Утренний саблиминал «братик»

— Братик, ты готов? Как только я, Карэн, досчитаю от десяти до нуля, я осыплю тебя всей своей жизнью… — девичий голос шептал мягко, словно колокольчик. — Десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре…

— Заткнись.

Сознание Гурэна было мутным, но всё ещё достаточно острым, чтобы огрызнуться. Всё вокруг казалось смутным и плавучим, не позволяя как следует ухватиться за реальность. Он видел происходящее как сон или даже галлюцинацию — такое нередко бывает, когда сознание насильно отключают лекарствами. И в этом белом мире он слышал тихий шёпот гипноза, накладываемого на него.

— Три… два… один… ноль… ноль… ноль… ноль… И вот ты влюбился в меня. Ты скажешь мне, что луна сегодня прекрасна. Ты будешь любить меня, Карэн, вечно-вечно, и думать только о—

— А вот ни хрена! Почему ты пытаешься сделать это настолько прямолинейным?!

Почувствовав какой-то зловещий замысел, Гурэн вскочил с кровати. Острыми глазами он осмотрелся. Его встретили знакомый потолок, купленные в магазинах у дома постеры на стенах, маленькие игрушки, которые дают вместе с едой, и огромное количество книг, забитых в шкафы. В семье Сайдзё все эти мелочи никогда бы не разрешили. Всё это было бесполезно и никак не помогало в Играх. И в тот момент, когда он увидел эти вещи, он с облегчением выдохнул.

— Моя комната, значит. Я уже боялся, что после отключки меня утащили в какое-нибудь странное место.

— Опасность действительно была. Справедливости ради, вас принесли в вашу комнату; кризис, в котором вы оказались, был скорее непристойно-комическим, чем смертельным… Кстати, это Сасаки.

— Да кто ты… Агх, холодно?!

Незнакомое имя вместе с холодным ощущением на лбу удвоило его удивление. Рядом с ним, сидя на стуле, находилась девушка с чертами японской красавицы, которую можно было бы назвать ямато-надэсико. У неё были длинные тёмные волосы, и вместо скучной формы академии Сисио ей куда больше подошли бы розовые рукава кимоно. И эта самая леди сейчас вытирала лицо Гурэна полотенцем.

— Вы раньше сильно вспотели, так что я подумала помочь вам немного остыть, но опоздала. С возвращением, Гурэн-сама.

— …А, так вот откуда этот холод? Ну, ощущение приятное, но… Я только что слышал голос Карэн? И довольно… гипнотический вдобавок?

— Ах, это вот это. Похоже, запись «Гипнотический голосовой отсчёт от вашей очаровательной младшей сестры для гарантированного крепкого сна».

— Я понимаю, что она хотела как лучше, но можно не надо? А если бы гипноз правда сработал? Стоп, это ещё и загружено на видеосайт?!

— Там уже пятьсот тысяч просмотров. И я, Сасаки, считаю, что со временем может набраться миллион.

— Не надо! Удали! Они смотрят это не по здоровым причинам!

Гурэн остановил видео на сайте и снял беспроводные наушники, которые, сам того не заметив, носил. На тело навалилась вялость, не похожая на обычный пересып; вместе с ней пришла лёгкая боль, и он посмотрел на незнакомую красавицу.

— Я не против, что Карэн немного липучая, но всему миру об этом знать не нужно…

— В любви нет стыда, видите ли. Хотя я, честно говоря, могу назвать это только саморазрушением. Ну, это всего лишь мнение меня, Сасаки… — Она склонила голову. — Пожалуйста, не сердитесь на неё. Пока вы были заняты Игрой, она всё время страдала. Настолько, что позвонила мне, хотя раньше мы почти не разговаривали.

— Понятно… Похоже, я правда заставил её волноваться.

Сердце заныло, когда он вспомнил момент, в который потерял Карэн. Мир и спокойствие, обретённые им после пяти лет ада, снова украли у него, и описать словами, что он чувствовал, было трудно.

И она, наверное, всё это время чувствовала то же самое.

Конечно, Карэн сама привела к этому результату, потому что проиграла бой с Мидзухой, так что самоненависть должна была полностью её пожрать. Слабый духом человек мог бы вообще перестать пытаться, но причина, по которой она смогла держаться, была—

— Вспомнил… Ты была столом Токито…

— Именно. Спасибо, что тогда освободили меня из её хватки. Потом меня приняли как принцессу клуба отаку, но теперь я вернулась в рейтинг и больше не рабыня. Имя — Сасаки!

— …Что с тобой вообще произошло?

— Ну, после того как я поставила бюджет кружка на вас во время Игры, отдача оказалась такой огромной, что я сумела выкупить себе путь обратно в обычные ученицы.

— Не хвастайся преступлением. Хотя бы выполни долг перед остальными участниками кружка.

— Уэ?! — Девушка застыла и начала дрожать.

В прошлый раз, когда они встречались, Токито Мими обездвижила её и использовала как человеческую витрину, положив стеклянную доску на её голую спину. Но после поражения Токито Мими и того, как Гурэн оставил её, он думал, что она затаила на него обиду.

— Не думаю, что сделал что-то такое, за что стоило бы обо мне заботиться. Не нужно благодарить меня, если ты здесь за этим.

— Нет, не совсем. Просто посмотрите на меня, на этот прекрасный секретарский типаж. Мне просто нравится заботиться о других, — она приложила палец к нижней губе и надулась. — Поэтому, когда Каэдэ-сама подошла ко мне незадолго до Игры по накрутке лайков и заговорила о разрушении стороны студсовета, я предложила помочь. Разумеется, за собственную награду. В конце концов, бизнес всегда на первом месте.

— …Ты объясняешь это так пушисто, как я люблю…!

— Потому что холодная, жёсткая правда, скорее всего, совсем не помогла бы, верно? Я всегда ищу хозяина, который умеренно властный, но всё же добрый, хорошо?

…Неплохо. С ней действительно легко разговаривать.

Сидя рядом с Гурэном на краю кровати, она оказалась довольно приятной собеседницей и не такой безумной, как те, к кому Гурэн привык. Он не чувствовал от неё ни враждебности, ни чрезмерной дружелюбности. Это было ближе к ровной приветливости, и для Гурэна это было чрезвычайно комфортно.

Это из-за её расслабляющей атмосферы? Или потому, что я слишком долго был без сознания? К тому же… Он тоже исчез, пока меня не было.

Гурэн имел в виду другое своё «я», которое пробуждалось всякий раз, когда он чувствовал запах крови и присутствие Игры. Но сейчас это присутствие давно исчезло, и он мог наконец расслабиться.

— …В любом случае спасибо, что присмотрела за Карэн. Она легко начинает чувствовать себя одинокой, так что, наверное, сильно мучилась без меня. Я обязательно отплачу тебе за то, что ты была рядом с ней.

— О, не стоит. Я почти ничего не сделала. Наоборот, я на этом столько заработала, что никогда не смогу вас отблагодарить! — улыбнулась Сасаки.

Хотя она заявила это как деловое решение, вероятно, в её словах всё же была искренность. Иронично, но когда дело касалось Гурэна, его куда сильнее тянуло к среднему человеку, не особенно сильному в Играх, чем к таким же чудовищам, как он. Сильные всегда сухие и цифровые, всегда применяют логику и расчёт к каждой мелочи. А люди вроде неё действуют, исходя из эмоций, из-за чего часто проигрывают, но в то же время—

Их тепло создаёт что-то новое. Именно это и нужно этому миру.

Вот почему люди с таким чувством дистанции были так важны. Она отличалась от союзниц Гурэна, Момоки и Каэдэ, но и с Карэн её было не сравнить. Она была словно пешка, которую он мог использовать для всей вспомогательной работы…?

Нет-нет. Не называй её пешкой…

Он изо всех сил попытался оттолкнуть холодную личность, которая почти снова поднялась в его сознании.

— Думаю, ты всё ещё не до конца оправилась от того, что сделала с тобой Токито, но сейчас тебе хотя бы лучше? Судя по тому, что я вижу, ты держишься.

Гурэн попытался завести обычную беседу, и Сасаки ответила улыбкой.

— О-о-о? Вы случайно волновались за Сасаки? Ну что ж, спасибо! Но не переживайте.

Она одарила его очаровательной улыбкой, словно распустившийся цветок.

— У Сасаки вообще-то довольно специфическая тяга к подчинённым ролям, так что обращение как с мебелью оказалось не таким уж неприятным!

— …Уэ?!

— Я просто очень люблю поддерживать других, да!

— В каком это смысле?! Как ты уже успела так сломаться в таком возрасте?!

— Ах, больно… Живот… туда, куда меня пнула Токито-сан… Погладьте Сасаки, пожа-а-алуйста!

— Прекрати меня дразнить. Не задирай юбку. Я вообще не смотрю на тебя в таком ключе!

— Ах, хорошо. Тогда я остановлюсь. Видите ли, Сасаки всегда слушается сильных.

Не успев поднять форму выше живота, она подчинилась приказу Гурэна и поправила юбку и рубашку. Гурэн отвёл лицо, изо всех сил стараясь не смотреть на разворачивавшуюся сцену, и вместо этого попытался продвинуть разговор дальше.

— Но хватит об этом. Что случилось после того, как я рухнул? И что насчёт тех солдат, которые ворвались? Ты наверняка знаешь, что произошло?

Гурэн спросил это, чтобы получить больше информации. Любое такое насильственное нападение на национальном уровне было тяжким преступлением. А тот неизвестный отряд нарушил одно из табу общества. Это даже можно было квалифицировать как акт терроризма против государств. Разумеется, сторона, совершившая это преступление, прекрасно это понимала. Учитывая, что они охотились ещё и за Гурэном с Карэн, но главным образом утащили Тою, вопросов оставалось слишком много. Гурэн посмотрел на Сасаки сияющими глазами и спросил.

— Да, ну, вместо того чтобы слышать это напрямую из моих — Сасакиных — уст… — Она достала устройство и взглянула на полученное сообщение. — На моём сообщении «Братик проснулся, у-у-у!» и эмоте уже три отметки «прочитано», так что, думаю, они скоро будут здесь.

— Какая удобная у нас сеть. И кто, чёрт возьми, сделал этот эмот?

— Гурэн-сама-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Воах?!

Ему в уши вонзился высокий голос. Следом за ним в комнату, словно оперная певица, ворвалась девушка с розовыми хвостиками — Момогай Момока. Похоже, она ждала, когда Гурэн проснётся, в другой комнате. В уголках её рта всё ещё виднелись крошки от сладостей, которые она ела.

— Доктор сказал, что с вами всё будет хорошо, поэтому Момока не слишком волновалась, но всё равно тревожилась настолько, что ела любую еду! Это ваша любимая рабыня Момогай Момока!

— Момока-сан, хватит врать. Вы уплетали дораяки, которые я принесла, так почему теперь ведёте себя как обеспокоенная жена?!

Следом за Момокой вошла девушка с золотистыми локонами-дрельками — Кусуноки Каэдэ, прикрывая рот своим фирменным веером.

— Я ближайший и самый верный министр и партнёр Гурэна-сама! Мы перешли границу смерти и вернулись обратно, так что наша связь неразрывна! Простая зверушка не смеет сравниться!

Каэдэ издала свой фирменный смех богатой юной леди и сказала это с полной уверенностью.

— Вы обе ошибаетесь. Мне плевать, что вы целы, но у меня всё ещё голова болит от этого проклятого газа, так что оставьте комедийный номер на другой день.

— О-ох…?

Их выступление оборвалось из-за комментария Гурэна, и Каэдэ поражённо опустила плечи.

— Видите, Каэдэ-сан? Момока говорила вам вести себя тише ради него.

— П-постойте, почему ругают именно меня?! Вы же сами ворвались сюда с криком!

— Момока сделала это из любви. И ради внимания. Потому что собаки без него голодают!

— …Ты всё ещё играешь роль моего питомца? И что вообще происходит? — Гурэн с трудом следил за их разговором и склонил голову. — Если брать обычный шаблон, первой должна была появиться Карэн. Но вместо неё здесь Сасаки… Значит, правило, запрещающее нам взаимодействовать, всё ещё действует?

— На самом деле нет. Сасаки здесь, чтобы не дать вам сбежать, пока Карэн-сама готовится… Можно назвать это так.

— Теперь я запутался ещё сильнее. Объясняйте немедленно.

Сасаки, Момока и Каэдэ переглянулись, посмотрели на свои устройства и затем одновременно кивнули.

— Что ж, думаю, свою часть мы выполнили. Перейдём к главному.

— Да, Сасаки укажет путь — пожалуйста, поприветствуйте невесту тёплыми аплодисментами!

— Ока-а-ай! Хлоп-хлоп-хлоп! Поздравляем!

— Что значит «невесту»?!

Голова Гурэна превратилась в пустую кашу, пока Каэдэ поворачивала ручку и открывала дверь в коридор. Тем временем Момока бросала бумажные цветы оригами — которые потом лучше бы убрала, — а Сасаки произносила представление.

— Эй, что это—

— …Я вернулась.

Этой встречи Гурэн сегодня не ожидал. В коридоре стояла невеста в белом свадебном платье. Она походила на один скромный и чистый цветок в полном расцвете. От неё исходил сладкий аромат лёгкого макияжа, а губы мерцали под вуалью. Она выглядела как невеста, которая вот-вот пойдёт к алтарю, но вместо этого вошла в комнату. Затем девушка подняла подбородок и улыбнулась Гурэну.

— Я вернулась, братик!

— О, Карэн… Ты цела…!

Гурэн, сам того не подумав, раскинул руки, и девушка прыгнула прямо в них. Когда младшая сестра прижалась к нему, грудь Гурэна наполнилась облегчением. Он вдохнул её запах, и плечи Карэн задрожали.

— Ох… братик… Обними меня крепче… братик…!

— Конечно, Карэн. Но не плачь, тебе нужно взрослеть, ясно? — Гурэн криво улыбнулся и мягко похлопал Карэн по спине.

Ему казалось, будто он пытается утешить маленького ребёнка, но всякий раз, когда его пальцы чуть сильнее вжимались в её тело, он чувствовал, как она резко вздрагивает, и это заставляло его насторожиться.

— Я рад, что мы снова вместе, но что это за наряд? Разве нет приметы, что если надеть свадебное платье до свадьбы, потом не выйдешь замуж?

— Всё нормально… Я уже смирилась с этой мыслью. Если только вы не скажете «да», конечно!

— Хватит шутить. Нельзя жениться на семье. Мы ведь всегда будем вместе, так зачем тебе так отчаянно становиться чужими людьми?

— В-всегда…?! Мои отношения с братиком никогда не изменятся? Это… больше, чем предложение! Это высшая клятва любви, братик!

— Семейной любви, слышишь?

Даже если супруги однажды разведутся, любовь между братом и сестрой будет продолжаться вечно. Именно это Гурэн и имел в виду, но, увидев сияющие глаза Карэн у себя на груди, подумал, что в конечном счёте это уже не так важно.

— Но серьёзно, почему свадебное платье? Откуда ты его вообще взяла?

— Я купила его за свои GP и велела доставить сюда. Исследования показали, что самый трогательный финал в ромкомах — это всегда свадебный финал!

— Что это за исследования? Хотя… ты не совсем неправа.

Гурэн вспомнил концовку одной известной романтической комедии и оставил это без дальнейших возражений, а Карэн тёрлась щекой о его щёку с совершенно беззащитным лицом.

— Я всегда знала, что вы вернётесь ко мне, но… я не смогла победить страх… Я всё равно боялась… Я не доверяла вам абсолютно… Я неудачная младшая сестра.

— Это не значит, что тебе надо менять класс на невесту. Как ты вообще до такого додумалась?

— Я ваша младшая сестра, но ещё и невеста. Сестра-невеста! Новый жанр.

— Общество это не оценит. Честное слово…

Гурэн согнулся в пояснице, чтобы встретиться с Карэн взглядом. Причина её макияжа была ясна: она хотела скрыть покрасневшие глаза. Она изо всех сил пыталась сделать вид, что в порядке, чтобы убедить его, что всё хорошо.

— Я никуда не уйду. Я останусь рядом с тобой столько, сколько ты захочешь. Даже если ради этого придётся сражаться со всем миром. Так что не волнуйся… — прошептал Гурэн ей на ухо. — …и просто навсегда оставайся моей очаровательной младшей сестрой, хорошо?

— Да… Да, обещаю, братик!

Гурэн обнимал дрожащую младшую сестру и смотрел на союзниц за её спиной.

— Какое чудесное завершение! — сказала Момока своим обычным беспечным тоном.

Каэдэ смотрела на них с чуть ревнивым выражением. Сасаки, в свою очередь, выглядела так, будто уже махнула рукой на всё.

Похоже, в этот раз я доставил им много хлопот.

Кнут проигравшему и награда победителю — таково непоколебимое правило Гурэна. Победители получают награду согласно своим заслугам и, какими бы ни были обстоятельства, забирают у проигравших. Он поклялся вручить им плоды победы. Сам он не нуждался ни в статусе, ни в почёте, ни в славе. Но ему нужно было свести счёты, иначе он не смог бы спокойно отдыхать.

— Кстати, как они определили мою победу? Раз ты здесь вот так, правило запрета контакта должно быть снято. А что насчёт всей истории с GP?

— Об этом…

В глазах Карэн, пока она прижималась к Гурэну, вспыхнул слабый огонь. Её выражение выглядело так, будто она утопала в любви, но затем оно напряглось, и она вернулась к обычному тону.

— Похоже, председатель правления хочет с вами поговорить.

— Этот куриный ублюдок? Серьёзно?

Гурэн нахмурился, услышав это.