Игра ради кого-то другого

Глава 14. Игра ради кого-то другого

В глазах Митакэбары Мидзухи игра существовала для того, чтобы распалять желания обеих сторон и подтверждать их любовь друг к другу — по крайней мере отчасти. Но для Карэн она была куда ближе к проклятию. Она была движущей силой, что тащила её любимого брата в самую преисподнюю. Чёрные, крепкие шипы, которые не отпускали, сколько бы ты ни пытался вырваться. Карэн изо всех сил ползла по полу, чтобы догнать Гурэна, но все преграждали ей путь и смеялись над ней. Пять лет, с тех пор как она решила разделить его ношу и встать рядом с ним, она сражалась. Каждый день училась так, словно могла жить одним этим знанием. Одно воспоминание об этом заставляло её невинно улыбнуться. Это было просто проклятие. Теперь, когда она снова встретилась со своим братом Гурэном и одновременно оказалась насильно возвращена в мир игр, она чувствовала это именно как проклятие сильнее всего.

У неё был огромный запас знаний, сравнимый с библиотекой, и он покрывал всевозможные вопросы викторин и факты из области общей эрудиции. Шахматы, го, сёги, бэкгаммон, покер — правила и приёмы любых шаблонных игр были выгравированы в её памяти, так что она могла в любой момент обратиться к ним, будто к компьютерной базе данных. Она разработала собственные методы анализа, в том числе межличностного, опираясь на сведения, которые собрала из психологии, психиатрии и биологии. Она запоминала книги по любым практическим навыкам.

Всё это было оружием Карэн и её величайшим сокровищем. Потому что для настоящих игроков вроде Гурэна это были вещи из разряда «удобно иметь под рукой», но не нечто необходимое или обязательное. Такая база данных даже не считалась чем-то стоящим. Игры постоянно обновлялись. Нужно было иметь смелость выстраивать собственные рассуждения и законы, которым следуешь, и при этом уметь тут же их отбросить. Чтобы сохранять спокойный рассудок в опасности, нужно как можно быстрее найти выход из дилеммы. И важнее всего — всегда обнажать клыки, готовые убить противника, потому что именно в этом и состоит игра. Лишь усвоив это, ты становишься игроком. Любая наивная логика будет стоить тебе жизни.

И я хочу этого. Но…

Карэн вспомнила. Дни, которые она провела в тренировках с Митакэбарой Мидзухой — вредным инвазивным видом, который метил соблазнить её брата.

Она отбросила свою силу. Ради того, чтобы держать его за руку и жить обычной жизнью.

— Слушайте внимательно, Мидзуха-сан. Вы говорите «младшие сёстры», но ведь бывают весёлые, замкнутые, цундэрэ, яндэрэ и самые разные типажи. Разумеется, последнюю часто изображают как безрассудную сестру, способную навредить старшему брату, но я этого не одобряю. Она так сильно любит старшего брата, что это извращает её мысли. Ей следует убивать всех вороватых кошек вокруг него.

— П-понятно?.. Ты ведь… не такая яндэрэ, да?

— Нет, ко мне это совершенно неприменимо. Моя любовь куда чище… что-то вроде платонической мысли. А если бы я и дошла до насилия, то только против всех своих соперниц.

— Ясно… — Мидзуха едва ли не восхитилась заявлением Карэн.

В этой странной атмосфере, где не нашлось ни одного нормального человека, который помог бы прибрать устроенный хаос, Мидзуха продолжила:

— А Сидзука… кто она?

— Вот это уже сложный вопрос. На первый взгляд она может выглядеть как шаблонная девушка в самурайской тематике, но…

Она была строга к себе и всегда стремилась улучшить себя, как настоящий воин. Упрямая и хорошо натренированная, она могла казаться железной стеной, но всё было не так просто. Всего один неверный шаг подсказал Карэн мысль.

— Она похожа на грешницу.

— Г-грешницу? Не понимаю. Сидзука ведь не сделала ничего плохого.

— Это, конечно, всего лишь моя гипотеза. Просто позвольте мне объяснить, хорошо?

— …Хорошо, — кивнула Мидзуха.

Карэн прижала одну руку к груди и подняла из самых глубин памяти давно записанные там воспоминания.

— Из-за меня моя драгоценная старшая сестра была отправлена в тот ад. Она сделала это, чтобы защитить меня. И всё же вот я стою здесь, ни в чём не нуждаясь…

Она соединяла слова, словно поток воды. Здесь не оставалось места размышлениям. Ведь когда сама Карэн каждое утро после ухода Гурэна видела, как исчезает остаточное тепло на двухъярусной кровати; когда на зубной щётке у раковины в ванной начинала собираться пыль; когда она видела плюшевые игрушки, которые так и сидели без дела… грудь у неё всякий раз непременно сжималась. И каждый раз она чувствовала это раскаяние.

— Я отправила того, кто мне бесконечно дорог, на такую фабрику смерти, а сама жила настолько беззаботно… Если это не грех, тогда что?

— Карэн-тян…

— Теперь, когда вы знаете о её чувствах, я скажу вам кое-что. То, чего Сидзука-сан желает больше всего…

Она говорила о Сидзуке? Или о собственном опыте? Всё становилось расплывчатым. Но поскольку они обе были младшими сёстрами, в конце концов это было одно и то же. Они чувствуют вину за случившееся и вечно пережёвывают её. Но чего они хотят для своего старшего брата… для своей старшей сестры?

— Мы просто хотим, чтобы они выглядели сильными. Чтобы они были сильными. Вот и всё.

— А?..

Наверное, от Карэн она такого услышать не ожидала. Карэн самоуничижительно рассмеялась и ощутила лёгкую гордость от того, что сумела перехитрить Мидзуху — сильнейшего игрока из всех, с кем ей до сих пор доводилось сражаться.

— Я хочу выложиться полностью и исцелить хотя бы часть усталости братика. Хочу поддерживать его. Дать ему возможность жить той жизнью, какой он хочет. Но в то же время я нахожу внутри себя ещё одно желание, которое пылает огнём.

Это было искажённое желание. Даже если оно было ради старшего, желать такого всё равно было грешно.

— Эту силу, которую он обрёл, пройдя через ад и вернувшись назад… Я хочу, чтобы он использовал её и был счастлив.

Может быть, те же чувства испытывала Сидзука, когда без малейшего сопротивления согласилась стать рабыней Мидзухи? Служить старшей сестре и видеть, как та достигает величия? Наблюдать, как Мидзуха обретает настоящую свободу и полноценную жизнь.

— Он получил эту силу, заплатив за неё огромную цену. У него есть право использовать её. Достичь того, чего он хочет. Утолить свои желания. Академия Сисио отличается от «Чёрных поединков». Нам не нужно нести на плечах жизни всех остальных. Здесь он может просто жить, как ему нравится. Поэтому…

Показать, что ад, который он пережил, не был напрасным. Что он привёл к его нынешнему счастью — или к её счастью. Это было её… их желанием как младших сестёр.

— Поэтому… ты хотела, чтобы он правил школой?

— Именно. Конечно, для той, у кого нет силы сделать это возможным, это было всего лишь эгоистичное желание, — Карэн пожала плечами.

Тем временем Мидзуха завыла, как щенок, которого оставили совсем одного на улице.

— Значит… причина, по которой Сидзука больше меня не слушает… в том, что я проиграла? Потому что стала собакой Гурэна-сама? Потому что просто показала собственную слабость? Она начала меня ненавидеть?

— Это не так, — Карэн отвергла эту мысль. — Вы всё поняли неправильно. Сейчас она скорее похожа на домашнюю собаку, потерявшую свой дом.

Сидзука верила, что счастье Мидзухи — победить всех, сделать всех в школе своими и праздновать собственную свободу. Однако после битвы Мидзухи с Гурэном Сидзука поняла, что на самом деле старшая сестра хотела вовсе не этого.

— Совершенно честно: после того как братик пришёл в эту школу, я поначалу тоже не была уверена. Я думала, что если братик будет править школой, это и станет его счастьем, но сам он вовсе этого не желал. И Сидзука-сан, наверное, потеряла из виду, какого счастья желаете вы, — вот и запуталась в том, как ей искупить свои грехи.

В тот миг, когда Мидзуха услышала это, её красные глаза смягчились, обретая более чистый цвет.

— Я… решила. На следующем турнире Bestia я буду сражаться… и стану представительницей нашей школы!..

— Мидзуха-сан?! Разве вы не обещали братику? Что больше никогда…

— Я больше не стану чудовищем. Я не хочу предавать Гурэна-сама. Я буду сражаться изо всех сил и выдержу соблазн снова уступить всему этому. Но если Сидзука-сан желает этого… тогда я покажу ей, насколько сильной могу быть. Я буду счастлива и дам ей понять, что всё будет хорошо. Я… не хочу, чтобы она чувствовала вину!..

Огонь вернулся в глаза Мидзухи. От неё исходила аура сильного игрока, способного с абсолютным превосходством пожрать любого, кто ниже неё. Однако эмоция, пылавшая в её глазах, несомненно была человеческой… или, скорее, принадлежала старшей сестре.

— …Может, это было ошибкой.

— Хм? Но для меня это стало прекрасным уроком.

— Не это, — спокойно покачала головой Карэн.

С сияющей улыбкой она протянула руку, предлагая рукопожатие.

— Похоже, я снова пробудила грозную соперницу. Но почему-то мне это не так уж неприятно.

Ей следовало ненавидеть Мидзуху за то, что та сделала. За трещину, возникшую между ней и её любимым братом. Да, она должна была ненавидеть её за это. Но какая-то часть Мидзухи напоминала его, даже если Карэн не хотела признавать этого. Она напоминала старшего брата, которого Карэн любила больше всех на свете. Через что бы он ни прошёл, он всегда хотел поставить Карэн на первое место. Именно поэтому она рассказала Мидзухе то, что скрывала даже от самого Гурэна. Такого прежде не случалось. Её всегда волновал только Гурэн. Никто другой не имел значения. И в начальной школе, и в средней, и даже в академии Сисио она ни разу толком не пыталась завести друзей. Они были ей не нужны. Потому что ей было бы неправильно наслаждаться всем этим, пока Гурэн оставался совсем один. Но теперь рядом были Момока, Каэдэ, Сасаки и даже эта извращённая молчаливая овечка… Они стали для неё достаточно важными, чтобы она рассердилась, если кто-то посмеет их ранить.

— Сидзука-сан, прежде чем вы что-то неправильно поймёте, позвольте кое-что прояснить.

Карэн оставила избитую и израненную Мидзуху на руках Сидзуки и склонила голову.

— Несмотря на то что она попала в такую мерзкую ловушку, она ни на миг не переставала сражаться. Её сломанный каблук — доказательство. Пожалуйста, верьте в её силу.

Они могли быть смертельными врагами, но теперь стремились к одной цели. Карэн хотела заверить в этом всех. И именно Сидзука… улыбнулась в ответ на эти слова.

— С кем, по-твоему, ты говоришь? Я это знаю. Я её старшая сестра. Для меня это очевиднее всего.

— Вот уж правда… Знай своё место, рабыня. Но… пожалуйста, позаботьтесь о Мидзухе-сан, — сказала Карэн и повернулась спиной к союзникам. — Клоун, я хочу, чтобы ты сразился со мной. Я отомщу за то, что ты сделал с Мидзухой-сан.

— Хе… Ньехе!.. Прекрасно! Одна-а-а-ако!.. — Они засмеялись так, будто у них в горле скреблась крыса. — Скучные и тёпленькие игры, которые проводит академия Сисио, меня совершенно не интересуют! Мне нужен трепет! И азарт! Поэтому я подготовил оригинальную игру! — С этими словами Клоун щёлкнул пальцами.

Сцену тряхнуло лёгким землетрясением, и из-под неё что-то появилось. То, что появилось, выглядело как полупрозрачный цилиндр.

— Это… водяной резервуар?..

Он напоминал прозрачный цилиндр из толстого и прочного стекла. Судя по английскому названию и объяснению, он, вероятно, был частью аквариума, которым был оборудован парк развлечений: во время шоу или чего-то подобного в нём показывали рыб. Это отличалось от труб, используемых «Квалией». Один только вид цилиндра вызывал зловещее чувство. Вход представлял собой сдвижные створки с обеих сторон, и они раскрывали огромную пасть, словно ждали прибытия игроков. Клоун жутко усмехнулся, глядя на стоящий перед ними гроб.

— Ну что, вылетевшая младшая сестрёнка семьи Сайдзё. Покажешь мне свою храбрость?

— …Хорошо.

Внутри трубы жидкость плескалась у её ног, вызывая ещё больше тревоги, но она всё равно шагнула вперёд.

— Стой, Карэн. Тебе не нужно этого делать. Я могу просто…

— Нет, не можешь. Я не позволю.

— …Что?

Когда Гурэн схватил её за плечо, Карэн обернулась к нему с печальной улыбкой.

— Даже после того, как вы меня отчитали, я продолжила тренировать своё умение. Я обрела силу. Но вы ведь понимаете, я просила Мидзуху-сан учить меня не только ради того, чтобы участвовать в турнире Bestia, верно?

Если бы это была связанная со школой Игра, риска бы не было. Активы Гурэна были неизмеримы. Ему достаточно было воспользоваться своим влиянием. Однако игра, предложенная Клоуном, пусть и могла гарантировать самый минимум безопасности, не была игрой самой школы. И Карэн вовсе не знала, сможет ли защитить Гурэна от возвращения в «Чёрные поединки». Такой момент однажды настанет. Но тогда…

— Я не хочу, чтобы ради меня вы бросали вызов опасным играм… братик.

— …!

Из-под чёлки выглянули глаза Карэн, освещённые сильным сиянием. Но, в отличие от багрового света Гурэна, они сияли глубоким синим цветом, как дно океана.

— Я больше не существо, которое нужно защищать любой ценой. Я несу ту же решимость, что и Момока-сан.

Рыцарь, бросившая вызов Гурэну и плакавшая от поражения. Пусть она была неуклюжей, её чувства были искренними.

— И если я не смогу отомстить за человека, который меня учил… тогда какая же я младшая сестра?

Карэн мягко сбросила руку Гурэна, лежавшую на её плече, и направилась к полупрозрачному цилиндру. Несмотря на маленький рост, от неё исходила аура воина, идущего в бой, так что никто — включая Гурэна — не смог её остановить. Уже отойдя, Карэн посмотрела на Клоуна, который продолжал смеяться как безумец.

— Я больше не позволю тебе делать всё, что вздумается. И не жди, что я буду с тобой мягка, хорошо?

Неся волю старшей сестры, младшая сестра встала у порога поля боя. И в её глазах жил холодный взгляд абсолютного нуля. Так началась смертельная битва, которую она вела против гротескного шута, держа в руке клинок мести.