировать карманы, можно попробовать ударить по воде {Искрой}… Хотя электричество, скорее всего, рассеется до бесполезности.

Хватит об обороне. Как там дела с наступлением?

— Итика, Нику. Как продвигается атака?

— Уже полностью завалила костяную рыбину своей акулой, чувак. Дверь босса открылась, так что я посылаю сардин проверить третий этаж.

— Чёрная броня продолжает доминировать в подземелье команды Короля драконов. Мы лишь исследуем и направляем её вперёд, пока команда Короля демонов разбирается со всем остальным. Ах, и к их обороне подключились слизни. Они цепляются к потолку. Показать их на мониторе? — Ладно, больше не будем смотреть внутрь подземелья команды Короля драконов. Но в общем, похоже, всё идёт довольно хорошо. Главное, чего нам нужно опасаться, — что наши союзники в подземельях нападут на нас. С моей стороны это звучит лицемерно, но если мы будем вместе покорять подземелья, всё пойдёт намного глаже. Может, мне даже не придётся использовать часть приготовленных трюков. Не то чтобы я был против. Нет ничего лучше, чем победить, оставив козыри в рукаве.

Поскольку наши собственные вторжения шли так хорошо, я решил немного возобновить затопление и добавить воды в их подземелья до того, как они достигнут нашей полностью погружённой зоны.

— Ладно, открывайте шлюзы и оставьте их открытыми ненадолго. Нам нужно полностью затопить их подземелья.

— Ладно-о-о. Третий шлюз сейчас должен ударить по большей части врагов. Открываю. — Вода хлынула наружу и понеслась к Скелетам и змеям.

— …О?

— Ах, Кэйма! Их не смывает! — Змей, конечно, отбрасывало назад. Но Скелеты стояли на месте, упершись в стену. Они выстроились в ряд и прижались к стене, чтобы как можно меньше сопротивляться потоку воды. Передний Скелет принимал удар на себя, позволяя остальным удерживать позицию. Вот так и справляются с внезапным потопом в группе. Быстро они сообразили эту стратегию. Это Ядро 6 подсказало, или Ядро 666 сама додумалась? Может, её мастер.

— Продолжайте затопление. Похоже, так они двигаться не могут, так что я брошу в них какой-нибудь хлам.

— Х-Хорошо. — Я взял пустую [Бочку зелья маны], засунул внутрь гаргулью, а затем пустил её по волнам так, чтобы она врезалась прямо в Скелетов. Бочка и несколько Скелетов разлетелись на куски, а освобождённая гаргулья смогла добавить несколько ударов от себя. Для взвода Скелетов этого оказалось слишком много: строй развалился, и их смыло.

Поскольку гаргулью вместе со Скелетами унесло аж в подземелье команды Короля драконов, я решил отправить её исследовать местность. Урок здесь прост: берегитесь гигантских брёвен, если попали во внезапный паводок. Хм… Интересно, придумают ли они контрмеру против плана с бочкой-гаргульей. На всякий случай подумаю о другой стратегии.

# Точка зрения команды Короля демонов

Затопление оказалось хлопотнее, чем ожидалось. Хотя они и нашли способ временно его выдерживать, их усилия были сорваны. К тому времени, как поток остановился, третий этаж их подземелья затопило, и им пришлось призвать ещё одну рыбу-босса. Они учились у врага и выбрали одну рыбу из косяка в качестве босса. Это должно было выиграть им время.

…Боже. У меня вот-вот закончатся DP, которые я отложила на сегодня. Ядро 666 вздохнула. Как бы то ни было, она призвала новых монстров с помощью {Призыва скелета} и отправила их в атаку на подземелье команды Человеческой империи. Выстроить несколько Скелетов в форму многоножки, при должных мерах предосторожности, казалось рабочим способом продвигаться во время затопления. Иными словами, Ядро 666 нашла ещё один способ использовать Скелетов. И ничто не могло радовать её сильнее.

— Я так и знала. Ядро 695 — лучшая соперница, о какой я могла мечтать… — Ядро 666 заставила Скелетов продвигаться вперёд и вскоре обнаружила маленькую комнату над лестницей. Впереди была ещё одна лестница, только затопленная и ведущая вниз. Других путей вперёд, похоже, не было. Значит, этот этаж уже был погружён под воду.

Ядро 666 без колебаний отправила Скелетов вперёд. Они всё равно были расходным материалом.

Тесный коридор казался находящимся под целым океаном. Света почти не было, повсюду росли водоросли. Они колыхались туда-сюда, ещё сильнее ухудшая видимость. Она заставила Скелета посмотреть вверх, и далеко над ними сияла, словно луна в небе, ещё одна маленькая комната.

— Довольно стильный этаж. — Но, естественно, это было частью подземелья. Естественно, здесь были ловушки. Скелет, который выставил руку, чтобы проверять лестницу, вдруг обнаружил, что ему отрезало кисть.

— Хм…? Они что-то сделали? Нет… здесь уже что-то есть. — Чтобы проверить, она заставила Скелета шагнуть вперёд и взмахнуть рукой — костью. Руку тут же разрезало.

— …Хм. Ты можешь понять, что это, дедушка? — После просьбы Ядра 666 Ядро 6 посмотрело на монитор. Разглядеть было трудно, но для Ядра 6 это не составляло проблемы. Он легко увидел нить — тонкую, прочную нить из орихалка.

— Впечатляет. Это нить из орихалка. Никогда не видел, чтобы этот металл вытягивали так тонко.

— Орихалк! Точно, дедушка, я помню, что на собрании Ядро 695 носила кольцо из орихалка.

— Понятно. На их стороне, должно быть, есть умелый дварф-кузнец… Если представится возможность, я покажу тебе целый слиток орихалка. Они прекрасны.

— Ага, буду ждать. Обещаешь? — Но нить… Просто взять и перерезать орихалковую нить было невозможно. Какой бы тонкой она ни была, орихалк можно было сломать только особыми техниками дварфов. Значит, у них не было способа убрать эту нить.

Дальнейшая проверка показала, что там было два коридора: один прямо вперёд и один боковой. Дальше оба пути соединялись. Нить оплетала коридор, словно дикая паутина. За паутиной находилась комната, где, похоже, был воздух. Дыхательная точка, бесполезная для их Скелетов. Но если кто-то бросится туда в поисках воздуха… Его нарежет на аккуратные кусочки.

— …Понимаю, чего они добиваются. — Ядро 666 представила, что случится, если совместить потоп с паутиной. Нить была настолько острой, что могла разрезать кости от одного касания. Если потоком воды кого-то вдавит в эти нити, его разорвёт на части по форме паутины. Одна мысль об этом была жестока. Великолепно.

— А как справится мой Магический клинок, дедушка?

— Мудрее будет не проверять. Мой собственный Магический клинок выдержал бы благодаря свойству Неразрушимости, но даже так разрезать орихалк — дело нелёгкое.

— О…? Даже твой Магический клинок, дедушка? — Ядро 666 бесстрашно улыбнулась, продолжая накладывать {Призыв скелета}.

# Точка зрения Кэймы

Я затопил погружённую зону. Хотя по очевидным причинам это просто означало пустить новую воду с верхнего этажа. Новая вода ударила по воде в водяных затворах, толкая её вниз. Стратегия многоножки, похоже, не слишком хорошо работала под водой: Скелетов просто сносило обратно, и они превращались в полоски, нарезанные орихалковыми нитями. Бва-ха-ха-ха! Эти нити великолепны, правда?! Я принёс их с собой!

— Орихалковая нить… Я весьма впечатлена, что тебе удалось обработать металл в настолько тонкую нить.

— Скажем так, в моём городе есть очень хороший кузнец. — Именно так я и выдавал это наружу. Очевидно, на самом деле сделал их я. Я принёс в город четыре монеты, которые Рокуко выбила из гачи за 1000 DP, и превратил их в сверхтонкие нити — примерно как делают стекловолокно. Типа, когда материал как бы стекает вниз или что-то такое. Я видел это по телевизору.

Чтобы начать, потребовалось больше маны, но орихалк было намного легче формовать с помощью {Создания голема}, чем железо. Полный контроль, да! Сначала я переживал, что сделал нить слишком толстой, но потом порезал пальцы, просто пытаясь её поднять. Эта штука была настолько опасной, что даже Железного голема нарезало бы на части при попытке взять её в руки, хотя нить была тоньше волоса. Орихалк — опасная штука, ух. Метровые нити были настолько жёсткими, что голему пришлось бы ухватиться за оба конца и тянуть изо всех сил, чтобы хоть немного согнуть их. (Я немного сэкономил и поставил на концы железные оболочки — для хвата и чтобы удобнее было крепить к стенам.)

— Возможно, мне стоит попросить его сделать такие нити и для меня.

— Пожалуйста, передавайте такие просьбы через меня. Так всем будет проще. Если вы попробуете попросить кузнеца лично, он будет утверждать, что не умеет их делать, пока вы не уйдёте.

— Вот как? Полагаю, умелые ремесленники предпочитают не привлекать к себе лишних толп. Обязательно передам просьбу через тебя, Кэйма. — Орихалковое кольцо вроде как подкрепляет мою историю, так что я не слишком беспокоюсь. Хотя эти нити делать куда сложнее, чем кольцо.

— Эй, Кэйма. Эта затопленная зона — типа середина нашего подземелья, да?

— Да, примерно.

— Тогда мы точно не хотим пускать их дальше. Как там держатся вражеские подземелья?

— Сначала проверю отряд в подземелье команды Короля драконов. Нику? — Нику кивнула.

— …Мы достигли седьмого этажа подземелья команды Короля драконов. Полагаем, что там находится Комната босса, несмотря на нечётный номер. И не с промежуточным боссом, а с последним. — В конечном счёте подземелье оказалось простым лабиринтом без нормальных механизмов. Они, похоже, расставили античеловеческие ловушки почти случайным образом, и против наших рыб те не работали. Броня, которую носила Живая Броня команды Короля демонов, полностью её защищала. Лучшие их ловушки были копейными, но броня полностью их отражала.

Я правда не ожидал, что подземелье окажется таким простым. Единственный трюк, который у них остался, — босс подземелья, но, судя по тому, как бодро чёрная броня размахивала мечом, у меня было чувство, что нам самим ничего делать не придётся. Мы, пожалуй, только разозлим чёрную броню. Если он хочет в соло пройти это подземелье, пусть проходит.

— А как подземелье команды Короля демонов?

— М-м-м, похоже, на пятом этаже ещё одна Комната босса. Наверно, опять какой-нибудь слабенький промежуточный босс. — В другом подземелье путь вперёд охранял скелет гигантского волка. В отличие от костяных рыб на втором и третьем этажах, это, вероятно, был босс-монстр, которого они подготовили ещё до начала битвы. Он вписывался в существующее подземелье и не был призван на месте как ответ на затопление. Кстати говоря, затопление его замедляло, но он всё равно выглядел довольно сильным.

Хотя, если подумать, сами ловушки в подземелье были довольно простыми. Верёвки на уровне голени, ямы, стреломёты, срабатывающие от задевания проволоки, и тому подобное. Ничего особенно хитрого. Может, блокировать затопление, используя свойства Комнаты босса, было для них просто нехарактерно удачным ходом? Они что, мастера одного трюка? Так или иначе, казалось, что до этого момента они почти не тратили DP. Я понятия не имел, что ещё может скрывать это подземелье. Нельзя терять бдительность. Думаю, Босс подземелья будет монстром намного сильнее этих чёрных броней.

— Ах! Кэйма! Чёрная броня, которая была в комнате врат команды Короля демонов, входит в наше подземелье! — М-да. Похоже, они взялись всерьёз. Я посмотрел и увидел, как чёрная броня идёт по нашему подземелью в окружении Скелетов. Похоже, она использовала Скелетов как щит от возможных ловушек.

— Попробуем ударить по ним потопом. Открой первый шлюз.

Заодно я подготовил бочку-гаргулью. Пора проверить, придумали ли они контрмеру. И проверил.

Бочка врезалась в нескольких Скелетов, а чёрная броня разрубила гаргулью, когда та выскочила наружу. Скелеты подкрепления тут же рванули вперёд, вероятно призванные с помощью {Призыва скелета}. Они призывали новых монстров с самого начала битвы, и, честно говоря, это заставило меня оценить, насколько безумно сильны призывные навыки. Куча пешек за одну лишь небольшую трату маны, понимаете?

Я последовал их примеру и без остановки использовал {Призыв гаргульи}. Одна бочка-гаргулья может мало что сделать, а пять? Десять? Ну, наверное, всё равно мало, но всё же. Рассчитываю на вас, друзья-гаргульи. И, э-э… У меня такое чувство, что вы все можете на меня разозлиться за то, что я отправляю вас на смерть, так что, э-э, не возвращайтесь, даже если выживете! Блин, если подумать, с {Призывом скелета} я чувствовал бы себя гораздо меньшим гадом. Скелеты ведь изначально мёртвые. Стоп! Я забыл о том, насколько злыми могут быть духи умерших. Это самая дилетантская ошибка, какую я мог совершить, чёрт. Никогда не недооценивай духов мёртвых. Никогда.

— Что будем делать? Просто оставим шлюзы открытыми?

— Не-а, короткие выбросы лучше постоянного потока. Удар лоб в лоб потоком воды наносит больше всего урона. И ещё… Выпускай [Гигантский шар]. Сейчас, похоже, лучшее время его использовать.

— Наконец-то! Хорошо! Раздави их, [Гигантский шар]! — Рокуко радостно возилась со своим монитором и разблокировала комнату в потолке, где был запечатан [Гигантский шар]. И вот [Гигантский шар]… огромная железная сфера упала на наклонный пол подземелья. Именно такой шар появляется в одном известном фильме про одного известного авантюриста. Повинуясь математической формуле «гравитация + склон + шар = катиться», [Гигантский шар] начал медленно катиться вниз по склону. Он выглядел как огромный шар для боулинга. Кегли? Наши враги.

Кстати, я сделал Гигантский шар лишь едва меньше коридора. Вне комнаты от него было не увернуться. Даже если разрубить его пополам, вес и инерция удержат части вместе!

[Гигантский шар] начал медленно, но постепенно набирал скорость. К моменту столкновения с чёрной бронёй он двигался так быстро, что всё, во что он попадёт, наверняка переродится в другом мире. Но не волнуйтесь. Как я уже сказал, между стенами и шаром есть немного места. Ваш труп не остановит движение шара. Можете умереть спокойно, зная, что те, кто за вами, скоро последуют за вами. Прямо как те змеи, которых превратило в красную пасту!

Ещё одна ремарка: эту ловушку предложила Хаку. Она сказала, что будет расточительством не использовать наши наклонные коридоры для каких-нибудь огромных катящихся шаров. И она права. Эта штука выглядит намного смертоноснее потока воды.

— Ахаха. Узрите союз моих идей ловушек и дизайна подземелья Рокуко… Великолепно, не правда ли?

— Д-Да, хах.

— Раздави-и-и их! [Гигантский шар]! Покажи им, насколько сильны мы с Хаку-у-у! — И вот, двигаясь с чудовищной скоростью, железный шар наконец столкнулся со взводом Скелетов во главе с чёрной бронёй.

Всё произошло в одно мгновение. Скелеты — раздавлены. Кости повсюду. И… шар остановился на месте, пронзённый алым Магическим клинком.

Чёрная броня остановила катящийся шар, вонзив в него раскалённый меч. Затем она несколько раз взмахнула своим Магическим клинком, оставляя в железном шаре раскалённые красные линии, и тот начал плавиться.

— …Э? — Я не смог удержаться и удивлённо раскрыл рот. То есть это был реально огромный шар, понимаете? Подумайте, какая у него была инерция. Подумайте, насколько он был тяжёлый! Идея остановить его одним мечом — это просто безумие. И насколько горячим должен быть этот меч, чтобы расплавить целый железный шар?

— Да ну, я думала, мы их поймали… Не могу поверить, что [Гигантский шар] Хаку расплавили!

— Безупречная контрмера. Что ж, где-то выигрываешь, где-то проигрываешь… Но боже мой. Рокуко, разве это не Магический клинок Ядра 666?

— Ого, и правда. Я помню этот меч… Стой, она что, сама вторгается в наше подземелье?!

— Воу, что? Я полностью думал, это просто какая-то Живая броня. — Разве Живая броня не должна быть пустой внутри? Стоп… Может, это что-то вроде Носимых големов, которые на мне. Я слышал, что Ядро 666 — настоящая боевая маньячка. Вполне логично, что она сама полезет на нас. Тем более Ядрам подземелий не нужно дышать. Под водой ей будет всё равно. Хм… Может, эта Живая броня и есть её истинная форма?

— Боже, почему все из фракции Короля демонов так одержимы битвами? — Хаку покачала головой, потирая виски. Полагаю, для Ядер фракции Короля демонов это довольно обычно. Может, они часто сами становятся собственными Боссами подземелий. Ну, в любом случае… воспользуюсь возможностью и отправлю сахуагинов в подземелье команды Короля демонов.

— Итика, теперь наш шанс. Чёрная броня больше не защищает их подземелье. Возьми сахуагинов и разнеси этого костяного волка.

— Поняла, чувак.

— Нику, тебе нужны подкрепления?

— Сейчас нет. Но если у вас есть свободные гаргульи, они пригодятся.

— Хорошо. Призову тебе несколько. — Я наложил {Призыв гаргульи} и отправил часть гаргулий в комнату шлюза на нашем нижнем этаже.

…Говорить об этом немного поздно, но я мог перемещать гаргулий на любой этаж, какой хотел, используя тайные ходы. Тайные — в том смысле, что они просто двигались по океану снаружи нашего подземелья. На каждом этаже была шлюзовая комната, похожая на воздушный шлюз космического корабля, поэтому я мог перебрасывать монстров куда угодно. И тайно тоже — если сначала вывести воду и не запускать потоп. Враг не мог этим воспользоваться, потому что я мог плотно закрыть шлюзы. Короче говоря, нормальный путь был один, и им придётся пользоваться именно им.

— Ой, похоже, чёрная броня дошла до наших средних этажей, затопленной зоны.

— Гр-р, значит, мы уже не можем ударить по Ядру 666 ещё одним [Гигантским шаром].

— У меня есть второй, установленный на верхних этажах. Думаю, отправлю его вместе с потоком, чтобы она не смогла его расплавить. — Эта комбинация могла оказаться настолько сильной, что Ядро 666 просто умрёт на месте, но это будет её вина: нечего сражаться на передовой, будучи Ядром подземелья.

— …Это ведь не будет моей виной, если Ядро 666 теоретически здесь умрёт, да?

— Это сочтут трагической случайностью Битвы подземелий и ничем больше. Можешь совершенно свободно её убить. — Хаку дала мне своё одобрение. Тогда, пожалуй, отнесусь к этому вполне серьёзно.

— Продолжайте заливать средние этажи водой. Пусть орихалковые нити режут их на части.

— Ладно-о-о.

— И не забудь использовать встречное течение. Это не даст им окопаться.

— О, тогда я открою шлюзы с обеих сторон. — Мы всё ещё могли заливать средние этажи водой с нижних этажей. Зальём туда столько воды, что возникнет встречное течение, и пока врага швыряет в бушующем потоке, орихалковые нити разорвут его на куски.

# Точка зрения команды Короля демонов

— Этот железный шар был, кхм, довольно пугающим. — Катящийся железный шар с огромным импульсом. Ядро 666 потеряла бдительность, ожидая только воды, и потому среагировала позже, чем следовало. Шар уже почти раздавил её насмерть, но в последний момент она успешно остановила его. По её спине пробежала дрожь. Вот оно. Да, именно этого я хочу.

— А-а-ах… Как восхитительно весело! — Она расплылась в улыбке. Восторг от того, что едва избежала смерти. Ничего Ядро 666 не желала сильнее. Мир и покой были не более чем ядом, притупляющим чувства.

— Какая прекрасная битва. Ум, ловушки и коварные замыслы! Такова твоя сила, Ядро 695. Интересно, наслаждаешься ли ты этим так же, как я? — Ядро 666 хотела разделить этот экстатический восторг со своим заклятым врагом, своей величайшей подругой. Она давно этого желала.

Но это желание никогда не исполнялось. По крайней мере до сих пор. Причина была в том, что Ядро 666 была настолько умелым стратегом, что ни одно Ядро из партии 600-х не могло с ней сравниться. И, естественно, даже Ядро 666 чувствовала некоторую дистанцию по отношению к Ядрам партии 500-х и старше. К тем, кто был старше и сильнее, она испытывала лишь простую враждебность. Если же они были старше и слабее, то вызывали у неё только отвращение, ведь её партия была самой младшей из всех. Никто из них не годился на роль её заклятого врага. Её друга.

Но Ядро 695 была из той же партии. Возможно, она сможет стать заклятым врагом её мечты — тем, кто разделит с ней восторг битвы. Тем, кто разделит эту болезненную жажду. Это ощущение, которое можно было бы назвать любовью. Болезненное, невыносимое чувство желания большего и большего.

Больше всего на свете Ядро 666 любила этот восторг, наполнявший пустой котёл алчности внутри неё. Если бы у неё был заклятый враг, ощущающий то же самое… Что ж, ей было трудно подобрать слова, но… Наверняка это ощущалось бы настолько несравненно прекрасно, что ей захотелось бы сокрушить и уничтожить её.

— Эйди, я победил босса команды Короля драконов. Ядро прямо за ним. — Внезапно с ней связался её мастер и ровным голосом доложил. Голос принадлежал молодому человеку, называвшему Ядро 666 «Эйди», а доклад сообщал об успешном завоевании.

— Хорошо, уничтожь его. Как их подземелье?

— Ничего особенного. Скучно. — Там был последний босс, гигантский слизень из стали. Но… морская вода, которой команда Человеческой империи затопляла их подземелье, заржавила его тело, а соль вытянула его внутренние телесные жидкости, так что он расплавился и перестал двигаться.

— Стальной слизень заржавел и расплавился. В итоге стал больше похож на кусок мусора, чем на босса. План команды Человеческой империи слишком хорошо по нему попал. Вот и всё.

— Понятно. — Похоже, они оставили свой последний козырь этому бесполезному Ядру-слизню. Постыдно, право.

— Ты последуешь за мной, когда уничтожишь их Фальшивое ядро?

— Да. И… готово. Уничтожено. — Словно подтверждая доклад её мастера, с ними связался Отец.

— Ладно-о-о, команда Короля драконов проиграла! Жаль, Ядро 5. Я вывожу ваши атакующие силы.

— ГРА-А-А-А! Мы провалили вообще всё-о-о!

— Простите нас, Ядро подземелья номер 5!

Она услышала, как жалкие букашки плачут от страха и горя. Теперь больше не было помех, которые вставали бы у неё на пути.

— Наконец-то я могу сосредоточиться на веселье с Ядром 695. — Ядро 666 продвинулась дальше по подземелью команды Человеческой империи. И, что удивительно для того, кто был закован в тяжёлую Живую броню, шаги её были лёгкими.

# Точка зрения Кэймы

Команда Короля драконов умудрилась проиграть, не сделав вообще ничего особенно заметного. В голове у меня пронеслось слово «хорошо». Команду Короля драконов с начала и до конца подавляло затопление, а чёрная броня легко вырезала все их войска. Они заслужили поражение. В битвах втроём первый шаг — устранить одного противника, чтобы перейти к более простой дуэли один на один. Если все начинают на равных, первым вылетает самый слабый участник. Всё просто.

— Но, знаешь, почему у того стального слизня были гусеницы и пушка на спине?.. Он был как настоящий танк. Если бы не морская вода, мог бы оказаться опасным. — Это был бы враг, сочетавший скорость с разрушительной атакующей мощью. В честном бою с ним, наверное, пришлось бы возиться долго.

— Итика, как идёт вторжение в подземелье команды Короля демонов? Победили промежуточного босса?

— Почти. Сахуагины только что добрались и разносят его в хлам. — В затопленной Комнате босса наш взвод сахуагинов и акула издевательски топили костяного волка. Особенно много урона наносил Сахуагин-всадник, плававший на Марлине. Судя по трещинам в костях волка, Итика была права. Скоро он умрёт во второй раз.

— Похоже, второй парень в чёрной броне тоже вторгается в наше подземелье, а не переходит к обороне. Ну надо же.

— Полагаю, они идут ва-банк. Давайте сбросим на этого тоже [Гигантский шар].

— Хорошая мысль. Используем все, какие у нас есть, пока он ещё на нижнем этаже. Заодно добавим затопление. Выведите всю воду, какую сможете, с первого этажа и сбросьте наружу. — Врата команды Короля драконов до этого всасывали всю воду, но, раз они теперь закрылись, вода просто накапливалась. Хотя, честно говоря, именно так я изначально и рассчитывал использовать это затопленное подземелье.

— Что с чёрной бронёй Ядра 666?

— Она отступила на полпути по средним этажам. Похоже, хочет соединиться с другой чёрной бронёй перед дальнейшим продвижением.

— …Не знаю, бояться мне этого или радоваться возможности вынести их обоих разом. Как думаешь, Рокуко?

— Честно говоря, вместе они, по-моему, будут только ещё более неприятными. Особенно потому, что у Ядра 666 есть {Призыв скелета}. — Разве Ядро 666 не должно немного устать от такого спама навыком? Хотя мне нечего говорить: я сам адски спамлю {Призывом гаргульи}.

Итак, мы попробовали ударить по второй чёрной броне ещё одним [Гигантским шаром], но на этот раз он просто схватился за него и удержал. Его ноги вдавились в землю, создавая впечатление, что он толкает изо всех сил. В процессе [Гигантский шар] даже треснул. Этот уже не получится использовать снова. Но, похоже, чёрную броню он сильно покалечил, значит, урона нанёс много.

— Ну, если не считать отсутствия Скелетов в этот раз, Ядро 666 точно предупредила его о шаре. Он явно был настороже. Но повторение одного и того же трюка дважды заставит их ослабить бдительность. Когда они доберутся до верхних этажей, тогда мы пустим шары вместе с потоком.

— К тому моменту они уже встретятся. Уверена, вместе они справятся.

— Значит, нужно выбить одного из них в затопленных средних этажах, да? — В идеале именно так.

Похоже, сейчас они оба в затопленной зоне. Орихалковые нити они уже нашли. Наверняка просто так в них не войдут.

— Рокуко, отправь гаргулий и осьминога тоже. Попробуй свалить хотя бы одного из них.

— Ладно-о-о, начинаю!

# Точка зрения команды Короля демонов

— Тогда пойдём?

— Да. — Они продвигались дальше по затопленной зоне, медленно, выставив вперёд Скелетов, чтобы успеть среагировать, если сверху с рёвом хлынет волна. Они шли по прямому коридору, где практически был только один путь, но вскоре добрались до перекрёстка. Самый прямой путь был оплетён орихалковой нитью, образующей прямые углы, переплетённые примерно четырежды.

Сквозь них было трудно что-то разглядеть, но на лестнице за нитями стояли несколько гаргулий. Они могли произносить заклинания даже под водой. Можно было бы подумать, что отправить под воду неживых монстров, которым не нужно дышать, — хитрый ход, но вода разбавляла их заклинания почти до бесполезности. Пытались они стрелять огнём или водой — окружающая вода им мешала. Методом исключения, лучшее, что они, вероятно, могли делать, — бросать камни. Скелетам это нанесло бы некоторый урон, но Живой броне из чёрного железа — никакого.

— Игнорируем их и идём дальше.

— Хорошо, я пойду впереди. — Живая Броня под управлением мастера Ядра 666 шагнула вперёд. При ходьбе она громко топала. На первом перекрёстке они повернули направо и вышли в тупик — хотя над ними была комната с воздухом, если бы он понадобился.

После долгого обхода первого коридора с орихалком они добрались до места, где раньше стояли гаргульи. То, что им пришлось делать такой крюк, чтобы обойти ловушку в коридоре длиной всего в несколько шагов, раздражало, хотя они понимали, что это необходимо. Гаргульи отступили дальше и теперь бросали в них камни. Это было скорее досадной помехой, чем реальной угрозой.

И вдруг к ним подплыл монстр.

— …Осьминог?

— Боже мой, интересно, что это такое. Я никогда не видела такого монстра. Дедушка, ты случайно не знаешь?

— Хрм… Кажется, их просто называют осьминогами. Я едва ли помню о них что-то ещё. — Ядро 6 не было особенно сведущим в монстрах. Ему не было нужды беспокоиться о каждом слабом монстре в мире. Естественно, он не помнил и их особые свойства. Поэтому он слегка удивился, когда монстр внезапно выпустил чернила и закрыл броне обзор чёрным облаком.

— Милость… Теперь мы почти ничего не видим.

— Следи за атаками. Будь настороже. — Хруст их ног по камню оставался таким же громким, как и раньше. Зрение прояснилось через считанные секунды. Осьминога нигде не было видно.

— Интересно, чего они надеялись этим добиться?

— Кто знает. Неважно, идём дальше.

— Ах! Нет, стой! — Не обращая внимания на гаргулий, бросавших камни слева, мастер Ядра 666 приказал своей Живой броне идти вперёд. И тогда…

Плюх. Одну из её ног отрезало.

— …Что?! — Несмотря на воду, вес брони заставил её рухнуть вперёд, и её разрезало на куски. Живая Броня больше не была живой. Ядро 666 услышала рядом с собой в Комнате мастера стон своего мастера.

— Меня поймали…! Эйди, что только что случилось?!

— Похоже, вращающийся пол. Нас и правда обманули. — Она проверила карту и увидела, что их действительно повернуло на девяносто градусов. Гаргульи, которые атаковали их слева, убежали, как только Живую броню нарезало. Между ними не было нитей. Было уже поздно. Ядро 666 пожалела, что не убедилась дважды, чтобы Скелеты всегда шли впереди. Она ведь могла призывать их сколько угодно, пока у неё была мана.

— Ядро 666. Успокойся и продвигайся, следя за картой.

— Да, дедушка. А мастер… будь готов к наказанию позже. — Ядро 666 двинулась вперёд, но вдруг подземелье начало дрожать. Шёл поток.

— Нгх! Скелеты! — Они выстроились вертикально, чтобы противостоять воде. Через мгновение на них обрушился мощный поток. Затопление было особенно неприятным, потому что невозможно было знать, когда оно случится.

— Стой, Эйди! Не туда!

— Ах! Нет…! — Вращающийся пол повернулся. Она о нём забыла. Живой броне и так было трудно удерживаться на месте, поэтому, оказавшись под главным ударом потока, её тяжёлое тело всплыло. Скелетов тоже смыло и разрезало на куски. Обломки трупа другой Живой брони унесло прочь.

К ней стремительно приближались нити.

— Нгх, ХА-А-А-А-А! — Скри-и-ип! Она использовала Магический клинок как щит, защищаясь от орихалковых нитей. Даже когда его вдавило в орихалковую нить, меч не сломался. Он выдержал. — Аха! Я знала, что свойство Неразрушимости мощное! Он не ломается! — Ядро 666 рассмеялась от восторга, подтвердив силу собственного Магического клинка.

— О? Ты дала своему клинку это свойство?

— Да. Оно съело немалую часть наших выделенных 500 000 DP, но именно благодаря ему! — Приспособившись к потоку воды, она выбралась в боковой путь… тот самый, по которому они изначально шли. Это место было довольно опасным, но ей удалось выжить.

И так… Ядро 666 покорила полностью затопленную зону.

# Точка зрения Кэймы

Я знал, что так и будет. Я знал, что хотя бы броня Ядра 666 пройдёт этот этаж. То есть, когда её начало нести в воде к орихалковой нити, я вслух сказал: «Я попал?!» Да вы издеваетесь. Это же буквально просьба, чтобы злой план провалился. В следующий раз надо быть осторожнее.

— Это было близко, Кэйма. Не переживай. Ты почти её поймал. Пат-пат.

— Почему ты гладишь меня по голове?

— Ну, ты выглядел таким надутым и расстроенным.

— А, не-а, я просто злюсь на себя за то, что сказал ту самую фразу, которую никогда-никогда нельзя говорить. Спасибо за заботу. И Хаку смотрит, так что, пожалуйста, остановись. — Она смотрела на меня убийственно холодным взглядом; я практически телепатически чувствовал, как она думает: «Ну что же, как бы мне нарезать его на ужин?» Я буду перед ней как рыба на разделочной доске, ха-ха-ха!

— Ой, прости, Хаку! Во время Битв подземелий мне правда нужно сосредоточиться, да.

— Ахаха. Всё в порядке, моя милая прекрасная Рокуко. Может, когда мы вернёмся домой, я тоже тебя, кхм, «поглажу»?

— Ну Хаку! Не дразни меня! — Э-э, она совершенно точно серьёзна. Но вслух я этого не скажу.

В любом случае, возвращаемся к Битве подземелий. У команды Короля демонов в нашем подземелье оставался один комплект чёрной Живой брони и несколько Скелетов. Последние, вероятно, были призваны {Призывом скелета}. Что до нашей атаки на их подземелье…

— Эй, Итика. Полагаю, босса вы уже победили?

— Н-Ну, полностью, но… дверь не открывается, чувак. Я заставила рыбьих ребят осматриваться.

— В комнате не осталось ни одного вражеского значка. Я помогу с поиском. — Итика и Нику ответили, обе звучали озадаченно. Похоже, они немного в тупике. Значит, придётся снова вернуться к исследованию.

— Эм, может, там скрытый путь на следующий этаж?

— Да, или что-то вроде двери, которая откроется, только если активировать какую-то ловушку где-нибудь. Не забывайте проверять потолки… И ямы. — В нашем собственном подземелье скрытые проходы есть в ямах, в конце концов. Не хочу раскрывать это перед Хаку, но если правильный путь там, ну, придётся искать.

— Ахаха. Это почему-то напоминает мне Битву подземелий, которую мы проводили с тобой, Рокуко.

— Бва? Эммм, ну… наверное, Хаку.

— Можно ещё попробовать выйти через вход и осмотреться снаружи… Поставь на это несколько големов.

— Как пожелаете, господин! — К счастью, у врага не осталось ни одного монстра. Словно они приглашали нас исследовать сколько угодно. Либо они были уверены, что мы всё равно не разберёмся, либо собирали силы на ещё не найденном этаже. А может, что-то другое? Блин, очень надеюсь, что я ничего не упустил…

— Как думаешь, Рокуко?

— Ну, во-первых, по-моему, странно, что дверь в Комнате босса не открылась, хотя босса внутри нет. Думаю, лучше всего будет попробовать исследовать саму Комнату босса. Может, она фальшивая. — Фальшивая, да. Это правда. Хаку как бы намекала на это, и да, я тоже делал что-то похожее. Хотя у меня это была просто дверь-загадка, за которой ничего не было. Может, это Комната босса, в которой ничего нет.

— Итика, попробуй разрушить дверь Комнаты босса всем, что у тебя есть. Без босса её должно быть можно сломать.

— Угу. Это стальная дверь, так что может занять дофига времени, но попробую. — Отдав приказы, я вернулся к обороне. Бросил взгляд и увидел, что чёрная броня только что перешла длинный мост, пока гаргульи обстреливали её магией с другой стороны. Остался ровно один Скелет. Похоже, он был компетентнее остальных. Вероятно, им управлял её мастер.

— Нику, когда закончишь исследовать, помоги с обороной. Всё очень быстро может стать опасным. И… Рокуко. Выпускай того самого Щупальцевого слизня. Разберёмся с Ядром 666 на этих верхних этажах.

— Уже? И погоди, почему ты так выделил того самого?

— Потому что он и есть ТОТ САМЫЙ Щупальцевый слизень.

— …Это вообще ничего не объяснило, ладно? — Он, можно сказать, крупный босс нашего подземелья.

— Хорошо, отправь [Гигантский шар] вместе с потоком воды. Надеюсь, этого хватит, чтобы закончить.

— Открываю шлюзы и отправляю [Гигантский шар]. Ура-а-а, вот он, последний удар! Умри, умри, умри-и-и! — Да, это ни за что не сработает. Лучше соберу все силы в большой комнате наверху.

Мы объединили морскую воду с железным шаром так, чтобы раскалённый Магический клинок не смог его остановить. Поток толкал [Гигантский шар] ещё быстрее, чем раньше, прямо к Ядру 666. Даже если ей удастся остановить шар, поток сзади всё равно будет давить достаточно сильно, чтобы смыть её. И даже если она попробует расплавить железный шар, вода будет охлаждать его. Я смотрел на монитор. Ладно, посмотрим, как она это заблокирует.

Услышав шум потока, Ядро 666 и Скелеты выстроились в линию. Но их встретил огромный железный шар. Увидев его, Ядро 666 приготовила Магический клинок, словно лук со стрелой. А затем ударила им навстречу летящему шару.

— …{Алая дорога}. — Я услышал конец заклинания.

— Что?! Воу, серьёзно?! — Мгновение спустя морская вода и стальной шар вместе испарились. Руки Живой брони сияли красным от чистого жара. Точно, это наверняка был навык. Какой-то атакующий навык. Ядро 666, э-э, довольно экстремальная.

— Серьёзно? Это вообще реальность?.. Разве это не немного нечестно? — Остальная вода в конце концов догнала Ядро 666 и охладила её чёрную броню. Красные руки вернулись к чёрной стали.

— {Алая дорога}. Атакующий навык элемента Огня. Хотя его ограничивает один раз в день и гарантированное нанесение огненного урона самому себе, его невероятная огневая мощь делает эту атаку более чем стоящей. Должно быть, она использовала его как последний козырь, зная, что других вариантов у неё нет. — По объяснению Хаку, сегодня этот трюк она второй раз не повторит. В таком случае мы победим, если ударим по ней ещё одной комбинацией [Гигантский шар] плюс поток, но…

— Кэйма, у нас закончились [Гигантские шары].

— …Серьёзно? Разве нельзя забрать один из уже использованных?

— Расплавился, сломался, вроде просто исчез. Это были все. — Чёрт, надо было сделать больше! К сожалению, напрямую купить гигантские железные шары за DP я не мог. У Хаку они, по-видимому, были в Каталоге в разделе ловушек, но, ну… сами мы ловушками почти не пользовались, так что так и не разблокировали его. Я же всегда делаю ловушки сам… Чёрт! Жадность реально кусает меня за задницу!

— Хаку, а будет нарушением правил, если ты, эм, купишь нам один?

— Прости, Рокуко, но да, будет. Во время подготовки, возможно, но не в день самой битвы. Цель этой битвы — всего лишь стимулировать рост младших Ядер, помнишь?

Значит, нам нужно было купить или сделать что-то из уже имеющихся предметов, что могло бы сработать как железный шар… Может, Железный голем? Нет, забудь, ни за что. Железный голем просто будет кувыркаться в воде, и его нарежет на куски. Он не наберёт достаточно импульса! Блин, вот если бы Хаку здесь не было! Я бы просто сделал один сам с помощью {Создания голема}!

— Ладно, попробуем подумать об этом с другой стороны. Мы заставили врага потратить козырь. Значит, теперь мы на равных. Пятьдесят на пятьдесят. Но вообще-то у нас ещё остались трюки и огневая мощь, так что на самом деле преимущество у нас!

— Кэйма, мы не знаем, был ли это её единственный козырь, так что, по-моему, у нас всё ещё пятьдесят на пятьдесят? — поправила меня Рокуко.

— …Ну, неважно. Мы закончим это в следующей комнате. — Сказав это, я начал собирать все силы нашего подземелья в одной комнате.

# Точка зрения команды Короля демонов

Ядро 666 продвигалась по подземелью команды Человеческой империи. Ей было больно от того, что она использовала {Алую дорогу}, свой козырь, но она не жалела об этом. Иначе по ней бы ударил огромный железный шар.

Внезапно с ней связались.

— Эйди, они прошли Комнату босса.

— Понятно. Всё равно, сомневаюсь, что они смогут найти Фальшивое ядро.

— Да. Они его не найдут. — Мастер Ядра 666 говорил с полной уверенностью — уверенностью в том, что их Фальшивое ядро останется совершенно необнаруженным.

— И как держится наше подземелье?

— Как и ожидалось, оно больше не функционирует. Потому что Ядро-то с тобой. — Именно. Истинное укрытие Фальшивого ядра находилось внутри чёрной брони Эйди. Оно было размером с баскетбольный мяч, но идеально помещалось в животе Живой брони.

Захочешь атаковать вражеское подземелье своим сильнейшим монстром. Но и защищать Фальшивое ядро захочешь сильнейшим монстром. Чтобы разрешить это противоречие, Ядро 666 и её мастер придумали план. Простой план, столь же мощный, сколь и безрассудный: превратить Фальшивое ядро в своего сильнейшего монстра.

Они готовили этот план задолго до начала Битвы подземелий. Именно поэтому Эйди специально попросила изменить условие победы с «коснуться Фальшивого ядра» на «уничтожить Фальшивое ядро». Так она не проиграла бы, даже если врагу удалось бы просунуть руку внутрь её брони.

Эта Битва подземелий была идеальной возможностью испытать её идею. Само подземелье она лениво построила в пять этажей за 50 000 DP. Она купила ловушки, которые продолжали бы работать даже после прекращения функционирования подземелья, а большинство её монстров появлялись из {Призыва скелета}. И в довершение всего финальная Комната босса была просто декорацией. Им пришлось потратить DP на две Комнаты босса, чтобы остановить потоп, не говоря уже о покупке костяных рыб, но они отлично выполнили свою роль и выиграли много времени. Остаток DP почти полностью ушёл на усиление самой Ядра 666.

— Ахаха. Сомневаюсь, что Ядро 695 предскажет, что Фальшивое ядро со мной.

— Похоже, они немного исследуют место снаружи нашего подземелья. Просто позволим им и дальше тратить время до конца битвы.

И так Ядро 666 продвинулась дальше в подземелье. Вскоре она добралась до комнаты.

— Мастер, откроешь мне эту дверь?

— Конечно. — Скелет, которым управлял её мастер, открыл дверь. Тут же наружу метнулось прозрачное щупальце и схватило его.

— Что?! Нгх, да ладно! — Скелет, не имевший никакого оружия, кроме собственной кости, превращённой в дубинку, поскольку был призван навыком, вообще не мог повредить Щупальцевого слизня.

— Чёрт. Переключаюсь на другого Скелета.

— Мастер. Хотя я могу призывать замену с помощью {Призыва скелета}, вне нашего подземелья моя мана ограничена. Она очень быстро закончится. Пожалуйста, сражайся осторожнее.

— Эй, это была цена, которую пришлось заплатить. — Они оба знали, что за дверью что-то будет ждать. Иначе дверь не имела бы смысла. Именно поэтому они заставили Скелета открыть её, и именно поэтому он был совершенно прав: это была цена, которую пришлось заплатить.

Но это ничего не меняло. Ядро 666 тихо хихикнула, заменяя пешек с помощью {Призыва скелета}.

— Жди более сурового наказания, чем раньше. Жди и радуйся ему.

— ………

— О боже. Ты предпочёл не отвечать?

— Хааа… Ладно.

— Верно, мастер. Никогда не забывай, что ты всего лишь марионетка. Моя марионетка. — Она взмахнула пылающим Магическим клинком, обжигая щупальце Щупальцевого слизня. В воздухе зашипел звук испаряющейся воды, и слизень втянул щупальце обратно. Огонь и магия были главными слабостями слизней. Её Магический клинок был практически убийцей слизней.

— И всё же таких слизней увидишь нечасто. Это их босс? Что думаешь, дедушка?

— Щупальцевые слизни. Их невосприимчивость к физическому урону временами доставляет хлопоты… но мне даже не нужно называть их слабости. Один вполне может быть боссом. И всё же, думаю, они довольно дороги… Они купили босса ещё до того, как была предложена Битва подземелий?

— О боже, если это правда, то впечатляет. Неужели Ядро 695 так сильно ждала нашей дуэли?

Они вошли в комнату и увидели, что, начиная с големов и гаргулий, внутри было достаточно монстров, чтобы считаться армией. Там были сахуагины, которые раньше находились в их подземелье, прежний осьминог, кальмар, летавший по воздуху, и всевозможные странные монстры. Был там и Щупальцевый слизень. Как много монстров, — подумала Ядро 666, искренне впечатлённая.

— Похоже, они приготовили нам тёплый приём. На этом танцевальном вечере мне точно не будет недоставать партнёров.

— Похоже, ты можешь выложиться полностью.

— Ахаха, как волнительно… — Ядро 666 приготовила пылающий Магический клинок и бросилась в орду монстров.

# Точка зрения Кэймы

— Дверь в их Комнате босса была фальшивкой, да? — Я слушал доклад Итики.

— Ага. Мы разнесли её к чертям, но это была просто металлическая пластина, закрывавшая грязную стену.

— Хм. Там не было таблички «идёт строительство»?

— Табличка «идёт строительство»? Что?

— Э-э, неважно. Внутренняя шутка. В общем… Значит, надо искать путь дальше.

— Угу. Я точно что-то где-то пропустила, так что начну с первого этажа и пойду вниз.

— Не-а, не надо. — Я остановил Итику. Я велел Нику на всякий случай проверить место снаружи входа в подземелье, но единственное, чему это нас научило, — что их подземелье находится на территории Короля демонов. Секунду я подумал, что делать, и этой секунды хватило, чтобы прийти к выводу.

— Это не имеет особого значения.

— Не имеет значения…? Эм, что? Мы не сможем победить, если не покорим подземелье Ядра 666.

— Подумай, Рокуко. — Я положил руку Рокуко на плечо. — Ядро врага сейчас внутри нашего подземелья, помнишь?

— …Ах! — Именно. Где находится их Фальшивое ядро, неважно. Даже если, например, они тайно спрятали его и принесли с собой в подземелье, это не имеет значения. Если мы победим Ядро 666, в итоге мы выиграем Битву подземелий. Свалить её — значит победить все их силы вторжения, а в случае её случайного уничтожения мы победим автоматически. Угу. Либо Ядро 666 абсолютно уверена в себе, либо она полная идиотка. Надеюсь, второе.

— И вообще, Ядро 666 точно несёт Фальшивое ядро при себе.

— …Подвижное Фальшивое ядро? — Я не знал, как именно она его несёт. Но, судя по подземелью команды Короля демонов, я не мог представить другой возможности. Оно не создаёт новые ловушки, не создаёт новых монстров, а вдобавок не чинит сломанные двери или стены. Почти во всех смыслах слова это мёртвое подземелье. Настолько, что я честно немного беспокоился: не рухнет ли оно само на себя, если мы будем неосторожны.

— Угу. Допустим, сама Ядро 666 находится внутри этого чёрного доспеха, и допустим, она примерно ростом с Нику. Разве Фальшивое ядро не поместится в шлем?

— Понимаю. — Фальшивое ядро было того же размера, что и обычное Ядро подземелья, то есть размером с баскетбольный мяч. Между прочим, истинная форма Ядра Хаку, похоже, была ещё больше, так что это зависело от конкретной особи. Хотя казалось, что голова брони всё же маловата для Ядра. Если предположить, что тело Ядра 666 немного крупнее, оно всё равно могло поместиться в области живота брони.

Может, тело Ядра 666 было каким-нибудь газом или жидкостью, заполнявшей весь доспех. Моя рабочая теория заключалась в том, что истинное тело Ядра 666 — это доспех, а поверх себя она носит большой чёрный комплект Живой брони. Похоже на правду. Примерно как один известный супергерой, который надевает второй комплект силовой брони поверх первого.

Идея была неплохая. Если предположить, что Ядро 666 — непобедимый воин, способный переломить ход любой битвы, для неё это лучшая стратегия без вариантов. Она точно была бы непобедима, если бы могла снова и снова использовать этот нелепый навык {Алая дорога} без риска и затрат. Была бы как персонаж 99-го уровня, крошащий новую игру плюс.

Но в реальности ей приходилось нелегко с нашей армией монстров. То есть она устроила яростное побоище и бросала на них всё, что имела, но продвигалась медленно. Хотя признаков усталости она не показывала, всё же она была недостаточно сильна, чтобы без усилий перебить наши войска.

Вообще-то разве выносить Фальшивое ядро из подземелья не должно быть против правил? Видимо, нет, раз Отец ничего не говорит. Придётся разбираться самому.

— Я даже не знал, что можно вынести Ядро за пределы территории подземелья. Хаку, с этим точно связана какая-то проблема, да? В чём подвох?

— Хороший вопрос, Рокуко! Да, проблемы есть, первая из которых в том, что без Ядра подземелье может рухнуть. Видишь, команда Короля демонов спроектировала своё подземелье так, чтобы оно оставалось стабильным даже после извлечения Ядра. У них много стен и маленьких комнат, а между слоями этажей достаточно земли. Всё это помогает подземелью оставаться на месте даже после уничтожения Ядра. Тем не менее подземелье без Ядра перестаёт быть подземельем, даже если остаётся стоять. Вернуть Ядро назад тоже не оживит его. Придётся начинать с нуля. — Короче говоря, извлечение Ядра обычно заставляет подземелье рухнуть, а в любом случае сбрасывает территорию подземелья к нулю. Чтобы снова отметить существующие этажи как этажи подземелья, придётся платить обычные 5000 DP. Довольно жёстко.

Хаку продолжила.

— Поскольку оно перестанет быть подземельем, оно не сможет создавать привычные тебе ловушки и монстров. Уже существующие ловушки обычно перестают работать, и хотя монстры не исчезают на месте, те, кто рождён из [Гнёзд монстров], действительно умирают мгновенно. Причина в том, что они созданы так, чтобы выживать только внутри подземелья. — Одним из источников пищи для монстров была мана, наполнявшая подземелья. Логично, что без этой пищи они умрут от голода. В то же время бывали случаи, когда при подходящих условиях монстры выживали и образовывали дикие сообщества. Знания Хаку о таких случаях намекали, что у неё есть опыт уничтожения многих, очень многих других Ядер.

— А что насчёт монстров, призванных заклинаниями?

— Они питаются маной своего призывателя, так что к подземелью отношения не имеют. Это имело бы значение разве что если ты призвал монстра, принадлежащего данному подземелью. — Призванные монстры исчезают, если исчезают их призыватели, а монстры, созданные заклинаниями «создания», продолжают жить обычно, выполняя последний отданный приказ. Поэтому заклинания создания полезны, если учитывать последствия уничтожения Ядра подземелья, но Хаку никогда не действовала с предположением, что её уничтожат. Как пример — гостиница возле нашего подземелья останется стоять даже после моей смерти. Приятно, но мало смысла, если я не собираюсь передавать её потомкам.

— О, так вот как это работает? Впечатляет, Ядро 89. Для меня это новость. — Отец внезапно влез в наш разговор. Хаку естественно улыбнулась.

— О боже. Я полагала, что для вас это общеизвестно.

— Эй, я же не подглядываю за Ядрами всё время. Особенно за подземельями умерших Ядер.

— Боже мой! Тогда для меня честь оказаться вам полезной, Отец.

Э-э-э, я долго слушал рассказ Хаку, но всё это не очень связано с текущей ситуацией. Мой главный приоритет — уничтожить Ядро 666… то есть, э-э, случайно уничтожить Ядро 666… Стой, чёрт. Победить её. Мне нужно победить её. Повод важен. Это будет просто несчастный случай в Битве подземелий, которая стала слишком серьёзной.

Я перепроверил, что происходит. Быстрый взгляд на монитор и карту показал, что в подготовленной мной комнате, похожей на дом монстров, осталась только одна вражеская точка: Живая броня. Все сопровождавшие её Скелеты погибли. Щупальцевый слизень превратил каждого в костяную пыль. Как бы умело они ни двигались, Скелеты в итоге были просто Скелетами и ничего не могли сделать монстру, невосприимчивому к физическому урону.

Однако у Ядра 666 был огненный Магический клинок. Щупальцевый слизень получил от неё тяжёлый урон, пока сокращал число Скелетов: потерял несколько щупалец и теперь был покрыт ранами.

— Ладно, господин Щупальцевый слизень… Вообще, слишком длинно. Сократим до господин Щуп. Господин Щуп, пока отступай. Огненный Магический клинок этой чёрной брони слишком опасен. Уходи в безопасное место и восстанавливайся. — Стоп, чёрт. Это считается именем? Я взглянул на меню и увидел, что «Щуп» числится именным монстром. Хи-хи! Ну, уже немного поздно беспокоиться, что я добавил несколько именных монстров здесь и там. К тому же он звезда этой Битвы подземелий. Заслужил.

Господин Щуп отступил, чтобы его мягкое раненое тело могло восстановиться. Телесные жидкости, которые я заранее запас, здесь очень пригодились. Они просто вернулись в его слизневое тело и исцеляли его лучше любого зелья.

Гаргульи продолжали обрушивать магию, будто заполняя пустоту, оставленную уходом господина Щупа. Они волна за волной накладывали {Оглушающую молнию}, создавая сплошной слой энергии, который вместе с каменными стрелами бил по чёрной броне. Но всё это почти ничего не делало! Её броня слишком крепкая! Плохо. Дыра, оставшаяся после ухода господина Щупа, намного больше, чем я думал.

Я отдал приказ взводу сахуагинов. Вскоре они схватили массивные утяжелённые стальные цепи. Не одну — несколько. Десятки. Это были цепи, которые я только что купил за DP. План был в том, чтобы бросать их в Ядро 666 и посмотреть, получится ли отяжелить её. Она превосходила нас качеством, но на нашей стороне было подавляющее количество. Значит, наша единственная надежда — использовать численность в полной мере. Огненный Магический клинок Ядра 666 точно мог разрубить сталь, но, вероятно, не так уж легко.

Итак, наш взвод сахуагинов закидал её утяжелёнными цепями. Она разрубила и отбила несколько, но бесконечная буря цепей была слишком сильна, чтобы отбиться полностью. Цепи обвили её броню, связали руки и ноги… остановив её движение! Теперь надо только добить, — подумал я.

— Кэйма! Она ещё не закончила! — Чёрная броня упала, неспособная двигаться… И вдруг рядом с ней появилась прелестная маленькая девочка с ярко-красными волосами. Девочка, очевидно слишком маленькая, чтобы помещаться в этой броне. Само собой, это было Ядро 666 в человеческой форме.

— Ядро 666 отделилась от неё!

— Отделилась…? Так вообще можно? — Её волосы были ярко-алыми, как кровь, а глаза — поразительно красными, как огонь. На ней было чёрное платье с красно-белыми оборками, которое словно говорило, что она слишком величественна для ношения брони. Короче, весь её облик кричал о том, что она предпочитает элемент Огня.

Ядро 666 жестом указала, и её пылающий Магический клинок — идеально подходящий её образу — начал вытягиваться прямо из её руки, словно рос из тела. Затем она рубанула им по чёрной броне, освобождая её из цепей. Правда, взмахнула так сильно, что полностью срезала шлем полной брони. Внутри шлема ничего не было. И теперь мы могли видеть внутрь самой брони.

…В области живота аккуратно покоилось Фальшивое ядро. Она освободила броню, но заодно раскрыла расположение Фальшивого ядра. Да, я и думал, что она принесла его с собой. Но не похоже, что сама Ядро 666 носила броню. Тогда, может, её истинная форма — этот Магический клинок? Он выглядел так, будто рос у неё из руки, так что… Если она и Магический клинок — одно и то же, то Ядро 666, когда не в человеческой форме, просто меч? Я повернулся к Хаку, чтобы подтвердить.

— Хаку. Магические клинки вообще-то монстры? Типа, монстры-предметы.

— О боже, ты не знал? Около семидесяти процентов Магических клинков в мире — монстры. — Хаку небрежно сбросила на меня огромный сюжетный поворот. Магические клинки — не предметы, а монстры? Семьдесят процентов из них, во всяком случае. Да уж. То есть логично, что рядом с Живой бронёй будут Живые оружия. Просто я не ожидал, что их называют Магическими клинками… О, если подумать, мои Магические клинки — просто големы.

— Теперь игра начинается по-настоящему! — крикнула Ядро 666, возвращаясь в форму Магического клинка и доверяя себя Живой броне, когда та бешеным рывком понеслась к выходу из комнаты. И это была обычная большая комната, не Комната босса. Она пронеслась прямо через неё. И, к сожалению… За этой комнатой находились только Комната босса господина Щупа и наша Комната ядра.

— О боже. Она прорвалась, Кэйма. Есть планы на последний момент?

— Что будем делать, Кэйма? Наш Щупальцевый слизень точно не победит этот огненный Магический клинок, — спросила Рокуко совершенно спокойным голосом.

— Ну… Нам ведь просто нужно не проиграть, да? Мы можем просто убежать от неё. — Именно. Фальшивое ядро [Пляжа Слоновой Кости] больше не находилось в Комнате ядра.

Аммо-рыцарь. Мы поместили Ядро в его раковину и заставили его бежать по подземелью. Сейчас он через наши тайные проходы ушёл в одну из дыхательных комнат полностью затопленной зоны, где играл в шахматы с гаргульей. Что он вообще делает? И откуда взял шахматы?

В любом случае, это было очень неожиданно. Не думал, что они провернут тот же трюк с мобильным Ядром, что и я. И теперь я знал, что, в крайнем случае, могу бросить подземелье и сбежать с Ядром в море. Тогда мы ни за что не проиграем, если под водой не случится что-то совсем уж серьёзное. А если мы не проигрываем, то можем продолжать сражаться, пока не победим.

Расслабившись, я стал смотреть, как Ядро 666 продвигается по нашему подземелью.

# Точка зрения команды Короля демонов

За большой комнатой находилась Комната босса. Внутри был Щупальцевый слизень, который сбежал после того, как Ядро 666 ранила его. Судя по виду, его раны ещё не полностью зажили.

— Хмф. Никакой моллюск не победит меня. — Живая Броня держала истинную форму Ядра 666, огненный Магический клинок. Ядро 666 было Магическим клинком, которым владел её мастер-мечник. В обычных обстоятельствах он держал бы её напрямую, но поскольку это была Битва подземелий, ему пришлось управлять Живой бронёй издалека.

— Ну что же, пора истребить эту мелочь… О? — И всё же Щупальцевый слизень сплющился и отскользнул от Ядра 666, не проявляя ни малейшего намерения сражаться. Она не могла не склонить голову — метафорически. Почему Босс подземелья убегает? Это практически приглашение для захватчика пройти дальше. Она так и сделала и вскоре добралась до маленькой комнаты, похожей на их Комнату ядра. Вот она, их Комната ядра… но Ядра в ней не было. Ошибки быть не могло: это действительно была Комната ядра. Причина в том, что врата, открытые Отцом, всё ещё были там. Все врата, которые Отец открыл для этой Битвы подземелий, соединялись с индивидуальными Комнатами ядра команд. Хотя команда Короля демонов уже засыпала Комнату ядра своего заброшенного подземелья.

— …Что это может значить?

— Может, им пришла та же идея, что и нам?

— То есть… Их Ядро несёт монстр. Ты это предполагаешь?

— Это единственное, что тут имеет смысл. — Её мастер дал совет, и…

— Ха… ахаха! ХАХАХАХА! Превосходно, Ядро 695, просто превосходно! Это план, который я взращивала годами, и тебе пришёл в голову тот же самый! Абсолютно тот же! Мы с тобой и правда похожи! — Ядро 666 рассмеялась от радостного восторга. — В любом случае, то, что их подземелье всё ещё работает, доказывает: их Фальшивое ядро всё ещё внутри него.

— Ага. Вопрос в том, куда, чёрт возьми, убежал этот монстр… Тут мы в пролёте. У нас нет пешек, чтобы отправить их на поиски. — Её мастер сказал, что они в пролёте, но в его тоне не было ни следа поражения. На самом деле он звучал так же довольным, как Ядро 666, словно для него всё наконец стало интересным.

— Но у нас всё ещё есть способ победить. Мы идём внутрь. — И так Живая Броня с Ядром 666 в руке и Фальшивым ядром внутри прыгнула во врата, ведущие в [Пещеру Алчности].

# Точка зрения Кэймы

Ладно, Ядро 666 добралась до нашей Комнаты ядра. Это нормально. В конце концов, чтобы победить, им нужно уничтожить наше Фальшивое ядро, а его там и близко нет. Мы не проиграем, если они не найдут наше Фальшивое ядро… Так я думал за мгновение до катастрофы.

— А? — Ядро 666 прыгнула сквозь врата. Какого чёрта она делает?! Она ведь должна знать, что наше Фальшивое ядро всё ещё в подземелье, да?! Ой, стой! Понял! Она пытается вместо этого покорить [Пещеру Алчности]!

— Судья! Это вообще разрешено?! Она покидает Битву подземелий!

— Хм? Не припомню, чтобы я говорил, что нельзя выносить Ядра из подземелья. В чём проблема? И разве ты сам не думал сделать то же самое, Кэйма? — Он не против. Вот чёрт. И он понял, что я собирался бросить наше подземелье, если запахнет жареным.

Даже если они не найдут наше настоящее Ядро, они точно устроят в нашем подземелье бардак. Требовались чрезвычайные меры. Я открыл меню [Пещеры Алчности] и активировал монитор. Как раз успел увидеть, как Чёрная Броня медленно поднимается в зоне колизея. Нгх… Я вижу, что происходит, но не могу управлять монстрами или ставить ловушки. Чтобы войти в наше подземелье, мне нужно пройти через врата, но чёрная броня прямо там. Лучшее, что я могу сейчас сделать, — связаться с девочками-монстрами.

Что ещё хуже, поскольку я рассчитывал победить числом, монстров в [Пляже Слоновой Кости] у нас было много, но качество у них было низкое, не говоря уже о том, что большинство — морские существа. Любые подкрепления, которые я отправлю, наверное, срубят прямо у врат.

…Пожалуй, отправлю туда господина Щупа и несколько гаргулий. Может, сейчас самое время снять цепи с истинной силы моего {Создания голема}…? Нет, ещё нет.

— Кэйма?! Что нам делать?!

— Самый быстрый способ закончить это — признать поражение, но… — Я взглянул на Хаку. Она ярко улыбалась.

— …Это крайний вариант. Придётся перенести битву в наше настоящее подземелье! Я немедленно с ними свяжусь.

— Господин! Вы меня слышите? — Внезапно они связались со мной первыми. Судя по голосу, это была Рей, которую я оставил заведовать [Пещерой Алчности], пока меня нет.

— О, это Рей? Враг вторгся в [Пещеру Алчности], уничтожьте его!

— Как пожелаете. Прошу, оставьте это мне. Я отражу их всей полнотой своей силы! — заявила Рей, и её голос сочился уверенностью.

— У тебя есть план?

— Да! Я сражусь с ней сама! Я иду!

— Что?! — Я посмотрел на монитор и увидел, как Рей входит в колизей. Э-э… Ты знаешь, что у тебя атака 0, да?!

# Точка зрения команды Короля демонов

Врата вели в колизей.

— Похоже, это колизей. Ахаха, ценю эстетику. Интересно, она предсказала, что я приду сюда? — Ядро 666 с радостью ухватилась за план своего мастера: бросить поиски Фальшивого ядра и вместо этого атаковать родную базу врага. Тем более эта Битва подземелий изначально была дуэлью между Ядром 666, Эйди, и Ядром 695, Рокуко. Несколько бездарных ничтожеств вмешались, но теперь у неё наконец появилась возможность устроить весёлую-весёлую битву насмерть с Ядром 695. Может, её вторжение заставит Ядро 695 отправить любимого Босса подземелья против неё. А может, Ядро 695 придёт сражаться сама? Так или иначе, Ядро 666 была в восторге.

Она немного подождала. Вскоре через дверь в колизей прошла девушка.

— Ты не пройдёшь дальше… Я, Рей, защищу это подземелье!

— Именной вампир, значит. Это может быть весело… Что ж, потанцуем! — Рей взмахнула правой рукой, после чего появилось несколько огненных шаров. Через мгновение все они разом полетели к Ядру 666… к чёрной броне. Одни летели прямо, другие изгибались, третьи шли снизу, но все двигались по разным траекториям, ограничивая её движения. Однако чёрная броня уклонилась от всего этого, просто шагнув вперёд. Затем она обрушила пылающий Магический клинок на Рей… которая отпрыгнула назад, избегая удара. Огонь прочертил дугу там, где прошёл Магический клинок, опаляя воздух.

— Магический клинок огня, вижу. У меня как раз есть кое-что подходящее. — На этот раз Рей вытянула левую руку. Одна за другой появились ледяные стрелы, словно ледяные столпы, и каждая устремлялась к броне в момент рождения. Все они летели прямо, но за несколько секунд она создала десятки, сотни таких стрел.

— Ахаха, значит, маг? Как интересно. — Броня взмахнула Магическим клинком по воздуху. Огонь сжёг воздух и на мгновение перекрыл ледяные стрелы. Чёрная броня использовала этот миг, чтобы рвануть в сторону и уклониться от остальных стрел.

— Ты довольно умела.

— А ты, пожалуй, не самый слабый враг, с которым я сталкивалась… О, и без вмешательств. — Через врата прошла гаргулья, но прежде чем успела что-либо сделать, её рассекли пополам, и она рассыпалась на пол. Ядро 666 разрубила её за один миг.

— Что ж, продолжим? Хотя никакой тайны в том, кто победит, нет. — Дела у неё шли хорошо. Она пока не получила ни одного удара. Ядро 666 просто развлекалась.

Непредсказуемые огненные шары и прямолинейные ледяные стрелы. Рей объединила два заклинания и атаковала ими одновременно. Ядро 666 уклонялась от всего, срубая всё, что хоть сколько-нибудь приближалось к ней. И хотя она отвечала собственными атаками, Рей летала по воздуху именно так, как и ожидаешь от вампира, а когда удар почти настигал её, ненадолго превращалась в туман и полностью избегала урона. Учитывая, что Магический клинок был охвачен огнём, он, вероятно, наносил урон мане, даже если не наносил физического урона, но Рей выглядела невозмутимой.

У обеих не было средств окончательно добить друг друга. Единственное, что несомненно накапливалось, — трупы гаргулий.

Вдруг Рей бросилась прямо к противнице.

— Ты и правда достойная противница… Но сможешь ли пережить это? — Рей подняла обе руки, и над ней появился гигантский чёрный шар. Это была чистая тьма, поглощавшая весь проходящий сквозь неё свет. Масса мрака бурлила, словно чёрное солнце, и постепенно росла. Диаметр был около десяти метров. Если запустить её, уклониться будет не невозможно, но размер был достаточно велик, чтобы считать это атакой по площади.

— Ахаха… Это весьма сильная магия. Вернее, была бы, будь она настоящей. — Ядро 666 осознала правду. Отчасти потому, что её противница-вампир не произносила заклинаний при своих атаках, отчасти потому, что такой мощный магический навык вообще не нарушал поток маны вокруг неё. Сложить это с тем, что Рей выглядела совершенно невредимой, и…

— …Вампиры ведь искусны в магии иллюзий, не так ли? Хм-м-м?

— …Нгх! — Рей дрогнула. Ядро 666 никогда не слышала о магическом навыке, создающем чёрное солнце такого масштаба. Значит, это, скорее всего, результат навыка иллюзии. Не говоря уже о том, что, несмотря на якобы такую мощь, от атаки не исходило никакого давления.

— Ахаха. Значит, огонь и лёд тоже были иллюзиями?

— Не говори глупостей! Е-Если думаешь, что это иллюзия, ну так прими удар! Моя магия разорвёт твою чёрную броню и украсит её кровью!

— Неужели? Твоя угроза пуста, как детское пугало.

— Ты пожалеешь о своём высокомерии в загробной жизни… {Стигийское солнце}! — Рей запустила чёрное солнце. Десятиметровая сфера тьмы, несущаяся к ней, действительно выглядела немного пугающе. Но и только. У неё не было жара, запаха, и она не ощущала опасности.

Ядро 666 даже не двинулась. Она была абсолютно уверена, что чёрное солнце — иллюзия. Когда оно наконец поглотило её, всего лишь потемнело в глазах. Как и ожидалось, оно не причинило ни малейшего уро—опасность. Она ощутила искру маны, истекающую убийственным намерением. На чистом рефлексе она прыгнула вправо.

Сразу после этого время и пространство раскололись. Сквозь потемневшее зрение она видела шар разрушенной реальности, втягивающий её броню. Тот трещал и гнулся, издавая нечестивые скрежеты.

— Что…?! Это настолько повредило мою чёрную броню?! — Живая броня пошевелила разрушенным телом, и куски доспеха осыпались, открывая сияющее Фальшивое ядро внутри. Подумать только, её противница лишь притворялась, что не умеет пользоваться магией.

— … — Она стала искать возмущения в окружающей мане. Даже без зрения она сможет уклониться от заклинания, если почувствует его заранее. А сосредоточившись, не пропустит ни малейшего колебания маны… Но пропустит стрелу, которая рассекла воздух и глубоко вонзилась в её Фальшивое ядро.

— Что…?! — Ядро треснуло и раскололось. Трещины становились всё больше и больше, пока наконец Фальшивое ядро команды Короля демонов не разбилось, тускнея.

— О, похоже, на этом всё. Поздравляю, команда Человеческой империи! Вы победили! — Объявление Отца закрепило поражение Ядра 666.

# Точка зрения Кэймы

Я смотрел на монитор и видел, как Рей и Ядро 666 ведут напряжённый бой. Каким-то образом Рей свободно пользовалась магией, летала по воздуху и с улыбкой выдерживала удары. Что за чёрт? Когда Рей стала такой бойцом?

— Кэйма, не на неё. Посмотри вон туда. На край.

— Хм? — Приглядевшись, я увидел ещё одну Рей на зрительских местах стадиона. Глаза её были закрыты, и она что-то бормотала, вытянув руки вперёд. Э-э-э-э… Что?

— Она использует навыки вампира… магию иллюзий!

— …Стой, то есть эта крутая и героическая Рей просто…?

— Иллюзия! — Да-а-а. Обидно… О, похоже, если смотреть изнутри колизея, она невидима.

Теперь, когда я обратил внимание, я заметил рядом с ней Неруне и Кинуэ. Они выпускали {Огненные шары} и {Ледяные стрелы}. Хотя те исчезали в воздухе и появлялись снова только после столкновения с иллюзорными огненными шарами и ледяными стрелами Рей. Хм, довольно умная комбинация. Но разве трюк не раскроется через секунду, если по ней попадёт одно из полностью фальшивых заклинаний?

— Могу я тоже взглянуть? — Хаку заглянула в монитор. — Боже мой, как интересно. У тебя весьма умелые подчинённые. Возможно, это твоё влияние как их господина?

— Угу, я изо всех сил их учил. — Кроме того, я отправлял гаргулий в помощь, но каждую разрезали на куски за считанные секунды. Блин… С кемперами трудно разбираться. Оставлю её Рей и просто буду отправлять гаргулий, чтобы не дать ей отойти от врат. Жаль, что господину Щупу так и не удастся блеснуть. Но в любом случае {Огненные шары} и {Ледяные стрелы} слишком слабы, чтобы повредить эту чёрную броню… О, стой. Придумал.

— Эй, Рей. Можешь изобразить какую-нибудь огромную атаку по площади, а на самом деле просто перекрыть ей обзор?

— Ч-Что?! Притворную атаку по площади, которая на самом деле закрывает обзор, господин?

— Угу. Типа… Можешь сделать огромный чёрный шар, немного похожий на огненный, и назвать его чёрным солнцем?

— Я-Я могу! Начинать прямо сейчас?

— Угу. Сделай так, чтобы выглядело очень круто, как абсолютный приём. И Рокуко, размести меня перед вратами.

— Хорошо. Осторожнее, там опасно. — Ладно, пора готовиться. Я на секунду закрыл глаза, а когда открыл, уже стоял перед вратами, соединяющимися с [Пещерой Алчности]. Я перепроверил, где стою относительно положения врат. Думаю, этот угол подойдёт?

— Если думаешь, что это иллюзия, ну так прими удар! Моя магия разорвёт твою чёрную броню и украсит её кровью! Ты пожалеешь о своём высокомерии в загробной жизни… {Стигийское солнце}! — О, похоже, Рей уже запустила отвлекающий манёвр. Нужно попасть в тайминг. Я торопливо достал кое-что из {Хранилища}. Этим «кое-чем» была одна из [Гравитационных бомб], которые дала мне Рин, чёрная волчица.

— Чёрная плита. — Я произнёс ключевое слово активации, и чёрный шар начал гудеть. Святое дерьмо, мне страшно просто смотреть на это. Я не хотел тратить его впустую, но это был наш самый безопасный вариант. Так что я прицелился во врата, ведущие туда, где была Ядро 666, и…

— …Хоп! — Бросил. Я открыл меню и быстро проверил монитор. Из-за атаки Рей всё было во тьме, но звук я слышал. Раздался выворачивающий душу ужасный скрежет, когда чёрный шар, вероятно, ударился о землю. Затем — звук гнущегося и трескающегося металла. Её затянуло в зону действия [Гравитационной бомбы]? На карте говорилось, что она всё ещё жива. Похоже, взрыв не такой большой, как я думал.

— Господин, враг сильно ослаблен! Я вижу блестящий шар внутри её брони!

— О, правда? Полагаю, ты видишь внутри этой мешанины, потому что сама её создаёшь. Можешь добить?

— Ваше желание для меня приказ… — Рей приготовила свой арбалет. Это был Големный арбалет, который я сделал. Используя приказ голему как промежуточное звено, даже Рей могла нанести кому-то урон. Арбалет был разработан специально для неё и стрелял, когда получал приказ нажать спуск. И вот Рей прицелилась в тёмный купол и выстрелила.

— О, похоже, на этом всё. Поздравляю, команда Человеческой империи! Вы победили! — Небрежное объявление Отца подтвердило, что Рей добила всё одним прекрасным выстрелом. Б-Блин, как же хорошо, что у меня такие умелые подчинённые.