Церемония окончания триместра в формате стрима
Сасаки проводит церемонию окончания триместра как школьный стрим, а Хадзимэ раскрывает турнир Bestia за ветвь «Квалии».
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 2. Церемония окончания триместра в формате стрима
Если немного отмотать время назад, мы окажемся в полдень последнего дня этого триместра, прямо перед летними каникулами. Ученики собрались в большой лекционной аудитории академии Сисио.
— Сасаки Саки пришла вас учить! Сегодня — версия церемонии окончания триместра!
Эти слова, набранные комичным шрифтом, повисли в воздухе благодаря AR-технологии и трёхмерной съёмке. Потом высококачественное изображение изменилось: до мельчайших деталей проявилась улыбка красивой девушки, а следом — идеально отрендеренная трёхмерная модель, вплоть до каждого волоска. Казалось, она и правда стояла прямо перед ними.
— Всем привет! С вами Сасаки Саки! Вообще-то это моя первая официальная обязанность на посту нового председателя студсовета, но можете быть уверены: я и с ней справлюсь безупречно! А главная цель на сегодня — чтобы каждый запомнил моё имя! Потому что я Сасаки!
Изображение девушки приблизилось к каждому ученику.
— Напористая, как всегда… Но смелости ей не занимать, тут я признаю.
Сидя в самом конце всех ученических рядов, Гурэн только смотрел в потолок, и в его голосе звучало восхищение. Казалось бы, вот так показать себя всем — поступок дерзкий, но ракурс съёмки она выстроила идеально: под юбку нельзя было заглянуть ни под каким углом. Почти операторская работа профессионала.
— Не хочу затягивать речь дольше необходимого, так что уложимся в пять минут! Поздороваюсь, скажу пару слов напоследок — и должно хватить! Так я считаю. Кстати, теперь я первый ранг всей школы, хотя совсем недавно работала голым стулом! Совсем голым! Представляете?
Тут и там несколько учеников едва не прыснули. А после этого заявления новый председатель студсовета Сасаки достала деревянную куклу.
— Видите, я стояла вот так на коленях, с металлической пластиной на спине, таскала багаж и обеды моей бывшей госпожи Токито Мими-сан! Ну что, Токито-сан? Хорошим я была столиком? Хи-хи!
Закончив объяснять на деревянной кукле, камера сместилась. Она показала, что происходит прямо под Сасаки: там на четвереньках стоял человек, выполняя роль её стула.
— Заткнись, сука! Запомни это хорошенько, я тебе ещё отплачу!
— Так ты говоришь, но ведь у тебя уже глаза на мокром месте? Ой, и дрожишь тоже. Ну же, не дай мне упасть, ладно? Если я свалюсь, мягкой посадки от твоей фигурки всё равно не будет.
— Гаааааааааааааааа!
Бывший казначей студсовета, а теперь рабыня, закричала от унижения. Ей разрешили оставить особую форму с кроличьими ушками, но теперь она была всего лишь стулом, и её уши безвольно свисали вниз. Разумеется, вся эта съёмка была создана в виртуальном пространстве системы «Квалия». Хотя унижение от неё, вероятно, было вполне настоящим…
— …Ну, на такое я могу закрыть глаза.
— Полностью её ещё не восстановили, но прогресс огромный. Кстати, это видео разойдётся по всей школе, а количество просмотров потом даст ученикам откаты.
— Понятно, поэтому Кроличьи Ушки и согласилась? Выложилась по полной, да?
— Скорее всего, она хочет заработать как можно больше, чтобы выкупиться из рабства.
Карэн кивнула на слова Гурэна, пока тот смотрел на воспроизводящееся видео. С двух сторон к ним подошли две девушки и заговорили вполголоса.
— Гурэн-сама, как вы и приказали, мы обеспечили максимально возможные условия для тех, кто стал рабами. В результате поведение учеников в целом заметно улучшилось.
Обычно ученики с низким рангом стояли бы в конце зала, а обладатели высоких рангов — впереди, и Карэн находилась бы за одним из них. Одной из подошедших была Кусуноки Каэдэ, нынешний казначей студсовета, в фальшивых очках и прекрасном секретарском наряде. А второй…
— Гайя шепчет Момоке, чтобы она сияла ещё ярче! Тот, кто добрался до вершины школы, излучает такой яркий свет, что чудесно освещает всю школу.
— Момогай, ты звучишь так, будто под чем-то. О чём ты вообще?
— Хи-хи… Раз Момока вошла в ряды богатых людей, она должна вести себя как богатая. Поэтому она постаралась сделать себя как можно сияющей. Суперкруто, правда?! — заявила Момогай Момока, S-ранг и шестое место рейтинга.
— У тебя в наряде какое-то старомодное представление о моде. Где ты вообще достала эти золотые очки? Сколько бы у тебя ни было денег, сейчас такое никто не покупает, — прокомментировала Карэн.
— Ох, как стыдно… Простите, что я допустила, чтобы она настолько испортилась под моим присмотром…
— Чего-о-о?! Что? Ничего подобного! Посмотрите, какая Момока богатая!
Гурэн лишь покачал головой и тихо пробормотал: «Ну да, выглядит странно». После их победы сильнее всех, пожалуй, изменилась именно Момока. В отличие от Каэдэ, которая даже разбогатев сохраняла уверенность в себе, Момока сейчас была как другой человек.
— И эти кольца, которые мы изначально конфисковали у студсовета, да? Они тебе вообще не по размеру.
— Но пока Момока держит кулаки сжатыми, они не упадут! И эти блестящие очки она заказала из-за границы. Теперь Момока похожа на знаменитость, правда?
Она поправила очки и неловко показала знак «мир» рукой, на которой болталось слишком большое кольцо. Как и GP, у прошлого студсовета изъяли множество аксессуаров и дорогих вещей.
— Ты больше похожа на пугало…
— В основном верно, братик. Но если ей нужно только блестеть, подержанный DVD выглядел бы лучше.
— Надо признать, требуется определённый талант, чтобы выглядеть так дёшево, потратив столько денег.
— Ну, лучше же показывать богатство вещами, чем цифровыми деньгами! Один дядька в старом районе Момоки всегда говорил, что люди заработали кучу денег, меняя картошку на драгоценности!
— Это не значит, что надо учиться на таком ужасном обменном курсе… Не прибегай потом плакаться, если оно тебя укусит, ладно?
С тех пор как Момока резко поднялась в рейтинге, прошло несколько дней. Она использовала огромный запас GP почти как залог, чтобы одолжить самые разные дорогие вещи из имущества студсовета. Теперь она была с головы до ног обвешана аксессуарами и украшениями стоимостью в миллионы иен. Даже её хвостики были перевязаны бриллиантами, и она ходила по школе как богатенький ребёнок, которому больше нечем похвастаться.
— Однако, похоже, у неё есть причина ходить именно так.
— О? Расскажи.
— Идея в том, что никто не осмелится бросить вызов ходячему драгоценному камню. Звучит, конечно, глупо, но до сих пор люди по большей части её избегали. Возможно, считают это какой-то ловушкой.
— То есть она так пытается выжить? Тогда ты, выходит, её полная противоположность?
— Разумеется. Я не родилась и не выросла в глуши, как она. Я всегда была знаменитостью. Даже если у меня теперь достаточно денег на целую страну, мои поступки и манеры не изменятся…!
Каэдэ раскрыла веер перед губами, но Гурэн кое о чём подумал и проверил её недавнюю историю игр. Бросив быстрый взгляд, он произнёс тоном наполовину ехидным, наполовину обеспокоенным:
— Всё это прекрасно, но не думаю, что S-ранговой ученице вроде тебя стоит охотиться на мелочь. Зачем тебе вообще их GP?
— Ах… О-они сами бросали мне вызов! И я же не могу отказаться от GP, которые получаю, верно? Хо-хо-хо…
— И уверен, из-за этого ты уже пару раз проиграла. Как только появляется элемент удачи, исход всегда может измениться. Больше матчей — больше поражений. И зачем рисковать ради карманной мелочи? Просто отправляй их ко мне или Карэн.
— Д-да, простите…
Несмотря на завершение выборных игр, «Пожиратель зверей» Сайдзё Гурэн остался F-рангом. Сасаки поднялась из рабынь в S-ранг первого места, за ней шли Каэдэ и Момока на пятом и шестом, а сам Гурэн прослыл «тенью Сайдзё Карэн и призрачным членом команды».
— Он победил, но всё равно оказался на последнем месте? Наверняка какая-то уловка.
— Как он выиграл, я ещё могу понять, но… что с этой Сасаки? Выглядела просто как стримерша, которая внезапно взлетела и попала на первое место!
— Но это же наш шанс, да? Мы можем выиграть и пробиться в студсовет…!
Такие теории и рассказы ходили по соцсетям, и потому остальным членам студсовета бросали вызовы почти каждый день.
Каэдэ действует агрессивно и ловит людей на их неподготовленности, а Момока ушла в абсолютную оборону и так держит позицию, да?..
Они защищали себя совершенно разными, но успешными способами. До сих пор они сами всё время за кем-то гнались, а теперь стали целью для всех.
К тому же я сказал, что вмешаюсь, если им понадобится помощь.
Или, может быть, они пытались снизить нагрузку на него? Хорошо, что они сами начали думать о подобных вещах, но это могло привести и к опасности.
— Никто не пытается вызвать Асато после того, как он победил Флавию и даже Сэйдзёин. Карэн тоже не вариант, поэтому мишенями становятся они.
— Но, братик… разве бывшая рабыня и слабый игрок Сасаки не должна быть самой большой мишенью?
— За неё беспокоиться не надо. Я уже подготовил меры.
Сасаки, может, и не была особенно умной, но как отмахнуться от насекомых, она понимала. И эти кадры наверняка были частью плана. Она старалась свести контакты с другими учениками к абсолютному минимуму. Если держать оценки на уровне, можно даже не ходить на занятия. Иными словами…
— Никто не сможет бросить ей вызов, если даже найти её не сможет. И только полные идиоты настолько тупы, чтобы вламываться в кабинет студсовета. Не атакуй — просто убегай.
— Ну… надеюсь, у неё получится…
Пока они разговаривали, пять минут прошли, и видео подходило к концу. Сейчас Сасаки говорила с учениками, держа в одной руке своё устройство.
— Уоооо?! Мне выпал SSR! SSR, народ! Боже, я удачливая Сасаки! Получить такое с десятикрутки — наверняка знак удачи! В общем, я начала летние каникулы отлично, так что желаю вам провести свои не хуже! Веселитесь!
— П-постой секунду! Ты уверена, что для церемонии окончания триместра достаточно просто такого стрима?!
— Конечно. Вы правда думали, что я, Сасаки, способна выдать такую речь? Я завалена работой, так что у меня нет времени её готовить! В любом случае, на этом всё, ребята! — Сасаки подмигнула в камеру, скрывая усталость.
В такт её движению по всему залу вспыхнули огоньки в форме сердец, создавая почти дискотечную атмосферу.
— В будущем обычные приветствия тоже будем проводить в формате такого стрима, так что обязательно заглядывайте на официальный канал! На этом Сасаки с вами прощается! Хороших каникул!
После этих слов экран потемнел, оставив только URL официального канала частной академии Сисио и странноватый логотип. Затем изображение, созданное AR-системой, исчезло, и лекционная аудитория вернулась к нормальному виду. Реальность встретила их обратно, и Гурэн несколько раз кивнул.
— Как я и думал, вся эта чушь с синдромом восьмиклассника от беловолосого психа была ошибкой. Нужна нормальность, которая бьёт в лицо и снижает IQ слушателей! Реализм! Правда, Карэн?
— Разумеется, братик. Но боюсь, всё может пойти несколько не в том направлении, которое ожидалось…
— Думаешь?
Реакция учеников в основном состояла из растерянности и недоумения. Вторая половина, похоже, испытывала хаотичную смесь радости, злости, грусти и возбуждения. И всё же все они дружно захлопали, а Гурэн не мог не озадачиться словами младшей сестры.
— Ваши оценки и результаты отправлены на ваши устройства. Разумеется, идиотов в нашем классе, насколько я вижу, нет. Однако некоторые из вас прошли буквально по краю, так что от меня вам придёт дополнительное предупреждение, хорошо?
Классная руководительница стояла у учительского стола и объявила это с невозмутимым лицом. Она коснулась панели позади себя, заменившей старомодную доску, и вывела имя с фотографией.
— Не буду говорить кто, но госпожа S-ранг и шестое место? Ранг-то вас спасает, но по оценкам вы едва-едва выше среднего, понимаете?
— Хи-хи… Значит, проблемы нет? Большое спасибо!
— …Не пойму, у тебя железные нервы или ты просто глупая… — учительница лишь приподняла бровь в ответ на застенчивую улыбку Момоки.
Гурэн молча наблюдал за их перепалкой и про себя застонал. Из-за своего прошлого он до поступления в эту школу ни разу не получал нормального образования, но благодаря помощи Карэн и множеству часов занятий сумел дотянуться до среднего балла класса. А Момока была ниже него. Она и раньше сдавала все экзамены, но сейчас оказалась в шаге от фактического отчисления.
За оценки остальных можно хотя бы не беспокоиться. Может, ей поможет учебная группа?
Его сердцу было не особенно полезно и то, что эта учительница с повадками хулиганки отпускала колкие замечания каждый раз, когда они сталкивались в коридоре. Хорошо, что она так страстно заставляла учеников учиться, но это уже было просто вмешательство.
— На всякий случай напомню: с момента поступления в эту школу вы стали избранной элитой.
Учительница, чья пышная грудь была стянута строгим костюмом, хлопнула ладонью по планшету.
— Как только вы выпуститесь отсюда, вас примет мир верхушки общества и политики. В общем, вы сможете стать кем угодно.
А поскольку ученики получали такое огромное преимущество, требования для прохода через эти ворота должны были быть столь же строгими. Академические знания, финансовое влияние, политическая сила и всё, что с этим связано. Если они выпустятся с B-рангом, набрав опыт, близкий к участию в ожесточённой битве умов, они получат очень многое.
— Я постоянно повторяю: игнорировать учёбу нельзя. Вы должны быть не хуже остального мира и одновременно оставаться игроками высшего класса. Как S-ранги, вы обязаны понимать опасность, которая нависает над вами. А от окружающих я в то же время жду постоянного наступления!
— …!
Ни один ученик не ответил. Однако Гурэн чувствовал их жадные взгляды: они через камеры устройств или отражения высматривали движения Гурэна и его группы, которые в мгновение ока поднялись в рейтинге.
— Это… немного страшно… Но ничего, у Момоки есть своя идея! — сказала Момока, изображая уверенность.
— О? Очень хорошо. Жду от тебя многого, Момогай. На сегодня всё!
Учительница, кажется, отнеслась к ответу Момоки с некоторым сомнением, но развернулась на каблуках и вышла из класса. В классе поднялся гул, а Гурэн посмотрел в окно, на ясное голубое небо…
— Ты беспокоишься о Момогай-сан, да? Какой же ты хороший парень, Гурэн.
— Мерзость. Заткнись. Не шепчи мне в ухо. Чёртов извращенец, Асато.
— Ха, это просто расплата за прошлый раз. Я всё ещё злюсь, что ты заставил Химэко-сан говорить все те вещи.
— Если хочешь меня ненавидеть, ненавидь сам по себе. Не надо цепляться мне на спину.
— Ох, какой ты скучный. Хотя эта твоя застенчивость как раз и делает всё таким захватывающим.
Со стула позади к Гурэну прижимался секретарь студсовета, S-ранг и четвёртое место, Сироодзи Асато. Он улыбнулся остро, как нож изо льда, и шепнул Гурэну:
— Кстати, у тебя есть планы на летние каникулы? Может, поедешь с сестрой домой отдыхать и расслабляться?
— Что бы ты ответил, если бы я задал тебе тот же вопрос?
— …Ха-ха, мне кажется, для меня это может стать смертельно опасным, не то что отдыхом.
— Вот именно. Ты ведь бросил вызов семье Сироодзи. А я тем временем отдалился от семьи Сайдзё. Я больше никогда не хочу к ним приближаться и не собираюсь тратить на них ни секунды.
Финальный раунд игры, решавшей всё между студсоветом и Сайдзё Гурэном, был сорван частным отрядом семьи Сироодзи прямо перед началом. Даже сейчас бывший председатель студсовета Сироодзи Тоя находился в руках семьи, и его местонахождение было неизвестно. А поскольку Асато объявил, что сопротивляется собственному старшему брату, он тоже стал врагом семьи.
— Пока что они со мной не связывались, и финансовая поддержка всё ещё поступает, так что… старейшины, должно быть, колеблются: поддержать меня или окончательно раздавить. Эти старикашки всегда тянут время, да?
— Везде одно и то же. Может, они считают вас парочкой, сбежавшей от семьи, но когда придут к выводу… сомневаюсь, что всё останется так же мирно.
— О, я знаю. Но я решил больше никогда её не отпускать. Значит, придётся преодолеть всё, что они на меня бросят.
Гурэн посмотрел на Асато, в чьих глазах горела решимость. Он знал обстоятельства Асато, знал и то, что Химэко изначально была невестой его старшего брата. Однако…
— …Почему бы тебе не воспользоваться случаем и не вести себя больше как пара? Встречаться на обед, идти домой за руки… Я ожидал увидеть какие-нибудь милые моменты между вами.
— Это всё слишком мета… Я думал, ты предпочитаешь повседневные аниме романтике?
— В последнее время я начал больше ценить романтические сериалы. Мне не очень нравятся вещи, где всеми силами выжимают сочувствие, но когда речь просто о двух счастливых людях, мне хочется сесть рядом и вдохнуть этот счастливый воздух. Ну, я так думаю.
— Гурэн… ты не устал? И ещё, не думаю, что тебе стоит ждать, будто наши отношения будут развиваться как в манге.
Асато всегда двигался в своём темпе, так что требования Гурэна его скорее озадачили.
— И можешь ни о чём не волноваться. Мы проводим вместе достаточно счастливого времени — просто там, где никто не видит.
— Вот как? Тогда хорошо.
— И я бы не хотел, чтобы ты ревновал из-за того, что мы слишком хвастаемся… правда?
— Хватит дуть мне в ухо! Мурашки идут!
— Именно! Назойливый сталкер-младший брат! Раз Мидзуха-сан учится на другом курсе, в этом классе братик должен принадлежать только мне! Если не отойдёшь, я заявлю на тебя в полицию! — Карэн с рычанием бросилась на него.
— Упс, — Асато криво улыбнулся и отодвинулся, а Карэн тут же заняла его место.
— Карэн… Не прижимайся ко мне так. Все смотрят.
— Я сейчас провожу детоксикацию! Это необходимая медицинская процедура! Как твоя очаровательная младшая сестра, я обязана заменить все бактерии на твоём теле, которые оставил этот сталкер!
— Ты ведёшь себя как животное, которое метит территорию. Но серьёзно, мы проведём вместе все летние каникулы, так что не надо так паниковать.
— Ох… Почему ты всегда находишь именно те слова, которые я хочу услышать… У меня сердце сейчас ёкнуло…! Одной твоей любви мне хватит, чтобы моё тело двигалось вечно!
— Я… я отказываюсь это терпеть! Что это вообще за учебное заведение?!
Стон Каэдэ рассёк их разговор, и Гурэн с Карэн одновременно посмотрели на неё.
— Каэдэ? У тебя какие-то планы на летние каникулы?
— Да. Как только ваша поездка закончится, я собираюсь вернуться в семью Кусуноки и показать им результаты своей тяжёлой работы. В конце концов, я заставила их волноваться, когда временно стала рабыней.
— Понятно. Если подумать, я так и не слышал, что за люди твои родители.
— Ну… мама очень похожа на меня. У неё крепкий здравый смысл, и она очень заботится о том, как всё выглядит со стороны. Иногда она бывает немного эксцентричной, но, поскольку её вырастили как богатую барышню, она не слишком хорошо знает мир.
Услышав это, Гурэн подумал кое о чём.
— Звучит как смесь тебя и Момогай, только из плохих частей.
— Очень опасная комбинация. Думаю, нам стоит несколько раз нажать кнопку «назад».
— Не надо останавливать нашу эволюцию! Семья Кусуноки — собрание аристократов, связанных кровью с бывшей знатью, и такие, как я, желающие участвовать в играх, — явное меньшинство!
— Ну, это логично. Настоящие богачи из нас не станут пачкать руки в золотой лихорадке. Они просто используют других, чтобы те копали.
При этом человеку, стоящему во главе такого конгломерата, вредно быть полностью невежественным и некомпетентным, когда большая часть мира решается играми. Позволить кому-то другому сражаться за тебя — всё равно что проиграть. Поэтому и нужны заведения вроде академии Сисио.
— Всё ровно так, как сказала Нанафудзи-сэнсэй. К тем, у кого нет академических знаний и обязательного образования, общество относится как к отщепенцам. В том же смысле нужно быть хотя бы достаточно сильным в играх, иначе не удержишь своё положение.
— Именно. Однако я другая. У меня есть сила, чтобы поддерживать Гурэн-сама. И за эти три года я намерена приобрести навыки, необходимые, чтобы оставаться на передовой этого общества, — сказала Каэдэ, выпятив грудь; в её глазах горел яркий свет.
Она сильно изменилась. Когда я встретил её впервые, она буквально тонула в высокомерии.
Способность меняться всегда отражает зрелость и человечность. Ты становишься лучше после ошибки, преодолеваешь собственные слабости и идёшь дальше. Эта человеческая сторона, несомненно, привлекательна и заставляет хотеть поддержать другого.
Она отличается от всех монстров, которые никогда не меняются и просто сокрушают любую стену на пути.
Гурэн самоуничижительно усмехнулся, когда кое-что заметил.
— Момогай даже не участвует в разговоре. Обычно она всегда влезает, что бы ни происходило.
— Почти как насекомое… Ну, уровень интеллекта примерно тот же.
— Карэн, не надо так. Она тоже старается, просто по-своему.
В конце концов, её плохие результаты выставили перед всем классом. И всё же теперь она сидела на своём месте молча, а все её украшения и аксессуары блестели на свету.
— …Что с ней? Она в плохом настроении или что?
— Разумеется нет. Она не способна понять концепцию стыда и не из тех, кто полностью теряет самообладание только потому, что её отругал учитель.
— Как и ожидалось от этой извращённой розовой ракушки… Не зря она часть цивилизации ракушек. Но мне кажется, или она выглядит чуть более обеспокоенной, чем раньше?
— Нет, не только тебе. Она кажется чуть более осознанной.
То, что она часто выпадала из реальности, было для неё обычным делом, но то, как она сейчас вертела пальцами, сидя на стуле, определённо было ненормально.
— Момогай? Что случилось? Серьёзное лицо тебе совсем не идёт.
— Ч-что?!
Гурэн окликнул её, и девушка вскрикнула так громко, будто до этого спала. Она обернулась, её хвостики закрутились в воздухе, и она посмотрела на Гурэна ошарашенно.
— А, да, что?! Момока, наверное, сегодня будет есть стейк на ужин! Чтобы восстановить силы!
— Никто не спрашивал о твоём ужине. Я спрашивал, есть ли у тебя планы на летние каникулы.
— А? П-планы? Хороший вопрос, эм… ну… У Момоки особых планов нет, а возвращаться домой стоило бы половину состояния на дорогу, так что… хи-хи… — сказала она, почёсывая щёку, но любой понял бы, что с ней что-то не так.
Звучало грубо, но взгляд у неё был до жути несчастный. И в то же время это означало, что она была настолько хорошим человеком, что даже лгать как следует не могла. Эта слишком явная попытка обмана только тревожила Гурэна.
— Ты в последнее время почти не появлялась, верно? Устала или что-то такое? На тебя не похоже, Момогай.
— Ох… Н-ничего подобного! Момока чувствует себя как всегда! Полна энергии! Погнали! Да?
— Говоришь так… Но когда ты просто валялась у меня дома, целыми днями читала мангу и набивала живот за мой счёт, у тебя никогда не было такого взгляда.
— Угх…! М-момока уже выросла из такого поведения! Ей вовсе не одиноко! И есть в одиночку — это то, чему ей всё равно когда-нибудь пришлось бы научиться!
— Не выглядишь ты нормально.
Даже когда она стала рабыней, у неё хватало силы выживать любой ценой. Именно Момогай Момока улыбалась в какой бы ситуации ни оказалась… и всё же теперь она молчала, будто о чём-то задумавшись. Словно размышляла о чём-то… как обычная девочка.
— В-в общем, с Момокой всё идеально! Новая Момока прекрасно справляется с деньгами и работой! Момогай Момока Марк-2! Полный ход!
— Что за роботные аниме ты вообще смотришь?.. С тобой точно что-то не так.
— Совершенно верно. Карэн-сан, как думаешь, не пора ли заставить её всё выложить?
— Я восхищена её смелостью пытаться что-то скрыть от братика, несмотря на то что она его бывшая рабыня. Раньше я сдержалась в вопросе твоих оценок, но теперь больше не буду, Момока-сан!
— Н-не-е-ет! Это правда! Момока ничего… — она попыталась возразить, подойдя к ним, но тут…
В классе прозвучал электронный сигнал, грубо оборвавший разговор.
— Это моё устройство… Но я не помню, чтобы ставил такой звук…
— Обычно ты ставишь на звонок только опенинги из аниме, но это не один из них. И, кажется, моё устройство тоже звонит. Но что это за мелодия?..
С их устройств заиграла классическая, почти старомодная мелодия.
— У меня тоже. И из сумки Момока-сан тоже слышен этот звон.
— У меня тоже звонит, Гурэн. Может, это… — Асато стоял чуть дальше от группы, счастливо улыбаясь и поглаживая экран.
Сразу после этого от места его касания по экрану разошлись радужные круги. Затем открылось окно чата, на котором цифровым образом был отпечатан герб школы.
Кому: студсовету академии Сисио и их рабам; F-рангу, 2692-е место, Сайдзё Гурэн
Содержание: если вы получили это сообщение, немедленно явитесь в кабинет председателя правления.
От: председатель правления академии Сисио Сисио Хадзимэ
— Добро пожаловать, добро пожаловать, друзья. Я приготовил чай. Хотите?
— Не надо. Ты сам нас вызвал, так что переходи к делу.
Кабинет председателя правления находился на верхнем этаже здания управления студсовета. Вся мебель здесь была антикварной, словно существовала уже сотни лет, и создавала образ дворянской резиденции, застрявшей во времени.
— Я думал, кое-что не сходится, но это…
Сам председатель глубоко сидел в великолепном кресле и повернулся к группе, держа чашку, будто из девятнадцатого века, от которой ещё поднимался пар.
— Чт… — выдохнули они вчетвером.
Одного этого зрелища хватило, чтобы все остальные ученики полностью онемели.
— На тебе одни трусы?! Ты окончательно рехнулся?!
На нём были откровенные плавки-бумеранги, обычный монокль на лице и белые перчатки. Увидев ещё и воротник рубашки с рукавами, Гурэн резко высказался.
— Братик! Нельзя смотреть! Тут ещё один мужчина-сталкер…!
— Ну-ну, Карэн-сан, ты ранишь мои чувства. У этого есть достойное объяснение.
— …Какое достойное объяснение может быть у взрослого в обтягивающих трусах и цилиндре?! Это просто преступление, и ничего больше!
Председатель правления тем временем пожал плечами, будто был невиновен. Карэн, напротив, смотрела на него так, словно перед ней было грязное насекомое. Справедливости ради, это уже достигло уровня не просто странности, а…
— Извращенец… Ладно, что бы это ни было, старик, ты в этот раз превзошёл себя.
— Председатель правления, вы понимаете, что если выйдете в таком виде на улицу, на вас заявят?
— Мерзко, да. И зачем ты позвал Юру и остальных? У меня сегодня запись!
— Ох, боже мой… Это ведь довольно… своеобразно, не так ли?
Четверо, стоявшие у стены, бывшие члены студсовета, согласились с впечатлениями Гурэна. Сын управляющего Банка Японии Оохоси Тайсэй со своими фирменными светлыми волосами и солнцезащитными очками. Престижный сын известной IT-компании Сакатоми Дзин, который когда-то нашёл лазейку в считавшейся неприступной системе «Квалия». Сверхпопулярная идол и сэйю Юруги Юра, способная управлять голосом как угодно. И наконец, лидер религии Теста и святая предельного несчастья Флавия дель Теста. Проиграв Гурэну, они были вынуждены отказаться от состояния, прав и всех своих GP, а теперь сами стали рабами.
— Ты даже их позвал? Тогда зачем мы вообще здесь? — Гурэн посмотрел на них, и Оохоси ответил:
— Подождите, Гурэн-сама. Он бы не стал звать нас, если бы это не касалось студсовета, так что давайте выслушаем.
— Если так отчаянно хотите выбраться из рабства, просто бросайте мне вызов. Раз в месяц вам это можно. Жадничать не обязательно.
Хотя права рабов были связаны, Гурэн всё равно старался держаться с ними просто. Он не давил их дальше, а обращался как с обычными учениками: выделил им комнаты в общежитии F-ранга и следил, чтобы они не боролись за выживание.
Вот если бы они были из тех, кого этим можно удовлетворить…
Но, разумеется, эти люди когда-то добрались до S-рангов, так что останавливаться не собирались. Их взгляд на мир всегда был сосредоточен на них самих, и они были готовы на всё, лишь бы как можно быстрее сбежать из рабского положения. Выполняя работу студсовета, они внимательно выжидали свой шанс. Однако…
— Честно говоря, хорошо, что я буду занята работой. Теперь не придётся освобождать расписание.
— Серьёзно, сосредоточься на учёбе и работе. У тебя отличный талант, так что начни двигаться к ролям в аниме и забудь о работе студсовета.
— Эй, почему ты балуешь только Юраччи? Ты что, лоликон или типа того, Гурэн-сама?
— Никто не просил тебя так меня обзывать. Я просто вижу её талант сэйю. А когда речь о роли глупой героини, ей нет равных.
— Спасибо~ Постой, это ведь должен был быть комплимент, да?
Гурэн больше всего на свете любил повседневные аниме, поэтому глубоко уважал их создателей. Конечно, поскольку она была его рабыней, он мог легко потребовать весь её доход с этой подработки, но не стал. Напротив, он даже поддерживал её работу.
Зарабатывать настоящие деньги, которые ни на что не годятся, кроме погашения долгов, всё равно бессмысленно.
Чтобы снова стать обычным учеником, нужно сначала расторгнуть рабский договор. Этого можно добиться только с согласия владельца раба или победив этого хозяина в реванш-вызове. В этот период владелец также получал весь доход раба — по крайней мере, в GP. Деньги, заработанные Токито Мими на стриме или Юруги Юрой на работе сэйю, были настоящими деньгами. Даже если обменять их на GP, всё ушло бы владельцу. Поэтому настоящие деньги годились только для онлайн-заказов или выплаты долгов после прошлой игры в комнате побега. И всё же они продолжали зарабатывать настоящие деньги именно потому, что Гурэн не заставлял их конвертировать заработок в GP.
— Юруги-сан, имей в виду: братик охотится только за твоим голосом и никаких особых чувств к тебе не испытывает. Ты это понимаешь, да?
— И-и-и?! О-о, конечно. Конечно понимаю, Карэн-сама! — Юруги подпрыгнула от страха, когда Карэн глянула на неё с яростью.
— Честное слово… Сасаки-сан, пожалуйста, присматривайте за своими рабами как следует. Я приняла их как рабов братика, но не позволю таким людям, как она, подходить к нему слишком близко, — Карэн прижалась к Гурэну, будто защищая его, и свирепо посмотрела на Сасаки.
Однако сама Сасаки сидела, скрючившись и обхватив колени.
— Пфффт… ха-ха-ха… господи… его трусы… не могу… я сейчас умру… больше не выдержу… ха-ха-ха-ха!
— Эй, Сайдзё и компания. Ещё не поздно уволить этого бесполезного президента, — сказала Токито Мими, наблюдая, как Сасаки хохочет во весь голос.
В отличие от остальных рабов, Мими благодаря своим способностям уже вернулась в студсовет и теперь работала личной помощницей председателя.
— О, похоже, кто-то оценил мой наряд. Ты ведь понимаешь, что в наши дни от мужчины ожидается именно такой вид?
— Не знаю, откуда ты взял эту информацию, но мои соболезнования. Так или иначе, ты поэтому нас позвал? — заметил Гурэн.
— Конечно нет. Я просто подумал, что вы должны использовать эти летние каникулы по максимуму, поэтому решил пригласить вас в принадлежащий мне парк развлечений Сисио.
Хадзимэ закинул голые ноги одна на другую и щёлкнул пальцами. SAI активировалась, словно подчиняясь приказу хозяина, и в воздухе появилось изображение. Затем началось видео с крупным планом знакомого лица.
— Приветствую вас, прекрасные мои дорогие из нового студсовета. Я хотел бы отпраздновать ваше вступление в должности, а также вашу изнурительную работу. Видите ли, подняться из C-ранга, а то и из статуса раба, до S-ранга — событие совершенно беспрецедентное!
— Ты даже это сделал? Теперь понятно, в кого пошёл Тоя со своей жаждой самовыражения.
Гурэн посмотрел на Хадзимэ на большом экране, который во время этой пышной речи раскинул руки, и сказал это настоящему мужчине перед собой.
— В обществе, где всё решают скорость и циркуляция информации, вместо того чтобы самому долго и подробно объяснять, проще показать трёхминутное видео, не так ли? Ну, досмотрите до конца, уверен, вскоре вы почувствуете куда больше интереса, — возразил Хадзимэ тоном напористого продавца.
— Я приготовил для всех вас подарок. Именно в этом и смысл экскурсии. Мой парк развлечений Сисио — один из ведущих парков Японии, где можно попробовать самые разные летние виды спорта и как следует насладиться каникулами.
Вместе с этими словами декорации за его спиной изменились. Люди загорали на прекрасных пляжах, моторная лодка неслась по прозрачной синей воде, ещё одна резала волны, кто-то занимался дайвингом — пейзаж очень напоминал тропический рай. А председатель правления на экране продолжил:
— И обещаю, здесь вы не соскучитесь. Я подготовлю пляжный домик, якисобу, рамэн с жареным кальмаром и жареную кукурузу с чуть средненьким карри. Как звучит?
— Гх…! Ты правда знаешь, чем меня взять…?!
Дальше он показал множество великолепных объектов, напоминавших первоклассный курорт, проживание на котором стоило бы целое состояние. Футуристические водные горки и крытый бассейн, а ещё частный пляж, будто скопированный с Гавайев или Гуама. Прекрасное море, ясное солнце и дешёвая на вид хижина — всё вместе создавало манящую фестивальную картину. Этого было более чем достаточно, чтобы до основания поколебать сердце Гурэна.
Как и следовало ожидать от легендарного [Мошенника].
В голове Гурэна зазвенели тревожные колокола. Холодное чувство, чуждое радости и возбуждению от увиденного, подсказало ему: здесь происходит что-то ещё.
— Успокойтесь, это всего лишь чистая добрая воля. У всех вас на летних каникулах будет своя работа, и каждые несколько дней вам придётся приходить в школу. Так разве повредит хотя бы половину каникул отдохнуть? — председатель правления блеснул белыми зубами, жуя водоросли с такояки. — М-м, м-м… снаружи хрустящее, внутри мягкое… И соус просто чудесный. Надеюсь, все вы придёте посмотреть, что мы можем предложить.
Видео Хадзимэ, набивающего щёки такояки, закончилось, и экран потемнел. Первым после этого откровения пришёл в себя Гурэн и просто сказал то, что думал:
— То есть в конце туристического ролика у тебя ещё обзор еды? И всё это ради приглашения?
— Неплохо, правда? И ещё: о деньгах и подобных вещах можете не беспокоиться. Вы получите бесплатный пропуск на все развлечения и еду, а ещё сможете выбрать сувениры для семьи и друзей. Вот так, да?
— Ну, впечатляет… но что насчёт тех, кого здесь нет? — Гурэн оглядел группу.
Собралась большая часть бывшего студсовета, но был один человек, который не участвовал в игре с комнатой побега и потому не стал рабом. Только её здесь не было.
— А что с твоей младшей сестрой, Мидзуха? Разве она не ещё одна рабыня из студсовета?
— Она, наверное… вернулась в класс. Я её звала, но она не ответила, и здесь её нет, так что…
— …Понятно.
Гурэн уловил меланхоличный оттенок в том, как Мидзуха объяснила обстоятельства. Поскольку Сидзука, младшая сестра Мидзухи, была её рабыней, она автоматически потеряла все права в пользу студсовета. Однако сама Сидзука вовсе не появлялась в студсовете и жила обычной школьной жизнью.
Я думал, это могло бы стать для них шансом помириться… но я не могу просто вмешиваться в их дела.
Гурэн чувствовал свою долю ответственности, потому что приложил руку к трещине, расколовшей их отношения. Достаточно будет сказать ей, чтобы она присоединилась, если найдёт время. Тем временем Хадзимэ нарочито принял соблазнительную позу и продолжил:
— Будет жаль, если она не присоединится, но я никого не заставляю. Я прослежу, чтобы ей отправили это видео, так что, если ей захочется, она, возможно, всё же появится.
Пока Хадзимэ объяснял свои планы, Момока подняла руку с энергией младшеклассницы.
— Момока едет! Момока точно едет! Бесплатно! Просто бесплатно! Момока просит бутылку особо большого «Дом Периньона» в роскошный номер Royal Suite Deluxe Room!
— Особо большого?.. Бутылка «Дом Периньона» — это тебе не миска гюдона.
— Что? Но это же еда, да? Звучит по-французски, так что…
— Нельзя заказывать вещи только потому, что они звучат как что-то знакомое! Боже мой… — Каэдэ упёрла одну руку в бок и пожаловалась как мать, ругающая глупого ребёнка.
В тот же момент Хадзимэ откинулся в кресле так далеко, что оно громко заскрипело, и снова скрестил голые ноги.
— Ладно, ладно, чудесно. Можете баловать себя сколько угодно! В обозримом будущем такого отдыха у вас уже не будет. Потратить сто-двести миллионов на передышку не повредит.
Он неожиданно бодро рассмеялся. Однако, если не считать беззаботной Момоки, большинство присутствующих отнеслись к внезапному предложению с подозрением и переглянулись.
— Что такое, все? Воздух внезапно стал таким тяжёлым…
— Ты просто сделал всё слишком очевидным, — Гурэн вздохнул и посмотрел на Хадзимэ сверху вниз. — Даже если бы я хотел это проигнорировать, эта чёрная как смоль ложь слишком заметна для моих глаз.
Глаза Гурэна вспыхнули алым цветом, и все насторожились. Даже члены его собственной команды. Единственным, кто остался таким же спокойным и непринуждённым, был сам обвиняемый Сисио Хадзимэ.
— Значит, больше на это не попадёшься? Когда ты только поступил сюда, ты был куда милее.
— Заткнись. Тогда я просто отчаянно хотел наконец получить обычную повседневную жизнь…
Если подумать сейчас, всегда существовала вероятность, что он приложил к этому свои грязные пальцы. В конце концов, в школе, где всё решали игры, жестокий Гурэн, запертый внутри него, мог рано или поздно всплыть на поверхность. Конечно, доказать это было невозможно, так что думать об этом не имело смысла.
— Кстати, Гурэн-кун? Ты знаешь, сколько в мире учебных заведений, готовящих к играм?
— Кто знает? Если считать незаконные организации, которые выращивают игроков для «Чёрных поединков», наверное, сотни тысяч. У многих семей есть и собственные наследственные системы, так что я не скажу точно.
Несмотря на направленное на него давление, Хадзимэ оставался непринуждённым и просто задал Гурэну вопрос. Получив ответ, он наклонил чашку и отпил янтарной жидкости.
— Очень точный ответ. Если включить скрытые тренировочные учреждения и незаконные организации, это целое море звёзд. И понятно почему: в наши дни именно сила в играх решает всё.
— То же самое, что гонка за ядерным оружием. Только игроки не оставляют на мире пятен, как оно.
— Верно. Если взять твой пример, то… наша академия Сисио — единственный полигон для испытания такого ядерного оружия. Потому что у нас есть ветвь системы «Квалия».
Это, без сомнения, было величайшим изобретением в истории человечества, положившим конец войнам. Чёрный ящик, породивший нынешнюю эпоху, где всё решают игры. Ведь он мог рассчитывать триллионы полигонов, позволяя воспроизводить виртуальное пространство, близкое к реальности и задействующее все пять чувств. Кровь не проливалась: все игры можно было проводить без страха получить вред в реальном мире. И ветвями этой системы изначально владели только государства или чрезвычайно крупные компании — а академия Сисио была единственным учебным заведением, получившим такую привилегию.
— Если считать группы с ветвями независимыми государствами, которым разрешено обладать таким ядерным оружием, то мы — единственный легальный испытательный полигон и центр разработки здесь, в Японии. Очевидно, какую ценность это даёт.
— Такое определённо не купишь. К тому же владелец системы… сама «Квалия». Искусственный интеллект, продолжающий работать на собственной вычислительной мощности. Какие тактики вообще можно использовать против существа, которое даже не предлагает никакого учёта обстоятельств? Как добиться, чтобы учебное заведение вроде нашего получило особое отношение?
— Боюсь, это секрет, дорогой мой Гурэн-кун. Я всё-таки взрослый.
— Не говори это с подмигиванием, мерзкий старик. Так что там с ветвью «Квалии»?
— Видишь ли, Сироодзи Тоя, очевидно, знал ценность этой ветви и потому разослал сообщение всем легальным и нелегальным учреждениям, обучающим играм.
Хадзимэ поставил чашку на стол и улыбнулся мирной улыбкой, не соответствующей его настоящему возрасту, с лицом шута.
— И объявил начало величайшего события современного мира — Bestia! Игры, в которой на кон поставлена ветвь «Квалии»!
От его слов атмосфера в комнате дрогнула.
— Я, я, я! У меня вопрос, председатель правления!
— Да? Что такое, Сасаки-кун? Только, пожалуйста, кратко.
— Конечно, Сасаки умеет кратко! Но что это за сходка людей с синдромом восьмиклассника?! В документах студсовета ничего такого нет!
— Хм, если коротко… школы со всего мира, которые по очевидным причинам хотят заполучить ветвь «Квалии», соберутся у нас и будут за неё сражаться. Тоя-кун подал эту идею самой «Квалии», набрал участников, и она была одобрена. Иными словами, расписание утверждено.
— Так… что именно получает от этого Сисио? Если мы проиграем, то потеряем всё своё существование, значит, у нас должен быть огромный стимул вообще соглашаться.
— О, выгоды у нас достаточно, — Хадзимэ поднял указательный палец и сказал с подозрительной улыбкой. — Взнос за участие в этом турнире — целых сто миллиардов с каждой школы. В сумме это больше триллиона иен.
— О-один триллион…?!
— Честно говоря, это почти ничто. В сравнении — как карманные деньги школьника. Ведь прибыль от талантливого игрока бесконечна. Разумеется, как организаторы, мы не вкладываем ни иены. А заработанные деньги все пойдут в исследовательский бюджет. Хотя Тоя-кун, вероятно, о деньгах особо не думал. Он просто хотел сражаться с сильными игроками.
— Это настолько… нелепо. И безрассудно. Никакие деньги в мире не заменят потерю здешней ветви «Квалии», — сказала Карэн с мрачным выражением лица.
Она была абсолютно права. В современном обществе это существование было основой всех конфликтов между людьми. Бюджет, прежде уходивший на национальную оборону и подготовку, теперь направлялся на воспитание превосходных игроков и содержание первоклассных. И раз так, заплатить всего сто миллиардов за право побороться за ветвь «Квалии» было очевидным решением.
— Ну, я понимаю, почему ты так думаешь, Карэн-кун. Наш бывший король был естественной частью среды академии Сисио. Он был живым доказательством этого места. И как человек, ценящий автономию наших учеников, я, по правде говоря, высоко оцениваю его глупый поступок.
— Вы сошли с ума, председатель правления. Похоже, в этой школе нет ни одного здравомыслящего человека, кроме моего брата.
— Так нельзя ли просто отменить? Сказать, что пошёл дождь и турнир нельзя провести, как школьную экскурсию? — осторожно спросила Момока, но Хадзимэ лишь театрально пожал плечами.
— Никак~ Как я уже сказал, система это одобрила, значит, всё утверждено. Не то что отменить — если мы сейчас откажемся, это будет нашим поражением, и мы потеряем ветвь «Квалии».
— По-моему, неплохо. Ничего хорошего от такой машины смерти всё равно нет. Её содержание стоит кучу денег, верно? Можешь воспользоваться случаем и перестроить школу в нормальную.
— Не будем говорить глупости, Гурэн-кун. Если мы так сделаем, школа потеряет всякий смысл существования. И это разрушит жизни очень многих учеников.
Выпускники, получившие здесь образование, считались чрезвычайно ценными. Особенно те, кто выпускался с высоким рангом, могли сразу выбрать любой путь и получить обещанную жизнь элиты, способной двигать целыми компаниями или политикой. Но без ветви эта возможность исчезла бы. Как вор, который, взбираясь наверх, сорвался и рухнул обратно в ад.
— И тогда вы станете не более чем военными преступниками. Как минимум вас изгонят из Японии, а найдёте ли вы новый дом за границей — кто знает…
— И ты думаешь, этого достаточно как угрозы?
Холодная реплика Гурэна заставила Хадзимэ приподнять бровь.
— О, уверен, с тобой всё будет в порядке. Но что насчёт людей рядом с тобой?
— …!
— У них нет силы, чтобы остановить пламя, которое обрушится на них. Смогут ли дорогие тебе люди, включая Карэн-кун, уйти от этой бесконечной ненависти?
— Ты правда мерзкий.
— Пока ты участвуешь, такая судьба их не постигнет. Если выиграешь игру, академия Сисио останется на вершине. А даже если проиграешь… что ж, таков будет результат игры.
— Чт…! Это же полная безответственность! — Каэдэ шагнула вперёд, рефлекторно возмутившись словами Хадзимэ.
— Человечество отказалось от войны. Значит, мы должны уйти от глупого обычая жаловаться на победителя и проигравшего, а тем более пытаться нарушить правила, и вместо этого по-джентльменски принимать результат, — серьёзно объявил Хадзимэ, посмотрев на Каэдэ снизу вверх. — Между обезьянами не может быть игры. От низшего уровня человека до самой вершины знаменитостей — мы получили сцену, где можем сражаться на равных, независимо от статуса, богатства и даже образования.
Именно поэтому система «Квалия» стала величайшим изобретением в истории человечества.
— Отказаться от этой игры — поступок, сравнимый с презрением к собственной человечности. Так ты сам объявляешь себя обезьяной. Однако… — он оборвал фразу и улыбнулся, а монокль блеснул в свете ламп. — То же самое относится и к людям, которые не соглашаются с исходом такой честной игры, где есть победитель и проигравший. И я уверен, участие в Bestia станет прекрасной возможностью заново усвоить это чувство.
— …!
Несмотря на его нелепый наряд, все были подавлены глубиной его слов. Каким бы испорченным он ни был, он всё равно оставался их председателем правления и учителем. И в редкие мгновения, когда он действительно вёл себя как один из них — если не считать одной его части, — становилось понятно, почему остальные колебались и не говорили ничего.
— Он продолжает доставлять проблемы, даже когда его здесь нет.
— Ты о моём старшем брате? Честно, я даже не знаю, как достаточно извиниться. Наша семья — логово диких зверей. И я бы очень хотел наконец положить этому конец, если получится.
Напротив Карэн сидел Асато, выразивший своё отвращение болезненным лицом. Прячась в его тени, S-ранг и третье место Сэйдзёин Химэко согласно кивнула.
— Но если Тоя дал это обещание, мы должны взять ответственность как представители.
— Ох, я ревную. Ты пытаешься унаследовать волю Брата ради него?
— …Дурак. Мы можем распространить по всему миру новости о падении Тои и о новом составе студсовета. Это позволит нам подготовить благоприятную среду для… Ава-а?!
— Знаю, знаю. И если так, тогда мне придётся участвовать. Если Гурэна не будет, кто-то должен стать исполняющим обязанности представителя.
Асато радостно защекотал шею своей девушки, и та издала очаровательный вскрик.
— Было бы замечательно. Но успокойтесь: не весь мир станет вашим врагом. Уже сейчас разные учебные заведения проводят собственные жестокие отборочные, чтобы решить, кто будет их представлять.
— Значит, мы получаем посев, потому что мы хозяева турнира. Будто смотрю чемпионат мира по футболу.
— В сущности, именно так. Итак, противников будет пять команд по пять человек. Мы, академия Сисио, будем принимать победителей, прошедших эту ожесточённую битву.
Словно ядовитый туман накрыл весь мир. В эту самую секунду где-то на планете в тени шла война за ключ к современному ядерному оружию — ветви «Квалии». Как ритуал, в котором ядовитых насекомых бросают в герметичный сосуд, и только сильнейшее выживает, снова и снова пожирая остальных. Это был жестокий, но эффективный метод.
— Поэтому и мы, академия Сисио, должны выставить пятерых сильнейших игроков. Я не против просто следовать рейтингу, но тогда ты сам не сможешь участвовать, верно, Гурэн-кун?
— По-моему, отлично. Давайте следовать правилам.
— Несомненно, должны. Однако правила всегда благоволят тем, кто их устанавливает, разве ты не знал? А у нас есть привилегия организаторов, так что пока можешь закрыть глаза.
Послав воздушный поцелуй и чмокнув губами, Хадзимэ указал на каждого в комнате.
— Отборочное испытание академии Сисио пройдёт в последний день тренировочной поездки студсовета в парке развлечений Сисио. Все присутствующие здесь и отсутствующие приглашены присоединиться и сразиться за право стать одним из пяти представителей на Bestia!
— Погоди… То есть даже рабы могут за него побороться?!
Сакатоми Дзин до этого молчал, бледный как призрак, но теперь вскинул голову с надеждой.
— Разумеется? Процесс не важен. Всех волнует только то, кто в итоге останется победителем. И, конечно, победители получат значительное количество GP в награду.
— …Неплохо. Мне это пригодится, если я хочу однажды уничтожить Сайдзё Гурэна… — глаза Сакатоми Дзина вспыхнули жадностью, и это подействовало на всех остальных рабов вокруг.
И Оохоси, и Юруги держали рты закрытыми, но зловеще усмехнулись.
— Пусть они бывшие S-ранги, но я не могу уступить своё место. Мы, нынешний студсовет, достойны получить эти билеты, и мы их возьмём!
— Разумеется. Проиграть рабам и потерять своё положение было бы не чем иным, как позором. Пусть меня выбрал братик, но я должна отплатить за эту милость.
Карэн подхватила слова Каэдэ и посмотрела на всех присутствующих с острой решимостью в глазах. Словно объявила своими соперниками не только рабов, но даже собственных союзников.
— Значит… только сильным будет позволено стоять рядом с Гурэн-сама, — пробормотала Мидзуха.
— Ты хочешь сказать, что уже заслужила это право, потому что однажды меня победила? Не льсти себе.
— Правда? Мне всё равно, но я хотя бы могу этого ждать.
Карэн уставилась на Мидзуху взглядом, острым как нож. Мидзуха, в свою очередь, неуязвимо усмехнулась и встретила провокацию Карэн в лоб. Однажды, во время выборов в студсовет, Карэн проиграла Мидзухе. Шрамы от этого, без сомнения, всё ещё оставались внутри неё. Она ни разу не забыла позор поражения перед старшим братом и потерю всего, что ей было дорого. Между их взглядами заискрило, и температура в комнате поднялась. В самый разгар этого она потянула Гурэна за руку, а он подумал:
Идеально… Это будет величайший шанс поглотить весь этот мир и сделать его своим… А?!
Эта мысль испугала даже самого Гурэна, и он силой её задавил.
— …!
По телу прошёл холодный пот.
— Какого чёрта я сейчас подумал?
— …? Братик, что-то не так?
— Нет, всё нормально.
Дрожь в его руке, биение сердца — никто не мог заметить этого, кроме Карэн, которая смотрела на него снизу вверх с тревожным блеском в глазах. Он немного наклонился, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Тебе не о чем беспокоиться.
Неважно, какое зло медленно поднималось на поверхность из глубин его сознания. Он был готов выбросить даже собственную жизнь, если это защитит будущее Карэн.
— Братик… Ты выглядишь очень решительно. Значит, ты будешь участвовать в отборе?
— Ну, этот ублюдок решил взять твою жизнь в заложники, так что придётся. Хотя… — Гурэн усмехнулся и посмотрел на председателя правления. — Отличные каникулы, ничего не скажешь. Ты просто посадил меня на бомбу.
— О, прошу тебя, отбор только в последний день. Все остальные можешь проводить как захочешь.
— И кто на самом деле обрадуется такому? Только один человек, конечно, — мысленный глаз Гурэна посмотрел на того, о ком он говорил.
— Значит, Момоке просто нужно победить в отборе? Тогда…
— Момогай? Ты ведь не собираешься…
— Именно. Момока победит и будет участвовать в Bestia!
— Чт…
Гурэн был совершенно ошеломлён этими словами. В её взгляде, направленном прямо в глаза Гурэна, не было ни искры обычной дурковатости.
— Момока победит в этом отборе и выпустится из-под твоей опеки, Гурэн-сама! — уверенно объявила она.