Роковые кости — Зеркальный особняк, 17:05

В то же время, когда бой Мидзухи и Гурэна начал накаляться, в Зеркальном особняке Асато и Флавия тоже готовились начать свою Игру. Стол для игры в кости, покрытый зелёным сукном, был перестроен под новую особую Игру. Сукно, на котором раньше были записаны правила американского крэпса, зашуршало, и текст на поверхности изменился. Такая мгновенная подготовка была возможна только потому, что всё происходило внутри VR-системы.

— Игра называется «Роковые кости»… Хм, разве не волнительно? — улыбка Флавии дель Теста не дрогнула, когда она отшвырнула нож, который держала в руке, и села. Полные бёдра едва скрывались под колышущейся свободной юбкой, и один лишь вид того, как она садится, закинув ногу на ногу, напоминал суккуба, пытающегося соблазнить собственного верующего.

— Согласен. Как раз та Игра, которую я люблю… адская, где всё решает удача.

— …

В отличие от неё, Сироодзи Асато и Сэйдзёин Химэко стояли рядом. Читая обновлённые правила, Асато сидел напротив Флавии и бросал на неё взгляды, а Химэко стояла за его спиной; из-под маски были видны только нос и губы, дрожащие от тревоги.

— Правда? Правила ведь очень простые. Чего тут бояться?

— Вот потому и страшно. Особенно с такой ставкой. Система не могла выбрать для нас Игру хуже этой.

— Но высокий риск означает и высокую отдачу, разве нет? Закон капитализма. Ты прорываешься через опасность с помощью инвестиций и информации, а потом зарабатываешь на этом деньги. Для современного человека это качество, которое совершенно нельзя упускать.

— …Ха, ну да. Для такой, как ты, которую любят боги, это, должно быть, совсем просто.

Пока они перебрасывались репликами, между их взглядами будто сыпались искры. Причина была в том, что записанные на столе правила оказались исключительно простыми. Но для верности ИИ зачитал их вслух.

Система: Название Игры: «Роковые кости».

Участников двое. Каждый игрок бросает шестигранный кубик; выигрывает тот, у кого выпадает большее число. Проигравший вычитает собственный результат из результата противника и выплачивает разницу, умноженную на один миллион иен. Победитель эти деньги не получает. После завершения Игры выигрыш накапливается на столе и выплачивается единой суммой. Если у обоих игроков выпадает одинаковое число, с каждого взымается это число, умноженное на один миллион иен. Когда деньги одного из игроков достигают нуля, Игра завершается.

До этого места всё было очень просто. Это был всего лишь бой насмерть. Но на этом правила не заканчивались. Эта Игра была куда страшнее обычной игры в кости. Она напоминала смертельный яд, способный разрушить даже твою жизнь.

Система: Для участия в каждом раунде требуется вступительный взнос — «секретная фишка». Чтобы играть, оба участника должны раскрыть системе «Квалия» один секрет из своей личной жизни. Затем измеряются мозговые волны и психическое состояние участника; если достигается достаточная амплитуда, «секретная фишка» выдаётся в качестве награды. Поражение в этой Игре приводит к потере секретной фишки, а её содержимое распространяется во внутренней школьной социальной сети.

Это просто худший вариант…!

Услышав это, Асато изо всех сил сохранял покерфейс, хотя внутри его шатало. Это была не Игра, где противники физически убивают друг друга, но всё равно — бой насмерть. Тело, возможно, не умрёт, зато в глазах общества ты будешь мёртв, когда всё закончится. Каждый бросок кубика — словно ещё один шаг к аду.

Система: Победитель сохраняет свою секретную фишку и использует её в следующем раунде. Проигравший, если хочет участвовать в следующем раунде, должен подготовить новую секретную фишку. При ничьей обе секретные фишки остаются у игроков. Помимо выплат, размер которых меняется в зависимости от результата, игроки могут усиливать свой кубик. Заплатив один миллион иен, можно повысить базовые значения граней кубика на +1; максимум — +6 при оплате шести миллионов иен. Обратите внимание: усиливается именно базовое значение кубика, а не добавляется отдельное число. Решение об усилении кубика принимается перед броском, начиная с первого игрока. Можно играть раунд без усиления, но усилить кубик после броска невозможно.

Усиление кубика было ещё одной особенностью этой Игры. Речь шла не о простом добавлении максимального значения: усиливался сам кубик, все числа на его гранях. Поэтому если заплатить шесть миллионов иен, ты всегда победишь противника, который не усилил свой кубик вообще. Очередная Игра, где деньги давали абсолютное преимущество.

Система: Вкратце ход Игры таков:

1. Первый игрок получает возможность усилить кубик. Он либо тратит на это деньги, либо нет.

2. Второй игрок получает возможность усилить кубик. Он либо тратит на это деньги, либо нет.

3. Первый игрок снова получает возможность усилить кубик. Он либо тратит на это деньги, либо нет.

4. Если победа невозможна при усилении на третьем ходу, второй игрок ещё раз получает возможность усилить кубик.

5. Оба игрока бросают кубики.

6. Выпавшие значения сравниваются; выигрывает тот, у кого число выше. Победитель становится следующим «первым игроком». Одновременно проигравший теряет сумму, равную значению кубика победителя, умноженному на один миллион. Деньги, использованные на усиление кубика, независимо от победы или поражения забираются столом и не возвращаются. Если оба кубика показывают одинаковое значение, оба игрока платят комиссию: значение кубика, умноженное на один миллион. Кроме того, первый игрок этого раунда становится вторым игроком в следующем, а пункты 7–8 пропускаются и ход возвращается к пункту 1.

7. Раскрытие секретных фишек. Фишка проигравшего изымается и публикуется.

8. Выдача новой секретной фишки. Проигравший должен признаться системе «Квалия» в другом секрете; система оценит его и при успешной проверке выдаст секретную фишку. Если в течение пяти минут игрок не пройдёт оценку и не получит новую фишку, он дисквалифицируется и проиграет Игру.

9. В любой из этих фаз участники имеют право объявить «фолд». В таком случае игрок немедленно проигрывает так же, как при обычном поражении, но его секретная фишка не раскрывается.

На этом краткое объяснение завершено.

— Хи-хи. Какая занятная Игра нам досталась.

Когда правила были объяснены до конца, Флавия сложила руки в молитве, словно святая.

— Секрет… Воистину сияющее сокровище. Всем интересно заглянуть в эту шкатулку… узнать, что внутри.

— Сплетни в сети всегда собирают бешеные просмотры. Ничего не изменилось со времён, когда журналы лежали в круглосуточных магазинах. Неприятная человеческая природа.

— И стоит лишь мельком увидеть этот блеск, как миллион ворон слетится к сиянию… Не кажется ли вам, что эта Игра станет лучшей пищей для всех голодных ворон?

— Уж больно ты уверена. До тебя не дошло, что наружу могут утечь и твои собственные секреты, госпожа религиозная лидерша?

— Если так пожелают боги, пусть будет так. Но куда сильнее мне интересно, какие секреты прячутся под вашей маской.

Даже при самой отвратительной ставке маска Флавии не треснула. Она от всего сердца верила, что не проиграет, и от этого исходящее от неё давление стало только сильнее. Даже Асато невольно сглотнул.

Система: Переходим к выдаче «секретной фишки». Запишите на своём устройстве секрет, который вы готовы поставить. После нажатия кнопки подтверждения система исследует ваши воспоминания и подлинность записи.

Читая готический текст, переданный прямо в поле зрения, Асато взялся за устройство.

— Кх…!

Он провёл пальцами по панели, и зрение внезапно погасло. Казалось, будто его мозг закрутили в стиральной машине, а воспоминания о прошлом снова и снова прокручивались перед глазами.

Система «Квалия»… силой заглядывает мне в мозг…!

Он знал об этой процедуре, но сам проходил её впервые. И пока машина читала его воспоминания и эмоции, ложь была бесполезна. Ни Флавия, ни даже Сайдзё Гурэн не смогли бы проскользнуть мимо. Как бы он ни сопротивлялся, тьма не отпустила бы его, пока он не раскроет один из самых болезненных секретов. Асато не стал колебаться и выбрал воспоминание, которое ярче всего сияло в его груди. Там были чувства, которые он подавлял, подавлял, убивал и убивал с самого детства. Сердце, кричащее во весь голос. Перед ним промелькнули бесчисленные воспоминания: улыбка Химэко, её тонкие жесты, чувства к ней, спрятанные за маской, — всё это выставили напоказ, пока картинка не сменилась и не появилась одна фишка. Клак.

— Пхах?!

Зрение вернулось, и он тихо вскрикнул. Сразу после этого палец провёл по его лбу, стирая пот.

— Спасибо, сестрёнка…

— Ничего. Я молюсь о твоём успехе.

Слова могли прозвучать холодно и равнодушно, но Асато чувствовал: она искренне о нём заботится. Он принял эту заботу, ощутил, как эмоции поднимаются выше, и взял фишку, возникшую перед ним. Это была простая снежно-белая фишка без единого узора. Он положил её на зелёный стол.

— Я ставлю этот секрет. Сразимся.

— Понимаю. Тогда я отвечу вот этим моим секретом. Пусть победит сильнейший… — Флавия улыбнулась и тоже предложила секретную фишку. Затем рядом с ними появились стопки виртуальных купюр. У Асато было двадцать миллионов; у Флавии тоже двадцать миллионов, плюс стартовые сто тысяч. Когда эта Игра началась, у неё было всего сто тысяч, но, по словам Гурэна, она получила двадцать миллионов от Кусуноки Каэдэ в обмен на ценную информацию. Может, она заранее поняла, что в итоге ей понадобятся деньги для такой Игры? Её бездонная улыбка не позволяла угадать, о чём она думает.

— Ох, надо же. Следует бережно обращаться с моими активами.

Несколько цифровых купюр взлетели в воздух. Святая поймала их, раскрыла веером и слабо улыбнулась из-за него.

Система: Вход в Игру подтверждён. Первый раунд, первый игрок — определяется случайно. Начинается выбор.

Асато достался красный кубик, Флавии — чёрный. Оба взвились в воздух. Красный показал четыре, чёрный — пять. Значит, первым игроком становилась —

Система: Первый игрок — Флавия дель Теста. Игра — старт!

Так началась Игра секретов и скрытых чувств.

Конечно, первым игроком выбрали её. Она же вроде как святая.

Асато оставался спокойным и не показывал никаких эмоций. У первого игрока было серьёзное преимущество. Он мог либо ограничить второго игрока усилением своего кубика, либо посмотреть, как тот отреагирует во время собственной фазы усиления. В зависимости от хода уже само право первого броска могло принести победу в раунде.

— Раз уж это первый раунд, думаю, я обойдусь без усиления.

— Уверена? Не хорохоришься?

— Нет, вовсе нет. По правилам деньги, потраченные на усиление, не возвращаются, так что я предпочитаю беречь свои активы. Это один из важных складов мышления для тех, кто хочет зарабатывать.

— Жадная, как всегда. Не то чтобы я ожидал такого от лидеров религии, которая сейчас популярна по всей Японии.

— Люди нынешнего времени не могут просто идти вперёд, питаясь одними плодами сладких снов. В нашей вере им доступны и мечты, и богатство; так они справляются с болью сердца, а деньги служат лекарством.

Ни одна попытка провокации на неё не подействовала. Она называла себя религиозным мыслителем. По сведениям Асато, эти её чудеса начали проявляться ещё в детстве.

Конечно, если история в её официальном аккаунте в соцсетях правдива.

Флавия дель Теста родилась в Неаполе, Италия, а потом вместе с родителями приехала в Японию. До того как она обрела собственное сознание, она жила в сельском городке, но однажды ей явилось предчувствие тайфуна, который сметёт их деревню. Она рассказала родителям, умоляла их бежать, но те не приняли её слова, и последовавшая катастрофа с селевым потоком стоила ей семьи.

И на этом месте она могла бы просто жить дальше после трагедии, но…

Именно тогда началась легенда Флавии дель Теста. Несмотря на то что она находилась в доме, который поглотил сель, сама она осталась совершенно невредима. Более того, её от земли и грохота рушащегося дома защищал свет. По крайней мере, так сообщил один из первых спасателей. После смерти родителей она получила все деньги, которые те оставили в завещании. Но вместо того чтобы пустить их на обучение, она вложила всё в инвестиции и быстро удвоила, а затем утроила капитал.

Она знала об отзыве продукции крупного автопроизводителя и о падении виртуальной валюты, так что, продав всё на пике, заработала бессчётные миллионы. Настоящая божественная история о том, как разбогатеть!

А поскольку всё складывалось в её пользу, она постепенно обрела харизму, соответствующую её достижениям. Инвесторы смотрели на неё завистливыми глазами, видели, как её активы растут астрономическими темпами, прославляли её и искали её предсказания — её «Оракула», который направлял бы их и их вложения. Люди, которых она так собрала вокруг себя, позже стали частью религии Теста, чьё влияние распространилось на Китай, Юго-Восточную Азию и Японию, ставшую её отправной точкой.

Женщина, любимая богами… Когда сестрёнка Химэко в прошлый раз сражалась с ней, у неё начались проблемы с дыханием, и она проиграла… И такую удачу нельзя сфабриковать или подделать.

Поэтому Асато решил наблюдать за ней. Секретная фишка, которую он поставил сейчас, была «историей того, как он влюбился в Химэко». Это могло пошатнуть структуру семьи и разрушить репутацию самого Асато. Наверняка такой острый человек, как Гурэн, мог бы догадаться, что секрет связан с ней, просто наблюдая за игрой Асато, но таких людей было меньшинство. Система «Квалия», однако, ясно осознала важность этого секрета и допустила его как фишку.

Это первый раунд. Деньги у меня есть, я мог бы получить кубик для гарантированной победы, заплатив шесть миллионов. Но если учитывать её удачу…

Худшим вариантом было бы то, что она перевернёт всё сразу после того, как Асато поставит всё на победу. Его вложение пропадёт, и комиссию он тоже заплатит. Он вложит шесть миллионов, получит минимальное значение семь, а ей достаточно будет заплатить два миллиона и выбить восьмёрку, чтобы его обойти.

Буду считать, что в состязании удачи против неё у меня худший расклад. Я выброшу минимум, она — максимум. Но даже так шанс на победу остаётся. К тому же…

Асато спокойно перекатывал кубик в руках.

Для меня даже игра в кости не сводится к одной удаче.

— Мне тоже не нужно усиливать кубик во втором ходе. Перейдём к броскам?

— Меня устраивает. Начнём!

Так начался первый раунд. Кубики одновременно сорвались с их рук.

— У меня шесть. Видимо, мне повезло.

— Ох… у меня тоже выпало шесть. Странно, не правда ли?

Святая в монашеском наряде показала необычное выражение лица.

— Я предполагала, что у меня выпадет шесть, а у вас — один… Вы что-то сделали?

— Вы случайно не обвиняете меня в жульничестве? Если да, не могли бы вы точно объяснить, как именно я это сделал?

— Справедливый довод. Пока что я лишь чувствую странность, но… хм-м…

Система «Квалия» обрабатывала все физические расчёты на равном уровне и максимально близко к реальности. Поэтому он мог активно управлять результатом кубика с помощью приёмов, известных с древности: будто бы бросаешь кубик, а на самом деле кладёшь его на стол так, чтобы получить нужное число. Однако Асато использовал не только это. Ему не требовались ни дополнительные инструменты, ни лишние действия. Он бросал его обычным движением, но учитывал силу, физическое вращение кубика и возможный отскок от стола.

— Это даже не жульничество. Можно просто получить желаемый результат — нужное число — самим броском. Эксперт в Лас-Вегасе способен сотни раз бросать так и не проигрывать.

— Кто знает? Я ведь всего лишь неудачник. Не могу же я пользоваться навыком, почти равным чуду.

— Вот как? Тогда оставим это так. Хи-хи.

Система: Результат рассчитан: ничья. Изъятие шесть × один миллион, то есть по шесть миллионов с обоих игроков.

С оглушительным рёвом шесть их купюр вспыхнули. Система напрямую взыскала деньги. Глядя на синее пламя белым лицом, святая обмахивала себя веером из стотысячных купюр.

— Поскольку я использовала свой ход первого игрока, теперь у вас есть возможность, верно?

У Сироодзи Асато осталось четырнадцать миллионов иен. У Флавии дель Теста — четырнадцать миллионов сто тысяч. Их секретная фишка оставалась той же, что и в первом раунде.

Теперь я первый…

Он играл кубиком в руке и смотрел на стопки купюр. Флавия же, напротив, выглядела так, будто наслаждалась послеобеденным чаем. Словно заказала что-то в ресторане и теперь ждала. Каждый её жест, вплоть до движения ногтей, был отточен до предела.

Она выглядит уверенной, но правда ли это?

Манера Асато обращаться с кубиком была абсолютной. Если не случалось аварии, он всегда мог создать нужное число. Но зная, что девушку напротив любят боги, он не мог исключить даже такие аварии. И первый раунд уже показал это.

Но результат тоже был таким. Чуда не случилось, и я получил нужное число.

Если истинная способность Флавии — возможность корректировать вероятность, то она не должна влиять на то, что достоверно на сто процентов.

— Я усиливаю кубик на шесть миллионов, делая значения от семи до двенадцати.

— Ох, вы совсем не сдерживаетесь. Не могу сказать, что мне по душе такая нетерпеливость…

С объявлением Асато на его стороне вспыхнули шесть купюр. Шесть купюр по одному миллиону; все шесть миллионов пошли на усиление кубика. Теперь Асато достаточно было выбросить двенадцать, и если Флавия не усилит свой кубик, она наверняка проиграет. А даже если она последует за ним и усилит свой —

Ничья меня вполне устроит. Ни один из наших секретов не всплывёт, и мы просто будем стачивать друг у друга запас денег.

Взаимное истощение было победой Асато. Сейчас из пешек студсовета двигались только две: Флавия, которая занималась им, и Гурэн, сражавшийся с Мидзухой. Пока он удерживает Флавию здесь, остальное можно оставить Гурэну и принести победу домой. Ничья станет его победой.

— Значит, минимум у вас семь, максимум двенадцать… Хорошо, видимо, сейчас пора вложиться. Я усилю свой кубик на два, заплатив два миллиона иен.

Две её купюры сгорели. Асато смотрел на это с привычным покерфейсом, но кое-что его беспокоило. Он только что потратил шесть миллионов, и у него осталось восемь миллионов. У Флавии же осталось двенадцать миллионов сто тысяч. Их деньги одновременно сгорели, а числа на кубиках изменились. Кубик действительно стал крупнее обычного, так что Асато пришлось немного поиграть им, чтобы привыкнуть к ощущению.

Усилила так, чтобы едва обойти мой минимум семь?

Асато анализировал ситуацию словно со стороны. В глазах Флавии горела бездонная уверенность, будто она уже была уверена в победе.

Это просто высокомерие?

Неужели она так уверена, что выбросит восемь? И что Асато выбросит семь? Поэтому и ведёт себя так невозмутимо? В обычной ситуации даже предполагать такое было бы нелепо. Но поскольку она была уверена, что её любят боги, эта безумная невозмутимость была ей доступна. Она наверняка увидела мастерство Асато на первом броске. Он мог получить любое число, какое пожелает.

Или… вот оно?

Неужели именно сейчас с ним случится то же, что с Химэко, и из-за чего-то непредсказуемого он не сможет продолжать Игру? Случится ли авария, которая помешает Асато получить нужное число?

А если так, что произойдёт? Система «Квалия» абсолютна. Она создаёт равное игровое поле, значит, такие аварии невозможны. Взрыв газа, падение самолёта, грузовик, влетающий в окно… Всё, что могло бы сорвать мой бросок… система «Квалия» этого не допустит.

Руки богов не дотянутся внутрь системы.

И в то же время моя техника броска срабатывает автоматически. Даже если сердце дрогнет, результат не изменится. Какая бы беда ни обрушилась на меня или сестрёнку Химэко, мой кубик не дрогнет.

Проиграть было невозможно.

— Тогда начнём.

— Да, начнём.

Асато и Флавия объявили готовность и взяли кубики.

— …!

В тот момент, когда Асато начал взмахивать рукой, по телу прошла острая боль. Она протянулась от мышц правой руки вниз, и кисть едва заметно дрогнула. К тому же в пальцах появилось онемение —!

Понятно, значит, вот оно…

Божественная защита Флавии начала обнажать клыки против врага.

Но это не важно.

Он продолжал встряхивать кубик в руке, пытаясь подавить боль, поднимавшуюся от локтя. Но его тренировка не была настолько поверхностной, чтобы какая-то боль помешала броску. Даже если бы по венам текла отрава, даже если бы в середине броска ему прострелили голову, в любой ситуации он всё равно создал бы нужное число. Настолько завершённым было его мастерство. Поэтому, даже если вмешаются боги, они ничего не смогут сделать. После недолгой подготовки кубик Флавии первым упал на стол и несколько раз подпрыгнул. Затем Асато тоже почувствовал идеальный момент и выпустил свой кубик. Тот один раз ударился о стол, но затем —

— …?!

Асато ощутил, будто что-то ударило его в горло. Брошенный кубик коснулся стола и неожиданно улетел в сторону.

…Что? Почему?! Нет… постой…

Он сосредоточил взгляд и кое-что заметил.

На сукне… слабый разрыв…?!

Всё происходило на уровне десятых долей миллиметра. На сукне стола был крошечный разрыв, который невозможно увидеть, если специально не присматриваться.

Невозможно… Система «Квалия» никогда не оставила бы такое в части Игры…!

Но тут Асато громко выдохнул. Серебристый предмет, попавший в угол зрения, помог ему всё понять.

— Разрез от ножа!

После того как поверхность стола обновилась под Игру, Флавия бросила нож, почти не обращая на это внимания. И от него на сукне остался лёгкий разрыв. В тот миг, когда кубик коснулся его, траектория изменилась. Всё это стало возможным из-за крайне точных физических расчётов системы «Квалия», идеально воспроизводящей реальность. Это было чудо внутри VR-мира.

— Мой кубик задел тот маленький разрыв, который даже не видно невооружённым глазом…? Это просто…

— Даже при шансе в 0,000001 % вы не можете победить меня, — уверенно улыбнулась Флавия. — Пока возможность существует, моё желание исполнится.

— Гх…

Асато был уверен в своём броске настолько, что даже убийство не смогло бы его остановить. Так он должен был превзойти даже чудо богов. И всё же нашлась вторая помеха —

— Ваше высокомерие… Глупость тех, кто осмеливается бросить вызов Богу. Я видела такую сцену бесчисленное множество раз.

— …И что с того? Мы ещё не закончили.

Кубик продолжал катиться. Он потерял силу, и Асато уже был уверен, какое число выпадет: семь!

— Ха-ха…

С губ сорвался только сухой смех. Несмотря на всё внимание, которое он уделил окружению и вероятности вмешательства, худший результат принёс самый крошечный разрыв на сукне.

Но… ещё не поздно…! Если у неё не выпадет восемь, всё ещё нормально…!

В нём зародилась слабая надежда, и он посмотрел на кубик Флавии. Теперь, когда невозможное уже случилось, он понимал: шансы плохи. А затем всё вокруг перешло в замедленное движение. Химэко ничего не сказала, только слегка сжала его руку.

Сестрёнка…!

Его молитва наложилась на её — но…

— У меня выпало восемь. Похоже, я победила совсем чуть-чуть.

Молитвы были разбиты самым худшим образом.

— Ха-ха-ха…

Два невозможных события наложились и дали этот результат. Теперь он мог назвать это только чудом. Он смотрел на кубик и услышал голос Химэко.

— …Требую проверки. Произошла авария из-за игрового стола. Какова вероятность нечестной игры?

Система: Запрос принят. Начинается расследование.

Система «Квалия» начала проверку: осмотрела всю комнату на наличие чего-то необычного. Раздался звук, похожий на работу сенсора, пока она сканировала фактуру всего вплоть до мельчайшего уровня.

Система: Подтверждён лёгкий разрыв игрового стола. Физическое вмешательство в бросок кубика возможно.

— Тогда можно признать это несправедливым обстоятельством?

Система: Невозможно. Нет доказательств, что игрок направил кубик к разрыву в сукне. Вывод: это совпадение, возникшее из набора случайных чисел.

Иными словами…

Система: Победитель второго раунда — Флавия дель Теста. Проигравший — Сироодзи Асато. Начинается обработка результатов.

Разница между ними была единица. Значит, Асато должен был заплатить один миллион, и у него осталось семь миллионов. У Флавии же по-прежнему оставалось двенадцать миллионов сто тысяч. Так завершился второй раунд.

— Кажется, ваша рука слегка дрожала, когда вы бросали кубик. Больно? Не нужно себя заставлять. Теперь вы можете отдохнуть, пока ваш секрет раскрывают всем.

— …!!

— Это ожидаемый результат, так что не воспринимайте дурно. Несмотря на боль, вы создали идеальный бросок кубика. Однако… — она улыбнулась, как милосердная мать. — Моя удача благословлена богами. И дарованная мне фортуна случайно переписала ваше мастерство. Вот и всё.

Слова Флавии болезненно вырезали что-то в груди Асато.

— Я должен был понимать, но… ты и правда нечто. Я даже не могу сказать, какой трюк ты используешь, — Асато сжал кулак. — Ты предсказала самую вероятную точку, куда я брошу кубик, и заранее сделала разрыв? Нет, невозможно. Я мог выбрать любой другой угол. Возможностей было бесконечно много. И система «Квалия» даже признала это совпадением, значит, так и есть. Сомневаюсь, что у тебя есть способность подчинить систему себе.

— О? Вы всё ещё мне не верите? — Флавия удивлённо приложила руку к щеке и вздохнула с недоверием. — Я ничего не делала. Я просто позволила костям быть брошенными.

— Говоришь, всё совпадение? И тебя правда любят боги, хотя они невидимы для всех нас?

— Да, нечто невидимое. То, что для меня Бог, для вас — дьявол, — она улыбнулась, как распускающийся цветок. — Я любима ими. А если хотите опровергнуть это, пожалуйста, сделайте это результатом.

— Кх…!

Это было нечто оккультное, полностью отвергающее технику и науку. В играх, связанных с вероятностью, всё её существование будто выходило за пределы здравого смысла. Абсолютная удача была на её стороне, и слабых мест у неё не было. Так Асато это чувствовал.

Нет, успокойся. Я знал, что не смогу её победить.

Именно поэтому он с первого дня держался в стороне. Что уж говорить о Тое — он не мог надеяться победить даже его правую руку, Флавию. Поэтому он ждал. Ждал, когда появится шанс.

Ха-ха… Похоже, мне правда приходится ставить на тебя… Гурэн…!

Он изобразил пустую улыбку, не передающую никаких эмоций — разве что принятие. Но затем —

Ученик A: Вау, будто драму смотрю! Разве Сэйдзёин-сан не невеста президента?! Эй, он пытается увести её у старшего брата!

Ученица B: А?! Я чувствовала, что между ними что-то есть, но Асато-кюн правда целился в Химэко-сан?! Нееет! Я хотела, чтобы он был с Гурэн-сама или вообще ни с кем! Это неправильно!

Ученик C: Ну, в любом случае ему конец. Вообще без шансов её завоевать, если у него есть такой старший брат. Просто тупица, хахаха!

Голоса зрителей прозвучали в комнате. Точнее, они снова отобразились в воздухе перед ними. С поражением Асато его тёмный секрет распространился по школьной социальной сети. На этот раз секретная фишка содержала его непростительное признание: он собирался забрать Сэйдзёин Химэко, невесту Сироодзи Тои, у своего старшего брата. И для этого использовал бы любые методы. Теперь этот факт стал известен всей школе. Ответы посыпались бурей. До этого, наблюдая за Игрой, зрители могли понять, что перед ними Асато и Химэко, но их разговоров они не слышали. Кто-то мог догадываться, что между ними что-то есть, но теперь появилось абсолютное доказательство.

Ученица D: Я думала, тут что-то странное! Жесть! Но… они ведь совсем не подходят друг другу, да? Если не считать лица, он довольно скучный. Президент на порядок выше по умениям, влиянию и будущим перспективам!

Ученица E: С Асато-куном я бы, может, и встречалась, но для брака точно выбрала бы Тою-сама!

Ученик F: Вот-вот! Ну и Сэйдзёин-сан не выглядит так уж против. Нашему президенту изменяют? Какая жара, вау!

— …

Бесконечный поток беспощадных слов обрушился на Асато. Большинство из них были просто невинным любопытством или вмешательством посторонних. Словно люди смотрели теледраму и комментировали её в сети. Они даже представить не могли, что на другой стороне кому-то больно. Однако график его психологического состояния колебался и вместе с болью передавал резкий стресс прямо в мозг. Будто кто-то вбивал гвоздь ему в грудь.

— Не люблю, когда со мной обращаются как с животным в зоопарке. Но…

Несмотря на всю боль, он обернулся и улыбнулся стоящей рядом девушке.

— Теперь мне больше не нужно лгать. Странно, но… мне полегчало, сестрёнка Химэко.

— …Дурак… — девушка покраснела и ткнула пальцем ему в шею.

Одной этой реакции хватило, чтобы сердцу Асато стало легче. Это было спасение, которое ему требовалось.

— Думаешь, брат разозлится? Мне кажется, ему вообще будет почти всё равно.

— Тоя… скорее обрадуется. Увидев, что ты наконец решил стать серьёзным.

— Ты… правда так думаешь? Да, наверное, ты права, ха-ха.

И что с того, что ему было стыдно? Пока он покупал достаточно времени и обеспечивал победу Гурэна, больше ничего не имело значения. Нужно было только сделать так, чтобы его козырь, Гурэн, столкнулся с Тоей. Если для этого нужно выбросить собственное благополучие — пусть так.

— В любом случае перейдём к третьему раунду. Я предложу новую секретную фишку.

Асато произнёс это, будто убеждая самого себя, и коснулся устройства. Зрение снова погасло, а перед глазами пронеслись бесчисленные воспоминания. Начался новый поиск памяти. Асато смотрел, как все воспоминания превращаются в шум, и —

Я одолею брата Тою и уничтожу семью Сироодзи.

В тот миг, когда он произнёс эти слова, в сознании вспыхнуло лицо Тои. Его решимость, его чувства, его готовность к тому, что однажды Асато поднимется и бросит ему вызов. Тоя был самым страшным противником для него. Кроме Химэко, он никогда никому не рассказывал об этой решимости. Сердце забилось быстрее. Давление скрутило желудок.

Система: Эмоциональный уровень слишком низок. Создание секретной фишки отклонено. Пожалуйста, выберите другой секрет. Если фишка не будет создана в пределах лимита времени, вы проиграете.

— …Что?

Ответ оказался неожиданным и оставил Асато в замешательстве.

Они… стали строже, потому что это второй раз? Наверное, по сравнению с первым это не так уж велико, но… ха-ха, проклятая система…!

Школьный ИИ — сокращённо SAI — мог быть всего лишь цепочкой кода, но жестокости ему хватало. Ему нужны были личные и индивидуальные боль и давление именно для Асато, а не оценка внешнего мира. Его чувства к Химэко уже стали публичными, так что желание восстать против брата практически входило в тот же пакет. Значит, придётся положиться на другой секрет.

— Чёрт, и что мне тогда выбрать?

Он думал, но ничего не приходило в голову. Асато нельзя было назвать человеком с сильными эгоистичными желаниями. Единственное, что внутри него сияло ярче солнца, — любовь к Химэко. Деньги, еда и даже игрушки никогда его особенно не мучили. С виду он был довольно скучным человеком.

Я хотел всё время принимать ванну с сестрёнкой Химэко, поэтому притворялся, что часто мочусь в постель.

Система: Эмоциональный уровень слишком низок. Создание секретной фишки отклонено.

Его неловкий детский секрет отклонили.

Я хотел отомстить брату, поэтому ломал его игрушки.

Система: Эмоциональный уровень слишком низок. Создание секретной фишки отклонено.

— Недостаточно? Ну, брат, кажется, и правда не особо переживал, так что неудивительно.

Даже его преступление, выросшее из ревности, оказалось недостаточным.

Когда я увидел Гурэна, я завидовал. Потому что понял, что никогда не смогу его победить!

Система: Эмоциональный уровень слишком низок. Создание секретной фишки отклонено. Осталось 300 секунд.

Даже шипы, которые он носил в сердце, были отвергнуты. Отсчёт неумолимо продолжался. Если он не найдёт воспоминание, то проиграет автоматически. И больше не сможет купить времени.

Ладно. Но если я поставлю это, мне придётся победить во что бы то ни стало…!

Это был настоящий секрет, о котором он никогда никому не рассказывал. Он решил унести его в могилу. Даже Химэко не должна была узнать.

Я уже убивал человека.

Система выслушала признание и —

Система: Эмоциональный уровень принят. Создаётся секретная фишка.

Его прошлая травма превратилась в фишку и упала перед ним.

— Ох, как долго это заняло… Вы нашли достойное воспоминание?

Флавия сохраняла спокойствие и непринуждённость, почти как императрица, обмахивая лицо пачкой денег. Она соблазнительно закинула длинные ноги. Только что придя в себя после сканирования собственных воспоминаний и эмоций, Асато ощутил лёгкое головокружение, но отвёл глаза от того, как чёрные колготки облегают её бёдра.

— …Да, всё нормально. Но теперь я правда не могу снова проиграть, так что на этот раз обязан победить.

— Несмотря на ваши слова, уверенности в вас не так уж много… Что ж, я не демон; если хотите выйти сейчас, я не стану вас останавливать.

— Ты, наверное, пытаешься поколебать мою решимость, но я на это не поведусь. Ты тоже рискуешь тем, что твой секрет раскроют. Так что вернёмся к Игре?

— Хи-хи, какие мы бодрые. Что ж, оставлю это решение за вами, — сказала она и спрятала рот за купюрой, а глаза её блеснули.

Она походила на хищника, пытающегося поймать добычу в ловушку. Словно обаятельная охотница, точно нашедшая слабое место жертвы, она бросила шесть купюр, каждая по одному миллиону.

— Тогда начнём. Поскольку я первый игрок, я выбираю усилить кубик шесть раз, заплатив шесть миллионов иен.

— Значит, идёшь на это? Ну, я не удивлён…

Сейчас у Асато было семь миллионов, а у Флавии — двенадцать миллионов сто тысяч. При такой большой разнице было вполне возможно, что она вложит всё, чтобы гарантированно выиграть этим раундом. В результате она воспользовалась шансом и предложила нужные деньги; те сгорели синим пламенем, а сам кубик стал больше.

Если я сам не усилюсь, а она выбросит максимум, у меня останется всего один миллион. И тогда я наверняка проиграю. С её шестью миллионами ста тысячами она сможет снова усилить кубик и победить. Эти лишние сто тысяч иен правда работают против меня. Но если я усилю кубик, могу проиграть уже на этом ходу. Она меня зажала…!

Асато не боялся проиграть. Но по крайней мере он должен был купить ещё немного времени. Он не мог проиграть, пока план Гурэна не начнётся.

— Прежде чем объявлю своё решение, можно быстрое предложение?

— Предложение? О чём вы? Затягивать собственный ход — дурной тон, вам не кажется?

— Ничего сложного. Я просто подумал: следующий бросок почти наверняка решит Игру, верно? Можно сказать, вся моя жизнь стоит на кону. И я не хочу, чтобы удача вмешалась и всё испортила.

— И удача, и мастерство на моей стороне. Настоящий игрок должен принять этот факт.

— Не спорю. Но сложно принять поражение, когда происходит что-то вроде прошлого раза. В смысле… я знаю, что Сакатоми Дзин пытался жульничать, незаконно получив доступ к системе «Квалия» во время Игры Алисы в Чудесном особняке.

Асато решил поднять правду, которую ранее узнал от Гурэна.

— …Если это правда, то весьма серьёзное откровение. Если люди нашли дыру в системе безопасности «Квалии», это вызовет огромную панику и хаос во многих странах мира.

— Именно. А сейчас ты в его команде. Я не могу не связать его вмешательство в систему с моим странным броском кубика.

— Вы хотите сказать, что моя абсолютная удача… исходит из того, что я вмешиваюсь в параметры системы «Квалия»?

— Вовсе нет. Доказательств у меня нет никаких. Но если ты говоришь, что невиновна, я надеялся, что ты покажешь это прямо здесь. Докажи мне, что твои кубики действительно катятся по чистой удаче.

— Хм… В этом есть смысл. Но какой метод вы предлагаете?

Флавия была умна и проницательна. Но в то же время она была священнослужительницей. Именно эту слабость Асато и пытался использовать. Ей необходимо было поддерживать образ чистой белизны, а значит, если ученики и внешний мир внезапно начнут пристально смотреть на неё как на человека, запятнавшего руки жульничеством, ей мгновенно придёт конец. Поэтому, чтобы снять подозрение, она, скорее всего, примет новое условие, которое добавит Асато.

— Ничего сложного. Просто подключим систему «Квалия». Используем дайс-тауэр.

Дайс-тауэр часто используют в подобных настольных играх. Это надёжный способ предотвратить жульничество и прочие проблемы с кубиками. Как следует из названия, кубик бросают в башню, часто сделанную из прозрачного акрила или пластика; он ударяется о стенки и выходит снизу, так что обмануть результат почти невозможно.

Ну, что скажешь, Флавия дель Теста?

Асато холодно и расчётливо улыбнулся, глядя на религиозную девушку так же, как смотрел бы на старшего брата.

Ты сказала, что твоя способность — абсолютная удача, верно? Но нет гарантии, что всё действительно так.

Происхождение этой способности могло быть неясным, но если в ней есть какой-то трюк, она заколеблется. А пока она думает, сторона Гурэна получит ещё немного времени. Только это и было важно —

— Хорошо.

— …Что?

— О, вы меня не услышали? Тогда повторю: я принимаю ваше предложение.

Конечно, Асато всё прекрасно услышал. Ответ, который именно сейчас очень не хотел слышать.

— Мы используем дайс-тауэр. Мне не нравится идея добавлять правила в середине Игры, но всё ради создания честной среды. Так потом не будет жалоб.

— …!!

Её поведение до краёв было наполнено уверенностью. Несмотря на логичную мысль, что она могла пользоваться каким-то трюком, чтобы управлять результатом по своей воле, она без секунды промедления согласилась и улыбнулась Асато как милосердная мать.

— Ты… правда уверена? Система «Квалия» легко создаст такой инструмент прямо сейчас. И если ты действительно используешь какой-то трюк, то больше не сможешь на него положиться.

— Да, совершенно уверена. Если это поможет убедить вас в чистоте моей совести, я с радостью приму. Я благословлена богами, и их милостивая поддержка не будет остановлена даже таким инструментом. Но скажите, Асато-сан…

На этот раз Флавия посмотрела на Асато с резким выражением лица.

— У вас есть проблема с тем, что я согласилась на вашу просьбу?

— Нет, но…!

— Ох, вы отвели глаза? И, кажется, немного вспотели. Неужели вам страшно?

Страшно проиграть. Страшно перед грядущим отчаянием. Страшно, что его самый тёмный секрет раскроют —

— Первый ваш секрет ещё был не самым худшим. Теперь люди знают о ваших чувствах, желаниях и планах. Но для нынешнего секрета вам пришлось выбрать нечто ещё темнее прежнего. Следующий удар будет критическим… настолько, что вы можете получить смертельную рану… Разве не так?

— Флавия… ты знала об этой Игре заранее…?!

— Вовсе нет. Она просто была выбрана по совпадению. Но так пожелали боги, а значит, эта Игра, как всегда, подарит мне победу.

— Ты… серьёзно…?

Её глаза были глазами фанатика. Она не полагалась на мелкие трюки или жульничество. Она верила в свои слова всем сердцем, находила в этом облегчение и покой, но для всех остальных это было безумием. По спине Асато прошёл холодок. Это был тот же ужас, который он чувствовал, когда смотрел на Митакэбару Мидзуху. Её мастерство воина и Ясность и Безмятежность превосходили всё, кроме, конечно, Тои. Но могла ли Флавия превзойти даже это?

— Роковые кости… Кости разрушения, значит…

Асато вновь осознал, насколько по-настоящему страшна эта Игра. От понимания голова опустела, и он начал думать так отчаянно, что из ушей, казалось, вот-вот пойдёт дым. Должен быть способ победить — прорваться через эту ситуацию. Но… в голове была только пустота.

— Понимаю… Теперь я убедилась, почему боги выбрали именно эту Игру, — она сжала розарий и вознесла молитву. — Дело не в деньгах. Это битва душ. Деньги здесь ни при чём. Это сражение нашей тьмы и наших секретных фишек: чья тьма будет раскрыта миру. Испытание силы духа — защитить свои секреты любой ценой…!

Это просто худший вариант…!

Загнанный в угол, Асато потерял дар речи. Он не мог отрицать, что недооценил значение секретных фишек и то, как система измеряет его эмоциональный уровень. Он думал, что сможет выбрать более обыденный секрет, но это было беспечно. Его чувство опасности притупилось из-за долгого пребывания в D-ранге и того, что он избегал настоящих боёв.

Так вот в чём разница… между братом и мной… между Гурэном и мной…

Приёмы и знания, связанные с Играми… В знаниях Асато был уверен. Их вбивали в него с детства из-за обучения семьи Сироодзи. Его прогоняли через ад и обратно. Он не мог уступать среднему игроку. Конечно нет. Ни в коем случае. Но…

— Хуф… хуф… ха… ха…

— …Аса…то!

— Я… в порядке… нгх… сестрёнка…!

Кишки будто скручивались в животе. Пот лился с него так, словно он стоял под водопадом; красивое лицо исказилось, и он прижал руку к животу. Мозг атаковала жестокая боль. То, чего Асато не хватало, потому что он всё это время пытался действовать осторожно. А вот у Митакэбары Мидзухи, Сироодзи Тои и Сайдзё Гурэна это было. Суть способности получать удовольствие даже от Игры в таком аду — и способность выдерживать сопровождающий её стресс.

— Вы можете выйти из Игры, если хотите, знаете?

— ?!

Флавия милосердно улыбнулась. Это было простое, но эффективное искушение. Ведь Асато был полностью загнан в угол, пойман в паучью сеть.

— Выйти — ваше право. Конечно, вы проиграете, но ваш секрет будет защищён. Вы едва-едва избежите смертельной раны… Думаю, это стоит обдумать.

Она говорила мягким голосом, как оперная певица. Она поднялась со стула и раскрыла руки, показывая пышную грудь.

— Примите поражение. Узнайте своё место, скажите: «Простите, я больше так не буду», и извинитесь. Бояться нечего. Напротив, вы освободитесь от боли…

Она говорила так, будто обращалась к маленькому ребёнку: и ругала его, и одновременно пыталась направить на правильный путь. Её улыбка была доброй и тёплой, протянутая рука — утешительной, и сопротивляться этому было трудно. Но затем за его спиной завибрировало устройство Химэко. Вероятно, она получила сообщение от Гурэна или другого участника. Асато до боли хотел знать, что там написано. Сколько ещё минут ему нужно продержаться?

…Я не знаю. Но, похоже… это мой предел.

Он, конечно, знал, что его брат сильнейший из всех и что он управляет целым львиным логовом. Асато же, напротив, был обычным игроком, полагающимся на здравый смысл. Победить таких людей и их безумные способности без своего Джокера, Гурэна, было невозможно. Именно поэтому он всё это время избегал вызова. Дыхание стало тяжелее. Он начал хватать ртом воздух. Отчаянно.

Заткнись…!

Он не сразу понял, что это громкое дыхание исходит от него самого. Он задыхался, как собака. Чтобы сбежать от боли. От страха, который чувствовал. Ему было страшно встретиться лицом к лицу со всеми этими чудовищами S-ранга. Страшно, что Химэко узнает его секрет. И всё из-за одного-единственного броска кубика. Конечно, ему было страшно. В такой ситуации бояться — здравый смысл.

— Теперь просто сдавайтесь, и вам станет легче, хорошо? Я совсем не стану вас высмеивать. Я приму вас с распростёртыми объятиями. Признайте поражение, поклянитесь в верности религии Теста, признайте собственную незрелость и —

— Я… я выхо—

Слова, выходившие из его рта, казались такими лёгкими. Он снова мог дышать. Принять поражение… оказалось настолько освобождающим. Сбросить всю боль и мучения бесконечной борьбы и отдаться сладкому облегчению поражения. Это было похоже на наркотик.

Я не смог купить много времени, но Гурэн наверняка предвидел, что я долго не продержусь. Верно. Даже если я проиграю здесь, ничего не изменится.

Разумеется, он просто убегал от реальности. Жалкий, каким он был, он пытался скрыться в облегчении под названием поражение. А Флавия дель Теста тем временем мирно улыбалась. Она была спасительницей бедных, матерью всех проигравших. Асато тонул в сладкой, сладкой доброте, которую излучала Флавия.

— Я выхожу из Иг—

Жалкий, он уже почти согласился, но как раз в тот миг, когда его сердце раскололось, —

— Кх… хахахахаха! Асато… ты и правда законченный дурак!

— …Что?

Тепло Химэко, которое он чувствовал за спиной, внезапно исчезло, и Асато оборвал фразу. Он обернулся. Перед ним стояла Химэко, сдвинувшая маску и открывшая прекрасные глаза, которых он не видел уже несколько лет. В её глазах горел свет — и вместе с ним пришла странная перемена личности.

— Как и говорил Тоя, ты правда слаб. Ломаешься так легко. Ты как стеклянный нож. Для такого поля боя ты не создан. Ты абсолютно бесполезен.

— А? Что…?

Реакция Асато была похожа на реакцию ребёнка, которого родная мать внезапно ударила по лицу. Эти холодные слова и горящий взгляд правого глаза Химэко — когда она смотрела на него сверху вниз, словно дьявол, — повергли Асато в полное смятение. Он спросил дрожащим голосом:

— Сестрёнка… Химэко? Что ты…

— Серьёзно, ты всё ещё не понимаешь? — Химэко громко вздохнула. — Тоя не интересуется сломанными игрушками. Значит, и мне ты больше не нужен.

Она схватила его за воротник и стащила со стула.

Химэко глянула на мальчика сверху вниз и прижала каблуком его лицо, удерживая на месте.

— Умрёшь ради меня?

Асато смотрел на её крепкие икры, гладко уходящие к полным бёдрам и краю мини-юбки, и в полном замешательстве только выдавил:

— Ты… шутишь, да?