Шут, смеющийся в тени

Глава 13. Шут, смеющийся в тени

Хаотичный четвёртый раунд начался с победы Гурэна. После короткого тридцатиминутного перерыва должен был начаться матч между Сайдзё Карэн и Сэйдзёин Химэко.

Сейчас есть о многом поговорить. О той женщине, Мире, о которой говорил братик, или о причине, по которой Момока-сан смогла так вырасти… Но это придётся отложить.

Каэдэ смотрела на контейнер «Квалии», сцену предстоящей битвы, и размышляла. Она не ожидала, что Момока действительно так вцепится в свои сражения. И стратегия, стоявшая за этим… заключалась в том, чтобы скрыть слабости и вместо этого подчеркнуть сильные стороны.

Сэйдзёин Химэко… До сих пор я видела в ней лишь функционального члена студсовета, которому поручено контролировать братьев Сироодзи и держать их в узде, но теперь…

Карэн бросила на Химэко пылающий взгляд. Здесь, в парке развлечений Сисио, можно было насладиться всевозможными играми, рассчитанными на VR. И пока в этот льготный промежуток готовился выбор Игры…

Как она посмела обмануть и проверить братика? Как посмела забыть всё, что он для неё сделал, и укусить протянутую руку? Похоже, и её, и Момоку-сан нужно ещё немного перевоспитать.

Карэн тихо укрепилась в своей решимости. Она пообещала себе, что использует опыт, полученный на тренировке Мидзухи, и наверняка победит в Игре.

Сейчас ты увидишь, на что я способна, Химэко-сан. Увидишь, что я достойна поддерживать братика!

Карэн направила на Химэко открытую враждебность. Та отпустила руку Асато и вышла вперёд.

— Вообще-то… я хотела бы отказаться от участия в этом отборе.

— Что?.. Ты отдаёшь победу мне, Химэко-сан?

— …Я возьму на себя ответственность за то, что действовала за спиной Гурэна-сама. Вот и всё.

— Не верю. Ты всё равно что-то замышляешь, верно?

— …Разумеется, нет.

Карэн не стала скрывать острого взгляда и будто метнула в Химэко кинжалы глазами. Очень вероятно, что та что-то затевала. Но даже если попытаться копнуть глубже, здесь это не принесло бы пользы.

Выдвинув Момоку-сан, она лишила нас желания расспрашивать дальше? Значит, всё прошло так, как она и задумала?

Если именно на это Химэко рассчитывала с самого начала… Как она будет действовать в грядущей войне между странами, если сейчас выбывает?

Впрочем, если она что-то замышляет, я просто раздавлю это на месте… А пока стоит закрыть глаза.

Карэн провела пальцем по смарт-устройству и согласилась на просьбу.

«Подтверждаю запрос Сэйдзёин Химэко на выход из отбора. Все матчи после этого раунда будут засчитаны как поражение. Переходим к третьему матчу четвёртого раунда. Пожалуйста, взаимодействуйте с капсулами “Квалии”…»

Так произнёс голос, и внимание всех в зале сосредоточилось в одном направлении.

— Ой, точно! Перерыв закончился, да? Вот это неожиданность~ — сказала Юра своим обычным весёлым и беззаботным голосом.

— Сидзука-сан, я нигде не вижу Мидзуху-сан, хотя следующий матч должен быть её, — спросила Каэдэ, и Сидзука, прижимавшая холодный платок ко лбу Момоки, обернулась к ней.

Она указала в сторону выхода со сцены.

— Она только что ушла туда с платком в руке.

— Туалеты в той стороне, значит, она могла пойти за ещё одним мокрым платком. Меня удивляет, что она вообще заботится о Момоке.

— Удивляет… да? Наверное, так и есть.

Сидзука посмотрела на спящее лицо Момоки. Каэдэ тоже.

— Не думаю, что Момока-сан сможет скоро двигаться.

— Верно. Хотя, если дать ей ещё тридцать минут отдыха, уверена, она снова будет в полном порядке.

— Ей хватит всего этого?! Момока-сан и правда совсем не обычный человек.

Каэдэ с растерянным выражением приблизилась к Момоке и погладила её по волосам. Спящее лицо Момоки было лицом невинного ребёнка, таким же, как прежде.

— Нгх… К-р-р-р… Момока хотела бы… большую миску… Спасибо… Хи-хи-хи…

— Примерно этого я от неё и ожидала.

— Вообще-то мне нравится, какая она честная и искренняя.

Сидзука криво улыбнулась, а затем окликнула Юру, которая сидела у бассейна, болтая ногами.

— Прости, что заставляем ждать, Юруги.

— Ничего страшного! Но если она будет слишком долго тянуть, это будет её поражение!

Однако даже через пять минут Мидзуха так и не появилась.

— …Она слишком долго.

— Ближайший туалет и правда был немного далековато… Но никто не должен был её задержать. Не после того как всю эту сцену арендовали.

Устав ждать, Карэн действовала первой.

— Зная её, она могла заблудиться. Она, может, и знает направление, но я беспокоюсь, что она просто уйдёт куда попало, если не держать её на коротком поводке.

— Однажды выйдя с маршрута, она может с трудом найти дорогу обратно.

— Да ладно вам, она же не собака, которую надо выводить на прогулку… Она пытается быть нормальной, так что хоть немного верьте в неё.

Гурэн присоединился к разговору Карэн и Каэдэ, вернувшись к группе. Поскольку они с Мидзухой были в одной лодке и пытались быть нормальными, он, должно быть, чувствовал ответственность.

— Хорошо. Сидзука-сан, Гурэн-сама, могу я попросить вас присмотреть за Момокой-сан? Пока Юруги-сан ждёт, нам стоит поискать Мидзуху.

Оставив Гурэна и Сидзуку, Каэдэ и Карэн сошли со сцены.

Без зрителей вся сцена и окружающая территория выглядели довольно уныло. Будто ряды аккуратно расставленных надгробий.

— Что она вообще так долго делает в туалете…

— Зная её, она могла возбудиться от мысли об Игре против братика и… заняться чем-нибудь совсем непристойным.

— Мы обе девушки, но я правда не хочу застать её за таким. Впрочем, ты выглядишь довольно спокойной, Карэн-сан.

— Я решила, что лучше пожертвую собой, чем заставлю братика попасть в такую грязную ситуацию. Честное слово, всем нам было бы лучше, если бы эта извращённая тихая овца не заводилась постоянно…!

Карэн выговорила своё раздражение, и они двинулись к женскому туалету.

Это помещение часто использовали для живых концертов знаменитых айдолов и артистов, поэтому здесь было несколько десятков отдельных кабинок. Перед входом висела табличка: «Идёт уборка».

— Хм? Странно. Мы же, кажется, арендовали всё это место под отбор. Почему здесь кто-то убирает?

— И правда. Может, стоит связаться с охраной?

— Хорошая мысль! Хотя им понадобится немного времени, чтобы добраться.

— У нас нет времени. Проведём проверку сами.

Карэн оставила Каэдэ связываться с администрацией, а сама тихо пробралась внутрь. Пользуясь любыми укрытиями, какие только находила, она заглянула в помещение, оборудованное по последнему слову техники. Автоматический свет внутри был включён, и взгляд Карэн упал на ряд примерно из дюжины дверей отдельных кабинок.

Открыта только та?

Как будто они с самого начала даже не пытались скрываться. Дверь одной кабинки регулярно подрагивала, издавая скрипящий металлический звук.

Странно… Не похоже, что там вообще кто-то есть.

Хотя Карэн и не была на уровне Химэко, которая особенно развивала собственную сенсорную систему, её чувства и наблюдательность всё равно намного превосходили способности обычного человека. На первый взгляд это был обычный чистый туалет, но металлический звук, тишина и отсутствие движения настораживали. Готовая перехватить что угодно, если понадобится, она осторожно заглянула внутрь. Карэн аккуратно ступила по плитке в пляжных сандалиях — и…

— Мидзуха-сан?!

— …

В тот миг, когда она заглянула в одну из кабинок, она увидела её. Девушка была со связанными за спиной руками, прикованная наручниками к туалетной трубе. На шее виднелись крупные и мелкие припухлости и повреждения, а ещё след, похожий на ожог. Возможно, это был результат борьбы. Должно быть, её ударили электрошокером и в конце концов вырубили. Но даже так она продолжала сопротивляться нападавшему.

— Дыра в двери… От её каблука?

Наверное, она попыталась вырваться, пока электрошокер прижимали к её шее. Каблук на туфле сломался. А дверь оставалась полуоткрытой потому, что петли сорвало во время этого движения. Одежда была порвана, грудь открывалась больше, чем следовало, волосы растрепались. Кожа была покрыта царапинами, и вид у неё был жалкий. Но острый глаз Карэн подсказал ей, что Мидзуха ещё жива и дышит.

— Чт… М-Мидзуха-сан?! Кто мог такое сделать…?!

— Догадаться нетрудно. Ты связалась с охраной?

— Д-да. Хотя им понадобится немного времени… Она в порядке?

— Она дышит. Ловушек вокруг тоже не вижу. Мы вытащим её отсюда, так что помоги мне.

— К-конечно!

Тщательно убедившись, что поблизости нет ловушек, Карэн осторожно приблизилась к Мидзухе, проверила её раны, а затем посмотрела на запястья.

— Она просто без сознания. Наручники из сплава и довольно прочные, но я смогу их снять.

— То есть… ты набралась опыта, когда каждую ночь пыталась пробраться в квартиру Гурэна-сама?

— Как ты смеешь обвинять меня в таком. На днях он сам вручил мне ключ от квартиры, так что больше нет.

Карэн шипя ответила Каэдэ и коснулась наручников.

— Посмотри. Мидзуха-сан уже держит что-то вроде ключа.

— Ключ от наручников, верно? Значит, преступник не собирался держать её здесь долго?

— Это объясняет, почему она сжимает ключ, хотя её вырубили. Я бы предположила, что всё было задумано, чтобы сорвать отбор… Но где тогда преступник?

Разумеется, выгоду из этого извлекал только один человек. Следующим противником Мидзухи в отборе была рабыня студсовета — Юруги Юра!

— Откровенно говоря, избавиться от неё таким образом означало бы гарантированную победу. Однако… это слишком жестоко. И она сразу стала бы главной подозреваемой!

— Верно. Мидзуха-сан, объективно говоря, сильнее неё, но это уже чересчур. И, насколько я знаю, Юра-сан всё время оставалась на сцене после того, как Мидзуха-сан ушла… Но остальное выясним потом. Сначала нужно освободить Мидзуху-сан!

— П-поняла! Давай!

— Мм…

Когда Карэн сняла наручники, она увидела, как веки Мидзухи дрогнули.

— Мидзуха-сан?

— Карэн… чан…

— Не заставляй себя говорить. Охрана будет здесь с минуты на минуту.

Мидзуха схватила Карэн за форму и попыталась подняться. Карэн хотела спокойно её успокоить, но Мидзуха сверкнула на неё глазами, горящими алым.

— Я должна… победить Юру… в Игре…

— Ты хочешь играть в таком состоянии?! Не говори глупостей!

— Я должна… быть сильной… Потому что я… её старшая сестра… Если я не одолею её… всё будет кончено…

— Ты про Юруги-сан? Это она с тобой сделала?

— Нет… Юра… там…

Дрожащими пальцами Мидзуха указала в сторону. Карэн обернулась и увидела это.

— «Занято»…?

На одной из туалетных кабинок висела табличка, показывающая, что она заперта. Это было частью новейшего оборудования парка развлечений Сисио: нужно приложить ключ к устройству для аутентификации, и дверь автоматически запиралась при закрытии.

— Каэдэ-сан! Ты связана с охраной, верно? Пусть откроют эту кабинку!

— К-конечно! Простите, я только что звонила. Нужно открыть все кабинки в этом туалете!

Охрана выполнила просьбу и дистанционно открыла кабинки, на что ушло несколько секунд. А за дверью другой кабинки они увидели…

— Мгх-м-м-м!

— Юруги-сан…?!

Её руки и ноги были связаны, а положение выглядело непристойно беспомощным. Она напоминала бабочку, угодившую в паучью сеть. Но если она была здесь… кто тогда ждал на сцене?

За несколько минут до того, как всё это обнаружили Карэн и Каэдэ.

— Эй, младшая Митакэбара. Есть минутка?

— Сайдзё Гурэн? Подожди, я сейчас присматриваю за Момогай.

— Ты из тех, кто с невозмутимым лицом балует своих детей, да? Но чем больше ты её балуешь, тем сильнее она зазнаётся. Может, в более строгих условиях она расцветёт?

— Д-детей?! Ч-что ты несёшь, извращенец?! Надеюсь, ты не собираешься запереть нас с сестрой и втянуть в какой-нибудь мерзкий сценарий из порножурнала!

— Это не один из тех порножурналов, которые читает Сасаки. Заткнись и слушай.

Гурэн тихим голосом, чтобы никто другой не услышал, обратился к девушке, всё ещё занятой заботой о Момоке.

— Я случайно видел Мидзуху раньше. Удивлён, что она додумалась принести Момоке мокрый платок. Она этому научилась в той среде, где выросла?

— Вообще-то меня это тоже заинтересовало. Похоже, это предложила Юруги.

Сидзука один раз прочистила горло, возвращаясь к делу, и ответила на вопрос Гурэна. Тот приподнял бровь.

— …Это была её идея?

— Да. Всё началось с того, что Момогай вроде бы начала видеть какой-то кошмар и бормотать про белого крокодила… И её это, похоже, сильно мучило, так что Юруги предложила принести что-нибудь холодное, чтобы охладить ей голову.

— Она не нестабильная мангака… Ладно, понял. Присмотри за Момогай вместо меня.

— …? Хорошо, поняла. Если понадобится помощь, дай знать. Я привыкла к тому, что перебранки плохо заканчиваются.

— Рассчитываю на тебя, госпожа самурайский хвост. Люди вроде тебя как мастера меча в аниме, да? У тебя нет японского меча, но пользоваться им ты можешь, верно?

Эти слова, прошептанные ей на ухо, вызвали у неё определённую реакцию.

— …Голос у тебя убийственно серьёзный. И лицо застыло. Ты не шутишь, да?

— Хорошо, что мне не нужно объяснять, мастер-сыщик. Вперёд!

— …!

Вместе с этим приказом Эсток вылетела из ножен. Её строгая красота наполнилась противоположной, острой и убийственной аурой, когда она взмыла с места и бросилась на Юруги Юру, ожидавшую начала следующей Игры.

— Ва-а-а?! Это было слишком близко! Боже, вот это шок! Ты что творишь?!

— Ты… уклонилась от моей атаки?

Это был удар ногой по Юре, словно выпущенная пуля: одно движение от подъёма на ноги до кругового удара, направленного в неё. И всё же Юра, которую, в отличие от Сидзуки, не знали как физически умелую, с лёгкостью избежала атаки.

— Кто ты? Я была уверена в тайминге. Как обычный человек вроде тебя смог увернуться?

— Сидзу-тян, ты что, с ума сошла? Я — это я! Юруги Юра!

Она ответила блеском в глазах, возможно вызванным контактными линзами, и голосом продемонстрировала свой талант.

Однако этого жеста было далеко не достаточно, чтобы кого-то убедить. Гурэн стоял за спиной Сидзуки.

— Э-эй, Гурэн-сама! Какого чёрта вы задумали?!

— Я требую объяснений. Игрок не должен прибегать к таким насильственным действиям!

— Назад, вы двое. Держитесь подальше от Юруги… от того, кто это. Это приказ.

— …?!

Свирепый голос Гурэна мгновенно заставил всех рабов замереть. Но не из-за его власти над ними. Всё дело было в давлении, звучавшем в голосе, и в том, что его глаза вспыхнули алым. Их подавило это… а может, даже очаровало.

— …Президент…?

Заговорила Токито Мими. Она присела, держась за уши своего худи, а Сасаки поддерживала её.

— Т-Токито-сан? Что случилось? Ты дрожишь как новорождённый оленёнок!

— Т-ты… ты не видишь? Насколько можно быть тупой?! Эти глаза… аура, которую он испускает… и давление… Всё как у Тои-сама!

Страх перед Тоей, которому она так долго служила, выжегся в её теле. Это были глубокие шрамы. Однако Гурэн даже не удостоил её взглядом.

— …Кто ты?

— …Ньехе.

Юра ответила на вопрос Гурэна озорной ухмылкой. Она по-клоунски рассмеялась, посмотрела в небо и замахала руками из стороны в сторону.

— Боже, ты меня расстраиваешь! Шмыг-шмыг. Почему ты во мне сомневаешься? Я ведь ничего не сделала! Просто участвую в Игре, как обычно. Ты меня разлюбил?

— Голос другой. Похож на оригинал, но голос Юруги более раздражающий и тупой. В нём не звучало так, будто она видела ад этого мира, как в твоём.

— …Теперь мы впечатления обсуждаем? У тебя есть доказательства, м-м-м?!

— Конечно. Я записал твой голос с онлайн-радио, где ты однажды участвовала. Там ты говорила о своих следующих аниме-ролях и прочем. Запись была сделана вскоре после церемонии окончания триместра.

— П-почему, чёрт возьми, вы такое записываете, Гурэн-сама…?

— Потому что я её фанат, тупица. Её личность — одно дело, но голос у неё настоящий.

Поскольку Гурэн симпатизировал Юруги как фанат, он знал разницу и предъявил доказательство, которого требовала «Юруги».

— У меня есть ещё куча доказательств. Настоящая Юруги невероятно осторожна с загаром. И это понятно, ведь она не только сэйю, но и полу-гравюрная айдол. Если она загорит, весь её образ изменится.

Вскоре после прибытия в Leisure Land он видел, как она наносила на себя много солнцезащитного крема. И вместе с этим Гурэн отчётливо запомнил запах апельсина.

— Но от тебя так не пахнет. Наоборот, от тебя пахнет белой пудрой. Может, хватит этого фарса и покажешь настоящее лицо? — сказал Гурэн и продолжил: — Покажи, кто ты на самом деле, — Клоун. Не знаю, когда ты пробрался в наши ряды, но настоящая Юруги в безопасности, верно?

— …Ньехе.

Звук был таким, будто порвалась нить, и лицо Юруги Юры распалось жуткой ухмылкой. Полимер растаял, превращаясь в кремово-глинистую массу. Это была внешность, созданная нанотехнологиями. С помощью программы мимические мышцы и строение тела цели формировались так, чтобы можно было притвориться совершенно другим человеком. А под распадающимся лицом открылось настоящее — со смуглой кожей.

— Ньехе… Ньехехе! Ньехехехе! Конечно, другого я и не ожидал! Даже мой художественный гений ни на йоту не способен тебя обмануть!

— Работа была неплохая, мастер на все руки. Но слишком подозрительная.

Гурэн со скучающим видом прищурился и объяснил Клоуну причину.

— Для Юруги искусство и художественное самовыражение — это всё. Она не из тех, кто копит все предметы до финального босса. То ли тебе не хватает нужных качеств, то ли ты не использовал её способность, но в этом выступлении почти не было самой Юруги.

Будь это настоящая Юра, она просто использовала бы свой Perfect Facade, чтобы внести в ситуацию ещё больше хаоса. Но Гурэн раскусил Клоуна ещё до того, как что-либо произошло. Тот устоял перед искушением и вместо этого выбрал будущую награду.

— Ты портишь атмосферу, дерьмовый клоун. Сначала стань идиотом, а потом возвращайся сдавать домашку.

— Вот… как…? Вау, этого и следовало ожидать! Ты видишь трещины насквозь и сжигаешь всё на пути своим алым пламенем! О, какая же это награда!

Клоун явно возбуждённо наслаждался, сдирая маску. Остатки нанополимера липли к щекам, а широкая искажённая улыбка расползалась по лицу. Под маской оказалось лицо очаровательной девушки восточной внешности, не слишком похожей на Юруги. Полимер, скрывавший смуглую азиатскую кожу, отслаивался, открывая лицо, измазанное снежно-белым старомодным гримом и типичным клоунским макияжем.

— Что…?!

— Ньехе~

Кроме Гурэна, все отреагировали одинаковым шоком.

— Я прибыл сюда, чтобы поддержать Призрак Федерации — Миру Ильиничну Пушкину-сама.

Девушка взялась за край юбки и слегка поклонилась. Затем она, словно фокусник, магически вытащила шляпу, один раз хлопнула по ней рукой и надела на голову. Она выпятила грудь, будто коронованный король, и теперь выглядела как шут.

— Cloudian, Kaleidobrain, Million Clown — имён у меня много, но давайте здесь обойдёмся проще. Зовите меня просто Клоун!

Пол этого убийцы был словно облако — или словно клоун. И так ассасин из далёкой страны закончил наносить фиолетовую помаду, тоже извлечённую из ниоткуда, и залился насмешливым смехом.

— …Этого не может быть. Тебя задержала и увела охрана.

Асато был совершенно ошеломлён, но Клоун продолжал смеяться.

— Ну да. Тот Я всё ещё надёжно заперт! И руки, и ноги связаны! Прямо как в экономклассе! Ка-ха-ха!

— Звучит довольно болезненно, — Флавия дель Теста приложила одну руку к щеке и сказала обеспокоенным тоном. — То есть, по сути, ты делишься одной и той же информацией с другой своей личностью, которая сейчас заперта? Но как? Радиоволны здесь блокируются, а ты заперт в помещении, изолированном от внешнего мира.

— О? Ой-ой? Какая ты острая, да. Но ты совершенно права. Резонансную сеть, соединяющую наш мозг, нельзя заблокировать такой физической преградой. Помехи совершенно бесполезны.

Клоун продолжал хихикать и вертел шляпу на голове.

— Значит, мы смотрим на слияние старой военной технологии и современных игровых технологий? Знания семьи Сироодзи с Переключателем миллиарда лет — это одно, но теперь есть ещё и способность устанавливать целые личности?

— Хуэ?!

Глаза Клоуна распахнулись так, будто выскочили из манга-панели.

— О, вот это Гурэн-сама! Ты уже раскусил мою самую искреннюю тайну?!

— Не изображай шок, если с самого начала не собирался это скрывать. Обмен информацией через Cybernet в Чёрных поединках уже устарел. Удобно, если можно общаться без настоящих сигналов, но стоит перерезать линию — и всё.

Гурэн взял объяснение на себя вместо Клоуна.

— Установка личности… В общих чертах: цифровые личности отпечатывают на мозге, из которого наркотиками и пытками полностью вычищены собственная личность и её остатки. В результате каждый отдельный человек получает один и тот же ход мыслей, эмоции и личность. А если цифровые воспоминания синхронизировать повторно, это почти как одно существо, управляющее несколькими телами.

В таком случае сеть не нужна. Их мысли связаны в одно целое, они отслеживают воспоминания и чувства, что позволяет ощущать переживания друг друга. Это похоже на…

Ухудшенную версию моей синестезии. Между ними работает собственная сеть.

Последние слова Гурэн вслух не произнёс.

Синхронизированные множественные мозги, воспоминания, хранящиеся в облаке, и скопированные личности, позволяющие делиться каждой мелочью. Что-то вроде настроенной телепатии.

Гурэн уставился на Клоуна, который корчился от удовольствия.

— Облако, но при этом клоун… Жутко точное имя, если подумать.

— Совершенно верно. В мире, где всё решают Игры, можно причинить себе немало вреда. Поэтому стать невидимым облаком куда безопаснее.

— Чудовище без тела, да? Асато, Флавия, не пытайтесь преследовать. У них, вероятно, есть как минимум десять других управляемых тел, которые где-то внутри Leisure Land притворяются сотрудниками или обычными посетителями.

При словах Гурэна эти двое, уже начавшие работать со своими смарт-устройствами, остановили руки.

— Даже если мы попытаемся их захватить?

— Именно. Ошибётесь — и по пути появятся новые жертвы.

Гурэн не посмотрел на подавленного Асато и лишь поднял одну руку.

— Итак, зачем ты пришёл сюда, Клоун? Ты один из представителей, а ходишь и без приглашения мешаешь чужим Играм? Даже дипломатически это будет провал, не думаешь?

— Конечно, если всё станет известно! А если кто-то вроде меня сумел сюда пробраться, в центре внимания окажешься ты. Разве не позорно будет, если мир узнает, насколько слабо у вас всё организовано?

— И таким образом Россия получит больше влияния и власти? Значит, международная критика вас даже не волнует?

— Верхушка, похоже, смотрит на это именно так. Я-то, конечно, не знаю. Что ж, рискну предположить, они хотели проверить страну, которая будет проводить Bestia, и её сильнейшую академию Сисио.

Клоун сказал это громким, почти снисходительным голосом и театрально пожал плечами.

— Какая жалость! Какая. Же. Жалость! Это всё, на что вы способны?! Без Сироодзи Тои ученики вашей школы — всего лишь котята, которые не могут удержать честь сильнейших. Без тебя, Гурэн-сама, мне не составило бы труда раздавить этих детишек, прячущихся у тебя за спиной!

— Повтори-ка это ещё раз! — Сидзука приготовила кулак, но Гурэн поднял руку, останавливая её.

— Лучше не надо. Может, мы и имеем дело с Клоуном, но эта девочка не виновата. Она либо игрок, потерпевший поражение в Чёрном поединке, либо её семья продала её, чтобы она стала терминалом для установки личности. Она всего лишь фигура на шахматной доске этого маньяка.

— Чт… Но это почти как…

Кровь отхлынула от лица Сидзуки, когда она столкнулась с этой ужасной реальностью.

— Верно. Она ниже вас. С ней обращаются хуже, чем с рабами в нашей ужасной школьной системе. Вот кого называют настоящим рабом. Пока вас всё ещё защищает школа, реальность приводит именно сюда.

Люди, проигравшие в Чёрном поединке, теряют друзей, семью, собственную жизнь и всё, что делало их… ими. Они становятся не более чем бюджетами и инвестициями для победителей. А если стереть их личности полностью, они даже не смогут ненавидеть тебя за это. Перезаписать их воспоминания чужими и установить сверху другую личность — всё совершенно законно.

— В худшем случае даже не важно, выживет это тело или умрёт. Замена у них уже есть.

— Вы заходите так далеко…?! Чудовище!

— Не тебе говорить. То, что вы делаете в школе, то, через что прошла твоя старшая сестра из-за семьи Сайдзё… Самая маленькая разница в ранге приводит к тому же результату. Разве не так, младшая Митакэбара?

Гурэн удерживал Сидзуку на коротком поводке — та была в шаге от взрыва — и объяснял почти печальным тоном. Ранговая система академии Сисио, рабская система, основана на GP. Она была такой же, как реальность. Подготовкой к Чёрным поединкам.

— Хи-хи-хи! Теперь понимаешь? Итак, что дальше в повестке?

— Всё просто. Мы набьём твою пустую голову воспоминаниями о поражении и унижении. Придётся ранить твой разум напрямую.

— О-о-о? Ты будешь со мной сражаться?! Какая честь! Истинная честь! Сражаться с тем, кого люди называют ядерным оружием, способным полностью разрушить баланс между целыми странами!

Клоун завопил в экстазе.

Гурэн никак не отреагировал и просто смотрел на Клоуна сверху вниз холодными глазами.

— Но тебе стоит быть осторожнее, Гурэн-сама! Мой шанс победить тебя равен нулю процентов, да! Однако вероятность того, что я проиграю, тоже равна нулю… Так что давай как следует повеселимся, да!

Между ними посыпались искры, когда…

— …Пожалуйста, подожди, братик!

— Карэн…?

Карэн ворвалась в зал со стороны главного входа. Рядом с ней была Кусуноки Каэдэ, поддерживавшая Мидзуху за плечо. Мидзуха, похоже, всё ещё почти не держалась на ногах, но непосредственной опасности для жизни не было. Гурэн мгновенно отметил это и перевёл взгляд на младшую сестру.

— К-кто-нибудь, одолжите мне штаны! Айдол не может выглядеть так! — Юра прибежала, прикрываясь полотенцем.

Затем она свирепо посмотрела на Клоуна, стоявшего на сцене, и указала на него длинными ногтями.

— Это она! Она напала на меня! О-о-о, тебе конец!

— Ой-ой, ай-ай, ну надо же. Настоящая тоже пришла? Нье-хе-хе!

— Чёртов кло-о-оун!

Клоун просто рассмеялся в ответ на ярость Юруги. Но была девушка, которая уже давно забыла о существовании врага.

— Старшая сестра?!

Сидзука больше не думала о достойном виде и бросилась к Мидзухе, лицо её исказилось от отчаяния.

— Как… жестоко…! Кто мог с тобой такое сделать?!

— Мы не знаем. Но, несомненно, это был ещё один сообщник той фальшивой Юруги-сан.

— Чёрт… Так вот как действуют участники Bestia?! Какая мерзость!

Сидзука сменила Каэдэ и поддержала плечи старшей сестры. Всё тело Мидзухи было изранено, её существование ослабло, и она ещё не до конца пришла в себя. Сидзуке казалось, будто она видит старшую сестру прямо перед тем, как её отправили в институт Идзанами.

— Карэн, Сидзука. Отведите её к врачу. Если так пойдёт…

— Нельзя, братик. Мы оставим её здесь.

— Что…?

Глаза Гурэна расширились от удивления.

Карэн взглянула на плачевное состояние Мидзухи и закрыла глаза.

— По пути сюда у неё закончились силы, но перед тем как потерять сознание, она сказала нам. Как старшая сестра, она должна быть сильнее. И должна победить опасность, которая над нами нависла.

Даже если по дороге её поддерживали Каэдэ и Карэн, Мидзухе, наверное, всё равно приходилось нести себя сюда на собственных ногах. Эта решимость выжглась в груди Карэн и придала силу её следующим словам.

— Стоять на этом поле боя и сражаться сильнее всех… Как младшая сестра старшего брата, я не могу проигнорировать её гордость и позволить ей пропасть зря.