Глава 3

День 283

В итоге я помогал Годзо охотиться на Железных големов. Подземелье было жутковатым местом — всё-таки внутри прятался смертельно опасный монстр, — но Гильдия компенсировала риск тем, что платила больше за найденную добычу. А я знал об этом подземелье вообще всё, так что меня в нём ничего не пугало. Лёгкие деньги. К тому же мне нужно было кое о чём поговорить с Годзо. Очень удобно.

Я заговорил с ним, пока мы продвигались по подземелью и разбирались с Железными големами.

— Слушай, Годзо, ты так и не решил, как назвать город?

— А?.. А-а. Прости. Я-то придумал, да всё забывал тебе сказать. Ага, просто забыл.

— Правда? Я понимаю, что староста я только для вида, но это всё равно как-то жестоко.

— …Помню, ты уже говорил такое, но я не уверен, что ты и правда староста только для вида.

— Понимаю, понимаю, значит, ты решил: «Городок, где Годзо и Роппе воркуют как голубки». Неплохое название.

— Гух?! Н-нет, не оно, староста! Я придумал нормальное название… Горен. Серьёзно? Просто поменял пару букв в слове «голем». Ну ты даёшь.

Хотя… город Горен? Хм, звучит не так уж плохо. На этом этапе я согласился бы почти на любое название, но, если честно, наше подземелье и гостиница и правда почти целиком завязаны на големах, так что подходит. Правда, э-э… интересно, в этом фэнтезийном мире «голем» вообще произносится как «голем»? Наверное, да, раз есть навык {Создание голема}.

— Это что-нибудь значит?

— …Просто звучит вроде как «город големов». И всё.

— Довольно лениво, но ладно, беру.

— Гух?! Т-тебе не стоит подумать об этом чуть серьёзнее?!

— Да нет, ты же неделями и неделями придумывал это великолепное название, Годзо. Уверен, лучше уже ничего не будет. Хм… Соберу народ в баре и объявлю всем жителям название. Ты тоже придёшь и объяснишь, что оно означает.

— Прости! Я только что его на месте придумал, так что дай мне поблажку!

— Ха-ха, я так и знал.

Мы с Годзо рассмеялись.

— Но да, всё равно остановимся на Горене. Мне нравится, как звучит.

— Ты ведь шутишь, да?..

Так наша безымянная деревня стала городом Горен. И это название было куда лучше, чем «Городок, где Годзо и Роппе воркуют как голубки».

— А, кстати. В последнее время начал идти снег. Вы уже успели запастись на зиму?

— В основном да, всё нужное есть. И, друг, то, что ты пускаешь горожан в онсэн бесплатно, очень помогло. Нам понадобилось куда меньше дров и магических инструментов для отопления, чем планировали. Мука в кладовой старовата, но её много. Этой зимой голодать не будем. И, я слышал, этот торговый путь очень важен для Ции и Павеллы. Купцы будут проходить через город всю зиму.

Иными словами, город был обеспечен на зиму. Даже если запасы закончатся, мы сможем пополнить их у купцов. Интересно, расширили ли они дороги на те сто золотых, что я им дал. Впрочем, я получал с тоннеля кучу денег за проход, так что да. Для меня это были лёгкие деньги. Похоже, вот она, сила инвестиций. Стоп… Разве он не говорил, что вернёт мне вдвое больше или что-то такое?

— Годзо… Купцы — удивительные люди.

— Ага. Но ты и сам не промах. Не знаю, сколько ты зарабатываешь, но ты ведь просто так вывалил огромную кучу денег. Ну, Верховная жрица в последнее время швыряет в нас столько денег, что я уже почти не могу воспринимать сто золотых как что-то большое. Если он правда удвоит мои вложения, в следующий раз дам им двести золотых.

День 298

Ответ Святого королевства Верховной жрице наконец прибыл. В письме содержался… приказ немедленно возвращаться.

— …Они хотят, чтобы я вернулась? Но я ведь ещё ничего не сделала!

— Тут написано, что вы должны взять ответственность за что-то, что бы это ни значило. Довольно угрожающее письмо.

— Ответственность? Мне и правда любопытно, о чём они.

Похоже, письмо Рокуко тоже дошло. Логично: для Рокуко тоже пришёл ответ. В нём говорилось: «Пожалуйста, простите нас, мы не имеем намерения начинать войну. Верховная жрица действует по собственной инициативе, а не от нашего лица. Передайте, пожалуйста, наше почтение Императору». В общем, куча оправданий плюс гарантия, что они потребуют от Верховной жрицы вернуться домой. Боже, как хорошо, что мы тут не начали войну. Я бы это ничем не смог компенсировать.

— Я просто не понимаю. Они официально вызывают нас обратно немедленно… Похоже, дополнительного финансирования нам не пришлют.

— Нгх, я знала, что не стоило покупать тот торт…! Но перед его очарованием невозможно было устоять! И там оставалось всего восемь кусочков! Я не жалею! Ага, торт. Я дал ей один кусок бесплатно и сказал, что следующий будет стоить десять золотых монет, а она взяла и купила ещё восемь за восемьдесят золотых. Ни секунды не колебалась, хотя у них кончаются деньги. Сладости — страшная вещь.

Свежие яйца, много очищенного сахара, жирное молоко и высококачественная мука. Торт был приготовлен из всех этих роскошных ингредиентов, да ещё и усилен по вкусу навыком {Повар}. Десять золотых за кусок в маленьком провинциальном городке вообще-то были выгодной ценой. После покупки Алка убрала куски в своё {Хранилище}, так что они никогда не сгнили бы и не испортились.

К слову, я мог в любой момент купить ещё ингредиентов и приготовить новый торт, но на тот момент это действительно были последние восемь кусочков, так что я ей не соврал.

— Раз наше письмо прибыло, думаю, в лучшем случае мы сможем оставаться здесь ещё три дня, прежде чем они начнут подозревать неладное…

— В таком случае у нас остаётся лишь один вариант: покорить подземелье и забрать оттуда все возможные награды. Мне жаль городского старосту, но теперь мы должны действовать по принципу: проще попросить прощения, чем разрешения. И, чтобы вознаградить Кэйму за снабжение нас столь ценными товарами, я применю всю полноту своей силы. Что, чёрт возьми, значит «проще попросить прощения»? Серьёзно? Вот так ты решила играть? Ну и ну… Видимо, мне надо готовить оборону.

Я оставил наблюдение за Верховной жрицей Рокуко и пошёл поговорить с Рином. Он лежал на боку в уютной тёплой комнате, которую я для него подготовил.

— Эй, Рин. Не спишь? Надо поговорить.

— Мм? Я, не сплю. Что такое? Уума?

— Видишь ли…

Я рассказал Рину, что надоедливая Верховная жрица будет продолжать атаковать следующие три дня. Если он сможет сдерживать её всё это время, всё будет в порядке.

— Удачи, Рин.

Рин ответил, немного перекатываясь на месте. Особого энтузиазма от него не чувствовалось — может, потому, что он входил в режим зимней спячки или что-то в этом роде. Зимняя спячка… Звучит заманчиво. Я бы тоже хотел проспать всю зиму. В идеале ещё весну, лето и осень.

Разобравшись с этим, я вернулся в Комнату мастера. Пешком. Рокуко не было в Комнате ядра. Наверное, она наблюдала за Верховной жрицей из её номера в гостинице. Без Рокуко, которая могла бы отозвать меня обратно, пришлось идти пешком. Довольно неудобно. Хотелось бы иметь отдельного работника, который бы только и делал, что отзывал меня обратно в Комнату мастера.

— И всё же интересно, что она имела в виду под «полной силой». Какая она в полную силу?

Я вошёл в Комнату ядра и через Ядро подземелья попал в Комнату мастера. Через Фальшивое ядро в гостинице я мог бы сразу вернуться в свою комнату, но решил сначала остаться и подумать. В конце концов, Комната мастера была тёплой и светлой. Неплохое место для размышлений. Во всяком случае, для размышлений она подходила лучше, чем футон в моей комнате.

Судя по её прошлым боям, мне было трудно поверить, что Алка сможет победить Рина один на один. Ей едва хватало сил уклоняться от трёх-четырёх его атак. Даже с магией это был бы тяжёлый бой.

Внезапно случилось землетрясение. А?.. Это что, два-три балла по шкале Рихтера? Да, ничего страшного… Стоп. Стоп, стоп, стоп. Разве Комната мастера не находится в каком-то другом измерении или вроде того? Почему её тряхнуло? Я успел пару секунд растерянно моргнуть, прежде чем Рокуко ворвалась в Комнату мастера.

— Кэйма! У-у нас беда!

— Что случилось? Это было слабое землетрясение, волноваться не о чем.

— Землетрясение? О чём ты говоришь? Это Верховная жрица нас атаковала! Э-э… Что? Не может быть. Верховная жрица что, ударила Рина заклинанием так сильно, что вызвала землетрясение?

Я проверил карту, но увидел, что Рин цел и невредим, а Верховная жрица стоит перед подземельем. Рядом с ней стоял её сопровождающий с Удобным алтарём за спиной, будто с рюкзаком.

Он поклонился ей и вернулся в гостиницу. Алка же вошла в подземелье.

— Что вообще произошло?

— Смотри. Я записала последние несколько минут.

Рокуко открыла меню и показала мне запись.

…Видео показывало, как Верховная жрица молится алтарю перед подземельем. Она что-то бормотала себе под нос, лицо смертельно серьёзное, лоб покрыт потом. Я попробовал прибавить звук.

— Подземелья сдохните разрушить подземелья умрите умрите к чёрту Ядра сдохните подземелья к чёрту разрушить смерть всем врагам Бога Света подземелья к чёрту разрушьте их да поможет мне печать Бога Света уничтожить это подземелье к чёрту сдохните сдохните Ядро подземелья сдохни… Что за абсолютный ад? Эта девчонка жуткая. И она ещё начинает ярко светиться. Мана обычно невидима, так что, наверное, это признак того, что вокруг неё скапливается её огромное количество… Что она вообще творит?

— Я никогда не слышала настолько длинного заклинательного текста… Ты знаешь, что это за заклинание?

— О, это заклинательный текст?.. Жесть, какой хардкорный речитатив.

Наконец чтение дошло до конца, и она произнесла завершающие ключевые слова.

— По согласию божественного договора Богов я запечатываю это подземелье на три дня — {Троица}.

Мана, собравшаяся вокруг Верховной жрицы, устремилась прямо к подземелью. Именно тогда и произошло землетрясение. Но город вообще не трясло. Тряску почувствовали только Рокуко и все монстры подземелья. Нику и Итика, будучи человеком и зверолюдкой, ничего не ощутили. Э-э… Это делает меня монстром? Наверное, да, чёрт. Или, может, дело просто в том, что я был в Комнате мастера?

На этом видео закончилось.

— Но что она имела в виду под запечатыванием подземелья? Это вообще что-то сделало?..

— Печать?.. П-подожди, смотри! Кэйма, посмотри на DP-каталог!

— А?

Я открыл меню, проверил DP-каталог и… на всём были большие красные наклейки с надписью: «Недоступно: осталось 71 час». Похоже, она запечатала наши основные функции подземелья.

Мы не могли размещать комнаты или ловушки и не могли призывать монстров. По сути, единственное, что нам оставалось, — чинить повреждённые стены и ловушки. Даже гача была запечатана. Мы не могли покупать броню или оружие. О, но похоже, мы всё ещё можем покупать повседневные вещи вроде еды, плюс сокровища вроде драгоценных камней. Не знаю, что там за «божественный договор Богов», но, наверное, это как-то с ним связано.

— Да… Наше подземелье определённо запечатано.

Невозможность ставить новые ловушки или комнаты означала, что мы не могли расширять или менять наше подземелье. Мы больше не были способны незаметно перестраивать его, пока она внутри. Даже с точки зрения нападения мы не могли призывать новых монстров и не могли усиливать уже существующих лучшим снаряжением. Мы могли только сидеть и смотреть. Или, по крайней мере, так было бы обычно.

— О, о-о-ох…! Это ужасно!

— Мы ещё справимся, потому что у нас есть {Создание голема}, но обычное подземелье сейчас было бы полностью обречено.

— Т-ты прав! Хорошая мысль, Кэйма! А теперь побей эту Верховную жрицу!

— Ага. Пойду строить големов. Кстати, насчёт наших монстров подземелья… Интересно, что случилось с Рином? Ладно. В худшем случае он просто почувствовал лёгкую тряску. Ничего страшного.

＊ ＊ ＊

Верховная жрица попросила о встрече со мной. Это была такая же встреча, как обычно, с участием заместителя старосты, но на этот раз что-то отличалось. В её глазах появилась решимость. Она поняла, кто я на самом деле? Думать об этом страшно, но идти всё равно надо. У городских старост не так уж много власти над чужаками… Нгх, зря я вообще стал старостой! Хотя, наверное, любой другой разрешил бы ей уничтожить Ядро подземелья, так что жаловаться особо не на что.

Подготовив Рокуко к тому, чтобы она в любой момент могла меня отозвать, я сел перед Верховной жрицей. То, что Возма увидит, как я исчезаю в воздухе, стало бы необходимой жертвой. Я мог бы списать это на какой-нибудь навык телепортации.

— К несчастью, обстоятельства изменились так, что я буду вынуждена покинуть этот город в течение трёх дней. Я решила, что лучше сообщить вам об этом.

— П-понимаю. Да, это прискорбно. Ф-фух, она меня не раскусила. Какое облегчение.

— …Но есть и светлая новость: думаю, я хотела бы принять ваше предложение.

— А?

Предложение? О чём она… А, она принимает мой совет получить разрешение на уничтожение Ядра у Императора? Хотя, зная то, что я узнал, шпионя за ней, вряд ли…

— Поэтому, пожалуйста, подготовьтесь к отъезду. Через несколько дней мы отправимся в Святое королевство.

— …О чём вы говорите?

— Конечно же, о нашем браке. Я принимаю вас как своего мужа.

— А?.. П-постойте, секундочку. С чего это вообще взялось?

— Ахаха. Никогда не думала, что однажды получу настолько страстное признание в любви. Мы вообще об одном и том же говорим? Алло?

— Итак, господин староста… вернее, итак, Кэйма, я хотела бы, чтобы вы вернулись со мной домой. Это первоклассная земля в Святом королевстве, обычно недоступная для гражданина Империи вроде вас, но после нашей свадьбы будет сделано исключение. Разве это не честь?

— …Э-э, Верховная жрица?

— Пожалуйста, давайте отбросим такие формальности. Власть не имеет веса перед любовью. Мне бы хотелось, чтобы вы называли меня Алкой.

— Верховная жрица. Простите мою грубость, но я староста этого города… Я не могу его бросить.

— Боже, пожалуйста, называйте меня Алкой… ах, прошу прощения, вы, должно быть, сейчас очень смущены. Ахаха, какая я глупая. Пока не успокоитесь, можете называть меня как угодно. Я не смущён и никогда не буду смущаться рядом с тобой.

— Кроме того, не бойтесь. Когда Ядро подземелья будет уничтожено, подземелье исчезнет, а вместе с ним и город. В таком случае вы перестанете быть старостой и сможете отправиться со мной. Ага, потому что я умру. Я мастер подземелья. Умру в ту же секунду, когда умрёт моё Ядро подземелья.

— …Как я уже говорил, я не могу разрешить вам уничтожить Ядро подземелья.

— Я понимаю. Правда понимаю.

Верховная жрица мягко улыбнулась. Нет, не понимаешь. Вообще не понимаешь.

…По спине у меня пробежал холодный пот. То, как она отказывалась меня понимать, напоминало Рина… нет, она была ещё более непробиваемой. В-во всяком случае, надо ей отказать.

— Э-э, правда в том, что у меня уже есть партнёр…

— Партнёр помимо меня, Кэйма? Ты не мой партнёр, — подумал я, кивая.

— И вы говорите, что не хотите её оставлять.

Верховная жрица ненадолго задумалась. Затем хлопнула ладонями перед грудью и продолжила.

— Тогда она может пойти с нами. Очень хорошая идея, если позволите мне самой так сказать.

— …Что?

— Церковь Люкс учит, что богатым надлежит увеличивать и распространять своё богатство, или, иначе говоря, рекомендует каждому искать нескольких жён и нескольких мужей. Ах, но у меня за всю жизнь не было ни одного мужа, так что не бойтесь. Вы будете моим первым, Кэйма. У них там узаконили гаремы? Готов поспорить, тамошние дворяне живут припеваючи.

— Лично я была бы не против партнёрши-женщины. Поскольку она будет и вашим партнёром, с этим, конечно, нет никаких проблем… ах, но если она не человек, пожалуйста, ограничьтесь положением наложницы. Особенно если это зверолюдка. Они хороши как скот или питомцы, но по законам Церкви Люкс юридически людьми не являются.

Похоже, она не видела проблемы в браке с женщинами, но видела проблему в зверолюдах. А ещё Церковь Люкс, судя по всему, была организацией человеческого превосходства.

— Итак, Кэйма. Пожалуйста, скрепите наш союз поцелуем.

— Нет, как я уже сказал…

— Вот моя стопа. Ладно, послушаем, что госпожа хочет сказать.

— Церковь Люкс учит, что тот, кто делает предложение, должен поцеловать стопы того, кому предлагает, чтобы скрепить обет. Это брачный обет, так что, пожалуйста, поцелуйте мою стопу прямо в кожу. Наложниц целуют через носок, а рабов — в обувь, но я уверена, что мужчина культуры вроде вас всё это знает. Понятия не имел.

Верховная жрица села на диван и прямо у меня на глазах начала снимать туфли. Носки она тоже стянула и уронила на пол, после чего вытянула ноги и направила пальцы в мою сторону. Нгх…! Она пытается меня соблазнить…!

— Ахаха. Вы снова смущены? Вы и правда застенчивы, Кэйма. Но когда мы вернёмся домой, вам придётся совершить этот поцелуй перед ещё большей толпой в церкви. Думаю, вам лучше привыкнуть уже сейчас. Итак… пожалуйста, начинайте.

Алка пошевелила перед моими глазами голыми пальцами ног. Нгх… Нгггх!

Внезапно дверь гостиной распахнулась.

— Стоять! Только я могу так играть с Кэймой!

— Рокуко?!

— О боже… О боже, о боже, Кэйма. Так это она?

Верховная жрица улыбнулась и временно отдёрнула стопу. Очень жаль, но… э-э… неважно. Я же вроде сказал Рокуко оставаться в Комнате мастера. Не то чтобы я был против того, что она пришла.

— Вот именно! Я Рокуко, партнёр Кэймы! У него есть я, поэтому он не хочет на тебе жениться! Сдавайся!

— Ахаха, какая милая. Можете звать меня госпожой Алкой. О, на «госпоже» она настаивает, да?

— Хмф, не собираюсь я звать тебя госпожой! Наоборот, ты должна звать меня госпожой Рокуко!

— Хорошо, я буду звать тебя Рокуко. В конце концов, ты тоже вернёшься в Святое королевство и станешь частью моей семьи.

— Не стану! Мы с Кэймой останемся здесь и будем жить вместе вечно!

Рокуко уставилась на Верховную жрицу, рыча. Интересно, почему сейчас она выглядит такой милой. То есть она буквально рычит. Может, это вроде эффекта подвесного моста? О нет. Рокуко так героически меня спасает, что я в неё влюбляюсь. Кя-а-а.

— О боже, какая неприятность… Ты ведь знаешь, что этого города скоро не станет?

— Не тебе решать!

— Что ж, как пожелаешь. Можешь остаться здесь и навещать нас время от времени.

— Хватит шутить! Слушай внимательно! Я самый важный человек в мире для Кэймы! Смотри, он даже подарил мне кольцо!

Она показала Алке багровое кольцо. То самое кольцо с рубином вокруг орихалка, которое я сделал для неё.

— О боже, какое великолепное кольцо… Кэйма, не сделаете ли вы такое же для меня?

— Нет.

— …Это проблема. Немыслимо, чтобы у вторичной жены было более роскошное кольцо, чем у меня, первой жены… Ах! Знаю. Рокуко, ты можешь отдать это кольцо мне.

Естественно, даже Рокуко остолбенела. Но после краткой паузы она выставила вперёд дрожащий палец и крикнула:

— Хорошо, давай поспорим! Ты сказала, что уничтожишь это подземелье за три дня, да? Если сможешь, я отдам тебе это кольцо! Но если не сможешь, ты откажешься от Кэймы и уйдёшь! Поняла?!

— Хорошо.

Верховная жрица улыбнулась. После этого она ушла готовиться.

— …Хорошо придумала, Рокуко. Если она уничтожит Ядро подземелья, мы оба умрём. В любом случае она не получит ни меня, ни кольцо. Пора, пожалуй, заняться обороной всем, что у нас есть.

— Д-да. Я как-то сказала это, особо не думая, но теперь понимаю, о чём ты.

О. Она снова случайно оказалась умной.

Буду просто держать в уме возможность инсценировать смерть подземелья Фальшивым ядром. Может, отправиться со Верховной жрицей в Святое королевство было бы не так уж плохо… Э-э, нет, я не думаю о том, чтобы поцеловать её стопы. Это не имеет значения.

＊ ＊ ＊

Я отправился в лабораторию Неруне, где она исследовала Магических големов… вернее, Гаргулий. К счастью, Фальшивые ядра сэкономили мне кучу времени на дорогу. Она сидела за столом и гравировала магический круг на Плитном големе, а рядом стояла её помощница-Гаргулья. Я заглянул через её плечо и увидел, что это магический круг для плевка огнём. Довольно маленький — около трёх дюймов в диаметре. Рядом было ещё семь таких же, все выстроены по кругу.

— Ах, мастер. Как вам? Я вдохновилась тортом, который вы нам недавно дали, и сделала вот ээээто! Думаю, восемь магических кругов по кругу будут нагревать торты куда эффекти́внее.

— …Похоже на конфорку плиты. Исследования идут хорошо, да?

— Угу-у. Сейчас я исследую, как активировать несколько магических кругов одним камнем, и как рисовать круги помеееньше. На плитах, которые вы сделали, очень легко рисовать, так что у меня получилось сделать их совсем маааленькими.

Она была права: круги и правда были очень маленькими. Мне даже захотелось лупу… стоп.

— Чтобы сделать магический круг меньше, нужно просто рисовать… то есть гравировать линии мельче?

— Угу. Для магического круга нужно только выгравировать линии и расплавить магический камень, так что более мелкие линии отлично дают более мелкий круг. Просто мои глаза уже не позволяют рисовать ещё мееельче…

Я открыл DP-каталог. Да-а-а, куча всего заблокирована. Но лупы относятся к повседневным вещам, так что я без проблем купил одну.

— Это…?! Что происходит, всё стало таким огромным! Ух ты!

— В этом мире разве нет очков и линз?

— Линз? Очков? Еееесть. Это снаряжение для улучшения зрения, да? Иногда у Солдат Бога при призыве бывают такие, и есть много копий… А чтооо? А-а-а, понятно. Если предположить, что среди тех героев не было совсем стариков, вполне возможно, что выпуклых линз в этом мире нет.

— Знаете, я слышала, что можно использовать капли воды, чтобы то, что под ними, выглядело крупнее-е…

— Это тоже выпуклые линзы. Правда, вырезать магический круг через такое было бы трудно. В любом случае проблему со зрением мы решили. Осталось только, чтобы у неё хватило ловкости рисовать более мелкие круги… Попробую что-нибудь придумать.

— Ладно, хватит об этом. Неруне, сколько магических кругов ты можешь нарисовать за один день сама?

— Э-эээм… Думаю, десять в день… Не уверена, что смогу больше и при этом сохранить точность резьбыыы.

— …Проблема только в самой резьбе линий?

— Только? Это самая важная часть создания магического кругааа. После неё остаётся только плюхнуть магический камень и дать ему расплавиться. Если бы я могла вырезать круги быстрее, я могла бы делать по сто, двести, сколько угодно в день, пока у меня есть для них магические кааамни. Вот это мне нравится. Почему? Потому что магические камни — сокровища, и я всё ещё могу покупать их за DP.

— Ладно, тогда так и сделаем. Двести в день.

Неруне посмотрела на меня, как олень в свете фар.

Я придумал план массового производства магических кругов. Держал его в секрете, потому что было бы неловко, если бы он провалился, но если всё получится, мы сможем делать сколько угодно кругов за день — хоть двести, хоть пятьсот, хоть больше. Если Верховная жрица собиралась действовать всерьёз, что ж, мне тоже придётся действовать всерьёз.

Сначала я попросил Неруне нарисовать магический круг на плите. Затем прижал к нему железо, размягчённое {Созданием голема}, и управлял железом так, чтобы оно заполнило углубления, повторяя форму линий. Так у меня получилась [Форма].

Дальше я размягчил другую железную плиту {Созданием голема} и прижал к ней [Форму]. Когда я отнял [Форму], линии магического круга остались вдавлены во вторую плиту. Оставалось только расплавить в них магический камень, и круг готов.

— Вот и всё.

— Офигеееть…

После того как я положил на него магический камень, магический круг активировался нормально. Неруне, глядя на готовый магический круг, была поражена.

— Я и не думала, что так можно… Ух тыыы, это потрясающе. С этим мы можем делать сколько угодно кругов, дааа?

— Да. Сто, двести, сколько захотим.

Проще говоря, я сделал штамп для массового производства магических кругов.

— Знаете, мастер, это ведь можете делать только вы!

— А? Не думаю. Делать форму хлопотно, но если она уже есть, можно без проблем вдавливать её в мягкую глину и всё такое. Если хочешь, чтобы глина потом держалась дольше, её нужно просто обжечь. Обожжённая глина не самый прочный материал в мире, но, ну, с этим можно разобраться разными способами. Хм… Знаешь, можно сделать [Форму для изготовления форм], а потом массово производить каменные формы. После того как используешь каменные формы, чтобы делать железные магические круги, каменные формы надо просто разбить и… готово?

Неруне застыла. Она, наверное, прокручивала в голове, возможно ли это. То есть печати — по сути такие же штампы, так что мне кажется, кто-нибудь наверняка уже додумывался до похожего. Может, технику держали в секрете, чтобы высокая ценность магических инструментов не падала? Возможно.

— Мастер, это… это возможно! Это научная революцияяя!

Неруне была чрезвычайно растрогана.

— Заодно можно делать формы букв и символов, чтобы массово производить текст.

— О боже мооой! Мастер, вы так между делом говорите вещи, которые изменят мииир! Подождите, я возьму блоооокнот!

Неруне поспешно достала блокнот. Расслабься, я никуда не убегу.

Так у нас появился способ массово производить Гаргулий. То есть Рин, наверное, и сам хорошо справится с защитой, но мне нужно было подготовиться к худшему варианту. Верховная жрица, если возьмётся всерьёз, может и правда победить Рина. Худшие сценарии — страшная штука. Поэтому я к ним готовлюсь. Сделаю отряд големов, который сможет победить Верховную жрицу, даже если она как-нибудь пройдёт Рина.

# Точка зрения Верховной жрицы

Настал первый день её серьёзных действий. Несмотря на это, Алка была готова закончить всё немедленно. Она быстро продвигалась по подземелью, направляясь прямо в комнату, где обитал чёрный волк. К этому подземелью она уже довольно привыкла. Кроме того, благодаря эффекту {Троицы} подземелье было ослаблено, и идти по нему стало ещё легче, чем раньше.

Ослабленные подземелья не могли строить новые ловушки или увеличивать количество комнат. Печать длилась всего три дня, но была чрезвычайно полезна при покорении подземелий. Лучшим её свойством было то, что пока подземелье ослаблено, монстр-босс не восстанавливается и не возрождается. Чёрный волк в этом подземелье, вероятно, не был исключением. Значит, ей нужна была всего одна победа. Стоило ей убить чёрного волка, и с подземельем было бы покончено. После этого оставалось лишь уклоняться от ловушек и откопать Ядро подземелья.

…Судя по его силе, сомнений быть не могло: чёрный волк был боссом этого подземелья. В ещё не покорённых подземельях босс иногда бродил по нижнему этажу. Именно так. Ей уже несколько раз приходилось сталкиваться с подобным явлением. Чем сильнее и свирепее Босс подземелья, тем выше вероятность. Агрессивный чёрный волк, который без предупреждения нападал на вторженцев при первом взгляде, был самим воплощением такого босса.

Хлоп! Верховная жрица ударила себя по щекам, чтобы собраться. Затем начала собирать ману перед входом в комнату волка. Она заглянула внутрь, бормоча заклинание себе под нос. Волк был сосредоточен на дверном проёме… естественно, он услышал, как она ударила себя по лицу. Алка цокнула языком и вошла в комнату, не успев закончить чтение. Волк тут же прыгнул вперёд. То, как он вилял хвостом, выглядело почти мило, но раскрытая пасть с огромными обнажёнными зубами — уже не очень.

— Гра-а-а-а!

Волк взревел. Но теперь этого было недостаточно, чтобы Верховная жрица хоть на миг дрогнула. На собственном опыте она знала: мгновение колебания ведёт к смерти на месте.

Она отдёрнулась назад, уклоняясь от первого удара. Зубы с лязгом сомкнулись прямо перед её глазами. Она продолжила уклоняться, следя за тем, чтобы не оборвать заклинание раньше времени. Она заметила движение правой лодыжки волка и тут же присела. Правая когтистая лапа рассекла воздух сбоку, пройдя прямо над её головой. Она почувствовала, как над ней пронёсся ветер. Если бы это был один из тех случаев, когда волк бьёт сверху вниз, она бы умерла. Ей содрало кожу на макушке, и несколько прядей волос упали на пол.

По спине Верховной жрицы пробежал холодок. Несмотря на холодный пот, она по опыту знала, что бой ещё не окончен. Волк использовал движение от взмаха, чтобы рвануть вперёд. Огромная глыба или несущаяся безумная повозка казались бы менее угрожающими. Жрица, пользуясь инерцией приседа, перекатилась влево и избежала удара.

И наконец закончила заклинание. Бок волка, по счастливой случайности, оказался прямо перед ней. Верховная жрица бессознательно усмехнулась, понимая, что сила любви привела её к победе. Она вытянула правую руку и выкрикнула:

— …{Луч правосудия}!

В тот миг, когда она произнесла название навыка, её рука вспыхнула. Секундой позже из руки вырвался чистый луч прямого света и пронзил тело Рина. Луч продолжил путь сквозь него и ударил в потолок, оставив там большой кратер.

…Это была её победа. Верховная жрица оскалилась в улыбке. Но волк не упал. Зрение Алки потемнело и заискрилось. Она теряла сознание из-за полного истощения запаса маны.

Когда Верховная жрица пришла в себя, она лежала на кровати в гостинице. Она видела Удобный алтарь.

— Вы очнулись, госпожа Алка?

— …Да.

Что произошло? Она покачала затуманенной головой и задумалась о том, что случилось перед её возрождением.

{Луч правосудия}, святая магия королевского ранга. Она стояла выше высокого и даже особого ранга. Это была атакующая магия такой силы, что один порождённый ею луч мог смести и уничтожить целую армию. Святой удар, дарованный Богом для уничтожения зла. Невозможно было представить, чтобы он не сработал против явно злобного чёрного волка… и действительно, он пробил в его боку огромную дыру.

Дыра была размером с большую бочку — достаточно большая, чтобы в неё мог пролезть ребёнок. Но, несмотря на эту тяжёлую рану, волк всё равно её укусил. Сначала он оторвал вытянутую руку, а затем раздавил её голову зубами. Воспоминания были смутными, но именно так она умерла на этот раз.

— Вам удалось использовать {Луч правосудия}?

— Да, потратив всю свою ману. Навыки королевского ранга и правда требуют огромной платы.

Даже выпустив один из своих козырей, она всё равно была съедена заживо. Верховная жрица вздохнула.

— …Но я нанесла ему чрезвычайно тяжёлую рану. Волк сейчас должен умирать…! Я победила. Сила любви и правда велика.

Впрочем, так или иначе, если ей давали достаточно времени и смертей, она всегда побеждала. Её почти увезли бы из этого подземелья до победы, но как раз вовремя… она победила.

В любом случае она решила доложить об успехе в Гильдию авантюристов после того, как убедится по трупу волка, что он мёртв. Тогда она выполнит одну из двух целей, ради которых пришла в подземелье. После этого останется лишь уничтожить Ядро подземелья.

— Я выиграла наш спор, Рокуко.

Верховная жрица издала удовлетворённый вздох.

# Точка зрения Кэймы

— Это было, эм, неожиданно.

— Я на секунду подумал, что ты умер. Было жёстко.

С Рином всё было в порядке. Дыра в его боку на миг меня напугала, но, как оказалось, он сам открыл в себе это отверстие. Похоже, именно такой тактики и стоит ждать от слизи. Правда, благодаря этому в потолке теперь огромный кратер.

— У меня было, плохое предчувствие, когда она улыбнулась, и вытянула, руку.

— Хорошая работа, Рин. Ты настоящий мужик, Босс.

— Хе-хе. Потому что, я сильный.

Уверенности ему не занимать. Но должен признать, Верховная жрица сильнее, чем я думал. Не ожидал, что она уклонится от стольких ударов и с такого близкого расстояния выпустит огромное заклинание. Я бы такого точно не смог, даже если бы знал, что воскресну после смерти. Серьёзно.

— Я, немного проголодался. Уума, я тебя, съем, ладно?

— А? Да, конечно. Ешь целиком.

— Омф. Ням-ням-ням…

Посланник исчез во рту Рина за считаные секунды. У меня возникло чувство, что он давно меня не ел. И он сказал «я тебя съем», а не «можно тебя съесть», словно сделал бы это независимо от моего ответа. Не то чтобы я был против. Да, не против.

Похоже, у Верховной жрицы действительно нет шансов победить Рина! Оборона нашего подземелья непробиваема! Да-а-а… Когда я так говорю, будто сам наступаю на плохой флаг, так что лучше остановлюсь.

В любом случае Верховная жрица сегодня, похоже, больше не собиралась идти в подземелье, так что я занялся массовым производством Гаргулий. Я делал Огненно-руких Гаргулий, на чьи руки было нанесено по тридцать огненных магических кругов. Пока я сделал десять. По сути это были обычные Железные големы, хотя плечи я заменил глиной, чтобы они сами себя не сожгли. Их железные руки сильно нагреваются, знаете ли. Не трогайте, если не хотите обжечься. Хе-хе-хе. Может, сделать так, чтобы руки ещё и светились? А ещё лучше, если они будут кричать, пока горят.

Главной их проблемой был огромный расход магических камней. Каждому требовалось магических камней на 10 DP, чтобы руки горели один час. Не говоря уже о том, что для активации каждого круга нужен магический камень, так что создание одного стоило 300 DP.

И всё же магические камни открывали перед нами столько возможностей. Гаргульи и правда были созданием мечты… Погодите, этот огонь всё ещё считается физическим уроном, а не магическим? М-м-м, можно проверить, призвав монстра-призрака. Оставлю это на потом, когда печать Верховной жрицы спадёт.

# Точка зрения Верховной жрицы

Настал второй день её серьёзных действий. Верховная жрица осторожно заглянула в комнату чёрного волка, чтобы проверить, умер ли он… и встретилась с ним взглядом. Она бросилась назад, увеличивая дистанцию между собой и комнатой. Или, если проще, без секунды колебания со всех ног сбежала. Опять же, она на собственном опыте знала: одно мгновение промедления ведёт к смерти.

— Хаа… хаа… Хаа…

Отбежав достаточно далеко, Верховная жрица остановилась перевести дух.

…Невозможно. Он что, бессмертный волк? Дыра, пробитая вчера, уже закрылась. Как такое возможно?

Оставалось только убить его одним ударом. Умрёт ли он, если уничтожить ему голову?

Бессмертный зверь? В любом случае один из эффектов {Троицы} — замедление регенерации монстров подземелья. А для боссов подземелий — вдвойне, значит…

…Верховная жрица внезапно заметила, что что-то не сходится. Она не находила ни единой связи между чёрным волком и остальными монстрами, которых видела в подземелье. Обычно у подземелий есть свои тенденции и темы. Одни завязаны на огонь, другие полны демилюдских монстров, третьи — зверей. Обычно эти монстры живут в подземелье и служат Боссу подземелья. В этом подземелье, если не считать слизней, встречающихся почти в любом подземелье, были гоблины и големы. Если к какому элементу они и относились, то к Земле.

Демилюдские гоблины и магические големы. Связь между ними была слабой, но всё же. И вдруг — звериный чёрный волк с аурой Тьмы. С обычной точки зрения было странно, что Босс никак не связан ни с гоблинами, ни с големами. Куда логичнее было бы, к примеру, если бы волк имел человеческую форму.

Конечно, бывало, что отдельные монстры подземелья сильно отличались от босса, но всё же… Она никогда не слышала о боссе, который вообще никак не связан с остальными монстрами. Элемент Тьмы. Звериный тип. Подавляющая физическая сила и регенерация, достаточно мощная, чтобы казаться бессмертием. Ни одна черта волка не соответствовала подземелью. Это было явно ненормально.

— …Может быть? Трудно поверить, но… я уже сталкивалась с такими случаями. Возможно.

У Верховной жрицы появилась догадка. Что, если чёрный волк — дикий монстр, вообще не имеющий отношения к подземелью? У неё возникло предчувствие, и она ощутила, что оно верно. Её исследования до входа в подземелье показывали, что раньше оно называлось [Обычная пещера] и порождало только гоблинов. Затем в нём произошёл сдвиг парадигмы, после чего появились ловушки и големы. Не говоря уже о Магических клинках. Волки в эту картину вообще не вписывались. Гораздо правдоподобнее было, что грозный дикий монстр пробрался в подземелье и поселился внутри.

…К слову, Верховную жрицу вызвали сюда после того, как загадочный монстр перебил авантюристов на втором этаже. От Гильдии она слышала, что [Врата мудрости] в зоне головоломок тоже были разрушены. Иными словами, существовали весомые доказательства, что монстр вошёл в подземелье снаружи. В итоге было очень вероятно, что чёрный волк — дикий и не имеет отношения к подземелью.

В таком случае {Троица} на него не действовала. Это было весьма неприятно, но одновременно означало, что если ей удастся убить его хотя бы один раз, он не воскреснет. Всё, что ей нужно, — выложиться полностью и победить.

Верховная жрица укрепила решимость и подготовилась. Она начала читать заклинание {Луча правосудия}. Огромная сила этого заклинания против злых существ уравновешивалась невероятно длинным текстом. Для навыков королевского ранга длинные заклинания были обычным делом, но из-за этого {Луч правосудия} обычно не использовали в бою, а применяли при публичных казнях как символ Божьего света, поражающего грешников. И всё же Верховная жрица ни секунды не сомневалась, что именно это лучшее оружие против чёрного волка. И на этот раз она испарит ему голову.

Она заглянула в комнату волка прямо перед тем, как закончить заклинание. Чёрного волка… не было. Это озадачило Верховную жрицу. Но заклинание уже началось, и она не могла остановиться.

Она робко шагнула в комнату. Сначала подумала, что он прячется в мёртвых зонах обзора, но это было не так. Он ушёл из комнаты? Вполне возможно, если он был монстром, не связанным с подземельем. Страннее было бы оставаться в комнате, зная, что рядом кто-то охотится за твоей жизнью. Так поступают только существа, которые не могут двигаться из-за внешних обстоятельств, идиоты или те, кто уверен в своей победе.

Но что ей делать? Заклинание почти закончено. После его применения она рухнет от нехватки маны, а промах будет смертным приговором. Смертным приговором, которого она не могла себе позволить, когда времени оставалось так мало.

— Гр-р-р…

Она услышала рычание волка. Он был за спиной.

— …{Луч правосудия}!

Момент оказался идеальным. Лучшим, чем когда-либо прежде. Она развернулась, и луч вырвался из её руки; по счастливой случайности он прошёл прямо сквозь голову волка.

— Получилось?!

Голова волка взорвалась. Но Алка всё ещё ощущала его переполняющую ярость. Силы покинули её тело, и она позволила гравитации потянуть себя вниз.

…Когти безголового волка рассекли место, где мгновение назад находилась верхняя часть её тела.

— Невозможно! Как он двигается без головы?!

Пока её сознание мутнело от нехватки маны, Верховная жрица видела нечто невозможное для понимания. Вокруг шеи волка забурлили сгустки чего-то тёмного, и вскоре его голова восстановилась.

— Ха, ха-ха… Что же ты такое…?!

— Гра-а-а!

Хрум. Свежевыросшей головой и зубами он разорвал Алку на куски.

…У неё оставался один день. Как за это время победить чёрного волка, она совершенно не представляла.

# Точка зрения Кэймы — День 299

— …Ты и от этого уклонился?

— Нет, попало. Было плохо. Уничтожило, часть моего, тела.

Похоже, то, что луч был настолько абсурдно мощным, наоборот помогло. Он испарял всё, чего касался, так быстро, что боли даже не успевало возникнуть. Хотя сила луча пробила Рина и оттолкнула окружающие части тела, рана не расползлась и по-настоящему не болела. Как только Рин восстановил голову, он вернулся к норме. С обычным монстром это бы не сработало… Стоп, разве у слизней где-то нет ядра? У Рина оно тоже должно быть. Значит, не в голове… Наверное, его можно размещать где угодно? Логично, похоже на то, что слизь должна уметь.

— Итак. Кэйма. Я тебя съем.

— Хочешь добавки? Раз тебе пришлось восстанавливать часть тела, наверное, нужно больше еды. Я могу сделать для тебя кучу големов.

— Идеально. Давай.

Я использовал огромные залежи глины вокруг, чтобы массово производить големов и отправлять их в комнату к Рину. Поскольку големами мы всё ещё могли выкапывать пространство без DP, вокруг лежало полно глины и камня. К тому же все Расплодники, которые мы расставили по подземелью, теперь работают намного медленнее. Надо срочно делать много големов.

Рин ел големов, пока те потоком входили в его комнату. Это было похоже на шведский стол, где всю еду приносят прямо к тебе. Хотя, наверное, шведских столов в этом мире нет… Да, забудьте, что я сказал.

— Фух. Теперь, лучше.

— Рад слышать. Остался всего один день, друг.

— Мм.

В завершение Рин съел Посыльного голема, которым я управлял. Вот это охранник, на которого можно положиться. Если продержимся ещё один день, победа за нами… Ну, наверное.

# Точка зрения Верховной жрицы

Алка потёрла виски. Что ей делать? Ни пробить тело, ни снести голову не сработало. Яд тоже нет, так что… единственный вариант, который она могла придумать, — уничтожить всё его тело одним ударом. Но она знала, что волк никогда не позволит ей сделать это. Разница в силе между ними была подавляющей и непреодолимой. То, что сегодня она попала ему в голову, было чистым везением.

…В любом случае она решила расслабиться в онсэне. У неё почти не осталось времени в гостинице. По крайней мере, она хотела насладиться им, пока могла. Глубоко ранило то, что ей придётся уйти, не выполнив задание и не покорив подземелье, но… эти тревоги могли подождать. Её величайшим сожалением были отношения с Кэймой. При таком раскладе она вернётся домой, так и не наградив его любовь. Но как Верховная жрица она не могла заставить себя нарушить обещание и увезти его с собой.

— Если бы Кэйма был один, возможно, он решился бы бросить вызов судьбе, чтобы быть со мной, но…

Эта девушка, Рокуко. Алка слышала слухи о том, что она и городской староста близки, но ничего о том, насколько она собственническая. Возможно, при других обстоятельствах они могли бы стать подругами.

Верховная жрица надела купальник и вошла в онсэн. Большие бани оказались ещё лучше, чем она представляла. Это была роскошь, обогащающая сердце.

На этот раз в онсэне была сотрудница гостиницы. Её звали Итика, рабыня с павелльским говором.

— Привет, Верховная жрица. Как дела, подруга? Вид у тебя какой-то унылый.

— …Это заметно?

— Конечно заметно. Хочешь, плечи помассирую или что?

— Не нужно, в моей комнате есть массажное кресло.

Итика, расплёскивая воду, подплыла к Верховной жрице. Как у двух любительниц крысиных бегов, у них уже не раз случались встречи и разговоры в здании развлечений.

— Слышала, Баззингтон сегодня будет бежать. Как думаешь? Может, это наш шанс сорвать куш.

— …Хм, возможно, ты права.

Для этого требовалась удача, а Алка чувствовала, что потратила всю свою удачу, когда попала {Лучом правосудия} в голову чёрному волку. Хотя если всё равно проигрывать, можно поставить на Баззингтона и надеяться на чудо.

— Девчонка, тебя точно что-то гложет. Хочешь поговорить?

— М-м, ну, как сказать… Это не совсем то, чем стоит делиться с другими.

— Да ладно тебе. Выговоришься — сразу полегчает, знаешь?

— …Что ж, думаю, тебе я могу рассказать, Итика.

Итак, убедившись, что та ничего не расскажет Кэйме, Алка поведала Итике о своих проблемах. Ей скоро придётся вернуться в Святое королевство. В подземелье есть чёрный волк, настолько сильный, что она не может его победить. Её спор с Рокуко. И ещё ей казалось, что её сопровождающий в последнее время начал смотреть на её зад с нечистыми помыслами.

— Это просто значит, что твой сопровождающий — здоровый парень! И погоди, ты заключила с Рокуко такой спор?..

— Шенто может быть настойчивым, но я предпочитаю страстный подход Кэймы. Его ухаживания и подарки были великолепны… ахаха, любовь! Я чувствовала его любовь!

Алка считала любой труднодоступный предмет великолепным подарком, а заплатила она за этот подарок деньги или нет — вопросом ничтожным, не достойным размышлений.

— Стоп? Так не сработает. Типа, да, вообще не сработает. У мастера уже есть партнёр, ну, понимаешь?

— С религиозной точки зрения это не проблема. Людям следует окружать себя таким количеством партнёров, какое необходимо, если у них есть для этого ресурсы. Цитируя писания: плодитесь, умножайтесь, заполняйте земли и властвуйте над всем. А поскольку я Верховная жрица, ресурсы у меня есть.

— Церковь Люкс, капец, серьёзная! И постой, это ты тут гарем собираешь?!

— Разумеется. Я ведь Верховная жрица.

Алка гордо выпятила грудь. Что вообще такое Верховная жрица, — подумала Итика, хотя ответ был прямо перед её глазами.

— В-в любом случае, чёрный волк, да? Если не можешь победить, почему бы просто не забыть о нём? Задания точно не стоят того, чтобы умирать.

— Как я сказала, я должна победить его, чтобы получить Кэйму.

— П-постой, подруга. Т-ты серьёзно? Ты правда нацелилась на Кэйму?

— Мм? А почему нет? На любовь лучше всего отвечать любовью, разве не так?

— Э-э-эм… Но ты же не можешь победить волка, да?

— ………

Алка приложила ладонь ко лбу, задумавшись.

— Зачем так мучиться из-за победы над ним? Знать, когда надо сдаться, очень важно.

— Я понимаю, но всё же.

— И вообще, Рокуко была с ним го-о-ораздо раньше тебя. Ты как бы врываешься в её тему.

— Это он подошёл ко мне. Иными словами, независимо от прошлого, его любовь сейчас принадлежит мне.

Алка снова гордо выпятила грудь, на лице у неё было самодовольное выражение.

— И думаешь, сможешь победить волка?

— Вот в этом и проблема. Хаа, и какая же это проблема. С таким раскладом я не смогу распространить славу Святого королевства.

— Эй, не парься из-за таких мелочей, ладно? Пойдём смотреть крысиные бега и веселиться!

— Ахаха. Ты и правда любишь крысиные бега, Итика. Я бы хотела, чтобы Кэйма устроил подобные гонки и в Святом королевстве.

Благодаря поддержке Итики Алка немного приободрилась. Между прочим, в тот вечер она поставила на Баззингтона небольшое состояние и проиграла всё.

Настал рассвет последнего дня. Алка тяжёлыми шагами поплелась к подземелью. Блестящего плана победы над чёрным волком у неё не было. Но и бежать она не собиралась. В Святом королевстве была поговорка: бросься на врага так, чтобы хотя бы твой труп отягощал его. Верховная жрица собиралась жить согласно этим словам и бросить вызов подземелью в надежде причинить хоть какой-нибудь вред. Но, поскольку энтузиазма у неё не осталось, она волочила ноги, продвигаясь вперёд и сокрушая големов.

— …О? Здесь всегда была стена?

Нет, не была, и что-то было не так. Её навык {Картография} подтверждал, что перед ней должен был быть проход. Подземелье всё ещё не должно было уметь строить новые стены из-за навыка {Троица}. Его действие закончилось раньше времени?

…Нет. Побочным эффектом этого навыка было то, что после окончания действия она сильно слабела рядом с подземельем. Сейчас же она всё ещё могла использовать свои силы в полной мере. Значит, дело было в другом.

Как бы там ни было, стена есть стена, и она пошла в обход. Вскоре она нашла проход в другом месте, где раньше путь перекрывала стена. {Картография}, {Обнаружение ловушек подземелья}… По какой-то причине несколько её навыков почти не работали в этом подземелье. Какое странное подземелье.

Наконец она добралась до комнаты с чёрным волком. Нравилось ей это или нет, но она пришла. Из-за отсутствия энтузиазма дорога заняла немало времени.

— Итак… Интересно, что делать.

Она остановилась перед комнатой, пытаясь придумать план. Лучше начать читать заклинание сразу или сделать перерыв на размышления?

— Эй.

— …Мм?

— Эй. Ты.

Она услышала откуда-то голос. Авантюрист, возможно. Неужели кто-то, кроме неё, забрался так глубоко? Она никого не видела… и голос казался таким, словно выползал из самих теней.

— Где ты?

— Сверху.

Она подняла взгляд. И увидела чёрного волка, стоящего на потолке всеми четырьмя лапами.

— …Что?

Он шёл по потолку с такой уверенностью, что она начала сомневаться, не сама ли она перевёрнута вверх ногами. Но кое-что её беспокоило. Кто с ней говорил? Нет, неважно. Она уже фактически поняла ответ. Вокруг больше никого не было, а главное — рот волка двигался.

— Ты, часто, сюда приходишь, человек.

Он не лаял и не выл. Он говорил грубо, с частыми паузами.

— Т-ты понимаешь человеческую речь?..

— Что-то, странное? Я говорю, на многих, языках. Грау, гр-р-р… Видишь?

— Это был волчий язык? На нём я говорить не умею.

— …Понятно. Ты, идиотка.

Было правдой, что высокоинтеллектуальные монстры могут понимать и воспроизводить человеческую речь. Этим славились драконы. В том, что волк такой силы способен говорить, не было ничего особенно шокирующего.

Кроме того, это открытие лишь укрепляло подозрения Верховной жрицы, что волк пришёл снаружи подземелья. Если бы он родился в подземелье, это произошло бы совсем недавно, и трудно поверить, что новорождённый монстр подземелья провёл достаточно времени с людьми, чтобы выучить их язык. Не говоря уже о том, что так глубоко в подземелье почти никто из людей не забирался. Куда логичнее было, что он выучил язык где-то ещё и потом вошёл в подземелье.

Чёрный волк внезапно сорвался с потолка, провернулся в воздухе и приземлился на лапы. Алка рефлекторно подняла защиту. Но он не сделал попытки напасть.

— Почему потолок?

— Убить, время?

Похоже, никакого особого смысла в том, что он был на потолке, не было. Как он там удерживался, оставалось загадкой, но она точно знала: если бы он напал оттуда внезапно, она умерла бы, не успев даже закричать. Иными словами, он не собирался её убивать. Во всяком случае пока.

Алка не знала, что он намерен делать. Самым вероятным ответом было то, что он хотел подразнить её, учитывая, что мог убить в любой момент. Она была словно клубок пряжи, катящийся у лап кошки. Вся сила и власть были у волка. Но её это устраивало. Это была хорошая возможность понаблюдать за ним. Она уже получила новую информацию: волк понимает язык. Она даже разговаривала с ним. Независимо от того, как сам волк к этому относился, она выигрывала ценное время и сведения. Если тянуть достаточно долго, может появиться и шанс его победить.

Глубоко вдохнув, Алка обратилась к волку:

— Итак, какое у тебя ко мне дело?

— Ты, довольно вкусная.

— …Придётся поверить тебе на слово, потому что сама я себя никогда не ела.

— В общем. Ты, приносишь, мне еду, да?

Верховная жрица внутренне горько усмехнулась. Похоже, всё это время волк смотрел на неё просто как на бесплатную еду. Она доводила себя до буквальной смерти, терпела мучения хуже пыток, и даже её величайшая атака, попавшая чисто, была для волка не более чем милым сопротивлением добычи перед тем, как её съедят. Да ещё добычи, которая сама приходит, чтобы её съели.

— Х-хмф. И что ты замышляешь?

— Хе.

Чёрный волк издал хриплый смешок. Каждый раз, когда Алка видела его зубы, отнимавшие у неё жизнь столько раз, по её спине пробегала дрожь.

— Позволю, тебе, служить мне.

…Верховной жрице понадобилось около тридцати секунд, чтобы понять, что он только что сказал.

# Точка зрения Кэймы — День 300

— …Что?

Рин внезапно предложил Верховной жрице служить ему. На секунду у меня в голове стало пусто. Погодите, серьёзно? Он всё это время мог говорить на человеческом языке?!

Ладно. Что Рин говорил, когда я вошёл в его стаю или как там это назвать? Он сказал, что я подношу ему еду, и потому стал его последователем. Что-то такое. Теперь вспомним, что Верховная жрица делала каждый день уже какое-то время. Раз в день входила в подземелье. И-и-и её съедал Рин. Чем это отличается от того, что Рин ест моих Посыльных големов?

— …Да ничем! Чёрт! Это очень плохо! По вкусу Верховная жрица точно была рангом выше меня. Надо что-то делать. Что-о-о-нибудь…

Я решил сразу позвать Рокуко. Через Фальшивое ядро там я прямо из Комнаты мастера отправился в её комнату.

— Эй, Рокуко! Всё резко стало очень плохо! Срочное совещание!

— Ва, Кэйма?! Предупреждай, прежде чем входить!

Почему-то Рокуко как раз переодевалась. Упс. Прости.

— Об этом подумаем позже.

— Нет уж! Стой, что значит «стало плохо»? Что случилось?

— Рин сделал Верховную жрицу своим последователем тоже.

— Ладно, поняла. О переодевании подумаем позже, звучит и правда плохо.

Ага, Рокуко в последнее время стала умной. Рад, что мы быстро оказались на одной волне. Рокуко поспешно натянула рубашку, и мы направились в Комнату мастера. На всё это ушло около тридцати секунд.

— Значит, Верховная жрица теперь его последователь… Что было дальше?

— Не знаю, они не двигаются. Пока просто позови всех свободных. Переходим к обороне.

Внезапно Верховная жрица отмерла. Я подался вперёд, чтобы подслушать её разговор с Рином.

— Твой… последователь?

— Да. Последователь. Хороший последователь, подносит еду, своему боссу, да? Погоди-и-ите, Рин сейчас расскажет Алке всё обо мне? То есть он всё ещё думает, что я голем, так что больших проблем быть не должно, но всё равно…

— Ты мой последователь, так что если что-то, беспокоит, можешь, сказать мне.

— …Эм-м, хорошо. Есть один вопрос, который я хотела бы задать. Ты пришёл извне этого подземелья?

— Называй меня, боссом.

— Что?

— Боссом.

— Т-ты хочешь, чтобы я называла тебя боссом?

— Да.

Похоже, для Рина это было очень важно. В этом вопросе он не уступал.

— …Б-босс, ты пришёл извне подземелья?

— Да. Потому что, я сильный. Это место, моё.

Я уже привык, но разговаривать с Рином и правда было трудно. Если вкратце, он сказал: Да. Я пришёл извне подземелья. Я, по сути, супермощный, так что завоевал это место и забрал эту комнату себе. В чём мой секрет понимания Рина? Просто время и усилия.

— …Ты захватил подземелье? Допустить такое, пожалуй, можно…

— Да. Так что, если это всё, я тебя, съем.

— П-пожалуйста, подожди мгновение! С-съешь меня? Ты ешь всех своих последователей?

— Мм? В чём, проблема? Ты возвращаешься, сколько бы раз, я тебя, ни съел.

— …Сегодня всё иначе. И важнее другое, эм… Я хотела бы увидеть Ядро подземелья. Ты знаешь, где оно?

— Ядро подземелья? Что это? О да, кстати, Рин не распознал наше Ядро подземелья. Когда я звал его на нашу сторону, я говорил очень расплывчато и никаких деталей не объяснял. Жаль, что он отказался.

— …Здесь есть сияющий шар вот такой ширины?

— М-м… Да, есть что-то, такое.

— Пожалуйста, отведи меня к нему! Где он?!

— А-а, где-то, туда. Иди за мной.

Он не знал, что такое Ядро подземелья, но знал о сияющем шаре. В конце концов, изначально он спал в Комнате ядра. Рин пошёл вперёд, а Верховная жрица последовала за ним. Ладно. Начать оборонительные меры. Все уже в Комнате мастера и готовы сражаться. Кроме Кинуэ. Она присматривает за гостиницей.

— Мастер, Ханива готов по вашему сигналу.

— Я уже двигаю Стенных големов, чувак. Заранее повела их огромным обходом, о-кей?

Нику и Итика, как обычно, проявили компетентность.

— Голем-лучник подготовлен и готов, мастер.

— Я буду командовать отря-я-ядом Гаргулий! Вы дали мне столько магических камней, что я сделала их кууучу!

— О, новый отряд! Можно и мне ими воспользоваться?

— Коне-е-ечно, пользуйтесь как хотииите!

Рей взяла командование над многоногим Големом-лучником, а Неруне и Рокуко командовали отрядом Гаргулий.

— Ладно, пора начинать оборону… но сначала эвакуируем Ядро подземелья. Настоящее, реальное Ядро всё ещё в комнате, где раньше спал Рин.

— Хорошо. Мне просто рокировать его в свою комнату, да?

— Ага. Давай.

Я вернул Ядро в его комнату после того, как Рин её покинул, ведь это всё ещё была самая глубокая часть нашего подземелья. Другой маршрут всё ещё находился в разработке. У меня возникло ощущение, что в последнее время я уделил исследованиям магических инструментов слишком много времени и сил.

…Когда Ядро подземелья окажется в городе, мы сможем начать оборону без особой тревоги. Даже если они доберутся до Фальшивого ядра и уничтожат его, ничего не произойдёт. Рин может провести Верховную жрицу прямо в Комнату ядра, а мы будем в порядке. Ох, как же я люблю безопасность.

— А…

— Мм? Что такое?

— Рокировка недоступна… ещё пятнадцать часов. Она запечатана.

Рокуко побледнела, произнося это. А? Подождите, это значит…

— Мы, может быть, э-э, застряли здесь?

— Никаких «может быть». Нам теперь придётся с ними сражаться.

По спине у меня пробежал холодный пот.

— Знаете, давно мой старый друг Смерть не заходил в гости…

Я пробормотал это, и в Комнате мастера повисла тишина.

— …Кэйма. Ты зачем вообще?..

— А, прости. Не хотел всех угнетать.

— Это было суперкруто! Я тоже хочу в следующий раз так сказать: «мой старый друг Смерть», ха-ха!

— Пожалуйста, не надо. Прости. Это моя вина. Пощади.

Я извинился перед Рокуко, игнорируя её сияющую ухмылку, и приступил к началу нашей оборонительной битвы. По сути, мы победим, если хотя бы один раз убьём Верховную жрицу, ведь к завтрашнему дню ей придётся покинуть город.

# Точка зрения Верховной жрицы

Алка, Верховная жрица, тихо следовала за чёрным волком, пока тот её вёл. Она вспоминала, как всё к этому пришло. Волк… Босс, судя по всему, счёл её действия формой подчинения — ежедневным подношением еды. Причём довольно вкусной еды. Возможно, с его точки зрения она случайно выполняла Самоотверженное подношение и Возлюбленную трапезу.

— …Даже не зная об этом, я жила согласно принципам учения Церкви Люкс и тем самым силой любви обратила волка. Я весьма впечатлена собой.

Именно к такому выводу она пришла. К слову, чёрный как смоль хвост волка, помахивавший перед ней, выглядел довольно мило. Словно она стала Укротителем. Первая Верховная жрица как раз так приручала обратившихся монстров. Да, Алка была собой весьма горда.

В любом случае было приятно, что её вели по подземелью и она не терялась.

— М-м…? Здесь, всегда, была стена?

Поправка: они заблудились. Но следом волк произнёс нечто непостижимое.

— …Думаю, я её, сломаю. Нюх, нюх… да. Могу, сломать.

— Э?! Ты можешь её сломать?

— Могу. Потому что, я сильный. Могу, сломать, если хочешь.

Какой необыкновенный монстр — способен разрушать стены подземелья. Но Верховная жрица знала, что даже под действием {Троицы} это подземелье каким-то образом чинит стены невероятно быстро. Даже полностью разрушенная стена восстановилась бы за десятую долю секунды. В прошлом она застряла внутри стены и умерла. Было больно потерять из-за этого целый день.

— Нет, в этом нет необходимости. Давай поищем другой путь.

— Ладно.

Чёрный волк развернулся. И мгновение спустя Алка услышала свист ветра.

— Нгх!

Она рефлекторно наклонила голову в сторону. Стрела тут же пролетела там, где только что была её голова. И всё же боль пронзила её. Вторая стрела была спрятана в тени первой и вонзилась ей в плечо. Прямое, точное попадание. Она взглянула туда, откуда прилетела стрела, и увидела голема, держащего лук двумя руками. Нет, на самом деле «двумя руками» было плохой формулировкой: это был Вариант с четырьмя руками и ногами. Руки, тянувшиеся из спины, держали второй лук.

Однако волк тут же его съел. Второго залпа не последовало.

— Нгх, простой голем может быть настолько силён?.. ■■、■■■■■■■■ — {Исцеление}.

Она силой выдернула стрелу. Искривлённый металл наконечника разорвал её плоть, но она не обратила на это внимания. Рана покалывала, а значит, там был яд. Она намазала её противоядием и наложила собственную исцеляющую магию. Разорванная плоть восстановилась благодаря исцеляющей силе маны.

Чёрный волк вернулся к ней.

— Эй. Он, напал на тебя, так что, я съел. Это, плохо?

— …Нет, ты меня спас.

— М-м. Тогда, хорошо. Пошли.

Чёрный волк снова пошёл, будто ничего не случилось. Алка последовала за ним. Если бы он ей не помог, её, скорее всего, поразила бы ещё одна отравленная стрела, что задержало бы самоисцеление. Внезапно она осознала, что волк специально защитил её.

— Мм.

Хвост волка дёрнулся. Четыре стрелы упали на пол. Алка тоже заметила, что появился новый лучник. Но не заметила, что их было двое. Да, её атаковали два Варианта. Оба с дополнительными конечностями… Для нескольких Вариантов иметь одинаковые черты было ненормально, так что, возможно, это был просто новый вид голема. Если их назовут, их, наверное, станут звать Големами-гекатонхейрами.

— Что, будешь, делать?

— …Я их уничтожу.

Алка достала из {Хранилища} боевой молот. По её мнению, против големов не было ничего лучше, и Варианты не должны были стать исключением.

На этот раз волк ей не помог. Но и со спины они на неё не напали.

Легко победив големов, она вернулась к нему.

— Ладно. Пошли.

— Да.

Верховная жрица всегда исследовала подземелья одна. Всегда умирала одна и покоряла одна. Всё было бы иначе, если бы у неё были союзники, способные возрождаться после смерти, но, к несчастью, таких ей ещё не встречалось. Возможно, если бы она активно искала, то нашла бы такого человека, но… В любом случае никто раньше её не защищал. Удивительно, но её защитило даже существо, за устранение которого ей заплатили.

…Сердце у неё дрогнуло. Возможно, часть яда попала в кровь до того, как она очистила рану.

— Мм? Здесь, тоже стена… Я сломаю.

— Не нужно, у меня есть {Картография}. Поищем ещё немного. Ломать стену будем в крайнем случае.

— Ладно. Хорошо… Только следуй, рядом. Ты, довольно слабая.

— Пожалуй, да… Ахаха.

Верховная жрица послушалась волка и пошла за ним, пока они искали путь. Это был ещё и первый раз, когда она сама следовала за кем-то через опасную местность. В прошлом, даже когда она просила проводника, Алка всегда в итоге шла впереди. Долг Верховной жрицы — защищать других, пока она жива. В конце концов, она сильнее всех.

И всё же теперь её защищал чёрный волк — кто-то сильнее неё. Алка шла по подземелью, испытывая чувство, совершенно не похожее на всё, что она знала раньше. Она даже подумала, что было бы неплохо, если бы покорение подземелья заняло чуть больше времени, чем ожидалось.

По пути на них нападали несколько големов, но Алка либо легко уклонялась от их атак, либо чёрный волк блокировал их, защищая её. В какой-то момент появился похожий на шипастую черепаху Вариант-голем, но с точки зрения Алки он мало отличался от обычного голема и пал без проблем.

Говорить только о монстрах — значит игнорировать множество ловушек. Алка падала в ямы, но чёрный волк хватал её зубами за спину рубашки и вытаскивал в безопасное место. Когда они открыли дверь, оттуда вылетел меч и пронзил грудь чёрного волка насквозь. Но меч не оставил на его груди никаких следов, и с ним всё было в порядке. Верховная жрица предложила наложить на него {Исцеление}, но волк только недоумённо спросил, зачем нужно исцеление, если он не устал и не ранен… несмотря на то, что меч, очевидно, проткнул его насквозь.

В конце концов большая часть этажа была занесена в {Картографию}. Варианты заканчивались. Но как раз когда они начали обсуждать, не пора ли всё-таки ломать стену…

Они нашли голема, беззащитно сидящего перед стеной. На первый взгляд он выглядел как обычный голем, но в итоге оказался самым уникальным Вариантом из всех.

— Йо. Наконец-то пришли, да?

Он говорил на человеческом языке.

— М-м? Уума. Что ты делаешь?

— Это моя фраза. Рин, что ты делаешь?

— Я, веду, её. Э-э-э… Как тебя, зовут, ещё раз?

— Эм, ах, точно. Я Алка.

Верховная жрица ответила честно, хотя и немного запинаясь.

— Я, вас познакомлю. Это, твой товарищ, Уума. Уума, это, мой новый последователь. Ладьте, хорошо.

— Э? Товарищ?

— …Я Уума. Ещё один последователь Рина. Буду очень благодарен, если ты прямо сейчас просто уйдёшь из подземелья.

Он говорил странным, глухим голосом, но совершенно ясно представился.

— …Эм, ты ведь голем, да?

— Удивлена, что голем говорит? Не уверен, что во мне есть что-то странное. Рин ведь тоже говорит.

Алку больше удивляло не то, что он говорит, а то, насколько свободно он это делает. Но важнее было другое…

— Рин?

— Это, моё имя. Зови меня Боссом, Уума.

Имя волка было Рин. Алка вырезала это имя у себя в сердце.

— Эй, Алка. Мы товарищи, так что сделай мне одолжение и уходи из подземелья.

— Я не могу.

— Сегодня мой последний день.

— Да? Ну, жаль слышать. Босс, я убью эту девчонку. Не мешай мне.

Голем Уума медленно поднялся, стоя спиной к стене.

— Подожди. Зачем тебе это?

— Разве не очевидно? Ты авантюристка, пытающаяся покорить это подземелье, а я? Я монстр подземелья, в отличие от Босса. Что мне ещё делать, кроме как остановить тебя?

Уума ответил очень по-человечески, пожав плечами, хотя был големом. Но, как бы там ни было, для монстра подземелья действительно было естественно сражаться, защищая своё подземелье.

— Исследования показали, что разумные монстры могут выжить даже после смерти своего подземелья. Разве это не было бы удобнее для тебя, Уума?

— Нет, совершенно нет. Защищать Ядро подземелья — моя работа.

Возможно, он и был боссом подземелья. Но почему тогда босс сидит вот так снаружи своей комнаты?

— Ты уже, наверное, заметила, но если хочешь пройти этот этаж, тебе придётся убить меня. Правда, я буду сражаться со всеми своими союзниками, чтобы остановить тебя. Рин. Не мог бы ты отойти ради меня? Обычно все эти ловушки и стрелы давно бы её убили.

— М-м. Ты прав. И ты слабый, тоже, Уума. Я, защищу, вас обоих. Потому что я, босс!

— Что?

— А?

Похоже, Уума понимал Рина с таким же трудом, как и она. Они оба в замешательстве посмотрели на волка.

— …Ладно, я сейчас с ней сражусь. Не вмешивайся.

— Нет. Я, её защищу.

— …Ты хотя бы можешь развернуться и прекратить идти через подземелье?

— М-м? Нет. Я, обещал, ей.

Уума покачал головой с измученным видом и снова повернулся к Верховной жрице.

— Тогда тебе лучше сдаться здесь. За мной ты не найдёшь того, что ищешь. Я уже об этом позаботился.

— …Это ложь, не так ли, — пробормотала Алка.

— Ложь? Есть доказательства? Я сказал только правду.

— У меня есть {Глаза истины}, навык, способный распознавать ложь. Сейчас вы весьма виновны.

— Понятно. И что ты собираешься с этим делать?

Алка молча взмахнула боевым молотом. Но чёрный хвост выстрелил вперёд и заблокировал удар.

…Уума даже не дрогнул. Либо он был очень уверен, либо знал, что Рин его защитит.

— …Рин, не вмешивайся.

— Вмешиваюсь? Во что?

— Давно нам не было так тяжело понять друг друга. Эй, Алка. Поворачивай назад. Если хочешь пройти дальше, тебе придётся одолеть меня.

— Босс? Он вынуждает меня действовать. Ты позволишь нам сразиться?

— Ничего, не поделаешь, с вами. Похоже, выбора, нет. Уума. Я тебя, съем.

Секундой позже Уума оказался в желудке Рина. Вот тебе и защита обоих.

— Эм, Босс. Разве ты не собирался нас защищать?

— Не волнуйся. Уума тоже может, возрождаться сколько, угодно.

Ближайшая стена, вероятно из-за смерти Уумы, обрушилась. За ней открылся проход, ведущий дальше.

# Точка зрения Кэймы

— …Фух. Одна работа сделана.

— Хорошая работа, Кэйма.

Был высокий шанс, что она узнала мой голос, но из-за недостатков воспроизведения големьего голоса я не удивился бы, если она не заметила. Если она меня о чём-нибудь спросит, я просто скажу, что голем копировал голос первого авантюриста, дошедшего до этого этажа. И вообще-то это тоже не было бы ложью. Он копировал мой голос, а я был первым авантюристом, дошедшим до этого этажа.

В любом случае мне пришлось выйти туда самому, потому что убить Верховную жрицу, пока рядом Рин, было невозможно. В итоге всё свелось к короткому знакомству и такой же быстрой смерти. Я бы, конечно, предпочёл убить Верховную жрицу прямо там, если бы мог. Как бы там ни было, она и Рин пошли по проходу за стеной, перед которой я сидел. Иными словами, они направлялись прямо к магмовой зоне с дверью, ведущей в [Огненные пещеры].

Там я сказал: «Тебе лучше сдаться здесь. За мной ты не найдёшь того, что ищешь. Я уже об этом позаботился», и да. То, что она искала, Ядро подземелья, действительно находилось в [Огненных пещерах], а я, конечно же, ни о чём таком не позаботился. Ага! Я не сказал правду! И похоже, у Верховной жрицы действительно есть навык обнаружения лжи, как я и ожидал. Это мог быть блеф, но она сказала, что я «весьма виновен», после того как я и правда солгал. Можно просто считать, что навык у неё есть, и действовать с учётом этого.

…Хотя это должен быть довольно потрясающий навык, если он обнаружил ложь через голема. Может, всё-таки блеф? А, нет. Очень вероятно, что Святое королевство в первую очередь выдавало ей все свои редкие навыки. Её выживаемость — твёрдые сто процентов, так что риска потерять вложения нет.

Так или иначе, они победили меня, и путь вперёд открылся. Но этот путь не вёл к нашему Ядру подземелья. К тому времени, как Алка поймёт, что её обманули, день уже должен закончиться. Можно расслабиться. Големы, ловушки и ядовитые стрелы, сделанные из оставшихся токсинов, которые я покупал для Рина, все оказались бесполезны и заставили меня выйти самому, но ничего страшного. Всё будет в порядке, как только они доберутся до [Огненных пещер]. Это подземелье ведь не запечатано. Э-э… Оно ведь не запечатано, да? Просто из-за того, что мы соединены? Уверен, они бы пришли жаловаться, если бы их запечатало.

— Мы справились, мастер. Рокуко.

— …Ты стала куда лучше управляться с тем Големом-лучником, Рей.

— Да, я весьма усердно с ним тренировалась, поскольку големы — единственный способ, которым я могу наносить урон. Я потратила свою DP-зарплату на свиток навыка стрельбы из лука… Ахаха. Хотя всё ещё не могу победить Нику. Что такое, Нику? Ты просто обычная девочка-зверолюдка? А-а-а, ты легко уклоняешься от моих стрел, потому что видишь, как они летят? Ахаха, абсурд, ахахахахаха.

Рей сухо рассмеялась, а взгляд у неё был далёкий и словно прошедший войну. Я и раньше видел её навыки, но она и правда становилась сильнее с каждым днём. Наверное, сам я уже не смог бы победить её в бою големов.

Рин и Алка добрались до входа в магмовую зону Рокуко, которая соединялась с [Огненными пещерами]. Раньше Рин избегал идти дальше сюда, но, похоже, у него не было какой-то особой слабости к магме. Просто у него была очень понятная логика: место выглядело слишком душным и жарким для комфортного сна.

К слову, он был бы совершенно не против пить магму как воду. Это ужасно. Типа, что за чёрт, серьёзно?

— Босс. Атмосфера подземелья здесь довольно значительно изменилась.

— …Я никогда, здесь не проходил. Так что, не знаю, куда, идти.

Рин и Алка продвигались вперёд, прыгая с камня на камень. Мне кажется, или Алка теперь совершенно спокойно зовёт его «Босс»?

— …Обычных големов нет смысла посылать против Рина.

— Похоже, Гаргульям, которых мы сделали, в этот раз не придётся драааться.

— Если они ничего не найдут, это будет подозрительно, так что отправлю к ним Фенни. Вперёд! Побей их, Фенни!

По приказу Рокуко Фенни напал на них.

— Ах! Это… феникс?! И цвет у него не такой, как у всех, кого я когда-либо видела! П-п-поймаем его!

— М-м? Наверное, это один, из монстров Уумы.

— Приручить! Дай мне приручить тебя, пожалуйста!!! У первой Верховной жрицы был партнёр-феникс! Пожалуйста! Я-я тоже хочу партнёра-феникса!!!

— Фенни, беги!

Алка попыталась поймать его, так что мы велели Фенни убежать. Она попыталась прыгнуть в лавовое море, чтобы догнать его, но Рин её остановил.

— Он, чей-то, последователь. Ты должна, остановиться. Если хочешь, его, попроси Ууму.

— А-а… К-когда я уничтожу Ядро подземелья…! Пожалуйста, перейди на мою сторону, пока пещера не обрушилась…! Интересно, она откажется уничтожать Ядро, если мы пообещаем отдать ей Фенни… ах, Рокуко, не смотри на меня так. Да, мы не можем. Ахахаха.

В конце концов они нашли дверь, ведущую в [Огненные пещеры]. Наконец-то можно спокойно поспать… или так я думал ровно до того, как Верховная жрица резко развернулась и потянула Рина назад.

— Босс, похоже, это вход в другое подземелье. В [Огненные пещеры], если не ошибаюсь. Давай вернёмся.

— М-м? Это, чей-то другой, дом? Ладно. Навестим, позже.

…Постой, откуда она это поняла? Серьёзно? Что ты вообще такое, Верховная жрица…?

— …Что теперь делать, Кэйма?

— У нас нет выбора, кроме как отбить их сейчас. Веди их прямо в комнату босса. Я хотел приберечь это на потом, но пора показать мою новую армию. И ещё используем големов против Рина, которых я сделал.

— Что? Когда ты успел сделать таких, Кэйма? Да ладно, ты же знаешь, что я готовлю всё, что только могу. Я не хочу здесь умирать.

# Точка зрения Верховной жрицы

— Похоже, мы в итоге пошли в направлении, противоположном твоему первоначальному намерению, Босс.

— …Понятно. Молодец, что заметила.

— Разумеется. Для меня это естественно. Но попытка такого обмана впечатляет. Вижу, Уума весьма искусный стратег.

— Ты так, думаешь? Уума, слабый. Ладно. Пошли.

Алка выглядела весьма гордой, когда возвращалась по каменным выступам. Она шла прямо за Рином, словно так и должно быть. К сожалению, феникса нигде не было видно. Должно быть, где-то спрятался.

…Крайне досадно.

Они закончили переход через реки горячей магмы и вернулись в исходное подземелье из каменно-кирпичных стен и ровной каменной мостовой.

— Вот направление, в котором ты изначально хотел идти, верно?

Они шли по подземелью, пока Алка сверялась с картой через {Картографию}. Раньше перед ними была стена, но она обрушилась после победы над Уумой.

— …Понятно. Уума — ключ к достижению нашей цели.

— М-м. Это, раздражает.

Они продвинулись вперёд, не встретив никаких особых ловушек, и вскоре нашли ещё одного голема, сидящего перед стеной. Это был Уума. Уума выглядел похоже на других големов, но его аура отличалась настолько, что они оба сразу его узнали. Даже сам способ, которым он сидел на земле, напоминал человеческий.

Увидев Алку и Рина, Уума поднял руку в приветствии.

— Йо. Надеялся, вы всё-таки продолжите в том направлении.

— Это была умная ловушка. Обычный авантюрист попался бы на неё, Уума. Я не ожидала, что ты используешь мои [Глаза истины] таким образом. Это оказалось весьма поучительно.

— Хааа… Спрошу ещё раз. Уходи из этого подземелья.

— Отказываюсь.

Верховная жрица с сияющей улыбкой отвергла его просьбу. Уума вздохнул и пожал плечами.

— А ты, Рин? Есть хоть какой-то способ заставить тебя остановить её?

— М-м? Не-а. Не думаю.

— Значит, придётся вас обоих уложить. Слушайте. Я буду ждать в комнате впереди. Заходите, когда будете готовы умереть.

— Хе-хе, хе. Думаешь, сможешь, меня победить? Ладно! Дай, всё что, у тебя есть!

Рин проглотил Ууму целиком. Сила его рывка заодно разрушила стену за ним.

…За ней была дверь. Роскошная дверь, которая буквально заявляла, что ведёт в комнату босса. Комната, о которой говорил Уума, вне сомнения, находилась за ней.

— Как думаешь, Уума сможет победить тебя, Босс?

— Хе, хе. Кто знает. Он слабый, но… умный. Очень, умный.

Уума, похоже, был умен как человек… нет, даже умнее человека. И существо с таким интеллектом было боссом этого подземелья, которого Алке предстояло победить. Она собралась с духом.

Дверь тяжело заскрипела и открылась. Внутри комнаты стояли две рыцарские статуи из блестящего железа. Они сидели на конях, в полном доспехе и с копьями в руках, но забрала их шлемов были подняты, так что лица были видны.

…Оба лица были совершенно пустыми, словно гладкая яичная скорлупа.

Где прячется Уума? Они медленно пошли вперёд.

………

Уума не появился даже после недолгого ожидания.

— …Он, опаздывает.

— Он и правда не торопится.

Возможно, он пытался заставить их ослабить бдительность. Или, может, имел в виду комнату за этой.

— Давай продолжим. Возможно, он ждёт в следу—

Смерть. Алка сделала два быстрых шага назад. Копьё вонзилось в землю там, где она стояла мгновение назад. Оно снова взметнулось вверх, но Рин прыгнул между ними и заблокировал рассечение.

Рыцарская статуя задвигалась, оказавшись големом. Впервые она видела рыцаря-голема вместе с конём-големом, но от босса подземелья можно было ждать чего угодно. Внезапная атака была эффективной. Если бы не Рин, она, скорее всего, умерла бы прямо здесь.

— Хе-хе. Уума-а-а! Это ты, Уума, да?! Теперь, ты выглядишь, очень вкусно! Ха!

Рин возбуждённо рассмеялся.

— …Ладно. Начнём.

Рыцарь-голем заговорил, опуская забрало шлема. Это без сомнения был голос Уумы. Он сделал несколько шагов назад и принял боевую стойку.

— Я ждал этого! Сразимся в поединке!

— Хе-хе-хе! Ха-ха, ха-ха! Сейчас, иду! Уума!

Рин и Уума одновременно рванули вперёд, чтобы столкнуться… или так ожидала Алка, но Уума вместо этого быстро спрыгнул с коня прямо на ходу. Вперёд, к Рину, помчался только конь.

— Опять, эта тактика…?!

Рин невероятно широко раскрыл пасть, чтобы проглотить коня, и секунду спустя конь разорвался, выстрелив ему в рот лавиной чего-то белого.

— Нгаа?! Бваа! Пх, пх! Это, с-соль?!

— Там ещё много. Ешь.

Дверь позади Уумы открылась, и через неё промчался белый конь. После того как через неё выскочили ещё четыре коня, дверь с грохотом захлопнулась.

— П-погоди, Уума? Они, все, из соли?!

— Там ещё много. Ешь.

Уума произнёс ту же фразу ровным, лишённым эмоций голосом. Белые кони из соли… Соляные кони безжалостно начали преследовать Рина.

Алка, наблюдавшая, как Рин отдаляется от Уумы и коней, заблокировала удар сзади своим боевым молотом.

— Боюсь, даже если соль смягчает твои шаги, ты слишком сильно выделяешься, Уума.

— ………

— О боже, тебе нечего сказать? Не стесняйся похвалить мою остроту чувств. Или только один из вас умеет говорить?

Это был второй Рыцарь-голем. Он попытался внезапно напасть на неё, пока они были сосредоточены на первом големе. Но Алка ожидала, что кто-то вроде Уумы выкинет такой трюк, и в какой-то мере заранее знала, что он сделает. Более того, её даже разочаровало, что она так легко его переиграла.

— …Ладно. Начнём.

— Именно. Скоро всё закончится, мой товарищ.

Их бой начался с того, что Уума произнёс ту же фразу, что и Рину.

Фехтование Уумы напоминало технику обученного рыцаря. Но исполнение было небрежным, из-за чего он казался примерно таким же опытным, как авантюрист C-ранга. Алка обрушивала на него атаки боевым молотом. Помощи от Рина ждать не приходилось: всё его внимание было занято тем, чтобы избегать преследующих его Соляных коней. Но Алка знала: этот бой она может выиграть.

— Ахаха. По сравнению с Боссом ты ничто!

В воздухе зазвенели удары металла о металл. Боевой молот Алки был сделан из чёрной стали — металла намного более твёрдого и прочного, чем железо. Доспехи и меч Уумы, напротив, были из простого железа. Каждый раз, когда он блокировал её удар, меч издавал визг и немного сгибался.

— Давай, давай! Так ты меня не победишь! Хья! Получай, и ещё!

Техника Уумы становилась всё более небрежной, словно отражая его панику и получаемый урон. Алка продолжала безжалостную череду атак.

Внезапно Уума споткнулся и присел. Он отбросил меч в сторону, развёл руки и вытянул их вперёд.

— Что это? Хочешь, чтобы я тебя пощадила? Ахаха. Боюсь, даже если ты выбросишь меч, мне всё равно нужно победить тебя, если я хочу добраться до Ядра подземелья. Поэтому я должна прикончить тебя.

— …Ешь.

Правая рука Уумы взметнулась вверх, палец указал в потолок. Алка, настороженно ожидая внезапной атаки от Уумы, посмотрела вверх. Там ничего не было. Точнее… Нет, подождите. Потолок был белым.

Секундой позже потолок рухнул. На самом деле это была огромная масса соли. Ууме и его Соляным коням, как големам, это ничего не значило, но Рин и Алка вынуждены были зажмуриться, когда тяжёлый слой соли обрушился на них.

— Мгаа! Пф, пф! Нггх! Вкус, плохой! Очень, очень плохой! Гэээ! Пф!

Алка слышала, как Рин болезненно стонет. Похоже, Соляной конь воспользовался отвлечением и прыгнул ему в рот. Соль была слабостью Рина? Да, должно быть, и несомненно именно поэтому Уума как-то приготовил её в таком количестве.

— Нгх!

Она открыла глаза, держа боевой молот наготове, и увидела перед собой Ууму. Возможно, из-за свободы, которую давало отсутствие оружия, а может, потому, что дождь соли на него не действовал… левая рука Уумы была гораздо, гораздо ближе к Алке, чем раньше. И секундой позже из его руки с огромной силой вырвалось нечто тонкое и пронзило её прямо через сердце.

— …Чт…

Алка закашлялась кровью. Похоже, это разрезало и лёгкие, а может, трахею. Железная кираса на ней была прорезана насквозь.

— Голем… творит, магию? Когда ты, произнёс заклинание…?

Она хотела прочитать исцеляющее заклинание, но Уума наверняка не дал бы ей ни времени, ни возможности. А даже если бы дал, лёгкие уже заполнялись кровью, и она едва могла дышать. Её слова стали обрывистыми и прерывистыми, почти как у Рина. По опыту Алка знала, что уже мертва.

— Кхе. Ахаха… Я, ослабила, бдительность. Похоже, это моё, поражение…

— ………

Уума ничего не сказал о том, как работает его магия. Он не мог позволить себе дать предсмертный урок авантюристке. Причина была проста: эта авантюристка вернётся к жизни. Если он раскроет, что это было, она придумает способ противодействовать его силе. Поэтому он молчал. Не ответил ни на один её вопрос.

Тем не менее Алка могла сделать выводы по доказательствам перед собой. Одежда была мокрой, а значит, это, вероятно, была какая-то Водная магия. Раз она в одно мгновение пробила её железную кирасу, это, скорее всего, магия высокого ранга или выше. Уума был не големом, а Гаргульей. Подробностей она не знала, но можно было смело сказать, что он способен творить эту высокоуровневую Водную магию без заклинания. Значит, в следующий раз она сможет победить. В следующий раз точно.

…Однако следующего раза придётся подождать. Алка не сможет войти в подземелье какое-то время. Это было одно из ограничений {Троицы}.

— Мм?! Э-эй, ты там?! Он, победил тебя?!

— Нгх… Прости, Босс… Я, вернусь, когда-нибудь… клянусь…

Алка медленно закрыла глаза, не в силах сопротивляться темнеющему сознанию. А-а… Думаю, мне хотелось бы, чтобы Рин съел меня в последний раз. Хотя вряд ли он стал бы, учитывая всю эту соль. Странные мысли мелькали в её голове, пока она умирала.

# Точка зрения Кэймы

— Отлично! Мы убили Верховную жрицу!

Я рефлекторно принял победную позу. Как же я рад, что победил её. Если бы она выжила, пришлось бы начинать войну на истощение с пятьюдесятью Огненно-рукими големами, которые я заготовил. Было бы совсем некруто, если бы пришлось раскрывать нашу армию Гаргулий после того, как мы так долго её скрывали. В любом случае самому Рину нет дела до нашего Ядра подземелья, так что с Верховной жрицей вне игры победа за нами.

— …Это было безумно сильно. Это та штука с Гаргульями, которую ты исследовал, Кэйма?

— Ага. Вооружённая рука в стиле Гаргулий.

Водяной резак. Так называлась настоящая атака, пробившая сердце Алки. В левую руку голема я спрятал магические круги, создающие воду, — около сотни. Внутри руки я нагромоздил тонкие перегородки, чтобы уместить все круги в одном месте. В итоге получилось очень опасное оружие, которое на первых испытаниях просто взорвало всю руку. Как же хорошо, что я построил рядом с основной лабораторией вторую комнату специально для испытаний. В конечном счёте я начал с заполнения руки водой, вырезал магические круги на пластике из бутылок для воды и вставил слои чёрной стали, завершив трёхслойную конструкцию.

Каждый магический круг мог за долю секунды создать примерно стакан воды. Сотня таких кругов была втиснута в одну руку — большую руку, потому что это был Голем-ханива, — и все они активировались одновременно. Получившаяся сила была огромной, пусть и кратковременной. Я также добавил один магический круг Земли, создающий песок, чтобы повысить пробивную способность водяного луча. Сначала я использовал дроблёный рубиновый порошок, но сила воды и так была настолько велика, что результат оказался не намного лучше, чем с песком. Кстати, на испытаниях водяной луч пробил плиту чёрной стали толщиной три сантиметра. А ещё проволока, которой мы пользовались как пробкой, после первого выстрела вылетела с огромной скоростью и дополнительно повысила смертоносность. Да-а-а… Запущенная пробка сама по себе смертельно опасна даже без луча Водяного резака. Создание Водяного резака стоило 2000 DP, и большая часть ушла на слиток чёрной стали и магические камни для завершения магических кругов.

— Единственная проблема этой штуки в том, что она высасывает высококачественный магический камень (500 DP) досуха за одну секунду. Часто стрелять не получится.

— Ой… Эм, разве не лучше было просто призвать монстра сильнее Рина? Ну, до того, как нас запечатали.

Разработка правда потребовала много средств… Н-ну, кто знает, смогли бы мы победить без этого. И вообще, если подумать, я очень постарался на этот раз. Мне пришлось сделать двух Гаргульеобразных Железных ханива, кучу Соляных коней. Потребовалось много усилий, чтобы снять лишнюю броню с Железных коней-големов. Соляные кони буквально кричат: «Я сделан из соли», и это потому, что я покрыл солью железный скелет Коня-голема. А ещё я сделал Потолочного соляного голема просто чтобы нагадить Рину. Я и правда хорошо поработал. Думаю, заслужил сон.

— …Но если серьёзно, это было очень близко.

— Угу.

— Для големов я записал всего две фразы: «Ладно. Начнём» и «Там ещё много. Ешь», так что да.

Я строил големов в спешке, так что это был максимум, который я мог сделать. План состоял в том, чтобы голос заставил их думать, что они сражаются с Уумой, а потом удивить их движением второго. Жаль, что Верховная жрица заблокировала внезапную атаку, хотя, честно, я от неё такого и ожидал.

— Стой, вот об этом ты переживал?

— А? Да. Даже если бы они победили рыцарей, дальше нашли бы только лестницу к нашей новой зоне головоломок. Она ещё даже не готова. Ага. Это может быть комнатой босса, но я ни разу не говорил, что за ней Комната ядра. Как хорошо, что я обманом завёл их туда. Разумеется, настоящее Ядро подземелья находится в совершенно другой комнате. Пока я чинил всё, что сломал Рин, я расширял зону кладовой, так что у них не было реального способа узнать, куда я его перенёс.

— Эм, мастер… Как долго мне их ещё преследовать?

Нику обратилась ко мне, продолжая гнать Рина Соляными конями. Как бы Рин ни старался, уйти от них не получалось. Чёрт, Нику и правда мастер в таких вещах. Я впечатлён.

— Точно, точно. Отправлю Посыльного голема поговорить с ним. Продолжай погоню и остановись, когда я дам сигнал. О, и Рокуко. Отзови всю соль с пола. Мы сможем использовать её снова, когда будем тренировать Рина.

— Поняла.

— Оке-е-ей.

Хорошие ответы. Я подготовил Посыльного голема и отправил его в комнату, где Рин убегал от Соляных коней.

＊ ＊ ＊

— Эй, Рин. Хочешь, чтобы я их остановил?

— Чт, Уума?! Ты, снова нормальный?! Я… Нгаа!

После того как я окликнул Рина обычным Посыльным големом, он удивлённо посмотрел на меня… и ровно настолько ослабил бдительность, что Соляной конь врезался ему в бок и дал всему телу попробовать соль. Поскольку у Рина была сила есть что угодно любой частью тела, это, должно быть, сильно болело. Оба голема-ханива я отозвал ещё до прибытия в комнату, так что в комнате был только один «Уума».

— Нгаа?! О-о-останови их, Уума! Это твои, подчинённые, да?!

— Остановлю, если согласишься служить мне.

— Нгх! Этого, не будет! Чёрт! Не хотел, этого делать, но выбора, нет… О дыра тьмы, что пожирает всё, услы—

— Во-о, стой, ладно уже. Остановлю их, так что бросай эту искрящуюся штуку.

Когда Рин начал заклинание, вокруг него заискрили чёрные молнии, и я поспешно отправил Нику приказ остановиться. Рин это увидел и оборвал чтение. Стоп, под «дырой тьмы, что пожирает всё» он имел в виду чёрную дыру? Есть такое заклинание? Иисусе. Я хотел воспользоваться случаем и заставить его служить мне, но, похоже, у него всё ещё есть неизвестные мне карты в рукаве…

— Хмф. Надо было, сразу, так сделать.

— Хаа… Хотел бы сказать тебе, чтобы ты ушёл из подземелья, но ладно. Позволю тебе оставаться в комнате, которую я сделал для тебя.

— М-м? Ты ведёшь себя, довольно нагло, Кэйма.

— Да, потому что на этот раз я победил.

— …Мех. Ладно. Как хочешь. Позволю, тебе, так думать.

Рин кивнул, немного обмякнув. Он выглядел довольно измотанным.

— В любом случае. Я буду кормить тебя пятью големами в день, если ты будешь следить, чтобы ни один вторженец не прошёл дальше твоей комнаты, Босс.

— Да. Я буду защищать, это место, пока я, здесь. Можешь, рассчитывать, на меня.

— Не иди глубже в подземелье только потому, что я твой последователь, понял? Заставлю тебя съесть ещё Соляных коней, если так сделаешь.

— …Ладно. Справедливо.

Рин послушно кивнул — знак того, что Соляных големов он действительно ненавидит. Просить большего уже было бы перебором, так что оставлю всё как есть. Даже если бы я попросил что-то конкретнее, Рин мог бы просто забыть и вести себя так, будто ничего не было. К тому же Рин приносит нам 950 DP в день, а в закрытой комнате ещё больше. Просто его присутствие довольно выгодно. Хотя бывает и рискованно, как в этот раз.

В любом случае, учитывая, что до сегодняшнего дня он каждый день отбивал Верховную жрицу за нас, я легко его отпущу. И-это не потому, что я его прощаю, так как не смог победить, ясно?!

— Кстати, сколько ты собираешься здесь оставаться?

— М-м? Самое позднее… до весны. Уйду, когда станет, весна. Уума, ты пойдёшь, тоже?

— Нет. Я не могу покинуть это место, даже если захочу, и всё равно не покину.

— Жаль. С тобой рядом, я бы не, волновался, о еде.

Он просто хочет меня есть, да? Не понимаю. Если големы подходят, почему бы не есть саму землю?

День 301

Алка говорила что-то о возвращении, так что я думал, она может сразу снова пойти в подземелье, но, к счастью, этого не случилось. После короткого отдыха она попросила встречи со мной, городским старостой. До окончания печати оставалось около часа.

— Мне чрезвычайно жаль сообщать, что я оказалась неспособна выполнить задание… Если бы не призыв Святого королевства, я могла бы остаться дольше, но…

— Ну, тут ничего не поделаешь. Я видел, как вы каждый день ходили в подземелье, так что уверен, вы старались изо всех сил. Спасибо.

— Я весьма благодарна, что вы так считаете… К сожалению, теперь я должна покинуть город. Из уважения к обещанию, которое я дала Рокуко, я пока откажусь от брака с вами, Кэйма. Мне бы хотелось, чтобы она отказалась от него навсегда, но, учитывая, сколько DP она нам приносит… хотя нет, она слишком опасна. Пожалуйста, больше не приезжай.

— Да встретимся мы вскоре снова, Уума.

— Уума? Кто это?

— …Простите, я оговорилась. Глубоко в подземелье был голем, чей голос звучал очень похоже на ваш, Кэйма. Ладно, да, она точно сейчас использует свой навык обнаружения лжи. Но не повезло тебе. Я не так просто лгу.

— О, говорящий голем? Я и сам раньше заходил далеко в подземелье. Возможно, он копировал мой голос.

— Понятно… Кстати, он назвался Уумой, и я полагаю, что он босс этого подземелья. Похоже, он действует вместе с Боссом… то есть с опасным монстром, угрожающим вашему городу. Вы что-нибудь знаете об этом?

— К сожалению, ничего такого, о чём стоило бы говорить.

— …Правда?

— Да, правда. Могу поклясться именем Бога Света, если хотите. Всё это вещи, которые я от неё скрываю, так что да, о них не «стоит» с ней говорить. Я говорю правду. Если бы она спросила, скрываю ли я что-нибудь, я собирался ответить, что у всех авантюристов есть вещи, которые они хотят скрыть, но она дальше не настаивала. Вот так мне нравится.

— Если вы так говорите, Кэйма, я вам верю. Итак, Кэйма. Не могли бы вы закрыть глаза?

— Закрыть глаза? Вот так?

— Не подглядывайте даже чуть-чуть, пока я не скажу, хорошо? Ваши глаза крепко закрыты?

— …Да, закрыты.

Я закрыл глаза и не подглядывал, чтобы не вызывать подозрений. Если бы она сделала что-то опасное, Рокуко немедленно меня бы отозвала, но мне всё равно было немного не по себе.

— …Да пребудет с тобой благословение Бога, любовь моя.

Я услышал голос Алки совсем рядом, а затем почувствовал, как к моей щеке прижалось что-то мягкое и упругое. Тёплый нежный ветерок пронёсся по мне и окутал тело.

— Теперь можете открыть глаза.

Я открыл глаза и увидел, что Алка ярко улыбается, словно ничего не случилось. Позже спрошу у Рокуко, что она сделала.

— Что это было?

— Я пока откажусь от вас из-за обещания Рокуко… Но я не обещала отказаться навсегда. Поэтому подготовила небольшую страховку к своему возвращению. М-мудрый мужчина культуры вроде вас должен понимать, что я имею в виду, да? Страховку? Блин, готов поспорить, она сделала со мной что-то довольно странное.

— Итак, мне пора идти.

— Хорошо. Уверен, вам не нужны мои переживания, но, пожалуйста, будьте осторожны… ах, хотите сладостей на прощание? Они называются профитролями, и я как раз их достал. Пять штук можно купить всего за одну золотую монету.

Так Верховная жрица Алка начала своё путешествие домой, в Святое королевство, держа в руках пять профитролей. А то, что я искренне переживал, хватит ли ей денег добраться домой, несмотря на то, сколько проблем она нам устроила, пусть останется нашим маленьким секретом.

＊ ＊ ＊

— О! Смотри, Кэйма! Мы снова можем призывать монстров!

— Ага. И снова можем делать комнаты, стены и коридоры.

Через час после ухода Верховной жрицы действие {Троицы} без проблем закончилось. Я проверил DP-каталог и подтвердил, что снова могу всё покупать, а заодно перенёс Ядро подземелья обратно в комнату Рокуко. Пока Верховная жрица была рядом, глубочайшая часть подземелья стала для него самым безопасным местом, но я действительно не ожидал, что функция рокировки окажется запечатана. Что это за аварийный инструмент, если он не работает тогда, когда он нужнее всего?

— Ещё, похоже, в меню добавились новые функции! Вот что я нашла: теперь мы можем транслировать голос в любую точку подземелья и назначать Точки появления. Теперь мы можем и создавать, и отзывать объекты!

— Жаль, что у нас этого не было чуть раньше.

Может, мы открыли эти функции как награду за выживание под {Троицей}, а может, наше подземелье просто повысило уровень или что-то вроде того. В любом случае это, наверное, знак, что нам стоит расширять подземелье ещё дальше.

…Знаете, если система достижений с наградами действительно существует, может, нам стоит куда агрессивнее экспериментировать. Например, построить сто этажей без ничего. Правда, это всё равно будет стоить 500 000 DP из-за всех комнат с лестницами.

— Рин всё ещё здесь, но теперь я наконец могу взбить подушки и по-настоящему поспать.

— Ты правда любишь спать, Кэйма.

— Все люди жаждут еды, сна и секса. Это инстинкты. Но в любом случае да, я пойду спать. Долго спать. Типа три дня подряд. Может, буду вставать в туалет и поесть, но в основном буду спать. Будите меня только если случится что-то очень важное, поняла?

— Да-да, я уже знаю, как это работает. Спокойного сна, Кэйма.

Рокуко помахала мне, когда я пошёл в свою комнату в резиденции старосты. Итак, приказав голему подготовить футон, я прыгнул в него и тут же уснул.

День 304

Три дня спустя. Я наконец проснулся и, поскольку давно её не видел, решил заглянуть к Рокуко. Блин, спал я крепко. Большую часть времени был как убитый. Сейчас чувствую себя довольно хорошо, так что, может, не буду против немного поработать.

Я пошёл в комнату Рокуко и увидел, что Хаку широко улыбается, поглаживая Рокуко по голове. К слову, Рокуко сидела у неё на коленях.

— Доброе утро, Кэйма.

Хаку поприветствовала меня, и её довольная улыбка ни на миг не дрогнула. А. Э-э. Да. Доброе утро, Хаку… Эм, можно спросить, когда вы прибыли?

— Вчера после полудня. Я ждала, когда ты проснёшься, прежде чем уехать сегодня. Очень смело с твоей стороны заставлять меня ждать вот так. ЧТОООО?! Я говорил не будить меня, Рокуко, но это ведь довольно большое дело! Я просто пересыпал, потому что недавно очень много работал, ну же! Это моё наказание за то, что я выходил из комнаты только в туалет! Я ведь мог через DP-каталог купить зубную пасту и всё такое!

В голове у меня царила паника.

— Подожди, сестрица. Я сказала, что даю Кэйме отдохнуть, потому что он очень старался, да? Он проснулся через три дня, как и говорил, так в чём проблема?

— Ах, да, верно. Из уважения к Рокуко я сделаю вид, что ты никогда не заставлял меня ждать.

— Б-большое спасибо.

— Итак. Есть очень многое, о чём я хотела бы с тобой поговорить. Из-за своей загруженности я давно не могла наведаться. Войны и правда утомительны, хотя и прибыльны. А-а-а, точно. Люди наверху, вроде Хаку, воспринимают войну просто как способ заработать больше денег. Я слышал слухи о войне, но чёрт, она реально в ней участвует…

— Потеря солдат означает потерю их DP, так что широкая цель Армии демонов, без сомнения, в том, чтобы задушить мои доходы. Они знают, что моё положение недостаточно слабо, чтобы пошатнуться от такого, но, поскольку приближается ежегодный рейтинг, полагаю, они хотят получить любое возможное преимущество. Да-да. Помню, она рассказывала, что Короли демонов этого мира — Ядра подземелий, возглавляемые одним Великим Королём демонов.

— Эм, что вы имеете в виду под ежегодным рейтингом?

— О, ты не знаешь? Раз в год проходит собрание Ядер подземелий. Затем нас ранжируют по количеству DP, которым мы располагаем на данный момент. Кажется, в прошлом году я была седьмой в общем зачёте. Ах да. Кажется, Рокуко давно упоминала что-то такое. И стоп, седьмой? Есть шесть существ сильнее Хаку? Ну, не людей. Ядер подземелий.

— В любом случае шестым был генерал Армии демонов, Ядро подземелья номер 6. Более известный, конечно, как Великий Король демонов. Сам он на меня не нападает, но фракции внутри Армии демонов пытаются заработать себе очки.

— Звучит хлопотно.

— Именно. Не хочешь ненадолго взять на себя мои обязанности? Абсолютно нет. Нет. Никогда.

— Ах, мы отвлеклись. Что касается недавних событий здесь, большинство основных деталей я уже услышала от своих пешек.

— …Ваших пешек, Хаку?

— Да. Я не предупреждала тебя о них, но владелец бара, Возма, и талантливый плотник Куусан — оба мои пешки. Ты встречал их, да? Возма и Куусан? Серьёзно? У них обоих в городе немало власти. Чёрт, один из них вообще заместитель городского старосты.

— Я называю их пешками, но оба они люди, не связанные с делами подземелий, так что имей это в виду. Старайся не говорить с ними о DP и мастерах подземелий.

— А. Хорошо. Даже Куусан её пешка? Руки у неё и правда длинные… А, точно, она же владеет всей Гильдией авантюристов. Очевидно, человеческих ресурсов для эксплуатации ей не недостаёт.

— Итак, по отчётам Возмы и Куусана, ты неплохо справляешься с обязанностями старосты.

— Я просто перекладываю работу на других.

— Хм? Что ж, можешь так думать, если хочешь. Возма изначально был чиновником, работавшим в моём Императорском замке. Поручить ему административные дела было очень хорошим решением. Он весьма талантливый человек. Вот это мне нравится. Чиновник из Императорского замка? Он типа элиты высшего уровня. Буду без колебаний сваливать на него всю раздражающую работу.

— В любом случае. Как я сказала, пока я была занята, здесь, похоже, многое произошло, и мне действительно есть о чём — очень о многом — поговорить с тобой. Ты готов?

— Д-да. Что вы хотите узнать?

— Чёрный волк и Верховная жрица — вопросы срочные… но сначала я хотела бы узнать о кольце, которое ты подарил Рокуко.

Подчиняясь чистому инстинкту, я рухнул на землю и простёрся перед Хаку.