Святая тьмы сеет отчаяние — Зеркальный особняк, 17:23
Асато падает в отчаяние, но план Гурэна раскрывает истинное правило Флавии и приводит Игру к ничьей.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
В игровой комнате Зеркального особняка —
— Ты… никчёмный… Сдохни здесь впустую…
Слова, похожие на холодные ножи, вонзились Асато в грудь. Химэко, с силой наступая каблуком ему на грудь, смотрела на него единственным глазом из-под повязки, закрывавшей половину лица. Слова были яростными, но голос, как всегда, оставался хриплым, пока она давила пяткой всё сильнее. Асато не мог выдавить из себя ни слова — только стонал от боли.
— Ты правда думал… что сможешь победить Тою? Думал, я выберу тебя? Игрока, который не может одолеть даже половину этой школы?
— Сестрица… Х-Химэко…!
— …Не говори. Я пришла сюда, чтобы устроить этот матч. Чтобы избавиться от тебя и твоего бесполезного джокера — и помешать Гурэну.
— Ах вот как… Ах вот как, вот как! — Флавия отреагировала как офисная сплетница, для которой нет ничего вкуснее чужой тайны. — Неужели всё это было подстроено президентом?
— …Именно. Иначе я бы даже не стала связываться с таким слабаком…
— Понимаю… Должна признать, после того, как близко вы выглядели, поверить трудно.
— Разумеется. Мне нужно было сделать вид, будто всё по-настоящему.
— Обмануть врага, обманув союзника, значит? Поэтому он молчал даже перед нами?
— Именно. Я всего лишь приманка. Я использовала его чувства ко мне, чтобы добраться до Сайдзё Гурэна, а затем заставить его проиграть из-за яда, который проник в его ряды.
Флавия дель Теста посмотрела на лежащего на полу Асато и на Химэко, топтавшую его, и прищурилась.
И как мне понимать эту её перемену?
Никому не говорили, что Химэко будет действовать как такой шпион. Согласился бы Сироодзи Тоя на подобные обстоятельства? Нет, ни за что. Будь им так легко управлять, цель Флавии уже была бы достигнута, и ей не пришлось бы участвовать в этой Игре. У Тои был особый взгляд на вещи. Если начать игру с преимуществом, удовольствия от неё он уже не получит. Значит…
Это попытка выиграть время? Они поняли, что проиграли, и хотят купить хотя бы ещё одну секунду?
Они были загнаны в угол. Флавия ходила первой, так что могла просто заплатить шесть миллионов иен, победить своим сильнейшим кубиком и остаться с шестью миллионами ста тысячами. У Асато же было только семь миллионов на усиление кубика. А если он не усилит кубик, то проиграет наверняка. И это не считая абсолютной удачи Флавии. Она раскрыла веер из стотысячных купюр и прикрыла им рот, глядя на мальчика сверху вниз. Несмотря на внезапное нападение и признание, в глазах Асато всё ещё оставался свет, когда он покосился на Флавию. Вероятно, это не было отрепетировано, но Химэко он всё ещё доверял.
Хи-хи. Что ж, прекрасно. Если у них есть туз в рукаве, тем лучше. Но времени они выиграли уже достаточно.
Докладывать было не о чем. В конце концов, с той секунды, когда Флавия решила, что проблемы здесь не будет, именно так всё и стало.
— Ах, а я уж было подумала, что вы правда предали студенческий совет. Вы меня великолепно провели. Как и ожидалось от человека из того же студсовета.
— Я всего лишь тень Сироодзи Тои. Ни разу не забывала свою роль.
— Сестрица… Химэко… Ты врёшь, правда? Ты сказала, что будешь… со мной…
— …Твои слова — сплошная ложь. С чего бы мне дорожить ими?
— ?!
Асато схватил Химэко за пятку, но она с новой силой вдавила её в него.
О…?
Флавия едва заметно склонила голову. Удар точно не был слабым. Если Химэко играла, то всё равно старалась убить его.
Какое старание ради выигрыша времени. Ну что же…
Химэко несколько раз ударила Асато ногой сверху вниз, а он не мог защититься. Наблюдая за этим, Флавия услышала объявление.
Система: Подтверждена смерть участника команды «Руж» Сайдзё Гурэна. Победитель Игры «Дуэльные дартсы» — Митакэбара Мидзуха!
— …!
— О? Значит, Мидзуха-сан победила? Похоже, мы почти добрались до кульминации этой Игры.
— Гурэн… проиграл…?
— Похоже на то. Хи-хи, теперь, кажется, у вас совсем не осталось ходов.
— Это…
Флавия продолжала улыбаться. Асато всё ещё лежал под сапогом Химэко и что-то слабым голосом бормотал. Мысль о поражении всегда действовала на игроков парализующе. Когда люди одной игрой теряли всё, что поставили на кон, они сходили с ума и лишались рассудка. Азартные игры всегда пытаются запретить именно для того, чтобы эта маска не сорвалась. И в целом, когда человек проигрывает, существует два типа реакции. Первый тип становится агрессивным и пытается победить, даже если для этого нужно прибегнуть к насилию. Второй обычно теряет всякую волю продолжать и превращается в куклу, у которой вынули душу.
А ты, видимо… второй тип, да?
Флавия была уверена в своей победе и смотрела на него с презрением, как богиня, разочаровавшаяся в поступках своих детей. Однако —
— Хе… хе-хе… ха-ха-ха!
Расхохотался не кто иной, как сам Асато.
— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Боже мой… Вы окончательно сломались?
Его предал любимый человек, его втоптали в пол, а теперь Асато потерял ещё и своего джокера. Такая жестокая реальность наверняка была для него невыносима, и то, что его сердце раскололось, было вполне понятно. И всё же её предположение тут же оказалось неверным.
— Ка-ха-ха… Ха-ха-ха… У нас получилось, сестрица Химэко! Мы победили!
— Мы?.. — Флавия замерла и несколько раз растерянно моргнула.
Объявление сказало, что Гурэн проиграл. И всё же, вопреки ситуации, лицо Асато внезапно просияло.
— Сестрица Химэко, тебе больше не нужно притворяться моим врагом. Мы победили. Поэтому…!
— Объяснись, Асато.
— Гурэн сказал мне: «Моя смерть активирует механизм, который нужен нам, чтобы выбраться из этой Игры»!
— Его смерть?.. О чём ты говоришь?
— Горменгаст — особняк людоедов. Прожорливые дьяволы управляют дверью, и двери не откроются, пока вы не принесёте душу из обоих зеркал, — система «Квалия» объясняла Игру именно так, верно? Но это была не просто фраза для нагнетания, — Асато усмехнулся и продолжил объяснять. — Принести душу из обоих зеркал означает, что и команда «Руж», и команда «Нуар» должны пожертвовать кем-то. Это условие, чтобы выбраться отсюда!
Несколько Игр подготовили именно затем, чтобы участники могли сами выбирать, кем пожертвовать, а кого сохранить; к тому же другие Игры активировали механизмы, повышающие риск для обеих команд. Перед матчем Гурэна с Мидзухой он рассказал Асато и остальным о победном условии Игры. В прошлой Игре Алисы Юруги Юра из команды «Нуар» стала жертвой. Значит, если со стороны команды «Руж» умрёт Гурэн, механизм будет завершён. Поэтому Асато изо всех сил тянул время в бою с Флавией. Он думал, что если достаточно подождёт, то сможет победить. Потому что так сказал Гурэн. Если Асато проиграет, он потеряет и ключ, который был у Химэко, но если сумеет не подпустить Химэко близко в момент поражения, побег всё равно удастся.
— Мы победили, сестрица Химэко! Значит, больше незачем оставаться с семьёй Сироодзи… с братом!
— Аса… то…
Сила, с которой она давила ногой, чуть ослабла.
Пожалуйста… сестрица…!
Если Химэко правда предала Асато, операция не сработает. Но Асато даже не рассматривал, что она его предаст. У поступков Химэко было две возможности. Первая — она просто подыгрывала, чтобы выиграть время. Они ждали, пока смерть Гурэна активирует механизм побега, и Химэко перешла в наступление, чтобы протянуть ещё немного. Вторая — Химэко могла пойти на крайний шаг, чтобы вернуть себе расположение семьи Сироодзи, особенно зная, что Асато уже проиграл. Асато хотел верить, что Химэко не предаст его и не сбежит так, но если её намерения искренни, он тоже не мог её винить. В страхе за собственное будущее нет ничего дурного. Однако если правда второй вариант, то, узнав, что шанс всё ещё есть, она могла снова встать рядом с Асато. В любом случае это не имело значения. Главное — чтобы в конце она всё равно была на его стороне.
— Кусуноки-сан и Момогай-сан должны сейчас искать выход. Тебе нужно встретиться с ними и воспользоваться этим ключом. Тогда мы победим.
— Выбраться… Мы победим?..
— Да. Мы наконец-то доберёмся до семьи Сироодзи… Мы доберёмся до моего брата! — заявил Асато так, чтобы эти слова прочно осели в Химэко.
Они действительно могли победить. Его слова стали для него заклинанием, укрепляя уверенность. Доказательством было то, что Флавия всё это время молчала. Она не пыталась спорить, просто принимала такую судьбу. Именно поэтому —
— Хе… хи-хи-хи…
Когда Флавия внезапно захихикала, Асато не понял почему.
— …?
— О, простите. Несмотря на то, что я верующая, я просто… не могу… перестать смеяться…
— По-моему, сейчас не над чем смеяться.
— Нет, правда… простите. Но что мне делать? Просто… — Она продолжала смеяться. — Вы правда думаете, что только вы догадались, как выбраться из этого особняка? Насколько же можно быть жалкими…
Столкнувшись с этой жестокой реальностью, Асато —
— …А?
— не смог произнести ни слова. В голове стало пусто. Он даже не знал, с чего начать думать, и просто смотрел в никуда. Видя это, Флавия лишь рассмеялась сильнее.
— Разумеется, я тоже это поняла. Никому не сказала, но вреда вроде бы не было, так что я промолчала.
Значит, Флавия ожидала, что так случится? Более того, она совсем не тревожится, что смерть Гурэна может привести Асато и остальных к победе. Невозможно. Такого не может быть.
— Т-ты просто храбришься? Даже если ты это поняла, какой смысл, если не можешь заставить механизм сработать?
— Абсолютно верно.
— Значит, преимущество всё ещё у нас! Смерть Гурэна активирует механизм!
Асато отказался верить, что всё это время они танцевали на ладони Флавии. В конце концов, стопроцентная вера в Сайдзё Гурэна должна была стать его путём к победе.
…А?
Путь к его победе, проложенный Сайдзё Гурэном?
— Хи-хи, ваша слабость довольно жалка. Но оттого она так мила, что щекочет мои материнские чувства. Так и хочется взять вас и согреть у себя на груди, — она обняла себя за грудь и облизнула кончики пальцев. — Эта Игра, возможно, была важнейшей за всю вашу жизнь. Это должна была быть ваша битва. И да, Сайдзё Гурэна называют сильнейшим, но вы оставили всё чужаку? Ах, как жалко… — Флавия усмехнулась ещё шире.
Каждое её слово вонзалось в Асато, как острый нож, откалывая куски его душевной стойкости. Но всё ещё было хорошо… верно? Всё шло по плану Гурэна. Ставить всё на него не должно было быть ошибкой. Ведь доказательство…
— Так скажите, когда же этот механизм активируется?
— …?!
Доказательства, которое якобы было у Асато, нигде не было. Когда два особняка снова соединились, устройство сообщило об этом. И когда была подтверждена смерть Гурэна, тоже. Но сейчас, когда последний механизм должен был быть разгадан, ничего не происходило.
— Невозможно! Гурэн должен был…!
— Какая жалость. Похоже, Сайдзё Гурэн не был чем-то особенным, если не смог понять даже такую простую вещь, — Флавия покачала головой, словно богиня, уставшая от своих детей. — Там не говорилось, что должен умереть один участник от любой команды. Если бы всё было так, зачем понадобились бы два особняка?
— Не может быть…!
— Да, именно. Жертва должна быть и в Чудесном, и в Зеркальном особняке. Вот истинный правильный ответ.
— …! Тогда выходит… вся эта escape-room Игра…
Асато почувствовал по всему телу сильную боль, будто его клеймили как скотину, и стиснул зубы, проглатывая желание закричать. Вместо этого он прямо спросил Флавию. А в ответ —
— Да, она продолжится, — напевно объявила та.
— Нет… Нет…
Смерть Гурэна… была бессмысленной? Отчаяние поползло по телу Асато, лишая силы кончики пальцев. Между тем у вражеской команды всё ещё оставались Флавия и Мидзуха. Честно говоря, одной Флавии, вероятно, хватило бы, чтобы всё зачистить. Победив Асато, она могла бы сколько угодно времени потратить на побег.
— Теперь понимаете? И вы, и Сайдзё Гурэн были всего лишь такого уровня.
— Сестрица… Химэко… Значит, твоё предательство…
— Я не пыталась выиграть время. Я презираю тебя… от всего сердца.
— Нет…
— Глупый дурачок. Здесь мы расстанемся.
— Сестрица… Всё должно было быть не так… Гурэн должен был… Он бы никогда…
— Он проиграл, так прими это. Сильнейший игрок, на которого ты положился, предал твои ожидания. Хотя ты говорил, что заберёшь меня у Тои. Что освободишь меня…
— Сестрица… Ты ведь… не всерьёз, правда?..
— …Заткнись! Ты… никчёмный проигравший! — Она продолжала лаять на него яростным голосом, к которому сама не привыкла. — Ты просто обычный. Обычный игрок. Ты тренировался, учился и стал лучше среднего, но всё равно неопытен и бездарен. Ты лучше всех должен знать, что не можешь победить…!
— Я… я знаю! — взвыл Асато, всё ещё лежа на полу. — У меня нет таланта. То, чему я с трудом научился, ставя жизнь на кон, брат просто понял сам собой. Я никогда не смогу его одолеть…!
Но именно поэтому —
— Я думал… что Гурэн сможет победить! Поэтому я его использовал! Я хотел отправить его к брату, чтобы он победил его! И разве ты не думала так же, сестрица Химэко?!
— …Победить его — да. И этого было бы достаточно… но он проиграл, — холодно сказала Химэко. — Я выживу. Я поднесу твою голову Тое и вернусь в семью Сироодзи. Вот и всё. Ты сам виноват, что слаб. Ты ошибся. Ты проиграл.
— А… А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Это было настоящее отчаяние. Юноша закрыл лицо руками, пряча слёзы, и заплакал как ребёнок. Химэко же, напротив, оставалась бесстрастной.
— Прости… сестрица… Я просто хотел… освободить тебя.
— …Я была счастлива. Но ты проиграл. А раз ты проиграл, мне больше нет смысла держаться за тебя.
— Брат сказал… что ты ему не нужна. Он сказал это… при мне… У него есть всё, поэтому он ничем не дорожит. То, что для меня дороже всего… он был готов выбросить, как сломанную игрушку.
Чувства Асато к ней не сводились к её мастерству игрока. Он любил её саму — не за это и не за внешность. Он любил её вечную застенчивость. Любил её спокойную улыбку. Любил моменты, когда сквозь трещину в ней проступала доброта.
И всё же… он ничего для неё не делает… и может быть рядом с ней…!
Тоя сказал, что она ему не нужна. Именно поэтому Асато хотел её так отчаянно. Он был готов нести любую ношу, лишь бы Химэко стала его.
Гурэн… Гурэн… Гурэээн…! Почему ты ошибся?! Почему ты провалился…?!
Конечно, в первую очередь это была его вина — он поверил Гурэну. И всё же он не мог не проклинать его. Он верил, что Гурэн достаточно силён, чтобы соперничать с Тоей. Что он приведёт Асато к победе. Асато не хотел признавать поражение, но другого выбора у него не было.
— Это был… хороший сон…
— И тебя устроит, если он останется сном, сестрица?
— Да… — Химэко сказала это без единой эмоции. — Это был лучший возможный сон. Поэтому я останусь с ним до самого конца.
— …Ладно. Хорошо.
По какой-то причине Асато почти почувствовал, как ему стало легче. Он проиграл. Поставил на Гурэна — и заплатил цену.
Неудивительно, что такого идиота, как я, предали…
Он будто просто превратился в пепел. В поле зрения попала прядь серебряных волос. Его собственных волос, которые он так ненавидел, потому что они напоминали о Тое. Каждый раз, когда он видел себя в зеркале, ему казалось, будто на нём проклятие. В конце концов, от этого проклятия он так и не сбежал. Так всё и должно было быть. Уже сама надежда… была ошибкой.
Я сам виноват… что чего-то ожидал.
Ненависть к Гурэну медленно утихла. На самом деле он должен был сам бросить вызов брату, даже если бы это значило поражение. Тогда ему не пришлось бы вкусить это отчаяние. Но теперь он был просто трусом, поставившим всю свою жизнь на чужую победу и чужое поражение. Винить следовало только себя, слабого. И потому, хотя бы напоследок…
— …Я усиливаю кубик. Плачу шесть миллионов иен и создаю сильнейший кубик.
— Вы уверены? Если выйдете из Игры, то хотя бы защитите свой секрет.
— Честно говоря, мне уже всё равно. Я не хотел, чтобы сестрица Химэко узнала об этом, но теперь, когда всё кончено… мне больше незачем это скрывать.
— …!
На одно мгновение лицо Флавии застыло. Однако Асато был уже слишком далеко, чтобы это заметить.
— …Просто покончи со мной, Флавия.
— Это моя последняя милость к вам, Сироодзи Асато. Ваш шанс выйти. Я не могу уничтожить всю вашу жизнь из-за такой Игры.
— Мне не нужна милость. Я просто хочу, чтобы всё закончилось. Я больше ничего этого не хочу…!
— …
Столкнувшись с саморазрушительными словами Асато, Флавия на мгновение закрыла глаза и глубоко вздохнула.
— …Хорошо. Тогда закончим.
— Да. Просто закончим этот бред.
Асато забыл о башне для кубиков и просто бросил.
— …
Флавия тоже закрыла глаза и сделала то же самое. Результат был —
Система: Сироодзи Асато — 12.
Флавия дель Теста — 7.
Из-за этого броска запасы денег у обоих изменились. У Асато остался один миллион. У Флавии дель Теста — один миллион сто тысяч.
— …Что?
Больше всех удивился сам Асато. Тем временем пять миллионов иен Флавии сгорели, слегка окрасив её белые щёки розовым.
— Как же вы меня провели, Сэйдзёин-сан… Нет, должно быть, это Сайдзё Гурэн, — Флавия едва слышно хихикнула и прокляла имя человека, который якобы уже выбыл.
Женщина, считавшаяся непобедимой, теперь смотрела вдаль — вероятно, на того, кто оставил на ней первый шрам.
— Раз он придумал эту стратегию, значит, он меня раскусил. Могу ли я так считать?
— …Именно. Мы поняли, кто ты такая…!
На вопрос Флавии ответила Химэко — девушка, которая должна была предать Асато. Она указала пальцем Флавии прямо в лицо и объявила:
— Раскрой свою настоящую личность, фальшивая святая…!
Система: Переходим к фазе «секретной фишки». Данные секретной фишки загружаются в социальную сеть. Пожалуйста, проверьте свои устройства.
Система «Квалия» произнесла это безжизненным голосом и разослала данные двум тысячам учеников.
Всем привет! Меня зовут Флавия дель Теста. Но на самом деле это ложь! Моё настоящее имя — Удзай Пурин! Я не итальянка, я японка! Самая настоящая японка! Я из префектуры Кагава, и вместо пасты предпочитаю удон! Удон с сырым яйцом — лучший! Паста — гадость, так что давайте все вместе есть удон! Удон!
Возможно, это был самый шокирующий каминг-аут в истории мира… и прозвучал он от лидера одной из крупнейших мировых религий, объекта всеобщего восхищения.
…А? Подождите… Флавия-сама на самом деле… не иностранка…?
Чт… чт… что… а-а-а?!
Из Кагавы? Из префектуры удона? Удзай Пурин?.. Что я вообще сейчас вижу…
Ну, судя по имени, она и правда немного uzai — доставучая.
В смысле, я уважаю её любовь к удону с сырым яйцом. Но сам предпочитаю пеперончино.
Мимо них пролетали самые разные комментарии. Одни были растеряны, другие смеялись, третьи пребывали в отчаянии. Глядя на них, Флавия дель Теста — она же Удзай Пурин —
— У-у-у, как стыдно… — Она яростно покраснела, закрыла лицо руками и присела на корточки. — Да, меня зовут Пурин-тян. Я правда просто Пурин-тян. Это имя дали мне покойные мама и папа. Я просто выбрала себе звучное имя, и оно почему-то прижилось, а исправить недоразумение я уже не смогла. У-у, простите… простите, что взяла себе крутое имя… О-хо-хо…
Она расплакалась…
Прости нас, УдзаПурин-сан.
Мне, кажется, нужна минутка, чтобы это переварить…
Но она милая, так что я за. Люблю её такой.
Ты вообще понимаешь, насколько это неуважительно? Тебя казнят.
Религиозная деятельница так краснеет, лол.
Глядя, как комментарии проносятся один за другим, Флавия поднялась и надула покрасневшие щёки.
— Ах, какая жестокость… Раскрыть мой секрет всему миру… Клянусь, они будут прокляты.
— …Я вообще ничего не понимаю. Я ничего не сделал…
Да, сам Асато тоже был в замешательстве. Он не должен был победить Флавию, женщину, благословлённую богами, в игре на кубиках. Тем более без своей техники. И всё же он с лёгкостью выиграл. Радости он не чувствовал. Только полное недоумение, как маленький ребёнок.
— На самом деле существуют способности, связанные с концептами.
— Сестрица… Химэко…?
— Раньше я об этом не слышала, но в принадлежащих семье Сайдзё лабораториях усиления способностей, в зависимости от результатов исследований, необычные силы игроков делят на два типа. Есть те, кто обладает почти сверхъестественными чувствами и улавливает то, чего не может заметить никто другой, — когнитивный тип. А есть те, кто свободно использует весь потенциал мозга и знаний, — мозговой тип. Существуют и многие другие, но…
Химэко сжала в руках устройство, на котором отображалось одно сообщение.
— Самыми особенными среди всех считаются так называемые концептуальные типы. Настоящая сверхъестественная способность, которая фиксирует то, что в обычных условиях было бы неопределённым, убирает случайную вероятность из шанса и корректирует значения правила.
— То есть?..
— Есть люди с невероятной удачей. А есть люди с худшим возможным невезением. И среди них встречаются те, чьи способности особенно доминантны и доходят до уровня, где их собственная удача фактически становится фиксированной величиной. Это концептуальные типы — они связаны сглазом… правилом, если так сказать.
— Именно так. Когда вы разгадали правило, дарованное мне?
— По словам Сайдзё Гурэна, он понял это ещё в Зеркальном особняке, когда ты разбила бутылку вина над их головами.
Когда она встретилась с Гурэном, то доказала свою невероятную удачу, бросив винную бутылку в потолок над собой, но сама осталась совершенно чистой и невредимой. В то же время осколки и жидкость упали на Гурэна и Каэдэ рядом с ним. Это убедило всех, что её действительно любят боги.
— Сначала Сайдзё Гурэн просто восхитился твоей ненормальной удачей и больше ничего не сказал, но… — Химэко продолжила читать сообщение, которое прислал ей Гурэн, а затем указала на Флавию. — Он нашёл подсказку в твоём официальном профиле.
— В моём официальном профиле?.. — Флавия склонила голову.
Химэко приложила пальцы к горлу и дала запрос ИИ. Тот начал зачитывать сообщение Гурэна вслух, имитируя его голос.
— Причина, по которой я начал сомневаться, проста. Когда я открыл её профиль, особенно перед Игрой, я почувствовал разрыв между её словами и поступками. Религия и культ, организованные Флавией, полностью построены на деньгах и жадности. Они поклоняются деньгам, стремятся к прибыли и просят пожертвования в обмен на избавление от душевной боли. И она ведь сама сказала: «Любите свои деньги».
Это была подсказка, которая позволила ему раскрыть истинную личность святой.
— Если её правда любят боги… если она настолько невероятно удачлива… зачем ей учиться самой и учить других ценить величие денег? Разве сказала бы она: «Любите свои деньги»?
По-настоящему удачливый человек этого не поймёт. Тот, кто легко накапливает состояние, кто всегда окружён изобилием денег, не будет особенно дорожить тем, что может вернуть одним щелчком пальцев.
— Конечно, так подумает только бедняк. Пусть она богата и владеет огромными суммами, её истинная природа всё равно остаётся природой бедного человека. Я видел бесчисленное множество дворян, аристократов, членов королевских семей, директоров компаний, потомственных политиков и прочих богачей, которые в лучшем случае выбрасывали деньги с высокомерным видом благотворителей. Это всё равно что кормить животных в зоопарке. Однако…
Гурэн считал, что религия Теста устроена иначе. Её членов поощряют вкладывать деньги и ожидают, что они будут сами зарабатывать своё богатство. По сути, это инвестиционная группа, центром которой является она. Они преследуют собственные интересы, помогают друг другу, а заработанными деньгами спасают слабых, тем самым спасая себя и свои души.
— В этих учениях нет той заносчивости, которая обычно есть у людей, рождённых богатыми или невероятно удачливыми. Люди этой веры знают, что деньги в любой момент могут исчезнуть, и потому надеются спастись, помогая другим. Поэтому я не могу поверить, что Флавия правда настолько удачлива. А если так, ключ к разгадке — то вино. Осколки стекла избежали её и вместо этого упали на нас. Но это не значит, что ей повезло. Это нам не повезло. Отсюда можно сделать только один вывод. Концепт, которым она обладает, правило, сопровождающее её в каждый момент, — это Абсолютное невезение.
Такова была истинная личность Флавии.
— Она не святая с невероятной удачей. Она просто богиня несчастья. Когда ты стоишь перед ней, именно из тебя высосут всю удачу. Разумеется, она постоянно зарабатывала бы на инвестициях. Ей достаточно вкладываться во все окружающие акции — и она получит прибыль. Чьё-то несчастье — чужое счастье, верно? Если она может предсказать движение рынка, то легко заработает кучу денег. И самое интересное в ней то, что удача и невезение у неё просто меняются местами. Если бы у неё действительно была Абсолютная удача, как она заявляла, я бы не видел способа её победить. Но с её Абсолютным невезением ситуацию можно изменить, просто изменив собственный настрой…
ИИ передал коварный смешок, хотя было неясно, принадлежала ли эта интонация самому ИИ или намерению Гурэна.
— Итак, Сэйдзёин Химэко. Ты сказала, что поможешь мне победить. Если сможешь сокрушить этого беловолосого ублюдка Сироодзи Тою.
— Сказала… И поэтому я…
Химэко подняла лицо со слезами в глазах.
— Я хочу, чтобы ты предала Асато. Сбрось его в бездну и заставь желать поражения. Если сделаешь это, его удача и невезение перевернутся. Желание проиграть подарит ему удачу и принесёт невезение Флавии. Ему нужно лишь всем сердцем пожелать собственного поражения.
— Подожди… Значит, ты всё это сделала… чтобы…
На лице Асато вспыхнул отблеск надежды. А затем Химэко заплакала и склонила голову.
— Я… прости! Прости меня… за то, что так ранила тебя…!
К Асато вернулось тепло. Она бросилась к нему в объятия и вцепилась в него, дрожа как ребёнок. Пока Асато обнимал её, он посмотрел в потолок. Потолок особняка для тех, кто выбыл из Игры, казался зеркалом.
Он раскусил меня. Гурэн знал, насколько я наивен… и использовал это…!
Желание Асато заполучить Химэко. Гурэн понял его по тому, как Асато держался рядом с Химэко, и потому устроил весь этот спектакль, чтобы желание Асато получить неудачу смогло переписать правило Флавии. Однако дело было не только в этом. В том, как Гурэн использовал собственных товарищей как пешки для управления Игрой, Асато почувствовал что-то зловещее.
— Сестрица Химэко… прости. Я никогда не имел права по-настоящему говорить тебе о своих чувствах.
— А? А-Асато?.. Что ты имеешь в виду?
— Я просто положился на Гурэна. Попытался заставить его украсть тебя у Тои. Я только и делал, что ждал его победы.
Гурэн был абсолютным билетом к победе. Он думал лишь о том, как использовать союзников, чтобы выиграть Игру. Чтобы побеждать в таких Играх, нужно быть именно таким человеком. Он всегда был чудовищем — не только ради победы в одной конкретной Игре. Нужно рисковать и сражаться вместе, чтобы подниматься на такие безрассудные вызовы. Нужно быть дураком, чтобы добраться так далеко, как он.
— И ты раскрыла этот факт здесь и сейчас, потому что Гурэн велел тебе, верно? Если бы он так сильно хотел победить, мог бы просто промолчать. Потому что если бы я продолжал всем сердцем желать поражения, я бы уже победил.
У способностей концептуального типа всегда есть абсолютное правило. Правило Абсолютного невезения Флавии заключалось в том, что она должна приносить человеку будущее, которого он не желает. И если бы Асато всем сердцем пожелал такого будущего, его стопроцентный шанс поражения превратился бы в победу. Именно как это произошло с предыдущим броском.
— Но есть причина, почему ты раскрыла всё сейчас. Я должен подготовиться. Он говорит мне: если хочу победить, надо молчать и ощущать отчаяние. Свернуться калачиком, дрожать от страха и надеяться, что он придёт и разгребёт мой бардак.
Это позорно. Это стыдно. Но это ещё и провокация. Так Асато мог победить, но что бы это значило? Ничего. Сироодзи Асато только что принял собственную наивность и слабость. Какой же он жалкий. Он попытался использовать Гурэна для победы. Оставил будущее любимой девушки в чужих руках.
— Сестрица Химэко… я не держу на тебя зла за то, что ты сделала. Поэтому, пожалуйста, перестань извиняться.
— Но я… я сказала столько ужасного…
— Не плачь. Жестокий здесь я — заставил тебя всё это сделать…
Химэко сделала это, чтобы Асато вкусил настоящее отчаяние. А он? Он так боялся, что Химэко узнает его секрет, что решил просто бросить полотенце. Даже думал выйти из Игры. Он был наивным маленьким ребёнком. Избалованным мальчишкой.
— Я изменюсь. Стану мужчиной, достойным быть рядом с тобой.
— Ты всегда… сейчас и навсегда… Ты всегда был этим мальчиком…
— Но не мальчиком. Я хочу стать мужчиной. Мужчиной, который сможет защитить тебя, а не тем, кого нужно защищать. Я стану мужчиной, который не использует Гурэна, а сражается рядом с ним!
И поэтому —
— Давайте продолжим Игру, Флавия… или лучше сказать, Удзай Пурин-сан? — Асато уверенно усмехнулся, вновь обретя самообладание.
— Хе… Хе-хе-хе… Хе-хе-хе-хе-хе-хе!
Тем временем Флавия захихикала, пока смешок не перерос в смех, от которого у неё задрожали плечи.
— Как и следовало ожидать от Сайдзё Гурэна. Подумать только, он раскусил меня за такое короткое время и по таким крохам информации… Ах, чудесно! Гораздо лучше, чем я ожидала! — Она раскрыла руки, словно принимая дар богов, и её прекрасные светлые волосы взметнулись в воздух. — И в то же время Химэко-сан присоединяется к его замыслу, чтобы сыграть злодейку ради исполнения его амбиций… Я искренне это уважаю. А больше всего… — она посмотрела на Химэко, а затем на Асато влажными глазами. — Сироодзи Асато-сан… Вы отбросили преимущество абсолютного отчаяния и попытались встать против моей божественности… Ваша решимость… просто прекрасна!
— Ты думаешь, преимущество всё ещё у тебя? Извини, но даже если шансы против меня, сегодня я не собираюсь проигрывать.
— Да, конечно. Посмотрим, кому сегодня улыбнётся богиня победы. Оставим остальное в её умелых руках!
Флавия дель Теста взяла свой последний миллион иен и поставила его.
— Следующий секрет, который я поставлю, угрожает даже самому моему существованию. Это тайна этого мира… Если вы победите, я расскажу вам всю правду. Причину, по которой вы, Сайдзё Гурэн и даже Сэйдзёин Химэко должны были быть созданы во что бы то ни стало.
Вместе с её словами из воздуха появилась фишка.
— Причина, по которой нас создали?..
Асато прищурился от этих зловещих слов. Разве не потому, что «Чёрные поединки» правят подпольем, скрытым от обычных граждан? Нет, ответ не мог быть таким простым. Раз система «Квалия» признала этот секрет достойным фишки, он должен был быть чем-то таким, что Асато даже представить не мог.
— Звучит весьма интригующе. Тогда, пожалуй, мне придётся тебя победить!
— Покажите мне предел своих возможностей! Я усиливаю кубик!
У Асато оставался ровно один миллион. Усилить кубик он не мог. А вот Флавия могла.
— После усиления у меня ещё останется сто тысяч иен. Это даст мне общий бонус +1, совсем немного повысив шанс на победу.
— Верно. Но, извини, я не верю в то, чтобы полностью отдавать всё на волю случая.
— Вы хотите сокрушить мой божественный щит копьём собственных убеждений? Тогда покажите!
Они оба одновременно приготовили кубики. Крепко сжав их, бросили на стол.
— Го-о-о-о-о!
— …Хм!
Кубики заплясали по столу. Разумеется, у Асато не было особой способности, как у Флавии. Всё, что у него было, — техники, вбитые в него семьёй Сироодзи. Он анализировал каждую мелочь на столе, всё, что могло изменить расчёты, всё, что могло пересечь его судьбу, и нацелился ровно на нужное число, позволяя кубику сорваться с ладони. А результат был —
— Понимаю… Вот к чему всё пришло. Сайдзё Гурэн, должно быть, предвидел и это.
Преодолев Абсолютное невезение Флавии, Асато сумел выбросить идеальную шестёрку. Между тем вера Флавии в собственную сверхъестественную способность была разбита, и её кубик остановился на — шести.
Система: Оба участника выбросили одинаковое число! С обеих сторон вычитается шесть миллионов иен… Недостаточно средств у обоих игроков. Берст!!
Так объявил ИИ.
— Значит, ничья…
В тот момент, когда Игра завершилась, Флавия произнесла это с принимающей улыбкой.
— С того мгновения, как я признала вас интересным игроком, я, возможно, уже выбросила свои шансы на победу, Сироодзи Асато-сан.
— Хе, закон непобедимости, да? Значит, даже если я выиграю, я не почувствую, что заслужил победу?
— Нет, это стало возможным благодаря вашей силе. Если бы ваше намерение победить меня дрогнуло хотя бы на мгновение, боги заставили бы меня выиграть, — сказала Флавия и покосилась на Химэко. — Скажите… когда вы бросали кубик, вы ведь не боялись проиграть?
— Ты и это увидела, да? — Асато криво усмехнулся. — Я собирался рассказать сестрице Химэко свой секрет независимо от того, победил бы я или проиграл. Я решил это в тот миг, когда бросил кубик. Я готов разрушить то, что между нами есть, если это позволит мне идти дальше.
Способность Флавии дель Теста — Абсолютное невезение. Она может вызывать будущее, которого противник боится больше всего. Однако Сироодзи Асато ничего не чувствовал. Он желал победить, но уже отказался от награды — возможности скрыть секрет от Химэко. Именно поэтому он смог пойти против судьбы. Он желал победить и вместе с тем раскрыть секрет, поэтому давление, исходившее от этого, исказило её Абсолютное невезение… и привело к ничьей.
— Сестрица, ты выслушаешь меня?
— …Конечно. Я здесь, Асато.
— Ты помнишь, что случилось много лет назад? Когда нас увезли на изолированный остров для тренировки. Сколько нам тогда было? Я уже не помню, но семья Сироодзи собрала на том острове бесчисленных кандидатов.
— …Да…
Это было выживание сильнейших. Они должны были убивать друг друга, используя только свой ум и выданное им оружие.
— Тогда… мне и раздавили горло, поэтому голос стал таким… — сказала Химэко своим хриплым голосом.
В ответ тело Асато постепенно начало слабеть — он исчезал. Он протянул к ней руку, как призрак, пытающийся коснуться мира живых. Опёрся на неё своим распадающимся аватаром и улыбнулся.
— Да… Это сделал я.
Тем, кто оставил Сэйдзёин Химэко пожизненный шрам, был не кто иной, как сам Сироодзи Асато. Больше никто не знал. Из ста участников девяносто восемь погибли. И многие стали жертвами Асато. Он перехитрил их и всадил им пули в головы. Всё ради того, чтобы выжить.
Чтобы ещё раз встретиться с сестрицей…
Он сражался и сражался, пока уже не мог понять, с кем именно сражается. Но только в самом конце —
— …Это я тебя ранил. Это крест, который мне нести до конца жизни.
— Асато… я знала это с самого начала.
— …Что?
— Звук твоего сердца… Я ни за что не перепутала бы его.
— …!
Посреди тьмы только Химэко знала, кто он. Поэтому она проиграла, хотя сражалась против Асато. Она знала, что может умереть, и всё же выбрала поражение.
— Почему… ты не сказала мне?..
— Потому что думала, что ты никогда этого не отпустишь. Думала, что этим раню тебя…
— Серьёзно… Я никогда не смогу победить тебя, сестрица. Ты слишком сильная.
— Неправда. Я тебе совсем не ровня, Асато…
Химэко приблизилась к исчезающему Асато. Раскрыв руки, она обняла его рассыпающийся аватар.
— Какое трогательное зрелище. Лучшей награды для сегодняшнего победителя и не придумать.
— Флавия, я всё ещё не понимаю одного. Тот последний секрет, который ты поставила…
— Вам любопытно? Что ж, это понятно. Вы ведь не совсем к нему непричастны, — Флавия улыбнулась с прощением священника. — Однако, похоже, сейчас вам не время это знать. Может быть, именно поэтому боги и дали нам такой результат.
— Понимаю… Да, звучит логично.
— …! Асато…!
Последний разговор двух игроков был оборван системой: их насильно выбросило обратно в реальный мир. Тело Асато исчезло из рук Химэко, а вместо него на пол упал один предмет.