Бонусные короткие истории

План зверолюда-мыши победить на крысиных бегах

Перед [Пещерой Алчности] стояла гостиница «Танцующая кукла». В её развлекательном корпусе каждый день проводились крысиные бега.

— Я знаю способ выигрывать любые крысиные бега. — Зверолюд-мышь наклонился к торговцу, который обедал в гостиничной столовой, и прошептал ему эти слова.

— А? И как ты это собираешься сделать?

— Меня зовут Амачи. Просто послушай секундочку, всё очень просто. — Зверолюд-мышь представился Амачи. Похоже, он был искателем приключений D-ранга.

— Я знаю крысиный язык, так что смогу с ними немного поговорить. — Это звучало как шутка, но торговец слышал, что зверолюды довольно близки к животным, похожим на их собственный вид.

— Ну, я вроде укротителя, если так понятнее.

— Укротителя, значит? Тогда звучит правдоподобнее.

— Правда? — Так или иначе, торговец решил выслушать, что скажет искатель приключений.

— По сути, я попрошу крыс подстроить забег и дать победить той, на которую я поставлю.

— Логично. Но при чём тут я?

— А вот это самое простое… У меня нет денег. И, что важнее, думаю, этот способ сработает максимум раза три. Я хочу заработать как можно больше, пока лавочку не прикрыли. — Амачи тихо захихикал.

— Короче, ты хочешь, чтобы я одолжил тебе денег?

— …Я бы выразился немного иначе, но да. Только вот если я проиграю, сразу вернуть не смогу.

— Хорошо. В таком случае я одолжу тебе денег, если ты согласишься продать себя в рабство, чтобы расплатиться со мной в случае проигрыша. — Улыбка Амачи застыла.

— …Это не слишком сурово?

— Взамен я одолжу тебе два золотых.

— …У тебя есть бланк договора? — Так они и подписали договор.

＊＊＊

Кстати, игрокам на крысиных бегах не приходилось заниматься сложными расчётами, чтобы понять коэффициенты или сумму выигрыша при ставке на конкретную крысу. Всё было просто: ты покупал билеты, а выигравшие билеты выкупали дороже, чем они стоили.

Амачи вместе с торговцем вошёл в комнату отдыха. Он купил билетов на двадцать серебряных.

— Я заранее попросил крыс дать победить Сонику Скорость Звука, а взамен пообещал сегодня ночью тайком принести им сыр.

— Думаешь, они тебя послушают?

— Д-да. Должны. — Голос Амачи чуть дрожал от сомнения. И крысиные бега начались.

…В итоге победил Соник Скорость Звука.

— О-о-о…

— Мы выиграли, выиграли! — Он продал билеты и получил обратно свои серебряные плюс ещё три. Похоже, ставка на постоянного победителя вроде Соника Скорость Звука приносила не слишком много.

— Ладно, дальше шестьдесят серебряных…!

— Нужно сходить к стойке и купить ещё.

— Т-точно. Я пойду попрошу, чтобы они дали победить Стране Грёз.

— Тогда я куплю билеты. На шестьдесят серебряных.

Начался второй забег. Амачи держал гору билетов и молился.

— Давай, давай, давай…!

— Да! Чёрт, да! Уооо, Страна Грёз! Ты справишься, Страна Грёз! — Сначала всё шло хорошо, но потом Страна Грёз остановилась прямо перед финишной чертой. Она начала бесцельно оглядываться.

— Что случилось?! Ещё шаг! Всего один!

— Эй, погоди, Деппер! Сейчас не твоя очередь! Стой, пожалуйста! — Страна Грёз повернулась, словно смотрела прямо на Амачи.

— Ладно! Я ещё и яблоко тебе дам! — В тот миг, когда Амачи сказал это, Страна Грёз сделала один-единственный шаг вперёд. Через секунду после неё финиша достиг Деппер. Но победителем стала Страна Грёз.

— Да…! Мы крупно выиграли! — Они получили назад девяносто серебряных.

— Ого, ты правда справился! Этого хватит пережить зиму, да?

— Не-а, можем продолжать! И, если честно, для зимы в этой гостинице этого маловато.

— Пятьдесят медяков за ночь, еда отдельно… Да, на зиму будет тесновато.

И они поставили целый золотой. Это должна была стать их последняя ставка.

— …Чувак, у нас, типа, нет билетов на целый золотой. Возьми лучше специальный. — Итика вручила Амачи особый билет, золотой и блестящий.

— И на кого будет наша последняя ставка?

— Хе-хе. Мы поставим всё на самую тёмную из тёмных лошадок, на Баззингтона!

— Баззингтона?! На крысу с шансами пятьдесят к одному?! Ты уверен, что он справится?

— Да! Похоже, сегодня он горит желанием победить!

Однако Баззингтон не побежал. Даже когда Амачи предложил дать ему в два, нет, в три, нет, в десять раз больше сыра, Баззингтон не сдвинулся ни на волосок. За считаные секунды золотой билет в его руке превратился в мусор.

— Эге-е-ей, Ама-а-ачи. И что ты собираешься с этим делать?

— …Э-э… М-можешь дать мне срок до конца зимы?

— Эх, ладно… Мне было веселее, чем я думал. Но если до весны не вернёшь, продам тебя в рабство, понял?

— Нгх, виноват…

Отчасти благодаря выигрышам Амачи сумел расплатиться с торговцем прямо перед началом весны. К несчастью, из-за того, что он так сильно влез в долги и так и не принёс крысам ни сыра, ни яблок, его процент успеха на бегах резко рухнул.

Кэйма и дикие гоблины

Я подумывал приручить Рина, но проблема была в том, что сначала нужно заставить монстра подчиниться. Невозможно было сразу с нуля перейти к приручению настолько сильного монстра. Разумнее было бы для начала поэкспериментировать на более слабых монстрах. Я подошёл к Годзо в столовой и завёл разговор на эту тему.

— В общем, я хочу попробовать приручать монстров.

— Ага? Помню, ты интересовался приручением, но хм, правда собрался стать укротителем?

— Да. Я уже выучил гоблинский язык. — Свиток гоблинского языка стоил в DP-каталоге всего 100 DP. Супердёшево. Хотя у меня был магический автопереводчик, так что на самом деле он мне был не нужен.

— Ого, правда? Это уже кое-что.

— Вот. Поэтому я хочу попробовать договориться с гоблином. Дела могли бы пойти немного гладче, если бы несколько гоблинов помогали нам по городу.

— Брось эту затею… во всяком случае, я бы так сказал, если б в гостинице уже не работали големы. С такими результатами спорить трудно. — В нашей гостинице была собственная големная рабочая сила. В основном мы использовали их, чтобы таскать вещи.

— В любом случае тебе лучше искать гоблинов снаружи подземелья, а не внутри.

— Почему?

— Слышал, монстры подземелий плохо поддаются приручению. Либо у них нет самосознания, либо они настолько преданы, что живут и умирают ради своего подземелья. Ни одного, кого можно приручить, ты там не найдёшь.

…Нет самосознания, значит? Это, наверное, монстры из спаунеров. А преданные монстры — это, скорее всего, те, кого призвали отдельно. Да, логично. Ни те ни другие для приручения не годятся. Помня об этом, я взял с собой Нику и Годзо и вышел за город искать гоблинов.

— Нашла. — С помощью носа Нику мы быстро и без всяких проблем нашли трёх гоблинов. Она снова доказала, что была способной, образцовой рабыней. Все трое гоблинов уставились на нас, направив в нашу сторону ржавые мечи и ножи.

— Э-э, и как мне их приручать?

— Если монстры враждебные, выбей из них дурь. Но не убивай.

— Значит, просто избить?

Монстры в основе своей понимали, что сила решает всё, и нам нужно было лишь показать насилием, что сила на нашей стороне.

— Нельзя сначала попробовать договориться?

— Ты видишь, что они на нас клинки наставили? Попробуй, если очень хочешь, но многого не жди.

— …Ладно. Попробую понять, что они говорят. — Я сосредоточился на голосах гоблинов.

— Нгх, я не позволю себе умереть здесь! Дома меня ждёт жена!

— Эти ребята опасны. От них пахнет смертью. Все они привыкли убивать, для них это образ жизни… Я вижу это по глазам! Они считают нас животными, не больше…!

— Чёрт, у этой мелкой человечки нет ни одной бреши! Мы её не победим… Слушайте. Я останусь здесь и задержу их, сколько смогу. А вы за это время бегите…

Господи. У этих мелких гоблинов тоже есть свои жизни. Гоблинские жизни и семьи. Ну вот.

Так или иначе, я решил попробовать поговорить с ними. Я сосредоточился на гоблинском языке и…

— А-а-а, у вас найдётся минутка?

— О?! Ты говорить умеешь, ублюдок? Умноват ты для человека.

— Зачем ты сюда пришёл, чудовище, убивающее гоблинов?! — Стоп, почему они решили, что я убийца гоблинов? Ну да, я убивал гоблинов, и не раз, но…

— Я вроде как хочу приручить ва… то есть, э-э, не хотите пойти ко мне на службу?

— Никогда!

— Да, я так и думал. У вас ведь свои жизни… Забудьте, что я сказал.

— Хмф. Всё равно ты самый слабый в своей группе. Если не считать снаряжение.

Переговоры провалились.

— Не вышло. Значит, просто возвращаемся домой…

— О чём ты, Кэйма? Если ты их не приручишь, их надо убить. — Беспощадное заявление Годзо заставило меня даже немного отшатнуться от него от неловкости.

— Ты чего? Гоблины — назначенные Гильдией цели для истребления. Я их убью.

— Погоди, Годзо. У гоблинов тоже есть жизнь.

— У меня тоже. Если ты их не приручаешь, они мертвы. — Годзо без всяких церемоний взмахнул топором и рассёк двух гоблинов пополам.

— ГЯ-А-А-А! Ублюдок, ты убил моих братьев! — Последний гоблин бросился на нас, высоко подняв меч. Но Нику ударом ноги сбила его с ног, быстро наступила ему на спину и прижала к земле.

— Господин, я обезвредила его. Можете продолжать.

— А? Э-э, э-э-э-э… Х-хочешь служить мне?

— ДА ПОШЁЛ ТЫ! ВЕРНИ МНЕ МОИХ БРАТЬЕ-Е-ЕВ! ГА-А-А-А-А-А!

— Сдавайся, девочка. Нельзя приручить монстра после того, как у него на глазах убили союзников.

— …Поняла. — Приняв это новое знание к сведению, Нику без малейших колебаний перерезала гоблину горло. Ни капли милосердия… Таков мир искателей приключений…?

— Ну, один из них говорил, что у него есть жена… Мне кажется, мы сделали что-то очень ужасное.

— Что, один был женат…? Хм. — Годзо кивнул сам себе. — Значит, их больше. Отлично, нам нужно ещё несколько ушей, чтобы получить награду за убийство пяти гоблинов. Идём за ними. — А-а-а. Какой жестокий мир. Я мысленно вознёс безмолвную молитву гоблинам, которых мне вскоре предстояло увидеть мёртвыми.

Похоже, мораль тут такая: меньше знаешь — крепче спишь. Возможно, не понимать язык своих животных и врагов к лучшему. Я отказался от мечты стать укротителем.

Теневая сторона крысиных бегов

Перед [Пещерой Алчности] стояла гостиница «Танцующая кукла». В её развлекательном корпусе каждый день проводились крысиные бега. Бегунами, конечно же, были крысы. Поскольку им, в отличие от лошадей, не требовались наездники, они могли бежать свободно и по собственной воле, что делало каждый забег непредсказуемым и захватывающим. Именно это волнение заставляло людей возвращаться снова и снова.

— Ла-а-адно. Пора отрабатывать корм, ребята.

— Пи-и! — Крысы радостно запищали, поедая овощи, мясо и сыр, которые дал им Кэйма. Так начинался новый день.

＊

— Ита-а-ак, Сто пятьдесят первое Великое собрание забегов официально открыто-о-о.

— Эй, Страна Грёз, может, хватит уже нумеровать собрания? И вообще, разве в прошлый раз было двухсотое? Почему число уменьшилось?

— Не переживай! Тут главное настроение.

— Ладно, ладно. Давайте уже начнём собрание, Соник Скорость Звука и Страна Грёз.

— Хорошо. Хааах… Ладно, все сюда. — Соник ударил хвостом по земле. Несмотря на свою беззаботность, к работе он относился довольно серьёзно. Все крысы, участвовавшие в забегах, собрались вокруг него. По кругу были разложены кусочки овощей: предполагалось, что они будут их грызть, пока идёт собрание.

— А нельзя просто делать что угодно, как обычно?

— У меня настроение для драмы. Обожаю их реакцию, когда я останавливаюсь перед самым финишем и разворачиваюсь обратно.

— Да-а-а, вот именно.

Крысы говорили все разом, без всякого порядка; это едва ли было похоже на собрание.

— Ладно, когда ты развернёшься, Соник Скорость Звука просто помчится к финишу.

— У-у-у, мне опять бежать супербыстро? Тяжела судьба аса…

— Опять он строит из себя какого-то мастера забегов.

— Что значит «опять»? Хмф!

— Ас, значит? По-моему, звучит круто. Типа, ты тот, на кого рассчитывает хозяин. — Они так говорили, но по силе и скорости крысы были довольно похожи. Все они были свирепыми воинами, которые пережили Первую битву подземелий вопреки всем усилиям Хаку и потому получили имена от своего хозяина. Если не считать трёх крыс, которым удалось выбраться из глотки минотавра после того, как они задушили его насмерть, всем доставалось одинаковое внимание. Одной из этих троих, как можно догадаться, был Соник Скорость Звука, ас крыс. Каждый день он усердно работал, следуя их плану и мчась прямо к финишу со скоростью, подобающей его синему марафонскому номеру.

— Вообще, если Электромышь сегодня участвует, предлагаю дать победить ему.

— Не-не. Я бы не хотел красть твою славу, господин Ас.

— Ты тоже ас, Электромышь! — Электромышь тоже был одним из троих, кому удалось выбраться из глотки минотавра. Последним асом был Баззингтон. Именно он первым прыгнул в глотку минотавра, и потому его чествовали как свирепого героя легенд (хотя тогда у них на самом деле не было ничего похожего на сознание). Его героизм привёл к тому, что всё его тело покрывали тяжёлые раны, и он использовал это как предлог, чтобы почти не участвовать в забегах. Восстановительная магия уже исцелила его раны и убрала всю боль, но это не мешало ему каждый день дерзко отлынивать. Иными словами, да, все асы были ленивыми, прямо как Кэйма. Возможно, они были такими превосходными слугами, что в итоге переняли характер своего хозяина.

— Вы ведь наши асы, Соник Скорость Звука и Электромышь. Надо выполнять эту роль.

— Эту роль…? Ну, в общем-то, мы все почти одинаково сильные, но некоторые из нас точно лучше играют. Что думаешь, Деппер?

— Шагающий Ходок точно лучший актёр. Толпа всегда сходит с ума, когда он останавливается за пару шагов до финиша и начинает оглядываться повсюду.

— Да-а-а?

— Хмф. Я тоже хочу быть секретным оружием, как Баззингтон… — Соник Скорость Звука вздохнул.

И тут, прямо перед началом забега, вошла верховная жрица.

— Ого, стоп. Это верховная жрица. Что делаем? — Верховная жрица требовала особого внимания. Весь их план мог измениться в зависимости от её ставки, а в руках она держала несколько билетов.

— Разве не так: если она ставит немного, мы даём ей выиграть в половине случаев, а если ставит много, заставляем проиграть в восьмидесяти процентах?

— Тогда мне, наверное, стоит проиграть. Она поставила всё на меня.

— Ага!

Благодаря именно таким собраниям крысиные бега стали и продолжали оставаться невероятно популярными.

День из жизни верховной жрицы (версия Святого королевства)

Госпожа Алка, будучи верховной жрицей, каждый день просыпалась рано. В Святом королевстве каждое поколение верховной жрицы считалось самим воплощением божественного учения Церкви Люкс, олицетворением праведности, к которому должны стремиться все верующие. Разумеется, ей не позволялось проспать.

Утро начиналось с ванны. Одного {Очищения} было недостаточно: холодная вода была жизненно важна, чтобы стряхнуть сонливость и дать ей силы подойти к новому дню с прохладным разумом.

— Хорошая ванна — поистине лучший способ начать день.

После этого она одевалась, укладывала волосы и ела роскошный завтрак, приготовленный превосходными поварами. Церковь Люкс не накладывала ограничений на еду. Если бы верующие воздерживались от мяса и в итоге не имели сил поражать врагов, Церковь рухнула бы изнутри, и смысл был бы потерян. Верховная жрица прилежно ела вкуснейшие блюда, разложенные на белой скатерти, с безупречными манерами за столом.

— Я благодарю тех, кто приготовил эту пищу, и благодарю саму пищу. Известно, что пища существует для того, чтобы её ели. А значит, мы должны выразить благодарность, в полной мере наслаждаясь её вкусом. — Госпожа Алка ловко орудовала ножом и вилкой, аккуратно поедая блюда. Затем она передавала недоеденные тарелки своим слугам. Кормить тех, кто ниже тебя, было обязанностью знати. Однако, если позволите мне на миг вмешаться, я нахожу весьма милым, как редко после неё остаётся десерт.

После завтрака наступало время молитвы. Госпожа Алка становилась на колени перед Великим алтарём храма и всем сердцем молилась о мире во всём мире.

— Верховная жрица существует ради своего королевства… ради мира. Если хотя бы слово моей молитвы достигнет Бога и принесёт миру хотя бы крохотную долю удачи, мне не о чем будет жалеть. — Когда верховная жрица молилась, её вид был божественным. На неё падал мягкий свет, и казалось, будто сам Бог дарует ей своё благословение.

После молитвы наступала тренировка. Верховная жрица не привередничала в оружии. Чтобы достигать своих целей, ей нужно было владеть как можно большим количеством инструментов. Поскольку она могла использовать {Хранилище} по необходимости, внутри у неё всегда было спрятано несколько видов оружия. Естественно, каждое из них обслуживалось первоклассными кузнецами. В этот день она начала с тренировочных взмахов алебардой. Алебарда была чем-то средним между топором и копьём, и госпожа Алка предпочитала её многим другим видам оружия. Объединение оружия позволяло получить более универсальный инструмент в бою. Чем больше испытание проверяло её разными способами, тем ярче сияла истинная сила госпожи Алки.

— Уничтожить подземелья в этом мире — значит сделать его праведным. Ради такой цели я без колебаний пожертвую жизнью. — Госпожа Алка верила в это всем сердцем. Если бы не этот факт, она никогда не смогла бы вынести страдания, неизбежно сопровождавшие уничтожение подземелий.

— Я действительно чувствую, как это мясо становится частью моей собственной плоти и крови. — Чтобы исполнить свой долг верховной жрицы, ей требовалось как можно более сильное тело.

После ужина она перед сном изучала широкий круг тем, например медицину и магию. Говорят, люди переваривают знания во сне. В таком случае эффективнее всего учиться перед сном. Подземелья часто испытывали человека на знания, так что верховная жрица не могла пренебрегать учёбой. Госпожа Алка поглощала знания с предельной серьёзностью.

— Если каждая крупица этих знаний становится фундаментом для мира во всём мире, я чувствую, что обязана запомнить всё. — Госпожа Алка продолжала учиться до самого момента, когда пора было ложиться. Её усердие заслуживало глубокого поклона.

Пришло время сна. Госпожа Алка вознесла короткую молитву перед малым алтарём в своей комнате. Затем она выпила стакан тёплого молока. Мягкое одеяло и стакан тёплого молока освобождали её от усталости, позволяя на следующий день снова бросить вызов миру со всеми силами.

— И снова я провела день, совершенствуя себя. Вы тоже должны усердно трудиться. Плоды ежедневных усилий складываются друг с другом и ведут вашу душу к новым высотам. — Перед сном верховная жрица благословила меня последним милостивым советом. Уже одного этого было достаточно, чтобы сказать: мой день прошёл не зря.

Что ж, чтобы помогать госпоже Алке, верховной жрице, я тоже вознесу молитву алтарю перед сном. Да пребудет мир во всём мире, и да станет ноша госпожи Алки легче…

Шенто Коун, сопровождающий верховной жрицы

Примечание: в не слишком далёком будущем Алка пристрастится к азартным играм в Горене.