После битвы

Глава 12. После битвы

Убедившись, что Момока уснула на скамейке, Сайдзё Гурэн отошёл от остальных и подошёл к торговому автомату. Он купил смарт-устройством дешёвую газировку и, выдохнув, прислонился к стене. Вскоре из автомата донёсся глухой стук упавшей банки.

— Один, красавчик? Впрочем, Сасаки почти всегда одна.

— Разве ты не отаку-принцесса Сисио? Ты же постоянно окружена людьми, нет?

— Может, я и что-то вроде виртуальной панды, которую все любят и которой все уделяют внимание, но в реальной жизни я такая же одинокая.

Сасаки хихикнула и отпила из банки клубничного молока.

Как всегда, она будто воплощала саму повседневность — с ней было до странности легко разговаривать.

— О чём-то думаешь?

— Проницательная, да? Может, ты довольно сильна в играх?

— Не зря же я была рабыней. Опыт в том, чтобы понимать, когда что-то не так, у меня большой.

— Не гордись этим… Хотя мы друзья, так что ты, наверное, забеспокоилась и пошла за мной, верно?

— Что-то вроде того. У Карэн-сама скоро следующая Игра, остальные тоже напряжены из-за ситуации. Сасаки подумала, что, возможно, настал её шанс заработать немного дополнительных очков.

Она смущённо улыбнулась.

Гурэн вздохнул, глядя на её профиль.

— Ты сегодня видела, как сыграла Момока, да? Совсем не то, чего мы ожидали.

— …Да. А ещё это окончательно закрепило за мной место самой слабой в группе.

— Она использовала Переключатель миллиарда лет до самого предела. Было бы неудивительно, если бы она превратилась в чудовище уровня Мидзухи.

Даже когда её тело и психика начали рушиться, она не перестала рваться вперёд. Увидев её страшное отчаяние, в это трудно было не поверить.

— Ты хочешь сказать, если бы та Игра продолжалась, Момока-сан стала бы ещё одним чудовищем?

— Нет. Любой обычный человек после такого опыта уже сломался бы. Но она всё равно сумела удержать себя.

Гурэн, Мидзуха, Асато и даже Химэко проходили через подобные ненормальные тренировки и «настройку» — и в итоге ломались. Они становились чудовищами, которые не чувствовали угрызений совести, управляя другими ради того, чего хотели. Именно поэтому Гурэн больше всего хотел, чтобы Карэн ушла из мира Игр и не продолжала изучать их. Но что, если такую силу можно получить, оставаясь человеком? Если можно быть достаточно сильным и при этом всё ещё наслаждаться обычной жизнью?

— Может, мне всё-таки стоит… поддерживать Карэн?

Всё ещё прислонившись спиной к стене, Гурэн съехал вниз и сел на пол. Желание беречь младшую сестру, которая мечтала лишь быть рядом с ним, смешивалось с желанием держать её подальше от Игр.

— …Я хотела бы поддержать Карэн-сама. Сасаки выражает этим свою твёрдую волю.

— Почему?

— Если она не станет сильнее, то не сможет быть рядом с вами. Сасаки немного понимает, что она чувствует.

Как Карэн… Как Момока… Сасаки, представительница слабых, понимала желание стать сильнее. А Гурэн, чужак в культуре повседневности, понять его не мог.

— Вы слишком сильны. Настолько ярки и ослепительны, что будто пришли из другого измерения. Это похоже на то, как я веду стримы через виртуальный аватар. Зрителям, должно быть, я кажусь существом совсем близким, но на самом деле недостижимым.

— Это не…

— Это правда. К тому же каждый раз, когда вам приходится играть, вы выглядите так, будто вам больно. И всё равно пытаетесь взвалить на себя любую ношу, не позволяя нам становиться сильнее. А они просто хотят разделить этот груз на ваших плечах. Так же, как вы хотите, чтобы мы были счастливы и в безопасности, мы… особенно Карэн-сама… хотим защитить вас, потому что вы нам дороги.

— Сасаки…

— Шучу. Сасаки тоже захотелось хоть раз сказать что-нибудь крутое!

Она смущённо потёрла основание носа и залпом допила остаток молока.

— Ах, никак не могу насытиться этим искусственно созданным комком вкуса!

С этими словами, будто изображая обзор еды, она бросила банку в мусорку… промахнулась и побежала за ней, пока та укатывалась.

— А-а-а, как я опозорилась! Боже, как стыдно! Из этого вышел бы отличный ролик, но Сасаки уж точно не ожидала так промахнуться.

— …Ты совершенно непредсказуема.

Гурэн рассмеялся, глядя, как Сасаки сама себя ставит в неловкое положение.

И всё же, возможно, она права.

Гурэн боялся, что Карэн слишком зациклится на Играх и силе, поэтому пытался закрыть эту тему крышкой. Хотя сам уже никогда не мог надеяться вернуться к повседневной жизни, которую оставил, став настолько сильным игроком. Однажды его снова затащит на то поле боя. Ему снова придётся страдать. А Карэн просто хотела стать сильнее, чтобы защитить его и разделить боль. Это было неизбежно. Тогда хотя бы, если она сможет стать сильнее, твёрдо оставаясь человеком, как Момока… Если сердце человека можно сохранить.

Может, можно… поверить в такую возможность?

Та самая младшая сестра сейчас должна была стоять на сцене и сражаться в своей битве. Поэтому Гурэн выбросил банку, которая незаметно для него самого опустела. Разумеется, она идеально упала в мусорку — ему даже не пришлось смотреть, а банка описала в воздухе красивую дугу.