Воспоминания Белого принца и принцессы

Глава 9. Воспоминания Белого принца и принцессы

С новой решимостью Каэдэ они отправились в последний раз бросить вызов студенческому совету. Тем временем сцена переносилась в Зеркальный особняк. Информации было мало, связь отрезали, и Сироодзи Асато с Сэйдзёин Химэко оказались в кромешно тёмной тюрьме.

— Впечатляет, что ты сумела найти лестницу, ведущую в подземную тюрьму, сестрица Химэко.

— Даже лёгкое дуновение для меня как буря… всё-таки…

— Что-то вроде сверхспособности невероятной чувствительности, да? Я правда никогда тебя не догоню, сестрица.

— Но ключ… мы получили… потому что ты разгадал загадку…

Асато прислонился к тёмной стене камеры, крутя на пальце серебряный ключ. Он слегка прикусил его, понимая, что тот может пригодиться, чтобы выбраться из запертой комнаты.

— Да там просто было чуть сложнее, чем кубик Рубика. Наверное, это единственная область, где у меня есть преимущество перед тобой, сестрица.

— Это… неправда. Ты… правда сильный…

— Я слабый.

Асато ни на вздох не задержался, прежде чем отвергнуть слова Химэко. Его голос звучал куда холоднее и безразличнее, чем обычно, почти так, будто на этот раз он насмехался над самим собой.

— Семьсот семьдесят седьмое место и D-ранг… Мне никогда не догнать ни брата, ни тебя.

— Но это потому что… ты всё время сдерживаешься…

— Хочешь сказать, если я стану серьёзным, то смогу победить брата?

— …

— Вот видишь, ответить не можешь.

— Прости… я просто не могу… лгать…

— Ничего. Я бы даже пошутить об этом не смог. Он просто на другом уровне.

Сироодзи Тоя был следующим в очереди на пост главы семьи Сироодзи. Он выглядел прекрасным, как кукла, и при этом был свиреп, как зверь. С самого рождения он был одарён во всём. Учёба, спорт, искусство — буквально каждая мелочь. Ещё до поступления в академию Сисио он уже получал награды во всех учебных областях, его картины продавались за миллионы за границей, он выступал с фортепианным концертом в Вене и даже получил литературную премию.

— Он уже получил всё, что есть в этом мире. Вот насколько он невероятен… и вот в чём его несчастье.

— …Да. Он больше не может чувствовать ни удовлетворения, ни радости…

— Роскошная проблема, да? И именно поэтому он перешёл в мир Игр.

Сироодзи Тоя занимал первое место рейтинга и S-ранг, правя студенческим советом. Однако всерьёз участвовать в Играх он начал только в пятнадцать лет. Всё это случилось после долгих поисков способа излечиться от бесконечной скуки. Он поступил в школу и начал сражаться с другими львами.

— И при этом он даже не думает ни обо мне, ни о сестрице Химэко.

— Асато… ты злишься…?

— Почему ты… так решила?

— Я подумала… вдруг ты злишься, потому что у тебя украли твою роль.

— Мою роль… значит?

Асато провёл пальцами по железным прутьям камеры и с чуть печальной улыбкой сказал:

— Вообще-то эти железные решётки вызывают такую ностальгию. Тебе не кажется?

— Я до сих пор… всё помню. Словно кадры из фильма.

— Да? Тогда можно попросить тебя… стереть всё это из памяти?

— …Почему?

— Ты тогда видела меня совсем жалким. Всё это… постыдная часть моего прошлого.

Это случилось несколько лет назад. Тогда Белый принц и принцесса были ещё маленькими детьми.

— Семь… два… четыре… четыре… три… семь… семь… семь…

Под резиденцией Сироодзи, за толстыми железными прутьями, во тьме выделялся белый мальчик. Под стать белым волосам его глаза не имели цвета. Хрупкие руки и ноги были скованы цепями, не позволяя ему свободно двигаться. Прямо перед лицом лежало планшетное устройство. По экрану плясали несколько чисел. Глядя на них, он бормотал себе под нос, будто в трансе. Он пытался решить головоломку, где числа были ключевым механизмом. И если ты не входил в число немногих невероятно искусных хакеров, скрывавшихся где-то в этом мире, решить её было невозможно.

— Правильный ответ… 79201344.

Он не ел несколько дней, не мог пользоваться калькулятором или письменными принадлежностями, и всё равно решил задачу.

— Получилось… наконец-то я…

Устройство подтвердило правильный ответ и автоматически сняло цепи, сковывавшие его руки и ноги. Упав на холодный пол, мальчик перекатился один раз и жадно вдохнул воздух. Но тут дверь камеры открылась, и внутрь кто-то вошёл. Этот человек был примерно одного возраста с мальчиком, хотя казался чуть взрослее. Это была девочка, и волосы у неё были короткими и белыми, совсем как у него.

— Ты хорошо справился, Асато.

Она несла к нему тарелку с едой и что-то питьё, двигаясь уверенно, хотя её собственные глаза закрывала чёрная повязка. Разумеется, Асато знал эту девочку.

— Привет, сестрица Химэко.

— Сегодня я принесла тебе кое-что с большим количеством сахара. Ты ведь устал?

— Благодарю. Хотя я был бы ещё счастливее, если бы ты была со мной помягче.

— Не могу. Ты знаешь, что я не умею лгать.

Химэко мгновенно рассекла его лёгкую реплику.

— Ха-ха-ха, — сухо рассмеялся он и потянулся к хлебу и салату перед собой.

Желудок, внезапно получивший питательные вещества, от неожиданности отозвался неприятной волной.

— Уэгх…

— Неприятно, да? Я вижу, что экстремальные условия в подходящей ситуации усиливают способности человека, но, на мой взгляд, это просто очень анахронично.

— А до недавнего времени ты страдала так же, как я, да?

— Благодаря этому я больше ни за что не хотела тебе проигрывать.

— …Бе-е, — Асато по-детски надулся и отвернулся.

Но даже это выражение выглядело искусственно созданным. Хотя и он, и Химэко были маленькими детьми, в воздухе висела странная атмосфера, не подходящая их возрасту.

— О вчерашнем матче в каруту…

— Это было три дня назад.

— А, серьёзно? Вот это да, а мне кажется, будто вчера. Честно, не думал, что разница между нами окажется такой большой.

— Да… я тоже.

Вспомнив их матч трёхдневной давности, Асато снова улыбнулся с самоиронией. С малых лет его заставляли изучать всевозможные Игры, так что традиционные японские развлечения вроде каруты казались ему незначительной забавой. Он был уверен, что в одно мгновение схватит нужную карту. Но Сэйдзёин Химэко превзошла и это. Причём всё это время она была с завязанными глазами.

— Ты почувствовала, как я собираюсь взять карту, и вместо этого забрала её сама, да? Значит, ты наконец завершила это — свой автоматизм.

— Да… прости, — сказала Химэко, опустив голову.

У людей нередко тело реагирует быстрее, чем разум успевает осознать происходящее. Постоянно перекрывая себе зрение, она тренировала тело создавать такую реакцию. Её растили как куклу, способную приносить только победу в Чёрных поединках. Её растила семья Сэйдзёин, и её растила семья Сироодзи. То же самое относилось и к Асато.

— Тебе не за что извиняться. Это всего лишь наказание проигравшему. В будущем мы оба будем сражаться за семью Сироодзи — вместе. И знать, что рядом со мной такой сильный союзник, очень обнадёживает.

— Да… я тоже жду дня, когда мы сможем сражаться вместе, — улыбнулась Химэко, и кончик её носа покраснел.

Одного вида её лица Асато хватило, чтобы почувствовать себя счастливым. Словно вся боль и пытки больше не имели значения.

— И-и-и…! Ч-что ты…?

Асато внезапно коснулся чувствительной щеки Химэко, заставив её поднять лицо.

— Я стану сильнее.

— Аса…то…?

— Достаточно сильным, чтобы защищать тебя. Потому что я люблю тебя.

— Да… я тоже тебя люблю… — Её губы сложились в мягкую улыбку.

Но сразу после этого выражение её лица окрасилось сожалением.

— Но всё равно я…

— Я знаю. Ты выйдешь замуж за брата.

— …?! Откуда ты об этом узнал?

— Взрослые говорили. Я просто стоял рядом, а они даже не заметили. У меня просто нет сильного присутствия.

— …Понятно…

— Ничего. Я привык.

Его брату было даровано всё. Всё, чего Асато мог только пожелать, Тоя уже имел и даже не дорожил этим. И всё же Асато не мог ему завидовать. Его брат просто существовал в другом измерении. Но сохранять рассудок ему позволяла маленькая крупица счастья.

— Я не стану жадничать. Пока мы всё ещё можем вместе играть в Игры…

Вместе на Чёрном поединке, плечом к плечу…

— …этого мне достаточно.

— Асато…

Поскольку Тоя получил всё, он отдалился даже от Игр. Девиз семьи Сироодзи гласил: «Король не выходит на поле боя, а правит им абсолютной властью». По этой причине возможные кандидаты на наследование семьи не проходили формального обучения Играм, кроме самых базовых знаний. На деле они часто нанимали игроков из семьи Сайдзё, следя за тем, чтобы их собственная семья не участвовала в Чёрных поединках лично. В тренировочные учреждения помещали только второсортных игроков и воспитывали их как игроков. Это, разумеется, относилось и к Асато, и к Химэко из боковой ветви.

Это место — моё убежище. Я не позволю брату вмешаться сюда…

— Клянусь, я стану сильнее, поэтому хочу, чтобы ты сражалась рядом со мной.

— …Обещаю.

— Слушай, как по-детски мы звучим.

— Ничего. Мы всё ещё дети.

Химэко неловко взяла пальцы Асато, всё ещё гладившие её щёку.

— Какого чёрта вы двое делаете?!

— …?!

Взрывной рёв заставил обоих вздрогнуть. За железными прутьями стояли несколько взрослых. И Асато с Химэко знали их лица. Это были взрослые из семьи Сэйдзёин. Они приблизились к Химэко так, будто собирались её убить.

— Какого чёрта ты делаешь?! Не мешай воспитанию Асато-сама!

— Но… его наказание закончено, поэтому… — Химэко дрожала от ужаса, как маленький кролик.

Её голос звучал хрипло, словно она выдавливала слова из горла. В нём не было её обычного рационального тона.

— И тебе запрещено приносить ему еду, пока мы не подтвердим, что он справился с испытанием.

— Но так он совсем разрушит своё тело…

— Не смей мне перечить!

Раздался резкий звук пощёчины, и голова Химэко силой дёрнулась в сторону. Одна её щека окрасилась густым красным — Асато быстро понял, что Химэко ударили. В тот же миг кровь в нём вскипела, и он бросился к ним.

— Что вы делаете?! Как вы смеете… так ранить сестрицу Химэко…?!

— А, Асато-сама…?!

— Нечего так суетиться, тупица.

Мужчина, ударивший Химэко, казался растерянным, но тут вмешался другой.

— Он, может, и из главной семьи, но фактически ведёт себя не как надо. На самом деле всё наоборот.

— Д-да, верно. Он учится здесь, хотя принадлежит к главной семье. Значит, это…

— …Ага, семье плевать на этого сопляка.

— …

Асато даже не стал реагировать на эти слова. Он не почувствовал ни злости, ни досады. В конце концов, он знал, что это правда. Он отказался от своей судьбы и принял её. И всё же…

— …Извинитесь! Немедленно извинитесь перед Асато!

Лицо Химэко покраснело от гнева, по щекам текли слёзы, а она свирепо смотрела на взрослых.

— Да заткнись ты уже, Химэко!

— Ах…!

Её ударили снова, и от силы удара она повалилась на пол.

— Перестаньте ранить сестрицу Химэко!

Асато врезался уставшим телом в мужчину. Но его тут же оттолкнули вниз.

— Гух…!

— Ты родился в главной семье, но тебя признали бесполезным и вместо этого заставили изучать Игры. Какой же ты жалкий!

— Асато! Ах, больно…!

Химэко хотела подбежать и посмотреть, что с Асато, но её схватили за запястье, и она не смогла двинуться. Её держал мужчина из семьи Сэйдзёин.

— Химэко, тебе запрещено когда-либо снова приближаться к Асато. Нам ни к чему, чтобы главная семья что-то неправильно поняла.

— Что значит неправильно поняла?! Как можно быть такими жестокими?!

— Тебя выбрали женой Тои. Это наш шанс поднять положение под семьёй Сироодзи!

— И что с того? Это не имеет отношения к Асато. Что плохого в том, что мы ладим?!

— Сейчас это, может, и ничего, но к тому времени, когда ты станешь достаточно взрослой, чтобы родить ребёнка, я опасаюсь…

— Нет, даже если они сделают это, освободиться не смогут.

— Мы должны защитить шанс, который получили. Пойми это, Химэко.

— Но вы такие эгоисты! Я просто…

— Молчать! Тебя устраивает, если семья Сэйдзёин вымрет из-за твоих эгоистичных желаний?!

— …?!

— Меня не волнует, что ты чувствуешь. Но я не позволю тебе произносить это вслух. Ты станешь вещью Тоя-сама, и точка.

— Нет…! Перестаньте тянуть меня!

— Сестрица Химэко!

— Асато! Асатооооо!

Асато протянул руку, но так и не сумел схватить руку Химэко, а её крик становился всё дальше.

— Асато? Эй, Асато…

Голос в его памяти наложился на голос девушки перед ним, когда она встряхнула его за плечо. Химэко смотрела на Асато с тревогой… по крайней мере, он мог догадаться об этом за её чёрной повязкой.

— Прости, я задумался, потому что ты такая красивая.

— Х-хватит шутить. Мне совсем не приятно слышать это от тебя, ни капелечки…

— О, ты прикусила язык.

— …Злюка.

Кончик её носа покраснел, и она надулась. Её милые и невинные реакции щекотали желание Асато подразнить её ещё сильнее. Но в то же время он хотел защитить её, держать рядом и обнять. И всё же ему было нельзя. Потому что она принадлежала его брату. И потому что у него не было силы соперничать с ним.

Я не могу победить брата. Я вообще не могу до него дотянуться. Поэтому…

Он отступит и будет знать своё место. Не станет пытаться ничего сделать с Химэко и не попробует бросить свой ранг в бой против Тои. Он просто притворится средним и уклонится от клыков зверя. Всё это время он будет косо поглядывать на учеников и думать про себя:

Вот такой уровень у людей, которые будут решать будущее страны? Если так, то, возможно, я на самом деле куда сильнее, чем думал.

Он услышал шёпот дьявола у плеча, но покачал головой.

Не воображай. Я слаб. Я всё ещё не достоин стоять рядом с ней.

Он сам приковал себя к земле. В мире Игр одно поражение могло стать концом. Неразумно использовать джокера без необходимых мер. Как бы больно ни было видеть Химэко такой, он должен был сдерживаться и терпеть.

Ведь это… кульминация истории слабака.

Он остановил руку, потянувшуюся к Химэко, и лишь улыбнулся. Мужчина, скрывавший свои истинные чувства, и машина, не способная прочитать эти истинные чувства. Подземную тюрьму наполнила только тишина, словно именно такие отношения им единственным и позволялось поддерживать.