Глава 1

День 251

Так я стал и мастером подземелья, и старостой города. Но, естественно, я не стал использовать продвинутые функции подземелья ради помощи городу. То, что я мастер подземелья, оставалось тайной, и само собой, лучше было оставить всё именно так. Я решил и дальше пользоваться своими силами только ради себя и ради гостиницы. Пока я мог гарантировать себе удобное место для сна, я был счастлив.

Итак. О подземелье. У меня появилось ощущение, что настало время заняться серьёзной перестройкой. Причина — девятнадцать магических клинков, которые Ватару утащил из подземелья и принёс обратно в город.

Слухи о его успехе распространились, и в гостинице стало останавливаться больше искателей приключений C-ранга, чем раньше. Они понемногу продвигались всё глубже по подземелью. Это означало, что в лабиринте в любой момент находилось больше людей, а значит, стены стало труднее двигать. А это, в свою очередь, прямо привело к тому, что больше искателей приключений бросали вызов зоне головоломок. Единственным наказанием за провал головоломки было возвращение на первый этаж, но некоторые искатели теряли бдительность и умудрялись травмировать ноги, из-за чего на какое-то время выпадали из строя.

…Некоторые всё же умирали, если неудачно ударялись о землю или носили тяжёлую броню. Я особо никого не пытался захватывать или удерживать в плену, так что варианты были простые: уйти или умереть. А как же мусорный Герой Судзуки? Он исключение.

— …А, кто-то только что умер.

Рокуко, которая почему-то бездельничала у меня в комнате, пробормотала это вслух. Как Ядро подземелья она чувствовала всё, что происходило внутри нашего подземелья. У меня не было причин сомневаться, что кто-то и правда только что умер. Такое чувство, будто у нас уже давно никто по-настоящему не умирал… Ой.

Рокуко уже давно перестала переживать из-за того, что люди умирают внутри неё, так что вскоре снова вернулась к бессмысленному валянию.

— Какой-нибудь новичок из Гильдии потерял бдительность или типа того…? А.

Я только что вспомнил, что один дворянин застрял в одной из моих комнат-ловушек. Точнее, в одной из тех, где шипы перекрывают выход, если вытащить магический клинок из пьедестала. Я делал эти комнаты с мыслью, что люди будут использовать их, чтобы опробовать магические клинки, но в итоге все стали считать их ловушками. Похоже, умер именно тот дворянин. Надо же, он всё ещё был жив? Его группа застряла там уже давным-давно. Я о них совсем забыл. Честно говоря, я думал, что они уже умерли.

Я взглянул и увидел, что самодовольного дворянина, который вытащил магический клинок, Дорасана-как-там-его, заколол один из его товарищей. Потом этот товарищ вырвал магический клинок из его холодных мёртвых рук и вернул его на пьедестал, успешно освободив остальных членов группы. Вид того, как он вставлял окровавленный магический клинок в пьедестал, даже немного трогал. У него было лицо человека, который наконец-то достиг цели после долгого и тяжёлого пути.

Да, ты молодец. В награду за старания я расчистю тебе путь к выходу. У меня хорошее настроение после того, как я стал старостой, так что да, вытащу тебя отсюда живым. Кстати, он наверняка сможет придумать кучу оправданий, почему не вернулся вместе с дворянином. Но из-за магических инструментов для обнаружения лжи после короткого допроса его, скорее всего, посадят.

Ну, ладно. Это уже не в моей власти. После выхода из подземелья он сам по себе.

＊ ＊ ＊

Чтобы не забыть ничего важного, я решил пройтись с обходом и посмотреть, чем заняты мои подчинённые.

Рей, Кинуэ и Неруне болтали в столовой. Поблизости не было посетителей, потому что обеденное время давно закончилось. К тому же столовая стала куда менее загруженной после того, как рядом появился бар, где тоже продавали еду.

Рей подрабатывала тем, что массировала людям ноги. Её нулевая сила атаки почему-то приводила к тому, что во время её массажа клиент вообще не чувствовал боли, и из-за этого немало людей на него подсели. У её нулевой силы атаки было много непредвиденных и загадочных последствий, но она как-то умудрялась использовать их с пользой.

— Рей. Всё хорошо?

— Да, господин. В последнее время меня стали называть Божьими пальцами. Людьми и правда легко управлять!

Рей, моя сереброволосая вампирша, ярко мне улыбнулась. Хорошо, когда работники рады своей работе.

— Знаешь, думаю, ты заслужила премию. Как ты отнесёшься к тому, если я дам тебе свиток {Создания голема}?

— Мне…?! Освоить вашу высшую технику, господин?! Для меня это честь!

Высшую технику…? Ну, наверное, я и правда почти всегда пользуюсь только {Созданием голема}. Но идея в другом: Рей наносит нулевой урон, что бы ни пыталась делать, даже если использует лук и стрелы. А это можно обойти, если она прикажет голему атаковать вместо неё. Это лучшее, что я могу для неё сделать… хотя, э-э, интересно, будут ли созданные ею големы тоже наносить нулевой урон?

— Знаешь, Кинуэ, думаю, ты тоже заслужила премию.

Кинуэ мастерски освоила рецепты, которые я объяснял ей весьма расплывчато, и теперь могла сама идеально воспроизводить японскую кухню. Хотя некоторые ингредиенты, вроде соевого соуса и мисо-бульона, она брала из купленного за DP, она также использовала сахар из свёклы и соль, купленную у торговцев Павеллы.

…Тот кулинарный урок, который я проводил раньше, с треском провалился, но теперь я понял. Надо было просто призвать кого-нибудь, кто уже умеет готовить.

— Есть какие-нибудь магические навыки, которые ты хотела бы, Кинуэ?

— Хм… Я бы хотела магию, которая помогала бы мне убираться или, возможно, готовить. Кроме {Очищения}.

Гордость Кинуэ не позволяла ей использовать {Очищение} во время уборки, но она не возражала против того, чтобы, например, сдувать мусор магией ветра.

— Тогда дам тебе несколько свитков низкоранговой магии. Огненные навыки могут пригодиться в готовке.

— Ох, большое спасибо.

Кинуэ улыбнулась с изящным смешком, совсем как взрослая женщина. Рей была более-менее фактической лидершей девушек-монстров, но именно Кинуэ казалась самой зрелой из них. А Неруне просто производит впечатление рассеянной дурочки.

— А ты, Неруне? Освоила какие-нибудь магические навыки?

— …Э-э-эм, господин. Вы сказали, что научите меня магии, если я выучу все навыки, которые знает Нику-у-у, но… есть один, который я вообще не могу поня-а-ать!

— Угадываю: {Хранилище}?

— {Храни-и-и-лище}!

Логично. Все остальные магические навыки Нику — низкого ранга. {Хранилище} — среднеранговый. Стоп, она выучила все низкоранговые заклинания, которым я учил Нику? Это довольно впечатляет. Пусть {Хранилище} она ещё не освоила, но всё равно, она правда умудряется чему-то учиться. Научу её магии, если настроение когда-нибудь появится.

…Хотя нет. Это будет страшная морока. Потому что в этом мире учить магию без свитков — это, по сути, заучивать речёвку с идеальным произношением. Значит, процесс обучения сводится к тому, чтобы снова и снова повторять заклинание. В сущности, это просто работа. Учитель магии должен показать ученику речёвку, слушать, как тот её произносит, исправлять произношение и повторять всё заново. Для этого нужны усердие и немалая решимость. Когда ученик выучит заклинание как навык, он уже сможет тут и там ошибаться, и единственным последствием будет повышенный расход маны, хотя на этом этапе достаточно немного сосредоточиться, чтобы произнести всё правильно.

— Дайте мне тоже свиток, господи-и-ин!

— Если ты не привыкнешь учить их сама, то никогда не сможешь пользоваться магией так, как я.

— Нгх! Это правда. Ваша магия совсем не такая, как в свитках…

— Ладно, Неруне. Тогда я дам тебе другую цель. Если справишься, я научу тебя магии.

— Каку-у-ую?

— Придумай способ заставить големов пользоваться магией. Я помогу с любыми экспериментами, которые покажутся тебе перспективными.

— Ла-а-адно! Без отмены, да? Это обещание, да-а-а?! Эхехехех. Это точно обещание!

Неруне рассмеялась с решительным видом. То, что големы не могли пользоваться магией, было единственным, что отделяло меня от превращения Големных клинков во всякие магические клинки, а не только в самозатачивающиеся. Это был ключевой шаг к расширению подземелья. Хе-хе. Работай усердно и распутай эту загадку вместо меня.

Я вышел из столовой. Все эти разговоры о навыках напомнили мне, что Итика и Нику благодаря всем своим повторяющимся тренировкам с помощью големов обе выучили навык владения мечом {Рубящий удар}. {Рубящий удар} был единственным навыком, который выучила Итика, но Нику освоила {Рубящий удар}, {Двойной рубящий удар}, {Ускоренный разворот} и даже {Клинок убийцы}. Безумие. И ведь она выучила всё это ещё и пока учила Неруне магии. Вот что получается, если объединить врождённую силу зверолюдки и детскую способность учиться.

Я пошёл проверить их и обнаружил, что они тренируются во дворе гостиницы, сражаясь большими деревянными мечами. По воздуху разносился стук дерева, а иногда и выкрики {Рубящий удар}. Не говоря уже о псевдонавыках. Псевдонавык — это когда они просто используют помощь голема, чтобы насильно заставить тело двигаться определённым образом. Получившаяся атака не слишком впечатляла по сравнению с настоящим навыком.

Кстати, я попытался спросить Нику, в чём секрет изучения такого количества навыков, но…

— Нужно, эм, позволить этому случиться. Это как бам. Но нельзя просто, э-э-эм, всё оставлять голему. Важно самой тоже бам-бам-бам. А, {Двойной рубящий удар} быстрый, важно двигаться быстро. {Клинок убийцы} — это когда режешь горло. Вот так ба-а-ам.

Она попыталась объяснить, показывая движения, но, к сожалению, я ничего не понял.

Но то, что Итика, несмотря на свою долгую боевую историю, выучила только {Рубящий удар}, могло означать лишь то, что талант и совместимость играли большую роль. Ах да, а я не хотел заниматься всеми этими повторяющимися тренировками, поэтому просто выучил его через свиток навыка. Поскольку {Рубящий удар} — низкоранговый навык владения мечом, [Свиток навыка рубящего удара] стоил всего 500 DP.

— Эм, господин? Я, типа, два месяца это учила. Понимаете, о чём я?

— Ладно, ладно. Три дня можешь есть столько карри-роллов, сколько захочешь.

— …Я просто сделаю вид, что вы сказали «целую неделю»!

Я позволил ей это. Раз мы могли покупать упаковки по шесть роллов за 5 DP, ей нужно было съесть шестьсот роллов, чтобы сравняться с теми 500 DP, которые я на неё не потратил. А это было бы… восемьдесят пять роллов в день. По-моему, это уже уровень сердечного приступа. Удачи тебе отомстить мне, Итика. Удачи.

— Нику, ты тоже хочешь награду? Ты выучила четыре навыка, так что можешь получить что-то в четыре раза лучше того, что я только что дал Итике.

— …Погладьте меня по голове, пожалуйста.

— А? Ладно.

Я погладил Нику по голове. Её влажные чёрные волосы были приятными на ощупь, а хвост быстро завилял.

— Так что ты хочешь? Одного поглаживания по голове не может быть достаточно.

— …Ннн. Этого достаточно.

Ну посмотрите на эту милашку. Я растрепал ей волосы обеими руками. Причёска портилась, но судя по тому, как радостно вилял её хвост, ей, наверное, было всё равно. С тех пор как я дал ей фамилию Куроину (Чёрная Собака), она стала куда ласковее и собачнее. Вот она, сила правильного именования зверолюдов.

— Е-если вы настаиваете, господин, я бы хотела, чтобы мы… легли в постель, и…

Эм. Похоже, часть её имени «Нику» тоже на неё влияет. Ах да, кстати. Кажется, я ещё не рассказал Рокуко, что стал старостой.

Я направился в комнату Рокуко и вошёл, предварительно постучав.

— Ахахаха.

Рокуко лежала на кровати и улыбалась красному кольцу на пальце. В последнее время она постоянно этим занималась… Я на мгновение галлюцинировал шаги Хаку и чуть не опустился на колени по инстинкту. Мне надо быть готовым к тому дню, когда она действительно придёт. Надеюсь, я как-нибудь уговорю её пощадить мою жизнь.

Я смотрел на Рокуко примерно полминуты, но она меня не заметила, так что я решил просто заговорить.

— Э-э-эй, Рокуко?

— Бвух?! Э-эй, стучи, прежде чем входить! И жди, пока я отвечу! Это комната благородной юной леди!

Рокуко спрятала левую руку за спину и собралась. Ах да. Я постучал, но не стал ждать её ответа.

— Виноват, виноват. Я просто хотел кое о чём поговорить.

— Э? Интересно, о чём же. Стой… Сначала мне нужно собраться.

— Э-э, не знаю, что сейчас творится у тебя в голове, но речь о работе. Даже представить не могу, о чём ты думаешь. Ах. Точно. Теперь я староста.

Я сообщил покрасневшей Рокуко то, ради чего пришёл, и сразу повернулся уходить. Как это вообще произошло? Немного поздно такое говорить, но я почти уверен, что не активировал никаких романтических флагов с Рокуко… Всё, что я сделал, — прогнал бандитов, расширил её подземелье и построил гостиницу. Ещё, кажется, давал ей дынные роллы? Ах, точно. Я вроде как сражался с Ватару ради неё и разобрался с Судзуки после того, как он её оскорбил. Ага-а-а.

Такое чувство, будто шаги Хаку становятся громче… Надо выжить. Моя кровать меня ждёт.

— Подожди, подожди, Кэйма. Староста?

О, она окликнула меня, пока я ещё не успел выйти.

— Ага. Теперь здесь останавливается много людей, да? Ну, их уже достаточно, чтобы все начали называть это место городом. Одно за другим, и меня выбрали старостой.

— Ммм, значит, если коротко, у тебя теперь больше власти, чем у любого другого человека здесь. Это хорошо. В конце концов, это моё подземелье.

— …Я из тех людей, которые по возможности избегают работы, но, подумав, я понял: главная задача старосты, по сути, в том, чтобы заставлять других людей работать вместо него.

Нельзя играть в RPG без старосты, который сваливает проблемы на Героя. Дополнительная ответственность всё равно принесёт некоторые трудности, но раз я и так застрял здесь в качестве мастера подземелья — ну и ладно. Всё равно всё сводилось к одному и тому же. Проблема города была моей проблемой. Можно уж смириться с судьбой.

— Ммм? Но стой, что будет с гостиницей теперь, когда ты староста?

— Хотел бы сказать, что ничего не изменится, но, думаю, я больше не могу здесь жить. Люди, наверное, будут плохо смотреть на старосту, который живёт в съёмной комнате гостиницы.

— А-а-а, понятно. Когда достроишь свой дом, я перееду к тебе.

— …А? Но эта гостиница — твой дом.

— Э?

И в любом случае весь город — часть её подземелья. Для неё дома — практически комнаты, потому что она может одним шагом попасть куда угодно благодаря функциям телепортации подземелья.

— …И правда.

— Ага, но переезжать звучит хлопотно, так что я просто пристрою свой дом к гостинице… В конце концов, каждый день ходить сюда было бы муторно.

— Хорошо, звучит неплохо. Сделаешь так же, как с общежитием работников?

— Что-то вроде того.

Снаружи это выглядело бы так, будто я построил пристройку после разрешения владельца. Это место станет гостиницей плюс резиденцией старосты. Пожалуй, пойду и построю. Если кто спросит, это сделал загадочный строительный маг Нарикин. Остальные городские власти, наверное, будут не слишком довольны, но если начнут жаловаться, я просто придавлю их своим статусом старосты. Потому что, в конце концов, показуха это или нет, но староста — я.

— Ах, но сделай мне тоже комнату в своей резиденции старосты. Для тебя это будет супер-пупер легко, да?

— …Э, да. Конечно.

Похоже, сделаю резиденцию старосты немного больше, чем планировал. Не проблема, вокруг гостиницы всё ещё полно места.

＊ ＊ ＊

В общем, недавно мне пришла в голову идея, которая могла бы упростить обучение магии. Возможно, големы могли бы помогать так же, как с физическими навыками.

Моя идея строилась вокруг фонографа. Я бы с удовольствием просто купил настоящий аудиорекордер за DP, но в Каталоге DP не появлялось ничего компьютерного. Дело в транзисторах? Чем транзисторы-то плохи?

…В общем, фонографы в каталоге купить можно было, потому что компьютерных деталей в них не было. Но стоили они по миллиону DP за штуку. Слишком дорого. Реального выбора у меня не было: придётся сделать самому.

К счастью, по сути своей фонографы не особенно сложны. Чтобы записать звук, динамики вибрируют и прорезают канавки на пластинке. Чтобы воспроизвести звук, динамики вибрируют согласно канавкам на пластинке. И как заставить это работать с големами? Легко. Сделать всё устройство големом и велеть ему повторять вибрации, которые он выучит. Я не знал, насколько хорошо голем сможет запоминать вибрации, но эксперименты всё прояснят.

А что насчёт динамиков? Это было ещё проще. Я сделаю из бумаги или животной кожи мембрану, которая издаёт звук, если очень быстро вибрирует. Телефон из жестяных банок — это, по сути, динамики, и тот же принцип работал с бумажными стаканчиками. Значит, мне всего лишь нужно было купить набор из двенадцати бумажных стаканчиков за 5 DP — и всё готово. Оставалось соединить всё это в фонограф.

— Ладно, время экспериментов.

Я использовал {Создание голема} на бумажном стаканчике. Легко превратив его в голема, я приложил его к уху, как это делают с телефоном из жестяных банок.

— Запиши следующие вибрации. Эм… Кхм. Тест, тест. Сегодня прекрасная погода. Остановить запись. Теперь воспроизведи только что записанные вибрации.

— Эм… кхм. Тест, тест. Сегодня прекрасная погода.

Из бумажного стаканчика донёсся мой слабый голос. Успех. Он даже записал моё притворное покашливание.

Я велел ему воспроизвести вибрации ещё сильнее, и хотя звук немного потрескивал, голос из стаканчика стал таким же громким, как мой настоящий. Ещё один успех.

…Ладно, теперь посмотрим, сколько он сможет запомнить.

— Зарегистрируй эти вибрации как запись номер один. Теперь запиши следующие вибрации.

В итоге я выяснил, что голем из бумажного стаканчика может запомнить максимум двадцать секунд вибраций. Всё, что больше, начинало перезаписывать его собственную память. Похоже, запоминать вибрации куда труднее, чем помнить обычный приказ. Но двадцати секунд должно хватить для речёвки магического навыка.

Постоянно указывать голему, когда начинать запись, было бы раздражающе, поэтому я нарисовал на стаканчике кнопки «запись» и «воспроизведение» и сопроводил их приказами вроде «записывай, когда я нажму кнопку записи». После этого память под вибрации сократилась до восемнадцати секунд. Да-а-а, у них точно есть предел объёма памяти. Я до сих пор не замечал, потому что всегда давал им простые приказы вроде «копай здесь» и тому подобное. Эксперимент оказался очень плодотворным.

Затем я попробовал записать магическую речёвку, начав с воды, просто потому что почему бы и нет.

— О вода, стань маленьким шаром. {Вода}.

В воздухе появился комок воды, и я остановил запись. А поскольку не хотел, чтобы вода упала на пол, я поймал её Големом-бумажным стаканчиком и выпил залпом. Переведя дух, я воспроизвёл запись.

— О вода, стань маленьким шаром. {Вода}.

А, запись воспроизвелась нормально, хотя он весь намок. Но магия не сработала. И всё же Голем-бумажный стаканчик можно использовать и как динамик, и как стакан. Очень удобно.

— Но да, этого, наверное, недостаточно, чтобы научить големов пользоваться магией.

Так или иначе, Голема-бумажный стаканчик с запомненной речёвкой {Воды} я отдал Итике. Неруне уже знала её, так что да.

Раз они будут тренироваться с ним самостоятельно, лучше дать им что-то, что само сможет воспроизводить записанный звук. А. Стой, у меня только что появилась хорошая идея. Я могу разделить запись и воспроизводить части как у трубки и наушника телефона. Так будет куда удобнее пользоваться.

…Э-э-э-э, а какую магию Неруне снова не могла запомнить?

День 225

Я стал старостой, но это не изменило моего образа действий. Боже, как же я люблю сон. Мой футон такой тёплый. Ничто не сравнится с тем, как в прохладную погоду тебя окутывает жаркое объятие одеяла. Честно говоря, я хочу основать религию под названием Футонизм, чтобы донести это послание до всего мира.

Кстати, если уж об этом, интересно, как в этом мире обстоят дела с религией. Если крупных религий нет, да, я был бы не против стать основателем Футонизма. Я мог бы приказать верующим сложиться для меня в футон из тел и… Хотя нет, забудем. Такое весело представлять, но в реальности это не так уж здорово. Было бы жарко, тяжело и даже близко не сравнится с пуховым футоном. Точно. Мечты лучше оставлять мечтами, там они могут оставаться прекрасными. Да и не то чтобы я не мог просто попросить девушек-монстров сделать для меня что-то такое. Я точно не отказываюсь от этой идеи потому, что представил, сколько работы будет у религиозного лидера, и возненавидел это. Точно нет.

…Стоп. Не верится, что я забыл: в этом мире и правда поклоняются богу. Более того, я с ним встречался. Я даже Солдат Бога. Вау. Если кто-нибудь спросит, верю ли я в Бога, я могу просто сказать, что встречал его. Хахаха. Правда, я не знаю ни его имени, ни вообще ничего такого.

…Буду просто говорить, что исповедую Футонизм.

Итак, вчера я как следует выспался, а потом принялся за работу: попытался построить резиденцию старосты за одну ночь. Стройка шла очень гладко, и всё было готово в мгновение ока, полностью благодаря {Созданию голема}. Серьёзно, {Создание голема} — это, по сути, читерский навык. Обычно он мог создавать только Глиняных големов, но всё равно: эти големы могли вечно двигаться за счёт маны, и ничего полезнее големов не существовало. Почему {Создание голема} не популярнее? Имперская столица — часть подземелья, значит, там всегда должно быть полно маны. Идеально для големов, если спросить меня.

По просьбе Рокуко я сделал ей комнату внутри резиденции. Ещё я выделил собственные комнаты Нику и Итике, плюс гостиную для приёма гостей. Комнат получилось много. Большая часть, возможно, так и не будет использоваться, но всё же важно было сделать их сейчас, пока место ещё есть. Кто знает, насколько дорогой станет земля, когда город вырастет? Кто бьёт первым, тот побеждает.

…Благодаря тому, что я староста, я могу заявлять землю и резервировать её за гостиницей, но у этого есть пределы. Может, стоит подумать о строительстве вверх? Например, прикрепиться к горе или что-то в этом роде.

Я посмотрел на построенную резиденцию и удовлетворённо кивнул, но тут меня прервал кто-то, подбежавший в панике. Это был искатель приключений и плотник по совместительству, Куусан.

— К-Кэйма?! А как же обещание позволить мне построить резиденцию старосты?!

— Я не давал такого обещания. Проваливай и строй тот склад.

— Нгх! Точно, я совсем забыл взять с тебя такое обещание… А сам я пока сделал всего один склад. Но всё равно, я почти уверен, что вчера этой резиденции здесь не было… И всё же она выглядит идеально сделанной, будто всегда тут стояла… Невероятная работа. Но я сын плотника! Не могу позволить себе проиграть!

На этом Куусан закончил и убежал. Стой, он уже построил склад? Похоже, он собирается сделать их несколько. Это тоже хорошо. И вау, он быстрый. Похоже, он куда лучший плотник, чем я думал.

…Ну, ладно. С этим покончено. Всю раздражающую городскую политику я оставлю другим и вернусь к работе над подземельем. Денег я им дал достаточно, уверен, они справятся. А-а-а. Как же занята жизнь, когда ты староста.

＊ ＊ ＊

Поскольку отныне я должен был спать в резиденции старосты, я взял свой футон и дакимакуру (Нику), после чего занялся сном. Но этой ночью… я проснулся. Точнее, Рокуко разбудила меня пинками.

— Кэйма! Чрезвычайная ситуация!

Я проснулся и увидел, что Рокуко упирается в меня ногами. Разумеется, я сам попросил её будить меня именно так, а потому нисколько не был недоволен. Представьте это с точки зрения фут-фетишиста. Если уж ваш сон прерывают, разве вам не хочется, чтобы рядом хотя бы были ноги?

— Нгх! Ч-что случилось…?

— В подземелье вторгся чужак! И он опасен!

Если бы это был обычный вторженец, Рокуко не стала бы специально меня будить. Особенно в последнее время, когда в подземелье постоянно были искатели приключений. Значит, этот вторженец был действительно серьёзным.

Я открыл Меню и проверил карту подземелья.

— Вот он!

На карте была красная точка, обозначавшая вторженца. К ней был прикреплён ярлык «Опасная штука». Должно быть, это сделала Рокуко. Не знал, что такие штуки можно помечать. Отлично.

Красная точка неслась через подземелье с чудовищной скоростью. В зоне лабиринта она столкнулась с группой из четырёх искателей приключений, и… их четыре точки исчезли как ветер. Их уничтожили меньше чем за три секунды. Э-э… Я почти уверен, это была группа C-ранга. Кажется, там были Банчо и Шарти. И всё равно они для этой штуки ничего не значили. Фух.

— Ммм… Господин, что случилось…?

Ой, разбудили Нику. Она смотрела на меня, протирая сонные глаза.

— Вторженец! Нику, сейчас не время спать!

— Ах! К обороне!

— Подожди. Он только что вырезал целую группу искателей C-ранга. Сначала надо держаться в стороне и наблюдать. Рокуко, свяжись со всеми и разбуди их.

Я удержал Нику и перешёл в Комнату мастера, а затем открыл монитор подземелья, чтобы посмотреть на нашего врага.

Это был… абсолютно чёрный волк? Его было довольно трудно разглядеть. Но всё его тело точно было чёрным, единственным исключением были багровые глаза. И дело было не в том, что зрачки у него красные. Скорее, будто красные шары вставили прямо в глазницы.

— Что это за монстр?

— Не знаю! Может, какой-нибудь волчий монстр? Нику, ты можешь понять? Вы оба собаки с чёрной шерстью, между вами точно есть связь.

— …Не могу сказать. Но я чувствую в нём что-то странное.

Пока мы говорили, монстр быстро продвигался по подземелью. Он мигом прошёл зону лабиринта, совершенно не обращая внимания на ловушки и блуждающих големов, расставленных по пути. Но дальше зона головоломок! Ни один волк через неё не пройдёт!

Чёрный волк походил по комнате кругами, нюхая воздух, а потом…

— ГРА-А-А-А!

Он вцепился в голема в форме [Врат мудрости]… и разорвал его на куски. Эй, что-о-о?! Да, я просто использовал для этих дверей каменных големов, но всё равно! Не могу поверить, что самый быстрый способ пройти зону головоломок — применить силу… Это просто неправильно.

— Рокуко, эвакуируй своё Ядро в гостиницу.

— Ладно-о-о. Можно просто положить его в мою новую комнату?

Мы рокировали Ядро подземелья и заменили его Фальшивым ядром. Теперь мы должны быть в безопасности, если только не случится что-нибудь совсем безумное.

К тому времени, когда Итика и остальные ответили, зона головоломок уже была разнесена в клочья. Я поспешно вызвал их в Комнату мастера.

— Простите за задержку! Если вы ради этого проснулись, господин, дело суперсерьёзное!

— Ага. Вторженец только что прорвался через зону головоломок и сейчас у спиральной лестницы. Мы используем големов в зоне склада, чтобы попытаться его задержать. Если победить не сможем, заведём его в [Огненные пещеры].

— Поняла!

В худшем случае мы оставим его Иттэцу. Он, наверное, будет жаловаться, но… для Иттэцу и Редры это не должно быть слишком большой проблемой. Наверное.

Чёрный волк прыгнул на середину лестницы и упал вниз, приземлившись бесшумно, будто вообще ничего не весил. Затем он неторопливо пошёл через зону склада. Несколько блуждающих Железных големов атаковали волка, но он легко уклонился от их простых атак и отбросил их ударами лап. Големы отлетели назад и с грохотом врезались в стены подземелья. Они перестали двигаться и фактически превратились в груды железа.

Но самым удивительным было то, что в местах ударов на Железных големах остались отчётливые глубокие вмятины. Среди всех монстров нашего подземелья Железные големы обладали самой высокой защитой, но даже они не выдержали ни одного удара волка.

Я тяжело сглотнул. Управление Големом-ханива я оставил Нику, но тот, что блуждал по зоне склада, был сделан из камня. Никакая броня не позволила бы ему пережить такой удар.

— …Я уведу его в сторону!

Раз Нику сказала это, значит, она решила, что шансы на победу крайне низкие, и перешла к плану Б: спихнуть проблему на [Огненные пещеры]. Хорошая мысль, Нику. Ничего другого я от тебя и не ждал.

— Остальное оставь мне, Кэйма! Мы заведём его направо. Рей, стреляй в него стрелами справа! Кинуэ, иди за Нику и атакуй волка по пути! Если он сломает твоего голема, бери под контроль другого и продолжай атаку! Но Нику, ханива там только один, так что используй его осторожно! Неруне, гони его сзади Колючей-колючей черепашкой!

— Поняла! Голем, вперё-ё-ёд!

— Рокуко! Типа, что мне делать?!

— Итика, двигай Стенных големов, чтобы перекрывать боковые проходы и направлять его вперёд! Не думай о сохранении пути к Ядру, сейчас важнее это!

По указаниям Рокуко Голем-ханива Нику, четвероногий Голем-лучник Рей, четырёхрукий голем Кинуэ, Голем-колючая черепашка Неруне и Стенные големы Итики все пришли в движение. Указания были ясными, точными и эффективными. Настолько, что мне самому было нечего делать. Стой. Я им вообще ещё нужен?

— Третий лучник уничтожен! Но теперь он на правильном пути! Беру под контроль четвёртого!

— Как держится Голем-ханива?

— Пока без проблем. Такими темпами он продержится до зоны магмы.

Я проверил монитор и увидел: хотя чёрный волк атаковал Голема-ханива, Нику отражала его удары щитом голема, избегая прямого столкновения. Когда волк пытался укусить, Нику выдвигала вперёд щит, который был больше его пасти. Мало того, она ещё и время от времени атаковала мечом голема, хотя волк уклонялся от каждого удара.

Четырёхрукий голем рванул вперёд, чтобы встать волку на пути, но лёгким тараном был отброшен назад и… превратился в груду битого камня. Однако, словно бесконечный поток еды на шведском столе, другой четырёхрукий голем тут же бросился ему на смену. Колючая-колючая черепашка одновременно атаковала сзади, но почти без результата. Каменные шипы вскоре были раздроблены хвостом волка, превратив её в бесполезного Каменного голема-фрисби. Другого выхода не оставалось, и Неруне заставила его провести камикадзе-таран, но хвост отбросил его прочь, прежде чем он успел что-либо сделать.

Выражение волка было трудно читать, но он выглядел раздражённым. То ли потому, что хотел уничтожить всех врагов, то ли его просто раздражал поток стрел, летевший от четвероногого голема, волк продолжал мчаться вперёд — именно туда, куда нам было нужно. Если мы продержимся, он быстро окажется в зоне магмы, рядом с дверью в [Огненные пещеры].

— Хорошо, почти дошли! Нику, как держишься?

— Я в порядке…! Ещё, могу…! Нгх!

Щит Голема-ханива наконец сломался. Чёрный волк с хрустом разжевал куски камня и проглотил их. Серьёзно, впечатляет, как долго она продержалась с простым каменным щитом. Чтобы так отражать удары и сводить ущерб к минимуму, требовалось огромное мастерство.

Волк сразу подсёк его по ногам. Без щита, которым можно было бы заблокировать удар, подсечка раздробила лошадиную часть голема. Нику успела отсоединить туловище, но партия уже была проиграна. Она как-то сумела заблокировать мечом несколько ударов, но урон копился, и в конце концов магический клинок… Големный клинок умер и превратился в обычный меч. Несмотря на это, она продолжила использовать его как щит, что было возможно только потому, что он сделан из железа.

…Оглядываясь назад, надо было и щит сделать железным.

— Нгх! Меч долго не продержится! Мы были так близко…!

— Просто скатись в зону магмы! Неважно, если Голем-ханива будет уничтожен!

— Поняла!

Повинуясь указаниям Рокуко, Нику скатила Голема-ханива по лестнице, ведущей в зону магмы. Неважно, если он будет уничтожен, да? Просто напомню: чинить его потом мне. Ну, не то чтобы мне действительно было жалко, если он сломается.

Голем-ханива катился по лестнице, а куски его каменного тела разлетались во все стороны. Чёрный волк помчался за ним вниз, в зону магмы… во всяком случае, я так подумал, но он вдруг резко остановился как вкопанный и развернулся обратно.

— Что?! Н-но почему?!

Рокуко запаниковала от непонимания. Её можно было понять. Големы или нет, мы пожертвовали большим количеством войск, и всё ради того, чтобы план провалился в последний момент. Даже я был удивлён. Что здесь вообще происходит?

…После этого чёрный волк заметил Стенных големов. Немного их понюхав, он уничтожил их таранами.

— Ох, мега-дерьмо, он прёт прямо к комнате босса, чуваки! Его ничто не останавливает!

— …Похоже, придётся заканчивать в комнате босса. Пора Железному голему-ханива выйти на сцену. Нику, сможешь его победить?

— Я… не думаю, что смогу.

С каменным Големом-ханива она сражалась настолько хорошо. Я не видел причин, почему она не сможет дать достойный бой с Железным големом-ханива. У него даже щит действительно был сделан из железа.

— Может, этим займётся Рокуко…

— Нет, у тебя есть опыт боя с этой штукой. Ты справишься лучше неё. Рассчитываю на тебя, Нику Куроину!

— …Да, господин!

Я погладил Нику по голове, чтобы подбодрить её.

Колизей был просторным, и сражаться там с волком было бы для нас невыгодно, учитывая его подвижность. Значит, лучшим вариантом было сосредоточить наши силы в комнате босса и дать там последний бой.

— Он идёт!

— Железный ханива, вперёд!

Чёрный волк ударился о дверь комнаты босса и ворвался внутрь. От его чёрного тела зримо исходила тёмная аура. Перед ним стоял сильнейший монстр нашего подземелья — Железный голем-ханива, также известный как Железный ханива. Это был Железный ханива, покрытый железной бронёй и сидящий на железном коне.

— Гра-а-а-а!

Чёрный волк взревел. Будь я перед ним на самом деле, я, наверное, обмочился бы. Но Железный ханива даже не дрогнул. И Нику, управлявшая им, тоже.

— Псевдорубящий удар!

Он взмахнул большим магическим (големным) клинком, рассчитанным на бой с коня, и направил его на волка техникой, имитировавшей навык {Рубящий удар}. Волк уклонился от первой атаки и бросился на Железного ханива, который потерял равновесие после замаха. Всё выглядело скверно, но Железный ханива смело уклонился от выпада, свалившись с коня.

— Рокуко, займись конём!

— Поняла!

Нику оставила управление конём Рокуко, чтобы сосредоточиться на движениях самого ханива.

В основе она сражалась так же, как и раньше. Блок щитом и удар мечом. Правда, на этот раз ей помогал несущийся конь. У него не было оружия, но он тоже был сделан из Железного голема. Даже простой таран при нужной скорости имел немалую разрушительную силу. А Рокуко заставляла его кружить по комнате, набирая скорость, и затем бросаться на волка. Для сравнения, это было похоже на то, как если бы ты разгонялся на велосипеде широким кругом, а потом вылетал на дорогу.

— Грррр… ГРА-А-А!

Но волк впечатляюще изгибался и двигался, уклоняясь и от рубящих ударов Железного ханива, и от таранов коня. Сначала я подумал, что мы провалились, но потом заметил: он атакует куда реже, чем раньше, вероятно, потому что сосредоточился на уклонении. Хм… Нужно просто ещё немного надавить.

— Выпустите големов-помощников босса. Всех. Дайте им луки и деревянные стрелы. Не обязательно стрелять одновременно, просто стреляйте! Старайтесь не попасть по союзникам!

Големы-помощники были обычными Железными големами, но с настоящим снаряжением. Это снаряжение позволяло применять множество стратегий, а значит, их специализацией была гибкость.

На этот раз я выбрал для них деревянные стрелы. Причина в том, что моей главной целью было отвлечь волка, а не ранить его, и деревянные стрелы не могли повредить нашим союзникам. В конце концов, деревянный наконечник не нанёс бы урона голему из железа.

Свист! Стрелы полетели к волку… и были отбиты его хвостом. Всё по плану. Волк стал атаковать ещё реже, что позволило Железному ханива Нику самому чаще переходить в наступление. Теперь исход боя зависел от того, что кончится раньше: силы волка или наша концентрация.

Или так я подумал, но Конь-голем почти сразу нанёс волку мощный удар корпусом. Огромный железный конь, несущийся на полной скорости, ударил волка прямо в бок, буквально уничтожив его. Сила была просто не—

— Стой, что?! Он выжил?!

Волк… Нет. Это уже был не волк. К животу коня прилипла чёрная масса чего-то.

— Какого чёрта?! Это не волчий монстр?! Стойте, оно… ест Коня-голема?!

Чёрная штука окутала Коня-голема и проглотила его целиком, несмотря на металлическое тело. Затем она снова приняла форму волка. Прежде чем мы успели осознать произошедшее, он пронёсся по комнате и уничтожил всех големов-помощников.

— Нгх?!

Железный ханива Нику поднял защиту, но… волк ударил головой в железный щит, превратился в туман и поглотил и щит, и всю левую руку голема. Затем его меч. И наконец…

— …Мне очень жаль…

Нику болезненно прошептала. Железный ханива был целиком проглочен чёрным волком.

＊ ＊ ＊

Чёрный волк вышел из комнаты босса и вошёл в сердце нашего подземелья, в Комнату ядра. Нику, естественно, вымотанная после всего этого, заснула у меня на коленях. Она была как щенок.

— …Да, мы ничего не можем с этим сделать.

— Нгггх…!

Раз мы вывели наше главное оружие и всё равно проиграли, нам оставалось только наблюдать, как волк продвигается дальше. При этом в Комнате ядра находилось лишь Фальшивое ядро — шар сокровища размером с баскетбольный мяч, излучающий слабый свет и выглядящий совсем как настоящее. Оно даже имитировало уютное тепло настоящего Ядра. Но поскольку это было всего лишь Фальшивое ядро, его уничтожение нам ничем не грозило.

…Чёрный волк посмотрел на Фальшивое ядро на пьедестале и проигнорировал его, вместо этого улёгшись на пол.

— …Что?

— Эм, видимо, он не хочет ничего делать?

Мы ещё немного понаблюдали за ним, но он выглядел так, будто просто заснул. Я рассматривал возможность внезапной атаки, но у нас больше не осталось сил. К тому же было бы неразумно опрометчиво нападать, не зная пределов его силы.

— Так или иначе, у нас нет выбора, кроме как пока оставить его в покое.

— Угу…

Рокуко выглядела противоречиво, но всё это напомнило мне, как всё было, когда меня только призвали.

Ах да. Я ещё не посмотрел, сколько DP в день он нам даёт. Число не переводилось напрямую в силу, но для общего представления хватило бы. Раньше мне не пришло в голову проверить, потому что он не человек. Посмотрим… 950 DP? Чёрт, этот парень сильнее низкоуровневого Героя. Неудивительно, что мы проиграли.

…Нет, стой. Мы проиграли не потому, что он сильный. Мы проиграли, потому что слишком полагались на големов. Они ничего не могут сделать против врагов, устойчивых к физическим атакам. Я думал, что прекрасно это понимаю, но так и не подготовил никаких контрмер.

Мы достигли предела того, что можно сделать одними големами. Это было муторно, но нам нужно было вводить других монстров и увеличивать число вариантов в бою. Но простой призыв кучи слабых мобов ничего не даст. Нам нужно что-то с уникальной специализацией или, может быть, с безграничной силой, или что-то в таком духе…

— …Ну, планирование будущего важно, но сейчас нам надо сосредоточиться на том, как избавиться от этого монстра.

— Угу.

У меня было несколько идей, что делать. Например, он отказался входить в зону магмы, что открывало возможность, что он слаб к огню. Хм… Может, лучше попросить помощи у [Огненных пещер]. Иттэцу даже может знать, что это за чёрный волк.

＊ ＊ ＊

Когда я сказал Иттэцу, что у нас чрезвычайная ситуация, он сразу же примчался в комнату совещаний на встречу со мной. Радует, что у этого саламандра быстрые ноги.

— Чёрт побери, Кэйма, что случилось? Посреди ночи же.

— Прости. Поверь, я бы сам сейчас с удовольствием спал, но это своего рода чрезвычайная ситуация, и только на тебя я могу положиться.

— Хахаха! Ладно, тогда рассказывай, что случилось.

Иттэцу издал довольный ящерий смех и сел на противоположном конце стола. Хм… Он четвероногая ящерица, но тоже может сидеть. Не знаю, почему такая глупость меня впечатляет, но всё же впечатляет.

— В нашем подземелье появился странный вторженец, и, ну… он прошёл нашу комнату босса.

— Чё?! Он, мать его, ЧТО?! Ты цел, парень?! Это значит, он в твоей грёбаной Комнате ядра!

— Ага, и сейчас он там тусуется. Наши сильнейшие монстры ничего не смогли ему сделать.

— Это чертовски плохо. Что за вторженец?

Я открыл монитор, показал ему спящего чёрного волка и объяснил, как прошёл бой с ним.

— Я попытался завести его в [Огненные пещеры], но он просто отказался идти в зону магмы в нашем подземелье.

— Логично… Стой, ты собирался спихнуть эту тварь на нас?

— Я верил, что ты как-нибудь с ним справишься, Иттэцу.

— Хех, конечно, мать его, справился бы. Я не просто так из сотой партии Ядер.

Пасть Иттэцу изогнулась в ухмылке, будто ему было приятно, что я считаю его надёжным. Стой, сотой партии? Отлично, теперь мне любопытно, а времени расспрашивать нет. Типа, Ядра подземелий делают партиями?

— Э-э-э, так ты знаешь, что это за чёрный волк?

— Ммм? Посмотрим… Он точно похож на волчий тип… тёмный тип… призрачный тип…

— Хм. Может, это превращение вампира или что-то такое?

— Превращение? Может быть… Стой, нет. Кажется, у меня есть идея…

Похоже, что-то в этом зацепило воспоминания Иттэцу. Он немного побормотал себе под нос, собирая мысли. А затем сообщил мне свой вывод.

— Процентов на семьдесят это вариант слайма. Скорее всего гибрид тёмного и призрачного типа.

— …Слайм? То есть эта волчья форма — просто форма, которую он принимает?

— Ага. Слаймы чертовски медленно ползают, когда просто хлюпают туда-сюда, так что когда люди их дрессируют, те обычно принимают форму животных. Но этот монстр для такого слишком силён. Обычно слайм, который подражает животному, становится чертовски слабым из-за изменения формы и всего такого. Так что это может быть вообще другой монстр. Поэтому я и сказал семьдесят процентов.

Люди дрессируют слаймов, да? Наверное, какие-нибудь укротители монстров или типа того.

— Слабые места…?

— Эй, Кэйма? Думаю, самое время тебе заплатить мне за услуги.

— …У меня есть крепкий алкоголь под названием водка. Дам бутылку.

Я купил бутылку водки за DP и поставил её на стол. Каждая стоила всего 100 DP, хотя была человеческого размера и могла оказаться для него маловата. К счастью, алкоголь в этом мире был крайне желанным подарком, и Иттэцу обрадовался.

— О-о-о! Алкоголь, да? Вот это я люблю! Ты тоже пьёшь, Кэйма?

— Нет, я не особо пью алкоголь.

— Да? Тогда выпью с Редрой! Бутылка маловата, но…

— …Хочешь ещё две бутылки?

— Чертовски хочу! Прости, что давлю на тебя, дружище!

Иттэцу открыл первую бутылку и счастливо расхохотался, как только хорошенько понюхал содержимое.

— Тяжело иметь жадных друзей. Не то чтобы для меня это были большие траты.

— Да ладно тебе, не будь таким. Мы живём в соединённых пещерах, понял? Мы почти братья. Конечно, я старший брат.

— Да-да. Мне ужасно повезло с таким надёжным старшим братцем. Так есть у этой штуки слабые места?

— В-вау, старший братец? Прекрати, ты меня смущаешь. Скажи ещё раз.

Как угодно, братец. Просто расскажи мне слабые места.

— Хм, слабые места, значит? Если это тёмный тип, то мощный Свет. Если призрак — что-нибудь святое. Если вампир… э, у них много слабостей. В любом случае. Если эта штука слайм, почти вся магия будет… Стоп. Если это гибрид тёмного типа, к магии Тьмы он будет устойчив. Физическое почти ничего ему не сделает. Бить его надо чем-нибудь Светлым, а сильных Светлых монстров мало. Огненное дыхание Редры разберётся с ним в мгновение ока. За подходящую плату я мог бы прислать её помочь, знаешь.

— …И сколько будет стоить эта подходящая плата?

— Примерно тысячу таких бутылок.

То есть 100 000 DP, да? Даже не знаю, что об этом думать.

— К счастью, сейчас всё успокоилось, так что попробую справиться своими силами. Попрошу помощи, если станет совсем плохо.

— Гахаха! Просто помни, что можешь попросить своего старшего братца о помощи, когда понадобится. Правда, она может своим дыханием расплавить всю Комнату ядра.

Не будем заходить слишком далеко. Но я рад, что могу попросить помощи, если понадобится. Я поблагодарил Иттэцу и просто так добавил ещё пять бутылок водки.

— Эй, Кэйма? Не то чтобы я откажусь, но ты уверен? Это больше, чем плата за консультацию.

— Ага. Думаю, это самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за то, что проснулся поговорить об этом.

— Меня, мать его, устраивает. Беру. Зови, если снова понадобится помощь, ага?

— Обязательно.

А теперь пора придумать способ избавиться от этой чёрной волчьей штуки. Иначе спокойно не посплю… Хаа. Не хочу работать.

День 256

Я проснулся и увидел, что Рокуко смотрит мне прямо в лицо.

— …Почему ты спал?

— А? Эм, ну…

— Падай ниц.

— А-а? П-пасть ниц?

— Угу. На пол и ниц. Хорошо?

И так меня заставили пасть ниц перед Рокуко. Почему? Это несправедливо. Сон — моё право. Как человек, я буквально нуждаюсь во сне.

— Так почему ты спал? Мне сейчас плохо.

— …Это, типа, биологический вопрос? Люди вроде меня умрут, если не будут спать.

— Одну ночь без сна ты бы пережил. Ты даже дремал прямо перед тем, как всё случилось.

Ну, это правда. Но подумай с моей точки зрения. Меня разбудили посреди дневного сна. И всё же я сопротивлялся чудовищной сонливости и сражался с волком как мог. Я даже разбудил Иттэцу и провёл с ним стратегическое совещание. Лично я считаю, что справился довольно хорошо. Серьёзно. В бою против волка я, конечно, в итоге вообще не помог, но я старался!

— Ты не мог просто не спать ради меня…?

Щёки Рокуко надулись, и она начала дуться. Ох, чёрт. Если сейчас не быть осторожным, она станет страшной занозой. Я долго и серьёзно обдумал ответ, прежде чем заговорить.

— Нет, Рокуко. Я не могу работать на полную мощность без сна. Так что, по сути, я снова лёг спать, чтобы помочь тебе настолько хорошо, насколько смогу.

— …Правда?

— Правда-правда. Я думаю во сне, так что да, пока спал, я планировал, как разобраться с волком.

— Хммм. И что же ты придумал?

Рокуко одарила меня пронзительным, сомневающимся взглядом. Затем присела, чтобы снизу заглянуть мне в лицо и давить на меня, пока я сидел.

Ладно, что с этим делать. А-а-а… Кстати, Иттэцу говорил что-то о слаймах, которых дрессируют люди. Значит, я могу приручать монстров? Ладно, пора выдумать какую-нибудь чушь в этом направлении.

— Я слышал от Иттэцу, что монстров можно приручать. Я подумал: если мы сможем приручить этого чёрного волка, он добавит нашему подземелью серьёзную боевую мощь.

— Понятно. Он точно был бы сильным союзником. И как ты планируешь это сделать?

— Насчёт этого. Прежде всего, очень вероятно, что волк на самом деле просто слайм, который меняет форму. Наверное, потому что его этому обучил человек.

— Угу. И?

Похоже, она покупается. Я продолжил.

— Поэтому, думаю, следующий шаг — узнать о волке больше. Попробую с ним поговорить.

— …Ты? Как?

Самым простым вариантом было бы использовать функции подземелья и поговорить с ним напрямую, но, к сожалению, мы не могли выбрать одно конкретное место для трансляции голоса. Если бы могли, собирать всех вместе было бы куда проще. Ведь, если не считать девушек-монстров, с Итикой и Нику напрямую через Меню подземелья связаться нельзя. Но, к счастью, недавно я как раз изобрёл голема, способного воспроизводить голос.

— …Я заставлю голема поговорить с ним. Если всё пойдёт хорошо, подберусь ближе и попробую использовать {Воздушный голос}. Думаю, есть шанс, что он достаточно умён, чтобы понимать человеческую речь, раз его кто-то дрессировал.

На середине фразы я вспомнил, что выучил магический навык Ветра {Воздушный голос} очень… очень давно. Ещё до того, как отправился в город покупать Итику. Серьёзно, единственная магия, которой я вообще пользуюсь, — {Создание голема}. Она слишком удобная. Я уже практически Мастер големов. Хотя, э-э… именно из-за этого мы сейчас и влипли.

— Ммм. Похоже, ты и правда об этом думал.

— Разумеется. За кого ты меня принимаешь? Я твой напарник и мастер подземелья.

— Верно, ты мой напарник! Прости, что сомневалась.

Рокуко улыбнулась и бросила взгляд на красное кольцо, сиявшее у неё на пальце.

Лучше придумать, что делать, если разговор с волком провалится. Пока что неплохой план Б — заполнить комнату босса магмой, а потом расплавить всю Комнату ядра в море огня. Вау, стой. Это на самом деле довольно хорошая идея.

— …Почему-то лучшие идеи всегда приходят ко мне во время разговора.

— Хм? Что ты сказал?

— Нет, ничего. И ещё, мне уже можно встать? Я вроде как хочу снова спать.

— …Кэйма? Ты понимаешь, что у нас вторженец, который победил нашего босса и сейчас находится в Комнате ядра? Ты понимаешь, что мне так страшно, что я даже спать не могу?

Она заставила меня сидеть скрестив ноги ещё примерно тридцать минут. Мало того, поскольку «для тебя это не слишком наказание», она ещё и села мне на ноги. Я стал человеческим стулом. Но больше она ничего не делала. Просто сидела на мне. Я думал что-нибудь сказать, но в итоге молча просидел тридцать минут, ощущая, как мягкая задница Рокуко прижимается ко мне, и только потом наконец заговорил, спросив, что она делает. Она запнулась: «Э-этого должно хватить как наказания!» — и выбежала из комнаты, даже не обернувшись. Какая у неё была цель? У меня ещё и ноги затекли. Ну что за…

А, да, это хорошее наказание. Она меня реально достала.

＊ ＊ ＊

После пытки человеческим стулом от Рокуко я уже не мог просто вернуться ко сну, так что занялся пополнением подземелья големами. Создавать особых големов, любимых девушками-монстрами, было легко, потому что каждый требовал всего одного применения {Создания голема}, но у Голема-ханива было множество частей, и его восстановление заняло бы приличный кусок времени. Ну и кто, чёрт возьми, дал этому парню столько деталей? Мы тут не пластиковые модели собираем. Чёрт побери, это был я.

Я принялся за работу с помощью других големов и вскоре восстановил сломанного каменного Голема-ханива. Заодно я улучшил его меч и щит, сделав их из чистого железа. Что до Железного голема-ханива, ну, его проглотили целиком. Пришлось перестраивать с нуля. Но реальных улучшений я ему не дал. Знаете, мне только сейчас пришло в голову, что Глиняный голем был бы куда больше похож на ханива, чем любой из этих двух. Но делать не буду. Это было бы бессмысленно.

Ещё я сделал Голема-посланника с явной целью поговорить с чёрным волком. Ничего впечатляющего: обычный Глиняный голем, несущий два простых Голема-бумажных стаканчика. План состоял в том, чтобы голем добежал до волка. Я буду говорить в Голема-бумажный стаканчик, а тот повторит сообщение там, где волк сможет его услышать. Его голос я мог слышать через монитор подземелья, так что всё просто. Хотя весьма вероятно, что всё закончится тем, что волк вообще не заговорит. В конце концов, будь он действительно волком или действительно слаймом, монстры обычно не разго— А, стой, я буквально только что разговаривал с говорящим саламандром. Кто знает, может, и он заговорит?

В любом случае мой Голем-бумажный стаканчик отличался от обычного бумажного телефона тем, что всё ещё мог воспроизводить речь, даже если провод зацепится за дверь, натянется на углу или что-нибудь такое. Ключевой момент в том, что каждый бумажный телефон был полноценным големом. Мне достаточно было ввести команду: «Чашка, воспроизводящая голос, воссоздавай все вибрации, полученные чашкой-приёмником» — и всё. Команда была такой же простой, как «если твою правую руку двигают, двигай левую так же». После нескольких простых экспериментов сделать это было совсем несложно. Как самый настоящий Мастер големов, я хотел продолжить и развить эту идею дальше, но не мог. Этот чёрный волк нас хорошенько отшлёпал именно потому, что мы слишком полагались на големов.

Я взглянул на чёрного волка через монитор. Он всё ещё спал. Он любит спать? Может, у нас с ним больше общего, чем кажется, хе-хе… Ладно. Если поставить такой очевидный флаг, мои шансы успешно приручить его должны вырасти.

Да-а-а. Это просто желаемое за действительное.

В общем, я решил продолжать восстанавливать наши армии големов, пока жду, когда чёрный волк проснётся. Стоп… Он уже проснулся? Я перепроверил, но он просто лежал на полу, опустив голову, и чёрный хвост покачивался из стороны в сторону. Странно. Выглядело так, будто он защищает Ядро. Что, к слову, меня бы вполне устроило.

— Эй, Рокуко. Сейчас попробую с ним поговорить. Будь готова.

— Ммм, хорошо. Я подожду в Комнате мастера.

Предупредив Рокуко, я отправил Голема-посланника в Комнату ядра, где был чёрный волк. Я мог бы просто вывести его через Фальшивое ядро, но не хотел внезапно пугать волка или что-то такое. Вместо этого я довольно далеко растянул бумажные стаканчики, так что сам стоял даже за пределами комнаты босса. План был в том, чтобы Рокуко немедленно отозвала меня, если волк атакует. Вообще я предпочёл бы изначально не подвергать себя опасности, но решил, что лучше как можно внимательнее держать ситуацию под контролем.

— У меня всё готово. Начинай, когда хочешь.

Это была Рокуко. Она могла связываться со мной через Меню подземелья, где бы я ни находился в подземелье. Но это работало только с теми, кто напрямую связан с самим подземельем. Очень хотелось бы заставить это работать и с Нику и Итикой… Стоп. Сейчас не время об этом думать.

— Ладно, посмотрим, как пойдёт.

Я двигал Голема-посланника, наблюдая за Комнатой ядра через монитор. Как только голем медленно заглянул внутрь, чёрный волк одним плавным движением сразу встал. Я отказался от идеи отправлять Глиняного голема в Комнату ядра и решил сразу начать разговор.

— …Эй. Ты кто?

Уши волка дёрнулись. Ладно, посмотрим, ответит ли он.

— Грррр… Странный голем. Ты кто?

О-о-о! Он заговорил! Этот волк знает человеческий язык! Я представился.

— Я босс этого места. Можешь звать меня, э-э, Уума. Да. А ты кто? Если есть имя, скажи.

На случай, если у него где-то есть хозяин, я воздержался от настоящего имени.

— Имя есть! Я Рин! Это… твой дом? Отдай. Мне. Если отдашь. Не убью тебя.

Рин, да? Этот парень говорит с кучей знаков препинания. Зато теперь я примерно понимаю, чего он хочет. «Отдай мне свой дом», да? Он, наверное, хочет здесь жить… или просто сделать это место своей базой. Может, он просто решил, что это идеальная пещера для зимней спячки.

— Эй, Кэйма, о чём ты говоришь?

— А?

Рокуко связалась со мной. О чём я говорю? Она же должна слышать меня через монитор подземелья.

— Для меня это просто звучит так, будто ты лаешь или что-то такое.

А. А-а-а. Нет, э-э, это господин автопереводчик делает свою работу. Всё, что я говорю, наверное, переводится на волчий язык. Весьма впечатляюще. Я в общих чертах объяснил это Рокуко.

— …То есть, по сути, у нас настоящий разговор.

— Хорошо. Его зовут Рин, да? Я отзову тебя, если он попытается атаковать.

— Ага, пожалуйста.

Я вернулся к дипломатии с волком.

— Итак, выбирай! Хочешь, быть съеден? Уума!

— Дай секунду подумать.

— Иди сражайся со мной. Пока я, не проголодался. Хе. Хе. Хе.

Он очень плохо смеётся. Почти без выражения. Может, потому что он волк?

— …Ты хочешь есть? Что ты ешь, Рин?

— Я ем. Всё. Верно! Даже, големов!

Он широко распахнул свою абсолютно чёрную пасть, обнажив тёмные зубы, и не сводил глаз с Голема-посланника. Ладно, он бывает голоден. Может, я смогу склонить его едой.

— Големов ешь, да. Сколько хочешь съесть? Я буду кормить тебя сколько угодно.

— …Ты бы. Предал? Своих союзников?

В голосе Рина прозвучала мрачная эмоция. По сути, я именно это и делал, но хотелось бы, чтобы он не формулировал так жёстко.

— Можно сказать и так, но они просто безмозглые рабочие-дроны. Можешь есть сколько хочешь.

— Что, правда? Но, Уума. Ты ведь голем, да? Ты правишь, этой пещерой.

А, понял. Он думает, что я голем, а значит, для него это выглядит так, будто я продаю свою семью или что-то такое. Чёрт, это сурово. Со своими настоящими союзниками я очень добр. Я почти поправил его, но остановился. Я не хотел раскрывать, что я мастер подземелья этого места. Это тайна, которую Хаку настоятельно советовала хранить. Никто, кроме ближайших союзников, не должен о ней знать. Если у этого парня есть человеческий хозяин и этот хозяин придёт забирать его, моя личность будет раскрыта.

Но в то же время было важно объяснить, что я не голем. Его реакция явно показывала: он презирает тех, кто предаёт семью и союзников. Если он решит, что я такой человек, переговоры провалятся. А-а-а… Похоже, раз он думал, что я и есть этот голем, он угрожал мне, когда сказал: «Я ем даже големов». Только сейчас заметил.

В любом случае я решил сказать ему, что я не голем, не вдаваясь в подробности.

— Ты кое-что неправильно понял. Я не голем.

— Ты не. Голем…? В той комнате. За тобой. Был, сильный. Это был, твой. Родитель?

Я же уже сказал, что не голем. Что он не понимает? Придётся ещё задуматься о создании семьи Големов-ханива.

— Нет, я его сделал.

— Ах?! Ты, родитель?!

Знаешь, исправлять твои недоразумения становится довольно раздражающе. В абстрактном смысле он не ошибается, что я его породил, но у меня такое чувство, что ему понадобится много времени, чтобы понять это. Да-а-а… Двигаемся дальше!

— Короче, если хочешь есть големов, я позволю тебе есть сколько угодно. Что думаешь?

— …Големов. Не очень люблю. Невкусные.

— Я-ясно. Тогда есть что-нибудь, что ты хочешь съесть?

— Тебя!

Что здесь вообще происхо-о-одит?! Чёрт! Я понятия не имею, о чём он думает! Будто мы живём в разных мирах или что-то такое!

— …Я сказал, слишком много. Теперь голоден. Уума. Я съем тебя!

— П-подожди. Ешь меня, если хочешь, но зачем ты пришёл сюда? Хотя бы это скажи.

— Я пришёл, съесть тебя! Ням-ням!

Хрум. Голем-посланник исчез в пасти волка. Меня тут же отозвали в Комнату мастера. Должно быть, Рокуко сделала это, увидев, как голема съели. Через монитор я увидел, что он втягивает Големов-бумажные стаканчики, словно спагетти. Вижу, он не тратит еду зря. Очень зрело.

— Похоже, он съел големов. Ну и как всё прошло, Кэйма? Плодотворный разговор?

— Э-э-э… Такое чувство, что он вроде понял, а вроде не понял…

Так или иначе, стоило попробовать снова. Дать ему немного места, а потом.

Вскоре после того, как я приостановил переговоры с волком и вернулся в гостиницу, ко мне пришёл посетитель. Парень с тюрбаном на голове… Э-э-э, точно, это владелец компании Дайна. Тот, кому я дал сто золотых монет. В тот момент, когда он меня увидел, он бросился вперёд, крича в панике.

— К-Кэйма, братан! Д-д-дерьмо стало серьёзным! Слишком серьё-ё-ёзным! Г-г-город в беде-е-е!

Я понял, что ему нужно сообщить нечто важное, но вообще не понимал, что именно. Кого-нибудь зарезали насмерть?

— Город в беде? Что случилось? Ты потерял все деньги, которые я тебе дал?

— Н-не это! П-п-просто успокойся и послушай, ладно?! Ладно, братан?! Хорошо! У меня хорошая новость и плохая! Какую хочешь услышать первой?!

Это тебе надо успокоиться, мужик. Я впервые слышу, что есть хорошие и плохие новости.

— Ладно. Начнём с хорошей.

— Хорошая новость, да? Окей… Мы зачистили четвёртый этаж!

Четвёртый этаж… Ах, точно. Я так и не починил зону головоломок. Ох, чёрт.

— А-а, ясно. И?

— Как Герой и сказал, за ней была спиральная лестница, ну, они, похоже, развернулись, когда её увидели, но… Что с тобой, братан? Ты не выглядишь впечатлённым. Ты что, уже давно всё там зачистил или типа того?!

— Вроде того. Это вся хорошая новость?

— Нет, вот в чём дело. Все двери головоломок были, типа, жёстко разнесены! Они могли просто пройти через них. Они немного подождали, но двери так и остались сломанными. Ни признака, что они сами чинятся. Это значит, что мы можем ходить на пятый этаж и набрать сколько угодно магических клинков, мужик!

Ага. Пока я не починю двери. Хааа… Какая морока.

— А вот плохая новость, мужик! Есть большой шанс, что по лабиринту бродит монстр уровня босса! Это серьёзное дерьмо, мужик! Дело в том, что кто-то нашёл там труп Банчо. Он был искателем C-ранга и уже почти должен был подняться до B-ранга. Но его просто растерзали. Должно быть, недавно, потому что тело всё ещё лежало там, но у брони был прямо выкушен большой кусок, так что…

Ага, это Рин. Похоже, они говорят о чёрном волке. И, кажется, я ещё и забыл убрать его труп. Хи-хи!

…И хорошая, и плохая новости были связаны с волком. Благодаря тому, что он разрушил двери зоны головоломок, искатели приключений добрались до спиральной лестницы, но боятся, что он бродит внутри подземелья. На самом деле он просто спит в Комнате ядра, но жители деревни никак не могут этого знать.

— …Что нам делать, братан?!

— Разве Гильдия не может просто вывесить задание на его уничтожение и задание на разведку? Деньги на награду можете взять из операционных средств, которые я выделил. Остальное оставлю вам.

— О, о-о-о! Точно! Понял, братан!

Дайн выбежал из комнаты. Да-а-а… Надеюсь, этого хватит, чтобы решить вопрос. Я не настолько горю желанием делать его союзником или что-то такое.

О, стой. Люди истолкуют это как очередной сдвиг парадигмы? Очень надеюсь, что не появится заданий на охрану входа. Это было бы такой морокой, у меня сейчас и без того полно дел. Интересно, могу ли я отказаться от задания властью старосты…

＊ ＊ ＊

Зона головоломок была под наблюдением, и чинить двери я пока не мог, так что решил просто сделать детали и подождать. Это была хорошая возможность дать искателям приключений осмотреть зону склада. Там ведь бродило куда больше Железных големов. Вообще это была ещё и хорошая возможность отправить экспериментальных големов на каких-нибудь искателей. Я хотел как следует подчеркнуть, какая тема у нашего подземелья.

И вот, пока я делал новых големов, я позвал всех на стратегическое совещание насчёт того, что делать с волком. Правда, Неруне и Кинуэ были заняты в гостинице и прийти не смогли.

— Ладно, обсудим, что будем делать.

— Подожди, Кэйма. Почему бы тебе не закончить создавать големов до совещания?

Рокуко испортила мне настроение.

— Если убить двух зайцев одним камнем, я быстрее окажусь в постели. Я не прав?

— А, точно. Мы же говорим о тебе.

Рокуко кивнула сама себе по какой-то причине. Я не понимал, чему она кивает, но меня устраивало, если она меня поняла.

— Сначала о подземелье. Я планирую сделать в нашем подземелье ещё одну ветку, прежде чем строить новые этажи. Будет как сейчас: после зоны склада идут зона колизея и зона магмы, только ещё с новым этажом.

— Им и сейчас тяжело со спиральной лестницей, но искатели приключений скоро доберутся до склада?

— Ага, и тут ничего не поделаешь. Нам нужно работать быстро и сразу строить вход туда. Думаю, это идеальное место для новой улучшенной зоны головоломок. Когда она будет готова, начнём расширять подземелье вниз. Големов для зоны головоломок я делаю прямо сейчас. Детали оставлю тебе, Рокуко.

— Хорошо. Прикажу нескольким големам вырыть пространство перед новой зоной головоломок.

Мне даже не пришлось говорить ей, что делать. Да, вот она, моя напарница.

— …Так что мы будем делать с чёрным волком?

— …Его зовут Рин. Переговоры с ним будут проблемой. Он понимает, что я говорю, но не особо понимает, если вы понимаете, о чём я.

— Он ведь тебя съел, Кэйма.

Эй. Он съел Голема-посланника, а не меня. И-и-и это напоминает, что надо построить ещё одного. Сделаю сразу несколько на случай, если он опять кого-нибудь съест.

Итика подняла руку.

— Так, господин. О чём говорил волк? Я, типа, вообще ни слова не знаю на волчьем, чувак.

— Точно. Я попытался спросить, чего он хочет. Насколько смог понять, он просто пришёл сюда в поисках места для жизни и еды.

— То есть, по сути, он будет вести себя хорошо, если мы позволим ему жить в Комнате ядра и иногда будем приносить еду?

— …Ага. По крайней мере сейчас он ведёт себя хорошо.

Рин, видимо довольный своей трапезой из голема, вскоре после моего ухода снова заснул. Ну и ну.

— В любом случае мы можем с ним общаться. Если просто продолжать переговоры и держаться решительно… как бы раздражающе это ни было… всё должно пойти нормально.

— Держаться решительно, хм? Знаешь, Кэйма, по какой-то причине мне кажется, что «решительный» одновременно очень хорошо и очень плохо тебя описывает.

— Если подумать, господин и правда очень много работает.

Да… Да, я почти постоянно работаю, когда не сплю. Чёрт.

— Господин всегда, типа, спит, когда остальные отдыхают и всё такое.

— Значит, по сути, он слишком много спит!

— Я считаю, что нагрузка господина куда выше средней, несмотря на то, что он бодрствует меньше большинства.

Эй, мы уходим от темы. Хватит лести, мы говорим о волке.

— Так вот, о волке. Я продолжу переговоры с ним, используя такого же голема, как раньше. В конце концов, таким способом мы уже завязали разговор.

— Ты будешь один, Кэйма. Никто больше не знает волчьего языка.

Похоже, когда я говорил с волком, только моё первое «ты кто» прозвучало на человеческом языке. Всё после этого было на волчьем. Выглядело так, будто я лаю сам на себя. Хорошая работа, автопереводчик. Рин понял меня, когда я говорил на человеческом языке, так что можно спокойно сказать: сам он на нём говорить может. Значит, чтобы поговорить с ним, кому-то просто нужно понимать волчий язык.

— Эм, господин. Можно на секунду?

— А? Что такое, Нику? Ты тоже могла понимать волчий язык?

— Д-да. Каким-то образом могла. Может, потому что я собачья зверолюдка.

— О-о-о! Эти собачьи ушки не просто так, да? Моло-о-одец. Молодец.

Я потёр уши Нику. Её хвост радостно завилял. Какое удачное совпадение. Может, она преуспеет там, где я провалился, благодаря тому, что тоже «чёрная собака».

— Ладно. Следующий раунд переговоров оставлю тебе, Нику. Заставь этого волка перейти на нашу сторону!

— Поняла! Можете на меня рассчитывать!

Я сразу сделал для Нику чёрного Голема-посланника, чтобы Рин понял, что она не я. Хотя я не был уверен, заметит ли он разницу. Может, на этот раз чёрный цвет всё изменит. Хммм… Возможно, будет интересно попробовать сделать голема из настоящего чёрного материала, а не просто покрасить обычного.

＊ ＊ ＊

Когда Рин проснулся, Нику взяла голема под контроль и отправила его вперёд. Рей была рядом с Нику, чтобы наблюдать за Рином через монитор подземелья. Что до меня, я ждал в Комнате мастера. Моя задача была ничего не делать, если что-нибудь случится.

…Рокуко отвечала за то, чтобы отозвать их, если что-то случится. И была веская причина, почему этим занимался не я. Рокуко могла отзывать Нику и других рабов в Комнату мастера благодаря тому, что я убедил её считать рабов предметами. Сам факт, что это возможно, означал: подземелье это допускает, но… честно говоря, мы пользовались лазейкой. Скорее всего, это функция, которая должна была открыться со временем, когда наше подземелье достаточно вырастет.

Так что если спросить, могу ли я тоже относиться к Нику и Итике как к предметам, ну, твёрдого ответа я бы не дал. Я скрывал это от Рокуко, но на самом деле не думал, что смогу. Такие сомнения просто подвергали бы их опасности, если бы за отзыв отвечал я, а ещё я не хотел, чтобы Рокуко узнала об этом, когда я не смогу их отозвать. Логично, правда? Приняв всё это во внимание, я назначил себе задачу ничего не делать. Мне нужно было только смотреть.

Хотя, честно говоря, я потратил время на изготовление чёрного Голема-посланника и подготовку еды для Рина. Если спросить меня, это уже была вполне достаточная работа.

— Здравствуйте?

Нику сразу заговорила с Рином через Голема-посланника. Он лениво посмотрел на голема, а затем его красные глаза широко раскрылись от потрясения.

— Что?! Т-ты, Уума?! Почему! Я съел тебя!

Ну, это ещё один говорящий голем, который выглядит так же. Одного другого цвета, видимо, недостаточно, чтобы он понял, что это новый голем.

— Почему! Ответь почему, ты жив, Уума!

— …Это мой господин.

— О. Присмотрелся. Ты чёрный. Другой. Понял. Но Уума, я уже съел. Значит. Ты теперь, мой.

— …Нет? Это не так.

Закон сильного, да. У него настоящий склад ума дикого животного. Правда, с Нику такое не прокатит.

— …Не так? Ты бы. Осталась верна, мёртвому? Великолепно.

— Да. Я принадлежу господину и в жизни, и в смерти.

— Понятно. Тогда. Что за дело. У тебя, ко мне?

Нику помолчала, а затем ответила на вопрос Рина. Стой… У меня такое чувство, что она говорила о собственной смерти, а не о моей.

— Пожалуйста, вступите в мою стаю.

— Никогда! Мне не нужен, хозяин!

Он отверг её мгновенно. Да, этого я и ожидал. Настоящие переговоры начинаются здесь. Чёрный Голем-посланник, которым управляла Нику, достал гамбургер.

— Если вступите сейчас, получите этот вкусный гамбургер бесплатно.

— Не хочу, твою приманку! Я съем! Тебя! Тоже!

— Вы не голодны? Вот, ещё можете взять конфету. Она сладкая и очень вкусная.

— Я сказал! Не хочу! Приманку! ГРРР!

Она достала конфету, но это только разозлило Рина ещё сильнее. Стой, серьёзно. Такое чувство, что Нику едва его понимает. Нику-у-у, ну дава-а-ай, ты его зли-и-ишь.

— Вы вступите в мою стаю независимо от конфеты?

— Смехотворно! Если хочешь, править мной, сперва, победи меня! Тогда я. Подумаю.

— Понятно, вы вступите в мою стаю. Большое спасибо. Вот, возьмите конфету.

— Нет! Не нужно! Я съем тебя!

И так чёрный Голем-посланник был проглочен целиком. Рокуко сразу отозвала Нику и Рей в Комнату мастера. С возвращением.

— …Он съел голема тоже, но конфету принял. В следующий раз всё должно пройти хорошо.

— Эй, Нику… Ты буквально имела в виду, что можешь лишь отчасти понимать волчий язык?

— Хм? Да.

Она просто взяла и сказала это. Да-а-а… Чёрт. Хотел бы я, чтобы она просто скромничала.

— …Он понял этот разговор совсем иначе. Он разозлился. Типа, очень разозлился.

— Ах?! Н-не сработало?! Я была уверена, что он просто стесняется…

— Совсем нет. Хотя он сказал, что подумает о присоединении к нам, если ты победишь его в бою, так что это не полный провал.

— М-мне очень жаль…

Ну, неважно. Будет муторно, но переговоры я проведу сам. Это будет… очень, очень муторно, но… Хааа… Хорошо, что именно для такой ситуации я сделал несколько нечёрных Големов-посланников.

— Остальное оставь мне.

Я погладил Нику по голове и начал готовиться к переговорам.

＊ ＊ ＊

— Э-э-эй, Рин. Ты ведь не спишь? Давай поговорим.

— Ещё, новый?!

Рин посмотрел на моего Голема-посланника красными глазами.

— Хахаха. Я Уума. Ну как, хорошее место для жизни?

— Ты, Уума?! Почему ты, жив?! Я съел тебя!

— Не ошибайся. Этого недостаточно, чтобы убить меня. Хочешь снова съесть этого голема и проверить?

— Не может быть… Я съел его. Я съел, голема. Я знаю.

Ага. Ты съел Голема, и всё. Человек за занавесом всё ещё в полной безопасности.

— Чёрный, тоже, жив?

— О? Почему спрашиваешь?

— Я съел, но он не был, вкусный. На вкус. Как ты, Уума. Как обычный, голем.

Э-э… У големов есть вкусы? Где-нибудь есть големы со вкусом клубники?

— Уума. Ты, Уникальный монстр, так что я думал, ты будешь, вкусный. Или, интересный.

— Големы сделаны из глины и всякого такого. Уверен, на вкус они все одинаковые.

— Уникальные монстры, вкусные.

Может, у него просто принципиально другое чувство вкуса. Обычно глину не едят. Наверное, пытаться приманить его японской едой не сработает. Я достал собачий корм, который взял с собой.

— Я принёс эту еду на случай, если захочешь.

— Что это?

— Собачий корм. Можешь не есть, просто решил сказать, что принёс.

— Не хочу.

Ладно, он не хочет. И-и-и… что мне теперь с ним делать? Не заставлять же Нику это есть.

— Так, я слышал, ты присоединишься к моей команде, если мы победим тебя в бою.

— Хочешь сражаться?

— Да. Не прямо сейчас, но если ты присоединишься ко мне, я точно готов к бою.

— Ладно. Я съем тебя.

Рин широко раскрыл пасть, обнажив клыки. Эй, ну давай же! Я сказал — не сейчас!

— Отзывай меня!

— …Ладно. Я ещё вернусь.

Что мне делать с этим парнем? Он просто нас не слушает. Обдумывая, что делать дальше, я вернулся в Комнату мастера.

День 257

Несмотря на то что я круто заявил Нику оставить всё мне, моего голема снова съели. Мой авторитет как господина рушился, и нужно было что-то с этим делать.

— …Что же мне дела-а-ать.

Я пробормотал это себе под нос, поедая онигири в столовой. Кинуэ приготовила его мне на обед. Я откусил белый рис и обнаружил внутри жареное яйцо. Оно было сладким. Чёрт, они на самом деле хорошо сочетаются. Никогда раньше не слышал об онигири с яйцом, но это совсем неплохо.

В любом случае я придумал несколько возможных способов разобраться с тем волком… с Рином. Но понятия не имел, сработает ли хоть один из них. Нужно было ещё немного его исследовать. Ладно, время экспериментов.

Из-за присутствия Рина наш ежедневный доход DP резко вырос, так что я склонялся к планам, в которых он переходил на нашу сторону. Хотя постоянно держать его рядом было бы немного, э-э… напряжно. Трудно спать, когда рядом такой боевой монстр. Да, победим мы его или переманим, я хочу закончить с этим побыстрее.

Как минимум, он не тронул Ядро подземелья (которое всё равно фальшивка) и, похоже, им не интересовался. Это радовало. Если бы только заставить его пообещать вообще никогда его не трогать или что-то вроде того. Ядро Рокуко с тех пор, как он пришёл, лежит у неё в комнате, и это довольно нервирует. Дела очень быстро станут совсем плохими, если в её комнату проберётся вор или кто-нибудь ещё… Не то чтобы в этом городе кто-то мог сделать такое незаметно. Мммм. На всякий случай всё равно усилю охрану вокруг комнаты Рокуко.

Мои ленивые мысли прервал Годзо, вошедший в столовую.

— Здорово, Кэйма.

— Хм? О, привет, Годзо. Давно не виделись. Ты давно здесь не появлялся.

— Это потому, что я торчу в баре! Но ладно. Я тут думал принять задание на разведку, которое вывесила Гильдия. Хочешь взять его со мной?

— Ты знаешь, что это задание пришло от города, да? Другими словами, от меня. Я староста.

Хотя владелец бара — заместитель старосты и, по сути, настоящий староста.

— Нет никаких правил против принятия заданий, которые сам выставил. Гильдия принимает их как задания, а искатели приключений выполняют, вот и всё.

Это серьёзно нормально? Так можно закрывать сколько угодно заданий, если есть деньги. Было бы чертовски легко быстро поднять ранг. Хм… Похоже, так молодые дворяне и повышают ранг настолько быстро. Судя по всему, искателям приключений, достигшим достаточно высокого ранга, дают дворянский титул. Всё сходится.

— Конечно, на собственных заданиях можно подняться только до C-ранга. И Гильдия проверяет, настоящие ли это задания, так что если будешь давать себе лёгкую ерунду, ранг не поднимешь. Чтобы перейти на B-ранг, ещё и рекомендация нужна, а без сдачи экзамена смысла нет.

— Логично. Но всё равно… Так можно добраться аж до C-ранга?

— Обычно задания сводятся к сбору редких предметов и тому подобному, так что комиссия Гильдии получается чертовски дорогой. Не то чтобы дворянам было дело. Много кто из них поднимается до C-ранга, чтобы избавить себя от лишних хлопот, а дальше уже никогда не растёт. Вот почему C-рангеры такие разные. Много сильных, много слабых.

Но всё же, C-ранг? Наше подземелье сейчас классифицировано как ограниченное подземелье C-ранга. Если любой может просто заплатить за C-ранг, хммм… Я мог бы подумать об этом, смотря сколько это в итоге будет стоить. О, но для рангов выше C есть ещё и письменный экзамен. Это будет для меня проблемой. Хотя, похоже, от него могут освободить, если ты невероятно, аномально силён.

— Так какие подробности у задания? Я сам конкретику не давал.

— Ага. Они хотят, чтобы мы выяснили, есть ли на втором или третьем этажах подземелья аномально опасный монстр. В лабиринте.

Похоже, я не могу сказать ему, что его там нет. По крайней мере, в лабиринте нет.

— И как мы будем искать этого смертоносного монстра?

— Числом. Зайдём и прочешем область. По правде, никто его уже несколько дней не видел, так что мы думаем, что он ушёл глубже в подземелье. И ещё. Знай, что мы также проверяем, не собирается ли случиться сдвиг парадигмы. Все, кто не будут искать в подземелье, будут охранять вход.

— Ладно, я присоединюсь. Не против, если я возьму с собой Ник—Куро? И Рокуко тоже.

Обыскивать подземелье было бы муторно, но охранять вход, когда я знал, что ничего не выйдет, было бы ещё муторнее. Особенно теперь, когда на улице холодно.

— Не, Рокуко освобождена.

Почему? Интересно, Хаку использует свою власть в Гильдии, чтобы не дать Рокуко подвергать себя опасности?

— Эй, я староста. Меня тоже должны освободить.

— Конечно, но твоя группа прошла дальше всех в подземелье. Без кого-то из вас идти нельзя, мораль упадёт. Ты что, заставишь малышку Куро идти одной?

С этим трудно спорить.

— …Ладно. Я тоже почти уверен, что монстр ушёл глубже в подземелье. Буду считать это возможностью приятно прогуляться по лабиринту.

— Вот и славно. Мы с Роппе тоже участвуем. Поможем друг другу, хотя в лабиринте придётся разделиться по группам.

— Мне было бы куда спокойнее, если бы Ватару всё ещё был здесь.

Хмм… Интересно, что случится, если бросить Ватару на Рина. Он ведь Герой, и приносит DP больше, чем Рин. Спорю, он знает всякую безумно сильную магию, вроде {Песчаной бури} или чего-то такого.

— Так о чём ты переживал?

Годзо сел рядом со мной и сделал глоток из термоса, наполненного пивом. Это был особый продукт нашего подземелья (иными словами, Японии), который сохранял температуру жидкости внутри. Похоже, он при возможности носил с собой горячее пиво.

— Да, я думал о… знаешь, Профессиях. Что ты думаешь об Укротителях монстров?

— Об Укротителях, значит? Это Профессия, где приручают монстров, да? Слышал, чтобы им стать, надо уметь общаться с монстрами. Ты думаешь о смене Профессии?

— Смене Профессии? Ну, может, что-то вроде того. Думаю, мне так будет лучше.

— Тяжко это, дружище. Сначала надо выучить язык каждого монстра. Их можно купить как навыки, но даже языки слабых монстров стоят по десять золотых каж—а, точно. Для тебя это мелочь. Тогда, пожалуй, ты идеальный Укротитель.

Стой, языки монстров — это как навыки? Я и не знал. Я украдкой поискал в Каталоге языковых навыков и… Ничего. Хмм. Может, мне нужно что-то сделать, чтобы их открыть?

— Что ты думаешь о приручении, скажем, слайма?

— Слайма? О, они сильные. Физические атаки против них ни черта не делают. Но к магии они слабы.

— Да? Я слышал, люди тренируют слаймов превращаться в форму волка. Это нормально?

— Ага. Многие ещё выращивают их в трубках. Удобно с собой носить.

— Вау. Если научить их магии, можно сделать из них что-нибудь вроде магического клинка?

— Хахаха! Дружище, говорю тебе, магические клинки это—ммм? Стой, а можно? Ммм?! Погоди, мне надо рассказать об этом Кантаре!

Годзо выбежал из столовой, оставив термос на столе. А? Я только что сделал крупный прорыв? Ну, ладно. Очень надеюсь, что это куда-нибудь приведёт. Я правда хочу делать больше магических клинков.

Так или иначе, я решил рассказать Нику о задании. И ещё подумал, что лучше на всякий случай подтвердить в Гильдии, что я присоединюсь к остальным в подземелье. Годзо так ошарашило, что он даже забыл своё пиво.

На втором и третьем этажах не было такого смертоносного монстра, а Гильдия раздала всем карты лабиринта, так что мы закончили задание в мгновение ока. Но серьёзно, не могу поверить, что они сумели сделать карты настолько точными… Они разобрались, как работают движущиеся стены и где они все находятся. Я рад, что мы быстро закончили задание, но, похоже, мне нужно немного переделать зону лабиринта. Я могу менять, какие стены двигаются и где, так что… Да, хорошо, что я выполнил это задание.

＊ ＊ ＊

Раз городские дела были улажены, я снова сосредоточился на делах подземелья. Поскольку Рин в прошлый раз сказал, что мои големы странные на вкус, я решил, что будет разумно попробовать придать им вкус. И поэтому, когда я строил следующего Голема-посланника, я наполнил его горячей магмой. Тело голема служило контейнером для магмы. Пора заставить Рина это съесть.

Кстати, у меня было ощущение, что если коснуться магмы, она буквально расплавит мне руку, так что я заставил голема самого положить магму внутрь себя после того, как открыл дыру в пустом животе, а затем закрыл её. Хотя даже подойти достаточно близко, чтобы запечатать отверстие, было тяжеловато.

— Э-э-эй, Рин. Время еды.

— Фва-а-а! Я знал! Ты живёшь, Уума!

Я отправил моего наполненного магмой Голема-посланника к Рину, который как раз просыпался.

— Давай, съешь меня.

— …Уума. Тебя по голове, ударили? Нормальные люди. Не хотят, быть съеденными.

Да как угодно, просто съешь меня уже. Магма остывает.

— Ты не голоден? Спорю, голоден. И ты уже должен знать, что я не умру, даже если ты съешь этих големов.

— Да. Хорошо. Я съем тебя. Но… Уума. Ты на вкус, довольно плохой.

— Я так и думал, что ты это скажешь, поэтому попробовал немного изменить свой вкус. Так что вперёд, ешь меня!

— Х-хорошо. Я съем тебя… ням!

Он открыл пасть и проглотил меня одним укусом. Я смотрел на его реакцию через монитор, но магма, похоже, вообще не причинила ему вреда. Похоже, магма не его слабое место. Одной возможностью меньше. Или магмы просто было недостаточно? Ну, как бы там ни было, есть ещё куча вариантов. Серная кислота, сильный щелочной раствор, снотворные и так далее. Буду продолжать искать что-то, от чего ему больно есть или что он вообще не сможет съесть. Станет он нашим союзником или останется врагом, знать его слабые места нам только на пользу.

Название этой стратегии? Операция «Герни Готт и големы со всеми вкусами». Надеюсь, мы найдём что-нибудь, что Рину не понравится. О, и эта идея пришла мне от онигири Кинуэ. Спасибо тебе, онигири с яйцом.