Игра в антиутопию

На следующий день по аллее, обсаженной деревьями, от ученического общежития к академии шли Момогай Момока, Кусуноки Каэдэ, Сайдзё Карэн и…

— Чёрт, поверить не могу! Этот беловолосый засранец, такую грязную стратегию провернул!

Один только Сайдзё Гурэн, плетясь за девушками, ругался буквально на каждом шагу. Момока и Каэдэ смотрели на него в полном недоумении.

— Эм… Гурэн-сама, что-то случилось?

— Не спрашивай. Я даже объяснять не хочу.

— Пока вы не расскажете, я не смогу просто закрыть на это глаза… Карэн-сан, что произошло?

— Когда нам прислали запретные правила, братик не смог поверить собственным глазам, прочитав своё.

Карэн сложила руки, словно молилась, чтобы эта мрачная реальность изменилась.

— Как же жалко, братик… Я всегда готова отдать своё тело в твоё распоряжение, как тебе будет угодно, так почему же студсовет запретил нам наслаждаться временем вместе?!

— Вот на что ты злишься?! Нет, отойди от меня! Р-ры-ы-ы!

Гурэн взвыл от ярости и огляделся, проверяя, не слышит ли его кто-нибудь кроме девушек.

— Это же явно направлено против меня, да?! Не может быть, чтобы это правило воткнули не специально, чтобы меня выбесить!

В тот день Гурэн проснулся рано, потому что смарт-устройство, лежавшее рядом с подушкой, завибрировало. Игнорировать сообщение он тоже не мог: оно пришло от школьного ИИ, рассылавшего запретные правила.

«Трогать грудь девушки. (Если меньше трёх секунд, считается случайностью.)»

— Это уже какая-то травля, да?! Они даже чёртову длительность указали!

— …Скорее всего, да. Они просто хотят, чтобы вы продолжали участвовать в выборах. Намерение слишком очевидно. Моё правило от этого отличается чересчур сильно, — сказала Каэдэ, проверив запретное правило на устройстве Гурэна, и кивнула.

По другую сторону от Гурэна Карэн сложила руки ещё молитвеннее.

— Братик, если ты так отчаянно хочешь… можешь потрогать мою грудь.

— Категорически нет. Даже если я настолько отчаянно хочу выбыть, я не могу просто взять и тронуть грудь собственной младшей сестры… г-грудь! Ни за что!

— Для тебя мне не важны ни время, ни день… Подожди, значит, если ты потрогаешь мою грудь… моя грудь станет причиной первого за много лет поражения моего любимого братика?!

— Хватит повторять эти слова снова и снова! У тебя вообще стыд есть?!

Примерно час назад они все показали друг другу выданные им запретные правила. У Момогай Момоки это было «мыть руки». У Кусуноки Каэдэ — «позволить кому-то коснуться своих волос». У Сайдзё Карэн — «пожать кому-то руку». Всё это относилось к вещам, которые легко можно сделать случайно в повседневной жизни. А если пытаться избегать их любой ценой, поведение, наоборот, становилось бы подозрительным. Разумеется, расчёт был на то, что остальные ученики академии Сисио заметят такие странности и вынудят соперников нарушить собственные правила.

А моё, значит, вообще из другой оперы!

Разве можно просто так взять и коснуться женской груди? Да ещё так надолго? Если рассуждать здраво — конечно нет. Особенно пока Гурэн не был протагонистом гаремной романтической комедии. Случайный «лаки-извращенец» в этом мире с ним не произойдёт.

Это наверняка работа студсовета. Они точно хотят оставить меня в игре, пока не останется всего десять человек.

Если вспомнить манящий взгляд Сироодзи Тои и презрение, с которым на него смотрели остальные члены студсовета… С учётом этого все выборы могли оказаться их игровой площадкой и попыткой вытащить Гурэна на свет.

— В ленте соцсети тоже полное безумие. За секунду набежало больше тысячи непрочитанных уведомлений.

— Все, скорее всего, пытаются выяснить чужие запретные правила и одновременно скрыть своё. В конце концов, это самый простой способ победить в этой Игре, так что такой поворот событий был ожидаем.

Карэн спокойно изложила своё видение.

— Я тоже только что проверила: на подпольном сайте — там обычно проходят аукционы и продажа информации или товаров за GP — уже продают запретные правила людей из верхних рангов. Конечно, большая часть наверняка фальшивая, но уверена, немало людей всё равно попадётся.

— А, там есть информация и по вам двоим… Стоп, что это?! Цена всё растёт и растёт! А-а-а, какие деньги…

Получалось, под школьной соцсетью дремал аукционный сайт, полный мошенничества. Чем ближе группа подходила к школе, тем чаще они видели суровые лица учеников, которые держались друг от друга на расстоянии, словно подчинённые перед начальством. Школа, студенческий совет и весь ученический корпус стали топливом для этого фестиваля. Враждебность и злые намерения, обычно заметные лишь в самых тёмных уголках интернета, теперь отражались в глазах самых обычных людей.

«Класс 1-7, без ранга, Момогай Момока — вход.»

— Всем доброе утро!

Устройство объявило о новой прибывшей. После её громкого приветствия класс снова зашумел.

— …Цк!

— Читай атмосферу, Моронгай.

Несколько учеников цокнули языками и уставились на Момоку.

— Ч-что? А? Почему они все так злятся на Момоку?!

Каэдэ вздохнула — наполовину с восхищением, наполовину с разочарованием.

— Вы и правда… нечто, Момока-сан.

— Ч-что значит «нечто»?! Момока просто хотела со всеми поздороваться. Учителя в начальной школе всегда хвалили её за энергичность!

— Если спросите меня, то то, что вы с тех пор совсем не изменились и не выросли, уже серьёзный повод для беспокойства! Но подумайте сами: для кого-то такое приветствие наверняка так или иначе является запретным правилом! — сказала Каэдэ, приблизившись к Момоке, у которой уже начали наворачиваться слёзы.

— Похоже, довольно много людей всерьёз метят в студсовет. Верно, братик?

— Точно. Тут есть народ, которого я раньше вообще не видел на занятиях.

— Посещаемость или её отсутствие никак не влияет на результаты, но, похоже, за пропуск занятий дают штраф.

— Логично. Эта Игра не рассчитана на то, чтобы ты заперся в комнате и сидел там, пока большая часть сражений не закончится, — ответил Гурэн, читая правила, которые Карэн отправила ему.

— Честно говоря, ты ведь не хочешь попасть в студсовет?

— Да, ну… Я бы хотела поднять свой ранг, но вряд ли у меня что-то получится.

— А если я слишком долго останусь в гонке… Ну, у меня ведь почти нет GP.

Группа девушек обсуждала начало выборов.

— Слушайте, а почему бы нам всем разом не выбыть?

— Хорошая мысль. Я не хочу постоянно бояться соперника за углом. Как вы? Те, кто тоже не особо мотивирован, пусть выходят из игры. Сдаться ведь тоже допустимый вариант, правда?

— Да-да! А в доказательство я начну — вот так!

Одна из трёх сняла с шеи галстук и помахала им в воздухе. В тот миг, когда камера наблюдения это увидела, школьный ИИ подал голос.

«Класс 1-7, место в рейтинге 2541, Накахата Кадзуко. Подтверждено нарушение запретного правила. Исключается из игры.»

После механического голоса устройство девушки снова затихло. Во время выборов на нём отображались особый логотип и фон, но теперь оно вернулось к обычному режиму. Увидев это, к ней присоединились ещё несколько учеников, особенно из D-ранга и ниже, вплоть до F-ранга. Объявления накладывались друг на друга, и Гурэн слышал всё больше имён выбывших.

— Немного грустно, но что поделать.

— В следующий раз просто постараемся сильнее!

Для этих девушек это была их единственная прекрасная повседневность, но…

Всё это такое фальшивое, что меня сейчас вывернет.

Воздух был пропитан запахом лжи. Те, кто один за другим выходил из игры, вероятно, даже не заметили этого, потому что слишком сосредоточились на дружбе, которую демонстрировали три девушки. Из их группы выбывшей стала только одна — причём самая низкоранговая. Две другие тоже трогали свои устройства, но до выхода из игры, как первая, так и не дошли. Скорее всего, это была ловушка, устроенная всей троицей. Отрезать самое слабое звено — необходимая жертва, чтобы разом заставить выбыть как можно больше учеников. А две оставшиеся, вероятно, продолжат бороться в надежде вступить в студсовет и потом как-то компенсировать потерю F-ранговой подруги. Примерно такое обещание они наверняка дали друг другу за кулисами.

— Разумеется, вы поняли, что здесь происходит, Гурэн-сама, — сказала Каэдэ и бросила на него взгляд.

— Само собой, — пожал плечами Гурэн. — Тут очевиднее некуда. На такое купятся только идиоты.

Карэн подошла к ним и остановилась рядом с Гурэном.

— Один человек переходит на красный — и остальные идут следом. Те, у кого нет собственной воли, становятся лёгкой добычей.

— Честно, если они настолько слабые и ведомые, им вообще не стоило поступать в эту школу. Тут не выживешь, если не участвуешь в Играх, так зачем мучиться такой школьной жизнью?

— У некоторых людей просто нет другого выбора.

Как у Момогай Момоки, которая поступила в эту школу, чтобы спасти семейное поле. Или как у Кусуноки Каэдэ, которую раздавили те, кто стоял выше, и оставили в грязи.

— Такими темпами их всех сожрут. Превратят в корм для сильных, высосут досуха, пока ничего не останется… Моя гордость, гордость Кусуноки Каэдэ, этого не позволит! Даже если мне придётся ползком выбираться из бездны, я всё равно одержу победу!

— Давайте поднимемся вместе, Каэдэ-сан! Мы стремимся стать следующими членами студсовета!

— Разумеется, Момока-сан. Ни о чём не беспокойтесь и становитесь моей пешкой!

— Да! …Стоп, что?

Момока, видимо, поняла, что в словах девушки было что-то странное, и склонила голову набок.

— Я не собираюсь вас останавливать, если вы этого хотите. Но если хотите победить, вам пока лучше не высовываться.

— Наблюдать за развитием ситуации, да? Как хитро, братик.

Гурэн кивнул, хоть и не слишком радовался тому, что младшая сестра всегда так быстро всё схватывает.

— Если не будете осторожны, вас выбросят так же, как тех ребят. Наверняка найдутся и другие с такими же гнилыми стратегиями, так что выборы будут только ускоряться. Те, кого выбили в начале, начнут злиться на тех, кто ещё участвует, объединяться с другими и стаскивать их вниз. Выделяться сейчас бесполезно. Если это антиутопия, значит, от монстров нужно прятаться.

Большинство учеников совершенно неправильно понимали эту игру. Это была не битва «ты против всего мира», где личное мастерство помогает подниматься в рейтинге. Смотреть нужно было на групповую психологию. Не на микроуровень, а на макро. От начала к середине и дальше к финалу — надо следить, какие действия предпримут остальные игроки. Если видишь движения противника насквозь, доживёшь до конца. Ошибёшься — игра окончена.

— Как всегда спокоен и собран, да? Обычно люди паникуют из-за ограничения по времени, но сильные сохраняют рациональность, хм?

— Ты и правда скользкий ублюдок, — прокомментировал Гурэн, услышав голос, внезапно появившийся у него за спиной.

Он обернулся и увидел Асато с подозрительно дружелюбной улыбкой.

— Ч-чт… Когда ты оказался за спиной братика?!

— Сироодзи Асато… Что тебе от него нужно?

— А? Э?

Асато будто возник из ниоткуда, словно человек-тень. Карэн и Каэдэ насторожились, а Момока осталась в полном замешательстве. Похоже, она безнадёжно отстала от происходящего.

— Слушай, Гурэн? Ты ведь… — Асато проигнорировал девушек, обвил руками плечи Гурэна и приблизил голову к его уху.

— Ты ведь смотришь, да? Я про то, как эта игра разворачивается. Начало, середина, финал… Всё целиком.

— Кто знает?

— Ха-ха, прости, что рушу твои иллюзии, но притворяться обычным парнем уже не выйдет. Как думаешь, сколько просмотров у видео, где ты сокрушил Токито-сэмпай?

— Я просто проигнорирую тот факт, что у аккаунта, который его выложил, в названии было 777.

— А ведь мог бы и прокомментировать. Назвать это отдельной игрой или вроде того…

— Нет, я не доставлю тебе такого удовольствия, — выругался Гурэн и сбросил руки Асато.

— Скучный. Я всего лишь хотел обменяться с тобой ответами.

— Кто сказал, что нам это нужно? Что будет дальше, предсказать может кто угодно.

— Возможно. Я бы сказал, проблемы полетят во все стороны в первые пять дней. Как в фильме про зомби, когда они добираются до торгового центра. Потом выжившие разбегаются, и начинается вторая глава.

— Видишь? Не так уж сложно. Даже если на раннем этапе ничего не делать, люди будут выбывать пачками, — договорив до этого места, Гурэн вдруг что-то сообразил и покачал головой. — Хотя нет, пять дней — слишком много. Я даю этой школе три дня.

— О, обидно. Похоже, я промахнулся.

— Асато, ты не учитываешь тех умельцев, которые обычно сами начинают двигаться в Игре.

— Что? …А, понял.

На мгновение Асато посмотрел на него с сомнением, но тут же ухмыльнулся с пониманием.

— Даже если здесь всё прогнило, сильные игроки в этой школе всё равно есть. Они начнут ходить по округе и резать народ, чтобы выжить самим. В основном A-ранги, кстати.

— Поразительно… Похоже, ты знаешь об этой школе куда больше меня, хотя я учусь здесь гораздо дольше.

— Ты просто слишком доверяешь людям.

Но Гурэн, изо дня в день живший в тёмном мире и притуплявший собственные эмоции, знал, что люди непредсказуемы. Переоценивать и недооценивать их было бессмысленно. Главное — смотреть на других рационально. По крайней мере, так считал сам Гурэн, но яркая улыбка Асато вызывала у него лёгкое отвращение.

— Ты просто великолепен, Гурэн. Ладно, я сделаю ровно так, как ты сказал. Студсовет мне не интересен, но я хочу посмотреть, как далеко смогу зайти, следуя твоему совету.

— …Братик, разрешишь закопать этого скользкого сталкера метра на два под землю?

Карэн уставилась на Асато, который, по её вкусу, подобрался к Гурэну слишком близко, и встала между ними. В руках она держала полуавтоматический пистолет — вероятно, используемый для Игр.

— Я бы с радостью, но не хочу приглашать боевую сцену в свою мирную повседневность. Пусть делает что хочет.

Гурэн опёрся верхней частью тела на парту и схватился за голову.

— Тогда это означает, что мы тоже будем действовать самостоятельно. Вы со мной, Момока-сан?

— Да! Мы сделаем всё, чтобы добраться до вершины!

Каэдэ и Момока пылали мотивацией. Гурэн смотрел на это с изнеможением.

— Вы вообще слушали, что вам говорят? Сейчас лучше не высовываться, чем…

Он не успел договорить: Каэдэ раскрыла веер и прикрыла им рот.

— Всё будет хорошо. Разве вы сами не сказали? Есть талантливые люди, которые тоже начнут действовать.

— Сказал, но я не…

— А это может относиться только ко мне, Кусуноки Каэдэ! Я устрою всё так, что половина учеников этой школы вылетит из игры, и пройду по горе их трупов к своей цели!

Я говорил не о тебе, — хотел сказать Гурэн, но девушка просто заглушила его громким смехом.

— Никаких проблем у нас не будет! О-хо-хо-хо!

— О-хо-хо-хо! — Момока скопировала смех Каэдэ и подыграла ей.

Да, эти двое полные дурочки.

— Что до меня, я останусь рядом с братиком. Буду служить тебе всеми силами.

— Обычно я бы велел тебе отстать, но… на этот раз пусть будет.

Гурэн так устал от домогательств одноклассника-мужчины и идиотских идей двух других девушек, что само присутствие младшей сестры рядом казалось ему небольшой утешительной наградой.

На следующее утро в классе 1-7 обнаружили два тела.

— Хоть мне и больно это признавать, они всё ещё живы, братик.

— Не говори это с таким разочарованием, ладно? И всё-таки вы проиграли, да? Не только Момока, но даже ты, Кусуноки.

Гурэн смотрел на девушек сверху вниз с измученным выражением. Те выглядели так, будто их пропустили через мясорубку: они в полном поражении привалились к партам.

— У-у-у-у-у…! Я была слишком наивна. Момока-сан страшна как враг, но если она союзник, то только тянет вниз…

— Но… Момока очень старалась… правда старалась…!

— Я ещё думал, чем вы занимаетесь, раз вчера не пришли на ужин. Что, чёрт возьми, произошло?

— Сначала всё шло прекрасно…

— Верно. Мы смогли победить пять раз подряд, поставив условие, что проигравший должен нарушить своё запретное правило. Но когда мы собирались начать шестой матч, Момока-сан сказала, что ей нужно в туалет, и…

— Момогай… Ты же шутишь, да?

— Оно просто… случилось. Ведь было бы неправильно не помыть руки, правда?!

— А когда она внезапно выбыла, я запаниковала, поскользнулась на мокрой плитке, мы обе упали, и она… коснулась моих волос…

Такое комичное падение было трудно представить, но, учитывая, что события выглядели почти слишком жалкими, чтобы быть реальностью, Гурэну пришлось их пожалеть.

— Вам правда не место в такой школе. Может, лучше станете комедийным дуэтом?

— Ни за что…! Никогда… не сдамся… Момока… не дрогнет…!

— Пусть мы провалились на этих выборах, зато продвинулись в рейтинге! Сдаваться ещё рано!

Эти двое были упрямы настолько, что даже такое их не остановило. Гурэн вздохнул — одновременно с восхищением и неверием — и затем проверил собственное запретное правило.

«Лизнуть ногу девушки (считается как босая нога, так и обувь или чулок).»

— Вы, ублюдки, издеваетесь. Это же сексуальное домогательство. Хотите, чтобы я совершил домогательство, чтобы выбыть?

Это снова было запретное правило, которое Гурэн никак не мог нарушить. Он хотел как можно быстрее выбраться из этих выборов, но студенческий совет всеми силами старался удержать его в Игре. Гурэн хотел забыть о собственной беде и обратился к двум девушкам, которые прямо у него на глазах начали превращаться в пепел.

— Поэтому я и говорил вам не торопиться. Если бы вы просто посидели тихо ещё немного, смогли бы подняться выше.

— Ух…

— Я думала… что с моим мастерством… смогу побить всех C-рангов и D-рангов…

— Вам бы просто знать своё место, сестрички-лузеры. Максимум, на что вы способны, — пять побед подряд. И куда вас это привело?

Гоняться за каждой отдельной победой — занятие для идиотов. Однако вслух Гурэн этого не сказал и только вздохнул. Самая большая их ошибка была в том, что они слишком оптимистично относились к своим победам. То, что Момока выбыла из-за собственной несостоятельности, оказалось скрытым благом. Если бы во второй половине ставки продолжали расти и они выбыли тогда, обе снова рухнули бы в бездну.

— Т-ты должен был сказать нам раньше!

— Точно!

— Я несколько раз говорил вам затаиться, но вы просто проигнорировали тот самый совет, который теперь требуете. В следующий раз будьте умнее.

— Ук…

Две проигравшие окончательно сломались и рассыпались прахом.

— Кстати, я делаю ровно то, что ты сказал, и пока всё ещё держусь.

Гурэн снова вздохнул и бросил взгляд туда, откуда раздался голос.

— Хороший добивающий удар. И всё же ребята в этой школе ужасно зациклены на себе. Больше всего они верят в самих себя и в результате сами взрываются.

Сироодзи Асато сидел на своём обычном месте и улыбался, как кот.

— Так уж всё устроено. Каждый думает, будто у него есть тайный ключ к победе. Почти как священная вера. Даже если они знают, что ошибаются, иногда всё равно хотят броситься вперёд.

— Ты настоящий дьявол под маской, знаешь, Асато?

— Правда? Если честно, вместо того чтобы останавливать самоубийцу, я скорее помогу ему довести дело до конца.

На одно мгновение лицо Асато стало холодным, почти как у того мужчины. В конце концов, он и председатель студсовета Сироодзи Тоя были братьями.

— Да, извини, но я не вижу, как мы с тобой можем подружиться, хитрый ублюдок.

— Ой, не говори так. А я всё собирался с тобой подружиться, Гурэн.

Когда Асато снова начал приближаться к Гурэну, тот почувствовал, как Карэн поднялась со своего места.

— Братик, разрешишь мне выстрелить? Пора избавиться от насекомых.

— Просто успокойся и убери этот револьвер для русской рулетки, Карэн.

Гурэн остановил Карэн, не дав ей совершить убийство, и строго её предупредил.

— Через несколько дней ты будешь довольно занята, так что не трать силы на таких, как он.

— Понимаю… Но что именно ты имеешь в виду? — спросила Карэн, убирая оружие, и Гурэн откинулся на спинку стула, один раз потянувшись.

— Ты ключевой игрок на этих выборах, Карэн. Скоро враги сами начнут приходить к тебе на порог.

Сейчас она всё-таки была S-рангом. Среди обычных учеников она оставалась бы очень высоко. Если до финальной стадии ничего не случится и они действительно дойдут до финала, кандидатам придётся принять решение. Либо объединиться и бросить Карэн вызов, либо сделать её своей союзницей. Лобовая атака или переговоры… Или попытка использовать её слабое место. Каким бы ни был итог, с этого момента всё неизбежно станет шумнее.

— Что бы ни случилось, единственный, кому я буду служить, — это ты, братик. Даже если передо мной окажется император всей галактики.

— Масштаб примеров у тебя скачет как попало.

— Просто воспринимай это как меру моей любви к тебе~ — слегка промурлыкала Карэн и придвинулась к Гурэну.

Изначально Гурэн собирался оттолкнуть её, но часть его заколебалась…

— Значит, ты собираешься не торопиться и наблюдать, как всё будет развиваться? Как и ожидалось, ты отличаешься от тех, кто паникует и уничтожает себя сам. Как мудро.

Внезапно тишину пронзил голос, острый, как клинок. Как только остальные ученики его узнали, по классу прокатилась волна напряжения.

— Э-это же…!

— Эсток студенческого совета… Митакэбара Сидзука-сэмпай!

— Значит, моё второе имя разошлось по сети? До чего же скучно. Если вам нужно раздавать прозвища тем, кто сильнее вас, значит, вы просто сборище проигравших.

То, как она пронзила напряжение в воздухе резким замечанием, действительно напоминало работу эстока. Ей даже не нужно было повышать голос: она просто колола учеников чистой логикой. Точный ум, способный охватить общую картину и при этом опираться на логику и интеллект, чтобы пронзить противника перед собой без малейшего колебания. Прозвище могло заставить представить её рыцарем студсовета, но, раз она делала ставку на логику и критическое мышление, она больше походила не на рыцаря, а на игрока в сёги.

— И что старшей сестре из студсовета от нас нужно?

— О, поскольку вы любимчики председателя, я просто хотела посмотреть, как идут ваши выборы.

— Вам серьёзно стоит сесть и выучить понятие личной жизни, честное слово.

— Не спеши с выводами. Как Страж студенческого совета, я обязана наблюдать за развитием событий.

— Страж? А, ясно. Тебе поручили отобрать десять финалистов и сузить круг до одного, да?

— Совершенно верно. Я, Митакэбара Сидзука, второй казначей студенческого совета, буду выбирать тех, кто достоин остаться в Игре. Тех, кого я сочту недостойными, выбросят немедленно.

— Да? Тогда мне гораздо проще. Можешь просто заставить меня выбыть? — искренне спросил Гурэн.

Однако Сидзука, похоже, восприняла это как провокацию; её брови недоверчиво поднялись.

— Сайдзё Гурэн… Ты смотришь на меня свысока?

— Вообще-то совсем нет. Но я бы посоветовал тебе перестать видеть в себе жертву при каждом удобном случае.

— Похоже, победа над нашим первым казначеем Токито придала тебе уверенности… Хм? Мидзуха, что ты делаешь? Я сейчас разговариваю.

Металлический звон цепей, донёсшийся неподалёку, заставил Сидзуку сузить глаза. У Сидзуки, чьи волосы были собраны в высокий хвост, как у исторического самурая, к юбке, опоясывавшей талию, был прикреплён ключ. От него тянулась цепь к ошейнику человека рядом с ней.

— …

Там стояла Митакэбара Мидзуха. Если не считать разной причёски и цвета волос, они были похожи на однояйцевых близнецов. Если младшая сестра была клинком, старшая напоминала ножны. На её лице не было никакого выражения, но глаза сохраняли ясный цвет. Этими глазами она смотрела прямо на Гурэна, а её тонкая, слабая рука потянулась к нему.

— Гу…рэн…

— Что такое, Мидзуха? У тебя есть дело к этому человеку?

— Гу…рэн… Гурэн…сама…

— Что ты…

Гурэн привык, что Момока и Каэдэ обращаются к нему с таким почтением, но не понимал, почему девушка, которую он встретил всего один раз, говорит с ним так. Поэтому из его горла вырвался ошарашенный голос.

— Гурэн-сама… Гурэн…сама…

Мидзуха продолжала звать его по имени и шла к нему, как новорождённый ребёнок, неуклюже шагающий к матери. Но по пути Сидзука дёрнула цепь и силой остановила её.

— Урк…!

— Мидзуха, что ты делаешь?

Мидзуха застонала, когда ошейник на её шее затянулся, но Сидзуку, похоже, нисколько не тревожило, что она причиняет боль собственной сестре.

— Гурэн-сама, говоришь? Как ты смеешь называть кого-то своим господином, когда я стою здесь. Я не могу это оставить.

— …Да, я всё ещё помню. Это правда… Гурэн-сама…

— Ты всё ещё продолжаешь этот бред?!

— Эрк…!

Цепь звякнула, сдерживая Мидзуху, будто дикого зверя, который рвётся на свободу. Потянутая цепью назад, Мидзуха упала на пол. В тот момент, когда её юбка задралась настолько, что можно было увидеть скрытое под ней, Гурэн отвёл взгляд.

— Эй, младшая, тебе правда нужно так обращаться со старшей сестрой?

— Прошу не вмешиваться в чужие семейные дела, — взвыла она на Гурэна, ещё крепче сжимая цепь.

— …Ты вообще о чём? Ты сделала собственную семью рабыней, посадила её на цепь и даже говорить не позволяешь? Братья и сёстры так друг с другом не обращаются… тупица.

Для Гурэна это было чем-то драгоценным. Чувства любви к младшей сестре — единственному человеку во всей семье, которому он мог доверять. Драгоценный камень, ярко сияющий в тёмной бездне. Разумеется, то, что он чувствовал к Карэн, могло быть не совсем тем, что большинство людей сочло бы нормальными отношениями между братом и сестрой, но он всё равно хотел верить, что это хотя бы находится в пределах того, что должно быть естественным. Именно поэтому он не мог терпеть поведение Сидзуки.

— Совершенно верно. В норме младшая сестра должна уважать старшего брата или старшую сестру и дарить им любовь, которой они заслуживают. В этом смысле вы очень далеки от образа младшей сестры, Митакэбара-сэмпай.

— Мне кажется, твои представления о братьях и сёстрах тоже не совсем то, что люди назвали бы нормой, Карэн-сан… Но в любом случае, как бывшей рабыне, мне омерзительно видеть, как вы с ней обращаетесь, — вмешалась Каэдэ.

— Т-точно! Насилие — не выход! Так можно тащить только коров!

Карэн, Каэдэ и Момока высказались по очереди.

— …Вы никогда не поймёте, каково это — иметь её старшей сестрой, — сказала Сидзука, осмотрев всех присутствующих, и снова схватилась за цепь.

Мидзуха всё ещё сидела на полу и даже не пыталась поправить юбку, только тянула руку вперёд.

— Гурэн…сама…

— Может, ты…

Под этим искренним взглядом, похожим на взгляд сломанной куклы, Гурэн почувствовал, как что-то щекочет глубоко внутри. Но заговорить ему не позволили. Нынешняя хозяйка Митакэбары Мидзухи — Сидзука — развернулась и пошла прочь, утаскивая старшую сестру за собой.

— Мы уходим, Мидзуха. Нам здесь больше нечего делать.

— Эй, ты её душишь! Хотя бы не будь такой жестокой!

— Ты не имеешь права ничего говорить. Раб принадлежит своему хозяину, и таков закон этой школы.

— Ух…!

— Какой же ты наивный. С таким подходом тебе никогда не получить место в студенческом совете.

Её слова прозвучали как объявление войны и остались в воздухе, когда она вышла из класса. Гурэн смотрел им вслед и…

— …Клянусь, что за идиотская система.

Младшая сестра искривила старшую, надела на неё цепи и отняла свободу. Он снова был вынужден увидеть эту картину. Собственными глазами увидеть прогнившую рабскую систему этой школы.

— …

Пока их выводили, со старшей сестрой обращались не лучше, чем со скотом. И всё же она, казалось, принимала это и просто смотрела на Гурэна. Невинно, как маленький ребёнок, с жалкими и беспомощными глазами. Гурэна накрыло чувство дежавю; он прищурился и почесал щёку.

Я… уже встречал её где-то раньше?