Фальшивый покер

Глава 6. Фальшивый покер

Большой актовый зал академии Сисио, пусть и скрытый в тени системы «Квалия» и редко упоминаемый, был одним из многих школьных объектов, типичных для обычной школы при этой академии. Поскольку в этой школе всё решали Игры, почти никогда не возникало причины созывать всех учеников в подобное место. И всё же зал построили на те немногие случаи, когда он мог понадобиться. Например, на собрания перед длинными каникулами, на визиты известных людей, на презентации крупных компаний… или, конечно, на внезапные выборы в студенческий совет. Игра в антиутопию завершилась меньше чем за две недели, и последние десять кандидатов стояли на сцене, выставленные перед раздражёнными и завистливыми взглядами всех остальных. Среди них был…

— В итоге я остался в Игре до самого этого момента…

— Это судьба, братик. А мне спокойнее, когда ты рядом.

— И Асато ещё и выбыл раньше меня… Хитрый ублюдок.

— …Я постараюсь изо всех сил.

Гурэн, как обычно, мрачно ворчал, а Карэн прижималась к его боку. Тем временем Мидзуха махала рукой куда-то в темноту перед собой. Глядя сверху вниз на десятерых участников, и в особенности на эту троицу, Сироодзи Тоя пробормотал себе под нос:

— Асато нет, значит? Проклятый непокорный младший брат. Должно быть, он правда терпеть не может действовать по моему приказу.

— Он продержался почти до конца, а затем сам выбыл. Полагаю, он сделал это намеренно, чтобы не попасть в студенческий совет, — объяснила Митакэбара Сидзука за спиной Тои, глядя на запись, отображённую в аккаунте Асато. — К нашему удивлению, несмотря на то что он ваш младший брат, у нас нет записей ни об одной его Игре. Похоже, он довольно популярен среди учениц, но это объясняется внешностью и дружелюбным характером, и мы не зафиксировали учеников, которые, казалось бы, хоть как-то его боялись…

— Это потому, что он всегда превосходно управлял человеческой природой. Поступив в эту школу, он ни разу не выиграл и не проиграл ни одной игры. Он поддерживает хорошие отношения с другими учениками. Не знаю, что он там замышляет, но если он собирается напасть на меня, пусть уже нападёт. Какой скучный тип.

Как всегда, Сироодзи Тоя просто скучал. Ему до смерти надоела эта унылая школьная жизнь, где он сидел на троне и никто не бросал ему вызов.

— Мне ужасно скучно, Сидзука. Почему ты и все остальные из студенческого совета просто наслаждаетесь положением и не пытаетесь подняться выше? Вы ведь можете напасть на меня когда угодно.

Разумеется, такая логика была изначально порочной. Это рассуждал не человек, а дикий зверь. Как чудовище, бродящее по холодной тундре или раскалённой саванне, Тоя жил по законам дикой природы. Но Сидзука была другой.

— Пожалуйста, не говорите нелепостей. Я была бы всего лишь дурой, если бы осмелилась бросить вам вызов.

— Выть на солнце и бороться, пытаясь его низвергнуть, — вот истинная сущность Игр. Игра, залитая кровью и внутренностями, приносит величайшую радость, но ты отводишь от неё взгляд. Почему бы тебе не поучиться у старшей сестры?

— !

Та самая старшая сестра всё ещё стояла на сцене и рассеянно смотрела вдаль, будто вообще ни о чём не думала. Но слова Тои вошли Сидзуке в грудь острым клинком. Она сузила глаза и повторила:

— Пожалуйста, не говорите нелепостей. То, что она добралась так далеко, — моя вина. Простите.

— Мне всё равно. Более того, наблюдать за вашей семейной динамикой довольно занимательно. Это помогает приглушить мою скуку.

Существует ритуал под названием кодоку: ядовитых насекомых запечатывают в тёмном месте и заставляют убивать друг друга, если они хотят выбраться живыми. Это был всего лишь оккультный обряд, не имевший отношения ни к научным доказательствам, ни к исследованиям. Однако последнее выжившее насекомое превращалось бы в живой смертельный яд — концентрированную сущность, представляющую ядовитую академию во всей полноте, — и в итоге вступило бы в студенческий совет академии Сисио. Именно такая идея лежала в основе выборов.

— А затем я пожру это насекомое на величайшей сцене, подготовленной для нас. В этот миг моя скука наконец исцелится, и я снова смогу наслаждаться жизнью… Ах, я едва могу дождаться.

— …Я сделаю всё возможное, чтобы это стало реальностью.

— Можешь идти. Ты тоже одно из ядовитых насекомых. Но пожрёшь ли ты свою старшую сестру или будешь убита ею? А может, вы уничтожите друг друга?

И тут Сироодзи Тоя, казалось, кое-что вспомнил.

— Кстати, вы уже нашли дилера?

— Да. Я думала попросить одного из учителей, который много лет был дилером. Что-то не так?

— Забудь об этом. Карты сдавать буду я.

— Что?! В-вы будете…?! — глаза Сидзуки широко раскрылись от потрясения.

Но Тоя, похоже, не считал это проблемой.

— Не волнуйся, я не собираюсь вмешиваться в вашу Игру. Я буду раздавать карты, как машина. Я просто хочу наблюдать за игрой с максимально близкого расстояния.

— …Значит, это не просто ради замены пустого места в студенческом совете?

— Очевидно, — Тоя оскалился и объявил: — Финальный раунд выборов, Отборочная игра, существует исключительно ради того, чтобы устроить пир, достойный моего присутствия и достойного противника.

— Понимаю, — Сидзука отдала честь и развернулась, чтобы уйти, а Тоя проводил её выражением лица, отличным от прежнего.

— Было бы приятно, если бы ты смогла меня развлечь… но получится ли у тебя, Сидзука?

Его холодные слова не достигли Сидзуки и вместо этого утонули в шуме актового зала.

На сцене самого большого актового зала академии Сисио стоял игорный стол. Его проецировало на сцену AR-поле системы «Квалия», из-за чего мир вокруг выглядел как казино. Подобные передовые технологии позволяли превращать простые и старомодные игры в высшую форму развлечения. И прямо сейчас там выстроились десять кандидатов, готовые сражаться. Между тем бесчисленные ученики в зале следили за происходящим, затаив дыхание.

— …Какое страстное зрелище. Кровь закипает.

Когда появился Тоя, исполняющий роль дилера игры, весь зал взревел от потрясения. Он снял школьный пиджак и переоделся в костюм дилера. Чтобы исключить возможность жульничества, все рукава и карманы были зашиты, отчего костюм выделялся слишком сильно, чтобы выглядеть просто нейтральным. Рядом с ним стояла Токито Мими в костюме девушки-кролика; серебряная маска закрывала ей рот, чтобы она не могла произнести ни слова. Описать её можно было только как наблюдательницу этого события — может быть, даже как талисман. Пока на них смотрели все, Сидзука сохраняла достоинство, и её решимость тихо горела пламенем.

— Финальный раунд выборов в студенческий совет станет прямым матчем против меня. Первый, кто победит меня, получит честь присоединиться к нам. Начинаем игру «Фальшивый покер»!

Сидзука разделила участников на две группы по пять человек, встала в центре и объявила это. Теперь зал уже не был обычным актовым залом: он напоминал казино, какое можно увидеть в Вегасе. Но в то же время он был похож на поле боя этой школы.

— Правила просты. Все здесь знают, как работает покер.

Под светом прожектора её красный хвост сиял словно рубин.

— Конкретнее, мы сыграем в дро-покер: пять карт используются для составления комбинации, и побеждает тот, у кого комбинация сильнее. Однако вы не обязаны раскрывать все свои карты.

До этого дилер может раздавать карты, обменивать руки, размещать фишки или вскрывать комбинации.

— Вы можете объявить свою комбинацию, оставив любое число карт рубашкой вверх. Можно лгать и блефовать сколько угодно. Блефуйте, обманывайте противника и вырывайте победу из его рук — вот ключ к вершине!

Используешь ли ты ложь как комбинацию, или это будет правда? Или они замаскируют правду под ложь?

— Однако победа, стоящая только на лжи, не имеет смысла. Поэтому всем участникам будет дарован абсолютный меч, способный разрубить ложь. Вы получаете право объявить «Суд».

Меч суда, рассекающий ложь. Если кто-то понял, что противник солгал, лжец понесёт штраф. А если лжи не было, штраф получит тот, кто потребовал Суда.

— Если объявлена ложная комбинация и она разоблачена, победителя определит настоящая комбинация. Разумеется, штрафы и результат партии рассматриваются отдельно. Более подробные правила смотрите в ученических блокнотах. Если возражений нет, принимайте игру!

Все десять участников достали устройства и подтвердили правила.

«Начинается объяснение правил игры “Фальшивый покер”. Матчи проводятся в формате дуэлей. Используются пятьдесят две карты без джокеров. Каждый игрок начинает со ста фишек. Если у игрока заканчиваются фишки или он объявляет поражение, он выбывает. Кроме того, при раскрытии собственной комбинации и определении её силы не требуется открывать все карты. Можно объявить комбинацию, оставив любые карты рубашкой вверх. Однако это даёт другому игроку право потребовать Суд. Если карты в руке противника отличаются от объявленных, он сможет забрать у другого десять фишек. Однако если Суд провалится и названные карты совпадут с рукой игрока, человек, потребовавший Суд, теряет десять фишек. Ставка в каждом матче — пять фишек, и её необходимо делать каждый раз. Если вы сбрасываете карты, все фишки переходят противнику. Если у вас остаётся меньше пяти фишек, вы дисквалифицируетесь».

Иными словами, в каждом матче нужно ставить как минимум пять фишек. Значит, игра будет медленной: придётся постепенно стачивать запас противника. После механического объяснения правил появился выбор.

«Вам предлагается войти в финальную игру выборов в студенческий совет — “Фальшивый покер”. Принять?»

Гурэн некоторое время смотрел на эти слова, ощущая на себе холодные взгляды со всех сторон.

Все они… как голодные звери…

Если не считать Гурэна, Карэн и Мидзуху, все участники были переполнены желаниями, верили в собственную победу и просто впивались глазами в правила. Никто не согласился сразу. Никто не был настолько глуп, чтобы броситься в схватку, не продумав ситуацию. Однако поскольку все они были сильнейшими из выбранных сюда…

Они все наркоманы, опьянённые победой.

Гурэн хотел оставить подпольный мир позади. Он вроде бы отбросил своё прошлое и жизнь, которой жил. И всё же он снова стоял здесь, и сама нелепость этого положения вызывала у него тошноту. Пары определялись в порядке скорости согласия. Поэтому участники пристально изучали друг друга, пока несколько человек, опьянённых собственной силой, не шагнули вперёд. В конце концов остались только Гурэн, Карэн и Мидзуха.

— Прости, братик, что я иду на поводу у своей прихоти.

— Ты о чём, Карэн?

Карэн вытянулась и что-то прошептала Гурэну на ухо. В её глазах было что-то непривычное, будто она чего-то тревожилась.

— Очень вероятно, что тебе не понравится, если я буду участвовать в таких Играх.

— …Да, наверное.

Будто он смотрел на самого себя из прошлого. Он не мог забыть боль, словно его прострелили в грудь. Однако Карэн ответила слабой улыбкой.

— Возможно, поэтому ты присматриваешь только за Мидзухой-сан, а меня оставляешь в стороне…

— Нет, совсем не поэтому. Вообще, это хорошая возможность, так что скажу прямо. Я помогаю ей потому, что она сама активно выбрала участвовать в этой Игре. А если так, у меня нет права говорить ей, что делать.

— …Но я ведь так же серьёзна, как и она?

— Нас с тобой в это втянули с рождения. Выбора у нас не было, и карты с костями оказались у нас в руках с того самого момента, как мы начали соображать. Поэтому хотя бы тебе я хотел дать выбор, куда направить свою жизнь.

Именно поэтому Гурэн сражался. Он оставался непобеждённым последние пять лет, игнорируя собственное кровоточащее сердце, чтобы выжить на поле боя, через которое шёл. Только чтобы дать Карэн выбор.

— Но если ты сама по своей воле выберешь играть в Игры, я тебя не остановлю. Не смогу остановить. Я не хочу силой толкать тебя на другой путь только потому, что сам этого не выдержал.

Идти по пути, отличному от пути сестры, наполняло его скорбью, но всё же…

— Поэтому я буду здесь и буду смотреть на тебя. Покажи мне свою силу. Покажи, создана ли ты для того, чтобы стать игроком вроде меня. Если ты выложишься полностью и если именно этого ты желаешь, мне большего не нужно.

— Хорошо… Большое спасибо, братик, — Карэн вежливо поклонилась и затем согласилась с сообщением на устройстве.

Гурэн проводил взглядом, как она вошла в казино отчаяния, а потом посмотрел на устройство у себя в руках. Он всё ещё не знал, что делать.

— …Я немного завидую.

— Мидзуха? Ты ещё не согласилась?

— Хотела, но… не смогла отвести взгляд. Это было… вдохновляюще.

Разумеется, Гурэну даже не нужно было спрашивать, о чём она говорит. Узы, связывающие Гурэна и Карэн, их желание счастья друг для друга — именно этому она завидовала.

— Мы брат и сестра, так что это нормально. Даже если наши пути изменятся.

— …Понятно. Я правда…

В её широко раскрытых глазах блеснула зависть. Карэн сидела за столом, терпеливо ожидая начала Игры, Сидзука следила за группой, Гурэн наблюдал за участниками — а Мидзуха посмотрела на саму себя и обняла грудь.

— Я так завидую… Иметь такую младшую сестру.

— Я горжусь ею, да. И надеюсь, что в ближайшем будущем ты сможешь сказать то же самое.

— …

Мидзуха не ответила. Гурэн не мог сказать, какая эмоция спала в её глазах. В то же время Карэн, должно быть, услышала их разговор, потому что повернулась к ним.

— Я буду сражаться ради братика. Я побежу всех на его пути и устрою так, чтобы он стал членом студенческого совета. Всё это для того, чтобы он встал на вершине школы — именно там, где ему и место. У меня есть только эта причина.

— Перестань нести нелепости. Председатель студенческого совета наблюдает за ходом этих выборов, — фыркнула Сидзука на слова Карэн, глядя на неё сверху вниз со скрещёнными руками. — Вы не знаете своего места, не знаете своей цены, не знаете, как устроен мир, глупые брат и сестра. Вы не сможете преодолеть меня. А председатель студенческого совета стоит куда дальше меня…!

— Довольно жалко, когда тебе приходится угрожать нам чужим именем, — сухо ответил Гурэн, и в глазах Сидзуки вспыхнул огонь.

— Потом не забудь эти слова. Но для начала ты должен согласиться. Или собираешься потом сбежать?

— …Да чтоб тебя…

Но прежде чем Гурэн успел нажать кнопку, прозвучало объявление.

«Приглашение в финальный раунд выборов в студенческий совет — “Фальшивый покер” — Митакэбара Мидзуха — согласие».

Мидзуха улыбнулась с выражением, которого Гурэн никогда раньше не видел.

— Я пойду вперёд, ладно?

— …Давай.

Она крутанулась, взметнув мини-юбку, и направилась к казино. Проводив её взглядом, Гурэн последовал за ней.

— Тогда начнём. Первые согласившиеся сразятся с Сидзукой первыми, и тот, кто победит её, вступит в студенческий совет. Кто первым пришёл, тот первым получит шанс; остальные не получат ничего, — гордо объявил Сироодзи Тоя, осматривая десятерых участников.

В руках он играл картами, которые должен был раздать. Это было похоже на божественную работу. Пятьдесят две карты входили и выходили из его рук, как поток воды. Затем он оскалился, словно лев, заметивший добычу.

— Да начнётся Игра!

С его объявлением занавес поднялся.