Отборочные матчи — вспышка

Глава 10. Отборочные матчи — вспышка

В зоне развлечений парка Сисио находилась особая концертная сцена. Всё пространство вокруг неё вмещало несколько тысяч зрителей и исполнителей, а теперь его целиком арендовали, чтобы разместить достаточно места для корпусов, соединённых с «Квалией» бесчисленными кабелями, словно какое-то щупальцевое существо. Единственными звуками вокруг были старательно работающие вентиляторы охлаждения и поднимающееся от оборудования тепло. В центре площадки стоял пирамидальный монитор: изначально он был создан, чтобы показывать игру зрителям, когда та проходила внутри «Квалии», но теперь намеренно демонстрировал выбранные игры, через которые должны были найти представителя для Bestia. Новый и старый студсоветы собрали четырнадцать сильнейших игроков академии Сисио, чтобы те сошлись в раундовом состязании из тринадцати матчей. Поскольку в играх Bestia допускалось только пять мест, предстояла яростная и напряжённая борьба за право считаться достойнейшим.

— Ра-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Вот поэтому такие мускулоголовые, как ты, никуда не годятся. Такие отчаянные атаки больше против тебя не сработают!

Рёв гиганта разнёсся по изолированному острову. Они находились в высокоплотном AR-пространстве, отрендеренном ветвью системы «Квалия»: необитаемый остров диаметром два километра. Выживал сильнейший. Без инструментов на руках группа из сотни человек одновременно выпускалась на свободу и бегала по заброшенным больницам, пустырям, лесам и берегам, собирая важные предметы. Популярная игра, часто встречающаяся в киберспорте. Старомодная королевская битва. Правила просты: выживи до самого конца.

Я понимаю, что он хотел сделать честный бой для всех… но начинать нас голыми — это уже слишком, нет?!

С тех пор как Каэдэ выкрикнула это мысленно, прошло около пятнадцати минут; до конца лимита оставалось сорок пять. Эта игра проверяла способность участников выживать довольно примитивным способом, разве что адаптированным под виртуальную реальность. Обрезанные джинсы, едва подходящая футболка, пыльная одежда и дробовик в руках — Каэдэ держала последний патрон во рту и целилась в противника.

Два патрона. Когда они кончатся, всё. Но этого более чем достаточно…!

Она сражалась с огромным мужчиной в грязной рубашке, слаксах и свободно болтающемся галстуке. Лицо скрывал не менее грубый шлем, переделанный из сварочной маски, но по телосложению и силуэту это мог быть только бывший член студсовета Оохоси Тайсэй. И тут — шлёп!

— Гуха…?!

Его галстук взметнулся в воздух, когда острота пронзила толстую грудь. Рёбра его текстуры сломались, чёрная кровь обратилась в полигоны, но Каэдэ не тратила время на празднование: она выбросила пустую гильзу и дослала новый патрон.

— …?!

Но затем по её коже прошло покалывание. Конечно, оно не было реалистичным. Скорее игроки, хорошо владеющие «Квалией», обрели интуицию, которая предупреждала их чем-то вроде тонкого сигнала. Это можно было назвать «линией жука». И когда она почувствовала подбирающуюся опасность, тело двинулось само. Каэдэ силой остановила перезарядку и вместо этого прикрыла голову, чтобы снизить урон.

— Ловля душителей на живца? Значит, ты использовал эту гориллу как приманку? Неплохо!

Карбоновая стрела пробила толстый ствол дробовика Каэдэ, разметав искры. Она глянула в сторону, откуда прилетела стрела, и заметила в зарослях юношу с арбалетом.

Перезарядка займёт одну целую две секунды. Собственное оружие я перезаряжу быстрее, но…!

— …!

Сакатоми Дзин не произнёс ни слова и бросился к ней с ржавым кухонным ножом в руке. Он мог так двигаться, потому что привык управлять аватаром. Но Каэдэ уже прочитала этот ход.

— С вас хватит! Хо-хо-хо-хо-хо!

Она громко рассмеялась, уверенная в победе, потому что как раз закончила перезарядку дробовика и направила дуло на мальчишку. Она успевала. Однако…

— Отлично! Мы тебя поймали, бездарная блондинка!

— Что…?!

Весь в крови, Оохоси всё же поднял раненое тело. Лучшего оружия он не нашёл и потому использовал сковородку. Но если она попадёт Каэдэ в жизненно важную точку, даже ей придёт конец. Полигоны всё ещё хлестали из рубашки Оохоси. Судя по всему, под ней у него был какой-то защитный жилет.

Не верится, что я так оплошала…!

Обычно убийство сопровождалось счётом и знаком смерти. Но на этот раз ничего подобного видно не было. И это не имело значения, потому что Сакатоми и Оохоси, вероятно, как раз на это и рассчитывали. Атакованная ими двумя, Каэдэ осталась без патронов и беззащитной. У неё был всего один патрон на двух противников. Её прижали к стене. Осознав это, она увидела два варианта.

В кого стрелять?!

Тем временем двое мужчин приближались. Времени на решение почти не было. Палец лежал на спуске — и что теперь? У Сакатоми Дзина нож, режущий тип с базовым уроном два. У Оохоси — сковородка, тупое оружие с уроном один. Ей придётся получить удар от одного и добить другого!

Горилла — более лёгкая цель, но очкарик опаснее… Кто?!

— Ра-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Умр-и-и-и-и-и-и-и-и!

— …Я вам не позволю!

Три крика разнеслись по полю боя, и внезапно — прозвучали два выстрела.

— А?

— Что?

— …Э?!

Сразу после этого в голове мальчишки в очках и мальчишки в маске раскрылись огромные дыры.

— Идиоты. Если так орать, вы сами сообщаете врагу свою позицию, — проворчал Сайдзё Гурэн, сдувая дымок с дула пистолета.

В руке у него был автоматический пистолет с глушителем, а сам он носил рваную одежду, будто беженец, и подобранное возле руин грязное одеяло поверх — отличная маскировка.

— Double Kill!

Механический голос выкрикнул это со странным восторгом. В поле зрения Гурэна поднялся счёт и число оставшихся выживших. Убедившись, что эти двое отправились к праотцам, он спустился с холма и продолжил двигаться по полю боя.

— А?! Что?! Что случилось?! Враг?! Где враг?!

Тем временем единственная выжившая во всей этой ситуации, Каэдэ, в полном смятении оглядывалась по сторонам.

Система явно благоволит атакующим. Отсиживаться в обороне ни к чему не приведёт. А создать ситуацию, где можно безопасно убрать врага, — самая базовая из основ.

Поле боя имело всего два километра в диаметре. Более того, зона с каждой секундой продолжала сужаться, а значит, плотность врагов — и NPC, и игроков — росла. Оно само пассивно сообщало тебе, где находится враг: выстрелами, следами, даже голосами. Именно поэтому Гурэн выбрал конкретную стратегию — полноценную партизанскую тактику. Он бесшумно переходил от тени к тени и стрелял, когда был уверен, что его никто не видит. Использовал подход, при котором даже слабое по огневой мощи оружие убивало одним выстрелом.

Патронов ещё полно. Мог бы сделать там тройное убийство.

Однако он не хотел бросать такую удобную пешку, как она. Каэдэ была беззащитна, не заботилась о шуме, а её белая кожа и светлые волосы выделялись даже издалека. Да и ботов оставалось больше пятидесяти…

В моём случае полезнее оставить её живой. Раз правила говорят, что побеждаешь, если выживешь до конца лимита, многие просто прячутся и не высовываются. Если, конечно, не хочешь вылететь сразу, как Момогай.

Двигаясь по полю боя, Момока насобирала самые разные предметы и снаряжение. Затем столкнулась с Каэдэ и, с присущей ей изящностью, вручила ей дробовик и патроны.

В её стиле — получить выстрел в спину, пока занята чем-то другим. Даже в таком важном матче, где ставки высоки.

Тогда Момока даже не заметила, что Гурэн наблюдает неподалёку, и просто хвасталась добычей.

— Хе-хе, теперь наши позиции поменялись, Каэдэ-сан. Если вам нужно оружие, можете свободно просить!

— Н-не веди себя так, будто внезапно стала выше меня! Ты всё ещё на самом дне!

— О? О боже? Вы уверены, что можете так говорить? Вам ведь нужно оружие, да? Не хотите оружие? Что-нибудь чёрное… толстое… крепкое и— Гвах?!

Раздались три выстрела.

— Что ты вообще говоришь так, чтобы все слышали? Имей хоть немного стыда.

— Карэн-сан?! И вы правда можете говорить это после того, как безжалостно выстрелили ей в спину?!

После номера, который иначе чем комедийной сценкой не назовёшь, Карэн забрала все предметы Момоки и тем самым выбила её из игры. Всё было как обычно, но…

Момогай — дурочка, это я понимаю, но… она не могла быть настолько беспечной. Особенно в такой игре у неё должны быть характеристики, чтобы выжить до самого конца. Почему итог опять тот же?

— Не всегда всё будет одинаково. С подходящим оружием Момогай Момока должна быть способна победить чёрного медведя. Характеристики аватара отражают характеристики пользователя.

Это битва, где она могла бы засиять. Могла бы схватить топорик и перебить нас всех. Но почему…

Она этого не сделала. Вела себя как обычно, играла как обычно и проиграла как обычно.

Я знаю, она не любит драться и по натуре добрая. Но здесь никто не умрёт. Ей не нужно бояться кого-то ранить. Что-то… не сходится…

Гурэн ощущал несостыковку, и настороженность росла. Его мысли всегда оставались спокойными и рациональными; он анализировал противника как машина и превращал данные в цифровое знание.

Карэн ещё жива. Сэйдзёин вылетела… Наверное, из-за травмы? Асато в порядке, но информации о нём мало. Впрочем, искать его не обязательно.

Гурэн перебирал список выживших. Но в итоге всё это не имело значения.

Я просто должен выследить их, когда встречу.

Для него всё это было лишь охотой. По крайней мере, именно это говорили его светящиеся красные глаза.

— Победителями станут семь лучших по количеству убийств, а нижние семь окажутся проигравшими. Как и ожидалось, MVP у нас Гурэн-кун.

На самом нижнем этаже зоны развлечений Leisure Land, где собрались ветвь «Квалии» и подключённые к ней многочисленные контейнеры, Сисио Хадзимэ объявил результаты первого раунда.

— Удивительно, что Сэйдзёин-кун из всех людей, при её огромном опыте, вылетела сразу. Для такой игры она должна быть одной из сильнейших, учитывая её слух… — комментировал Хадзимэ, просматривая логи. — Ей ведь вырезали горло на финальном выпускном экзамене семьи Сироодзи? В похожей игре? К концу там началась настоящая резня, верно? Какая ирония. Использование «Квалии» могло бы спасти все эти жизни. Глупость. Хотя винить её за травму, наверное, нельзя.

Даже с учётом этого её движениям не хватало спокойствия. Как будто она почувствовала врага, но не отреагировала и потому получила пулю и вылетела.

— Недостаток мотивации, из-за которого она двигалась нерешительно и проиграла, не применив полученную информацию… Хм-м, интересно, что она задумала.

Возможно, она с кем-то сговорилась, но смерть Химэко случилась от руки NPC, который её застрелил, а это никому не приносило выгоды.

— Юруги-кун и Асато-кун пока тоже в полном порядке: убивают минимальное количество NPC и следят за убийствами остальных. Ещё один скучный выбор, — жутковато улыбнулся Хадзимэ под шёлковой шляпой. — Значит, решили скрывать свои ходы, а не гнаться за высоким счётом… Даже Юруги-кун. Или, может быть… она не может использовать это?

Её голосовой диапазон давал ей уникальный навык — Perfect Steal. С его помощью она могла оказать на текущую игру огромное влияние. Скопировать голос Гурэна, чтобы выманить Карэн, или наоборот. В одном из сундуков заброшенной больницы даже лежали передающие устройства. Управлять партнёром таким образом было вполне мыслимо. И, судя по логам, она совершенно точно до него добралась, так почему…

— Сразу выбросила и вместо этого выбрала предмет восстановления. Хм… Я знаю, что грузоподъёмность ограничена, но она правда не собирается атаковать? Или у неё другая цель?

Монитор перед ним также показывал яркие моменты других выживших. В профиле Асато он безмолвно молился, глядя на лог мгновенного вылета своей девушки сразу после старта. Флавия дель Теста с начала игры пила чай в одном из заброшенных зданий, сидя на стуле. Мидзуха, с улыбкой акулы-людоеда, молча резала всех, кто попадался ей на пути, а Токито Мими, несмотря на сверхъестественный слух, только убегала. Почти будто боялась. Получив все предметы Момоки, Карэн царила на поле, а Гурэн использовал Каэдэ как приманку. К слову, Сасаки вылетела в тот же миг, когда столкнулась с NPC.

— Что случилось с Сасаки-кун, я понимаю… Но что делала Сидзука-кун?

Она не проявляла никакой инициативы. Не искала оружие или предметы, но и не охотилась на цели. Будто активно избегала любой возможности столкнуться с Мидзухой.

— А потом её застрелил Гурэн-кун, и она вылетела.

Выстрел, дым — и её хвост оказался залит кровью. Без сожаления или чего-либо ещё в глазах она просто испустила последний вздох. А Гурэн тем временем пошёл убивать новых NPC.

— И что же будет дальше? Как мне заставить этих детей проявить больше мотивации? Тяжело быть учителем.

Победителями королевской битвы стали Сайдзё Гурэн, Сайдзё Карэн, Флавия дель Теста, Юруги Юра, Митакэбара Мидзуха, Сироодзи Асато и Кусуноки Каэдэ.

— Может, в следующий раз заставить их действовать?

В этот раз они могли пройти игру, даже не сражаясь лично. Но должен был наступить момент, когда им придётся активно охотиться друг на друга. Следующая игра будет другой.

— Запуск системы «Квалия». Случайная карта: пустыня, заброшенные здания, морской берег, изолированный остров, глубокий лес, торговый центр и большой город… Все прочие разрешения: эффективный радиус действия установлен на один километр.

Быстрыми пальцами Сисио Хадзимэ создал следующее поле боя.

— Название игры будет — 1 ON 1. Лимит времени: пятнадцать минут. Игроки сразятся в survival один на один. Побеждает тот, кто первым уничтожит аватар противника. Если после истечения времени оба игрока живы, побеждает тот, у кого больше HP. Если HP одинаковое, AI выберет случайно, но ничьей не будет… Так подойдёт, верно?

— Условия приняты. Создаётся новая игра.

Глубоко внутри Leisure Land Хадзимэ начал создавать новый мир.

— Мне довольно скучно просто смотреть, как столь сильные игроки сдерживают силы. Они должны топтать противников и беспощадно побеждать, потому что сами этого желают. Покажите мне ваш истинный боевой дух.

Окутанный завесой тайны, учитель начал предсказывать будущее своих учеников. Он наклонил старинный чайник, наполнил чашку ароматным чаем и добавил молока. Всё это время его взгляд оставался смесью холодности и равнодушия, будто смотритель зоопарка наблюдал за своими животными.