Путь к братику

Глава 7. Путь к братику

— Ей чуть за двадцать. То, как она прячет грудь за оборками цельного купальника, говорит о довольно застенчивом и замкнутом характере.

В спа-зоне Shishiou Leisure Island они сидели в курортном комплексе с горячими источниками, славившемся качественной природной водой, которую поднимали с большой глубины. Купальники здесь были обязательны, поэтому мужчины и женщины могли заходить в купальни вместе. Кроме обычных открытых ванн и джакузи, тут имелись полноценные парные, песочные ванны и даже каменные сауны. Если бассейн был полон молодых посетителей, то это место скорее предназначалось для взрослых отдыхающих. Оглянись вокруг — и увидишь в основном пожилых людей, семейные пары или офисных сотрудниц, сбежавших от выматывающих будней. Лишнего шума и разговоров почти не было, так что можно было спокойно наслаждаться тёплой водой. И среди всего этого, в газированной ванне, полной бурлящих шариков для ванн, и в мраморной купели с мелкими пузырьками, сидели две очень заметные посетительницы.

— Короткий ровный боб, аккуратная чёлка, по которой видно, что она часто ходит к профессионалу, и безупречно нанесённая водостойкая косметика…

В то же время чуть поодаль от этих двух женщин находилась ещё одна посетительница. Она почти полностью погрузилась в воду и спокойно наблюдала за окружающими.

— На левой руке, на безымянном пальце, виден след от кольца. Еле заметный, но он есть, верно?

— Что это у тебя за сверхчеловеческое зрение? Между нами десять метров, да ещё и пар кругом…

— Дело не в зрении. Дело в умении смотреть в промежутки. Смотри, она время от времени чешет палец.

— …!

Одна из женщин, похоже, кого-то ждала и иногда правой рукой чесала безымянный палец на левой. На первый взгляд могло показаться, что кожа просто зудела из-за долгого пребывания в воде, но она касалась не самого пальца, а тыльной стороны руки. Это выглядело так, будто она пытается скрыть дискомфорт от кольца, которое сняла всего несколько минут назад.

— Она сняла обручальное кольцо, чтобы принять ванну с другой женщиной примерно её возраста… Что это значит? Ответь за одну минуту.

— Сейчас… Судя по тому, как она чешет палец, кольцо изначально было не совсем по размеру. Или в последнее время перестало подходить. А зуд — признак того, что кровь в пальце плохо циркулирует.

Так сказала вторая обладательница острого, почти детективного взгляда, сидевшая в купальнике в воде. Это была Сайдзё Карэн, которая анализировала каждую реакцию женщины и выстраивала объяснение.

— Конечно, перед купанием кольцо лучше снять, чтобы случайно не потерять его и не пораниться. Скорее всего, так поступают замужние подруги, которые не особенно близки: чтобы не возникло соревнования статусом и желания превзойти друг друга. Возможно, что-то в этом роде?

— Неплохо. А теперь смотри, вот ответ.

Мидзуха, глубоко погрузившаяся в ванну, указала пальцем в сторону. Женщина, которая будто бы ждала вторую, наконец присоединилась к пришедшей, и они, посмеиваясь, стали разговаривать и поливать себя горячей водой.

— Я бы сказала… девяносто баллов. Но тебе стоило разобрать и причину, по которой обручальное кольцо перестало подходить по размеру.

Мидзуха опустила взгляд, словно ястреб, высматривающий добычу. И, будто только и ждала момента для удара, выдала безупречное объяснение:

— Иногда она делает жесты, будто касается живота. Можно решить, что она переживает из-за лишнего веса и боится, что это заметят, но есть и другая возможность.

Мидзуха загибала палец за пальцем, будто вела счёт.

— Она явно встречается на курорте с человеком, с которым не ладит и который ей не особенно нравится. И не в компании, а один на один… Пользы от такой встречи почти нет; она скорее избегает риска и глотает недовольство, которое всё равно видно по лицу. Значит, есть причина, по которой она терпит это вместо того, чтобы остаться одной.

— Не может быть…

— Она беременна. Срок ранний, живот ещё не виден, но вес уже распределяется по телу, особенно по пальцам. И при этом она встречается с неприятным ей человеком именно здесь, в купальне…

— …Она боится поскользнуться и травмироваться?

— Именно. По тому, как осторожно она ходила, можно считать это почти наверняка.

За свирепостью чудовища по имени Митакэбара Мидзуха скрывалась ещё и логика. Чистым наблюдением она выстраивала собственные теории и превосходила даже свою младшую сестру Сидзуку, которая сама называла себя детективом.

Значит, вот… чего мне не хватает?

Увидев силу Мидзухи своими глазами, Карэн вынуждена была прикусить губу. Наблюдения Мидзухи не знали пощады. Карэн думала, что они примерно равны, но этот пример показал разницу в глубине.

— Читала ты неплохо, но не хватило удара. Нужно видеть самую глубину человека и выкапывать её наружу… иначе всё останется тёплой водичкой.

В её голосе прозвучала резкость, которой совсем не было в обычной ленивой манере. Этот навык Мидзуха вырастила в себе, пока по принуждению находилась в институте Идзанами и шла там словно по минному полю. Она жила в мире, где один миллиметр или один грамм разницы мог означать смерть, и, побеждая снова и снова, обрела эту сверхъестественную силу. Из известных Карэн людей на такое был способен только Гурэн.

Если я этому не научусь, дальше мне не пройти. Я не смогу стоять рядом с братиком и так и останусь тем, кого нужно защищать. А это…

Для Карэн это был грех, которого она не смогла бы вынести. Единственным смыслом её существования было жить вместе со старшим братом и поддерживать его; значит, всё это оказалось бы отвергнуто. Чтобы избежать такого плохого конца, она даже пришла просить помощи у своего главного врага — Мидзухи. Если это позволит ей остаться рядом с Гурэном, она готова была отбросить гордость.

— О чём задумалась? Ты отключилась. Или не понимаешь, какие опасности нас ждут?

— …Вовсе нет. Я просто ещё раз укрепила решимость. Продолжайте, Мидзуха-сан.

— Хорошо. Если говорить об общих характеристиках, между нами не такая уж большая разница.

Если различие и было, то скорее в формате программы.

— Но даже если тело и железо у нас одинаковые, то, как мы им пользуемся и приходим к выводу, — полная противоположность. Тебе нужно только заострить эти тепловатые ощущения, которые сдерживают твой потенциал. Сосредоточься на том, что всё является игрой.

И, похоже, этим всё объяснялось.

— Ты легко сможешь перейти барьер, за которым станешь чудовищем. Вот так…

— А?! Гх! Кх?!

С этими словами Мидзуха напала на Карэн одной только силой рук. Её тонкие на вид руки удерживали Карэн на месте, вдавив её под воду. Из-за пузырьков она едва видела, что происходит над поверхностью; нехватка кислорода туманила мысли, а жара горячей воды добивала остатки ясности.

Она собирается убрать меня с дороги прямо здесь?!

На миг в голове возникло это подозрение. И, зная, насколько ненормальной могла быть Митакэбара Мидзуха, полностью невозможным оно не казалось. Но сомнение быстро рассеялось, когда сама Мидзуха нырнула в ванну.

…!

Под водой Мидзуха жутковато улыбалась, словно чарующая русалка из сказки. Она сжала в руке резиновую уточку, помотала ею в воде и указала в определённую сторону. Там, слегка искажённый водной толщей, сидел ещё один посетитель. До него было около трёх метров, поэтому разглядеть детали было трудно.

Не совсем чётко, но это похоже на логотип Shishiou Leisure Land. Значит, на нём мужской прокатный купальник. Судя по длине ног, рост около ста семидесяти сантиметров, телосложение ближе к спортивному.

Карэн рефлекторно стала активнее работать головой и анализировать внешность мужчины. Но нехватка кислорода и крови снова напомнила о себе, грудь болезненно сжалась.

— …! Гх! Кха…!

Больно? Мучаешься? Умираешь? Ха-ха, конечно будешь!

Карэн словно услышала голос, искажённый удовольствием. На самом деле это было потому, что она прочитала по губам Мидзухи, подплывшей к ней под водой. Мидзуха походила на чудовище, которое заманивает моряков в глубину: она удерживала Карэн в ванне и двигалась перед ней нарочито вызывающе, не давая забыть о своём присутствии.

Не хочешь умереть — продолжай читать. Сними с него всё лишнее. Увидь его… увидь свою цель такой, какая она есть!

??!

Карэн отчаянно пыталась выполнить задание, полученное глубоко под водой. Она выжимала из страдающего мозга всё возможное и стала перебирать в голове несколько вариантов. Попытка рационально разобрать цель сталкивалась с отсутствием нормальных физических реакций и кислорода; инстинкты кричали, что нужно выбраться из смертельной ловушки.

Это должно быть просто. Но кислорода не хватает. Такими темпами мысли отключатся через три секунды. Оттолкнуть её руки или решить задачу?..

В голове вспыхнули два варианта — разум и инстинкт тянули в разные стороны. И в итоге она выбрала…

— Кх…?!

Драгоценный воздух вырвался изо рта. Она не решила вопрос и не смогла сбросить руки Мидзухи. И как раз в тот миг, когда предел приблизился, а зрение начало белеть…

— …М-м.

— Кха…?! Пха?!

Перед ней возникло лицо. Губы Мидзухи то ли коснулись губ Карэн, то ли нет. Благодаря небольшому количеству воздуха, попавшему в рот и лёгкие, она не захлебнулась по-настоящему и смогла поднять лицо над водой.

— Ч-что вы делаете?! Мои губы принадлежат только братику, ясно?!

— Сейчас вообще не время жаловаться, разве нет? — Мидзуха посмотрела на Карэн так, будто не верила собственным ушам. — Я дала тебе ключ к решению, а ты теперь возмущаешься? Ты дура?

— Ключ… А?!

— Именно. Чтобы полностью проанализировать того человека, тебе не хватало кислорода. Но кислорода рядом сколько угодно. Целый баллон. То есть я. Почему ты не попыталась им воспользоваться?

Живым существам для работы нужен кислород. И, если он был необходим, Карэн могла вытянуть его с губ Мидзухи. Если это спасло бы её лёгкие, стоило просто сделать это. То есть…

— Прорваться через всю логику… выбрать третий вариант…!

— Вот именно. То, что ты не сомневаешься в двух вариантах, которые тебе дали, и честно им подчиняешься, — твоя главная слабость.

В хорошем и плохом смысле Карэн была очень рациональным человеком. Когда дело касалось старшего брата, её, конечно, могло унести немного не туда, но у неё хватало обычного здравого смысла не пытаться приносить других в жертву. А это, в свою очередь, чрезвычайно сужало набор доступных ей ходов. У неё была дурная привычка слишком буквально следовать правилам.

— В матче по Фальшивому покеру ты допустила ту же ошибку. Нельзя просто верить тому, что считаешь нормальным. Сомневайся во всей логике и разуме, которым тебя учили раньше.

— Вот… оно? Кх…!

Карэн ощутила унижение и едва не расплакалась.

— А-ха…~

Тело Мидзухи дрогнуло от возбуждения. Не от горячей воды — кожа у неё словно натянулась до предела.

— Карэн-тян… Так нельзя, понимаешь? Ты меня будоражишь. Хотя я пообещала себе ради братика… Если покажешь мне такое лицо, полное отчаяния, мне будет труднее сдерживаться.

— Даже сейчас… я для вас всего лишь добыча?

Обычный человек не испытывал бы такого волнения, увидев чужое отчаяние. Так реагируют на того, кого считают безусловно ниже себя: на того, кого можно презирать сверху вниз, будучи уверенной, что при любом исходе останешься выше. И чудовище по имени Митакэбара Мидзуха именно это и умела.

Похоже… мне ещё очень далеко. Так я не доберусь до территории S-ранга…!

Пусть они и относились к одному S-рангу, но Мидзуха и Флавия казались куда большими чудовищами, чем обычные его представители.

Я даже не могу смеяться над Сакатоми Дзином или Оохоси Тайсэем. Мне всё ещё не хватает силы.

Мидзуха приблизилась к уху Карэн почти вплотную и продолжила:

— Лучше всего учиться, когда делаешь это в непривычной ситуации. Я усвоила это, сидя день за днём в классе, где дети ломались. Это был не просто особый урок — это был настоящий трепет.

— Сопротивление себе и давление… В этом разница между обычным человеком и чудовищем?

— М-м… Отчасти. Но не вся. По крайней мере, сейчас ты даже близко не там. Под давлением ты теряешь сосредоточенность и способность действовать. Слишком сильно. Если в обычное время ты можешь действовать на сто процентов, то при самом большом стрессе от тебя остаётся максимум двадцать. Это… смертельно.

Карэн могла только согласиться. И даже если она способна выдать сто процентов, у Мидзухи в обычном состоянии было бы шесть, а у Карэн… максимум четыре. Значит, потеряй она восемьдесят процентов — и шансов у неё не останется.

— Мне нужно признать, насколько я беспомощна. Я слишком неопытна, чтобы стоять рядом с братиком.

— О, по крайней мере, ты честная. Тогда… — Мидзуха попыталась подвести разговор к выводу, но Карэн перебила её, зачесав мокрые волосы назад и впившись в неё взглядом.

— Но сдаваться я не собираюсь. Если я не смогу стоять рядом с братиком, то с тем же успехом могу быть мертва.

— Хи-хи. Ты правда забавная. Тогда посмотрим, выдержит ли твоя решимость…!

Обе они заботились о Гурэне: одна — чудовище, другая — обычный человек. И, несмотря на то что сам он не желал, чтобы они становились чудовищами, они тренировались до поздней ночи. Так и не зная, что в это время происходило в бассейне парка развлечений Сисио.