Глава 1

Точка зрения Рокуко

Когда слепящий свет исчез, Рокуко обнаружила себя посреди фуршетной вечеринки, проходившей под открытым голубым небом. Собрание, похоже, уже началось: красный волкочеловек набивал рот мясом, а золотой скелет хохотал, попивая чай. Вдалеке чёрный дракон глотал пиво прямо из бочонка, и стоявший рядом единорог радостно его подбадривал. Со стороны это выглядело как мирная вечеринка, где самые разные виды дружно веселились вместе.

Однако каждое существо здесь было Ядром подземелья. Многие выглядели как люди, но подавляющее большинство просто меняли облик с помощью превращения. Ядра подземелий вроде Рокуко и Хаку, изначально человекоподобные, были редкостью — так же как редкими были Ядра любого одного конкретного вида.

— Ладно… — Рокуко, как и каждый год, украдкой направилась к углу. Ей очень не нравилось, что в этом году собрание проходит на улице. Ну какое же это прятаться в углу, если с двух сторон нет стен?

По пути к ней подошли трое людей (?): змея человеческого роста, большая лягушка и огромный слизень.

— Хех, что это у нас тут? Маленькое Ядро подземелья 695. Чем занимаешься?

— Гехехех! Даже удивительно, что ты ещё жива, правда.

— В прошлом году ты не пришла, а твой счёт DP был ноль. Мы уж точно думали, что ты сдохла.

Рокуко дёрнулась и задрожала, когда они её окликнули.

— Я-Ядра подземелий 650, 651 и 652… Д-Давно не виделись.

— А?! Ты забыла грёбаное «номер»!

— Хи-и-и?! — Ядро подземелья 650 ударил змеиным хвостом по земле, громко хлопнув, и Рокуко окаменела от страха.

К слову, обращение к Ядру подземелья с добавлением «номер» — например, «Ядро подземелья номер 650» — было равносильно уважительному суффиксу. Рокуко скорее умерла бы, чем стала так обращаться к этим троим.

— А п-почему я должна? Мы же все из группы шестисотых, так что…

— А-а-а, не слы-ы-ышу. Хехех… Кто-нибудь слышал, что там сказала 695 с самого дна рейтинга? — Ядро подземелья 651, большая лягушка, скользнул Рокуко за спину, отрезая путь к бегству.

— Что-то ты слишком зазналась, знаешь ли.

— А-а… — Ядро подземелья 652, гигантский слизень, шлёпнул рукой (?) Рокуко на плечо. Всё было кончено. Трое против одной, да ещё и окружили её со всех сторон. От страха по коже Рокуко побежали мурашки.

Змей приблизил лицо к лицу Рокуко; его язык мелькал между зубов.

— Х-с-с-с… Хехех. Почему бы тебе не пойти с нами?

— Н-Не хочу, отпусти!

— Не волнуйся, это тебя не убьёт. Гехехехе!

— Ну-у-у что ж, пора немно-о-ожко помя-я-яться. — Они направлялись как раз к тому углу, куда Рокуко собиралась пойти сама, но между «пойти туда самой» и «быть туда утащенной» была огромная разница. Она хотела спрятаться там именно для того, чтобы эти трое её вообще не нашли.

Её тащили прочь, но никто не вмешивался и никого это не заботило. Всего лишь низкоранговые Ядра подземелий грызлись между собой. Как никого не волнует конфета на земле, облепленная муравьями, так и большинству Ядер подземелий было совершенно всё равно и на Рокуко, и на троицу, которая её задирала. Для них все они были одинаково ничтожны.

— Эй, есть грёбаная секундочка? — Внезапно перед ними появился красный саламандр. Это был Ядро подземелья 112, Иттэцу. Он был Ядром пятидесятиодноэтажного подземелья [Огненные пещеры], занимавшего почти целый вулкан. Ядром высшего класса он не был, но в верхних рядах держался прочно: благодаря огромным запасам DP он жил спокойной жизнью со своей мастеркой и женой Редрой, красным драконом. К тому же как представитель группы сотых он обладал ещё и немалым старшинством.

— Я-Ядро подземелья номер 112?! Вы что-то от нас хотели, господин?

— А? А-а… Не. На вас троих мне насрать. Я к Ядру 695. Иди сюда.

— Э? Э-эм, к ней?

— Ага. Проблемы есть, что ли? Какой у тебя номер?

— Я-Ядро 650! Э-эм, я ваш большой поклонник, Ядро подземелья номер 112! — Поскольку он был змеёй и не мог протянуть руку для рукопожатия, он вместо этого вытянул хвост. Но Иттэцу проигнорировал его и обратился к Рокуко.

— Да плевал я. Давай, 695.

— Эм-м-м… Хорошо. — Рокуко пошла за Иттэцу и так избежала своих трёх обидчиков. Ядро подземелья 650 ошарашенно смотрел ей вслед, всё ещё держа хвост вытянутым.

…Смыв слизь слизня заклинанием {Очищение}, Рокуко заговорила с Иттэцу.

— Э-Эм-м-м, Ядро подземелья… номер 112?

— Номер?! Дура грёбаная, хватит строить из себя вежливую. Ты вообще какого чёрта позволяешь этим придуркам собой помыкать? — Иттэцу обернулся и рявкнул Рокуко прямо в лицо, будто вот-вот откусит его. Из-за своего возраста Иттэцу был довольно известен среди Ядер подземелий, и его громкий рык, в отличие от выходок тех троих, сразу привлёк к ним внимание.

— Н-Ну, моё подземелье совсем низкоранговое… Я не могла спорить, когда они все трое меня окружили.

— Ты это серьёзно? Издеваешься? — Иттэцу ткнул Рокуко своим пылающим саламандровым хвостом. Он явно сдерживался, но всё равно было довольно больно. И горячо. Не то чтобы она могла жаловаться Ядру, которое только что её спасло.

— Хехех. Тебе бы хоть немного в себя поверить. Ты же меня победила!

— …Я победила только благодаря Кэйме. Это не совсем моя победа.

— Буахаха! Не поспоришь, и честность мне нравится… Но ты всё равно меня победила, мелкая. Сила Ядра включает и его мастера, ясно? Если так подумать, моя сила наполовину состоит из Редры, а наполовину — из силы любви, — захохотал Иттэцу.

По толпе прошёл ропот. Существа зашептались друг с другом, не веря, что Ядро подземелья 112 проиграл низкоранговому подземелью. Помогало и то, что Иттэцу нарочно говорил громко. Рокуко слышала, как кто-то вслух задаётся вопросом: «Какие грязные трюки она провернула, чтобы победить?» — но, поскольку грязные трюки она и правда провернула, возразить не могла. Хотя сама битва была особой и с необычными правилами.

— …Н-Но Кэйма говорил, что битва закончилась ничьей, помнишь?

— Да? Хочешь второй раунд? На этот раз грёбаными защитниками будете вы.

— Прости, но я откажусь. В любом случае спасибо, что помог. Увидимся, 112. — Рокуко попыталась уйти. Но не успела: Иттэцу остановил её.

— Эй, погоди. Отец скоро должен заглянуть. Может, пока поедим? Тут много хорошего мяса.

— …Но нам, Ядрам подземелий, не нужно есть, чтобы выжить, так что…

— Никто не станет подмешивать в этот стол яд или дрянь. Не парься. Или ты мне до сих пор не веришь? А? Вот так благодарность.

— …Нгх. Х-Хорошо, немного съем. — Рокуко нерешительно откусила мясо, которое протянул Иттэцу. Стоило зубам вонзиться в него, как рот наполнился соком, а язык покрылся густым мясным вкусом. Она не знала, что это за мясо, но одно понимала точно: оно было восхитительным. Нику бы понравилось.

— Да у тебя всё лицо в еде. Вот, {Очищение}.

— Ням-ням. С-Спасибо.

— Гахаха! Не парься.

Рокуко продолжала есть в своё удовольствие, пока наконец по всему собранию не разнёсся голос.

— Приветствую вас, мои милые дети. Как у всех дела? — В небе внезапно возник огромный экран, и на нём появился один мужчина. Все Ядра подземелий одновременно подняли глаза к экрану и к мужчине на нём. Рокуко тоже.

— Отец… Я не видела его два года. — Это был мужчина с чуть смуглой кожей, чёрными волосами и золотыми глазами; большинство Ядер подземелий называли его Отцом, хотя некоторые предпочитали звать Королём или Богом. Он носил синюю жреческую робу. Половину его лица, особенно глаза, закрывала маска. Видимые губы складывались в лёгкую улыбку.

Хотя все Ядра подземелий знали Отца, ни одно из них не знало его истинной личности. Одно они знали несомненно: он создал каждого из них. Это была непоколебимая истина. Некоторые Ядра предполагали, что он был Ядром подземелья номер 0, первым Ядром подземелья, а все остальные Ядра — всего лишь его Фальшивые ядра. Удивительно многие в это верили. Большинство Ядер подземелий принимали человеческий облик именно потому, что сам Отец был человекоподобным существом… или, по крайней мере, таким себя показывал. Поэтому естественно человекоподобные подземелья вроде Хаку вызывали сильную зависть. И, по правде говоря, Хаку намеренно держала ежегодный рейтинг Ядра Рокуко низким отчасти для того, чтобы защитить её от этой зависти.

— Ой-ой, похоже, многих из вас здесь не хватает. Как грустно. Может, мне уже пора создать новых детей. Что думаешь, Ядро 1?

— Если вы считаете это правильным, Отец, значит, так оно и есть, — ответил на вопрос Отца Ядро подземелья номер 1, похожий на человека-рыцаря. Он был — если не считать Отца — старейшим, сильнейшим и самым влиятельным существом на собрании Ядер подземелий. Его статус однозначного номера был не для вида.

— М-м-м. Скучноватый ответ. Есть у кого-нибудь другое мнение? — Словно недовольный ответом Ядра подземелья номер 1, Отец спросил, что думают остальные Ядра. Но никто не ответил. Точнее, никто и не мог ответить. Дать другой ответ означало бы пойти против Ядра подземелья номер 1. Да и в первую очередь мало кто обладал дерзостью спорить с Отцом — тем, кто для них был практически Богом.

— Могу ли я высказать свои мысли, Отец? — Но всё же нашлось одно Ядро, поднявшее руку. Все взгляды обратились к нему: каждому стало любопытно, кто настолько не дорожит своей жизнью.

— О? Ты скажешь мне, что думаешь, Ядро 89? — Голос Отца засиял радостью. Ядро подземелья номер 89… Хаку улыбалась так же ярко.

— Около семидесяти процентов партии шестисотых всё ещё живы. Я полагаю, вам пока немного рано создавать нам новых братьев и сестёр. Не лучше ли подождать, пока нас покинет больше? — Услышав рекомендацию Хаку, одно Ядро на земле выплюнуло в воздух внушительный шар чёрного огня.

— Ты смеешь такое говорить, предательница?! — Голос, похожий на рокот землетрясения, заполнил воздух: это Ядро подземелья номер 5, чёрный дракон, вмешался в разговор Хаку с Отцом. Но Отец лишь мягко его укорил.

— Ядро 5. Сейчас я разговариваю с Ядром 89. Ты сможешь высказаться следующим.

— П-Простите меня, Отец! Но!

— Я ведь сказал подождать своей очереди, правда? Ты у меня умный, Ядро 5, так что посидишь тихо и спокойно, хорошо?

— К-Как пожелаете… — Если бы он продолжил спорить после того, как Отец предложил ему замолчать, Ядро подземелья номер 5 нарушил бы косвенный приказ. Ему не оставалось ничего, кроме как отступить.

Отец снова обратился к Хаку.

— В таком случае, Ядро 89, как думаешь, сколько Ядер должно нас покинуть, прежде чем я создам новых детей?

— Возможно, когда от партии шестисотых останется меньше половины. Именно столько вы обычно ждали в прошлом, прежде чем даровать нам новых братьев и сестёр.

— Понимаю. Совет простой, ясный и конкретный. Это очень поможет, спасибо.

— Ваша похвала для меня честь, — сказала Хаку с почтительным поклоном.

— Хорошо, теперь твоя очередь, Ядро 5. Что ты думаешь?

— Отец! Ядро 89 там — предательница. Она охотится на своих. Большинство погибших Ядер пали от её руки. Именно поэтому она так хорошо знает, сколько Ядер ещё живы. Я не считаю, что вам следует прислушиваться к совету предательницы вроде Ядра 89!

— Хм-м. Это правда, Ядро 89?

— Да. Это правда, что я отнимала жизни других Ядер ради собственного выживания, Отец. Разве я поступила дурно? — В голосе Хаку не было ни капли страха.

— Нет, не поступила. Жертвовать другими ради себя — вполне правильный образ жизни. Хм? Почему-то мне кажется, что я уже говорил это раньше.

— Мы ведём этот разговор каждый год, Отец.

— Понимаю. Что ж, просто помни: все эти Ядра — мои милые маленькие дети. Постарайся не заходить слишком далеко.

— Разумеется, даю вам слово. — Хаку слегка улыбнулась. Да, предательницей её называли каждый год. И точно так же Отец каждый год говорил ей не заходить слишком далеко.

— Итак, что думаешь, Ядро 5? Каково твоё мнение насчёт того, чтобы я создал новую партию детей?

— Э-Это… Я считаю, что вам следует поступить так, как вы сочтёте правильным, Отец.

— Хорошо, спасибо. Интересно, есть ли у кого-нибудь ещё мысли… — Отец, что-то скучающе пробормотав, окинул толпу Ядер взглядом в поисках того, с кем поговорить.

— О! — Его взгляд остановился в стороне Рокуко. Она задрожала. Да не может быть. Он сейчас позовёт её? Глаза Рокуко забегали.

— Ядро 112, что думаешь? Может, у тебя есть для меня совет? — Фух, не я. Слава богу-у-у-у. Рокуко облегчённо выдохнула.

— А-а-а… Я, э-э, согласен с тем, что сказал Ядро подземелья номер 5. Вам стоит, эм… Думаю, вам следует делать то, что вы сочтёте правильным, Отец. Если уж говорить, э-э, мне кажется, было бы весело, если бы вокруг бегали новые детишки? Но я с этим не тороплю.

— О-о-о. Значит, ты ждёшь их с нетерпением? Это приятно. — Отец тихо рассмеялся, услышав совет Иттэцу, который запинался из-за непривычки говорить официально. Ядро 5, довольный тем, что Иттэцу порадовал Отца, молча послал ему взгляд «молодец!».

— Хорошо, заодно спрошу и Ядро 695. Что думаешь?

— …Бууух?! — Рокуко застыла, когда Отец внезапно обратился к ней.

…Пожалуйста, не пугайте меня так, подумала Рокуко и медленно начала говорить.

— Э-Эм-м-м… Я-Я, эм, я-я из самой новой партии шестисотых, так что… Д-Думаю, мне было бы приятно, если бы появились Ядра младше меня, но, эм, мне было бы странно, если бы кто-нибудь из них обошёл меня в рейтинге.

— Ха-ха-ха. Было бы странно, да? Очень на тебя похоже, Ядро 695. Мне нравится. — Щёки Рокуко ярко покраснели. Слова Отца, что её мнение «на неё похоже», означали, что он наблюдал за Рокуко достаточно, чтобы у него сложилось о ней устойчивое впечатление. Может, последнее место в рейтинге DP и правда так сильно бросалось в глаза?

Хаку тепло улыбнулась Рокуко, и та в ответ облегчённо вздохнула. Она так напряглась, что сама это чувствовала.

Отец продолжал спрашивать мнение у разных Ядер, но, разумеется, каждое предлагало ему поступить так, как он пожелает, — ответы почти ничем не отличались от ответа Ядра подземелья номер 1. Может, я бы не так выделилась, если бы просто сказала то же самое, подумала Рокуко, но было уже слишком поздно.

— Хорошо, в этом году я откажусь от этой идеи. Подумаю об этом снова в следующий раз. — Отец хлопнул в ладони. Атмосфера мгновенно расслабилась.

— Слушайте, все. Если у вас есть просьбы или вопросы ко мне, дайте мне услышать их до конца вечеринки. Я не могу вмешиваться в ваши дела за пределами таких коротких возможностей, как эта. — Отец широко улыбнулся; улыбку было видно, потому что маска не закрывала рот. В ответ одно Ядро подземелья — принявшее облик мужчины средних лет — возвысило голос.

— О-о-о, наш Господь и Бог! У меня есть молитва, на которую, надеюсь, вы ответите.

— Быстро же ты. Что такое, Ядро 380? Проси всё, что хочешь. Но мне правда было бы приятнее, если бы ты называл меня Отцом.

— Я бы никогда не осмелился вообразить, что низкое существо вроде меня является сыном божества… Я лишь слуга Бога.

— А-а, ладно. Какая у тебя просьба? — Ядро подземелья номер 380 опустилось на колени и произнесло свою просьбу.

— Да! Да сотворит сила Бога чудеса! Моя просьба касается воскрешения умершего!

— О? Разве я уже не сделал это? Воскресил девушку, которая тебе нравилась?

— Ныне моя смиренная просьба — воскресить моего старшего брата, Ядро подземелья 379! Прошлой зимой он стал целью трусливого Ядра 89 и был в итоге сожран Солдатами Бога.

— А-а-а… Ядро 379. Вы были близнецовыми Ядрами, верно. Но прости. Так нельзя.

— Почему нельзя?! Вашей божественной силой это должно быть возможно! — Отец никогда не говорил, что не может это сделать. Он сказал лишь, что так нельзя. Между этими двумя вещами была большая разница. Скорее всего, Отец мог по своему желанию пользоваться силой, чтобы воскрешать уничтоженные — мёртвые — Ядра. Но он безжалостно отказал Ядру 380.

— Таковы правила. — Другими словами, даже Отец был ограничен какими-то правилами.

Вдруг Отец хлопнул в ладони так, будто ему пришла в голову блестящая идея.

— О, знаю! Я сделаю так, чтобы ты мог создавать монстра, выглядящего в точности как Ядро 379. Он ведь тоже мог принимать человеческий облик, да? Дам монстру и эту способность. Это будет стоить немного DP, но монстр получится настолько похожим на Ядро 379, что ты не сможешь их различить. И… готово. Теперь тебе не будет так грустно, правда, Ядро 380? Когда вернёшься домой, сможешь создавать сколько угодно копий этого монстра. — Ядро 380 на мгновение ошеломлённо замер, но вскоре почтительно склонил голову.

— Это… вернее, благодарю вас, Господь. Ваше милосердие слишком велико для меня.

— Я просто рад, что ты счастлив. — 380 прижал голову к земле, дрожа. Действительно ли он был счастлив и благодарен? Рокуко не могла понять.

— Что ж, думаю, вам всем уже не терпится узнать, так что я вывешу рейтинги DP этого года. — Атмосфера вечеринки снова напряглась.

— Ита-а-ак, внимание, пожалуйста. Сначала первая десятка! Впрочем, там почти ничего не изменилось, так что давайте побыстрее. — В воздухе появилось большое окно, сразу показавшее десятку лучших в рейтинге DP. Она не изменилась с тех пор, как Рокуко видела её в прошлый раз, два года назад.

С первого по третье места занимали соответственно Ядро 1, Ядро 2 и Ядро 3. Четвёртым было Ядро 7, пятым — Ядро 9, шестым — Ядро 6. И наконец, на седьмом месте была Хаку, также известная как Ядро 89, на восьмом — Ядро 5, на девятом — Ядро 10, а на десятом — Ядро 8.

Ядро 5 разочарованно взревел, извергнув в воздух огонь. Первая десятка почти полностью принадлежала Ядрам с однозначными номерами. Тот факт, что Хаку пробилась в их ряды, лишь усиливал восхищение Рокуко. Их счета DP тоже были показаны, но поскольку Рокуко не знала единиц измерения выше триллиона, числа прочитать не смогла — она просто понимала, что они умопомрачительно огромны.

— М-м-м, ага, вы у меня действительно талантливые дети, Ядра 1, 2 и 3. Я очень рад. Продолжайте собирать больше DP, как и раньше.

— Ваша похвала — величайшая награда, о которой я мог просить, Отец. — Ядро 1 опустился на одно колено и поклонился как рыцарь. Ядра 2 и 3 точно так же опустили головы, будто подражая ему. Ядро 2 был серебряным рыцарем, а Ядро 3 — бронзовым, так что вместе они смотрелись отличной троицей. Говорили, что даже среди первой партии Ядер подземелий, с номерами от 1 до 99, именно в первых трёх Отец вложил больше всего заботы и усилий. Было понятно, почему они занимали вершину рейтинга. Но то, что он просил их собрать ещё больше DP, хотя у них их было столько, что Рокуко и сосчитать не могла, просто не укладывалось у неё в голове.

— Ядра 7 и 9, вы тоже очень хорошо справляетесь. Попробуете обогнать Ядро 3 до следующего собрания?

— Как пожелаете, Отец.

— Я приложу все усилия. — Ядра 7 и 9 обе были прекрасными женщинами: одна с зелёными волосами, другая с синими. Их, судя по всему, называли Богиней Гор и Богиней Океанов соответственно. Рокуко решила, что причина примерно такая же, как у титула Хаку — Белокрылая Богиня.

— Ядра 6, 89 и 5. Вы все тратите много времени на помощь Ядрам ниже в рейтинге. Помогать другим зарабатывать DP порой не менее важно, чем зарабатывать DP самому. Спасибо вам.

— Я недостоин такой похвалы.

— Ваша благодарность — моя высшая радость.

— Отец, для меня, Ядра подземелья 5, великая радость быть вам полезным.

Ядро подземелья номер 6. Мужчина старшего возраста с резкими чертами и суровыми глазами, с головы до ног закованный в искривлённые чёрные доспехи. Обычно его называли Великим Королём демонов — Императором демонов, — и он правил Фракцией Короля демонов, также известной как Армия демонов.

Ядро подземелья 89. Очевидно, это была Хаку. Она основала Империю Лаверио и была старшей сестрой Рокуко. Среди Ядер она была известна как предательница.

Ядро подземелья 5. Как чёрный дракон, он был единственным Ядром в первой десятке, не принявшим человеческий облик. Это был осознанный выбор, отражавший его убеждение: ему незачем скрывать истинную форму, и он гордится телом, которое дал ему Отец. Его называли Королём драконов. Многие ящероподобные Ядра, включая Иттэцу, принадлежали к так называемой фракции Короля драконов.

— Ядра 10 и 8. Вижу, вы двое тоже стараетесь. Продолжайте в том же духе и не умирайте пока, хорошо?

— Как пожелаете, мой Король.

— Я буду служить вам как смогу, мой Отец.

Ядро подземелья 10. Мужчина несколько старшего возраста, носивший жреческую робу, как и Отец, хотя его одежда была богаче украшена и кричащей.

Ядро подземелья 8. В противоположность Ядру 10 он был пожилым мужчиной в простой рубашке и штанах, державшимся на ногах с помощью трости.

— Хорошо. Теперь я покажу все места до 699. Неужели только я люблю смотреть, как сильно они всегда меняются? — Появилось окно гораздо больше и шире первого, хотя текст в нём был мельче. Будь Кэйма рядом, он сказал бы, что оно похоже на школьный список результатов экзамена. В нём были показаны места всех Ядер подземелий с 11 по 699. Даже мёртвые Ядра, вроде Ядра 379, оставались в рейтинге, хотя там показывался только их DP на момент смерти, и он больше не менялся.

Рокуко подошла к правой стороне экрана, чтобы посмотреть нижние места. Она надеялась, что выбралась с последней строчки, ведь с тех пор как к ней присоединился Кэйма, она зарабатывала много DP. Она начала снизу. Сначала прошла мимо всех Ядер, умерших сразу после рождения, и Ядер, которые в последней попытке выжить потратили все запасы DP, не оставив почти ничего… но нигде себя не нашла, даже добравшись до четырёхсотых. Она продолжила смотреть среди трёхсотых. Среди них было много Ядер из партии шестисотых, и поскольку большинство ещё не обрело силу принимать человеческий облик, там толпились самые разные существа. Ядро 629, оранжевый кролик, заметил Рокуко и окликнул её. Он явно был сбит с толку.

— Што ты тут делаешь, 695? Нижние места во-он там.

— Э? А, эм, вообще-то… моего номера там не было. Я не могу его найти.

— …Может, Папочка наконец про тебя забыл?

— Н-Не думаю. Он ведь говорил со мной раньше.

— Почему бы тебе не посмотреть свои запасы DP и не найти так? Он точно просто тебя забыл. — О, точно, я могу так сделать. Рокуко, глядя на рейтинг перед собой, вспомнила, сколько у неё DP. Трёхсотое место, Ядро 629. 351 200 DP. Подождите… а сколько DP у меня вообще сейчас? Должно быть много, ведь Хаку всегда оставляет мне столько, когда останавливается в гостинице. Правда? Рокуко проверила отображение DP в своём меню. Она зафиксировала его на количестве DP, которым могла распоряжаться лично, поэтому оно уже долгое время держалось примерно на 100 000 DP. Впервые за долгое время она проверила общий запас DP.

729 359 DP.

— …Что? — Она потёрла глаза и проверила ещё раз. Счётчик оставался на 729 359. Эм… Нет, нет, нет. Большая часть наших DP вообще-то хранится золотыми монетами. Кэйма всего несколько дней назад говорил мне, что если мы превратим все золотые монеты в DP, у нас будет больше чем вдвое больше. Я это помню.

Погоди, погоди, подождите. Разве это не значит, что мой ранг должен быть ещё выше…? И даже без этого у меня вдвое больше, чем у трёхсотого места с его 350 000 DP?

— Што такое? Почему ты пялишься на все драгоценные DP, которые я накопил? Знаю, ты завидуешь, но тебе надо зарабатывать самой.

— А, нет, я… М-м. Ты прав. — Рокуко подошла к более высоким местам рейтинга. На 250-м месте было всего около 500 000 DP. Э?! Эм, насколько же я поднялась? В полном замешательстве Рокуко наконец нашла собственный номер.

— …Место 210, Ядро 695…? — Она проверила снова: там безошибочно было написано «Ядро 695». Она отвернулась, потом посмотрела ещё раз. Как и ожидалось, там всё ещё значилось: место 210, Ядро 695. У Ядер за двухсотым местом было около 1 000 000 DP, а дальше счёт стремительно рос, и на 150-м месте уже было больше 10 000 000 DP.

— …Эхех! — Рокуко невольно расплылась в улыбке. Она улыбалась так широко, что смертоносная троица Ядер 650 сама подошла к ней.

— О-о? Что это ты тут делаешь, 695?

— Гехехех. Что низкоранговая вроде тебя забыла так высоко?

— Ага. Ты что, до сих пор своего места не знаешь? Ну-у-у? — Рокуко повернулась к ним всё с той же улыбкой.

— Ой-ой-ой. По-моему, это мне стоит спросить. Почему это вы трое здесь? Какие у вас места?

— Уф, мерзкая у тебя ухмылка. Это ты так зазналась, потому что Отец с тобой поговорил? Мы пришли сюда, потому что ты забрела не туда. Я? Я на 321-м месте. Хехехех. Поднялся аж на три места.

— А я 322-й, бвухухух. 650 меня обошёл.

— А я 310-й. Я лучший из нас всех!

— Эй, не зазнавайся слишком, 652. Хмпф. Итак, 695. А ты?

…Рокуко насмешливо рассмеялась. Затем, с самодовольным видом, сбросила бомбу.

— Место 210.

— …М-м? Прости-и-и, можешь повторить?

— Место 210! Ахахаха, я обошла вас всех! Каждого из вас!

— Квак? Но ты каждый год на самом дне. Ты точно не видишь чего-то лишнего?

— Не веришь? Сам посмотри рейтинг! Вот же оно, пря-я-ямо здесь! Место 210, Ядро 695! — Рокуко указала на рейтинг. Там и правда ясно как день было написано: место 210, Ядро 695.

— Что-о-о?! С-Серьёзно?!

— Не может быть! С этим рейтингом что-то не так! Как мелкая 695 поднялась с самого дна аж сюда?!

— Я больше не мелкая. Теперь я место 210. Вот именно, я выше всех вас! Обращайся ко мне с «номер», Ядро 650!

— Ни за что. Я не приму, что ты место 210. И вообще, не слишком ли нагло требовать этого, если ты сама никогда не обращалась к нам с «номер»?

— О, точно, ты прав. Тогда можешь без «номер». — Рокуко мгновенно передумала.

— Но серьёзно, что за ерунда? Как у тебя может быть настолько больше DP, чем у нас, если мы копили их каждый год? Отец ошибся?

— Отец ошибся…? Не могу представить. Значит, она мухлевала.

— Квак-квак! Точно! Она смухлевала! Её счёт поддельный! — Ядро 651 начал кричать, что Рокуко мошенница, не переставая квакать. Рокуко каждый год с момента своего создания была самым низкоранговым Ядром, а теперь вдруг взлетела аж до 210-го места. К тому же рейтинг показывал не то, сколько DP они заработали за год, а сколько DP накопили за всю жизнь. Сомневаться, что её успех был получен обманом, было естественно.

Вскоре и несколько других Ядер, которых Рокуко обогнала, тоже начали задаваться вопросами, подстёгнутые криками.

— Но что она могла сделать, чтобы смухлевать?

— Может, предательница Ядро 89 поделилась с ней DP? Например, устроила фальшивую Битву подземелий и позволила ей победить…

— Кстати, разве Ядро подземелья номер 112 только что не говорил, что она его победила? Как самое низкоранговое Ядро могло победить его в бою? Значит ли это, что Ядро подземелья номер 112 — ещё один сообщник…? — Вот чёрт. Они довольно близки к правде, подумала Рокуко. Эм? Подождите, это значит, я правда жульничала? Я случайно смухлевала? Ой-ой, нет, я уже потею.

— Ну же, сдавайся! Рассказывай, как ты смухлевала, Ядро 695!

— Н-Нет, вы ошибаетесь! Я-Я не жульничала, ч-чештно!

— Ого, ну ты прямо сама всё выдала. Подозрительнее некуда… Ш-ш-шлюрп. — Голова Рокуко пошла кругом, когда она осознала, что, возможно, случайно жульничала. Глаза начали печь. Ей хотелось плакать.

— Молчать, жалкие насекомые. — По воздуху резанул ясный, острый голос. Все немедленно умолкли.

Перед ними появилась юная девушка с длинными огненно-рыжими волосами.

— Ядро 666…

— Обращайся ко мне с «номер», Ядро 650. Разве это не правильный способ выражать уважение? Я выше тебя в рейтинге, и мы далеко не друзья. — Ядро подземелья 666. Она была самой талантливой из партии шестисотых и раньше всех получила способность принимать человеческий облик. Она также была младшим членом Фракции Короля демонов, возглавляемой Ядром подземелья номер 6, Императором демонов.

— Нгх! Ядро подземелья, н-номер 666! Вам тоже нужно что-нибудь сказать Ядру 695!

— И почему же?

— Почему?! Потому что она смухлевала, чтобы нас обойти!

— Посмотри ещё раз. Меня она не обошла. — Ядро 666 указала пальцем на рейтинг, туда, где значилось: место 180, Ядро 666. Она прорвалась через всех вокруг и вошла в первые двести.

— Н-Но! Она подделала свои DP, чтобы подняться так высоко! Ну, то есть Ядро 89 наверняка просто отдала ей все эти DP! — Поскольку Хаку действительно дала ей много DP за Битву подземелий и в качестве чаевых в гостинице, это было не совсем неправдой. Ой, чёрт, кажется, я правда смухлевала! — Рокуко запаниковала ещё сильнее. Но Ядро 666 лишь холодно усмехнулась.

— Жалко. Если она «смухлевала», чтобы поднять свой ранг, значит, вам всего лишь нужно смухлевать и поднять свой тем же способом.

— Что-о-о?! Д-Да ты вообще слышишь, что говоришь?! Это бред! — крикнул Ядро 650, для которого такой вариант был немыслим. Ядро 666 в ответ вздохнула, зная, что немыслимых вариантов не бывает.

— Твоя глупость поражает. Отец сам создал эти рейтинги, а значит, они поддержаны им. И потому ни один из них не фальшивый. Она смухлевала, потому что заработала DP способом, которым вы не смогли? Поистине жалко.

— Нгх… Д-Да, виноват. Забыл, что Ядро подземелья номер 6 тоже даёт тебе все твои DP, Ядро 666. Ты была бы лицемеркой, если бы разозлилась на Ядро 695. Виноват, ха-ха.

— ……… — Вжух! Ядро 666 резко выставила вперёд пылающий магический клинок и остановила его прямо перед глазами Ядра 650. Ядру 650 понадобилась целая секунда, чтобы понять, что произошло.

— Если ты снова посмеешь оскорбить Дедушку, я срублю тебя на месте. Понял?

— А?! Ч-Что? Т-Ты говоришь, что убьёшь меня? П-П-П, п-п, попробуй только! — заявил Ядро 650, одновременно быстро отступая и прячась в лягушачьей тени Ядра 651. Меч Ядра 666 исчез в воздухе.

— Интересно, змея — это просто разновидность слабой гусеницы? Как думаешь, Ядро 695?

— Чт?! А, эм-м-м, думаю, похоже на правду?

— Понятно. Слышал, гусеница?

— Гя-а-а-а! Да ты сегодня больно дерзкая, Ядро 695!

— Подожди, что?! Ты сделаешь вид, будто это я сказала? — Ядро 666 фыркнула. Из-за её насмешки на Рокуко накричали, но почему-то холодный пот исчез. Возможно, её спасли.

— …О? — Ядро 666 внезапно посмотрела на Рокуко, будто что-то заметила. Её взгляд упал на украшенное рубином орихалковое кольцо на безымянном пальце левой руки Рокуко.

— …Ядро 695. Какое у тебя великолепное кольцо.

— Э? А, это? Ахаха, если честно, теперь у меня есть мастер. И, ну, он подарил мне это кольцо.

— О, твой мастер подарил, хм? Оно выглядит дорогим. Если мои глаза меня не обманывают, это орихалковое кольцо, не так ли?

— Эм-м-м, да. Точно.

— Могу я взглянуть поближе?

— К-Конечно, так нормально? — Рокуко проигнорировала крики 650-го и протянула левую руку Ядру 666. Та мягко взяла её за руку и посмотрела на кольцо.

…Это действительно было орихалковое кольцо с чистым, безупречным рубином. Ядро 666 осмотрела его полностью. Если перевести в DP, кольцо стоило бы как минимум 50 000 000 DP, хотя с учётом всего остального более вероятной была стоимость в 100 000 000 DP.

— Ты планируешь превратить это кольцо в DP?

— Э-э-э?! Н-Ни за что, мастер подарил мне это кольцо. Оно очень важно для меня. Я никогда так не сделаю.

— Но если бы ты его продала, ты была бы гораздо, гораздо выше в рейтинге. — Выше даже меня, подумала Ядро 666, пристально глядя на Рокуко. Однако Рокуко знала, что Кэйма собрал его с минимальными затратами DP, так что не ожидала, что оно стоит настолько много. Не то чтобы она в любом случае собиралась продавать своё драгоценное кольцо.

— Не думаю.

Услышав её ответ, Ядро 666 отпустила руку Рокуко.

— До чего же ты заносчива, Ядро 695. Ты заставила меня захотеть совсем чуть-чуть… уничтожить тебя.

— Подожди, что?! Когда это говоришь ты, Ядро 666, это не звучит как шутка! — Хотя Рокуко только что обратилась к ней без «номер», что можно было счесть грубостью, Ядро 666 не стала её одёргивать. Вместо этого она ярко улыбнулась и сказала…

— Поэтому, Ядро 695. Я вызываю тебя на дуэль. — Рокуко посмотрела на Ядро 666, сомневаясь, правильно ли расслышала. Ей показалось, что она услышала слово «дуэль».

— Э-Эм-м-м. Прости, можешь повторить?

— Ядро 695. Я вызываю тебя на дуэль. — Похоже, Рокуко не ослышалась.

— На бой…? Эм-м-м, это отличается от Битвы подземелий?

— Я всего лишь предлагаю нам обнажить мечи и сразиться здесь и сейчас.

— Всего лишь…?

— О, может быть, меч у тебя на бедре лишь для красоты? — Тон Ядра 666 был резким и властным: она не хотела, чтобы Рокуко смотрела на неё свысока.

Да, на бедре у Рокуко был меч. И да, он был только для красоты. Если честно, она даже забыла, что носит его, пока Ядро 666 не указала.

— …А теперь доставай меч.

— Эм, он правда просто для красоты.

— Ты хочешь сказать, что я настолько ниже тебя, что для победы надо мной хватит кулаков? Не знаю, что внушило тебе такую пустую уверенность, но ладно. Делай как пожелаешь. — Пылающий магический клинок Ядра 666 вновь материализовался, и она встала в боевую стойку. Эм, пожалуйста, послушай меня.

Рокуко огляделась в поисках помощи. Она встретилась глазами с Ядром 629, и тот мгновенно отвёл взгляд. Гр, глупый оранжевый кролик… Хотя я даже не знаю, был бы ты хорошим щитом.

— Хехех, вот это настрой, Ядро 695! Дай ей тебя порубить!

— Ой-ой, Ядро 650. Не хочешь тоже устроить дуэль?

— Н-Не, я пас! Дуэли — для жестоких, нецивилизованных чудаков!

— …Что ты сказал? Дуэли нецивилизованны? — В следующее мгновение Ядро 666 переместилась от Рокуко к Ядру 650 и приставила к нему магический клинок.

— Гух?! Да говорю же, хватит! — Он снова отступил, на этот раз прячась за Ядром 652, слизнем.

— Хмпф. На такого слабака мой клинок всё равно тратить жалко. Что ж, Ядро 695. Начнём нашу дуэль. — Рокуко задумалась, что делать, пока Ядро 666 одаривала её яркой улыбкой.

Варианты были такие:

1. Принять дуэль.

2. Сбежать.

3. Лучше бы пойти поесть дынных булочек.

…Ей хотелось проигнорировать реальность и выбрать третий вариант, но это, вероятно, только разозлило бы Ядро 666. Второй вариант закончился бы тем, что её зарубили бы со спины, а в первом у неё не было ни малейшего шанса победить. Проклятье, надо было попросить Кэйму превратить эту одежду и меч в големов тоже. Но было уже поздно.

— Ой-ой. Вижу, тебе весело, Ядро 666. — Внезапно прибыла спасительница Рокуко. Хаку, в облегающем белом платье, подошла к ним с тёплой улыбкой.

— …Ядро подземелья номер 89. Да, я сочла, что это хороший случай сблизиться с Ядром 695.

— И всё же разве дуэль — не довольно жестокий способ завязать дружбу?

— Что вы, вовсе нет. Разве вы не завязали дружбу с Дедушкой, Ядром подземелья номер 6, похожими средствами? Полагаю, естественно, что Ядро 695 и я поступим так же.

— Ахаха, какая дерзость. Ты что, не воспитываешь её должным образом, Ядро 6?

— Хех. У тебя всё наоборот, Ядро 89. Похоже, это Ядро 695 нуждается в воспитании. — Прямо за Хаку стоял сам Император демонов, Ядро 6, облачённый в искривлённые чёрные доспехи. Между Хаку и Ядром 6, когда они взглянули друг на друга, словно посыпались искры.

— Сомневаюсь. Дети твоей фракции в последнее время стали для меня весьма утомительной занозой. Я была бы искренне признательна, если бы ты немного натянул им поводья.

— О, впервые об этом слышу. Передам им, чтобы впредь подробнее докладывали мне о своих успехах.

— Ахахаха.

— Хе-хе-хе.

Ядро 6 вытащил свой угольно-чёрный меч. В ответ Хаку взяла наизготовку своё копьё цвета слоновой кости. В какой-то момент дуэль Рокуко и Ядра 666 превратилась в дуэль между Хаку и Ядром 6. В воздухе вспыхивали искры.

— ГРА-А-А-А! Вы дво-о-ое! Дайте мне присоедини-и-иться! — Ядро 5, Король драконов, взмыл в воздух своим огромным телом чёрного дракона и направился прямо к Хаку и Ядру 6. Он врезался в землю, вызвав что-то вроде маленького землетрясения, и издал свирепый рёв. Сила рёва была так велика, что стоявшая рядом Рокуко подогнулась в коленях и упала на землю. Хотя с уверенностью сказать она не могла, ей казалось, что она всё же не обмочилась. А вот Ядро 666 осталась стоять совершенно невозмутимо. Троица обидчиков вся потеряла сознание.

— Я раздавлю тебя, Ядро 89! Помоги мне, Ядро 6!

— Ты смеешь отдавать мне приказ? Сначала я уничтожу тебя.

— Что?! Да ладно, почему бы тебе сначала не прикончить предательницу?!

— Можете объединиться. Это сэкономит мне время на уничтожение одного из вас позже.

— Глупцы.

Хаку водила копьём туда-сюда, разогреваясь и одновременно насмехаясь над ними двумя. Атмосфера стала настолько напряжённой, что окружающие Ядра разбежались, чтобы не попасть под удар. Я тоже хочу сбежать, подумала Рокуко. Но она была лично вовлечена в происходящее. Хотя в этот момент казалось, что она уже почти выпала из картины. В любом случае с такими дрожащими ногами она всё равно не могла убежать.

— Так, стоп. Достаточно, вы трое. — Внезапное вмешательство Отца заставило всех троих застыть на месте.

— Не хочу портить веселье, но здесь драться нельзя.

— Ой-ой. Простите меня, Отец. Я немного увлеклась.

— Нгр-р-р… Такой удобный шанс был…

— Я не сделал ничего плохого, Отец.

Они убрали оружие, каждый оправдывая себя. Атмосфера вмиг ослабла. Конечно, лишь внешне.

— Знаете, Ядра 6, 89 и 5, я правда думаю, что вам троим стоит быть дружелюбнее друг к другу. Все вы хорошо заботитесь о младших Ядрах, так что многие дети учатся на вашем примере. А теперь пожмите руки. — По настоянию Отца Император демонов и Хаку пожали руки с холодными, фальшивыми улыбками. Король драконов положил коготь поверх их рук. Зрелище было по-настоящему леденящим кровь. Но Отец, похоже, остался доволен.

— И всё же было бы неплохо раз и навсегда решить это соперничество. В смысле, каким-нибудь способом вне рейтинга очков подземелий.

— …Полагаю, у вас есть идея, как именно это сделать?

— Проницательна, как всегда, Ядро 89. Именно так. — Отец просиял.

— Ваши младшие последователи-Ядра проведут Битву подземелий. Вижу, что ваши друзья из партии шестисотых уже здесь… А-а, Ядро 650 — единственный без мастера, так что в качестве форы к нему могут присоединиться Ядра 651 и 652.

— …Бвух?

— Хм. Это не дуэль, но сойдёт.

— …Что?!

— А?

— А-а-ав…

Похоже, троица обидчиков уже очнулась. Ну вот… Не знаю, как всё к этому пришло, но, похоже, у нас Битва подземелий. Мне срочно надо обсудить это с Кэймой, подумала Рокуко, потирая виски.

День 360 — точка зрения Кэймы

— …И вот что случилось. В общем, у нас Битва подземелий. — Рокуко, отсутствовавшая около трёх дней, внезапно вернулась и с порога заговорила о какой-то Битве подземелий. Кто, чёрт возьми, этот Отец? Бог? Он точно что-то вроде бога.

— …Кстати, всё это произошло в первый день, верно? А что было остальные два?

— Что? Ну, очевидно, я много ела, много пила, веселилась и отлично проводила время! Я же теперь место 210, знаешь ли! Я даже победила в бою Ядро подземелья 112, а он на 63-м месте! Эхехех. — Быстро же она зазналась. Место 210 правда настолько высокое? В любом случае сейчас главная проблема — Битва подземелий, о которой она говорит.

— И почему мы должны сражаться в Битве подземелий вместо Хаку?

— Потому что такова воля Отца. Разве у нас есть выбор?

— …А что будет, если мы откажемся?

— Мы сделаем Хаку врагом. Я определённо этого не хочу. Ни за что. — Угу, я тоже ни за что. Хаку убьёт меня на месте.

— …В любом случае это будет командная битва на три стороны, да?

— Угу. — По словам Рокуко, команд было три: Ядро 6 и 666 образовывали Команду Короля демонов, Ядро 5, 650, 651 и 652 — Команду Короля драконов, а мы с Хаку — Команду Человеческой империи. Каждая команда должна была построить новое подземелье и поместить в нём одно Фальшивое ядро. Проигрывал тот, чьё Ядро подземелья уничтожали — именно уничтожали, а не просто касались. На всё, включая Фальшивое ядро, можно было потратить не больше 500 000 DP.

Битва должна была начаться через месяц. Столько времени нам давали на подготовку подземелья. Однако худшие правила ещё ждали впереди. Мы должны были работать вместе со старшим по рангу Ядром в нашей команде: строить подземелье на их земле, на их DP и при их непосредственном участии. Если я хотел выложиться на полную при создании нашего подземелья, мне пришлось бы раскрыть Хаку все козыри. Иначе пришлось бы строить подземелье без {Создания голема}.

…Я скрывал продвинутое {Создание голема} как меру безопасности, но если продолжать скрывать его здесь, мне пришлось бы проектировать подземелье, в основе своей отличное от всего, что я делал раньше. 500 000 DP хватило бы на очень многое и без големов, но то же самое верно и для противников. Ключом к победе будет взять эти DP, выжать из них максимум, где-то срезать углы и в итоге построить подземелье длиннее и опаснее остальных. К тому же старшим Ядрам нельзя было приносить особые предметы, а младшим — можно.

Похоже, нам намекают не полагаться на Хаку слишком сильно. Я, наверное, не смогу попросить её случайно уронить тут и там магические клинки, чтобы я совершенно случайно их нашёл и подобрал. Да, наверное, нет. Ладно. Может, просто заставить Рокуко провернуть гачу за 1000 DP раз двести? С её удачей это должно выйти в плюс. Ага.

— Стоп. А что мы будем делать с собственным подземельем, пока идёт Битва подземелий? Просто оставлять его совсем без присмотра довольно опасно. Не то чтобы мы не оставим кого-нибудь наблюдать.

— Не волнуйся. Отец сказал, что соединит нам пространство-время, пока всё это идёт. Мы сможем каждый день возвращаться в подземелье.

— Соединит пространство-время…? О, как во время Битв подземелий? — Да уж, этот Отец правда подозрительный. Такими вещами не должен уметь заниматься кто-то просто между делом.

— Вообще-то, оказалось, что это Отец всегда соединяет подземелья во время битв.

— Твой папа, э-э, правда нечто. Хотел бы я однажды с ним встретиться.

— Думаю, у тебя будет шанс во время Битвы подземелий.

Кстати, теперь в нашем меню отображались разные новые показатели: сколько DP мы потратили на новое подземелье, сколько осталось и тому подобное. Быстро он работает.

— И какие два места будут соединены? Было бы большой проблемой, если бы огромный портал в имперскую столицу вдруг появился посреди города.

— Он сказал, что соединит колизей в нашем подземелье с королевской виллой Хаку в столице. Когда ты начнёшь строить новое подземелье, Кэйма, он переключится на соединение нашего и того. — Он нам всё совсем упрощает, да?

Я вздохнул. Если он настолько всё облегчает, у нас не оставалось выбора, кроме как согласиться. Убегать я и не собирался, но, честно говоря, он почти заставлял меня захотеть.

— И что мне нужно сделать?

— Хаку придёт сюда, а потом мы вместе отправимся в имперскую столицу.

— …У нас хватает работников, чтобы управлять всем, пока нас не будет?

— А если не хватает, почему бы просто не призвать ещё? — О, точно, я забыл, что мы можем это сделать. Именно поэтому я в первую очередь и призвал наших трёх девочек-монстров. М-м-м… Мы уже накопили кучу DP. Возможно, будет разумно сразу призвать монстра, который будет заниматься только управлением подземельем.

— Ахаха, я же теперь место 210! У нас полно лишних DP!

— Верно. Ладно, дам Рей около 50 000 DP и позволю ей призвать какого захочет подчинённого.

— …Почему Рей?

— Она многое знает о нашем подземелье. Нику и Итика не могут пользоваться DP, Кинуэ сосредоточена на гостинице, а Неруне занята исследованиями. Методом исключения остаётся Рей. Плюс она по сути лидер девочек-монстров. — По какой-то причине Рей в итоге заняла среди двух других что-то вроде лидерской позиции. Помогало, что её мы призвали первой, но помимо этого она просто любила заботиться о других. Хотя Кинуэ всё равно оставалась, так сказать, назойливой мамашей группы.

— Логично. Она знает подземелье лучше всех после меня.

— Почти уверен, что лучше всех подземелье знаю я. Честно говоря, ты тут скорее третья, если начистоту.

— …Ну и ладно. Кэйма, я думала, что когда мы доберёмся до столицы, можно было бы, э-эм, сходить по магазинам. Т-Ты хочешь пойти со мной?

— В смысле, если тебе нужен кто-то, кто будет носить вещи, Нику справится. — Ты пытаешься пригласить меня на свидание на заднем дворе Хаку? Ага, нет, спасибо. Умирать что-то не хочется.

— …Я хочу пойти с тобой, Кэйма.

— Не уверен, что при Хаку это лучшая идея.

— Ты не слишком боишься Хаку? Она же очень хорошая. — Да, спорю, она очень хорошая… когда разговаривает с тобой!

Кстати, Рей поклялась мне в ещё более глубокой преданности после того, как я выдал ей 50 000 DP.

— Господин, я…! Я вас не подведу, я-я… клянусь! — сказала растроганная Рей, пока слёзы ручьями текли по её щекам. Вид у неё был полный кошмар, но я как раз и хотел этим жестом укрепить её верность, так что, эм… Ладно.

День 361

Наступило завтра. В колизее открылся проход, и через него вышла Хаку.

— Приветствую, Кэйма… Ахаха. Какая стильная комната.

— Привет, Хаку. Я пытался сделать колизей, но, к своему стыду, монстров здесь пока нет. — Площадка колизея была размером в несколько футбольных полей, но совсем чуть-чуть не доходила до [Огненных пещер]. Иттэцу предупредил меня, чтобы я больше туда не копал, поэтому в будущем я собирался копать вниз.

— В любом случае, что касается командной битвы. Ты примешь участие, верно?

— …Да, я в деле. Просто есть кое-что, чего я не услышал от Рокуко и хотел бы уточнить, если ты не против.

— Зная тебя, Кэйма, полагаю, ты хочешь узнать, какая будет оплата. — Хаку сразу перешла к делу, но оплата была не единственным, что я хотел знать.

— Это тоже, но ещё — что будет, если мы проиграем.

Хаку с улыбкой кивнула и плавно сказала: «Разумеется». Особенность разговоров с Хаку заключалась в том, что каждый напоминал боксёрский поединок, где она без конца осыпала меня джебами прямо в голову и всегда захватывала инициативу.

— Естественно, я ожидала, что тебя будет беспокоить наказание за поражение. Посмотрим. Полагаю, единственным реальным штрафом будет потеря DP и предметов, вложенных в подземелье. Поскольку вы косвенно сражаетесь за нас, старшие Ядра, практически весь риск ляжет на нас. — Никакого штрафа для нас? То есть по сути, если мы проиграем, ничего страшного? Не может быть. Это же Хаку.

— Лично я не буду против, если мы проиграем, так что, пожалуйста, действуй спокойно.

— И что ты сделаешь, если мы будем действовать спокойно и проиграем, Хаку?

— …Отец даст нам разрешение временно ограничить связанных с нами младших Ядер и прочитать им наставление. — Хаку прикрыла рот рукой и рассмеялась. Ага, ясно. Надо побеждать. Хаку, по сути, говорит, что если мы проиграем, ей позволят делать с нами всё, что захочется.

— Что до награды, Отец дарует по две награды каждому Ядру, связанному с победившей командой.

— …Мы можем попросить любую награду?

— О небеса, нет. Отец сам выберет награды. Получить его дары будет честью. — Я не знал Отца и потому особой честью это не считал, но если бы он, например, подарил мне носки, только что снятые с ног моей любимой айдол, я мог бы понять это чувство. Хотя, наверное, я был единственным, кто мог бы понять.

…Интересно, есть ли какая-нибудь божественная кровать, которую он мог бы мне подарить. Если такая вещь существует, я определённо хочу её. Мои мысли прервал хлопок ладоней Хаку.

— О, у меня появилась идея. Почему бы нам не воспользоваться этим колизеем и не устроить дуэль как искатели приключений?

— Пожалуй, откажусь. У меня есть работа мастера подземелья, которой нужно заняться.

— Ой-ой, как жаль. Тогда всё равно отдам тебе вот это. — С весёлой улыбкой Хаку достала из декольте карточку. Я взял у неё тёплую карточку: это была карта Гильдии. С моим именем.

— Я велела сделать тебе ещё одну.

— …Эм, я не помню, чтобы терял первую.

— Напоминаю, я управляю Гильдией искателей приключений.

— Мне кажется, или тут написано, что я теперь B-ранга?

— Поздравляю, Кэйма, и добро пожаловать в дворянство.

Да, на карте был указан B-ранг, и это имело особое значение: начиная с B-ранга, искателей приключений считали дворянами, хотя и не дворянами уровня герцогов, графов или баронов. Для B-ранговых, которых называли визадами, существовало особое низшее дворянское положение. Меня, например, теперь можно было называть визад Кэйма. Это было временное дворянство, которое не передавалось следующему поколению, но всё же дворянство. Те, кто получал такой титул, обладали силой, подтверждающей их власть, а те, кто за жизнь достигал достаточно многого, судя по всему, могли получить дворянство, наследуемое детьми.

Стоп, а как же экзамен Гильдии? Наверное, проблем с тем, что я его пропустил, нет, раз главная шишка не возражает. Хотя интересно, что делать с картой D-ранга, которая у меня всё ещё есть. Может, она намекает, чтобы я пользовался обеими и эксплуатировал их как получится?

— Обычно повышение до такого ранга влечёт ежегодный сбор золотыми монетами, но при данных обстоятельствах я освобожу тебя от него. Если моё бескорыстное великодушие терзает твоё сердце чувством вины, я приму в качестве благодарности крем-соду.

— Ага-а… Дам тебе потом. Так почему ты вдруг сделала меня B-рангом?

— Я же не могу позволить простолюдинам входить в мой дом. Есть те, кто поднимет изрядный шум, если вы не будете какой-нибудь разновидностью дворян. — Да, логично. Она основательница империи, Хаку Лаверио. Помню, ещё в Японии одному слону когда-то дали дворянский ранг, прежде чем представить императору. В общем, то же самое. И, наверное, B-ранг будет очень полезен, если я когда-нибудь захочу войти в собственное подземелье Хаку.

— Вот карта Рокуко. Ах, и для твоих рабынь я тоже сделала карты. Пользуйтесь ими.

— Спасибо, Хаку! Смотри, Кэйма, теперь у нас одинаковые. Как у парочки! — Господи боже, пожалуйста, не формулируй это так. Хаку так сильно поморщилась, что я почти почувствовал, как мне сейчас свернут шею.

Хаку вручила Рокуко её карту Гильдии, а затем бросила мне карты Нику и Итики. Вообще-то, зачем Рокуко карта, если она и так младшая сестра Хаку?

— Дать Рокуко обычный дворянский титул вызвало бы отдельные проблемы. В конце концов, она моя младшая сестра, — сказала Хаку так, будто прочитала мои мысли. А-а-а, точно. Императорская семья уже дворяне по рождению. Ей понадобился бы довольно высокий титул, чтобы это соответствовало, а само её существование уже и так достаточно опасно. Понимаю, почему Хаку не хочет открывать этот ящик с червями.

— В любом случае, раз теперь вы официально дворяне… Может, посетим мой дом, Рокуко?

— Да! Ну же, Кэйма, не стой столбом! Пошли! — Хаку взяла Рокуко за руку, и они прошли через врата. Пойду и я. Э-э-эй, Нииику. Пошли-и-и.

Мы прошли через врата и оказались в кладовой. Там в беспорядке стояли доспехи, не говоря уже о мечах, копьях и прочем, развешанном на стенах. Коробки были набиты на полки, и внутри лежало всевозможное оружие и броня. Эм, даже мечи в этих коробках покрыты драгоценными камнями и всяким таким. Выглядят довольно дорогими.

Рокуко и Хаку, прошедшие через врата первыми, обернулись и ждали меня. Нику сжала мою рубашку. Проникновение успешно.

— Это, можно сказать, моя коллекционная комната. Я попросила Отца сделать так, чтобы врата привели сюда. К сожалению, если одолжить тебе какое-либо из этого снаряжения, оно повлияет на наш лимит DP в битве, так что всё это останется здесь. — Коллекционная комната, значит…? Полагаю, всё это в коробках — часть её коллекции. Эти мечи все магические клинки…? Твоё хобби — коллекционировать магические клинки, Хаку? Мне довольно интересны естественные магические клинки, которые не являются просто големами. Хотелось бы их рассмотреть, даже если забрать с собой нельзя.

— О, я помню это копьё. Это то самое, которым Хлоя создала Стену пламени в той Битве подземелий, которую ты проиграла, да?

— Нгх! П-Почему, да… да, оно. — Рокуко случайно наступила Хаку на старую рану. Ай.

— …В любом случае я подготовлю комнаты, где вы сможете остановиться. Следуйте за мной. — Хаку выдавила улыбку и вывела нас из комнаты в свою виллу. Вся она была белой, словно какой-нибудь храм. Ага-а-а. Ей здесь определённо поклоняются.

— Вот здесь, Рокуко.

— Ух ты-ы… Какая большая! — Кровать в её комнате была размером с кровать в нашем лучшем гостиничном люксе. У неё был белый полог и матрас королевского размера. Вот это кровать, которую я могу уважать. Эти прозрачные белые занавеси как… вуаль, да? Придают ей очень королевскую атмосферу. Одобряю. Подушки, матрас и всё такое, похоже, набиты перьями. Всё выглядит пушистым и мягким. Хочу прыгнуть прямо на эту кровать и тут же уснуть.

А что с остальной комнатой? А-а-а, точно… Эм… Выглядит красиво и дорого? Комната довольно большая, и в ней какой-то сияющий магический инструмент даёт свет. О, и ещё одно из массажных кресел, которые я ей продал.

В любом случае я знал, что Хаку позаботится о том, чтобы в наших комнатах были кровати высшего класса! По одному взгляду видно, что это лучшая кровать, которую можно купить за деньги. Я не пожалею ни секунды, проведённой на ней во сне. Я уже хочу спать, просто глядя на неё!

— Кэйма, ты и та девочка-рабыня будете спать в этой комнате. — Я и моргнуть не успел, как Хаку отвела меня в крошечную пустую комнату. Ох, чёрт, это почти пустая коробка. Будто из маленькой кладовки вынесли всё содержимое. Здесь даже кровати нет. Подушки тоже. Напоминает мне день, когда я впервые попал в этот мир.

— П-Подожди, Хаку! Кэйма заслуживает куда большего…

— Ой-ой. Но разве Кэйма не приходил бы сюда, чтобы избегать работы и спать, если бы ему представилась такая возможность? Кажется, я помню, что ты упоминала его склонность ко сну.

— …Э-Эм, ну… Я-Я правда такое сказала? — Рокуко отвела взгляд, молча подтверждая, что действительно сказала. Ладно. Я понял. Это твоя вина, да, Рокуко? То есть не то чтобы я хоть на секунду ожидал, что Хаку будет относиться к нам одинаково.

— Э-Эм, а нельзя хотя бы дать ему кровать?

— Если ему так нужна кровать, он может каждую ночь возвращаться в собственное подземелье. — Да, совершенно очевидно, что Хаку хочет, чтобы я ушёл, а она осталась наедине с Рокуко. И я, в общем-то, не против. Не против, но, знаешь… Можно было хотя бы не делать это настолько очевидным, Хаку?

— …Честно говоря, я уже рад, что она вообще даёт мне комнату. Если захочу спать, просто достану свою кровать из {Хранилища}.

— О, почему бы тебе просто не прийти ночью в мою комнату? Моя кровать достаточно большая, чтобы на ней спали трое.

— Прости, моя милая Рокуко, но на этой кровати могут спать только Ядра подземелий.

— Правда?! Эх, ну тогда отмена… — Рокуко, это совершенно точно ложь. Хаку просто говорит так, чтобы самой залезть к тебе в кровать.

— Ладно, хватит говорить о комнатах, перейдём к делу. Где нам строить новое подземелье?

— Рада, что ты так воодушевлён. Может, пойдём в одну из моих переговорных комнат? Я подготовила карту. — Так мы отправились в переговорную. Комната, как и ожидалось, была белой, но в её центре главенствовала физическая трёхмерная модель всей Империи, а также соседних территорий, включая земли Императора демонов.

— …Очень подробная карта. Все остальные карты, которые я видел, были гораздо более расплывчатыми.

— Верно. Карты — ценный инструмент войны. Я создала эту карту с помощью Куусацу… Героя прошлого, который предложил мне использовать гарпий, чтобы летать над моей землёй и непосредственно её записывать. — Я ещё раз посмотрел на карту, впечатлённый тем, насколько полезны в этом мире случайные современные знания с Земли. Гора Ция, в которой находилось наше подземелье, лежала на территории Империи. Если оценивать расстояния по размеру горы… Да, Империя была огромной. Сколько Хоккайдо сюда вообще влезет? Больше нескольких. Не говоря уже о том, что на карте отмечены десятки подземелий. Можно было предположить, что большинство из тех, что у столицы, принадлежит Хаку.

— Итак. Я полагаю, что подземелье лучше всего построить примерно в этой области. Рельеф там довольно разнообразный, что позволит применять разные тактики. Поблизости также есть несколько гнёзд монстров. — Стоп, гнёзда монстров? Использовать естественно существующих монстров не запрещено правилами? Так я подумал, но Хаку лишь понимающе улыбнулась. Похоже, не запрещено.

— Думаю, лучше сузить варианты, а потом лично их осмотреть и выбрать лучший.

— Согласна. Лично я, пожалуй, больше всего рекомендовала бы вот эту гору, — сказала Хаку, указывая на часть карты на некотором расстоянии от столицы. — Гора позволит тебе применять знакомые стратегии при строительстве подземелья, верно? — Гора была довольно близко к территории демонов. А-а, ясно. Она хочет построить подземелье, которое будет немного давить на Императора демонов. После всего этого она, вероятно, станет использовать его как разведывательный лагерь. То есть, эм, если эти подземелья останутся нам. Останутся?

— Кажется, тебе любопытно, Кэйма, так что скажу: подземелья, построенные для этой битвы, останутся у команд. Младшие Ядра победившей команды сохранят подземелье, а младшие Ядра проигравших команд потеряют свои подземелья в пользу соответствующих старших Ядер. Поэтому советую тебе постараться. — Короче: если мы проиграем, ты получишь новое разведывательное подземелье, а если мы победим, ты получишь новое разведывательное подземелье, с которым мне придётся разбираться самому. Для Хаку это сладкая сделка при любом исходе.

— Эм, Хаку. Ты можешь понять, о чём думает Кэйма, даже когда он ничего не говорит?

— Конечно могу. У него все мысли написаны на лице. Видишь ли, я довольно привыкла иметь дело с людьми.

— Интересно, я когда-нибудь научусь так делать? Я хочу знать, о чём думает Кэйма.

— …Тебе действительно нужен такой навык для этого?

Рокуко с задумчивым хм-м-м погрузилась в размышления.

— Ты хочешь сказать, что мы связаны телом и душой, так что я должна понимать его мысли без таких навыков…? Мои мысли — это мысли Кэймы?!

— Похоже, ты стала лучше читать мысли других, дорогая…

— Ахаха. Я сильно выросла! — Рокуко гордо выпятила грудь. Ага, рад видеть, что она всё такая же пустоголовая, как всегда. Хаку тоже облегчённо кивнула.

— В любом случае, что думаешь об этом месте, Кэйма? Если Хаку его рекомендует, уверена, оно хорошее.

— Эй, подожди. Пока это только кандидат. Какое подземелье мы будем строить, очень сильно повлияет на то, какое место нам нужно.

В конце концов мы весь день просидели над картами, выбирая лучшие варианты и составляя планы, чтобы завтра осмотреть их на месте. Морока будет ещё та, но я правда не хотел проиграть эту битву.

Кстати, Нику и я на ночь вернулись домой, а Рокуко осталась в столице.