Игра младшей сестры, младшей сестрой и для младшей сестры

Глава 7. Игра младшей сестры, младшей сестрой и для младшей сестры

Игра началась — и очень быстро всё пошло на обострение.

— Фишек осталось ноль. Поражение.

Первые шесть партий завершились довольно внезапно. Всех претендентов, пришедших попытать счастья и попасть в студенческий совет, один-единственный человек буквально стёр с пола. Гурэн, разумеется, наблюдал за этим от начала и до конца, и тогда Карэн прошептала ему на ухо:

— Что думаешь, братик?

— Первые трое вообще не имели значения, — немедленно ответил он.

Ни снисхождения, ни терпимости в его голосе не было.

— Тех парней, которых сразу вышвырнуло, подвело то, что они слишком подозревали дилера.

— Ты имеешь в виду председателя студсовета?

— Я понимаю, откуда у них такая мысль. Лучший дилер в казино прекрасно знает, как управлять игрой: сначала дать игроку выиграть, а потом заставить его спустить всё до последней фишки. В результате казино всегда выигрывает, а посетитель всегда проигрывает, но…

— Поскольку они знают, как действует дилер, они особенно настороженно следили за ним?

— Именно. Первые трое явно ждали, что председатель как-нибудь подыграет младшей сестре.

— Потому что они знакомы с приёмами казино. Как и ожидалось от сильнейших, выживших в этой Игре.

— Нет, не совсем, — Гурэн отверг догадку Карэн и продолжил: — Они проиграли закономерно, потому что не смогли понять, что за человек этот беловолосый ублюдок.

— Что за человек председатель?

— Он не станет никому подыгрывать. Ему буквально плевать, победит тут студенческий совет или обычный ученик. Он просто хочет собрать сильнейших игроков, чтобы они его развлекли. Он никак не будет помогать этой девчонке.

— …Понимаю. Значит, те ученики, которые решили, будто он станет жульничать, уже проиграли, потому что не сумели это увидеть.

— Точно. Он ничего не сделает, чтобы изменить исход. Но они всё равно решили, будто такой, как он, станет давить на слабых… Серьёзно, сборище идиотов.

— Четвёртый участник продержался гораздо дольше. Хотя и не так уж долго.

— Первые были жертвами, а те, кто шёл после, уже могли лучше понять Игру, но им всё равно не повезло с соперницей. Даже седьмой парень только что дошёл до предела. Он неплохо держался, но…

В основе правила были такими же, как в обычном покере. Использовалась колода из пятидесяти двух карт без джокера; у каждого игрока было по сто фишек; каждый раунд начинался со ставки в пять фишек, и дилер раздавал каждому по пять карт. После того как оба игрока проверяли свои карты, они могли выбрать одно из трёх действий. Поставить столько же фишек, сколько первый игрок, — колл. Повысить ставку — рейз. Или принять поражение в этом раунде и отступить — фолд. Для первой ставки обе стороны должны были согласиться на число. Затем игрок мог сбросить ненужные карты и взять столько же новых, надеясь собрать что-то лучше. Так продолжалось до выяснения, чья комбинация сильнее.

— Пожалуй, это лишь вопрос времени.

Гурэн посмотрел вперёд, наблюдая за тем, как седьмой участник сражается с Сидзукой. Тот проверил полученные карты, и на его губах мелькнула слабая улыбка. Можно было подумать, что ему досталась многообещающая рука.

— Рейз, — он подтолкнул фишки к центру стола.

И сразу после этого…

— Колл.

Сидзука поставила такое же количество фишек, и на лбу её соперника выступила капля пота. Дрожащей рукой он выбрал две карты для обмена. Тоя даже не шелохнулся и просто выполнил работу дилера. Увидев полученные карты, парень снова усмехнулся.

— Рейз. Олл-ин.

Он сдвинул в центр все фишки. Разумеется, более смелого действия здесь быть не могло. Он, должно быть, был более чем уверен в победе. А может, всё это был всего лишь блеф. Так или иначе, нынешняя S-ранг и четвёртое место, Митакэбара Сидзука, должна была что-то сделать. Но, к удивлению всех, она лишь вздохнула.

— Ты ведь, кажется, с налитыми кровью глазами наблюдал за моими боями с предыдущими шестью участниками? И вот к такому результату пришёл? Ты настолько жалок, что мне почти хочется плакать.

— А? К-какого чёрта ты несёшь?..

— После шести партий обычно уже можно понять сильные и слабые стороны соперника, верно? Почему ты пошёл олл-ин в такой момент? В покере важнее всего читать выражение лица противника, помнишь?

— З-заткнись! Ты будешь коллировать или нет?!

— Хорошо. Тогда получишь шоудаун.

Ученик с силой шлёпнул своей рукой по столу, и Сидзука раскрыла собственную комбинацию. У неё был фулл-хаус. Она даже не пыталась скрывать карты и держалась горделиво. В то же время парень решил открыть только две из своих пяти карт.

— У меня стрит-флеш!

— Суд.

Сидзука произнесла это без малейшего колебания.

— Можешь извиваться сколько угодно, но мою руку тебе не побить.

— ?!

Сразу после этого с неба сорвались три меча и пронзили три карты, оставшиеся неизвестными. Конечно, всё это были лишь эффекты системы «Квалия», принесённой в актовый зал, но выглядело настолько реалистично, что ученик в страхе отшатнулся назад. Затем карты перевернули, и зрители узнали: парень действительно солгал.

— Это…

Когда ложь раскрылась, он дрожащей рукой указал на Сидзуку.

— Э-это… это бессмыслица! Как ты каждый раз всё понимаешь?! Да ещё без секунды колебания!

Он ударил ладонями по столу и заорал, разбрызгивая слюну.

— Ты ведь не жульничала?! Председатель подавал тебе сигналы, какая у меня рука?! Или вы что-то подстроили на моей стороне стола?!

— Какая нелепость. Если считаешь, что я жульничала, сначала докажи.

— …!!

Парень сжал кулаки и затрясся от ярости. А Сидзука просто скрестила руки на груди и бросила на него холодный взгляд.

— Будь я такой же, как председатель студсовета, я, возможно, просто проигнорировала бы твои слёзы и пошла дальше… но когда люди сомневаются в моей честности, я не могу сдержаться. И чтобы показать, насколько беспристрастен студенческий совет, я кое-чему тебя научу.

Сидзука вытянула палец и провела им вдоль лица парня.

— Немного пота на лбу, едва заметное изменение выражения лица, слабая улыбка, когда ты вытягиваешь карту, — ты подаёшь множество подсказок. Даже если сам этого не осознаёшь.

— И поэтому ты поняла, что я лгу? П-погоди, это невозможно. Я ведь… — парень растерялся, голос у него охрип. — Это был единственный раз, когда я вообще блефовал. Ты не могла заранее уловить никаких подсказок до этого раунда!

Он привёл вполне весомый аргумент. Но в то же время Гурэну оставалось лишь пожалеть его: тот даже не понял, почему проиграл. У неё не было других шансов уловить его привычки? Какая чушь.

— Шесть раз.

— Что?

— Прежде чем сразиться с тобой, я приняла вызов шести других участников.

— …И какое это имеет отношение?!

— Финальный раунд этих выборов устроен по принципу очереди. Тот, кто первым сумел бы меня победить, получил бы честь вступить в студенческий совет. И одновременно вся Игра закончилась бы. Поэтому каждый раз, когда предыдущий претендент проигрывал, я могла наблюдать за твоими привычками.

— Чт…

— Мне дали целых шесть матчей времени, чтобы увидеть, какое выражение появляется у тебя, когда ты чувствуешь то или иное.

— Так ты оценивала мои реакции, пока сражалась с предыдущими противниками?!

— Не смеши. Кто бы стал смотреть только на тебя? — Сидзука выругалась и окинула взглядом всех участников на сцене. — Я внимательно наблюдала за каждым участником здесь — до наших матчей и во время них. Пока вы эти шесть партий смотрели на меня, пытаясь найти мою слабость, я делала то же самое с вами.

Она действительно была Эстоком студенческого совета. Прозвище, придуманное ей в соцсетях, было до боли точным и отражало стойкую броню, которую она на себе носила. Даже мельчайшая перемена, пропущенная большинством людей: раскрывающиеся поры кожи, через которые выступал пот или запах тела. Или едва заметное движение брови.

— Сохранять покерфейс только тогда, когда ход за вами, уже слишком поздно. Во всех предыдущих матчах я собирала ваши данные, анализировала их и доводила логику до завершения. Любой блеф, который вы можете придумать, против меня не сработает. Потому что таких, как вы, я вижу насквозь в ста процентах случаев.

— Н-не может быть… Не может быть, чтобы ты на такое была способна! Я отказываюсь в это верить!

— Если тебе не нравится результат, можешь бросить мне вызов в любой день. Возможно, на этих выборах ты не добьёшься желаемого, но я всегда принимаю вызовы. В следующий раз можем даже поставить немного GP. Так ты докажешь, что моё восприятие ошибочно.

— К-конечно, так и сделаем! Я тебе ещё покажу! — выкрикнул парень.

Услышав это, Сидзука прикрыла половину лица ладонью.

— То, что твоё сердце после такого не сломалось, достойно восхищения. Талант у тебя есть… но ты всё равно дурак.

— Что?

— Мизинец на твоей левой руке дрожал. Мышцы напряглись, и ты примерно на два градуса глубже осел в кресле. Во время игры ты показал ещё множество привычек. Советую исправить это, прежде чем снова бросать мне вызов… Хотя, сразу скажу, всё бесполезно.

— ?!

Побледневший ученик ещё как-то удерживал гордость, цепляясь за мысль о реванше. Но теперь сломалось и это. Эсток, приставленный к его лицу, показал разницу в их силе. Его лицо покраснело, а потом медленно побледнело. Его реакция была выставлена перед всей аудиторией, и остальные ученики начали смеяться.

— Тот, кто не способен как следует наблюдать, оценивать, вычислять и проверять это знание на деле, меня не победит. Уйди с глаз моих, слабак.

Словно имя Сидзука и подсказывало, она была похожа на спокойное пламя, освещающее тьму. По сравнению с ней парень сгорел в огне, превратился в пепел и больше не реагировал.

— Значит, чем дольше мы тянем, тем легче ей будет видеть нас насквозь?

— Скорее всего. Её главное оружие — наблюдательность и дедукция. По сравнению с ушами Токито Мими это всё ещё в пределах того, чего может достичь обычный человек, но недооценивать её нельзя. Вполне понятно для человека из студенческого совета.

Слова Карэн получили подтверждение от Гурэна. Своими глазами Сидзука могла уловить мельчайшее изменение выражения лица. Всю информацию, которую принимали её глаза, она анализировала и превращала в оружие. Так и рождался эсток.

— Но в то же время…

— Ага. Если взглянуть с другой стороны…

Если отнять это у неё, она будет просто обычным человеком. Добротный игрок, действующий на основе логики, но только и всего.

— Сколько ты ещё будешь болтать? Твоя очередь, — сказала Сидзука, вклинившись в их разговор и направив на Карэн острый взгляд.

— Ах, простите. Я так наслаждалась временем с братиком, что не заметила, как заставляю вас ждать.

— Скучная провокация. Ты пришла играть или флиртовать со своим братом? Отвечай немедленно.

— В обычных обстоятельствах я бы без колебаний выбрала братика, но сейчас так не получится, верно? — Карэн улыбнулась. — Тогда позвольте мне сломать её гнилой меч. Надеюсь, ты будешь смотреть.

— Конечно. И если у тебя это получится, я буду счастлив, — сказал Гурэн от всего сердца, и в глазах Карэн вспыхнуло пламя.

Это было иное пламя, не синее пламя Карэн: оно горело страстно и ярко, настолько сильно, что могло зажечь других. И вот их огни столкнулись.

Ну и что теперь случится…

Сайдзё Гурэн спокойно наблюдал за тем, что происходило перед ним: Сидзука и Карэн сидели друг напротив друга за столом, у каждой было по сто фишек. Обеим раздали по пять карт, и они одновременно проверили руки.

— Начнём просто… Колл.

— Колл.

Карэн поставила пять фишек, и Сидзука сделала то же самое.

— Вы довольно быстро приняли решение, не так ли? — сказала Карэн, отказавшись менять карты.

— Колебаться нет причины, — ответила Сидзука, обменивая карты.

Это была самая обычная покерная партия, без каких-либо происшествий. Карэн сохраняла мирную улыбку, а молчание Сидзуки горело ярко. Если между ними и была разница, то…

Да, младшая сестра явно привыкла к таким играм.

То, что она полностью сокрушила первых семерых соперников, показывало именно это. Особенно с учётом того, что она читала выражения лиц противников и получала преимущество. Это был типичный способ выиграть игру, не отклоняясь от нормы. Поэтому она не колебалась. Она даже не использовала право лгать, как позволяли правила, что тоже говорило о её опыте. Хотя рационально любой решил бы, что для победы такие правила почти обязательно нужно использовать.

Люди склонны сосредотачиваться на новом. Но именно это всегда ловушка. Игнорировать особые правила и следовать базовой схеме зачастую оказывается куда более надёжным путём к победе. И Митакэбара Сидзука, должно быть, пришла к тому же выводу, поэтому и не колебалась. В отличие от тех, кто поддался соблазну. А для Карэн это была первая особая покерная партия такого рода. Ей могло потребоваться время, чтобы разобраться, но времени у неё не было.

— Колл.

— Здесь тоже колл.

На столе прибавилось фишек, но поединок продолжался. Они просто ждали, когда дилер объявит шоудаун.

— …У меня пара.

— Тогда, похоже, я выигрываю.

Сидзука без лишнего дыхания раскрыла свою руку, и Карэн улыбнулась.

— Прошу прощения, у меня флеш.

Увидев карты, положенные на стол, публика ахнула в унисон. Карэн открыла пятёрку червей, восьмёрку червей и девятку червей, а две остальные карты оставила рубашкой вверх. Флеш — это комбинация из карт одной масти. Если две карты, которые Карэн положила лицом вниз, тоже были червами, то у неё действительно был флеш. Но если нет, тогда…

— Суд, — без колебания объявила Сидзука.

И снова в AR-поле фальшивые мечи снизошли вниз и пронзили две карты. Тоя, всё ещё исполнявший роль дилера, щёлкнул пальцами и открыл пронзённые карты.

— Четвёрка треф и двойка бубен. Суд успешен.

Публика снова ахнула. Первым ходом Карэн пошла на блеф, но Сидзука мгновенно его пресекла. Ход боя явно был на стороне Сидзуки. По крайней мере, именно так считало большинство зрителей. Ставки в школьной соцсети все сместились против Карэн. Однако сама девушка спокойно пересчитала свои фишки.

— Как странно. Ты была довольно уверена.

Поскольку она поставила пять фишек и потеряла десять штрафом, теперь у неё было на пятнадцать меньше, чем в начале игры: восемьдесят пять.

— Я не настолько глупа, чтобы попасться на такой трюк.

Тем временем Сидзука прибавила пятнадцать фишек к своим, доведя запас до ста пятнадцати. Она выстроила их маленькими горками по пять и продолжила:

— У каждой комбинации есть определённая вероятность. Без пары — пятьдесят процентов, одна пара — сорок две целых три десятых процента, две пары — четыре целых восемь десятых, тройка — две целых одна десятая, а флеш — ноль целых две десятых процента.

Эсток оставалась спокойной и расчётливой.

— Разумеется, исключения нельзя полностью отбрасывать, но в большинстве случаев вероятность, что игрок действительно имеет такую сильную комбинацию, мала.

— Понимаю. Я узнала кое-что новое.

— Я знаю, что ты пытаешься сбить меня с толку, но это не сработает. Победу я одержу или проиграю — мой клинок останется несломленным, несогнутым и непоколебимым…!

Между ними посыпались искры, а Тоя, ухмыляясь, наблюдал за происходящим. Он молча перетасовал карты и снова раздал каждой по пять.

— Колл. Меня устроит начальная ставка в пять фишек.

— И меня тоже. Колл.

Карэн обменяла две карты, а затем…

— Вот как, вот как… — она игриво усмехнулась, пока Сидзука с непроницаемым лицом обменивала три карты.

Но затем они снова столкнулись.

— У меня две пары.

Четвёрка треф, шестёрка червей и восьмёрка пик. Карэн скрыла две карты, открыв остальные три.

— …У меня одна пара.

Сидзука, столкнувшись с этим, открыла все свои карты и показала, что у неё одна пара.

— Ты не будешь требовать Суд?

— Нет. С такой рукой вполне вероятно, что ты собрала две пары.

Карэн открыла и две оставшиеся карты: четвёрку пик и шестёрку бубен. Это означало, что она сказала правду. У Карэн стало девяносто фишек, у Сидзуки — сто десять. Да, Карэн выиграла этот ход, но, поскольку ей не удалось вынудить Сидзуку использовать Суд, разрыв между ними оставался значительным.

— Понимаю… Ты сильна и в то же время тверда. Однако так ты не сможешь дотянуться до братика.

— Ха, вижу, ты веришь в своего старшего брата, но, похоже, даже не представляешь, насколько глубок океан.

— Интересно… Что ж, скоро мы узнаем, к кому это на самом деле относится.

— Собираешься показать мне, насколько он силён?

— Я бы не посмела. Я и близко не так сильна, как он. Однако… — её глаза вспыхнули, между прядями волос мелькнул блеск. — Думаю, я хотя бы смогу дать тебе почувствовать, что случилось бы, если бы ты бросила вызов ему.

— …Проклятая девка Токито. Всё из-за того, что она обманом поднялась по рангам, теперь всякие ничтожества вроде тебя считают, будто чего-то стоят, — Сидзука вздохнула и посмотрела на Карэн холодным взглядом. — В королевстве, созданном председателем, вам, брату и сестре, места нет. Так что мне достаточно показать, насколько вы бессильны, и вышвырнуть вас.

Это заявление стало сигналом: обе снова получили карты. Карэн раскрыла свою руку веером и…

— Рейз. Ставлю сорок фишек.

— …

Выражение лица Сидзуки не изменилось. Она не произнесла ни слова, просто посмотрела на Карэн. Точнее — на карты Карэн, а потом на фишки.

«Что за чёрт? Она ставит почти половину фишек за раз? Какая у неё рука?!»

«Наверняка блеф. Если заходишь так далеко ради блефа, значит, надо использовать самое сильное».

«Не выйдет. Мы говорим об Эстоке. У неё должна быть выигрышная рука».

Шёпот поднялся среди зрителей и разошёлся по соцсетям. Пока все взгляды сосредоточились на Сидзуке, та оставалась спокойной — но осторожной.

Слишком напористо. Вероятность мала, но нельзя полностью отбрасывать шанс, что у неё выигрышная рука.

У самой Сидзуки была одна пара: две семёрки. Сражаться с такой рукой, конечно, было не лучшим вариантом, но…

Я могу просто сделать фолд и перейти к следующему раунду. Это, пожалуй, и самый безопасный вариант.

Сидзуке всё ещё требовалось много информации, чтобы действительно увидеть сквозь маску Сайдзё Карэн. Меч, которым она пронзала противника, строился на информации. Благодаря наблюдательности и памяти она могла видеть привычки другого человека — от пота до температуры тела — и соответственно выковывать свой клинок. Однако это было лишь нечто немного более острое, чем способен сделать обычный человек. У неё не было способности, подобной сверхъестественному слуху Токито Мими. Истинная сущность человека чаще всего проявляется, когда он вступает в такие Игры. Одни меняют ситуацию в свою пользу, другие сразу злятся, третьи плачут, четвёртые смеются, кто-то улыбается, когда победа уже близка, а кто-то остаётся настороже. Некоторые всё время сохраняют невозмутимость. Каждая такая реакция что-то показывает о личности.

И Сидзука сохраняла все эти данные в глубине сознания, чтобы анализировать их. Настраивала несколько шаблонов под человека перед собой, чтобы увидеть, какие признаки он проявит… Это было возможно и без экстрасенсорной способности. Скорее работа сыщика. Или опытной гадалки. На фундаментальном уровне они делали то же самое. Однако Сидзука ещё не успела полностью проанализировать Карэн. Она не знала, рискнёт ли Карэн так. И потому решила сыграть вместе с ней и узнать о ней больше.

— Колл. Сорок фишек, верно?

Даже если она здесь проиграет, Сидзука была достаточно уверена, что сможет отыграть эти фишки обратно. А один проигрыш, если судьба окажется не на её стороне, будет лишь случайностью. Он не изменит того, что в этой битве победит она. Если она сможет больше узнать о Сайдзё Карэн, риск стоил того.

— О, ты готова принять мой вызов? Как мило с твоей стороны.

— Не неси чепухи, — коротко ответила Сидзука и обменяла карты.

После обмена двух карт у неё получилась тройка семёрок. Не особенно сильная комбинация, но и не пустое место. Карэн свою руку не меняла. Понятное дело: должно быть, ей досталась убийственная комбинация.

— Колл, да.

— …Я тоже.

Что теперь сделает Карэн? Есть ли у неё рука, превосходящая руку Сидзуки? Пришло время увидеть, что она за человек.

— Шоудаун, — сказал дилер Тоя, и обе раскрыли карты.

— Фулл-хаус.

Карэн показала восьмёрку червей, восьмёрку пик, двойку бубен и двойку червей. Последнюю карту, однако, она скрыла. В отличие от неё…

— Тройка.

Сидзука раскрыла все свои карты с уверенностью и скоростью, ожидаемыми от S-ранга. А затем начала думать. Фулл-хаус требовал, чтобы в руке были карты только двух значений. По сути, нужно было собрать тройку и пару, и уже это показывало, насколько мала вероятность. Получить такую руку сразу, не меняя ни одной карты, — вероятность ноль целых четырнадцать сотых процента.

Это что, шутка председателя?

Сидзука не могла отрицать такую возможность. Их дилер, Сироодзи Тоя, был готов на всё, лишь бы сделать игру интереснее. Но какая радость была бы в том, чтобы так грубо помогать Карэн? Если это не ради его собственного удовольствия, он, вероятно, не стал бы действовать. Зная, как он устроен, Сидзука не могла представить, что он сделал бы нечто подобное. Значит…

— Я требую Суд.

Даже если ей придётся получить штраф, она хотела точно узнать, какая рука у Карэн. Но едва она это сделала…

— Ах, значит, мой блеф не сработал? Как неприятно.

— …Что?..

Карэн добровольно перевернула последнюю карту, открыв не восьмёрку и не двойку… а короля пик. Значит, у неё было всего лишь две пары. С такой рукой она проигрывала даже тройке Сидзуки. В результате Карэн потеряла сорок фишек ставки и ещё десять штрафом, опустившись до сорока. А Сидзука получила пятьдесят фишек и поднялась до ста шестидесяти.

— Неплохо, неплохо. Ты меня поймала.

Карэн подняла руку, будто признавая поражение, и один раз пожала плечами, сбрасывая короля пик. Тоя заметил, что карта упала и затрепетала на полу.

— Пожалуйста, осторожнее с нашими драгоценными инструментами, хорошо?

— Ах, простите.

Карэн подняла карту короля, смешала её с остальными и передала Тое. На краткий миг Сидзука заметила на рубашке этой карты белое пятно, но обвинять Карэн не стала. Та, должно быть, сама его не заметила; а даже если использовала это для жульничества, Сидзуке достаточно было запомнить пятно. Вместо этого она снова сосредоточилась на самой противнице.

Какая глупость. Она просто играет? Или вообще не собирается побеждать?

Готовясь к этой битве, Сидзука с помощью сети студенческого совета собрала всю информацию о том, как Карэн играет в Игры. И запомнила все данные. И всё же она понятия не имела, что происходит. По этой информации Сайдзё Карэн казалась чрезвычайно умной, наделённой здравым смыслом и в целом грозной соперницей. Она не должна была быть настолько новичком, чтобы совершить такую ошибку. И всё же последние три раунда она играла глупо. Что она замышляла?

Неужели… она пытается быстро проиграть, чтобы подготовить место для старшего брата?

Это был единственный возможный вывод, к которому Сидзука могла прийти на основании собранной информации. Она будто авангард, который прокладывает путь к победе старшего брата. А если так, то больше не нужно сдерживаться. Лучше быстро с ней покончить.

Похоже, все мои исследования оказались напрасны…

Сидзука едва слышно вздохнула и улыбнулась. Но в этот миг она не поняла, что её судьба уже решена.

— …Четвёрка червей, семёрка бубен, девятка треф, валет бубен, король треф…

— Что? Что ты там бормочешь?..

— …Тройка червей, шестёрка бубен, десятка треф, король червей, король пик, четвёрка треф, пятёрка червей, шестёрка треф, девятка червей, десятка бубен…

Сразу после того как Сидзука закончила вздыхать и снова приняла спокойное выражение, её внимание привлёк поток бормотания, исходивший от Карэн. Звучало так, будто компьютер прогоняет длинный код. И когда Сидзука поняла, что означает вся эта информация, по её спине пробежал холодный пот.

Не может быть… Она считает карты?

Глаза Карэн были лишены эмоций. Они потеряли фокус, а в глубине едва заметно светились. Это было не бессвязное бормотание. Она анализировала имеющуюся информацию. Информацию, которая была только у неё, двигая указательным пальцем, словно дирижёр.

— …О?

Увидев это, Сироодзи Тоя впервые изменился в лице. До этого он сохранял беспристрастное мёртвое выражение, а теперь напоминал зверя, учуявшего кровь.

Он… заинтересовался ею?..

Сидзука сглотнула, пока в её голове звенели все тревожные сигналы. Ей нужно было как можно быстрее закончить игру. Иначе раздавленной могла оказаться уже она.

— Я решила.

— Что?..!

Быстро. Слишком быстро. Сидзука сохранила покерфейс, но внутри начала паниковать. Сироодзи Тоя перетасовал карты и раздал им обеим новые пять.

Вот такой он человек.

Сквозь маску начала пробиваться необузданная любознательность. Но эта любознательность была направлена не на Сидзуку.

Сайдзё… Карэн…!

То, что она почувствовала, было чем-то вроде ревности, но куда сильнее. Она всегда была рядом с председателем студсовета, и всё же он никогда не смотрел на неё таким взглядом… А Карэн удостоилась этой любопытной улыбки. Чувство неполноценности, ярость, паника — всё смешалось.

Я её сокрушу. Неважно, что она сейчас задумала. В конце концов, мне нужно лишь победить её в покере. Я не могу проиграть эту битву. Ради собственной гордости… и ради старшей сестры тоже.

— Олл-ин.

Но тут Карэн сдвинула в центр все свои фишки. Четыре стопки по десять, то есть на кону оказались все её сорок фишек.

— …Ты собираешься закончить эту игру собственным поражением?

— Кто знает?

Увидев улыбку Карэн, Сидзука задумалась. Это было слишком напористо. Но правда это или ложь? Странно: для Карэн это олл-ин, а для Сидзуки — мелочь. И если это блеф, то слишком глупый. Но что, если у неё действительно выигрышная рука? Нет, вероятность слишком мала. Такие Игры строятся на математике. За каждым ходом стоит определённая вероятность. Карэн вот-вот проиграет. Как бы она ни пыталась перевернуть всё одним раундом, это не сработает. И Сидзука была не такой трусихой, чтобы испугаться несуществующего чудовища и повести себя малодушно. Значит…

— Очень хорошо. Колл.

Сидзука всегда действовала, полагаясь на расчёты, и потому пронзит и эту маску. Ведь её Эсток был создан силой, способной пробивать любую логику. Обе завершили обмен карт, и настал шоудаун.

— Две пары.

Сидзука, как всегда, раскрыла всю руку. Она показала четвёрку червей, четвёрку бубен, пятёрку треф, пятёрку червей и валета треф.

— У меня флеш.

Тем временем Карэн открыла тройку, семёрку, восьмёрку и десятку пик, а одну карту оставила скрытой.

— Ух…

Выражение лица Сидзуки застыло. Это была, пожалуй, самая неприятная для неё возможная рука. Разумеется, если она не попросит Суд, то автоматически проиграет, но ещё важнее было другое…

Как неприятно. Для флеша нужны карты одной масти. На вид просто, но собрать его невероятно трудно. Если бы она скрыла карты любым другим способом, я бы потребовала Суд, но…

Можно ли было запросить ещё какую-нибудь информацию? Какую-то подсказку, которая позволила бы понять, что рука Карэн фальшивая. При обмене карт она сбросила даму червей и двойку бубен. Сидзука же выбросила валета треф, семёрку червей и девятку бубен. Она ни разу не видела, чтобы пики переходили из рук в руки. С учётом этого оставался хороший шанс — девять из тридцати восьми, двадцать четыре процента, — что последняя карта тоже пика. Значительно больше, чем просто шанс собрать две пары. Однако если она раскроет ложь, то сможет покончить с Карэн прямо сейчас. Нужна была ещё одна подсказка. Она вспомнила выражения лица Карэн и всё, что та делала на протяжении большей части матча. И тогда…

— Ах.

Сидзука поняла, какой была последняя карта. Она вернулась мыслями к началу игры. Когда она раскрыла ложь Карэн о фулл-хаусе, карта, лежавшая рубашкой вверх до самого конца, оказалась королём пик. И именно на её рубашке было белое пятнышко. Казалось, Карэн этого не заметила, но Сидзука прекрасно запомнила. Иными словами, это должно было доказывать, что у Карэн флеш. Если она назовёт это ложью, удар вернётся к ней.

Суметь собрать настоящий флеш… Похоже, она не просто пускает пыль в глаза.

Сидзука открыла рот, наполовину с облегчением, наполовину с досадой.

— Без Суда. Продолжаем.

— Тогда победитель — Сайдзё Карэн. Передвигаю фишки.

Дилер передал фишки Карэн. Теперь у неё было восемьдесят, а у Сидзуки после потери сорока — сто двадцать. Но затем, глядя на фишки, Карэн…

— Хе… хи-хи.

Она засмеялась, будто готовая пуститься в танец, словно принцесса из сказки.

— …Что смешного?

— Ты наконец сломалась, правда, Сидзука-сан?

— О чём ты говоришь?

— Вот какая ты на самом деле. Тебя считают агрессивной, дают имена вроде Эстока или Меча логики, но в действительности ты лишь обороняешься и ждёшь приказов. Если шанс на победу пятьдесят процентов — ты остаёшься в обороне; шестьдесят кажутся тебе неразумными; семьдесят — опасными; при восьмидесяти тебе страшно; и только при девяноста девяти ты решаешься атаковать, — сказала Карэн и открыла карту, которую до этого скрывала. — Поэтому ты искала причину не атаковать. Хотя шанс выиграть здесь был семьдесят шесть процентов, ты отступила и нашла её — идеальное оправдание.

— Что?..!

Карэн показала карту. Это был король — однако не тот король пик, которого предполагала Сидзука. Король червей! Значит, флеша вообще не было.

— Это невозможно…!

— Ты решила, что это тот самый король пик, который я раньше уронила? Что ж, я не могу тебя винить: белое пятно на нём такое же.

— Значит, ты… заметила?..

— Разумеется. С чего бы мне не следить за отметиной, которую я случайно оставила во время игры?

— Нет, это невозможно. Я смотрела за тобой всё время. Ты не должна была увидеть пятно.

— Какая внимательная! И, как ты сказала, я ни разу его не видела.

— Что?.. — рот Сидзуки открылся от потрясения.

Она не понимала, что говорит Карэн. В ответ девушка достала из кармана юбки небольшой футляр.

— Это тональный крем, видишь? Необходимая вещь для женского макияжа. Похоже, немного оказалось у меня на пальце.

— Что?.. Значит… ты всё это подстроила с самого начала?!

— Кто знает? Но я точно знаю, что при наблюдении ты в основном смотришь на глаза и мимику противника. А значит, ко всему остальному ты уже не настолько внимательна.

— Урк…! — Сидзука стиснула зубы.

Её грудь наполнили злость и досада — но также страх. Сайдзё Карэн увидела насквозь её способность внимательно наблюдать за другими. Ею играли как на инструменте, её прочли как открытую книгу. Больше всего она боялась, что кто-то увидит, о чём она думает в голове, что прячет под одеждой.

— Хватит болтать, продолжайте следующую партию.

— П-председатель…

Его голос звучал гораздо холоднее и равнодушнее, чем раньше. Такими темпами он полностью устанет от Сидзуки. Ей нужно было как можно быстрее вернуть честь. Победить Карэн и восстановить гордость члена студенческого совета. Но это с самого начала и было планом Карэн: создать трещину в маске противницы и дать ей вкусить настоящее поражение. Однако Сидзука не дрогнет. Такие Игры строятся на математике. Это война, где правит холодная, твёрдая истина. И потому, пока она остаётся спокойной и продолжает прежнюю стратегию, она в конце концов вернёт фишки. Она проглотила ярость, горевшую внутри, и проверила карты в руке. А Карэн тем временем выглядела жутковато возбуждённой и улыбалась чарующей усмешкой.

— Суд!

— Какая досада, в этот раз я не блефовала.

Ложь превращалась в правду.

— Тройка.

— У меня фулл-хаус, хи-хи.

Её атаки были разбиты.

— Эта рука… ты, должно быть, блефуешь. Суд.

— Ух…!

И даже её самый первый обман оказался прочитан Карэн. Три раза они сыграли, и три раза она проиграла. Хотя прежде Сидзука всегда ставила на ход с наивысшим шансом победы, теперь она была потеряна. В руках Карэн оказалось уже сто семьдесят фишек, а у Сидзуки осталось всего тридцать. Покерфейс держался, но сердце её было потрясено, и больше отрицать страх она не могла.

Невозможно… Она нашла способ точно видеть, какая карта какого значения? Иначе она не смогла бы считать настолько точно. Если только…

Именно студенческий совет подготовил это место. Значит, предполагать, что здесь спрятана какая-то ловушка, было нелепо. Даже если им помогала Мидзуха, права здесь были полностью на стороне Сидзуки, так что она заметила бы. Сидзука следила за противницей, поэтому такая очевидная вещь, как нанесение тонального крема на карту, не могла бы ускользнуть от её глаз. Тогда как это возможно? Всё выглядело так, будто…

— Я умею читать тебя как следует.

— Ух…!

— Если воспользоваться твоими словами, я бы сказала: «Тот, кто не способен как следует наблюдать, оценивать, вычислять и проверять это знание на деле, меня не победит. Уйди с глаз моих, слабак», да?

— Это невозможно! В голове я создала базу данных, своего рода библиотеку со всей информацией о сильных учениках этой школы, но мне всё равно нужно много времени, чтобы полностью понять их конкретные привычки и манеры! У тебя даже нет такой базы, так как подобное вообще возможно за такое короткое время…

— Не совсем верно, правда? Тот логический меч, о котором ты всё время говоришь… Возможно, как блеф он сработает, но если на его вытаскивание нужно столько времени, он бесполезен, когда действительно требуется, верно?

Меч — это оружие, которое нужно выхватить и пронзить им противника. Но если Сидзука не способна извлечь его мгновенно, когда возникает необходимость, тогда…

— Это просто заржавевший меч, непригодный для боя.

— Ты хочешь сказать… что я заржавела?

— Именно. Полагаешься на свою базу данных? В узком кругу учеников, как в этой академии, это может сработать, но что будешь делать, если придётся сражаться с человеком, которого ты только что встретила? Как собираешься победить тогда?

— Э-это…

— Пока я предавалась приятной беседе с братиком, я наблюдала за каждым мгновением твоих предыдущих матчей. И за тобой, и за нашим дорогим дилером.

Движение карт, рук, жесты при тасовке, движения при обмене карт, физические реакции, которые не способен скрыть даже покерфейс…

— Конечно, я уделяла разговору с братиком больше внимания, чем матчу, но информации всё равно оказалось достаточно. С этого момента мне нужно было лишь расставить ловушки в первых нескольких раундах, а потом… как ты там сказала? Мой собственный меч логики был готов.

— Невозможно… Ты правда человек?!

Карэн никогда не показывала особого интереса к играм предыдущих претендентов. Она просто проводила время за разговором с Гурэном, не выказывая ни опасности, ни срочности. В ней не было ни проблеска того, что она собирает информацию, читает жесты игроков и формирует выводы. И всё же… Прежде чем Сидзука успела додумать, были розданы новые руки. Вот только…

— Тройка червей, пятёрка пик, восьмёрка червей, девятка червей и туз треф.

— ?

Карэн назвала точную руку Сидзуки, не дав ей даже проверить карты. Даже сейчас Сидзука сохраняла покерфейс. И всё же пальцы её начали дрожать, а руки тяжело напряглись. Карты выпали из её пальцев и…

— Ты правда слаба. Меч логики? Наблюдение за привычками? Братик делает это так же естественно, как дышит. Я могу восхититься твоей детской невинностью, когда ты радуешься достигнутому, будто малыш, только что научившийся ездить на велосипеде, но в итоге… хи-хи.

— И что, вы, брат с сестрой, стоите на вершине пищевой цепи?!

— Братик стоит выше всех. Это неоспоримо. Что до меня… Я проливала кровь, пот и слёзы, чтобы хотя бы надеяться стоять рядом с ним после того, как его выбрали преемником семьи Сайдзё.

Она ни разу не останавливалась: продолжала затачивать свой клинок и бороться. Именно в этом был источник её гордости.

— Ты, получившая небольшое преимущество благодаря чрезмерной зубрёжке, недостойна встретиться с братиком. Уйди с глаз моих.

— Урк… Гааааааааааааааааа! — крик Сидзуки был пропитан отчаянием, когда её оружие переломилось надвое.

Её величественная манера исчезла мгновенно: она лишь закусила губы до крови и пролила слёзы поражения. На этом матч был решён, и все фишки перешли к Карэн. Потеряв всё, Сидзука лишилась сил и осела в кресле. В то же время Карэн вздохнула.

— Это и есть истинная сила студенческого совета? Какое разочарование.

— Ха…!

Несмотря на всю надменность слов Карэн, Тоя не смог удержаться от смеха. Его глаза сияли возбуждением, словно лев нашёл самую лакомую добычу. Его взгляд был прикован к Карэн, будто он готов наброситься на неё, а заодно и на Гурэна в зале. Всё это время он продолжал без колебаний тасовать карты. Сидзука услышала звук трения карт друг о друга и, дрожа всем телом, подняла взгляд на Тою. В её глазах не было ничего, кроме настоящего ужаса. Страх перед тем, что последует теперь, когда она разочаровала своего господина. Ей казалось, будто она оказалась на другом конце клинка, направленного ей в горло.

— П-председатель, я не…

— Что такое, Сидзука? Ты член студенческого совета, у тебя есть работа, которую нужно выполнить, так заверши её с гордостью.

— Д-да…!

Свет и надежда вернулись на лицо Сидзуки.

Он ещё не отказался от меня. Все усилия, которые я показывала раньше, помогают мне оставаться у него на хорошем счету!

Жизнь вернулась к Сидзуке, и она выпрямилась.

— Победитель… Сайдзё Карэн!

Сразу после этого актовый зал накрыла волна криков и аплодисментов.

— Эта Сайдзё Карэн правда сделала это! Она победила четвёртое место! Теперь она точно войдёт в студенческий совет!

— Значит, все Игры до этого момента были просто детскими забавами… Честно, я не знал, что она настолько сильна. Круто…

— Она привлекательная, красивая, милая и сильная… Ох, кажется, я влюбляюсь.

— Ты тупой? Её старший брат тебя, твою задницу, убьёт. И вообще, с чего ей обращать внимание на какого-то неудачника B-ранга вроде тебя?

Ученики в зале быстро принялись восхвалять достижения Карэн. Но они не остановились на её мастерстве: перешли к красоте и характеру. Карэн, оказавшись в центре всего этого, смутилась и повернулась к Гурэну.

— Честно говоря, я не заслуживаю такой похвалы. Я едва-едва достаточно хороша, чтобы стоять рядом с братиком, если вообще хороша.

Похоже, получать похвалу она не привыкла, хотя сама осыпала ею старшего брата. Она, возможно, пыталась сохранять спокойствие, но радость от того, что все её усилия окупились, скрыть уже не могла. Однако в конце концов она опустила взгляд к своим ногам, а затем украдкой посмотрела на Гурэна.

— Мне приятно слышать вашу похвалу, но я даже не могу надеяться сравниться с…

Чего она действительно хотела, Гурэн понял ясно как день, даже без своих глаз.

— Знаю. Ты стала гораздо сильнее, Карэн.

Он подошёл к ней и мягко погладил по голове.

— Братик…! — её щёки покраснели, и она потёрлась головой о его руку, как кошка.

Для Гурэна вид младшей сестры, ставшей настолько сильным игроком, вызывал сложные чувства. И всё же она заслуживала похвалы за свои упорные старания.

И всё-таки это довольно странно…

Гладя Карэн по голове, Гурэн всё ещё боролся с чувством неуверенности, которое не оставляло его на протяжении всего их матча.

— Похоже, S-ранговый член студенческого совета вовсе не так уж страшен. Какое разочарование, — сказала Карэн, улыбаясь.

— Кха… хахаха… Разочарование? Да, точно, — ниоткуда раздался хриплый смешок.

— П-председатель?

Сидзука посмотрела на своего начальника, пытаясь понять причину его вспышки. Однако он не удостоил её ни единым взглядом и лишь смотрел на спину Гурэна.

— Митакэбара Сидзука определённо была сильна. Благодаря тщательным данным и восприятию она смогла достичь твёрдого A-ранга. Однако год назад, когда она бросила вызов одному из тогдашних членов студенческого совета и забрала его место… Игра, которую она мне показала, не имела ничего общего с расчётами. Это было похоже на прогулку по хаотическому полю боя.

— Председатель…?! Вы ведь не можете…!

— Не паникуй, Сидзука. Я всегда знал, что у тебя нет необходимого мастерства, чтобы быть частью студенческого совета или стоять в рядах остальных учеников S-ранга.

— …Так вот в чём дело.

Поняв смысл слов Тои, Гурэн тихо хмыкнул. Пока он наблюдал за игрой Карэн против Сидзуки, его всё время не покидало ощущение странности. Митакэбара Сидзука была сильна, спору нет, но до уровня Токито Мими ей было далеко. Если так, оставалась одна возможность, которую он мог счесть правдой. Где-то есть человек с настоящей силой ученика S-ранга, и он выдавал себя за Митакэбару Сидзуку, чтобы победить бывшего члена студенческого совета. И, разумеется, этим человеком могла быть только Митакэбара Мидзуха.

— Какая досада. Ты просто обязан был всё испортить.

Голос на сцене тихо, но уверенно пронзил тишину. Мидзуха поднялась со своего места и лёгкой рысью подошла к Сидзуке, когда… раздался резкий звук, будто кого-то ударили по щеке.

— Почему ты провалилась там, где это было важнее всего? Ты должна была победить Карэн-тян, помнишь?

— Иик…?! П-прости меня, старшая сестра!

Мидзуха без обиняков ударила Сидзуку по лицу и без тени раскаяния задала вопрос. В ответ младшая сестра схватилась за покрасневшую щёку и отчаянно извинилась. Её реакция была почти такой, будто она… рабыня. Всё её величавое поведение до этого мгновенно исчезло. Ослабевшее выражение лица напоминало домашнюю собаку, чей хвост опустился от страха перед хозяйкой.

— П-пожалуйста, прости меня…!

— Отрицательно, — ответила Мидзуха и провела пальцами по своей пышной груди, нажимая розовыми ногтями на шею.

На ошейнике появилась эмблема студенческого совета, и хотя снять замок должен был уметь только хозяин, Мидзуха сделала это с лёгкостью.

— Ты бесполезна. После всей работы, которую я проделала, чтобы подготовить тебя…

— А… ах… нет… Пожалуйста, прости меня, старшая сестра… Пожалуйста, не выбрасывай меня.

— …О, я не стану этого делать. Ты ведь моя младшая сестра. Но наказать тебя всё равно нужно.

— Ииик?!

Сидзука в ужасе вскрикнула и попыталась отползти, но Мидзуха безжалостно наступила ей на зад. Каблук её туфли безжалостно впился в плоть, заставив Сидзуку закричать. Затем Мидзуха схватила Сидзуку за голову и надела ей на шею ошейник, который та носила раньше. Раздался металлический щелчок, и Мидзуха взяла конец цепи в руку.

— Где твоя благодарность, собака?

— С-спасибо… Спасибо вам большое, старшая сестра…!

Будто последний кусочек головоломки встал на место. Их положения полностью поменялись местами, словно так было всегда. Зрители едва успевали за этим странным развитием событий.

— Братик, что я сейчас вижу?..

Тишину нарушила Карэн. Как такая же младшая сестра, она, должно быть, особенно растерялась из-за этого внезапного поворота: она крепко вцепилась в форму Гурэна. А взгляд Гурэна тем временем словно втягивала в себя Мидзуха.

— Мидзуха, ты ведь не…

— Понял? — взволнованным голосом спросила Мидзуха.

В её глазах было что-то странное, даже сильнее, чем в равнодушном голосе. Раньше они несли в себе странную прозрачную, рассеянную пустоту, а теперь сияли красным, как у вампира, учуявшего кровь.

— Твои глаза… Понимаю. Значит, ты одна из гулей Сайдзё.

— Ясность и безмятежность… да. Мой разум спокоен, моё сердце заморожено, в нём нет эмоций. Поэтому твоя синестезия на мне не работает.

— Верно, теперь всё сходится.

Это объясняло ощущение дискомфорта, которое Гурэн испытывал последние несколько дней.

— Мои глаза, может, и не увидели тебя насквозь, но я чувствовал, что что-то не так. Несмотря на то что мы спали в одной комнате, я ничего не ощущал. Будто мы давно друг друга знаем… Словно я проводил время с копией самого себя.

— Да, я чувствовала то же самое.

— Те, чьи судьбы изменили Сайдзё, притягиваются друг к другу, да? Какой гротескный поворот событий.

Гурэн думал, что наконец отсёк это прошлое, но оно цеплялось за него, словно гниющий труп — или цепи судьбы. Они связывали его с подпольным миром и семьёй, которую он презирал. И, конечно, это пробудило воспоминания о прошлом, где он встретил ту хрупкую девочку.

— Мидзуха… Мы ведь уже встречались? — Гурэн глубоко вдохнул. — В тренировочном институте семьи Сайдзё — институте Идзанами.

Услышав эти слова, Мидзуха слабо улыбнулась, и эта улыбка не подходила её холодному выражению.

— Да. Я скучала по вам, Гурэн-сама.