Дуэльные дартсы — Чудесный особняк, 16:55
Гурэн и Мидзуха начинают смертельно опасные Дуэльные дартсы, где деньги становятся жизнью, а Смертельные числа — пыткой.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Что, чёрт возьми, происходит? Проклятье, Митакэбара, только попробуй там не справиться…!
На втором этаже Чудесного особняка Сакатоми Дзин, кусая кожу на большом пальце, крался перед игровой комнатой. После того как он признал собственное поражение перед Мидзухой, та отшвырнула его в сторону, заявив, что хочет сразиться с Гурэном один на один, но пропустить ход этой Игры он просто не мог. Он осторожно повернул ручку и заглянул внутрь. Первым делом ему бросилось в глаза привычное для такой игровой комнаты оборудование: шахматная доска, рулеточный стол, покерный стол и прочая утварь, которую ждёшь увидеть в казино или, по крайней мере, где-то рядом с ним. Когда-то подобные комнаты были доступны только богачам, и вся обстановка здесь ясно об этом говорила. Но среди всего этого стояло —
Система: Начинается объяснение особой Игры «Дуэльные дартсы».
ГРРРРРОХОТ!
Половицы разъехались с гулом, от которого дрогнула комната, и наружу выдвинулся автомат, будто расколовший шкаф надвое. Сделан он был из пёстрого, броского пластика, слишком цветастого для окружающей обстановки. Такой дартс-автомат часто можно увидеть в Лас-Вегасе. На корпусе были нарисованы два стрелка, стоящие друг против друга; их пули сталкивались и взрывались брызгами краски. В месте столкновения находилась мишень, а цветные сектора напоминали старомодные неоновые вывески.
Система: Базовая игра этой вариации — «Survivor». Оба игрока бросают дротики, целясь в мишень; разные сектора связаны со здоровьем противника, и попадание дротика уменьшает его очки жизни. Когда здоровье одного из игроков достигает нуля, игра завершается. Однако в «Дуэльных дартсах» действуют особые правила.
Только не такая Игра…!
Сакатоми Дзин громко сглотнул. Эти правила он знал. Из всех игр, которые он успел увидеть во время поисков, эта была самой жестокой и отвратительной. Высокий риск, высокая награда. И всё же, пока опасность надвигалась, двое, стоявшие перед автоматом, просто —
— Хватит красться, как крыса. Заходи уже. Я вижу оправу твоих очков.
— Ты так сильно хочешь посмотреть, как мы любим друг друга? Я бы предпочла, чтобы здесь были только Гурэн-сама и я, но если он не против, можешь смотреть. Мне всё равно, лишь бы мне было хорошо с Гурэн-сама… хи-хи.
— В-вы совсем ненормальные…!
Сакатоми Дзин выпалил это сгоряча, но Гурэн принял слова прямо и ответил кривой усмешкой.
— Ага, тут ты прав.
Мидзуха же никак не отреагировала.
Радоваться мне или чувствовать себя униженным? Как ни крути, для меня это довольно удобно.
Сакатоми сказал себе это и стал слушать продолжение системного объяснения. Большую часть правил он и так знал, но особые условия были такими:
Система: Особое правило 1: очки жизни равны сумме денег, которыми владеет игрок.
Система: Особое правило 2: денежное число. Если дротик попадает в число на мишени, соответствующая сумма вычитается из денег противника.
Система: Особое правило 3: Смертельное число. Каждый игрок получает по три цели на себе, всего шесть целей на раунд. Эти цели на мишени называются: правая рука, левая рука, правая нога, левая нога, правый глаз, левый глаз, правое ухо и левое ухо. Они выбираются случайно. Если игрок попадает в Смертельное число противника, система «Квалия» активирует болевые рецепторы соответствующей части тела, создавая реалистичное ощущение боли, а затем отключает рецепторы этой части тела — то есть пользоваться ею больше будет невозможно.
Иными словами, если попали в руку — ты теряешь руку. Если попали в ногу — ты теряешь ногу. Это всё равно что сражаться с акулой-людоедом, которая откусывает от тебя кусок каждый раз, когда противник вонзает дротик в твоё поле. Разумеется, всё это происходило только с аватаром в виртуальном пространстве. Прямого вреда настоящему телу за пределами этого мира не было. Однако вызванная боль оставалась настоящей и почти не отличалась от ощущения, будто ты потерял конечность в реальности. Поэтому считать это пыткой было вполне справедливо.
И тот, кто придумал такое, и те, кто готов в это играть, — все они больны на голову…!
В этом Сакатоми был уверен. Аватары, созданные системой «Квалия», почти полностью совпадали с реальными телами — настолько, что их можно было назвать копиями. Слух, способность ощущать боль — всё это идеально воспроизводилось сигналами, отправляемыми в мозг, и в этом мире боль могла казаться даже сильнее, чем снаружи. А поскольку твёрдых, единых правил здесь не существовало, были возможны даже Игры, которые можно было назвать пыткой. Конечно, для старта требовалось согласие обеих сторон. Но в более широком смысле это была death game, где деньги равнялись твоей жизни, и ты постепенно терял всё.
Система: Если игрок попадает в собственное Смертельное число, он может один раз защитить это Смертельное число. Попадание в двойное поле внешнего кольца удваивает число. Для денежного числа сумма удваивается, а для Смертельного числа удваивается боль. Само собой, при попадании в тройное поле действуют те же правила: тройная сумма денег и тройная боль.
В этот момент в центре мишени загорелась двойная отметка.
Система: Что касается центра мишени: внешнее кольцо, single bull, стоит десять миллионов иен, которые можно украсть у противника. Центр, double bull, стоит двадцать миллионов иен. Оба игрока бросают дротики одновременно, и результаты также объявляются одновременно. Если один из игроков не может продолжать Игру из-за слишком большого количества Смертельных чисел, Игра завершается, а его деньги опускаются до нуля. В качестве аварийного средства существует «Обмен». Игрок может заплатить комиссию, чтобы восстановить одну часть тела; цена составляет сорок миллионов иен. Эта сумма взымается Игрой и не может быть передана другому игроку.
Руку отрывают, ногу выворачивает, глаза разбивает, уши срезает… Пока один из игроков не лишится всех очков жизни, броски продолжаются, как внезапная смерть.
Ты должна победить, Митакэбара…! Я рассчитываю на тебя…!
Сакатоми, хотя сам не участвовал, дрожал от одних только правил и молился. Но кому? Богам? Разумеется, нет. Он поставил всё на Митакэбару Мидзуху, чтобы та одолела зверя по имени Сайдзё Гурэн.
— …Ха-ха!
Не подозревая о его молитвах, Мидзуха издала приторный смешок.
— Значит, система «Квалия» благословляет нас, верно? Она ведь выбрала для нас такую чудесную Игру.
Её глаза затуманились в трансе; она потянулась к руке Гурэна, а тело её извивалось от возбуждения.
— Жаль, что всё не по-настоящему, но… с этим мы сможем насладиться нашей величайшей Игрой: будем медленно вырезать друг друга, пока не останутся только наши истинные сущности. Ах, мне уже так хорошо, что я, кажется, сейчас лопну…
— Когда я осматривал это место, я видел несколько игр, которые могли попасться нам в матче, но эта — самая мерзкая из всех. Кто вообще станет играть в такую больную дрянь? — Гурэн недоверчиво вздохнул.
А Мидзуха, наоборот…
— Но именно поэтому она хороша, правда? — радостно улыбнулась она.
— Давай поставим наши жизни на эту больную дрянь. Потому что в этом мире ведь ничего не имеет значения… да?
— Это ты так видишь. А я не согласен. У меня есть то, чем я дорожу.
То, что он должен был защитить, даже если сам пострадает. Отвечая, он подумал о Карэн. И сразу после этого с лица Мидзухи смыло все эмоции.
— У меня такого нет.
— Правда? Лично мне кажется, что есть что-то — или кто-то, — чем дорожишь даже ты.
Потому что иначе…
— Я с трудом верю, что ты смогла бы выдержать вмешательство в мозг и все остальные пытки в институте Идзанами. Но ты выдержала… потому что у тебя было что-то, что помогало держаться. Разве не так?
— Почему ты спрашиваешь? Тебе интересна я, Гурэн-сама? — Она криво усмехнулась и провела рукой по себе поверх юбки. — Мама, папа и даже Сидзука… Для них в детстве я была всего лишь неудачницей. Мусором семьи Митакэбара. Слабым звеном среди сестёр. Так они меня называли.
И каждый раз эти слова оставляли на её сердце шрам. Она отшучивалась, но глубоко под маской боль была невыносимой.
— Тогда я их любила. Думала, что если стану достаточно сильной, они снова меня полюбят. Поэтому… поэтому… Но…
Её улыбка потемнела и стала зловещей.
— Они продали меня. Продали, потому что я была им не нужна. Я была недостаточно хороша, и меня отправили прочь. Им нужна была только Сидзука. Люди из института мне сказали.
Что если она недостаточно сильна, мир не признает её человеком.
— Поэтому… я очень старалась. Надеялась вернуться к ним. Но потом, когда они играли с моим мозгом и вскрывали мне голову, чтобы сделать сильнее, я начала думать… почему я вообще должна проходить через всё это ради них?
Её тон стал каким-то… детским. Из-за того, что она вспоминала прошлое? С одной стороны — одна из сильнейших игроков современности. С другой — маленькое чудовище. Смешать эти две стороны, соединить их странности и изъяны — и получится игрок по имени Митакэбара Мидзуха.
— Ради семьи? Ради Сидзуки? Ради родителей? Но они выбросили меня, как сломанную игрушку. Почему я должна становиться сильнее ради них? В этом ведь нет смысла, правда? — Она перебирала воспоминания, словно извергала проклятия вместе с кровью. — А потом… я встретила тебя, Гурэн-сама. Чудовище в цепях. Ты должен был быть таким же, как я, но у тебя было куда больше свободы. Ты мог жить так, как велит сердце.
И именно поэтому она так глубоко им восхищалась. Для Мидзухи Сайдзё Гурэн был её идеалом. Финальной формой — чудовищем, сумевшим разорвать собственные цепи. Единственным мужчиной, который шёл своим путём, несмотря ни на что.
— Поэтому… мне уже всё равно. Ни Сидзука, ни родители, ни эта школа. Если я смогу жить с тобой в пустом месте, где больше ничего нет, я буду счастлива.
Она опустилась на колено, словно преступница, ожидающая виселицы. Схватила себя за горло и начала душить.
— Я хочу, чтобы ты поймал меня. Подчинил. Сделал своей. Чтобы моя жизнь столкнулась с твоей, чтобы всё моё существо оказалось в твоей власти. Вот… кто я…
Её слова были окрашены безумием и звучали как худшее признание, какое только можно представить.
— Извини, но не выйдет. Я тебе не похотливый пёс.
Гурэн тут же отрезал просьбу Мидзухи: он не собирался ставить на это свою жизнь.
— В конце концов, ты просто повторяешь одно и то же. Родители управляли тобой и выбросили тебя, и, раз это оказалось слишком тяжело, ты пошла искать нового хозяина. Ищешь причину ему служить, снова и снова ввязываешься в такие залитые кровью Игры. И даже если однажды у тебя появится ребёнок, ты сделаешь с ним то же самое.
— Это… неправда…
— Ты отвергла существование нормальной любви, нормальной семьи… нормальной жизни. Думаешь, у тебя есть право говорить об этом?
В этом была суть.
— Ты отвергла Карэн. Отвергла то, что я считаю своей нормой, своим покоем, своей свободой. Так кто ты, чёрт возьми, такая, чтобы тут рассуждать о любви? Ты чудовище. Или я ошибаюсь? Давай, скажи.
Прижатая словами Гурэна, Мидзуха улыбнулась налитыми кровью глазами.
— Карэн-тян, да? Она скучная. Ничтожная. Просто притворяется твоей сестрой, чтобы управлять тобой. Держит тебя на привязи. Пытается оставить тебя, самого сильного, только себе.
— Для тебя это может выглядеть так. Тогда скажи: что ты чувствуешь к Сидзуке? К той, кто посвятила себя тебе. К младшей сестре, которая старалась ради тебя.
— Она собака, — сказала Мидзуха, не задумавшись ни на секунду. — Бесполезная. Ничтожная. Достаточно годилась лишь на то, чтобы я не чувствовала одиночества, пока не могла увидеть тебя. Инструмент, который позволит мне вкусить настоящее счастье, и не более.
Её выражение, как всегда, было невозможно прочитать. Синестезийный режим Гурэна позволял ему по жестам считывать чужие голоса, эмоции и мысли, видеть любую текущую нечестную игру и по одному взгляду прослеживать весь план противника. Впрочем, это вовсе не сверхъестественная и не экстрасенсорная способность. Просто небольшая особенность. Однако, доведя её тренировками до предела, он стал непобедим даже в подпольном мире, где встречались люди с настоящими сверхспособностями, и его признали сильнейшим.
И всё равно даже сейчас я не могу прочитать Мидзуху. Как тогда…
Платой за эту способность стало то, что его личность искривлялась и в нём просыпалось нечто похожее на садистские наклонности, но в этой ситуации он не мог не полагаться на неё. Ведь способность работала даже в виртуальной реальности и позволяла видеть эмоции людей. Но Митакэбара Мидзуха была исключением. Всё в ней было чёрным: вожделение, чувства, убеждения — всё залито чёрным, будто поверх прошлись кистью, и глубже поверхности он не мог ничего прочитать. Дальше начала этого боя он ничего не увидит. Потому что совершенно не мог прочесть противника.
…И что с того?
Сайдзё Гурэн оставался непоколебим. В «Чёрных поединках» было обычным делом, что у другой стороны есть какое-то преимущество. Когда на кону состояния целых стран и компании, совершенно нормально предполагать, что у противника есть козырь в рукаве. И он переживал бесчисленное множество таких ситуаций: от верующего, доверявшего все решения богам, до подпольного бойца, снявшего ограничители мозга, и потомков игроков, чьи родословные уходили в древние времена. Именно благодаря этим колоссальным пережитым опытам Гурэн имел преимущество даже перед этим диким зверем.
— Ты… боишься? Сражаться со мной? Гурэн-сама?
Чудовище, порождённое Гурэном, растянуло глубокую гротескную улыбку.
— На себя посмотри. У тебя пальцы дрожат, как у цыплёнка.
— Да, я боюсь. Так боюсь… потому что так возбуждена. Сердце никак не успокоится, и кажется, будто всё тело и душа промокли насквозь. Я так хочу искалечить тебя… и чтобы ты сделал со мной то же самое…
Её лицо покраснело от возбуждения, дыхание стало рваным, глаза раскрылись от болезненного желания. Пальцы дрожали в предвкушении; она взяла дротик, словно частицу собственной плоти и крови, лизнула кончик розовым языком, затем приняла позу змеи, поднимающей голову, и приготовилась к броску.
Начинается…!
Сакатоми Дзин смотрел на это, задержав дыхание, чтобы не потерять сознание от напряжения, расползающегося по воздуху. Гурэн и Мидзуха одновременно взяли дротики и встали у линии броска. В тот момент, когда они заняли позиции, мишень вспыхнула, показывая расположение Смертельных чисел — всего шесть, по три для каждого.
— Начнём, Гурэн-сама. Будем любить друг друга, пока не высохнем до конца!
— Делай это одна и возвращайся в то лето… Мидзуха!
Оба дротика полетели по воздуху и попали точно в центр мишени — double bull. Почти так, будто они всё рассчитали. Они воткнулись в мишень на идеально горизонтальной линии.
Система: Double Bull.
Сразу после этого мишень ярко вспыхнула под жутко бодрый голос.
— Разминка, значит? Для нас обоих это вроде завтрака, — заметил Гурэн, тут же взял в руку следующий дротик и подумал:
До мишени две тысячи четыреста сорок миллиметров, высота — тысяча семьсот тридцать миллиметров… и перед нами обычные soft darts.
Ощущение дротика в пальцах было в точности таким же, как в реальности. А Гурэн привык и к дартсу, и к бильярду, и к другим подобным играм. За пять лет игр, где поражение означало верную смерть, нередко случалось, что один дротик становился его последней нитью жизни.
Держаться основ. Вытянуть руку, согнуть локоть и накопить движение. Нет смысла работать плечом, как любитель, и не надо бросать это, как дикий зверь.
Подлинное мастерство в дартсе — точно попадать в нужную точку. Сила и удар не значат почти ничего. Важно как можно эффективнее использовать сустав локтя и отпустить дротик в правильный момент. Потом остаётся только добавить кистью и отправить его прямо в мишень. Но в отличие от стандартного броска Гурэна, форма Мидзухи была довольно своеобразной.
Беспорядочный боковой бросок, агрессивно задействует суставы рук, ног и бёдер, чтобы создать импульс…
А её движение, словно змея, обвивающая лозу, Гурэн раньше не видел. Но оно было достаточно сильным, чтобы добиться того же результата, что и он.
— Одновременный double bull… Значит, мы передали друг другу по двадцать миллионов? Плюс-минус ноль.
— Похоже на то. Можно сказать, мы на одном уровне… так что этот бой проиграет тот, кто первым ошибётся, Мидзуха.
— Кто же первым сломается, м? Интересно. И так… весело… правда? — сказала Мидзуха сияющей улыбкой, голосом, полным возбуждения.
Гурэн же, напротив, вздохнул, закрепил прицел и приготовился ко второму броску. Мишень загорелась, перемешивая точки. У Гурэна Смертельными числами стали правый глаз, правая нога и левая нога. На счёте — сто миллионов иен. У Мидзухи Смертельными числами стали левый глаз, правая рука и левая нога. У неё также сто миллионов иен.
Теперь всё зависит от тактики, да?
Сакатоми Дзин наблюдал за двумя бойцами издалека и выдохнул. Уровень стресса был выше, чем во время его собственной Игры против Гурэна. Ведь если Мидзуха здесь проиграет, это будет означать и его конец. Но её вид говорил, будто ей совершенно плевать на победу или поражение, отчего у Сакатоми сжималась грудь, а желудок требовал вывернуться наружу; он едва сдерживался. Даже здесь проявлялось превосходство аватаров системы «Квалия». Стресс напрямую отражался в его мозге, вызывая эту муку. Каждая минута, каждая секунда, проведённая в агонии, делала желание сбежать всё сильнее. Насколько же ужасной должна быть боль от попадания в Смертельное число?
Я… даже представлять не хочу. И поэтому…!
Ещё одной стратегией было целиться в Смертельное число противника и попытаться выбить его таким образом. Урон аватару означал и урон концентрации. Сильная боль затрудняла точный бросок. А когда это случится, противник окажется полностью у тебя в руках.
Можно укрепить собственную защиту или ударить первым… Решение между атакой и обороной на втором броске всё перевернёт.
И затем…
Вот-вот случится. Момент, когда я использую свой козырь…!
Примерно так он и думает. Этот тип вообще ни черта не умеет скрывать.
Гурэн взглянул на Сакатоми, наблюдавшего за ходом Игры, и глазами прочитал его мысли и чувства. Сакатоми Дзина читать было довольно легко. Он всегда действовал на основе здравого смысла. Предпочитал выгодные и логичные действия, а всё, что выходило за эти рамки, даже не включал в список возможных вариантов. Это типичное поведение людей с сильным эго, владельцев бизнеса и прочих, рождённых в группе «победителей», автоматически стоящих над другими без всяких усилий. До сих пор Гурэн часто пользовался этим желанием и побеждал. Но его нынешняя противница — Мидзуха — была другой. Он скользнул взглядом по её профилю. Она вошла в своё странное бросковое движение и сосредоточилась на мишени; чёрный туман скрывал эмоции, которые Гурэн не мог прочитать. Значит, если он не видит её план…
Сначала заберу её руку.
Гурэн прицелился в красную иконку правой руки Мидзухи и бросил дротик. Одновременно дротик Мидзухи тоже сорвался с её руки и вонзился в мишень.
— Гх?!
— Ауууу!
Два вскрика прорезали тишину комнаты. Дротик Гурэна чисто попал в Смертельное число правой руки Мидзухи. А дротик Мидзухи вонзился точно в Смертельное число правой ноги Гурэна.
Как будто… меня, чёрт побери, прострелили…!
От колена по телу расползлась острая боль и тупой привкус агонии. Даже сосредоточившись, он не смог просто проглотить накатившую боль. Колено согнулось против его воли, а стоило едва пошевелить им, боль возвращалась. Собственное тело, «железо», на которое он полагался, перешагнуло предел, и прежде чем мысль успела что-то сделать, тело среагировало инстинктивно. Боль была такой сильной, словно вся плоть горела. Шипы из чистой лавы впивались в кость, крутились и выворачивали её, чтобы причинить как можно больше боли. И всё же…
— А-а-а-а… Хорошо! Так хорошо! Больно так хорошо… хх…! — Мидзуха только смеялась. — Гурэн-сама… боль, которую он мне дал… а-а-а-а…!
Она была похожа на поклонницу, получившую автограф любимой знаменитости. Она бережно гладила правую руку, безвольно свисавшую вдоль тела, словно любимого питомца. А затем продолжила:
— Так хорошо… так приятно… правда, Гурэн-сама? Как тебе боль, которую я подарила?
— …Мягко говоря, неприятно. Вообще-то я никогда особенно не любил боль.
— Правда? Ну, мне всё равно. Что ты чувствуешь — неважно. Я больше тебя не отпущу. Просто заберу обе твои ноги и оставлю рядом с собой, как куклу… хи-хи.
— Вот как? Извини, но меня такая жизнь не привлекает.
Аватар Гурэна начал покрываться потом от боли. Это была естественная реакция на агонию, и она отражалась даже в виртуальном мире. Эта мучительная боль наносила вред даже его натренированному телу. Даже Гурэн и Мидзуха, чья сила духа была недостижимой мечтой для обычного человека, не были неуязвимы перед такой болью. Мидзуха один раз вдохнула и посмотрела на Гурэна холодным, расчётливым взглядом.
— Ты забрал мою ведущую руку, а я — твою ведущую ногу. Неплохой обмен. У меня ещё есть левая рука. Этого достаточно, чтобы бросать дротики. И форму это мне совсем не разрушило, — холодно проанализировала своё положение Мидзуха. — А вот я забрала твою ногу. Для точного броска нужна устойчивость. Теперь ты уже не сможешь целиться так хорошо.
— …Ты совершенно права. Отличная работа, Мидзуха.
— Но для тебя это всё равно не должно быть большой проблемой. Покажи мне силу… и крутость, с которой ты легко преодолеешь даже такую помеху. Но только мне…
— Я здесь не представление устраивать, ясно?
Гурэн явно оказался в невыгодном положении, но всё же поднял руку и прицелился в мишень — и они оба выпустили третий дротик.
Система: Double Bull!
— Чт…?!
Дротик Гурэна попал прямо в double bull, и Сакатоми лишился слов. Он потерял равновесие в правой ноге и вынужден был опираться только на левую. Центр тяжести был сбит, но он всё равно выбил double bull. Это было совершенно нелепо.
Разве обычный человек вообще способен на такое?! С такой болью… на одной ноге?!
Его точность была немыслимой, как у тщательно настроенного механизма. Сакатоми почувствовал опасность. Ситуация была чрезвычайно плохой. Гурэн должен был находиться в абсолютном невыгодном положении, но Мидзуха тоже лишилась руки. В мгновение ока Гурэн создаст между ними огромный разрыв. Однако прежде чем тревога успела толком оформиться, один бросок Мидзухи тут же перевернул положение.
— Гх…?!
— Двадцать миллионов… хе, ладно. Забирай. А я заберу твою левую ногу, хи-хи.
Дротик Мидзухи попал точно в Смертельное число «левая нога» Гурэна — как раз в тот момент, когда Гурэн поразил double bull в центре.
Митакэбара…! Да ты тоже то ещё чудовище…!
Хотя это была не её основная рука, она идеально попала в цель. Сакатоми не понимал, как такое вообще возможно для человека, но Мидзуха объяснила:
— Мой мозг немного особенный. Я могу менять его как захочу. Например, обмануть нейроны и внушить себе, что левая рука на самом деле ведущая. Это всё моя свобода!
— Ты можешь управлять мозгом и использовать свой Double Face? Да ты настоящее чудовище.
Она не только меняла собственную личность, чтобы обманывать других, но и напрямую воздействовала на мозг, чтобы обманывать себя. По сравнению с этим Гурэн уже опустился на пол, потеряв контроль над обеими ногами. Только его рука была поднята для броска; он опирался о стул рядом с покерным столом.
— Ты собираешься бросать оттуда? Это же гораздо дальше, нет?
— И… что с того? Я не могу просто выбыть только потому, что ты забрала у меня ноги.
Теперь Гурэн находился на целых два метра дальше от мишени. И угол у него был далеко не лучший. Но Гурэн не сдавался. Одной силой рук он подтянулся, сел так, что ноги свисали, и взял ещё один дротик. У Мидзухи оставалось восемьдесят миллионов иен. У Гурэна всё ещё было сто двадцать миллионов.
— Но ты ведь получил от меня деньги, да? Можешь заплатить и вернуть ноги.
— Верно подмечено.
— Или собираешься защищаться? Если я заберу ещё одну твою конечность, ты уже не сможешь подняться. В отличие от меня, у тебя человеческое тело. Можешь строить из себя крутого, но предел у тебя есть, нет?..
— И что? — резко ответил Гурэн.
Боль, бегущая по телу, сделала его лицо бледным, на лбу выступили бусины пота. И всё же его покерфейс не рухнул. Жестокая боль была такой, будто его живьём варили в аду, колени раздавлены, но он проглотил непрерывную агонию.
— Давай, четвёртый бросок. Начнём, Мидзуха…!
— Ха-ха… хорошо. Очень хорошо. Ты заставляешь моё сердце биться быстрее, Гурэн-сама. Покажи мне… как эта твоя крепкая вещь сломается и разлетится в клочья…!
Они оба приготовили четвёртый дротик. Смертельными числами Гурэна стали правая рука, правое ухо и левая рука. У Мидзухи — левая рука, правый глаз и правая нога. Оба выпустили дротики, и…
— Чт…?!
Сакатоми мог только сомневаться в собственных глазах. Гурэн лишился обеих ног, оказался слишком далеко от мишени, да ещё сидел на неровном стуле, но его прицел всё равно не дрогнул и попал в цель.
— Угхууууу…!
Мидзуха тем временем издала ещё один вскрик, который трудно было отнести к какой-либо категории. Четвёртый дротик Гурэна попал в одно из её Смертельных чисел — а именно в правую руку. Потеряв обе руки, которые теперь свисали вдоль тела, даже она тяжело хватала воздух. Лицо покраснело от боли, на нём выступил пот. Но вместе с этим она явно была возбуждена.
— Ты потерял обе ноги, вынужден сидеть, и всё равно можешь идеально целиться. Ты всё ещё пытаешься меня убить. Ха-ха… я чувствую твои чувства ко мне всем телом… это лучшее…! — Её тело изгибалось и выворачивалось от радости и возбуждения.
— …!
Гурэн не ответил. Он просто до крови прикусил губу, пытаясь подавить боль. Четвёртый дротик Мидзухи ударил в правую сторону мишени, попав в маленькую область с надписью «правое ухо» — одно из Смертельных чисел Гурэна.
— Ты…?! Митакэбара, ты окончательно с ума сошла?!
Сакатоми взвыл от недоверия. Для него это было совершенно нелепо. Гурэн уже потерял обе ноги, но попадание в ухо не помешает ему бросать. Да, боль была яростной, будто ему проткнули барабанную перепонку, но Гурэн всё ещё сидел на стуле. Он едва заметно хватал воздух, но его острые глаза оставались спокойными и рациональными.
— Ты ведь уже запечатала ему ноги?! Надо было целиться в руку, разве нет?!
— Отрицательно. Если у него не останется рук, будет скучно. Слишком лёгкая Игра совсем не весёлая. Мы с Гурэн-сама ещё будем много раз пронзать друг друга.
Она была похожа на ребёнка, изголодавшегося по вниманию любой ценой. Но поскольку на кону стояло слишком многое, Сакатоми не мог это терпеть.
— Ты так говоришь, но твой драгоценный Гурэн как раз пытается создать такую Игру! Медленно стачивает твоё здоровье, уничтожает обе руки… Он пытается разрушить тебя!
— И это совершенно прекрасно. Лишь бы он причинял мне боль. Я хочу, чтобы он снова и снова бил в меня своим дротиком. Если он будет это делать, мне достаточно.
— …Ты… извращенка…!
Сакатоми дошёл до предела того, что мог вынести в этом хаосе, стиснул коренные зубы и схватился за голову. Это были двойные стандарты. Мидзуха пыталась говорить логично, но в глубине была просто диким зверем, изголодавшимся по наслаждению. Победа для неё стояла на втором месте. Собственное удовольствие она ставила выше всего. И Сакатоми начал паниковать. Он прикусил губу и снова проанализировал ситуацию. Мидзуха потеряла обе руки. Она ещё стояла, но вряд ли могла бросить дротик прямо, не говоря уже о точном попадании.
Похоже… всё-таки придётся положиться на козырь…!
Сакатоми лихорадочно перебирал, что можно сделать в такой ситуации, когда Мидзуха внезапно двинулась. Дротик выпал из её руки и упал на пол — она опустилась на ползком и подняла его ртом.
— Ммх… мблех… ням!
Она обвила дротик языком и покачала его вправо-влево, как ветку, после чего снова заняла позицию. Каждый, кто смотрел, мог понять, что она собирается сделать.
— Чт…?!
— О?..
Сакатоми, увидев это, окончательно потерял голову и несколько раз потёр глаза. Гурэн же произнёс это с восхищением. Ни один из них такого не ожидал. И затем наступил пятый бросок. Она раскачала руки, безвольно свисавшие по бокам, как палки, использовала центробежную силу и пружину ног. И выпустила дротик с той же скоростью и под тем же углом, что раньше рукой. Увидев это, Гурэн мрачно усмехнулся.
— Бросок ртом, да? Понятно… Значит, вот твоя настоящая способность?
Пятый бросок Гурэна закончился третьим double bull в этом матче, отняв у Мидзухи ещё двадцать миллионов. Мидзуха тем временем попала в Смертельное число Гурэна, лишив его возможности пользоваться левой рукой. Теперь Гурэн потерял обе ноги, правое ухо и левую руку, но имел сто сорок миллионов иен. У Мидзухи оставалось шестьдесят миллионов.
— Self-customize, значит? Ты можешь менять игровое чувство под каждую игру. Это не такая простая вещь, как стратегия или ведущая рука. Ты полностью управляешь собственным мозгом. И если мозг говорит тебе, что это правда, ты можешь стать кем угодно и чем угодно.
Подобно бессмертной гидре из греческого мифа. Даже если все конечности оторваны от тела, она внушит себе, что они всё ещё на месте, и продолжит двигаться без остановки. Стирая весь страх своей «Ясностью и Безмятежностью», она выходила даже за пределы этой области. Она достигала небывалого уровня…
— Я всё время думала об этом, знаешь? Чтобы ты причинял мне боль. Чтобы забрал у меня всё. Чтобы сломал меня до основания. И вот мой мозг научился не учитывать ничего другого, пока я могу достичь этой цели.
— Чёрт, это прямо чит-код в реальной жизни.
По мастерству Гурэн и Мидзуха были на одном уровне. До сих пор оба попадали пять раз из пяти и, скорее всего, продолжат попадать. Поэтому лучшим выбором было целиться в Смертельное число противника и надеяться, что тот в итоге промахнётся. Однако Мидзуха обладала абсолютным сопротивлением к боли и потере конечностей.
— Значит, куда бы я ни попал и что бы с тобой ни сделал, тебе станет только приятнее?
— Угу. Так что не сдерживайся. Съешь меня целиком, дорогой?
— Обойдусь. Совсем не моё.
В тот момент, когда Сакатоми услышал слова Гурэна, он кое-что понял, просто наблюдая из тени.
П-подождите… это ведь… очень плохо?
Сакатоми Дзин снова проверил собственное положение.
У Митакэбары осталось шестьдесят миллионов. Ещё три double bull от Сайдзё Гурэна — и Игра закончится!
Если рассуждать рационально, в шахматах такая ситуация называлась бы шахом.
Будь я на его месте, я бы, наверное, постарался сохранить правую руку и оба глаза. Да, вернуть их будет дорого, по сорок миллионов за каждый, но…
Сейчас у Гурэна было сто сорок миллионов иен. Даже если она трижды отнимет у него руку, он легко сможет купить её обратно. И с каждым раундом очередной double bull будет приносить Гурэну ещё больше денег. Он тщательно просчитал, какие удары можно принять, чтобы в долгую выиграть Игру.
Плохо дело…!
Сакатоми громко сглотнул. Звук отозвался по всей игровой комнате.
Похоже… всё-таки придётся использовать его…!
Сакатоми Дзин решил применить последний козырь и принялся работать со своим устройством.
Так настал роковой шестой бросок.
— Хочешь, угадаю, куда ты ударишь дальше, Мидзуха?
— Мм? Говоришь, знаешь? Тогда скажи.
— Ты заберёшь моё левое ухо. Потому что мои глаза особенные, и ты хочешь ещё насладиться этой Игрой. Самое вкусное оставишь напоследок, верно?
— Хе… чудесно. Ты даже мои мысли читаешь. Мы идеально настроены друг на друга.
Гурэн и Мидзуха закончили бессмысленный обмен репликами и приготовились к следующему броску. Правая рука Гурэна опустилась, а Мидзуха взмахнула головой, выпуская дротик изо рта.
Система: Double Bull!
Американский голос объявил один из результатов. Дротик Гурэна, как и раньше, попал в центр мишени.
— Гх…!
Изо рта Гурэна вырвался болезненный стон. Невидимый дротик пронзил радужку, вошёл в глазное яблоко и дошёл до задней стенки глаза. Следом пришла сильная боль, заставившая его изо всех сил стиснуть зубы. Посмотрев на мишень, он увидел: дротик Мидзухи попал в Смертельное число правого глаза Гурэна.
— Гх… чёрт, вот это правда больно… Передумала бить в левое ухо? Решила всё-таки победить?
— Хммм… кто знает?..
Мидзуха наклонила голову и притворилась, что ничего не знает, но у Гурэна возникло сомнение.
— Она… промахнулась?
С её Double Face даже глаза Гурэна не могли сказать, лжёт она или нет. Поэтому он не мог утверждать наверняка, всегда ли она собиралась целиться в его глаз или решила это спонтанно. Но опыт Гурэна говорил, что она не лжёт. Да, она может управлять мозгом сколько угодно, но если делает это собственной волей, это всё равно проявляется. Она управляет мозгом, чтобы достичь цели, и решает идти до конца. Значит, она действительно хотела попасть в левое ухо, но её дротик угодил в правый глаз. Но могла ли Мидзуха правда допустить такую ошибку?
— …
Увидев, как Мидзуха молча смотрит на мишень, Гурэн задумался.
Не могу сказать наверняка, но может быть…
Сомнение всплыло в голове, но полной уверенности у него не было. Поэтому он лишь поправил позу на стуле и приготовил ещё один дротик. Теперь наступил седьмой бросок. Оба вошли в позицию: Гурэн взмахнул правой рукой, Мидзуха — головой. И тогда…
— Чт…?!
— О?
Оба, казалось, удивились результату. И неудивительно: их дротики попали в поля, куда ни один из них не целился. Дротик Гурэна промахнулся мимо центра и оказался в пустом поле с обычным числом. Мидзуха же, снова пытавшаяся попасть в левое ухо Гурэна, угодила в двойное поле 5M. У Гурэна осталось сто пятьдесят миллионов, у Мидзухи — сорок миллионов. Ей удалось немного сократить разрыв, но Мидзуха вовсе не выглядела довольной.
— Странно… опять случилось…?
— Ты тоже промахнулась? Я целился в Double Bull.
Этот запутанный результат привёл Гурэна к одному выводу.
Так я и думал.
Теперь он с уверенностью посмотрел в угол комнаты. И даже без всякого обмена словами…
— …
Мидзуха повернула голову, словно демон из фильма ужасов, и уставилась туда же, куда Гурэн. Оба увидели лицо Сакатоми Дзина. Они были как волки, заметившие добычу. И затем Мидзуха рванула к Сакатоми; обе её руки свисали вдоль тела, а длинные пальцы ноги впились ему в лоб.
— Гх…?!
Его спина ударилась о ближайшую стену, но Мидзуха тут же продолжила и прижала его на месте ногой к плечу. Боль заставила его всхлипнуть.
— Ч-что ты делаешь, Митакэбара…?!
— Умереть хочешь?
Сказала она спокойно, но в голосе отчётливо звучали давление и враждебность. Длинные волосы легли ей на спину, и она повернулась к Гурэну, глядя красными глазами.
— Прошу прощения, Гурэн-сама. Этот ублюдок испортил нашу драгоценную первую ночь. Я заставлю его ответить…
— М-Митакэбара…! Что ты делаешь…?!
— Ты что-то сделал, верно?
— …?! Конечно нет! О чём ты говоришь?! Это бре— гуха?!
Ему даже не дали оправдаться: удар Мидзухи врезался ему в солнечное сплетение. Когда он согнулся, держась за живот, Мидзуха несколько раз наступила ему на голову.
— Ты сделал что-то плохое… Значит, теперь должен встать на колени и извиниться… верно? Верно?!
— Гах… ах… гх! Почему?! Я… какие у тебя доказательства?!
— Я не знаю, что ты умеешь. Но сейчас здесь только ты мог такое устроить. Простое исключение вариантов.
Конечно, её логика была совершенно сломана. Ни одно государство, управляемое законом, не потерпело бы подобного вывода. Однако зверь по имени Митакэбара Мидзуха просто превращал его в реальность подавляющей силой.
— Не порти нашу первую ночь своими бессмысленными читами. Если попробуешь ещё раз… я убью тебя по-настоящему, понял?
— Гх… кха…!
Конечно, даже если убить другого человека в этом виртуальном пространстве было невозможно, боль оставалась реальной. Пока Мидзуха пытала Сакатоми, Гурэн холодно посмотрел на него сверху вниз и открыл рот.
— Ты вмешался в систему «Квалия», верно?
Он сразу перешёл к сути.
— К-какие у тебя доказательства…?!
— Можешь не притворяться. Ты ведь такой человек. Когда тебя загоняют в угол, ты всегда полагаешься на читы. Забыл Игру Алисы?
— Грк…!
Когда Гурэн напомнил прошлое, Сакатоми оставалось только прикусить губу. Он действительно нашёл способ вмешиваться в систему «Квалия» вне её надзора. Во время Игры Алисы он уже показал краешек этого запретного мира.
— Ты, наверное, подправил траекторию наших дротиков, да? Не думал, что ты настолько идиот.
— Ещё раз: какие у тебя доказательства…?!
— У меня есть один ботаник, который в таких штуках разбирается. Попрошу доказательства — получу их в два счёта. Он найдёт следы того, как ты лез в игровые файлы ради своего тупого читерства. Хочешь поспорить?
— Это… нелепо… Откуда у тебя такие связи?!
— Неважно. Важно то, что если это всплывёт, твоему драгоценному SK Software конец. Сейчас зрители не слышат наши голоса и не понимают, о чём речь, но если переборщишь, люди с острым чутьём заметят. И многие потребуют доказательства, которые я им принесу.
Вмешательство в систему «Квалия» было равно измене Играм. Вызову всем правилам этого мира. И если люди узнают, с него потребуют бесчеловечных дополнительных выплат и штрафов.
— Грх… кх…
— Если понял, больше никогда не делай такой фигни. Ну, разве что готов поклясться и сыграть со мной Игру, поставив свою компанию и семью. Тогда я с радостью приму.
— …!
Отчаяние сжало сердце Сакатоми; он стиснул зубы и рухнул, полностью сдаваясь. Мидзуха, похоже, была довольна, увидев, как его психологически сломали, и энергично обернулась.
— А теперь продолжим нашу Игру, хорошо…?
Трудно было поверить, что человек с такой жизнерадостной улыбкой ещё несколько минут назад способен был сломать чужую волю. В тот же момент Сакатоми собрал последние силы и заговорил.
— Митакэбара… ты ведь понимаешь… что через два-три хода… проиграешь… да?..
— Угу. И что? — холодно, равнодушно ответила Мидзуха. — Ты не имеешь права меня критиковать. Ты попытался выиграть читами. Но какой смысл в Игре, если она нужна только для победы?
— Не неси чушь… Есть победа или поражение. Получить всё… или потерять всё… Вот что такое Игра!
— Отрицательно. Игра — это место, где ты сталкиваешься с душой противника, со всем его существованием, где вы причиняете друг другу боль, ломаете друг друга и в конце концов рождаете нечто совершенно новое. Это всё равно что предельная близость.
Сакатоми хотел что-то сказать на это нелепое заявление, но проглотил слова. Он ничего не мог возразить, потому что Мидзуха говорила совершенно серьёзно. Это был её сломанный способ существования. У неё была собственная вера в то, чем должна быть Игра.
— Поэтому давай будем любить друг друга до самого горького конца, Гурэн-сама. Давай закончим… наше лето вместе?
Оставалось две возможности. Единственный способ, которым Мидзуха могла перевернуть приближающуюся абсолютную победу Гурэна.
— Моя цель… Triple Death.
Объявление обещанной смерти — ударить в одну точку на самом узком внешнем периметре назначенных Смертельных чисел.
— Твои глаза сами по себе как сверхспособность. По сравнению с обычным человеком ты должен куда острее чувствовать окружение и собственное тело, а значит, и боль ощущать ярче. Верно?
— …Не знаю.
— Притворяться не выйдет. Когда я только что уничтожила один твой глаз, ты закричал от боли, правда? До сих пор ты держался, но когда дело дошло до глаза, тебе было больнее всего. Это твоё сильнейшее оружие… и твоя величайшая слабость.
Мидзуха ни разу не целилась в деньги. Она просто раздробила один его глаз — его слабое место — и причинила в три раза больше боли, чем любая другая.
— Каково это, когда тебе разбивают глаз? Я хочу, чтобы ты прочувствовал это… когда я сама перейду последнюю черту с тобой, Гурэн-сама.
Когда человек чувствует, что его предел пересечён, если речь идёт о сырой боли, сердце останавливается. Именно на это Мидзуха и целилась. Смерть, которая ждёт, когда боли становится слишком много.
— Значит, ты… с самого начала собиралась меня убить?
— Конечно. А потом умру вместе с тобой. Тогда мы будем квиты, да?
— …Пожалуй, да.
Это был их последний бросок.
— Вы двое… совсем больные на голову…!
Война закончилась, и общество перешло к Играм. Люди забыли настоящий вес грубого, ничем не прикрытого насилия. Они жили мирной жизнью, проводили дни в укрытии от него — и для Сакатоми картина перед глазами была настолько чужой, что он не мог до конца её понять. Зачем игроку заходить так далеко и ставить на кон жизнь?
— Начнём, Гурэн-сама. Нападай!
— С радостью, Мидзуха!!
Их дротики сорвались с места. Дротик Мидзухи попал в поле с надписью «глаз». Так левый глаз Гурэна был пронзён, а его собственный дротик вошёл в центр. Он попал в последний bullseye, и прозвучало объявление. Сразу после этого…
Система: Double Bull!
Голос ИИ произнёс это, вычитая у Мидзухи двадцать миллионов и оставляя ей всего двадцать миллионов. Одновременно Сайдзё Гурэн получил двадцать миллионов и теперь имел сто семьдесят миллионов. Однако прежде чем это успело дойти до сознания…
— Гааааааааааааааа?!
Жесточайшая боль, которую почувствовал его аватар, передалась в мозг и сразу же оборвала сознание. Удар дошёл до настоящего тела в капсуле, и… его сердце остановилось.