Игра Алисы: первый раунд

Глава 10. Игра Алисы: первый раунд

В Чудесном особняке, точнее, в его главном холле, система успела прибраться — или же кто-то другой приложил к этому руку. Битое стекло и вино, капавшее с потолка, исчезли, а люстра сияла каким-то мрачноватым блеском. Стоило сделать один шаг внутрь, и сразу становилось ясно: здесь что-то изменилось. Интерьер полностью переставили. Стол, похоже приготовленный для ужина, теперь превратился в большой круглый стол. Разные украшения, висевшие на стенах, убрали, и зал приобрёл довольно пустынный вид.

— Значит, нас ждали? И всё это приглашение — всего за двадцать миллионов?

Сайдзё Гурэн оглядел комнату, словно бросая камень в натянутую атмосферу.

— Купил информацию и мгновенно вышел на ответ, да? Ничего меньшего я от тебя и не ожидал, Сайдзё Гурэн.

За столом сидели трое львов. Секретарь студсовета Сакатоми Дзин в очках устроился спиной к стене и первым поприветствовал Гурэна.

— Чего ты сейчас строишь из себя впечатлённого, айтишный задрот? Разве проблема не в том, что интеллектуалы вроде тебя и него начинают течь, как только пахнет большим взрывом? — сказал мускулистый мужчина в солнцезащитных очках; голос у него был грубый, как у дикого зверя. — Значит, мы имеем дело не с младшим братом президента и не с той ниндзя Сэйдзёин, а всего лишь с ним и двумя мясными рабынями? Это ведь фактически трое против одного, да? Ха, похоже, если мы проиграем, нас ждёт только настоящая смерть, а?

Оохоси Тайсэй откинулся на спинку стула и показал остальным средний палец.

Острый взгляд, видневшийся из-под солнцезащитных очков, тут же метнулся к девушкам за спиной Гурэна.

— Тогда, думаю, мне придётся исполнить твоё желание и самой тебя убить.

— …Что сказала?

Каэдэ спокойно, но твёрдо ответила на реплику Оохоси.

— Я заставлю тебя пожалеть, что ты не разглядел мой потенциал. Я покажу, на что действительно способна, так что надеюсь, до конца Игры ты не будешь просто дрожать от страха!

— …Ха. Ха-ха-ха-ха! Эта сука с ума сошла! Попалась на старейшую уловку из книжки и даже не задумалась! Видимо, у девок с коровьими сиськами и самомнение раздуто так же сильно!

Оохоси громко расхохотался, рассматривая Каэдэ, чей внешний вид нисколько не изменился.

Словно её прежняя ошибка — предать команду и продаться за информацию — вообще не случалась. Одних сжатых кулаков хватало, чтобы это понять.

— Хмф.

Тем временем Юруги Юра смотрела на Каэдэ с каким-то скучающим выражением. Она взяла вишню, отправила её в рот, а потом одним языком завязала черенок узлом.

— Столько надежды в глазах? Ага, скучно.

— Развлекать тебя — не моя работа.

— …Да как хочешь. Всё равно тебя сейчас раздавят!

Между Каэдэ и Юрой полетели искры. Но тут—

— Перебранку оставьте на потом. Сначала сверим ответы.

Сакатоми, казалось, совершенно не интересовался двумя девушками и вместо этого посмотрел на Гурэна. В ответ Гурэн сказал:

— «Щелкунчик» не начинается.

— …!

Напряжение пробежало по трём членам студсовета, сидевшим за круглым столом.

— В этом и скрытая уловка нотного листа. Там нет нот, которые можно читать, нет стартовой линии, с которой музыка могла бы начаться. Значит, она ещё даже не началась.

— …Неплохо прочитал. Значит, ты не просто парень со сверхспособностью.

— А рисунок на листе, семиголовая домовая мышь, — ещё одна подсказка и ещё один код.

— Думаешь, «Щелкунчик и Мышиный король»?

— Верно. В сочельник девочка получает подарок, кукла начинает двигаться сама и сражается с семиголовым мышиным королём. Но здесь важнее всего, когда вообще начинается история.

Гурэн хлопнул ладонью по нотному листу, который держал.

— Когда сова на напольных часах остановилась, пробив двенадцать, она превратилась в старика и одновременно заставила часы замолчать… Ключ здесь, конечно, в словах «замолчали» и «напольные часы».

— Ты говоришь о напольных часах, которые стояли в коридоре, да? Они замолчали — остановились — прямо перед двенадцатью.

Гурэн кивнул на замечание Юры.

— Да. Проблема в том, что они остановились до двенадцати. До этого Щелкунчик не двинется, а волшебство Золушки не развеется.

— А то, что начинается только после остановки времени… это может быть только—

Сакатоми улыбнулся, и Гурэн кивнул.

— «Безумное чаепитие!!»

Их слова наложились друг на друга, подняв шум в банкетном зале. Там снова появилась та же полупрозрачная дымка, что уже возникала в главном холле вместе с бесчисленными призраками, — знак, что ученики школы внимательно наблюдают. Духи, похожие на злых призраков, собрались вокруг круглого стола. Под их взглядами Гурэн и Сакатоми уставились друг на друга.

— Осталось решить немногое. Одна из голов Мышиного короля была отрублена. И если прийти сюда, в большой зал, станет ясно почему.

Гурэн поднял палец и указал на Сакатоми, Оохоси и Юру. Оставались пустые места хозяина и ещё троих — всего четыре.

— Один, два, три… и четыре свободных места дают семь. Но одну голову Мышиного короля отсекли. Значит… если за круглым столом сидят шесть человек… начнётся Чаепитие.

— Неплохое решение. Я впечатлён, Сайдзё Гурэн, — сказал Сакатоми Дзин, улыбаясь и хлопая в ладоши. — Разумеется, Чаепитие будет Игрой. Победитель получит преимущество, проигравший — штраф.

В том, что участников должно быть шестеро, был смысл. Это означало, что команда из пяти человек, будь то команда «Руж» или команда «Нуар», не могла полностью занять все места в Игре. Но если людей было бы больше, становилось бы всё менее вероятно, что вообще найдётся нужное число для заполнения мест. Хотя в таком случае система, скорее всего, создала бы другой механизм, чтобы сделать это возможным. Сейчас думать об этом не имело смысла.

К тому же в чётном числе наверняка тоже есть какой-то смысл.

Гурэн чувствовал, что предстоящая Игра как-то завязана на их количестве.

И всё же… если это действительно сцена для нашего столкновения, почему её здесь нет?

Гурэн был уверен, что в этой битве его будет ждать Мидзуха. В конце концов, она отчаянно стремилась сразиться с ним. А раз Каэдэ лично встретила её раньше, та должна была быть где-то рядом… значит, существовала причина, по которой она не пришла сюда к Гурэну.

— Тебя интересует Митакэбара? Не волнуйся, её здесь нет. Мы её даже не звали.

— Почему? Хочешь сказать, вас достаточно, чтобы справиться со мной?

— Разумеется. Как ты вообще смотришь на S-ранги этой академии, Сайдзё Гурэн?

Гурэн, похоже, не слишком увлёкся вопросом и ответил прямо:

— Как на кучку детей, которые дерутся за звание сильнейшего. Всё это бессмысленно. Полностью бессмысленно.

— С твоей оценкой я согласен. Поэтому позволь исправить твоё заблуждение. Одна лишь сила не делает человека достойным S-ранга, — Сакатоми Дзин взглянул на Гурэна из-за круглых очков и ткнул пальцем в его сторону. — Ты и Митакэбара, бесспорно, сильны. Но вы всего лишь шахматные фигуры, которые используют на таком поле боя. Настоящие S-ранги вроде нас — не просто фигуры. Мы те, кто управляет своими фигурами. По крайней мере, так это вижу я. Мы стоим на вершине, мы достойны права двигать другими. А те, кто этого не понимает, недостойны здесь находиться.

Таково было убеждение секретаря студсовета Сакатоми Дзина. Он видел себя не просто очередным игроком в Игре. Он видел себя командиром. А в роли берсерка, которым управляла Мидзуха, не находил особой ценности.

— Абсолютный победитель, тот, кому предназначено принести победу? Ты говоришь как какой-то безумный фанатик. Игры подчиняются системе. Если в этой технологии чёрного ящика возникает ошибка, ответ очевиден. Чтобы победить в системе, нужно понимать, как она работает, — объяснил Сакатоми.

Гладко, без малейшего колебания, спокойно, словно мирное море.

— Ты собираешь талантливых игроков, выстраиваешь самые эффективные стратегии и пытаешься приблизить вероятность победы к ста процентам. Так работает система, которой управляю я, Сакатоми Дзин. Но в моей системе нет белого шума. Нет джокера.

Тактика Сакатоми Дзина опиралась не на веру в абсолютную силу, а на выбор сразу нескольких карт.

— А поскольку Митакэбара делает почти невозможным чтение её следующего хода, она принесёт больше проблем, чем пользы. Поэтому я решил, что будет лучше, если её здесь не окажется.

— И она с этим согласилась, надо полагать? Что-то мне кажется, она не приняла бы это спокойно.

— Я позаботился о том, чтобы купить Флавию, и она занялась этим. Я сказал ей, что она получит большую часть триллионов на твоём счёте, и она с благодарностью согласилась. Так что сейчас она занимается этим зверем.

— …Понятно. Эта религиозная женщина и правда в отдельной лиге. Занявшись Мидзухой, она, наверное, хочет оказать тебе услугу и потом получить больший вес в принятии решений.

— Хе, кто знает? В любом случае сейчас у нас три S-ранга против одного чудовища и двух любителей. Наши шансы на победу куда выше, особенно теперь, когда возможная причина нашего поражения устранена. И именно я создал это выгодное поле боя, — сказал Сакатоми, полностью уверенный в своей победе. — Если ты принимаешь эти условия, садись за круглый стол, Сайдзё Гурэн. Я не позволю тебе создать легенду, прыгнув из F-ранга прямиком в S-ранг.

— Хе… хе-хе-хе… Легенду, значит? Забавный ты парень.

Легенда — человек перед Гурэном не знал, что однажды Гурэн уже носил это имя.

— Жаль тебя разочаровывать, но это печально известное имя не дают тем, кого способны победить слабаки вроде вас.

— …?!

Воздух застыл от ответа Гурэна. Сакатоми Дзин задержал дыхание; всё его тело напряглось от ужаса, который он ощутил в словах Гурэна. Аватар не должен был чувствовать давления кожей. И всё же свирепая аура, исходившая от Гурэна, перешагнула даже эту границу: его багровые глаза рассекли Сакатоми насквозь, пока он отодвигал стул у круглого стола.

— Если бы ты привёл Флавию дель Теста и Мидзуху, у вас, может быть, появился бы шанс. Но в таком составе вы уже проиграли. Из-за своей странной гордости вы выбросили тот крошечный шанс на победу, каким бы ничтожным ни было это колебание.

В его словах до краёв плескались самоуверенность и высокомерие.

— Ох, ну ты уже слегка перегибаешь, не думаешь? Хотя для зрителей это хотя бы сделает всё интереснее!

— Ты пожалеешь, что смотрел на меня свысока. Вот увидишь, когда я с тобой закончу!

Члены студсовета пришли в ярость от того, что их недооценили. А тем временем…

— …Вот это Гурэн-сама, которого я знаю.

— Как всегда, стабильно! Тогда Момоке тоже пора поработать!

Момока и Каэдэ были полны уверенности.

— Маленькому ребёнку вроде тебя, который так легкомысленно произносит слово «легенда», пожалуй, нужно пройти дополнительное обязательное обучение.

— …О чём ты говоришь?

— Я покажу тебе, с кем именно ты связался. Не жду здесь уровня «Чёрного поединка», но хотя бы немного меня развлеките.

— «Чёрного… поединка»…?! Бред. Ты говоришь так, будто сам пережил нечто подобное…

— О, ты не слышал? Даже тот беловолосый ублюдок понял с одного взгляда. Ну, он ведь тебе не доверяет. Впрочем, неудивительно. Люди твоего уровня для него всего лишь помеха.

— Ты… ублюдок…! Осмелился нас унизить?!

— Хе, конечно. Ты рассуждаешь о том, как использовать шахматные фигуры, но для собственного короля ты сам всего лишь фигура.

Сакатоми стиснул зубы. Его гордость была задета, глаза блестели яростью.

— Я заставлю тебя пожалеть, что ты пытался меня спровоцировать, даже если ради этого тебе пришлось солгать. Клянусь.

— …О, вот эти глаза мне нравятся, дружище.

После этого Гурэн, Каэдэ и Момока сели за стол.

«Условие достигнуто. Условие выполнено.»

Как только все шесть мест оказались заняты, системное сообщение рассекло напряжённый воздух, и огни люстры погасли.

«Начинается специальная Игра „Алиса“.»

Большой зал окутала тьма, и раздался голос. А затем все шесть участников приняли облик девушек-кроликов.

«Объясняем правила Игры „Алиса“. Игроки должны скрывать свои истинные личности и роли, стараясь добиться казни командира противоположной команды. Сначала каждому из шести игроков в каждой партии назначается отдельная роль. Роли: „Королева“, „Алиса“, „Чеширский кот“, „Мартовский заяц“, „Безумный Шляпник“ и „Белый Рыцарь“. Какая роль кому досталась, публично не раскрывается, за исключением Королевы. Поэтому Королева поочерёдно назначается командам. Роль Безумного Шляпника всегда получает игрок из команды, отличной от команды Королевы. Теперь об истинных личностях. Как вы видите, все вы выглядите как девушки-кролики, а ваши голоса изменены так, чтобы звучать совершенно одинаково. Сейчас вы ещё можете помнить, кто где сидит, но после начала Игры места будут перемешаны. И тогда по внешнему виду вы не сможете понять, кто сидит рядом.»

Это и правда была Игра, возможная только в Игре «Квалия». Она могла менять даже внешность и произвольно переставлять людей местами. Довольно свежий взгляд на подобную игру.

«Далее объясняется порядок самой Игры. После перемешивания ролей выбранная Королева подсвечивается, и её личность раскрывается. Затем следуют десять минут обсуждения. После этого Королева выбирает, какая девушка-кролик будет казнена. Затем Белый Рыцарь выбирает, кого защитить от казни. Эти решения принимаются без ведома остальных девушек-кроликов. После этого результаты объявляются. Казнённый обязан выплатить штраф в десять миллионов иен. Затем начинается следующая партия. Казнённый в прошлой партии воскресает и снова присоединяется к Игре. Игра решается, когда у одной из сторон заканчиваются деньги, что приводит к смерти одного игрока. Роли игроков следующие.

Королева решает, кого казнить. Она может увидеть роль одного названного игрока, но не может увидеть, какая девушка-кролик каким игроком является.

Алиса может определить личность игрока.

Чеширский кот может определить роль девушки-кролика.

Если казнят Мартовского зайца, Королева теряет десять миллионов иен.

Если казнят Безумного Шляпника, он дополнительно теряет ещё десять миллионов.

Белый Рыцарь может защитить от казни одного человека, кроме самого себя.

Учитывайте свою роль и стремитесь победить в Игре!»

— То есть это какая-то экстремальная вариация «Оборотней», да?

После окончания объяснения девушка-кролик, сидевшая там, где прежде был Сакатоми Дзин, прокомментировала ситуацию. Голос у неё был как у анимешной девочки, но уверенный тон никуда не делся. Цель — скрыть собственную личность и попытаться казнить членов противоположной команды. Единственное отличие от «Оборотней» заключалось в том, что голосовали не все, а только Королева. Кроме того, участники делились на «истинные личности» и «роли». В обычных «Оборотнях» им было бы достаточно выяснить, кто мирный житель, а кто мафия. Но в Игре «Алиса» требовалось более глубокое различение. Что касается штрафов, текущее распределение денег между командами было таким.

Команда «Руж»:

Сайдзё Гурэн — 100 миллионов иен.

Кусуноки Каэдэ — 10 миллионов иен.

Момогай Момока — 20 миллионов иен.

Команда «Нуар»:

Сакатоми Дзин — 20 миллионов иен.

Оохоси Тайсэй — 50 миллионов иен.

Юруги Юра — 29,9 миллиона иен.

По общей сумме команда Гурэна, возможно, имела преимущество, но и Момока, и Каэдэ после одного поражения оказывались в критическом положении. Поскольку победа или поражение решались тем, у чьей команды первым закончатся деньги у одного из участников, у студсовета было явное преимущество. А так как распределять деньги разрешалось только в начале, Гурэн уже не мог добавить им средств. В момент начала Игры их тоже сразу загнали в угол. Столкнувшись с этой ситуацией, Гурэн, сейчас выглядевший как девушка-кролик, казался воодушевлённым: на губах появилась улыбка.

— Каэдэ, Момогай, подойдите сюда.

— Что такое… Э-эй, не тяни меня за ухо!

— Значит, если кто-то трогает уши, это правда чувствуется? Странно, когда есть и человеческие уши, и кроличьи.

Каэдэ чуть не расплакалась, пока Момока говорила так, словно только что постигла истину этого мира. Гурэн не стал обращать особого внимания на их слова и вместо этого зашептал им на ухо. В тот миг, когда он увидел правила, он придумал идеальный способ — как охотиться на стаю львов.

— Вы обе поняли?

— Д-да, вполне. Но вы уверены, что так можно?

Каэдэ не могла скрыть тревоги, но Гурэн сохранил спокойное выражение лица и положил руку ей на голову, словно любимой ученице.

— Конечно. И если мы хотим победить, мне сейчас как никогда понадобится ваша помощь.

— Гурэн… сама…

— Если Гурэн-сама отдаст Момоке приказ, Момоке кажется, что она сможет всё! Хмф!

— Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы ты была немного осторожнее и сдержаннее… Ладно, неважно.

Момока выглядела даже слишком воодушевлённой предстоящей Игрой, и Гурэн со вздохом попытался слегка притормозить её.

Тем временем Сакатоми Дзин издалека наблюдал за обменом между троицей и тайно усмехался. Да, эта игра была выбрана чистой случайностью, но какой же удачный жребий. Сразу групповое состязание. В нынешнем состоянии у них не было шансов на победу. Разумеется, он сам не был настолько наивен, чтобы недооценивать противника.

— Оохоси, как ты оцениваешь способности Момогай Момоки? Она скрывает настоящий потенциал?

— Я старался держаться к ней как можно ближе, как ты и велел. Но думаю, насчёт неё можно не волноваться. Она безумно сильная, но в голове медленная как улитка. Что-то вроде милой гориллы.

— …Понятно. Похоже, наш первоначальный анализ был точен. А у тебя как, Юруги?

— Каэдэ-тян, да? Она тоже ничего особенного. И похоже, Гурэ-тян от них вообще ничего не ждёт!

— М-м… Я думал, у неё может быть козырь в рукаве, раз она бывший C-ранг, но… похоже, моя первоначальная гипотеза тоже была точной.

Если так…

— Сайдзё Гурэн, вероятно, попытается использовать Кусуноки Каэдэ и Момогай Момоку, чтобы провернуть трюк и победить нашу объединённую силу.

Юра изумлённо подала голос.

— Ты серьёзно? Правда думаешь, он оставит что-то этим двум чокнутым?

— Он знает, что мы осведомлены об их слабостях, и воспользуется этим. Однако… — Сакатоми Дзин на мгновение замолчал и показал коварную улыбку. — Я не думаю, что эти двое смогут выполнить то, что он для них подготовил. Важно одно: нам нужно свалить Сайдзё Гурэна. А значит… мы сосредоточим всю силу на нём, а с двумя мелкими сошками разберёмся, когда появится возможность.

— Ну да, я так и знала, что всё к этому придёт!

Юра высунула язык и ответила с ухмылкой. Сакатоми отвёл взгляд от надёжных союзников и посмотрел на Гурэна.

Могу признать: он действительно силён, но…

Он уставился на глупца, осмелившегося бросить вызов студсовету.

Когда его пометим мы трое, бояться будет нечего. Я заставлю его пожалеть, что он смотрел на нас свысока.

И тогда ИИ бесстрастным голосом, будто обладал абсолютной властью над ситуацией, объявил начало Игры.

«Первый раунд Игры „Алиса“ — начинается.»

Вааа?! Это и есть перемешивание, о котором говорил ИИ? У Момоки кружится голова!

На мгновение всё перед глазами потемнело, и Момогай Момоку слегка затошнило; она с трудом удержалась на стуле. Оглядевшись, она всё ещё была окружена девушками-кроликами, но после перемешивания все, похоже, слегка потеряли ориентацию. Потом она поняла, что сидит уже на совершенно другом стуле. Не было никаких гарантий, что рядом с ней сидит Гурэн или Каэдэ. Осознав это, она почувствовала и страх, и одиночество.

Н-нет! Момоке нельзя слабеть уже сейчас! Сначала нужно проверить собственную роль… А?!

Прямо перед глазами она увидела красную треугольную призму со словом «Королева». Осторожно бросив взгляд на зеркало у стены большого зала, она увидела там не другую девушку-кролика, а себя — с ошеломлёнными глазами. На голове у неё сидела маленькая корона, которая совершенно ей не подходила. Значит, это…

То есть… Момока первая Королева?!

Ей досталась ключевая роль, позволяющая атаковать врага. Но раз она получила роль Королевы, ей нужно было выполнить свою обязанность. Она медленно открыла рот. Это был самый быстрый и простой способ нанести удар. И именно такую задачу дал ей Гурэн.

— Гурэн-сама! Каэдэ-сан! Назовите себя!

— …

— …!

Атака началась сразу. На заявление Момоки две девушки-кролика подняли руки. Одна спокойно, другая немного растерянно.

— …Цк.

Одна из девушек-кроликов цокнула языком, даже не пытаясь скрыть презрение.

— Проверяете, кто ваши союзники, да? Логично, признаю, но это просто скучно. Разве веселье Игры не в том, чтобы выяснить, кого нужно казнить?

— Я бы и сам не отказался от Игры ради веселья. Но этот приём работает только при самом первом ударе. В следующем раунде появятся ещё и фальшивки, которые будут выдавать себя за настоящих, так что отличить ложь от правды станет труднее. Но это потом. Я — Белый Рыцарь, Момогай.

— А я — Чеширский кот!

— О, крупное попадание, Каэдэ. Теперь мы не выстрелим себе в ногу, случайно убив Мартовского зайца.

— Верно! Поэтому человек напротив меня, скажи нам свою роль!

Она указала на нужную девушку-кролика; её уши дрогнули. Милое лицо исказилось гневом. Она не ответила, но Каэдэ, похоже, видела её роль на виртуальном дисплее, доступном только ей.

— У нас победитель! Она — Безумный Шляпник!

Особенность Чеширского кота заключалась в том, что он мог видеть роль другой девушки-кролика. А шанс найти Безумного Шляпника — того, кого ни в коем случае нельзя было казнить, — составлял один к трём. Это, конечно, было довольно удачно. Поэтому Каэдэ вполне естественно обрадовалась.

— Хо-хо-хо-хо! Разумеется, так и происходит, если положиться на мою удачу!

— Отлично, Каэдэ-сан! Значит, теперь очередь Момоки! Девушка-кролик D, Момока хочет твою голову!

В тот миг, когда Момока произнесла эти слова, в воздухе появился синигами с огромной косой. Без малейшего колебания он отсёк девушке-кролику голову. Отрубленная голова превратилась в полигоны, и тело девушки-кролика тоже. Под ним показалась—

— Гр-р-р…! Почему ты выбрала именно меня?! И насколько же вам должно было повезти, чтобы с первого раза попасть в самого рискованного Безумного Шляпника?!

Юруги Юра зарычала милым голосом и в ярости топнула ногой.

В результате она потеряла десять миллионов, а из-за правила Безумного Шляпника — ещё столько же, так что у неё осталось всего 9,9 миллиона иен.

— То есть если меня казнят ещё раз, я правда выбываю? Нет уж, гр-р-р…!

— Не волнуйся, Юруги. Это всё ещё в пределах ожидаемого. Особенно такая стратегия для первого раунда. Вероятно, я сам поступил бы так же.

— …Хе, знаю, знаю. Я просто хотела усыпить их бдительность!

Сакатоми Дзин, как всегда, был холоден и расчётлив, а Юра просто высунула язык.

— Притворяешься побеждённой, значит? Хм, ты, должно быть, очень уверена.

— Типа того! Вам просто повезло с этой атакой. Вообще, почему ты ведёшь себя так уверенно, хотя вам всего лишь случайно повезло? Кринж какой-то!

— Т-ты всегда должна оставить последнее слово за собой…!

— Каэдэ, перестань отвечать на её провокации. Тебе повезло, и что с того? Ты всё равно принесла нам победу.

— Ах, верно. Прошу прощения, Гурэн-сама.

— Извиняться не нужно. Просто гордись этим. Ты родилась в богатой семье, которой принадлежит Kusunoki Constructions, одна из крупнейших строительных компаний Японии. Тебе определённо повезло. Просто верь в свою удачу!

— Да…!

Перед началом матча Гурэн объяснил Каэдэ причину, по которой она не могла победить. Раньше она отрицала собственную удачу и благополучие, пытаясь выигрывать в Играх хитроумными приёмами и обманом. Но, по словам Гурэна, это было бессмысленным усилием — словно спортсмен, созданный для коротких дистанций, тренировался бы ради марафона. Конечно, стиль борьбы, который не полагается на удачу или врождённый талант, может выглядеть профессионально и умело. И в подпольном мире, где поражение недопустимо, именно это считается здравым смыслом — по крайней мере, большинство обычных людей так думает. Однако на деле всё не так. Те, кто отрицает сверхъестественные факторы вроде удачи, часто в лучшем случае остаются середняками. Некоторые профессионалы, участвующие в «Чёрных поединках», знали, как полагаться на свою удачу и использовать её себе на пользу. Конечно, было ясно, что удача Каэдэ сама по себе не донесёт её до такого уровня. Но если она объединит мастерство в Играх со своей врождённой удачей, то наверняка станет куда сильнее, чем сейчас.

«Первый раунд Игры „Алиса“ завершён. Переходим ко второй партии.»

И затем их мир снова погрузился во тьму.

На этот раз команда «Руж» должна была противостоять Королеве. Королевой команды «Нуар» выбрали похожего на хулигана Оохоси Тайсэя. Он потёр друг о друга руки с кольцами и хмыкнул.

— Верить в собственную удачу, да? Терпеть тебя не могу, но мысль ты высказал хорошую. И ещё: никому не разговаривать. В обеих командах. Девушку-кролика, которая заговорит первой, я, Королева, казню.

— …

— Отлично, люблю послушных котят. Сперва Алиса! Назови себя! Но никакой лишней информации. Держи рот на замке.

Под абсолютным приказом Королевы одна девушка-кролик подняла руку. Однако следом поднялась и вторая. Две девушки объявили себя Алисой.

— Хе, пытаетесь обмануть меня, да?

Оохоси облизнул губы, будто именно этого и ждал. Скорее всего, настоящая Алиса была на стороне студсовета. Ведь если бы эта ключевая роль досталась команде Гурэна, они не стали бы её раскрывать. Вероятно, фальшивка сделала это ради путаницы. Правда, обе подняли руки почти одновременно, не дав Оохоси поставить на то, кто сделал это первой. Они наверняка заранее договорились.

— Хе, интересно. Ладно, дальше… Чеширский кот!

— Я Чеширский кот — Сакатоми Дзин.

Одна из девушек-кроликов подняла руку и ответила. Скорее всего, он назвал ещё и имя, чтобы больше не возникло путаницы, но Оохоси это совсем не понравилось.

— Какого чёрта? Я же сказал не говорить без моего разрешения, ублюдок.

— Я нарушил твои правила без предварительной договорённости. Это возможно только потому, что я настоящий Сакатоми Дзин. К тому же я дал тебе нужную информацию, будь благодарен.

— Цк, ладно. Всё равно терпеть тебя не могу, Дзин-кун.

— Взаимно. Просто продолжай Игру.

— Ага-ага, понял. Для начала — самозваные Алисы! Скажите мне, кто вот та девушка-кролик.

Оохоси указал на другую девушку-кролика. Две Алисы посмотрели на неё и вынесли свои суждения.

— …Сайдзё Гурэн.

— …Кусуноки Каэдэ.

Их мнения, разумеется, разошлись.

Одна говорила правду, другая лгала. И чтобы выяснить, кто именно—

— Дзин-кун, теперь твоя очередь как Чеширского кота. Назови её роль.

— Хорошо… Она Мартовский заяц.

— Ага. Теперь осталось выяснить, кто такой Сайдзё Гурэн, и всё будет разложено.

Послышался звук, будто кто-то стиснул зубы. Эта реакция сказала Оохоси, что его победа обеспечена.

— А роль Сайдзё Гурэна… понятно. Мартовский заяц, да?

— …!

— Значит, та фальшивая Алиса — Кусуноки Каэдэ!

— Гх…!

Девушка-кролик прикусила губу, нервно перебирая кольца на пальцах. Оохоси ещё сильнее уверился в своей победе и объявил цель казни.

— Хочу твою голову — девушка-кролик, которая всё это время молча сидела там!

— …Что?

Ошарашенный голос прорезал напряжение. Коса синигами обрушилась не на фальшивую Алису, а на другую девушку-кролика — не Алису и не Чеширского кота, а ту, что сидела в стороне и рассеянно смотрела в пустоту.

— А? А-а-а?! П-почему ты казнишь Момоку?!

— Потому что я вас раскусил! Тупица! Ха-ха-ха!

— Ваааааа?!

Из обезглавленного тела показалось плачущее лицо Момоки.

— Это слишком страшно! Момока ненавидит мясорубку!

— П-подождите! Почему вы решили казнить Момоку-сан?!

Фальшивая Алиса, Кусуноки Каэдэ, запротестовала против такого результата. Но Оохоси лишь посмотрел на неё из-за солнцезащитных очков.

— А почему нет? Ты Безумный Шляпник, а та розоволосая — Белый Рыцарь, верно?

— Чт… Как вы можете говорить это так уверенно?!

— Ты чертовски тупая, да? Назваться Алисой — безумно рискованно. Потому что если выяснят, что ты фальшивка, тебя тут же казнят.

— Д-да, конечно! Но тогда… почему вы выбрали не меня?..

— Сайдзё Гурэн ни за что не был бы настолько глуп, чтобы не учесть этот риск. Ты что, совсем идиотка?

По тону он мог казаться грубым, но в глазах у него блестел определённый ум.

— Вы, наверное, решили, что фальшивой Алисой должен назваться только Белый Рыцарь, да? Чтобы защитить фальшивую Алису, если её раскроют!

— …!!

— Конечно, есть шанс, что Белого Рыцаря у вас вообще не окажется, но тогда защиты всё равно не будет. Так что в любом случае Момогай Момока должна была умереть.

Каэдэ была потрясена. Его вывод был так же безупречен, как и заключение, не оставляя ей даже места для возражений.

— Вы даже… не подумали, что мы просто рассчитывали на то, что вы придёте к такому выводу?

— Тогда вы просто закольцевали бы рассуждения. Шанс был два к одному, так что я последовал своей логике и поставил на то, что считал самым разумным, — Оохоси показал злую усмешку. — Я не стану ныть и плакать, если один раз ошибусь. У меня, в конце концов, пятьдесят миллионов. И вы тоже не так уж много потеряете от одного поражения. Даже если бы я сейчас проиграл, в следующем раунде просто поставил бы снова.

— …Понятно. Значит, ты игрок такого типа. Теперь ясно, почему у тебя столько денег, — прокомментировал Гурэн, нарушая молчание, которое до этого сохранял.

Эта язвительная реплика, конечно, пришлась Оохоси не по вкусу, и он уставился на Гурэна.

— Повтори.

— Закон Мартингейла. Значит, это твоя территория как S-ранга и восьмого в рейтинге, да?

— Терпеть тебя не могу, но ты проницательный ублюдок. От этого я ненавижу тебя ещё сильнее, козёл.

Его философия заключалась в том, чтобы всегда идти ва-банк. Если один раз проиграл, нужно просто вернуть вдвое больше в следующем раунде. И так повторять до тех пор, пока не получишь желаемый результат. Это идея из тех, о которых могут рассуждать люди, напившиеся до беспамятства, но для тех, кто уже богат и обеспечен, это самый простой способ подняться в рейтинге.

— Оохоси — сын владельцев Банка Японии, так что вместо книг или игр ему вбивали в голову всевозможные финансовые знания. Деньги, которые собирали эти Игры, наверное, превосходили всё наше состояние вместе взятое.

— И он без колебаний бросает их в ставки, да? Весёлый противник достался.

— Ты труп, ублюдок.

Оохоси проклял спокойное отношение Гурэна. Так или иначе, приказ Оохоси оказался точен: Момогай Момока потеряла десять миллионов иен, и теперь у неё осталось десять миллионов. Ещё одно поражение — и команда «Нуар» выиграет; это был двойной шах.

— Юраччи, Дзин-кун, на следующей атаке перекрываем им путь, слышите?

— Ай-ай-ай! Юра донесёт вас обоих до победы!

— Верно. Следующим ходом… мы выиграем.

Студсовет был уверен, видя победу прямо перед собой, но Гурэн тихо пробормотал себе под нос:

— …Ну что ж, интересно, на чью сторону встанет смерть?

В следующем раунде Королевой выбрали самого Гурэна. Сначала команда «Нуар» немного насторожилась, но тревога быстро рассеялась, потому что—

— Я Чеширский кот. А что до Алисы… никто себя не называет. В любом случае, похоже, Момока-сан не получила эту роль.

Ключ к победе, роль Алисы, оказался в руках команды «Нуар», студсовета. В тот миг, когда Сакатоми Дзин понял это, он рассмеялся.

— Ха… ха-ха-ха. Похоже, судьба на нашей стороне!

— Что такое, девушка-кролик C? Сейчас ты звучишь как Сакатоми Дзин. Уверен, что хочешь так всё для нас упростить?

— Не суетись, Сайдзё Гурэн. Ты ведь наверняка понимаешь, почему я решил раскрыть свою личность?

Девушка-кролик самодовольно улыбнулась и щёлкнула пальцами.

— Юруги. Назови себя. Не волнуйся, я Белый Рыцарь.

— О-о-о, поняла. Я здесь!

— …!

Выражение лица Гурэна сменилось досадой и сожалением. То, что Сакатоми Дзин оказался Белым Рыцарем, было худшим исходом для команды «Руж».

— Сайдзё Гурэн — Королева, Кусуноки Каэдэ — Чеширский кот, а я — Белый Рыцарь… Мы можем определить, кто Безумный Шляпник, так что остаются только Алиса и Мартовский заяц. Но поскольку Момогай Момока не раскрылась как Алиса сразу—

Сакатоми Дзин размотал нить рассуждений, спокойно анализируя систему Игры.

— Роли всех здесь известны. Следовательно, если я выясню, кто такая Юруги, я смогу её защитить—

У Сакатоми Дзина оставалось двадцать миллионов, у Оохоси — пятьдесят. Если Безумный Шляпник проиграет, это будет стоить двадцать миллионов, но для Оохоси не станет смертельной раной. Конечно, Сакатоми всё равно потеряет десять миллионов и окажется в шаге от поражения. А поскольку Юруги Юра не вытянула Мартовского зайца, он должен был защитить её. Но пока он её защищал, ход Гурэна как Королевы обнулялся. Он мог сколько угодно читать их мысли своей синестезией, но система не позволяла команде «Нуар» проиграть.

— Я знаю, что система «Квалия» выбрала это случайно, но мне досталась какая-то безумная невезуха…

И поэтому Гурэн, разумеется, выбрал Белого Рыцаря — Сакатоми Дзина. Ощущение, что тебе отрубают голову, было не самым приятным, но он не возражал: это приближало его к победе. Оставшиеся деньги выглядели так:

Команда «Руж»:

Сайдзё Гурэн — 100 миллионов.

Кусуноки Каэдэ — 10 миллионов.

Момогай Момока — 10 миллионов.

Команда «Нуар»:

Сакатоми Дзин — 10 миллионов.

Оохоси Тайсэй — 50 миллионов.

Юруги Юра — 9,9 миллиона.

А следующий ход казни переходил к команде «Нуар»: Королеву вытянул Сакатоми Дзин.

Пора заканчивать…!