Зверь, порождённый семьёй Сайдзё

Глава 9. Зверь, порождённый семьёй Сайдзё

— …?! М-Мидзуха-сан, что это…

Едва они обе сели за стол, Карэн заметила, как по плечу Мидзухи ползёт что-то. Мидзуха в ответ лишь чуть склонила голову.

— А, ты про этого мальчика? Это мой питомец. Можно сказать, именно он свёл нас с Гурэном-сама, — сказала она и ласково погладила ядовитого паука, сидевшего у неё на плече. Размером он был примерно с её сжатый кулак.

Это был тот самый паук Phoneutria nigriventer, которого они много лет назад использовали в своей Игре.

— Надеюсь, ты умеешь за ним ухаживать, — спокойно сказала Карэн, но Гурэн видел, что под формой у неё бегут мурашки.

В конце концов, это всё равно был опасный зверёк, способный убить человека, и Карэн не могла не дрогнуть при виде того, как он ползает по плечу Мидзухи. Но, разумеется, позволить этому лишить себя концентрации она не могла. Она хлопнула себя по щекам, взяла чувства под контроль и снова сосредоточилась на столе. Теперь это была Сайдзё Карэн против Митакэбары Мидзухи. Младшая сестра против старшей. И когда Игра началась, зрители замерли в мёртвой тишине.

— …Рейз.

— Двадцать фишек, верно? Колл.

Публика вообще не шумела. Никто не хотел пропустить ни единого вздоха этой Игры, особенно когда на кону стоял председатель студсовета.

Я согласилась на горячую голову, но что мне с этим делать?

Карэн медленно проверила руку. Пятёрка бубен, восьмёрка пик, дама пик, король червей и король бубен.

Одна пара, два короля… Что это?

Она вспомнила, как Тоя тасовал карты. Отклонение, которое он показывал для предыдущих шести игроков… было запланировано или вышло случайно? Карты, которые при раздаче словно сбивались в группы, намекали именно на это.

— Дро. Две карты, пожалуйста.

Карэн отдала дилеру пятёрку бубен и восьмёрку пик. Тот сохранил покерфейс и вернул ей карты. Когда она перевернула их, по всему телу пробежал удар.

Вот оно. Поток идёт ко мне.

Это был приход шанса, смена удачи. Даже если устранить все неопределённые элементы, ты всё равно зависишь от случайных чисел, которые вмешиваются в ход партии. Но теперь у неё были восьмёрка червей, дама пик, король треф, король червей и король бубен — тройка королей. Если бы она оставила восьмёрку пик в руке, вышел бы фулл-хаус, но и это была хорошая комбинация.

С этим можно целиться чуть выше…!

Сделав мгновенный расчёт, Карэн проверила свои фишки и дождалась хода. После обмена карт Мидзуха потеряла всю прежнюю странную возбуждённость и просто…

— Ну ладно… Рейз, наверное?

По толпе прошёл ропот.

— Нельзя ли формулировать яснее? Иначе мы не сможем вести чистую Игру.

— …Уф, как же муторно.

Фишки, которые она выдвинула вперёд, лежали беспорядочной горой. Однако все прекрасно поняли, сколько их там. Ведь…

— Рейз… кроме вот этих, ставлю все остальные.

К тем тридцати, которые она уже внесла вначале, она добавила все оставшиеся фишки и оставила у себя в руке только пять. Из ста фишек, которые практически были её собственной жизнью, она принесла в жертву девяносто пять.

Сразу идёт за выигрышной рукой… Будь это кто угодно другой, я решила бы, что это самоубийственная атака, но…

Не произнося ни слова, Карэн внимательно наблюдала за Мидзухой. За последние несколько дней рядом с ней она, по сути, ничего о ней не узнала. Поэтому откуда взялся этот поступок, тоже было непонятно. Всё выглядело так, будто она действует наугад. Она всё время держала меч логики в ножнах и не оставляла места для расшифровки своих приёмов. Но пока она была человеком, должен существовать способ её раскусить.

Скорее всего, всё, что она нам до сих пор показывала, было притворством. Это самая безопасная ставка.

Возможность была такая: она надевает второе лицо и действует так, что обманывает даже саму себя. Если так, у этого хода Мидзухи ва-банк должна быть какая-то скрытая цель.

Если рассуждать логически, поскольку у меня тройка королей, ей будет трудно собрать комбинацию, способную соперничать с моей. Однако остаётся немалый шанс, что удача на её стороне.

Карэн не могла отрицать, что у Мидзухи может быть рука сильнее.

Я могу сбросить…

Такая возможность мелькнула у неё в голове. Она всё ещё потеряла бы тридцать фишек, но не почти девяносто пять. Однако…

— Хорошо, колл.

Публика снова загудела. Зал наполнился жаром.

— Погоди, серьёзно?!

— Даже если у обеих выигрышные руки, это уже безумие!

— Я бы точно соскочил. Ни за что не коллировал бы!

Несмотря на весь шум, Карэн сохраняла спокойное выражение лица.

Моя тройка — сильнейшая из возможных. Значит, мне нужно опасаться руки, которая её перекрывает.

Получить стрит со стартовой руки можно с вероятностью 0,39%. Флеш ещё ниже — 0,20%, фулл-хаус — 0,14%. Каре ещё ниже — 0,024%. Стрит-флеш — 0,0013%. И наконец, роял-стрит-флеш — 0,00015%.

Есть вероятность, что она изначально получила сильную руку и поэтому поставила тридцать фишек, а теперь её рука усилилась и она стала ещё увереннее. Если так, я не против сойти сейчас, но…

Карэн тут же отбросила эту мысль.

— Будь это обычный покер, другое дело…

Но это был фальшивый покер.

— Шоудаун.

Вместе с лишённым всякой человеческой эмоции объявлением Тои обе выложили карты.

— Тройка, короли.

Карэн открыла только даму пик и короля бубен. Остальные оставила рубашкой вверх. Спрятать двух королей было способом спровоцировать Мидзуху на вызов Суда. Противник решил бы, что там даже пары нет, и этот вызов ударил бы по нему при раскрытии. Так Карэн могла бы получить и оставшиеся фишки Мидзухи за ложный вызов Суда.

— Трой… ка… восьмёрок…

Мидзуха открыла только семёрку треф и восьмёрку бубен, остальные оставив закрытыми. Однако объявленная ею комбинация была слабее руки Карэн. Без вызова Суда она проигрывала.

— О-о-о-о…!

— Сразу потерять девяносто пять фишек… Похоже, бой быстро закончится.

— Эта Мидзуха сумасшедшая. Она что, совсем новичок?

Зрители выдавали свои комментарии, наблюдая за развитием партии.

Невероятно… Неужели это всё, на что она способна?

Увидев такой исход, Карэн почувствовала, как внутри неё прорастает бутон сомнения. Эта девушка должна была быть достаточно сильной, чтобы выдержать противостояние с Гурэном. Именно поэтому Карэн её опасалась и почти не могла поверить, что у Мидзухи нет какого-нибудь плана. Что-то обязательно должно быть. И потому Карэн расставила приманку для вызова Суда.

— Вызовов Суда нет? Тогда продолжаю.

— От меня нет. Если ошибусь, проиграю.

Тоя уточнил, и Мидзуха ответила, играя своими последними пятью фишками.

Ничего от неё… Значит, она меня прочла. Или, скорее, я её сломала?

Карэн было трудно поверить, что за таким глупым поступком может что-то скрываться. Всё в Мидзухе говорило, что это её настоящая игра. Карэн насторожилась, думая, что, возможно, та действительно может полностью контролировать эмоции, но…

— Суд. Покажи руку.

Она собиралась закончить всё здесь. Именно поэтому Карэн решила потребовать Суда.

Тройка восьмёрок? Невозможно, я уже видела две восьмёрки.

Целясь в фулл-хаус или хотя бы две пары, Карэн сбросила восьмёрку пик, а восьмёрка червей всё ещё была у неё на стороне, только перевёрнутая. Оставались только восьмёрка бубен и восьмёрка треф. А поскольку джокер не участвует в игре, в такой ситуации тройка восьмёрок невозможна. Суд должен сработать на сто процентов. И если она получит ещё десять фишек за выигранный вызов Суда, то сможет забрать победу.

— А теперь покажи мне свою жалкую руку.

— Эх, ты меня раскусила, — Мидзуха словно признала поражение бесстрастным голосом и опустила плечи.

Она должна была расстроиться из-за столь тяжёлого проигрыша, но, возможно, из-за своей робкой личности выглядела не настолько подавленной, как можно было ожидать. Карэн тем временем просто ждала, когда ложь вскроется.

— Как же жаль, правда, — Мидзуха склонила голову и медленно открыла карты.

— Девятка червей.

— Правда жаль.

— Десятка треф.

— Такая жалость… Карэн-тян.

И последней картой оказался валет червей.

— Больно признавать, но мне совсем не больно, — Мидзуха сверкнула жуткой улыбкой, её глаза горели багровым.

— …Что?

Из уст Карэн вырвался ошеломлённый голос. В тот же миг по позвоночнику пробежал холод. Трёх восьмёрок не было. У Мидзухи не было тройки. Значит, Суд сработал. Но что это вообще была за рука? Она снова и снова проверяла карты Мидзухи, и наконец понимание ударило по ней. Скрытыми картами были девятка червей, десятка треф и валет червей. А изначально у неё также были семёрка треф и восьмёрка бубен — семёрка треф, восьмёрка бубен, девятка червей, десятка треф, валет червей… То есть настоящая её комбинация была…

— Стрит. Суд успешен, поэтому Митакэбара Мидзуха выплачивает десять фишек Сайдзё Карэн, — Тоя произнёс вслух то, о чём думала Карэн. — А согласно фактически открытой руке, Сайдзё Карэн выплачивает девяносто пять фишек Митакэбаре Мидзухе.

На мгновение Карэн не смогла осознать слова Тои. Только звук того, как от неё отодвигают большую массу фишек, вернул её к реальности.

— Это… невозможно. Как такое возможно?

Она солгала, чтобы её рука казалась слабее. Какой в этом смысл? Это лишь снижало её шанс на победу.

— Не верю, что ты сделала это без причины. Если бы я не вызвала Суд, ты бы проиграла.

— Если бы? В Играх нет никаких «если» и «а что, если», — улыбнулась Мидзуха. — Я только это подстроила, а ты попалась. Не больше и не меньше.

— …! Но так можно сказать уже после того, как всё решилось. Я спрашиваю, почему ты сознательно пошла на такой риск!

Карэн понимала, что начинает горячиться, но остановить себя не могла. И это было естественно: в этом ходе не было никакой логики. Даже любитель не пошёл бы на такой риск, не говоря уже об ученице S-ранга, четвёртой в рейтинге.

— Неверно. Вся твоя предпосылка ошибочна, — Мидзуха покачала головой и улыбнулась, как Чеширский Кот. — Мне изначально не нужно было, чтобы этот план сработал. Если бы я проиграла тот раунд, у меня осталось бы пять фишек. Я была бы на последнем издыхании. И я решила, что если меня так прижмут к стене, это даст мне желанное возбуждение.

— Что… Ты была готова проиграть девяносто пять фишек только ради этого?!

— Именно, — улыбнулась Мидзуха.

Её невинной улыбки было уже достаточно, но затем она поцеловала ядовитого паука у себя на плече. Для Карэн эта улыбка выглядела дьявольской ухмылкой. Обычный человек так не мыслит. Обычно каждую фишку берегут и стараются сохранить их как можно больше. А она выбросила всё просто ради остроты ощущения. Она была абсолютно непредсказуема. Но результат оставался прежним. Карэн потеряла девяносто пять фишек, получила десять и теперь имела пятнадцать. Мидзуха получила девяносто пять, потеряла десять и теперь имела сто восемьдесят пять.

Странно… В этом нет смысла…

Карэн посмотрела на оставшиеся фишки и задрожала от ужаса. Это было не обычное поражение. В нём не было здравого смысла. Ни один нормальный человек не выбрал бы такой ход. Для Карэн, которая поднялась до своего уровня, используя здравый смысл, это было словно демонстрация абсолютной разницы между ними.

Я опозорилась перед братиком…!

Карэн не могла позволить себе проиграть так. Она прикусила губу до крови и прокляла собственную наивность. Она уже не могла сохранять покерфейс и спокойно наблюдать за партией. Потому что перед ней стоял кровожадный демон, которому стратегия была почти безразлична. Мидзуха этот взгляд не пропустила и ответила приветливой улыбкой.

— Продолжим. Только смотри… не умри по дороге, ладно?

Тоя продолжил тасовать карты, и этот звук напоминал шаги человека, идущего к гильотине. Среди всего этого, в напряжённой атмосфере, Гурэн молча смотрел в спину Карэн.

— …

Его глаза вспыхнули багровым, а пальцы скользнули по устройству.

«Минимальная ставка — пять фишек, и каждый раунд необходимо ставить не меньше этой суммы. Если после рейза первым ты сбрасываешь карты, фишки переходят противнику, а если у тебя меньше пяти фишек, ты автоматически проигрываешь бой».

Последняя строка была добавлена в правила так, словно не имела особого значения. Это значило, что Карэн будет понемногу истекать кровью, пока её не загонят в угол.

— …Колл, пять фишек.

Карэн проверила руку с привычным покерфейсом и поставила фишки. И хотя это был самый минимум, ей уже приходилось ставить на кон треть своих фишек.

— Рейз. Эти фишки.

Мидзуха выдвинула ставку в центр стола. Три горки по пять фишек, всего пятнадцать. Это были последние фишки Карэн, её последняя пуля.

— …Дро.

Карэн проглотила страх и обменяла карты. Однако чуда не произошло, как не случилось и ловкости рук, которая избавила бы её от унылой руки.

Восьмёрка бубен, пятёрка треф, пятёрка бубен, двойка пик и валет червей… То есть всего одна пара.

Она не видела, как могла бы выиграть этот раунд.

— Эти и эти.

Увидев карты, которые сбросила Мидзуха, Карэн на миг почувствовала, как сердце останавливается.

Она сбросила пару тузов…?

Мидзуха отдала дилеру туза червей и туза бубен — обычно это была бы сильнейшая пара. И вот так выбросить её… При этом её лицо оставалось таким же бесстрастным. Она была то детски невинной, то зверем с яростным взглядом. Она словно сама была противоречием. Она стояла за пределами мира, который Карэн считала логичным. Жуткая и непонятная, она не давала ни единой надежды на понимание.

Я не могу её прочитать. Что она получит, сбросив сильную пару? Это какой-то блеф, чтобы заставить меня думать, что у неё плохая рука? Только к такому выводу я могу прийти…

Возможно, она выбросила эти две карты, чтобы заманить Карэн в бой. Но даже для этого всё было слишком очевидно.

Я не знала, что непонимание человека может быть таким страшным. Будто я оказалась на необитаемом острове и столкнулась с опасным зверем.

Карэн положила карты на стол и глубоко выдохнула.

— Я… фолд.

Вместе с объявлением она подтолкнула к Мидзухе пять фишек, изо всех сил стараясь сохранить спокойный голос. Но зубы всё равно сжались. Самообладание давно её покинуло. Единственное, что позволяло ей продолжать сражаться, — гордость игрока и желание не разочаровать Гурэна.

Я должна выдержать. Продолжать играть и получить больше информации о ней. А потом найти выигрышный ход!

У Карэн осталось десять фишек, у Мидзухи — сто девяносто. И наступила следующая партия.

— …!

Проверив руку, Карэн на мгновение подняла глаза. Но это снова была никчёмная рука.

— Я… фолд…

— Понятно.

Мидзуха словно постепенно теряла интерес к Карэн, которая едва поспевала за ней. Теперь у Карэн оставалось всего пять фишек. Ещё одна потеря означала поражение. Свободы для манёвра больше не было. Нужно было найти выход из этого тупика. Мидзуха же имела сто девяносто пять фишек. Почти все фишки были у неё, но она просто скучающе играла ими. Даже слабый огонёк любопытства, который она показывала в начале Игры, теперь полностью исчез.

— Какое разочарование, — пробормотала она почти со стоном. — Значит, вот такой фальшивой младшей сестрёнкой он себя утешает? Жалко Гурэна-сама.

— Заткнись.

Голос холоднее льда сорвался с губ Карэн. Она была похожа на юки-онну — прекрасную и в то же время достаточно страшную, чтобы вселить ужас в чужие сердца. Но Мидзуха лишь сохранила лёгкую улыбку.

— Ты разозлилась? Похоже, ты всё-таки довольно забавная, — невинно объяснила Мидзуха.

И в то же время она была зла, как дьявол, и тихо хихикнула.

— К тому же глаза у тебя просто недостаточно хороши.

— …Что это должно значить?

— Чудачка, которая не следует логике, чудовище, которое не дрогнет перед расчётами… Наверное, именно так ты меня видишь, да? Но такого жалкого анализа недостаточно, чтобы меня победить.

— Полагаю, мои предположения не так уж далеки от истины.

— Далеки, — сказала Мидзуха. — Ты слишком меня боишься. Ты думаешь, что я какой-то монстр, которого нужно снова и снова вызывать на бой, чтобы наконец понять до конца. И вот в итоге у тебя осталось всего пять фишек.

— Моя цель состояла в том, чтобы постепенно тратить фишки и выяснять твою стратегию. Это была лучшая возможная стратегия… и я уверена, что в ней не было ничего неверного.

— М-м… — Мидзуха приложила палец к губам и склонила голову.

Она выглядела так, будто даже не понимает, о чём говорит Карэн. А затем продолжила:

— Почему ты всегда автоматически считаешь, что у меня есть какой-то план?

— …Что?

— Признаю, дедуктивные способности у тебя выдающиеся. Ты можешь за короткое время проанализировать любые данные и прийти к выводу. Такое доступно не каждому. Но в твоей логике есть дыра.

— …!

В этот миг Карэн наконец осознала свой роковой изъян.

— Ты всегда думаешь, что за каждым ходом противника стоит какая-то стратегия, верно?

— Ты… Ты же не хочешь сказать…!

Придя к выводу сама, Карэн побледнела.

— Когда ты обменяла карты… и сбросила пару тузов… Ты сделала это вообще без причины?!

— Именно. В голове было пусто, я просто выбросила их, потому что захотела.

Это был худший возможный стиль игры против аналитической натуры Карэн. Вся информация, которую она собирала по ходу боя, была фальшивкой. Сейчас она испытывала отчаяние путника в пустыне, который решил, что нашёл оазис, а перед ним оказался мираж. В жажде воды Карэн сглотнула.

— Это… не имеет смысла. Я не понимаю. Кто участвует в Игре, вообще ни о чём не думая?!

— Не понимаешь? Тогда я тебе расскажу.

Мидзуха сняла ядовитого паука с плеча и поднесла ближе к лицу. Показав, как отчаянно шевелятся его лапки, она сказала:

— Это… яд. Яд, который действует только на посредственные таланты, способные побеждать, лишь пожирая информацию.

И вместе с этими словами она безжалостно раздавила паука в кулаке. Хотя сама сказала, что именно он стал причиной её связи с Гурэном. Без сожаления, без колебаний и без всякой привязанности.

— Видишь ли, я люблю смотреть, как людей разъедает яд, как они умирают мучительной смертью.

Она слизнула синюю жидкость, стекавшую с руки.

— Выражение отчаяния, когда человек понимает, что отравлен… Если я могу увидеть это, мне не жалко даже проиграть. И Карэн-тян… твоё лицо сейчас просто идеальный пример…

— А… А… А…

Те, кто обладает посредственным талантом и способен побеждать только пожирая информацию. Слова Мидзухи безжалостно проникли в самую глубину Карэн, и её поразило осознание: её раскусили. Всё, что она делала всю свою жизнь, её убеждения в Играх и скрытый поддельный парадный наряд — всё то, что Сайдзё Карэн родилась в семье Сайдзё, но при этом не имела таланта к Играм и потому была всего лишь отсеявшейся неудачницей. Отчаяние от того, что её секрет обнажили перед всеми, заставило её побледнеть; руки и губы задрожали.

— Ты просто обычный гений.

Паучий яд стекал с её губ, пока она шептала, словно воплощённый дьявол.

— Ты всего лишь немного знаешь больше обычного человека. Хорошая девочка, которая чуть-чуть поучилась. Но тебе не позволено стоять по одну сторону с настоящими игроками вроде меня и Гурэна. Так что… сделай мне одолжение и… отдай мне Гурэна-сама, ладно? — продолжила она. — Отдай его мне. Я хочу снова вкусить тот момент, когда моя жизнь вот-вот догорит. Я хочу, чтобы он вернул остроту, которую потерял, находясь рядом с такой ничтожностью, как ты. Этот ослепительный свет… Отдай мне всё!

— Н… нет… — Карэн резко покачала головой. — Я этого… не позволю! — Карэн уставилась на Мидзуху. — Я не отдам тебе братика. Ни за что!

Она отбросила вежливую речь и встретилась лицом к лицу с дьяволом. Она не была настолько слаба, чтобы поддаться отчаянию и признать поражение. Каким бы сильным ни был противник, она всё равно будет сопротивляться всеми силами. Карэн закрыла глаза и вспомнила все свои поражения в этой Игре. Каждая установленная ею предпосылка была выбита. Это поражение произошло потому, что она не понимала Митакэбару Мидзуху. Её тактика была не в наборе очков. Это была борьба за то, чтобы ранить противника и сломить его волю. Именно такую радость она находила в Играх.

Карэн использовала ту же стратегию против Сидзуки, чтобы победить её, поэтому она просто оказалась искуснее, играя на том же поле. Но против того, кто сражается совершенно иной стратегией, это не сработает так легко. Без информации, на которую можно опереться, ей пришлось столкнуться со зверем, желающим лишь раздавить противника. Пытаться собирать информацию было ошибочным ходом.

— …Ещё нет.

Однако Карэн не сдавалась. Если она поняла причину поражения, значит, должна суметь дать отпор. Игра продолжилась. Тоя тасовал карты, а Карэн и Мидзуха внесли по пять фишек.

— Я не… проиграю тебе…! — Карэн взвыла так, будто вот-вот закашляется кровью, и схватила карты. — Чтобы быть с братиком… Чтобы стоять рядом с ним… Чтобы он никогда снова не оставался один после того дня, когда ушёл, оставив меня позади…!

Вся жизнь Карэн до сих пор была посвящена только этому. Тренировки, усилия, учёба, преодоление любых трудностей — любой ценой.

— Можешь сколько угодно отрицать мой талант, указывать на мои слабости и называть меня бесполезной…

Но всё же…

— Для меня это недостаточная причина, чтобы сдаться!!

— …Ха-ха!

Впервые Мидзуха рассмеялась от всего сердца.

— Вот такими и должны быть Игры. Дай мне трепет ставки собственной жизни… и давай повеселимся!

Карэн не находила никакой радости в риске жизнью. Но сильнее смерти она боялась лишь того, что ей больше никогда не позволят коснуться Гурэна.

Потерять его — значит потерять моё собственное солнце. Я не могу этого допустить!

И так начался четвёртый раунд. Они закончили обмен карт, и последняя рука Карэн была такой: тройка треф, пятёрка бубен, шестёрка бубен, шестёрка пик и десятка пик. По сути, всего одна пара.

Не сказала бы, что это сильно…

Но на кону стояла жизнь Карэн. Если у Мидзухи окажется рука сильнее, Карэн придётся требовать Суда. Если Суд сработает, Карэн получит десять фишек и едва-едва выживет, но если объявление Мидзухи окажется правдой, её поражение будет высечено в камне. В любом случае ей не оставалось ничего, кроме риска.

В то же время, если я хочу, чтобы ложь сработала, нужно не дать ей потребовать Суда!

Она всё ещё могла выжить — ей нужна была только ловушка, способная превзойти звериный инстинкт.

Каре слишком рискованно. Есть немалый шанс, что у неё тоже есть шестёрка. Если так…

Самая сильная комбинация с её текущей рукой, самая убедительная ложь — тройка шестёрок. Показать две шестёрки и скрыть три остальные карты: это сделает весьма вероятным, что ещё одна шестёрка у неё в руке. Шанс, что шестёрка есть и у Мидзухи, оставался, но это не так очевидно. Она могла продавить эту ложь.

— Шоудаун, пожалуйста.

Вместе со словами дилера Карэн двинулась. Она выложила карты на стол.

— Тройка…

Но прежде чем она успела закончить, её последняя надежда разбилась.

— Суд.

Равнодушный голос разрезал воздух.

— Что…?

Карэн не поняла, что ей только что сказали, и застыла от потрясения. Мидзуха же открыла всю руку. Туз пик, тройка пик, пятёрка треф, валет треф и валет пик — всего одна пара.

— Одна… пара.

Однако её хватало, чтобы побить руку Карэн. И этим поражение Карэн было высечено в камне.

Я… проиграла…?

Почему? Почему Мидзуха потребовала Суда именно тогда? Тройка была вполне вероятной комбинацией в такой ситуации. Хотя она не должна была знать о лжи Карэн. Почему? Как? На каком основании? По какому доказательству? Где?

— Как… ты узнала?.. — спросила Карэн побледневшим лицом, выталкивая голос из горла.

Знать причину поражения уже не имело смысла. Она потеряла последний шанс перевернуть ситуацию. Это была лишь её последняя борьба, но спросить она всё равно была обязана.

— В твоей руке нет ни одной шестёрки. Я не вижу причины, по которой ты могла бы понять, что я лгу. И ты даже на миг не колебалась. У тебя есть какая-то способность, как у Токито Мими?

Карэн продолжала спрашивать, словно пыталась обработать случившееся, но Мидзуха оставалась такой же спокойной и холодной.

— Если подумать, это был логический вывод.

— …Что?

Логический… вывод. Карэн не ожидала услышать этот термин от дикого зверя, сидевшего напротив. Это звучало как какая-то шутка.

— Самая вероятная рука — одна пара, затем две пары; блефовать каре рискованно, если у противника есть всего одна такая же карта. Значит, более вероятная рука — тройка. Именно её ты и собиралась объявить.

Карэн почувствовала, будто Мидзуха смотрит прямо ей в мозг, спокойно анализируя ход её мыслей.

— Если ты собиралась выстроить ложь, это должна была быть тройка. Будь это любая другая комбинация, я, возможно, не потребовала бы Суда. Однако…

С самой логичной причиной и здравым объяснением Мидзуха подробно изложила свой мыслительный процесс.

— И в тот миг, когда ты выбрала тройку, я поняла, что ты блефуешь.

Она практически объяснила всё, о чём думала Карэн, когда выбирала этот способ. Холодная, как лёд, и без эмоций. То, как она всё объясняла без малейшего сочувствия, чем-то напоминало её младшую сестру Сидзуку. Это заставило Карэн вспомнить, что они действительно сёстры.

— А…

Но затем выражение её лица застыло. Будто время остановилось, будто всё сердце перестало биться. Она поняла: её главная сила — анализировать противника и использовать информацию, чтобы создать преимущество, — теперь была обращена против неё. Поэтому она просто растерянно смотрела на Мидзуху.

— Почему?.. Я думала, ты не полагаешься на логику и… вероятность…

— Не полагаюсь, но это не значит, что я просто игнорирую их или не могу применить, — беззаботно заявила Мидзуха. — Расчёты… инстинкт… всё это не важно. И то и другое — средства достижения цели, — сказала она без особого интереса.

Но на её лице мелькнул проблеск бесовской улыбки.

— Поэтому я просто выбираю способ.

Она опустилась на одно колено и приблизила лицо к Карэн.

— Выбираю тот… который причинит тебе больше всего боли.

Карэн забыла одну важнейшую вещь об этой девушке. Та была не просто монстром, невосприимчивым к логике. Она будет бить по тебе инстинктом, как берсеркер. Так Митакэбара Мидзуха играет в Игры — по крайней мере так думала Карэн. Но она ошибалась. Точнее было сказать: она меняется постоянно. Мидзуха атакует одновременно хаосом и порядком, в один миг меняя лицо. Такова сила, полученная ею в институте Идзанами. В обмен на разрушение личности, её Ясность и Безмятежность. Способность перестраивать собственный ход мыслей — двуликий демон.

Спорить больше было не о чем. Карэн проиграла. Причём слишком легко. Хотя ей потребовалось время, чтобы действительно принять этот факт. Она клялась, что не проиграет никому, кроме Гурэна, и была абсолютно в этом уверена. И вот теперь она проиграла свой первый бой, именно тогда, когда на кону стояло самое дорогое. Встретившись с величайшим поражением в жизни, Карэн опустила взгляд, а её плечи задрожали. Разочарование, злость, сожаление — всевозможные эмоции наполнили её разум, и одна слеза упала на стол. Драгоценная младшая сестра Гурэна, единственная сестра в этом мире, и всё же теперь она потеряла всё. Для Гурэна именно это было тем, чего он не хотел видеть. Однако результат оставался тем же. Рождённая в семье Сайдзё, она выгрызала себе путь одними усилиями — и была поглощена монстром, созданным её собственной семьёй.

— …!

Карэн подавила желание плакать и кричать, но тело всё равно бешено дрожало. Спина беспомощно согнулась, а Гурэн не мог протянуть к ней руку. Ему нельзя было ни прикоснуться к ней, ни даже поддержать её. Потому что по завершении Игры школьный ИИ объявил любой контакт строго запрещённым. Скованные этим, Гурэн и Карэн не могли даже снова поприветствовать друг друга.

— А я ведь даже начала надеяться, — Мидзуха смотрела сверху вниз на Карэн, которая сдерживала слёзы, и её лицо выражало разочарование. — Ты вроде бы кровь семьи Сайдзё… А всё равно нормальная. Скучная. Средняя. Получила всю подготовку, какую хотела, но ничего не развила. От этого дисбаланса аж тошнит, правда.

Разумеется, Карэн это понимала. Семья Сайдзё давала членам семьи лечение для развития психических сил вроде способностей Гурэна. Но Карэн ничего подобного не получила. Сколько бы ни умоляла. Когда она спросила семью о причине, получила прямой ответ.

Потому что братик запретил мне проходить это лечение.

Гурэн хотел защитить младшую сестру от мира Игр и от жестокости, которая с ним связана. Это было обещание между самим Гурэном и их семьёй. Однако когда Гурэн понял, что семья Сайдзё нарушила обещание и намеревается отправить Карэн в одно из множества тренировочных учреждений, он сам уничтожил его, чтобы показать пример остальным. По этой причине семья перестала пытаться восстать против Гурэна и оставила Карэн защищённой девочкой, которую растили так, чтобы она никогда не соприкоснулась с миром Игр. И всё же, хотя она знала о его безусловной любви, она решила пойти против неё. Она изучала правила и идеалы Игр, штудировала всё, до чего могла дотянуться, и отчаянно гналась за старшим братом. Чтобы стать игроком, способным стоять рядом с ним. Всё это ради одной цели:

Чтобы быть вместе с братиком…

Она никогда больше не хотела разлучаться с ним. Но мир никогда не потерпел бы ухода сильнейшего игрока в истории. Гурэн продолжал выигрывать все Чёрные поединки для семьи Сайдзё и сражался за свободу, чтобы он и Карэн больше никогда не были втянуты в эти Игры. Однако сейчас началось движение, которое должно было вернуть Гурэна в тот тёмный мир. Через несколько лет у него не останется выбора, кроме как вернуться. И тогда их снова разлучат. Поэтому Карэн дала семье Сайдзё обещание. Её единственной задачей было привести Гурэна на вершину академии Сисио. Тогда она станет вторым номером при нём и всегда будет рядом, если ему снова придётся участвовать в Чёрном поединке.

И потому последние пять лет она занималась до изнеможения, чтобы достичь его уровня. Это желание исполнилось в тот самый миг, когда она смогла учиться с ним в одном классе, — но теперь было уничтожено. Отнято.

— Прости… Прости, братик… Я… не справилась как твоя младшая сестра… — крупные слёзы побежали по её покрасневшим щекам.

Они падали на стол, как слабый дождь, а она продолжала плакать, захваченная отчаянием. Это были и ярость, и печаль, и безнадёжность… но не обида. Она не ненавидела Мидзуху. Она ненавидела себя за то, что проиграла так.

— Я всегда… хотела быть рядом с тобой… И всё же… проиграла. Вот так… Я не должна была проигрывать здесь… Но в итоге я всё равно недостаточно хороша… — продолжала рыдать Карэн.

Разумеется, Гурэн не мог стоять спокойно, но…

— …Не трогай её.

Сироодзи Тоя сказал это Гурэну насмешливым тоном, играя картами в руках.

— В тот миг, когда ты это сделаешь, школьный ИИ признает нарушение правил, и тебя исключат отсюда.

— Вот как. Понятно… Какая же собачья чушь. Законы этой школы просто до абсурда нелепы.

Гурэну не позволяли ни коснуться сестры, ни даже окликнуть её.

— Ты выиграл, беловолосый ублюдок. Всё вышло ровно так, как ты хотел, чтоб тебя.

Глаза Гурэна пылали жаром. С того момента, как он увидел поражение Карэн, этот жар горел всё сильнее, пока не разошёлся от глаз по всему телу. Его мысли оборвались, и он услышал, как внутри него громко ревёт зверь.

— Ты устроил всю эту сцену, потому что знал, кто такая Мидзуха, верно? Выкладывай уже всё начистоту, Сироодзи Тоя.

— Кехе… Похоже, скрывать мне больше и правда незачем.

— Тебе так отчаянно хотелось пробудить настоящего меня?

Гурэна и Тою разделяло всего несколько метров. На глазах у сотен людей Гурэн смотрел снизу вверх на львиного короля, и его глаза были залиты кровью. Но даже перед этим взглядом, полным жажды убийства, Тоя казался скорее возбуждённым, чем испуганным.

— Я ждал этого мгновения, Сайдзё Гурэн! Тебя, такого же льва, который разорвёт мои скучные дни в этой школе! Если хочешь вернуть свои мирные дни с сестрой, тебе придётся развлечь меня кровавой Игрой!

Возбуждение, радость, страсть — взгляд Тои нёс самые разные эмоции, наполненные сомнительными намерениями, и все они были направлены прямо на Гурэна. Любой нормальный человек испугался бы встать между ними… но было одно исключение.

— Не выйдет, председатель. Я иду первой, — Мидзуха вклинилась между Тоей и Гурэном, не показывая страха перед возможными последствиями.

В обычной ситуации один этот поступок мог бы обернуться суровым наказанием… но владелец студсовета отреагировал благосклонно. Ведь именно благодаря действиям Мидзухи Гурэн наконец пробудился.

— Хорошо, я позволю тебе взять инициативу.

— Ха-ха, спасибо~ — Мидзуха повернулась к Гурэну.

И, увидев его покрасневшие глаза, улыбнулась ещё шире.

— А-а-а… Да, это лицо… О, сколько воспоминаний… Какая ностальгия… Это лицо принца, который оставил на мне шрам, из-за которого я никогда не смогла тебя забыть… — она говорила так, будто всё это было кошмаром, и её щёки покраснели.

Её тело просто дрожало от наслаждения.

— Я всегда… всегда мечтала об этом мгновении. Я хотела почувствовать себя хорошо вместе с вами.

Её давние чувства вылились в искривлённое одностороннее признание. Она почти в панике нажала кнопку на устройстве, отправляя любовное письмо — вызов на Игру. Однако Гурэн…

«Запрос отклонён».

Не проявил ни малейшего интереса.

— Чт…? — Мидзуха уставилась на него в замешательстве. — Почему?.. Ты всё ещё не пробудился? После всего, что я сделала?.. — она смотрела ему в глаза, не в силах понять его поступок.

Но в следующий миг всё сложилось сразу. Он не был настолько беспомощен, чтобы не обнажить клыки после того, как его драгоценную связь с сестрой разорвали.

— …?!

Это изменение было слабым, но заметить его было легко. И в то же время оно давило. Даже присутствующие в зале монстры почувствовали, как по спине пробегает холод, а страх смерти ползёт вверх по позвоночнику. Сайдзё Гурэн… улыбался. Как бог смерти, смотрящий сверху на своих следующих жертв.

— Похоже, ты в чём-то ошиблась. Я не позволю этому закончиться простой Игрой.

Человек потерял любовь к повседневности, к которой так упорно шёл, и превратился во что-то иное.

— Ты первой попробуешь меня на вкус? Нет, такого не будет. То, что сейчас начнётся, — не что иное, как проклятая война.

Гурэн протянул руку к столу, поднял семь фишек и щелчком отправил их вдаль. Семь фишек закружились в воздухе и отскочили от пола большого зала. Одна упала к ногам Тои, другая — к ногам Мидзухи. Остальные пять оказались перед занавесом сцены.

— Хватит прятаться, выходите. Вы были готовы наброситься на Карэн, если бы она победила Мидзуху, верно? Всё ради того, чтобы исполнить желание Тои.

— Боже мой, эти твои глаза и правда проблемные.

На реплику Гурэна ответил женский голос. Занавес раскрылся, показывая группу людей. Первой была заместитель председателя студсовета, S-ранг и второе место рейтинга, Флавия дель Теста. За ней — аудитор студсовета, S-ранг и третье место рейтинга, Сэйдзёин Химэко. Следом — секретарь студсовета, S-ранг и пятое место рейтинга, Сакатоми Дзин. Сразу после него — второй секретарь, S-ранг и шестое место, Юруги Юра. И наконец, ответственный по общим делам студсовета, S-ранг и восьмое место, Оохоси Тайсэй.

Это были члены стаи львиного короля, которые использовали академию Сисио как собственную игровую площадку благодаря своим абсолютным правам. Богатство, знания, связи и физические способности — они были избранными немногими с огромными перспективами. Точнее, их сила и влияние уже сейчас воздействовали на реальный мир. Перед ними стоял один-единственный Гурэн. И всё же он ни на миг не выглядел растерянным.

— Я вызываю на Игру весь студенческий совет. Все семеро, нападайте, — без запинки объявил он, провоцируя их. — Я покажу вам, насколько страшной… может быть настоящая Игра.