Глава 2Ленивый мастер Подземелья (Новелла)Том 4Глава 2Кэйма сталкивается с бессмертной верховной жрицей Алкой, выводит Рина из Комнаты Ядра и запускает исследования магических инструментов.

Глава 2

Кэйма сталкивается с бессмертной верховной жрицей Алкой, выводит Рина из Комнаты Ядра и запускает исследования магических инструментов.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

День 265

Прошло несколько дней с тех пор, как я начал экспериментировать с Рином. Ко мне пришёл Возма, хозяин местного бара и заместитель старосты.

— Кэйма, прибыла искательница приключений, взявшая заказ на уничтожение. Не мог бы ты поприветствовать её как староста?

— …Звучит как лишняя морока. Оставлю это тебе, заместитель старосты. Не забывай: я староста только для виду.

Возма печально покачал головой.

— Боюсь, в этот раз так нельзя. Эта искательница приключений — верховная жрица самого Святого королевства. Если мы не примем её должным образом, для нас всё может обернуться очень плохо. К тому же, похоже, у неё есть дело, которое она хочет обсудить именно с тобой…

— …Понятно. Не знаю, что такое Святое королевство, но связываться с ними — значит получить ещё больше работы. Но сначала. Что такое Святое королевство?

Заместитель старосты удивлённо моргнул, убедился, что я правда не знаю, что такое Святое королевство, и объяснил.

Святое королевство было, проще говоря, теократией и одной из стран, граничащих с Империей. Верховная жрица была чем-то вроде символического лидера внутри Святого королевства и обладала огромной святой силой. Я взглянул на карту и увидел, что кто-то в Гильдии приносит нам 250 DP. Хм… Должно быть, это верховная жрица.

Погоди-погоди. Такое чувство, будто я уже делал ровно то же самое, когда сюда впервые пришёл Ватару, Герой долгов.

— Итак, когда мы это выяснили… Визит верховной жрицы — крайне неприятная неожиданность… Она может перевернуть всю деревню вверх дном.

— Хм? О чём ты?

— Святое королевство поклоняется Богу Света и поддерживает Церковь Люкс. К несчастью для нас, Церковь Люкс яростно отвергает само существование подземелий. Они утверждают, что подземелья создают демоны. Если верховная жрица завоюет [Пещеру Алчности], этот город, скорее всего, перестанет существовать. Ох, чёрт. Это очень плохо. Если так, нельзя давать ей встретиться с Рокуко… Значит, остаюсь только я. Вот же. Какая морока.

— Но это подземелье находится под управлением Гильдии искателей приключений и, в конечном счёте, является собственностью Империи. Разве его уничтожение не вызовет международный скандал?

— Да, но речь идёт о верховной жрице. Не было бы странно, если бы она проигнорировала подобные вещи во имя своей веры. Ясно-ясно… То есть, по сути, религиозная фанатичка. Понятно, чего он боится. Религия иногда заставляет людей делать страшные вещи.

Но-о-о она стоит всего 250 DP. Между ней и Рином огромная разница. Возможно, она сможет сойтись с ним на равных, потому что специализируется на элементе, к которому он, судя по всему, точно слаб, но всё равно… Надеюсь, они друг друга прикончат. Двух зайцев одним ударом.

— …Ладно. Мне нужно просто пойти и поприветствовать её, да?

— Да. Благодарю, староста.

Так мне пришлось идти разговаривать с верховной жрицей в роли старосты города. Вот же. Для чего, по их мнению, вообще нужен фальшивый староста? Хватит заставлять меня работать и делать настоящие дела. Они хотят сказать, что приветствовать гостей — это как раз пустая работа для фальшивого старосты?

…А, вообще-то, да, именно этим фальшивые старосты и занимаются. Весь смысл старосты для вида в том, что на него смотрят. Внешняя видимость важна. А-а-а… Я просто хочу спать.

＊ ＊ ＊

— Приветствую вас, верховная жрица. Я Кэйма, староста этого скромного городка.

— И я приветствую вас, почтенный староста. Я Алка Лу Ри Чиум Никке Гидрид. Можете звать меня просто Алкой.

Я сидел лицом к лицу с верховной жрицей с чрезмерно длинным именем в гостиной резиденции старосты. Алка улыбалась мне, а её длинные волнистые волосы бирюзово-зелёного оттенка спадали по бокам. На первый взгляд она выглядела примерно так, как и должна выглядеть красивая монахиня.

В любом случае я решил быть с ней настолько льстивым и учтивым, насколько смогу.

— О нет, я бы ни за что не посмел обращаться к вам так грубо, ваше святейшество. Вы даже проделали весь этот путь, чтобы выполнить скромный заказ, который мы разместили…

— Именно. Простите за прямоту, но можем ли мы обсудить награду за выполнение заказа? Ого, сразу к делу. Либо она на удивление груба, либо к приключениям привыкла больше, чем кажется.

— Конечно, — ответил я, не теряя настороженности.

— Прекрасно. За выполнение этого заказа и уничтожение чудовища, угрожающего вашему городу, я хотела бы получить разрешение уничтожить Ядро подземелья. И только его. Да, вот это будет «нет». Переговоры развалились ровно за ноль секунд. Отлично.

— Боюсь, это невозможно. Для всех жителей здесь это станет смертным приговором. Как староста я не могу принять такое условие ни при каких обстоятельствах.

— Но разве дать этому чудовищу разгуливать на свободе не будет таким же смертным приговором? Разница лишь в том, сколько времени им потребуется, чтобы умереть. Хотя, разумеется… Благородное Святое королевство, откуда я прибыла, милостиво поможет жителям покинуть свои дома и добраться до безопасного места. То есть, когда дело касается уничтожения Ядер подземелий, они не просто работают бесплатно, а ещё и сами платят. Ну, жаль. В этот раз не выйдет. Я умру. Как мастер подземелья я буквально умру, если Ядро моего подземелья уничтожат. (А вот Ядро, если умру я, не умрёт. Просто к слову.)

— У этого города ещё даже нет названия. Разве сейчас не самое подходящее время для эвакуации?

— ……… Надо же. Не могу поверить, что мы всё ещё не выбрали название. Чем занимается Годзо? Я же сказал ему подумать. Похоже, придётся остановиться на моей изначальной идее: «Город Годзо и Роппе любят друг друга». Сокращённо ГоРоЛав.

Верховная жрица, видимо, решила, что моя пауза означает мучительные раздумья, а не то, что я мысленно издеваюсь над Годзо, и продолжила давить.

— И, конечно, если вы решите сейчас, мы даже предложим денежную награду. Святое королевство также будет более чем готово принять жителей города как новых подданных. А поскольку вы староста, я не возражала бы даровать вам во владение небольшой участок земли в нашей стране.

— Небольшой участок земли в вашей стране? Даже не большой, а? Довольно дёшево. Хотя интересно, обычный староста обрадовался бы такому предложению? Может, она сейчас очень щедра.

— Именно. При обычных обстоятельствах такая земля обошлась бы вам как минимум в триста золотых монет. Исключение для вас возможно лишь благодаря моей власти верховной жрицы. Я принимаю всю вашу благодарность.

— Вау. Здорово. Да, мне совершенно плевать на всё это.

— Раз мы всё уладили, оформим это письменно?

— А, нет. Если вы не принимаете заявленную в заказе награду, то, к сожалению, у нас больше нет к вам дел.

— Что?! В-вы сошли с ума? Р-речь идёт о земле в Святом королевстве! Что ещё вам нужно?!

— Простите, но меня это не интересует.

— Н-не интересует?! У-у вас нет желания получить землю в Свя… в Святом королевстве?!

Глаза верховной жрицы расширились от удивления. Она выглядела так, будто искренне, от всего сердца не могла понять, что я только что сказал. Ну, не многие выбрали бы землю вместо собственной жизни.

— П-прошу прощения. Хм… Понимаю. Вас не интересует. Хмм…

Верховная жрица сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Похоже, она о чём-то размышляла.

— В общем, как я уже сказал, мы предлагаем заявленную награду и ничего больше. Ни при каких обстоятельствах мы не дадим вам разрешение уничтожить Ядро подземелья.

— …Понятно. Тогда прошу меня извинить.

Верховная жрица поднялась и начала выходить из комнаты.

…Она шла медленно и всё время украдкой оглядывалась на меня, но я ничего не сказал. Я решил, что она, скорее всего, ждёт, что я скажу что-то вроде: Постойте! Если подумать, да, пожалуйста! Возможно, ей казалось, что она действует тонко, но это было совершенно не так.

— …взгляд!

— Что-то не так? Вы что-то ищете?

— Вовсе нет…

В итоге верховной жрице понадобилось целых три минуты, чтобы выйти из комнаты, семь минут, чтобы перестать ждать за дверью, и ещё десять минут, чтобы медленно покинуть резиденцию старосты. Да уходи ты уже отсюда.

＊ ＊ ＊

— Участок земли в Святом королевстве? Похоже, она настроена довольно серьёзно.

Так сказал Возма, который пошёл со мной на встречу вместо Рокуко. Эй, эм, ты ведь помнишь, что я староста только для виду? Не мог бы ты проявлять чуть больше инициативы? Я вообще забыл, что ты был тут со мной. Вот же. Наверное, от бармена и правда стоит ожидать умения растворяться на заднем плане, подслушивая разговоры.

— Кстати, насчёт этого участка. Как думаешь, земля в Святом королевстве была бы лучше этой гостиницы?

— …Боюсь, понятия не имею. Однако лично я предпочитаю три приёма пищи в день, которые предоставляет ваша гостиница. Еда и жильё важнее владения землёй, да? Логично. Люди определённо предпочли бы остаться здесь, а не переезжать на мой теоретический участок в Святом королевстве. Тем более что они, по сути, всего лишь дадут мне разрешение жить на этой земле. Всё остальное мне пришлось бы финансировать самому. Хм… Если отмыть деньги, которые они выделят на поддержку, интересно, сколько лет я смогу расслабляться и делать всё что захочу.

— Итак, староста, что вы собираетесь делать?

— Ну, ты сам видел, что я ей отказал. Моё решение не изменится… Хотя есть вероятность, что верховная жрица войдёт в подземелье как обычная искательница приключений и просто завоюет его так.

— Верховная жрица не свободна от политических ограничений, так что я не стал бы ожидать от неё подобного, но…

— Разрешения городского старосты достаточно, чтобы избежать международного скандала?

— Возможно, она просто ищет повод избежать обвинений. Или, может быть, ей нужно моральное оправдание. Кто-то, кто следует личному кодексу? Логично, я ведь делаю то же самое. Когда кто-то тратит еду, трогает мою собственность или мешает мне спать, я не защищаю их в подземелье. Пусть умирают, мне всё равно.

— Ладно. В любом случае я не дам ей разрешения.

— Я согласен с этим решением. Пока подземелье существует, оно будет приносить нам прибыль. Обменять его на единовременную выгоду было бы чистым безумием. Похоже, у меня есть заместитель старосты, который умеет думать. Отлично. Уверен, если мне когда-нибудь придётся куда-нибудь исчезнуть, он прекрасно справится с городом.

— В общем, верховная жрица, скорее всего, остановится в нашей гостинице. Давай постараемся быть хорошими хозяевами или как там.

После этого верховная жрица сняла Большой люкс и насладилась личной ванной после еды B-ранга.

День 266

Начался новый день. Верховная жрица снова пришла ко мне. Она ярко улыбалась — видимо, оправилась от вчерашнего потрясения.

— Благодарю вас за такой тёплый приём. Ахаха, вы и правда умеете хорошо обращаться с гостями.

Она очень сильно всё неправильно понимала. Гостиницы — это бизнес. Если вы платите деньги, мы обеспечим вам приятное время. Ровно настолько приятное, насколько вы заплатили. Уверен, мы заставили её заплатить до заселения в люкс. Неужели она не понимает, что просто купила тот тёплый приём, который получила?

— Мой сопровождающий тоже сказал, что его комната была весьма хороша.

— Рад это слышать. Я не знал, что у неё есть сопровождающий. Логично, верховная жрица ведь не может ходить по приключениям совершенно одна… А, погоди, значит, за её комнату заплатил сопровождающий? И раз они не спали в одной комнате, сопровождающий, должно быть, взял обычный номер. Хм. И вообще-то разве этот сопровождающий тоже не должен быть здесь?

— Управление гостиницей — мой способ зарабатывать на жизнь, знаете ли. Мы оказали вам услугу, за которую вы заплатили. Не более того.

— Никогда не думала, что найду такое милостивое пристанище так глубоко в провинции… Ага, прекрасно. Я предложу ещё пятьдесят монет сверх земли в Святом королевстве. Да ладно, это всего две ночи в люксе. Теперь она просто меня обманывает… Погоди, нет. Нет-нет. Это примерно десять миллионов японских иен. На самом деле это большие деньги. Вот же, я так и знал, наш люкс стоит слишком дорого. Хотя цену менять не буду. Это было бы оскорблением для Хаку и её суждения.

— Итак, полагаю, теперь вы дадите мне разрешение уничтожить Ядро подземелья?

— Этого не будет. Если вы настаиваете, пожалуйста, возвращайтесь после получения разрешения императора.

— ………

Верховная жрица смотрела на меня так, будто совершенно меня не понимала. Честно говоря, я чувствовал к ней то же самое. Кто знал, что творится у неё в голове. Но я был уверен, что на этот раз до неё дошло: я не позволю ей уничтожить Ядро подземелья. Поторопись уже, убей Рина или убирайся отсюда. Можешь даже попытаться получить разрешение императора. Просто перестань мне мешать. Награда за заказ всего пять золотых, так что, уверен, каждую секунду здесь ты теряешь большие деньги.

— …Хорошо. Пока что я войду в подземелье.

— О, значит, вы выполните заказ за указанную награду?

— Я подумаю об этом внутри.

Верховная жрица встала и вышла из комнаты, на этот раз не оглядываясь на меня постоянно. О, спасибо за помощь, Возма. Можешь идти домой. Но знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы ты хоть раз вмешался в разговор. Что? Ты не хотел разговаривать со жрицей? Справедливо.

Когда я вернулся в свою комнату, заглянула Рокуко.

— Эта верховная жрица… Она явно выглядит проблемной.

— Ты смотрела, Рокуко?

— Угу. Даже я понимаю, что она будет настоящей занозой!

В любом случае. После всего сказанного верховная жрица ненадолго заглянула в гостиницу, а затем отправилась в подземелье одна. Погоди… А как же её сопровождающий? Прежде чем я успел разобраться, верховная жрица попалась в ловушку на первом этаже и умерла.

Чего?! Я поспешно открыл монитор, чтобы проверить, и сразу увидел, что ловушечный меч, выскочивший из двери, пронзил ей грудь насквозь. С-серьёзно? После всей этой подготовки — и вот так?!

Я проверил наши DP, но увидел, что они выросли не настолько, насколько должны были после её смерти. Тайна разрешилась через несколько секунд: тело верховной жрицы растворилось в частицах света и исчезло.

— …Что? Рокуко, ты что-то сделала?

— Нет, ничего. А ты точно ничего не делал, Кэйма?

Разумеется, не делал.

Внезапно в городской зоне подземелья появилось существо стоимостью 225 DP. Оно появилось конкретно в комнате нашей собственной гостиницы, так что я поспешно проверил монитор. А как же личная жизнь клиентов? Да, мне плевать.

В комнате лежала на футоне бирюзоволосая верховная жрица, а рядом с ней был мужчина средних лет в одеянии священника.

— Госпожа Алка! Вы в порядке?!

— …Ммм… А?! Это ты, Шенто? Где я…?

— В комнате гостиницы, госпожа. Прошу простить меня за то, что вынужден был подвергнуть вас такой убогости.

— Всё в порядке. Поскольку это был всего лишь первый этаж подземелья для новичков, я потеряла бдительность и один раз умерла на месте. Теперь небольшой отдых был бы весьма кстати.

Ошибки быть не могло. Это была настоящая верховная жрица во плоти, хотя она и казалась немного слабее прежнего.

— Вау… Как думаешь, что тут происходит, Кэйма?

— По-моему, всё очевидно. Она сама сказала, что «умерла один раз», значит, у неё есть сила, позволяющая воскресать после смерти. Мы это видели.

— Круто. Получается, верховные жрицы как Фенни?

Для нас это было бы очень плохо. Если она может воскресать бесконечно, как Фенни, то она получает силу проб и ошибок. Ловушки-сюрпризы сработают только один раз. Для того, кто может воскресать, они ничто. С точки зрения подземелья это примерно самый ужасный враг, какого можно представить. С другой стороны, она может стать идеальной добычей, но… Мне придётся каждый раз менять ловушки, когда она умирает, чтобы держать её настороже. Ка-а-аждый раз… Хааа…

День 269

Она могла воскресать, потому что была верховной жрицей, или была верховной жрицей, потому что могла воскресать? Я понятия не имел, но, так или иначе, эта верховная жрица могла воскресать после смерти. С того открытия прошло три дня. Раз в день она бросала вызов подземелью, после смерти возвращалась в город и отдыхала в номере-люксе. Сразу после смерти её доход DP падал на десять процентов, но вскоре возвращался к 250 DP. Каждый раз, когда она умирала, мы получали около 1500 DP. Я не знал, как это работает, но она воскресала почти как Фенни-феникс.

К тому же, несмотря на то что она была искательницей приключений B-ранга, она умирала от кучи совершенно простых ловушек. На одну и ту же ловушку она дважды не попадалась, но всё же.

— Этот мир находится под властью Бога Света. Подземелья — ужасные вещи, созданные демонами, чтобы помешать власти Бога Света. Следовательно, подземелья должны быть уничтожены. Что скажете? Теперь вы милостиво дадите мне разрешение уничтожить Ядро подземелья?

— Нет.

У верховной жрицы оставалось много свободного времени, пока она восстанавливалась, поэтому она снова и снова приходила меня донимать. Каждый раз мне приходилось разбираться с ней самому, и это очень быстро стало крайне раздражающим. Эта девчонка точно главный враг моего подземелья. Точно.

Кстати, я заявлял, что для встреч важно присутствие моего заместителя, чтобы Возме пришлось страдать вместе со мной.

— Хааа… Я отдаю все силы, чтобы убедить вас, и всё же…

— Это подземелье принадлежит Империи, а не мне. Ах да. Можете ещё попробовать получить разрешение у гильдмастера Гильдии искателей приключений.

— В этом нет необходимости. Подземелье является частью города, а значит, принадлежит вам, старосте. Не так это работает. Ну же. То есть подземелье и правда принадлежит мне, но не по этой причине.

Я решил сменить тему, пока разговор не повернул в нежелательном направлении.

— Кстати, я вижу, что вы редко бываете со своим сопровождающим. Почему?

— Шенто лучше держаться от меня на расстоянии, когда это возможно. Так безопаснее для нас обоих.

— Правда? Вы, конечно, верховная жрица, но девушке вроде вас безопасно ходить одной?

— Да, ведь у него находится Удобный алтарь. Как вам известно, верховная жрица может воскресать бесконечное число раз, пока алтарь подготовлен. Хотя, разумеется, Шенто должен регулярно вливать в него довольно много маны. «Как вам известно», говорит. Видимо, в Святом королевстве это общеизвестно или вроде того. И теперь я знаю, что верховная жрица может безопасно воскресать там, где держат этот самый алтарь.

— Вообще-то я впервые об этом слышу. Возма, ты знал?

— Нет, для меня это новость. Эм… Верховная жрица, мы сделаем вид, что не слышали того, что вы только что сказали.

— …О боже, простите. Я не знала, что другие страны так мало знают обо мне и Святом королевстве. Я вообще о тебе раньше не слышал. Но надо же, она очень быстро выдала секрет своего бессмертия. Наверное, проверяет меня или что-то такое? Либо это правда общеизвестно в Святом королевстве, либо она просто невероятно неосторожна… Судя по тому, что я видел до сих пор, куда вероятнее, что это была просто ошибка. Хотя я не могу исключать, что она играет. Если она не играет, святые небеса, какая же она абсолютная идиотка.

Может быть, она подозревает, что я мастер подземелья, раз я всё время отказываюсь дать ей разрешение уничтожить Ядро… Вот это было бы страшно. Страшно именно потому, что я не могу сказать наверняка, что она не подозревает. Но если верховная жрица и правда просто чрезвычайно тупая девчонка, вся эта осторожность — пустая трата времени… Вот же. Не рад я такому врагу.

Ко всему прочему она прямо и косвенно расспрашивает меня о Ядре, и это ощущается как невероятно раздражающая психологическая атака. Возма вообще не говорит, если я почти не заставлю его. Ты понимаешь, как это мучительно для меня? Я хочу, чтобы он вёл весь разговор, а не молчал полностью.

— Впрочем, я вижу, что вы наконец-то кое-что проговорили, староста.

— А? О чём вы?

— Ха-ха. Забудьте, что я сказала. Что за чёрт?

После ещё примерно часа обсуждения, во время которого я особенно внимательно следил за своими словами, верховная жрица ушла. Иными словами, я потерял час сна. Пожалуй, настрою пару ловушек и лягу спать. Какая разница, она всё равно воскреснет.

＊ ＊ ＊

Пока оставим верховную жрицу в стороне; пришло время ещё немного заняться Рином, чёрным волком. Я уже скормил ему несколько Големов-посланников с разными вкусами, и сегодня должен был попробовать то, что, похоже, являлось его главной слабостью.

— Эй, Рин. Я пришёл пообщаться.

— …Фуаа. Что, Уума? Опять пришёл? Какой сегодня вкус? Можно есть?

— Ага, давай. Попробуй мою правую руку.

Я протянул руку голема. Рин тут же впился в неё зубами. Он уже совершенно не колебался перед тем, как это сделать. При желании я мог бы его отравить. И я его травил! Просто ни разу не сработало. Поэтому сегодня я попробовал кое-что другое.

Рин немного пожевал руку голема, но вскоре сморщился и выплюнул раскрошенные куски камня. Камня и соли, которой я набил руку в качестве вкусовой добавки.

— Мгааа?! Тьфу, тьфу!

— О? Что такое, Рин? Невкусно?

— Ужасно! Я не знал, что еда может быть настолько невкусной…! Всё, уходи.

— Эй, не надо так. Давай ещё поговорим. Тут один странный человек в последнее время меня жутко напрягает.

— О-о… Может, ты такой невкусный… из-за стресса? Мнн…

Соль. Да, слабостью Рина оказалась соль. Соляная кислота тоже работала, но, похоже, обычная соль была хуже на вкус. Ну, «работала» в том смысле, что чуть-чуть жгла. Общий вкус ему всё равно нравился.

Может, сама по себе соль обладала каким-то святым свойством. Вроде очищающей соли или типа того. Или, может, она просто вытягивала воду из его тела, как если посыпать солью слизня. Так или иначе, единственное, что Рин прямо отказался есть, была соль. Когда он съел целого голема, набитого солью, его вырвало, и он катался по земле в мучениях. Сегодня я дал ему съесть всего одну руку, и всё равно ему стало немного плохо. Ладно, пора готовить кучу железной брони и оружия, набитых солью, чтобы одолеть Рина.

…Они, наверное, заржавеют.

— Эй, Уума. На этом этапе ты уже, можно сказать, мой последователь. Так не думаешь?

— А? Не понял.

— Подумай. Ты приносишь мне еду. Значит, ты мой последователь. Ладно, если подумать, я и правда почти каждый день прихожу сюда, чтобы меня съели.

— И иногда она плохая, но ты придаёшь ей вкус, чтобы мне не надоедало. Ты хороший.

— Рад это слышать. Значит, старания того стоят. Не может быть… Неужели мой изначальный план завоевать его едой действительно сработал?

— Так что, чтобы твоя еда была вкусной, я избавлюсь от того, что вызывает у тебя стресс.

— Правда?! Отлично. Хотя половина моего стресса — это ты, приятель. Хм… Может, стоит попробовать попросить его уйти из этой комнаты. Я уже придумал удобное оправдание, чтобы вытащить его отсюда. Пришло время этому оправданию засиять!

— Ааа, ну, если честно, то то, что ты сидишь в этой комнате, довольно сильно меня напрягает.

— Что?! Это моя вина?!

— Ага. Не хочу тебя расстраивать, но это… это туалет, понимаешь? Я уже давно не мог облегчиться, потому что ты всё время здесь, Рин.

— П-постой, э-это туалет? Не может быть… Эм, големы ходят в туалет? О, здорово. Я боялся, что Рин может не понять, что такое туалет, ведь я ни разу не видел, чтобы он, ну, писал или вроде того.

— Ага. Будет неловко, но хочешь, покажу?

— Бвух?! П-постой, э-это не то, что делают перед другими!

— Не, я к тому, что ты мне не поверишь, если я не покажу, верно? Подожди там, я сделаю что надо… нгх!

Я заставил голема присесть, а затем выронил магический инструмент Света, спрятанный внутри его тела. Маленький сияющий шарик ударился о пол и немного покатился.

— Фух, полегчало. А теперь надо сделать вот так.

— Бвух?!

Я взял магический инструмент Света, прижал его к Фальшивому Ядру и убрал. С точки зрения Рина выглядело так, будто Фальшивое Ядро поглотило фекалии моего голема. Мерзко, да? Уверен, теперь ты точно не захочешь есть эту штуку. Операция «Заставить его не хотеть есть Ядро подземелья» завершена.

Рокуко, которая на самом деле втянула магический инструмент Света в Комнату мастера, связалась со мной.

— Знаешь, Кэйма… Я понимаю, что это всего лишь Фальшивое Ядро, но видеть, как ты обращаешься с Ядром вот так, довольно неприятно.

— А что нам остаётся? Терпи. Я знаю, что это довольно ужасный поступок. Но если бы он не был ужасным, он бы не убедил Рина оставить Ядро в покое.

— …Л-ладно. Я уйду из этой комнаты. Но, Уума. Твои, эм, фекалии. Они светятся и тёплые?

— Ага, и ещё липкие. Что, хочешь немного? Ходить в туалет перед другими и правда нервирует, но у меня ещё осталось.

Я заставил голема похлопать себя по животу, и Рин поспешно замотал головой.

— Нет. Нет. Не хочу. Но… Мнн. У тебя есть комната такая же тёплая, как эта?

— Хм? Если тебе нужно только это, я могу сделать любую комнату такой же тёплой. Секунду.

— П-постой! Т-ты не собираешься размазывать свои фекалии повсюду?! Чувак, это просто мерзко. Хотя понимаю, почему ты об этом беспокоишься. Жаль, что немного поздно. Сколько големов ты уже съел с фекалиями внутри? Я буду добрым и не стану это упоминать.

— Не собираюсь. Просто немного подправлю температуру. Доверься мне.

— Ладно. Тогда хорошо.

…Так мне удалось поставить Рина ровно туда, куда я хотел. Я рефлекторно сделал победную позу — и своим настоящим телом, и Големом-посланником.

Точка зрения верховной жрицы

Верховная жрица вошла в подземелье в тот же день, когда это сделал Кэйма. Силы Алки были практически специализированы под одиночное завоевание подземелий. Она и сама по себе была достаточно сильна, но её сверхредкий навык {Возрождение} позволял возвращаться к жизни после смерти. Все знания, полученные до смерти, сохранялись, так что при достаточном количестве времени она могла завоевать почти любое подземелье.

Поскольку она могла воскресать после смерти, ей доверили множество дорогих свитков, к которым обычный смертный солдат не получил бы даже доступа. Неслучайно многие из этих навыков были крайне полезны для завоевания. Навык {Хранилище} позволял ей входить в подземелье, не заботясь о еде и воде. Практичность {Исцеления} была очевидна. У неё были даже такие навыки, как {Обнаружение ловушек подземелья}, который конкретно обнаруживал ловушки, созданные подземельем.

Однако по какой-то причине навык верховной жрицы {Обнаружение ловушек подземелья} срабатывал нечасто. Я не знал почему. Разумеется, он не был идеален, несмотря на происхождение от защиты Бога Света: навык не мог обнаруживать ловушки, построенные людьми. И всё же обычно он обнаруживал ловушки подземелья десять раз из десяти, а в нашем подземелье — только примерно три раза из десяти.

Верховная жрица уже некоторое время полагалась на этот навык при прохождении подземелий, так что его бесполезность стала для неё грубым пробуждением. В конце концов она переключилась на инстинкты искателя приключений и стала искать ловушки сама. Но поскольку она давно не высматривала их по-настоящему, множество ловушек полностью её обманули, и продвижение шло медленно. Тем не менее каждую обнаруженную ловушку она записывала навыком {Картография}, так что дважды на одну и ту же не попадалась. Каждый коридор, по которому она проходила, также фиксировался с высокой детализацией. Добавьте к этому карту, полученную в Гильдии, и подземелье она завоёвывала куда быстрее среднего искателя приключений.

Наконец верховная жрица прошла оба этажа лабиринтной зоны. Она на секунду задумалась обо всех смертях, которые потребовались, чтобы добраться так далеко.

— …Полагаю, я продвинусь дальше.

За лабиринтной зоной не было ничего особенного. Раньше там существовала зона головоломок, но, по-видимому, её больше не было. Однако ей сказали не заходить дальше лабиринта во время исследования. Где-то за этой точкой укрылось опасное чудовище.

Для Алки это не представляло особой проблемы, и, проверив ловушки, она двинулась дальше. Очень немногие вещи могли заставить верховную жрицу повернуть назад при прохождении подземелья. Она либо завоёвывала подземелье и уходила сама, либо доходила до тупика и была вынуждена уйти. Во всех иных случаях она покидала подземелье через смерть. Так было быстрее и надёжнее.

Верховная жрица, как всегда, шла вперёд по подземелью.

После четвёртого этажа шла винтовая лестница. Навык не обнаруживал ловушек, но по прошлому опыту она знала, что они наверняка есть. Поэтому она медленно спускалась по ступеням — и внезапно из стены выдвинулась плита, почти сбросившая её в центральное отверстие винтовой лестницы. Она тут же сменила тактику и поспешно побежала вниз.

Точнее, поправка. Ступени внезапно провалились, и она рухнула прямо вниз.

— Нгааа?! ■■, ■■■■■■ — {Исцеление}…!

Удар сломал ей несколько костей, но она ещё не умерла. Она исцелила раздробленные кости магией восстановления. Не будь у неё {Исцеления}, ей пришлось бы совершить тактическое самоубийство, чтобы отступить из подземелья.

Когда раны исцелились, она возобновила исследование. После того как она спустилась — или упала? — по остатку лестницы, перед ней оказалась комната. Неприятный воздух с оттенком звериного запаха дохнул наружу, как только она открыла дверь. Холодно не было, но ощутимое намерение убивать заставило её покрыться мурашками.

Она посмотрела вперёд и увидела чёрного волка.

В следующий миг после того, как она увидела, как он бросился вперёд, она была мертва.

— Гуха!

— Вы очнулись, госпожа Алка?! Вы в порядке…?

— …Я в порядке. Похоже, я снова умерла.

Верховная жрица очнулась в комнате гостиницы. Она потеряла сознание, когда волк оторвал ей верхнюю половину тела и начал проглатывать. Она всё ещё помнила ощущение, как его зубы дробят её тело и рвут его на куски. Это был опыт настолько мучительный и ужасный, что нормальный человек получил бы травму. Но верховная жрица казалась невозмутимой. Со временем она привыкла к смерти.

Можно сказать, что она была достойна звания верховной жрицы именно потому, что почти не сопротивлялась смерти и обладала силой духа, позволяющей выдерживать бесчисленные жестокие смерти. Хотя, возможно, её разум уже давно сломался… В любом случае для Святого королевства было достаточно, чтобы верховная жрица выглядела как нормальный человек и могла вести нормальный разговор.

— Наша цель… чудовище, на которое мы охотимся, убило меня.

— Понимаю… Значит, это и есть чудовище, угрожающее городу.

Верховная жрица подняла своё тяжёлое, только что воскрешённое тело и немного повращала руками, разминая плечи. Шенто с облегчением вздохнул, увидев, что с ней всё хорошо.

— Вы решили, принимать ли заказ?

— Пока не совсем уверена. Думаю, сначала исследую всё подробнее. Хотя, раз чудовище уже съело яд… Возможно, заказ уже выполнен.

Верховная жрица всегда носила при себе разные яды. Поэтому в тот момент, когда чудовище без сопротивления яду съедало её, победа была обеспечена. Яд был и способом превратить её тело в оружие, и способом совершить самоубийство, если она по какой-либо причине не сможет двигаться. Яды были спрятаны в её одежде и внутри её тела.

…В этот раз она так не сделала, но в прошлом принимала медленно действующий яд, который начинал работать примерно тогда, когда она хотела вернуться.

— В любом случае завтра я исследую подземелье. Надеюсь, проблема уже решила себя сама.

— Молюсь, чтобы так и было.

Её сопровождающий Шенто согласно кивнул с печальной улыбкой.

Удобный алтарь не позволял хранить в себе слишком много лишней маны. Если в нужный момент её не хватит, верховная жрица воскреснет на Великом алтаре Святого королевства.

— …Осталось около сорока процентов. Я наполню его снова до завтра.

— Да, прошу, Шенто. Это долг, который можешь исполнить только ты.

Ману в алтаре могли пополнить только те, кто обладал энергией схожей длины волны. Шенто был одним из очень немногих людей, отвечавших этим условиям, и в каком-то смысле был ценнее самой верховной жрицы. В отличие от неё, он не мог воскресать.

— Разумеется. Всё будет сделано, госпожа Алка.

— Я немного отдохну.

Верховная жрица легла на бок и закрыла глаза. Должно быть, она была измотана, потому что тут же уснула. Шенто повернулся к Удобному алтарю, пока верховная жрица беззащитно спала рядом.

— …Не поддаваться искушению, не поддаваться искушению…

И так, ни разу не обернувшись, он начал непрерывную молитву и стал отдавать ману ради верховной жрицы.

Точка зрения Кэймы

Я смотрел, как верховная жрица воскресает в гостинице после того, как Рин своим укусом превратил её в пыль. Ладно, на сегодня хватит. Она снова упала до 225 DP. Я думал, будет чуть ниже, раз ей оторвало всю верхнюю половину тела, но, похоже, такие вещи к этому отношения не имеют.

— Вау. Ты поставил волка сразу после зоны с лестницей?

— Ага. На верховную жрицу ловушки дважды не работают, так что лучше всего просто поставить перед ней очень сильного монстра, чтобы он перекрывал путь. Идеально, если монстр достаточно силён, чтобы победить без эффекта неожиданности. Хотя будь я на её месте, я бы жаловался, что игра полное дерьмо и баланс ужасный. Но эй, мне пришлось здорово поработать, чтобы привести туда Рина. Думаю, это всё уравнивает.

— Эй. Уума. Твой стресс уже прошёл?

Рин назвал моё имя и пролаял сообщение.

…Хорошо-хорошо. Отправлю ему Голема-посланника, набитого сладким сиропом. Рину понравился голем с сахарной водой, которого я отправлял раньше, так что да.

О? Верховная жрица не осталась у тебя в желудке, но у неё был приятный острый вкус, который тебе очень понравился? То есть, по сути, она была для тебя вкусным небольшим лакомством. Звучит хорошо. Продолжай её есть, друг.

День 270

На следующий день Рин снова съел верховную жрицу.

— Эту можно есть сколько угодно. Прямо как тебя, Уума.

— Ага. Ешь её столько раз, сколько захочешь. Кстати, интересно, есть ли у верховной жрицы какой-нибудь святой элемент или вроде того. Я бы так не подумал, раз она понравилась ему на вкус. Может, она на самом деле жуткая грешница и ежедневно совершает грехи…? Не знаю, у меня такое чувство, что её «острый» вкус идёт от святости.

В любом случае я решил крутить гачу за 1000 DP каждый раз, когда жрица умирала. Да, именно гачу за 1000 DP. Ту самую гачу, которой я ни разу не пользовался, хотя она буквально призвала меня сюда.

…Я был довольно реалистичным человеком и обычно не любил оставлять всё на волю случая. Наш бюджет DP долгое время был довольно напряжённым, настолько, что было неразумно сливать ресурсы в то, что могло ничего не дать взамен. Но благодаря тому, что верховная жрица сняла большой люкс, мы получали двадцать пять золотых в день. Не говоря уже о безумных доходах от DP самой жрицы и Рина тоже. Мы практически купались в море DP, а значит, у нас было достаточно свободы, чтобы каждый день крутить гачу за 1000 DP.

Но всё же Алка безумно богата… И при переговорах она предложила всего пятьдесят золотых? Жадно. Ты платишь столько за каждые два дня проживания, знаешь ли. Ты уже заплатила мне гораздо больше пятидесяти золотых.

— В общем, вот славная награда, которую я получил сегодня из гачи за 1000 DP.

Ёршик для туалета. Серьёзно. Уверен, я мог бы купить его за 5 DP. И я даже не знал, что из гачи может выпадать что-то кроме монстров.

— …Неудача, да? У тебя, Кэйма, с гачей совсем не везёт. В таких вещах нужно больше, ну, знаешь… любви и духа? Надо делать так: бах! Бах!

— Что за чёрт ты вообще говоришь?

Рокуко за всю жизнь крутила гачу всего два раза, но с самодовольным видом пыталась научить меня, как правильно ею пользоваться. Ну… В те два раза она вытащила сверхредкого монстра и человека из другого мира. Удача у неё правда дикая. Ладно. Завтра гачу будет крутить Рокуко.

В дверь постучали. Это была Итика.

— Масте-е-ер. Верховная жрица, типа, очень хочет поговорить. Она ещё не закончила? Да ладно. Хааа… Мне правда надо? Какая морока. Наверное, она пришла сообщить, что нашла чудовище из заказа. Видимо, подождала до сегодня, чтобы сначала проверить ещё раз.

— Прости, Рокуко, это верховная жрица. Посиди пока в Комнате мастера.

— Что это значит, Кэйма? Ты хочешь сказать, что проводить время с верховной жрицей для тебя важнее, чем со мной? Ну надо же…

Она звучала обиженно, но широко улыбалась. С тех пор как я подарил ей кольцо, она стала чаще поддразнивать меня вот так. Кто научил её так себя вести?

— Очевидно, что мне важнее проводить время с тобой. Но если ты встретишься с верховной жрицей и она нападёт на тебя, я умру. Буквально. Физически умру.

— …Я знаю, ахаха♪. Секунду. Я с ней флиртую? Я уже почти чувствую убийственную ярость Хаку, хотя просто констатировал фундаментальный факт отношений мастера подземелья с его Ядром подземелья.

Проводив довольную Рокуко в Комнату мастера, я направился в гостиную. Итика сразу привела ко мне верховную жрицу Алку. Как обычно, с ней пришёл Возма, решивший раствориться на заднем плане.

— Итак, могу я узнать, по какому делу вы пришли сегодня?

— Да. Я обнаружила чудовище из заказа.

Верховная жрица сидела на диване напротив меня и улыбалась.

— Значит, вы примете заказ?

— С радостью, но при одном условии. Пожалуйста, дайте мне разрешение уничтожить Подзе—

— Боюсь, ответ всё ещё нет. Вам нужно просить разрешения у императора, а не у меня.

Я немедленно пресёк просьбу верховной жрицы. Но она не отступила.

— Какие преувеличения. Всё, что вам нужно сделать, староста, — кивнуть головой. Один кивок, и участок земли в Святом королевстве вместе с пятьюдесятью золотыми монетами будут вашими. Разве может что-то быть проще одного кивка?

— Я отказываюсь.

Я снова её пресёк. Этого просто не будет. Мне даже думать не нужно. Обычный староста, у которого в голове одна жадность, наверное, кивнул бы, но она, по сути, предлагала мне деньги за разрешение убить меня. Ни за что и ни при каких обстоятельствах я не скажу «да».

…До меня только что дошло, что с этим может быть связан какой-нибудь магический контракт. Может, в тот момент, когда я дам разрешение, она разблокирует мгновенное заклинание смерти для убийства Ядра. В мире с магией никогда не знаешь, чего ожидать. Ммм, да, тут нужно быть настороже, нельзя разговаривать с ней в полусонном состоянии. Нельзя позволить себе ни одной глупой ошибки. Очень хочется просто сказать ей, чтобы убиралась отсюда к чёрту.

— Вы должны понимать, что я единственная, кто способен уничтожить это чудовище.

— О? Почему вы так уверены?

— Потому что это правда. Это существо — злое чудовище чистой тьмы. Так, теперь она начинает звучать как подросток-эджлорд или вроде того. То есть она пытается выглядеть круто, но я дважды видел, как её съедают за считанные секунды. Она умирала так быстро, что даже не вступала в настоящий бой. Либо блефует, либо у неё есть козырь в рукаве.

— Но мне потребуется время, чтобы уничтожить его… Пожалуйста, примите окончательное решение тогда.

— Сдавайтесь. Вы никогда не получите разрешения уничтожить это Ядро. Если не собираетесь просто выполнить заказ как обычно, можете покинуть город.

— Эм, как я уже сказала, я единственная, кто способен победить это чудовище.

— Не-а.

— Да. Слушайте внимательно, староста.

После этого у меня был долгий день, полный игнорирования лекций о Церкви Люкс и отмахивания от просьб, связанных с Ядром подземелья. Всё равно она не примет заказ. Вдобавок она продолжала до самого ужина, после чего начала бросать на меня откровенные взгляды, вслух замечая, как проголодалась. Что, верховная жрица подсела на нашу еду? Ну, уходи отсюда и ешь сама. Ладно, ладно. Можем поесть, но после этого уходи.

— Эта тя-дзукэ, как вы её называете, весьма вкусна. Ммм, большое спасибо за еду. Вы поистине превосходный переговорщик, Кэйма. Я посоветуюсь с королевством и посмотрю, не смогу ли предложить вам лучшую награду за сотрудничество. О, и я хотела бы добавки.

— Не волнуйтесь, все дополнительные расходы добавляются к счёту за номер. И добавок у нас не подают.

— О боже, Кэйма, вы очень хороши в этом. Ахаха.

Я не понял, в чём именно я «хорош», но верховная жрица проигнорировала мой холодный взгляд и с широкой улыбкой ела рис. Разумеется, поскольку она не японка, она не понимала, что подать тя-дзукэ — это, по сути, сказать: «Вот тебе это дерьмо, больше я ничего подавать не собираюсь, так что убирайся из моего дома к чёрту». А как же мой ужин? Я не спеша насладюсь им, когда ты наконец уберёшься.

Верховная жрица ушла, вдоволь насладившись тя-дзукэ. Ладно, пора выставить ей дополнительный счёт.

День 278

Плохие новости, друзья. Верховная жрица подсела на крысиные бега. Эта жрица вообще не умеет вести себя согласно роли. До вчерашнего дня она либо сидела в комнате после смерти, либо приходила меня допрашивать, но случилось вот что…

— Масте-е-ер, верховная жрица тебя ищет, чувак.

— …Я сейчас не в настроении с ней встречаться. Ладно, скажи ей, что я сплю и не могу встретиться. Эти указания — это я разговариваю во сне. Повторяю, сейчас я разговариваю во сне.

— Вау-у, какой офигенно реалистичный сонный бред. Любой, кто так говорит, точно спит!

Так я вчера от неё отделался. Но верховная жрица расстроилась, и, чтобы её успокоить, Итика, похоже, отвела её в развлекательное здание. Результат?

— Смотреть можно сидя, так что это, типа, вообще хороший отдых!

Итика своей болтовнёй втянула верховную жрицу в азартные игры, и та очень быстро полностью подсела на бега. Она встала в ряд с другими азартными наркоманами — искателями приключений — и сжимала в руках билеты ставок.

— Баззингтон! Вперёд, Баззингтон! Это мой прямой приказ! А-а-а, нет, нет! Почему ты бежишь назад?!

— Сдайтесь, госпожа верховная жрица. Баззингтон за всю жизнь выиграл всего один забег. Все уже зовут его Лузингтон, он посмешище.

— Правда?! Тогда понятно, почему коэффициент на него был самым высоким…

Кстати, та единственная победа случилась после того, как один почти разорившийся житель поставил на него всё, что имел. Разумеется, если бы он и правда обанкротился, это было бы проблемой. Моя цель — медленно выжимать деньги из жителей, а не раздавить их всех сразу. Я кладу предметы в подземелье -> жители добывают эти предметы в подземелье и продают за деньги -> я зарабатываю эти деньги обратно, когда они играют -> я превращаю деньги в DP и прочее, что позволяет мне класть в подземелье ещё больше предметов. Бесконечная петля прибыли для меня, хорошая, отлично работающая система. Не говоря уже о том, что я получаю DP просто за то, что они существуют в городе. Обожаю хорошо смазанную машину прибыли.

А. Точно-точно. Вот как вела себя верховная жрица, когда пришла сегодня.

— Итак. Я предложу вам небольшой участок земли в Святом королевстве, пятьсот золотых монет и официальное разрешение продолжать проводить эти крысиные бега.

— Нет. О, и похоже, скоро начнётся забег. Слышал, сегодня участвует Соник Скорость Звука.

— О боже, правда?! Ах… Простите, мне не следует вести себя так бесстыдно.

Верховная жрица не только откровенно утроила сумму, которую предлагала мне, но и начала дрожать от возбуждения, как только я упомянул бега.

— А. Пожалуйста, не поймите неправильно. Я бы не стала вести себя так бесстыдно перед кем попало.

— Вот как…? Для меня это честь.

— Ахаха. Т-тогда, прошу меня извинить, мне пора.

— А? Вы уже уходите? Ну тогда хорошего дня.

Верховная жрица покинула мою резиденцию старосты меньше чем за минуту и даже ни разу не оглянулась.

…Вау. Мои крысиные союзники, вы все поистине прекрасные слуги. Дайте ей вкус победы, а потом выжмите досуха. Вообще-то, может, мне стоит попробовать вызвать её на игру в кости. На этом можно здорово заработать. Как я сделал с Ватару-Героем.

＊ ＊ ＊

После ухода жрицы я начал лениться в своей комнате, но вскоре пришёл ещё один посетитель. Это был кузнец Кантара. Я пошёл в столовую встретиться с ним и увидел, что он держит железный короткий меч.

— Эй, Кэйма! Глянь-ка на это!

— А? Что, наконец сделал магический клинок?

— Хе-хе, это первый шаг к нему. Получилось только благодаря твоему совету, но… Узри! Световой клинок!

На эфесе меча, который держал Кантара, был магический инструмент Света. Да-а-а… Выглядит так, будто кто-то приделал клинок меча к фонарю. Почему светится эфес?

— Разве мой совет не был о том, чтобы укрощать монстров и ставить их на клинки или вроде того? При чём тут магические инструменты?

— Видишь ли, я хотел поэкспериментировать с укрощёнными монстрами… Но поблизости нет подходящих. Поэтому вместо этого попробовал вот этот магический инструмент.

— Использовать магический инструмент вместо монстра, значит?

— Ага. Знал? Лучшие исследователи пытаются делать магические клинки из магических инструментов. Но, разумеется, из-за этого они слабые и быстро ломаются. Да ещё алхимики не слишком хороши в кузнечном деле. А тут магический инструмент алхимика поставлен на рукоять меча кузнеца! Инструмент работает, а меч всё ещё прочный! Это революция! Правда? Это революция? В Японии соединять вещи и смотреть, сработает ли, — просто здравый смысл.

Внезапно Неруне перебила речь Кантары жестоким замечанием.

— А разве не удобнее-е-е держать магический инструмент в одной руке, а меч в друго-о-ой?

— …А!

Кантара замолчал.

— Т-ты права. Ммм, чёрт, а я правда думал, что это всё изменит. Э-э-э, прости, мужик. Мои девочки беспощадны. Но этот Световой клинок при умелом использовании может ослеплять людей, и можно придумать кучу комбинаций, так что, думаю, потенциал у него есть.

— Важнее другое: как ты достал этот магический инструмент? Ты секунду назад упомянул алхимиков. Их, получается, можно делать вручную?

— Хм? Ага, можно. Алхимики умеют делать простые. Инструменты из подземелий, как и следовало ожидать, куда лучше, но разница не такая огромная, как с магическими клинками. Значит, есть соответствующий навык. Или, может, их можно делать через навык, как кузнец делает мечи?

— Не против рассказать, как их делают? Хочу попробовать.

— Что, заинтересовался? Хмм… Вообще-то такие вещи не стоит распространять, но я перед тобой в долгу, Кэйма.

— О, расскажешь? Спасибо.

— Давай сделаем это чуть более приватно. Пошли в мою кузню. Инструменты у меня там тоже есть.

Так Кантара решил научить меня делать магические инструменты. Может, я смогу использовать эти знания, чтобы делать големов, способных использовать магию. Теперь я загорелся.

Мы отправились в кузню Кантары. Поскольку дело было связано с магией, я позволил Неруне пойти с нами. Она подслушивала наш разговор, а когда попросилась с сияющими глазами, Кантара сказал, что может прийти. Разве ты не должен был не распространять это или что-то такое? Кантара из тех гномов, которые не могут отказать никому…?

Добравшись до кузни, Кантара снял с полки перо, железную пластину и другие инструменты и разложил их на столе.

— Ну, вы оба знаете, что такое магические инструменты. Вливаешь в них ману — и они что-то делают. Если понять суть их создания, это не так уж трудно. И вот эта малышка — основа.

Кантара показал нам магический камень.

— …Разве магические камни не источник энергии для магических инструментов?

— Ага. Но ещё это главный материал для их создания. Объясню. Это магический камень, взятый из монстра водного типа, так что из него можно сделать простой магический инструмент.

Кантара провёл пером по магическому камню. При ближайшем рассмотрении оказалось, что наконечник пера — игла, и он что-то выцарапывает на камне.

— Эффект можно усилить, если нарисовать особые узоры. Нужно хорошенько вдавливать иглу.

Кантара покрыл магический камень копиями определённого математического узора, похожего на слияние квадрата и треугольника. Затем он начертил магический круг на квадратной железной пластине шириной около десяти сантиметров. Он выводил узор и буквы в крошечном доступном пространстве.

— Нужно просто нарисовать это вот так. Это узор водного типа. Как, чёрт возьми, он так рисует одной рукой?

— Вот эта часть очень важна. Всё это надо написать за один раз.

Он по очереди указывал на каждую букву и объяснял их, чтобы я смог идеально воспроизвести. А-а-а, вообще-то я могу прочитать эти буквы. Тут написано что-то вроде «выпустить воду», «преобразовать ману», «поглотить магический камень» и так далее. Хе-хе, это ничто для моего дорогого друга автопереводчика.

Очень скоро магический круг был завершён.

— Когда круг готов, мы расплавляем камень внутри него. Вот так.

Кантара прижал магический камень к магическому кругу, и камень расплавился по кругу. В тот миг, когда плавление завершилось, круг засиял ярким синим светом. По-видимому, это означало готовность. Если активировать круг, положив на него магический камень как источник энергии, вода выйдет из места, описанного на круге.

Кроме того, достаточно было каким-нибудь образом поместить железную пластину в предмет, чтобы получился магический инструмент. Кантара быстро, опытными руками, сделал кувшин для воды. Так появился магический инструмент [Бесконечный кувшин воды]. От начала до конца это заняло около десяти минут. Вот это быстро.

— Просто, да?

Кантара ухмыльнулся мне.

…Я ничего не понял! По какой-то причине я серьёзно не уловил почти ничего из того, что Кантара мне сказал. К счастью, однако…

— Ясно-о-о… Значит, нужно сделать вот это тут и вот это во-о-от тут…

— О-о-о! Хорошие линии! Да, верно, просто проведи длинную вот здесь.

— Мммм, думаю, хочу, чтобы этот был огненного типа-а-а…

— В таком случае нужно провести эту линию сверху, как следует совместить… Вот так и вот так.

— О-о-о, поня-я-ятно!

Моя спутница Неруне всё поняла. Что с этой девчонкой? И если подумать, у многих моих подчинённых на самом деле куча талантов. Вот да. Компетентные работники значительно упрощают мне жизнь.

— Учите-е-ель! Вот так рабо-о-отает?!

— Отлично, моя помощница! Помни: магические круги гибкие. Их можно чертить как угодно!

В какой-то момент Неруне стала помощницей Кантары. Погоди, магические круги можно чертить как угодно? Правда?

— Тогда-тогда, можно мне вырезать один такой на своём теле?! Разве это не будет супе-е-ер круто?!

— О-о-о! Это будет очень больно! Ты девушка, не делай таких вещей!

Зачем тебе вообще магический круг, брызгающий водой, на теле…? Погоди, может, я мог бы вырезать его на големе и заставить его использовать магию… Хмм. Или прямо превратить магический инструмент в голема. Я бы беспокоился, что это помешает собственному магическому кругу голема, но если возможно что угодно, может сработать.

— Мне кажется, магический круг усиления сработал бы о-о-очень хорошо… Вы так не думаете-е-е?

— Хрм, знаешь, я никогда не пробовал выгравировать магический круг на чьём-то теле. Помощница! Вырежи его на моём теле! На груди, я ведь не пользуюсь ею для кузнечного дела! Просто вырежи мясо этим ножом…!

— Поняла-а-а! Вот та-а-ак?

— Гья-а-а-а! Бо-о-ольно! Но продолжа-а-ай! Что за чёрт эти двое творят? С моей точки зрения выглядит так, будто она просто вонзает нож ему в грудь… и, честно говоря, именно это она и делает. Вот же. Ни капли сомнений.

— Ах! Простите, я слишком увлекла-а-ась. Простите, господин.

— Не, всё нормально. Если тебе теперь нравится делать магические инструменты, можешь свободно делать для меня сколько угодно.

— Положитесь на меня-я-я!

Неруне улыбнулась с окровавленным ножом в одной руке. Ох. Эта девчонка — прирождённая безумная учёная…

— Э-эй, продолжай. Боль я ненавижу, но ещё сильнее возненавижу, если ты остановишься до конца.

— Ах. Хоро-о-ошо, учите-е-ель.

Неруне развернулась с лёгким взмахом и снова принялась тыкать Кантару ножом. Фух, на это трудно смотреть. Но, похоже, им весело, так что я просто пойду домой. Позже заставлю Неруне делать для меня магические инструменты. Честно, трудно поверить, что у неё столько таланта к созданию магических инструментов. Похоже, она не зря относится к виду учениц-ведьм.

А мне, судя по всему, придётся выучить письменность этого мира и узоры магических кругов, чтобы самому делать магические инструменты. Звучит как морока. Пас. Я просто оставлю всё Неруне, да.

День 279

Верховная жрица снова умерла как последняя лохушка, так что я попросил Рокуко крутить гачу за 1000 DP. На этот раз дважды, просто ради веселья. Результат?

— О, Фальшивое Ядро! Я могу это понять, потому что, очевидно, я эксперт по Ядрам подземелий!

— С чего оно, чёрт возьми, фиолетовое? Выглядит как шар яда или типа того. Что с ним такое?

— Не знаю. Может, оно, типа, плохо себя чувствует?

— …Ты же только что сказала, что эксперт по Ядрам? И погоди, Ядра становятся фиолетовыми, когда им плохо?

— Мы получили сияющее фиолетовое Фальшивое Ядро, и…

— Это… свиток навыка, наверное? Похоже на свиток {Повара}… Я никогда не слышал о таком навыке.

— Кажется, идеальный навык, чтобы дать Кинуэ.

Фиолетовое Фальшивое Ядро и загадочный свиток навыка. Оба стоили куда больше 1000 DP. Фальшивое Ядро обошлось бы в 5000 DP… если не считать его фиолетовости… а свитка навыка вообще не было в каталоге. Что за чёрт с её безумной удачей? Если бы я мог посмотреть её экран статуса, уверен, показатель Удачи был бы нелепо высоким.

Хотя, если подумать о том, как она выживала до моего призыва, такая удача была ей необходима просто чтобы не умереть…

— В общем, этот навык {Повар} я дам Кинуэ, а-а-а… Фальшивое Ядро пока просто положим в {Хранилище}. Может, поставим его в новую Комнату Ядра, которую построим после того, как закончим новую зону головоломок, для которой сейчас выкапываем пространство. До тех пор пусть лежит в Комнате мастера.

Фиолетовое Ядро вызывало у меня плохое предчувствие, но сейчас мы были слишком заняты, чтобы об этом беспокоиться. Признаюсь, я уже начинал думать, что нам лучше избегать его использования любой ценой. Возможно, стоит просто сделать вид, что мы его никогда не видели, и засунуть в {Хранилище}. Внутри него время останавливается, так что да.

Мои мысли прервал тычок Рокуко мне в бок. Щекотно, что такое?

— Эй, Кэйма. Что мы будем делать с Рином? Ты не попытаешься подчинить его себе?

— А? Подчинить его себе…?

— Ну, он ведь теперь слушается твоих просьб, да? Можно сделать его таким же, как монстров, которых ты призываешь за DP: он будет обязан слушать твои приказы, и ты сможешь ставить его куда захочешь, всё такое.

— А-а-а… Я не знал, что так можно. Было бы неплохо услышать это немного раньше.

Рокуко с гордостью начала читать мне лекцию. Чтобы подчинить монстра, нужно его согласие. Кроме того, это не сработает, если он не понимает полностью, что отдаёт себя под управление подземелья, — обмануть его нельзя. Тем не менее существовали способы заставить монстров служить. Нужно просто физически их подавить. По сути, это был единственный способ подчинить неразумных, диких монстров. Загвоздка в том, что за монстров под твоим управлением больше не получаешь DP. Как это вообще работает?

— И это всё, что мне рассказала Хаку.

— Круто, примерно так я и думал. Хм… Потерять его 950 DP в день было бы больно. Сейчас с ним всё идёт хорошо, так что я особо не переживаю. Благодаря ему мы копим кучу DP. Добавить к этому DP верховной жрицы — и да, у нас прямо DP-лихорадка.

Мда. В любом случае он должен согласиться служить мне, прежде чем что-то произойдёт, а в способности победить его в бою я уверен ровно на ноль. Думаю, просто забуду, что услышал это. Сомневаюсь, что из этого что-то выйдет, но, может, спрошу Рина и посмотрю, что случится.

Я тут же пошёл и спросил Рина, станет ли он мне служить.

— Нет.

Он отказался немедленно. Как и ожидалось.

— Ладно. Хотя мне бы очень помогло, если бы ты присоединился… Значит, тебе просто было бы очень неприятно служить мне?

— Да. Ты слабый. Я бы ненавидел служить тебе. Кроме того. Когда зима закончится, я вернусь в своё путешествие. О-о-о, он тут только на зиму. Логично. Похоже, он просто пробрался в наше подземелье, чтобы впасть в спячку. Хм… Интересно, не смог бы он покинуть подземелье, если бы присоединился к нам. Наверное, смог бы, ведь Хаку и Хлоя покидают своё подземелье как ни в чём не бывало. А Хаку ещё и Ядро подземелья, так что да, думаю, монстры могут выходить.

— У твоего путешествия есть какая-то цель?

— …Да. Я ищу своего хозяина. Его здесь нет. Хозяина? Рин на самом деле самка-волк с извращённым мужем?

— …Нет. Я говорю о своём лидере. Боссе. Владельце. И ещё у меня нет пола.

Он… то есть они поправили меня, каким-то образом догадавшись, о чём я думаю. Удивительно, что у Рина нет пола. Значит, в его теле нет ни, эм, мужских, ни женских частей, хотя он принимает форму волка. С другой стороны, Иттэцу упоминал возможность, что он слизь. Наверное, размножается бесполым способом.

Погоди. Важнее другое: владелец? Видимо, речь о том, кто его приручил. Получается, Рин всё это время был верной собакой, ищущей потерянного хозяина. Эм, верной слизью, то есть.

— У тебя есть владелец, Рин? Что он за человек?

— Сильнее меня. Серьёзно? Он должен быть безумно силён, учитывая, каким чудовищем является Рин…

— Я настолько силён, потому что мой владелец тренировал меня.

— Значит, он ещё и твой учитель?

— Да. Уума, если найдёшь владельца, попроси, чтобы он тренировал и тебя тоже. Я одолжу своих големов любому, кто сможет сделать их сильнее, если это вообще возможно. Но ладно. Мне серьёзно интересно, кто хозяин Рина. Быть сильнее него — задача не из лёгких.

Узнав эту загадочную деталь, я решил закончить на сегодня.

— Ладно, тогда можешь меня съесть. Открывай пасть.

— Ммм… Нет, не буду. Ты теперь в моей стае, Уума. И я не слишком голоден.

— Да?

— Да. Благодаря тебе. Хм. Наверное, это знак, что мы становимся ближе.

Впервые мой разговор с Рином закончился тем, что голем не был съеден.

День 280

Итак, сменим тему и поговорим о создании магических инструментов.

Неруне мгновенно схватила основы и вскоре научилась делать такие же магические инструменты Огня, Воды, Земли и Света, какие умел делать Кантара. Правда, они могли только производить материал, связанный с элементом, так что это были магические инструменты самого начального уровня. Хотя я всё равно считаю, что это довольно потрясающе.

Я решил сразу применить эти знания к големам. Сделаю Железного голема и попрошу её вырезать на нём магический круг. Затем вставлю магический камень того же элемента и завершу процесс.

После всего этого у нас получились…

…Песчаный голем, у которого из живота высыпался песок. Он был грубым, шершавым и не имел никакой особой пользы.

…Водяной голем, который распылял воду из коленей. Всё, к чему это привело, — мокрые ноги. Никакой особой пользы.

…Огненный голем, у которого загоралось лицо. Прости, эм… Никакой особой пользы.

…Световой голем со светящейся правой рукой. Да, вы уже поняли.

У нас было четыре голема, не имевших никакой особой пользы. Огненный голем мог бы пригодиться, если бы, например, плевался огнём изо рта как дракон, но сейчас он просто выглядел как очень смущённая девушка. То есть, наверное, это вроде тех нефизических, магических атак, которые я искал…? Вроде? Да, нет.

— Такое чувство, что ловушки подземелья просто намного сильнее всего этого. Для воды я могу просто использовать [Источник воды].

— Н-но-о-о… Магические инструменты, которые может сделать ученица вроде меня, никогда-никогда не победят ловушки подземелья. Это как просить нового искателя приключений хорошо дра-а-аться. Верно. В любом случае возможность дорабатывать и улучшать големов вот так — огромный плюс. Да… Я вижу славное будущее, где массово произвожу целую линейку големов-магических инструментов.

— По крайней мере, у нас наконец есть големы, которые могут использовать магию. Думаю, назову их гаргульями.

— Такой вид монстров тоже есть. Это статуи, которые используют маги-и-ю.

— О, точно. Э-э-э… Тогда оставлю «големы-магические инструменты», а «тип гаргульи» буду использовать как обозначение того, чем они являются. Неруне, хочу, чтобы ты продолжила исследовать магические инструменты, чтобы мы могли делать больше таких магических големов.

— Хорошо-о-о, поняла-а-а.

Кстати, гаргульи стоят по 10 000 DP каждая. Даже каменные. Похоже, гаргульи из меди стоят 20 000 DP… Очень дорого. Да, лучше попробую делать их сам.

— В общем, я достану тебе все инструменты и магические камни, которые понадобятся. Ах да, и выделю тебе комнату для исследований. Она будет спрятана в подземелье, но я поставлю там Фальшивое Ядро, чтобы ты могла входить и выходить, когда захочешь.

— Исследовательская… комната… лаборато-о-ория!

Неруне взмахнула обоими кулаками, и её глаза засияли.

— Господин, большое спаси-и-ибо! Я буду стара-а-аться! Буду стара-а-аться!!!

— Д-да. Удачи.

— И ещё, э-э-эм, вы хотите, чтобы я исследовала только магические инструменты? Вы не против, если я буду исследовать и магические навыки тоже?

— А? Посмотрим… О. Заодно попробуй разобраться, как делать свитки магических навыков. Они ведь тоже связаны с магическими кругами, да?

— Поняла-а-а! Лаборатория Неруне посвятит себя исследованиям магии и магических круго-о-ов! Мы будем исследовать о-о-очень много!

— Ага. Жду результатов.

Неруне всегда очень воодушевлялась, когда речь заходила о магии. Но всё же я не ожидал, что она так обрадуется собственной лабораторной комнате. Наверное, ученицы-ведьмы правда просто обожают исследовать магию…

— Ах, эм, масте-е-ер. Я хотела бы несколько свитков магических навыков в качестве исследовательских образцо-о-ов. И ещё, ещё-е-е, если можно, э-э-эм, я хочу помощника… Можно мне одно-о-го?

Свитки — ну, ей и правда нужны были исследовательские образцы. Купить ей несколько низкоранговых свитков навыков вроде {Огненного шара} и {Света} было бы несложно. Но помощника? Хммм… Не думаю, что гоблин тут подойдёт. Не уверен, какого монстра ей дать. Ещё одну ученицу-ведьму…? Нет, другой монстр должен помочь освежить идеи.

— Ладно, какой бы монстр ни выпал Рокуко из гачи следующим, он станет твоим помощником.

— Хорошо-о-о! Спаси-и-ибо! Пора делать гаргулий! Ура, ура, ура!

Неруне радостно закричала. Знаешь, она так воодушевлена лабораторией, что белый лабораторный халат подошёл бы ей идеально. Я поискал его в каталоге и купил за 30 DP.

— Вот, Неруне, держи. Это твоя лабораторная форма. Можешь надевать поверх обычной одежды.

— Белый… хала-а-ат? Не очень похоже на то, что носила бы ведьма-а-а… О нет, она разочарована. Чёрт.

Но халат действительно хорошо смотрелся на Неруне. Настолько хорошо, что у меня возникло желание помассировать ей ступни. Не то чтобы я это сделал. Надеюсь, Рокуко вытащит из гачи хорошую помощницу.

С этой мыслью я отправился искать Рокуко. Хотя «искать» — громко сказано: я просто посмотрел на карту и увидел, что она в Комнате мастера. Должно быть, она только что вошла туда крутить гачу. Я сказал ей, что она может крутить гачу один раз каждый раз, когда верховная жрица умирает, значит, Алку снова съел Рин. Эта верховная жрица правда ничему не учится.

И как раз рядом с Рокуко была зелёная точка, обозначавшая союзника. Значит, она вытащила монстра. Я заговорил с Рокуко через подземелье.

— Эй, Рокуко, слышишь меня?

— А, Кэйма. Слышу. Я только что закончила крутить гачу. Нам выпал монстр.

— Ага, как раз идеально. Что за монстр?

— Эм, сейчас. Гаргулья. Похожа на статую. Серьёзно…? Что за чёрт с её безумной удачей?

Так помощницей Неруне в исследованиях гаргулий стала гаргулья. Хотя это ощущалось скорее как ценный образец для исследований, чем помощница.

— Масте-е-ер, я иногда вас вообще не понима-а-аю… Это не моя вина. Всё из-за плохой… то есть отличной удачи Рокуко.

Кстати, гаргулья была статуей крылатого демона. Это породило глубокий философский вопрос: может ли каменная статуя летать? Ответ — нет. Крылья у неё были просто для вида. Не будут ли они только мешаться? Как и големы, гаргулья не могла говорить. Она просто молча выполняла приказы.

…Её суставы были каменными и выглядели совершенно цельными, но почему-то прекрасно сгибались. Смотреть на них было одновременно непонятно и жутковато. На ощупь они были твёрдым камнем, так что я мог только предположить, что под влиянием {Создания голема} они становятся гибкими как материал.

— В любом случае, наличие настоящей гаргульи рядом должно помочь исследованиям. Я построю твою лабораторию в подземелье, так что да, исследуй магические инструменты сколько душе угодно.

— Большое спаси-и-ибо!

Неруне в белом халате ответила с энтузиазмом. Раз она в итоге надела халат, похоже, всё-таки была ему рада.

Поскольку DP у нас теперь было полно, я построил ей лабораторию с передвижным Фальшивым Ядром внутри. Можно было сэкономить больше, но, ну, Ядро стоило всего 5000 DP, а две комнаты — 400 DP: итого 5400 DP. Это примерно два-три дня DP при наличии Рина и Алки. Хотя, вообще-то, Алка платила нам двадцать пять золотых в день за большой люкс. Одно это можно было превратить в 25 000 DP. И учитывая, что она тут уже около половины месяца, мы зарабатывали просто убийственно. Наше хранилище, образно говоря, переполнялось золотыми монетами. Хотя большая часть на самом деле была в моём {Кошельке}, и, возможно, пора было превратить её в DP.

…Интересно, верховная жрица скоро разорится из-за проживания в большом люксе, не говоря уже об азартных играх? Надеюсь, если это случится, она вернётся в это своё… Святое королевство или как там его.

Я построил лабораторию прямо над Комнатой Ядра. Несмотря на то что по вертикали она находилась на другом уровне, она считалась тем же этажом. Если кто-то захочет попасть в лабораторию, ему придётся совсем сойти с ума и разрушить потолок Комнаты Ядра. Без подсказок вероятность этого была почти нулевая.

— Я тоже помогу тебе с исследованиями. У меня всё-таки есть {Создание голема}.

— О-о-о, господин, уверена, ваше {Создание голема} сможет создавать големов с уже вырезанными магическими кругами. Нам останется только расплавить в них магический камень.

— …Мне придётся надорваться, если я захочу имитировать такие сверхсложные узоры. К тому же разве нам не нужно вырезать что-то на магическом камне перед плавлением? Это звучит как куча времени и усилий… В любом случае пусть пока просто тренируется делать водные магические инструменты. Да. Я подготовлю для неё кучу магических камней. В DP-каталоге при покупке можно выбирать элемент магических камней, так что это будет легко. Уже должно быть очевидно, но DP правда удобны.

…А, и заодно мне нужно сделать голема для боя с Рином. Такого тоже не купишь за DP. Какая морока. Материалы я хотя бы могу купить в каталоге.

Точка зрения верховной жрицы

В очередной раз верховная жрица вернулась в гостиницу после того, как её съел чёрный волк в подземелье. Но особенно плохо она себя из-за этого не чувствовала. Причина была в том, что большой люкс гостиницы был настолько удобен, что временами ей хотелось остаться там навсегда. В конце концов, при гостинице даже была фантастическая комната отдыха, где проходили поистине великолепные крысиные бега. Еда тоже была невероятно вкусной, а бесплатный онсэн был доступен в любое время. Гостиница была настолько качественной во всех отношениях, что трудно было поверить, учитывая её местоположение.

Верховная жрица пребывала в хорошем настроении, потому что недавно немного выиграла на нескольких крысиных бегах. В итоге она поставила весь выигрыш на следующий забег и проиграла, но это было неважно. Для неё это, по сути, были карманные деньги. Потеря почти ни на что не влияла.

— Хааа. Поистине, эта постель великолепна. Я хотела бы иметь такую постель и у себя дома.

Алка плюхнулась на кровать, потягивая апельсиновый сок, который заказала через обслуживание номеров. Каждый стакан сока, по-видимому, стоил серебряную монету. Апельсины были главным экспортным товаром Павеллы и потому совсем недорогими, но вкус показывал, что в соке щедро использовали очень ценный сахар. С этой точки зрения цена была более чем разумной. Даже выгодной.

Кстати, стоимость сока списывалась со счёта, который сопровождающий Алки оплатил заранее.

— …Хмм. Но Кэйма и правда упрям. Почему он отказывается удовлетворить мою просьбу, хотя принимает меня так тепло? Он даже совершил для меня деяния Бескорыстного Подношения, Возлюбленной Трапезы и Милосердного Совета, и всё же…

Бескорыстное Подношение, Возлюбленная Трапеза и Милосердный Совет были тремя отдельными действиями, определёнными Церковью Люкс.

Бескорыстное Подношение — когда человек отдаёт другому своё драгоценное имущество. В этот самый момент Кэйма предлагал ей огромное изобилие богатых блюд, несмотря на суровую зиму. Хотя она и платила взамен ничтожную сумму, в обычных обстоятельствах маленькая бедная деревня никогда не предложила бы зимой столько ценной еды. Было ясно, что Кэйма выходит далеко за пределы того, за что она ему платит. Бескорыстное Подношение, деяние отдачи другому своих ценностей, берёт начало в исторической притче Церкви Люкс, где женщина зимой отдала свою одежду замерзающему святому.

Возлюбленная Трапеза — когда человек предлагает собственную пищу тому, кого любит. Недавно Кэйма угостил верховную жрицу блюдом из риса с чаем и не приготовил ничего для себя. Возлюбленная Трапеза, деяние приготовления пищи только для другого, берёт начало в исторической басне Церкви Люкс, где бездомный сирота отдал свою еду святому, страдавшему от голода.

Милосердный Совет — когда человек говорит истину тем, кто хочет её услышать. Кэйма сообщил ей, когда начнутся крысиные бега, и хотя это заставило её почувствовать себя бесстыдной, именно эти слова верховная жрица желала услышать. Милосердный Совет, деяние передачи другому желаемой информации без уверенности в том, что тот её желает, берёт начало в исторической басне Церкви Люкс, где житель деревни указал дорогу заблудившемуся и растерянному святому.

Бескорыстное Подношение, Возлюбленная Трапеза и Милосердный Совет — всё это были выражения страстной любви. Иными словами, с точки зрения учения Церкви Люкс… было яснее ясного, что Кэйма глубоко влюбился в верховную жрицу. Она пыталась подтолкнуть его к подтверждению, и улыбка, с которой он твёрдо отвергал её просьбу, ясно показывала, что его чувства настоящие.

— …Впервые в жизни я стала свидетелем любви настолько горячей, настолько страстной.

Любой, кто изучал учение Церкви Люкс, понял бы чувства Кэймы. Сама верховная жрица не испытывала к этому неприязни. Вспоминая его ухаживания, она даже немного покраснела. Она считала, что, чтобы отплатить за его любовь, ей совершенно необходимо каким-то образом избавиться от чёрного волка, угрожающего его городу.

Со стороны могло казаться, что она не продвигается, но на самом деле она постепенно изучала, как сражается чёрный волк. На третий день она впервые уклонилась от его первой атаки. Теперь она могла уклониться от трёх атак подряд. Если ей удастся выиграть ещё немного времени, она сможет активировать особый магический навык верховной жрицы. И это станет её победой.

Чёрный волк, вероятно, был монстром типа Тьмы. Это делало его идеальным противником для верховной жрицы. Однако из-за фундаментальной разницы в грубой силе он её подавлял. Ей нужно было лишь каким-то образом выиграть немного больше времени.

Раздался стук, и её сопровождающий заговорил из-за двери.

— Госпожа Алка, можно на минуту?

— Ммм… Пожалуйста, входи.

— Прошу прощения.

Шенто с щелчком открыл дверь и вошёл. Хм… Кстати, интересно, как мой сопровождающий проводит время. А?! Неужели он всё это время ставил на крысиные бега…?! — подумала верховная жрица, но тут же отбросила эту мысль. Она знала, что её усердный сопровождающий никогда бы так не поступил.

— Итак, что случилось, Шенто?

— У нас осталось не так много денег.

— Я так и знала, крысиные бега…! Нельзя играть, Шенто!

— Хрм? О чём вы?

Шенто растерянно моргнул. Алка поспешила с выводами.

— Ничего, ничего. В любом случае, если нам не хватает средств, нужно лишь запросить ещё у Святого королевства. Я сейчас напишу письмо, они должны немедленно прислать необходимое.

— Да, прошу, сделайте это.

Если они разместят в Гильдии подходящий заказ на доставку, письмо должно быть доставлено всего за несколько дней. Правда, невозможно было знать, действительно ли тот, кто возьмёт заказ, его выполнит. А значит, если говорить реалистично, нужно было разместить такой заказ несколько раз.

— Итак, что написать… А. Я упомяну, что почтенный староста города принимает нас тепло и что мы ещё не получили разрешения уничтожить Ядро подземелья. Возможно, если дома поговорят с Империей, мы сможем получить разрешение напрямую от императора.

— Понимаю. Это разумно, ведь староста заявил, что отказал нам в уничтожении Ядра подземелья лишь из-за законов Империи. Это должно разрешить затруднение.

— Да. Он хороший человек, но его отказ вести переговоры — некоторый недостаток. Хотя с другой стороны, это показывает, что он усердный человек, достойный доверия.

— Думаю, он стал бы прекрасным вассалом. Возможно, было бы разумно официально завербовать его и привезти с собой в Святое королевство.

— Я включу это в письмо. Хм… Думаю, пяти будет достаточно.

Алка написала одно и то же письмо пять раз и передала их сопровождающему. Всё же удивительно, что у них уже закончились деньги, учитывая, сколько они взяли с собой из Святого королевства. Куда всё это исчезло…? Впрочем, письмо обо всём позаботится.

— Полагаю, пока мы ждём прибытия дополнительных средств, нам стоит экономить. Возможно, мне следует приносить обратно тела Железных големов, которые я оставляла в подземелье. Этого хватит, чтобы оплачивать еду, нет?

— Это было бы очень полезно. Простите, что увеличиваю вашу нагрузку.

— Не бойся. Мы с тобой союзники, Шенто.

По правде говоря, у них всё ещё хватило бы средств на всю зиму, если бы верховная жрица переехала из большого люкса в обычный номер, но Шенто даже не рассматривал такую возможность. Верховная жрица жила жизнью смерти и страдания. Он желал лишь, чтобы то время, когда она была жива, было максимально комфортным. Он не мог и не стал бы предлагать ей жертвовать душевным покоем ради денег.

Проводив Шенто с письмами, Алка вернулась к кровати и легла на неё. Когда её тело мягко погрузилось в удобный матрас, она прошептала:

— Я правда хочу эту кровать.

И уснула.

Точка зрения Кэймы

Что за чёрт она имела в виду под Бескорыстным Подношением, Возлюбленной Трапезой и Милосердным Советом…?

Я растерянно покачал головой, глядя в монитор, но решил пока об этом не думать. У меня были заботы серьёзнее.

Верховная жрица написала письмо. Похоже, она просила дополнительные средства и помощь в том, чтобы заставить меня дать разрешение на уничтожение Ядра подземелья. С экономической точки зрения это письмо было для нас в некоторой мере выгодным: оно привело бы к тому, что она останется дольше и продолжит снабжать нас кучей золота и DP. Но если мы перегнём палку и Святое королевство на нас разозлится, это будет очень плохо. Подземелье, навлёкшее на себя гнев целой теократии, построенной вокруг уничтожения Ядер подземелий, долго в этом мире не проживёт. Буквально.

Поэтому я позвал Рокуко на экстренное стратегическое совещание.

— Погоди, Кэйма, ты подглядывал в комнату девушки? Ты такой человек?

Она посмотрела на меня холодными глазами. Эй, я оскорблён. Я просто шпионю за врагом. Потому что да, не забывай, она наш враг. Не то чтобы я смотрел на аппетитные изгибы её ступней. Я определённо не наблюдал, как она снимает носки и выставляет беззащитные ступни на воздух. Ни за что. И уж точно не использовал монитор, чтобы посмотреть на её ступни снизу, с пола. Если бы я хотел заняться чем-то подобным, ну, ступни Нику и Итики всегда доступны. Я не настолько отчаялся.

— Так что ты собираешься с этим делать? Сделаешь так, чтобы деньги никогда не пришли?

— Вау, Рокуко, ты угадала. Именно это мой план. Как ты догадалась…? Не может быть, ты самозванка?

— Эм, нет, это просто очевидно. Настояая проблема в том, как это выполнить. Ты собираешься подменить письма? Или, может, помешать курьерам?

— Серьёзно, с тобой всё в порядке?! У тебя жар?!

В какой-то момент Рокуко стала холодной и расчётливой. Я поспешно положил руку ей на лоб, проверяя, нет ли температуры.

— К-конечно, у меня нет жара! Не смотри на меня так свысока, ладно?

— Лоб немного горячий…

— Тебе кажется!

— Да? Ну ладно. Просто я забеспокоился, раз ты внезапно стала такой умной.

— Ну, спасибо, что беспокоишься обо мне. Ахаха. И можешь хвалить меня ещё, я выдержу. Ладно, она зазналась и увлеклась. Вот Рокуко, которую я знаю.

— Но серьёзно, что мы будем делать? С искателями приключений, которые возьмут заказ, будет трудно что-то сделать, как только они покинут зону подземелья. Наверное, стоит попробовать забрать письма, когда они окажутся в Гильдии.

— Я хочу избежать слишком большой ответственности Гильдии в этом деле. Ничего хорошего из их вовлечения не выйдет. И даже если мы захотим подменить письма, там восковая печать, так что…

Алка положила письма в тубусы, запечатала воском, а затем прижала к нему печать верховной жрицы. Если мы откроем их, это будет очевидно.

— Разве ты не можешь просто исправить печать своей магией? Например, мы можем разрезать тубус и восстановить только его, не трогая воск. Хотя, если у воска есть какие-то особые магические свойства, придётся действовать иначе.

— …Рокуко.

— Что? Ты снова в меня влюбился?

— Ты правда… настоящая Рокуко…?

— Да, я настоящая Рокуко!

— Докажи, показав мне ступни.

— Ты можешь узнать меня по ступням?! Ну, ладно, если только ступни… В-вот.

Рокуко сняла носки и показала мне ступни.

…Да. Тщательный осмотр подтвердил, что она настоящая. По правде говоря, у её ступней была очень характерная… нехватка чего-либо характерного, но тем не менее я мог сказать, что это её ступни. К тому же я проверил карту и подтвердил, что она настоящая. То есть, было бы довольно плохо, если бы она оказалась подделкой, так что всё нормально. Интересно, она вытащила из гачи предмет, повышающий INT, или что-то такое?

— Прости, что сомневался, ты подлинная.

— Я же тебе говорила… Так, в общем. У тебя есть план?

— …Ага, конечно. Я буду жаловаться.

Моя стратегия была прямой и невероятно простой. Я сам напишу пять писем и отправлю их по тому же адресу, куда верховная жрица отправляла свои. Раз у писем будет один и тот же адрес, искатели приключений увидят возможность заработать и возьмут оба заказа одновременно. Я ещё скажу Гильдии поощрять выдачу обоих заказов вместе.

После этого не нужно будет вмешиваться в письма Алки. А если ни одно её письмо не дойдёт до адресата, мои тоже не дойдут. Об этом можно вообще не беспокоиться.

— Вау, твои планы всегда на совершенно другом уровне, Кэйма.

— Правда, в нём есть одна дыра: станет ли кто-нибудь вообще читать письмо от старосты безымянного города. И вот тут вступаешь ты, Рокуко.

— Я?

— Ты младшая сестра Хаку. Иными словами, младшая сестра Хаку Лаверио, основательницы Империи.

— О, поняла! Мы позаимствуем авторитет Хаку!

Хаку очень полюбила останавливаться в нашей гостинице. Уверен, она не будет против, если мы позаимствуем её имя. И, если всё учесть, слово Рокуко может иметь больше веса, чем слово этой шутовской верховной жрицы.

Так я приступил к подготовке пяти писем от имени Рокуко. Это были жалобы примерно такого содержания: «Верховная жрица тратит все свои деньги, поедая наши зимние припасы. Мы продолжаем продавать ей еду, потому что нам, как и любому городу, нужны деньги, но у нас есть пределы. Не могли бы вы сказать ей, чтобы она сдерживалась?» Я написал письма довольно резко.

Мы запечатали их воском, поставили печать Империи, и они были готовы. На самом деле Хаку дала нам эту печать для случаев, когда Рокуко захочет писать ей письма. Обычно мы использовали её только при отправке писем напрямую Хаку, но… Я не хотел вовлекать саму Хаку и влезать перед ней в большой долг. Это было бы страшно. Технически я уже становился ей должен, просто используя печать Империи, но, кажется, я помнил, что она говорила: Рокуко может пользоваться ей когда захочет, так что всё должно быть нормально.

…И Хаку определённо будет в восторге, если Рокуко потом отправит ей письмо с благодарностью. Определённо. Да. Если я покажу ей хоть какую-то слабость, она будет выжимать из меня всё, что сможет, столько, сколько сможет. От меня она получит только простое «спасибо».

Рокуко закончила писать письма, пока я терялся в мыслях. Все пять писем были готовы.

— Готово. Было немного утомительно писать одно и то же пять раз.

— Хорошая работа. Эх, если получится как-то повозиться с письмами Алки, я попробую. В общем… Я спешу в Гильдию. Надо проследить, чтобы заказы взяли вместе.

— Угу, спасибо.

Верховная жрица, похоже, заставила своего сопровождающего отнести письма в Гильдию, потому что он как раз выходил из отделения, когда я туда добрался. Я ворвался внутрь с письмами Рокуко наготове.

Регистраторша Гильдии приняла мой заказ и запросила довольно высокую награду — одну серебряную за каждый заказ на доставку. Дополнительная стоимость была связана с тем, что заказы требовали покинуть страну и взять второй заказ одновременно. Хотя на этом этапе пять серебряных для меня были ничем.

Заказы почти сразу повесили на доску. Она разместила их прямо рядом с заказом верховной жрицы, хотя чуть выше, чтобы они не перекрывали друг друга. Теперь люди точно увидят их вместе и возьмут оба.

Кроме того, мне не удалось добраться до писем верховной жрицы, которые хранились в Гильдии. Возможно, потому что они были заперты в сейфе Гильдии, я не смог их забрать. Интересно, есть ли просто правило, запрещающее вытаскивать чужую собственность без разрешения? Логично. Иначе можно было бы проворачивать мерзкие трюки вроде вытаскивания брони или оружия воина посреди боя. Скажем так: подготовить собственные письма было правильной идеей, и на этом остановимся.

— Ахаха, я знала, что твой план правильный, Кэйма!

— Д-да.

Несмотря на то что её план не сработал, Рокуко почему-то выглядела довольной.

…В любом случае. Верховная жрица разоряется, да? Интересно, сколько денег у неё осталось. Возможно, стоит начать выжимать из неё всё до последнего раньше, чем позже.

День 281

Я заставил нашу силки Кинуэ выучить навык {Повар}, который Рокуко вытащила из гачи. И результат был…

— Ты стала лучше готовить?

— Не только это. Пока я готовлю, время тоже останавливается. Буквально.

По словам Кинуэ, навык не просто усиливал её кулинарные способности. Время для всего, кроме еды, которую она готовила, останавливалось, пока она не заканчивала. С её точки зрения она готовила как обычно, но со стороны она начинала и заканчивала мгновенно. Кроме того, во время этого она не могла делать ничего, кроме готовки.

— …Даже когда ждёшь, пока закипит кастрюля?

— К сожалению, нет. Я не могу убирать комнату или делать что-то ещё, пока жду закипания. Хотя складывать и мыть посуду действительно могу. Жёстко. Похоже, когда она готовит, активируется какая-то особая пространственно-временная магия?

В любом случае я подготовил ингредиенты, чтобы увидеть навык собственными глазами. Рецепт и ингредиенты были из DP-каталога. Она должна была приготовить клубничный шорткейк.

Я позвал Итику и Нику дегустаторами. Рокуко я не звал, но она тоже пришла.

— Это ведь навык, который вытащила я, верно? Конечно, я хочу увидеть его в действии.

— Ну, тебе не нужно так оправдываться. Я не против, чтобы ты смотрела.

— …Серьёзно, почему ты не позвал и меня? Я чувствую себя брошенной.

Рокуко надулась от ревности. В следующий раз, когда буду делать что-то подобное, позову и её.

— Я начинаю готовку. Сначала подготовка ингредиентов, и… готово. Торт готов.

— Вот чёрт! Не прошло и десяти секунд!

Передо мной стоял аккуратно нарезанный клубничный шорткейк. Он не возник из ниоткуда. Я видел, что печь из скорлупы яйца феникса была использована. Шорткейк Кинуэ имел красивые слои белого крема, жёлтого бисквита и красной клубники. Он выглядел очень вкусным.

— Это и правда произошло мгновенно. Этот навык потрясает больше, чем я думал.

— Точно, чувак. Ты ведь когда-нибудь собираешься отдать Кинуэ мне, да?

— Тебе, Итика? Ха-ха-ха. Ни за что.

— Чёрт, облом.

Кстати, Кинуэ, Рей и Неруне по документам гостиницы официально считались помощницами Рокуко. По сути, они были моими стажёрками. Итика присоединилась к подземелью раньше них, но она была моей рабыней. Я не мог просто так назначать работников рабыне. Хотя мог бы сделать исключение, если бы Кинуэ правда настаивала.

— …С моей точки зрения я готовила больше часа. Думаю, невозможность делать что-либо кроме готовки так долго была бы психически тяжёлой для обычных людей. Но как силки, фея домашнего хозяйства, я совершенно в порядке.

— Да… Довольно жёсткое ограничение.

Навык был практически божественным для тех, кто любил готовить больше всего на свете. Это определённо был навык именно для страстных поваров. Они могли готовить сколько угодно без помех.

…Как же хорошо, что я не использовал его на себе. Хотя для сна я бы хотел что-то похожее.

— Кэйма, это та-а-ак вкусно!

— Такое сладкое, прямо тает во рту… Ням, ням…

Рокуко и Нику уже набивали рты тортом. Они серьёзно взялись за дело. Думаю, и я попробую… Погоди, что? Уже ничего не осталось?

— А, прости. Это последний кусочек.

Рокуко как раз воткнула вилку в последний кусок торта.

— Серьёзно? Вы слишком быстро едите. Я тоже хотел попробовать…

— Ещё не поздно. Вот.

Рокуко направила вилку на меня, а на её кончике лежал торт.

…Все взгляды были на нас. Я знаю, что это. Она хочет меня покормить, да?

— Давай, открой рот.

— …Нет, просто дай вилку.

— Если не откроешь рот, я сама съем! Что это вообще за угроза? Но я правда хочу торт… Чёрт, Рокуко и правда становится умнее. Наверное, повысила уровень или что-то такое.

— Ладно, похоже, выбора нет…

— Угу. Просто смирись со своей судьбой и ешь.

— …Раз выбора нет, придётся контратаковать! Не думай, что можешь так легко мной управлять, Рокуко!

Я повернулся к Рокуко спиной и обратился к Кинуэ.

— Кинуэ, прости, но не могла бы ты приготовить ещё один торт?

— Да, как пожелаете… И готово.

Она мгновенно приготовила ещё один торт. Да, сколько бы раз я это ни видел, навык {Повар} потрясает.

— Нику, Итика, ешьте и этот торт! Помогите мне!

— С радостью!

— Простите, господин, но я не собираюсь игнорировать приказ Рокуко!

Все трое навалились на свежий шорткейк.

Но я даже не дрогнул. Я позволил им его забрать. Почему? Просто.

— А я съем вот этот другой торт.

— Бвух?!

Рокуко резко повернулась ко мне с полным тортом ртом. Передо мной стояли ещё три шорткейка.

…Всё было просто. Когда я просил Кинуэ испечь ещё один торт, я тайно показал четыре пальца. Наша печь была более чем достаточно большой, чтобы печь сразу четыре шорткейка. Я сомневался, что они смогут съесть все четыре. И я сам все четыре тоже не осилил бы, так что остальные убрал в {Хранилище}: по одному для Рей и Неруне, поскольку их здесь не было, а оставшийся… я быстро разрезал вилкой и наколол кусок.

На вкус он был ностальгическим, как торт, который я ел бы до попадания в этот мир. Качественные ингредиенты, купленные за DP, конечно, помогли, но главным, скорее всего, были поварские навыки Кинуэ.

— Вкусно. Этот торт ничуть не хуже тех, что продавали в Японии. Может, даже лучше.

— Для меня честь получить вашу похвалу, господин.

Кинуэ мягко улыбнулась.

— Нгх! Т-ты хорош, Кэйма! Но не забывай, навык {Повар} изначально вытащила я! Значит, это и моя победа тоже!

— Ням-ням-ням…

— А-а-а, я, типа, та-а-ак счастлива, что могу есть такое крутое блюдо. Модная дорогая штука, набитая сахаром, — это прямо моё, чувак. О да. Торт сладкий и дорогой. Попробую продавать его верховной жрице. Интересно, сколько брать? Может, десять золотых за кусок.

Размышляя об этом, я посмотрел в окно и увидел, что начал падать снег. Снаружи точно зима.

…Погоди, мы вообще решили, как назвать город? Эй, Годзо-о-о. Город так и назовут «Годзо и Роппе любят друг друга», если всё продолжится в таком духе-е-е.