Игра в оценку самоцветов
Карэн проходит пробную игру Тои с оценкой драгоценностей, а Гурэн замечает скрытый подвох.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— …И всё-таки я сюда пришёл.
Через несколько минут Гурэн стоял перед кабинетом студенческого совета. Покупки он оставил Момоке и Каэдэ. Конечно, после того как он сказал, что не волнуется, приходить сюда было более чем неловко.
— Но как ни крути, она всё равно моя семья. Я не могу просто… не переживать за неё.
Он понимал, что размяк, но ничего не мог с собой поделать. Она была единственной оставшейся у него семьёй, которая всё ещё заботилась о нём. Он не мог спокойно сидеть на месте, пока ей, возможно, грозила опасность.
Хотя до моего поступления в эту школу мы и провели вместе не так уж много времени.
И всё же после всех воспоминаний, заполненных одними только битвами в Играх закулисного мира, это время с Карэн стало для него настоящим сокровищем. То, что он снова встретил её и в итоге начал чувствовать всё это…
— Пусть называют меня сисконом, плевать! Но если эти типы из студсовета хоть что-то с ней сделали…! Тем более после уроков!
Гурэн впился взглядом в дверь с такой силой, будто мог просверлить её насквозь, и стал искать щель, через которую можно было бы увидеть, что происходит внутри.
— Впрочем, услышать я всё равно ничего не смогу… А-а!
Дверь внезапно открылась, и Гурэн потерял равновесие.
— П-прости, я не хотел…
Гурэн едва успел не врезаться головой в грудь в школьной форме прямо у себя перед глазами и вместо этого упал назад, на пятую точку. Благодаря этому он встретился взглядом с девушкой перед собой, глядя на неё снизу вверх.
— Ах…
Её розовые, словно цветок, губы чуть раскрылись, выпуская этот звук. Между прядями длинных волос виднелись прозрачные глаза и утончённое лицо. На пустом лице не было ни единой эмоции; она просто смотрела на Гурэна сверху вниз с сомнением во взгляде. Но на её шее блестел ошейник с эмблемой академии Сисио.
Она… рабыня? Но почему она здесь, в студсовете? Я думал, всех рабынь Токито освободили.
Гурэн засомневался в собственных глазах и пристально оглядел стоявшую перед ним девушку. Из-под короткой юбки выглядывали длинные стройные ноги — значит, с ней обращались не так жёстко, как раньше с Каэдэ. Кожа у неё была белой, но выглядела здоровой. И грудь, и талия были хорошо развиты, очень женственные; она могла соперничать даже с Карэн и Каэдэ, а возможно, и с Момокой. Или даже превосходила их. Наверное, всё было из-за злополучного угла, под которым Гурэн сейчас оказался. Из-под её юбки показалось что-то яркого цвета…
— …Ты извращенец?
— П-постой, это просто недоразумение!
Гурэн попал под суровое подозрение и тут же попытался очистить своё имя.
— Что здесь за шум?!
Из кабинета студенческого совета появилась ещё одна ученица. Она тут же посмотрела на Гурэна.
— …А? Ты вообще кто такой? Что обычному ученику понадобилось у кабинета студсовета?
— Ну…
Гурэн даже не успел удивиться тому, что его раскрыли. Впрочем, сбежать уже было нельзя, и он решил честно объяснить, зачем пришёл, но замер, заметив странность.
— Погоди, ты…
Гурэн несколько раз моргнул и посмотрел на девушку, появившуюся у него за спиной. Потом снова перевёл взгляд вперёд и ещё раз оценил вторую девушку.
Они правда похожи. Но впечатление производят совершенно разное. Черты лица… или по крайней мере костяк похож.
Натренированное зрение Гурэна сказало ему именно это. Ученица, сверлившая его взглядом, собрала волосы в хвост и смотрела на него сверху вниз острым взглядом. Она была выше стоявшей рядом рабыни, но гораздо стройнее девушки с ошейником.
— Этот голос… Неужели это ты, братик?! Ты случайно пришёл меня забрать?!
Из-за спин двух девушек донёсся голос, рассекший всё напряжение. Точнее, он донёсся сквозь стену, целиком состоявшую из стекла. Пол был покрыт красным ковром; у большого круглого стола позади находилось окно. В глубине этой комнаты восседал король-лев, председатель студенческого совета Сироодзи Тоя. Люди за круглым столом, вероятнее всего, все были членами студсовета. Чуть дальше в комнате Гурэн заметил и Карэн. Она находилась между двумя девушками у входа и Сироодзи Тоей. Увидев Гурэна, она просияла, а Тоя показал голодную ухмылку.
Это довольно плохо…
Почувствовав надвигающуюся опасность, Гурэн постарался сохранить хладнокровный голос и заговорил.
— Похоже, дело сорвалось. Карэн, мы идём домой.
— Вот так сразу, хм? И «братик»… Понятно. Значит, ты и есть Сайдзё Гурэн. Тот, кто победил Токито, — девушка с хвостом положила руку на дверь; её голос был полон враждебности. — Сейчас у нас с Сайдзё Карэн идёт важный разговор. Пусть ты и её семья, к тебе это не имеет отношения. Так что…
— Ну-ну, подожди. Брат, беспокоящийся о сестре, — это прекрасно. Братско-сестринская любовь — одна из немногих красот, оставшихся в этом мире. Ты ведь согласна, Сидзука?
— …! Президент, вы, конечно, шутите…
Девушка, которую назвали Сидзукой, на мгновение нахмурилась и обернулась. В тот же миг Тоя, которому служанка расчёсывала волосы, поманил Гурэна к себе.
— Я разрешаю тебе войти. Более того, к этому делу ты не совсем посторонний. Присоединяйся, Сайдзё Гурэн.
После такого приглашения Гурэн уже не мог его проигнорировать. Он прошёл мимо двух синхронно поклонившихся девушек, ступил на красный ковёр и подошёл к месту, где сидела Карэн.
— Итак, раз уж все здесь, давайте представимся нашей новой переводной ученице. Начинайте.
Когда император отдал приказ, никто не осмелился отказаться.
— Я заместитель председателя студсовета, S-ранг, второе место в рейтинге — Флавия дель Теста. Рада знакомству.
Первой заговорила взрослая девушка в наряде, напоминавшем монашеское облачение. Судя по её манерам, она, вероятно, была третьекурсницей. На первый взгляд она могла показаться ревностной последовательницей своей религии, но в её юбке был разрез, идеально открывавший стройные ноги, не говоря уже о запахе соблазнительных духов, исходившем от неё.
— Сакатоми Дзин. Секретарь студсовета, S-ранг и пятое место в рейтинге. Приятно познакомиться.
Следующим был худощавый парень в очках с резкой оправой. Волосы он тщательно уложил в аккуратную причёску с выбритыми боками. С прямой спиной и проницательным блеском в глазах он внимательно осматривал Гурэна.
— Приве-е-ет, приве-е-ет, приве-е-ет! Я Юруги Юра! Очень приятно! Ой, чуть не забыла. S-ранг и шестое место в рейтинге! А ещё я второй секретарь совета.
Девушка с жизнерадостным голосом вклинилась в разговор, закинув голые ноги на круглый стол. Короткая юбка едва прикрывала то, что должно было оставаться скрытым, а макияж на ней был густым. Она казалась человеком, который никогда ничего не воспринимает всерьёз, но её преувеличенные жесты и внешний вид источали атмосферу свирепого зверя под вялой маской.
— Оохоси Тайсэй. Я не простил тебе, что ты избил Токитотти. Запомни моё имя, ублюдок.
Мужчина, сидевший за местом с табличкой «Общие дела», тоже был S-рангом и восьмым местом рейтинга. Он больше походил не на ученика, а на ростовщика, обходящего должников: волосы выкрашены в яркий блонд, на всех десяти пальцах и даже на груди — золотые украшения, поверх тонкой рубашки, подчёркивающей крепкое телосложение. Он выглядел как идеальное сочетание жадности до денег и абсолютного насилия.
— Сэйдзёин Химэко.
Механический голос прозвучал в комнате, погрузив кабинет студсовета в полную тишину. Это была аудитор студсовета, S-ранг и третье место рейтинга. На фоне пёстрой компании вокруг она выделялась относительной обычностью: носила стандартную форму, но глаза её были закрыты чёрной тканью. Можно было вообразить, что она ниндзя или один из тех персонажей на CG в игре, к которым сразу начинаешь относиться с подозрением.
— Далее — S-ранг и четвёртое место рейтинга, казначей студсовета Митакэбара Сидзука, а также…
Девушка с хвостом один раз поклонилась, и то же самое сделала девушка рядом с ней, с ошейником на шее.
— Митакэбара Мидзуха, действующая как рабыня Сидзуки. На этом представление нашего круглого стола завершено. Это исполнительная группа студенческого совета, — произнёс Сироодзи Тоя с хвастливым смехом. — Раньше в наших рядах была ещё одна персона. Крошечная… но ты её раздавил. Впрочем, её маленький рост для меня идеален, потому что теперь она может помогать мне со всякой мелкой работой.
— …!!
— Эй, инструмент. Хватит дрожать, ты мне причёску испортишь. Ты ведь понимаешь, что если хоть как-то повредишь мои волосы, вся твоя ученическая запись исчезнет.
Гурэн слушал звук щётки, проходящей по волосам Тои, и открыл рот.
— Похоже, верхушка такой мерзкой школы и сама должна быть мерзкой.
Он посмотрел на девушку в платье горничной, которая, словно машина, аккуратно расчёсывала волосы короля. Рот у неё был закрыт маской, так что она никак не могла говорить. Разумеется, на шее девушки — Токито Мими — тоже был ошейник, а глаза горели ненавистью и жаждой мести, пока она смотрела на Тою.
— Ты об этом инструменте? Ну, на самом деле она повреждённый товар, но я просто не смог заставить себя выбросить её. Кажется, она ещё многое может мне дать.
— И ты, и те сёстры — у студсовета что, фетиш такой: делать родственников и друзей рабами? Если так, эта школа и её образование уже провалились. А теперь я забираю Карэн домой, премного благодарен.
— Братик, ты так волновался обо мне? Ах, я даже краснею. Но… мне очень приятно.
Не обращая внимания на тяжёлую атмосферу, Карэн продолжала улыбаться и цепляться за руку Гурэна.
— Конечно волновался, дурочка.
— Хи-хи, кто-то сегодня ужасно честен. Но… ах… ты просто прелесть.
— Прекратите заигрывать! Вы находитесь в присутствии президента! — взревел голос позади них.
Это была девушка с хвостом — Митакэбара Сидзука, которая в гневе топнула ногой.
— Ты избавил меня от необходимости вызывать тебя сюда, Сайдзё Гурэн. Но не будь таким напряжённым, это всего лишь небольшое развлечение.
— Что дальше? Хочешь, чтобы я фокус с картами показал?
— Ты недалёк от истины. Лично мне нравится запах сильных рядом со мной. А этот запах, который исходит от вас, брата и сестры… эта вонь заставляет мою спину дрожать так, что я едва держу себя в руках. Поэтому это всего лишь простая дегустация, Сайдзё Карэн, — сказал Тоя, и Карэн ответила улыбкой.
— Боюсь, вы слишком высоко меня цените. По сравнению с братиком я всего лишь игрок второго сорта.
— Если перед тобой лев и его детёныш, станешь ли ты смотреть на детёныша свысока? Нет, конечно. Но мои ожидания от тебя и твоего брата совершенно различны.
— Вот как? Что ж, у вас острый глаз, если вы сразу разглядели истинную силу братика.
— Разумеется. И если ты хочешь присоединиться к этому развлечению, Сайдзё Гурэн, я только приветствую.
— Кто в здравом уме согласится? И ты тоже можешь отказаться, Карэн.
— Вообще-то я хотела бы попробовать себя нынешнюю.
— Эй, Карэн…
Не слушая замечания Гурэна, Карэн выступила вперёд, а Тоя наблюдал за ней с ухмылкой.
— Объективных данных не получить, просто просматривая журнал SAI. Надо самому ощутить азарт битвы. И я был бы рад, если бы ты подарила мне это. Небольшая закуска перед настоящей войной, — Сироодзи Тоя щёлкнул пальцами, объявляя начало игры. — Начали!
Две рабыни, Токито Мими и Митакэбара Мидзуха, которые прежде незаметно исчезли, снова появились с большим сундуком с сокровищами. Это был роскошный ларь, какой ожидаешь увидеть в конце длинного подземелья в игре, украшенный сияющими декоративными деталями. Когда замок сняли, а крышку открыли, внутри без особого порядка лежали несколько отполированных драгоценных камней.
— Президент, что это…?! Мне ничего об этом не сообщали.
— Я решил устроить это сейчас. Или ты, возможно, возражаешь против моего развлечения, Сидзука?
— Н-нет, вовсе нет. Я просто удивилась, почему вы выбрали игру, явно рассчитанную на новичков…
— Проблема в том, что вы, члены студсовета, бездарны и лишены всякого напора. У вас есть необходимые навыки, но вы отказываетесь бросать мне вызов и греете столь дорогие вам кресла. До чего же скучно. Именно поэтому… — он посмотрел на Карэн. — Я многого жду от тебя, Сайдзё Карэн. Покажи мне свой навык игрока.
— …Кх!
Сидзука, переполненная завистью, стиснула зубы. Казалось, её это задевало сильнее всех. Кто-то из остальных молчал совершенно неподвижно. Кто-то беспокойно постукивал пальцами по столу, а кто-то не пытался скрыть презрительный взгляд, направленный на брата и сестру. А за ними простирался мир Игр. Любого обычного человека, вероятно, раздавило бы уже одно это давление. Там лежал сияющий бриллиант крупнее ногтя на большом пальце, прекрасный рубин, будто созданный из крови королевы; все эти камни выглядели невероятно дорогими и наверняка могли принести несколько сотен тысяч деньгами, словно они попали в сокровищницу. Указав на них, Тоя объявил:
— Найди предмет с наивысшей ценностью. Простая игра, не так ли?
Карэн приняла его условие и поднесла одну руку к подбородку.
— Простая, да… Но разве это не скорее работа оценщика, чем игра?
— Здесь нужны знания, способность отличать настоящее от подделки и ситуационное суждение. А обычные данные позволяют легко понять уровень исполнения. Я хочу увидеть твой талант игрока. И то, сможешь ли ты подняться выше.
— Понимаю. А поскольку заранее подготовиться нельзя, это усложняет задачу.
— Хе…
Абсолютный правитель академии Сисио лишь довольно выдохнул. Тем временем Карэн спокойно улыбнулась и поклонилась.
— Понимаю. Я, Сайдзё Карэн, выступая представительницей братика…
Словно фокусница, она достала пару белоснежных перчаток, прикусила край губы и плотно натянула их на тонкие руки.
— …пройду эту игру безупречно.
Страстно, рационально и с острым взглядом — в тот миг, когда она произнесла эти слова, воздух в комнате изменился. Кто-то смотрел на неё с гневом, кто-то просто проигнорировал это высокомерное заявление, а кто-то лишь фыркнул. Только Гурэн понял, что произошло с его младшей сестрой. Это было похоже на его собственную способность — но ещё не расцветшую в полную силу. Она не достигала его уровня. Это был лишь проблеск её сверхъестественной силы. Скорее бутон, ожидающий пробуждения. В воздухе вокруг Сайдзё Карэн собиралось нечто определённо ненормальное.
— Подделка, подделка, подделка, подделка, настоящий, подделка, настоящий, настоящий, подделка, подделка, подделка, подделка, настоящий, подделка, подделка, настоящий, настоящий, настоящий, подделка, настоящий, подделка, настоящий, настоящий, подделка, подделка, настоящий, подделка, подделка, подделка, подделка, подделка, настоящий, подделка, настоящий, подделка, подделка, настоящий, подделка, настоящий, настоящий, подделка, настоящий, подделка, подделка, настоящий, подделка, подделка, подделка подделка подделка настоящий подделка подделка настоящий подделка подделка подделка подделка…
По спине Гурэна пробежала холодная рука. Все присутствующие, даже члены студсовета, были заворожены прекрасной работой Карэн. Она напоминала пианистку, исполняющую пьесу, пока разделяла драгоценные камни на настоящие и поддельные. На это ушло лишь мгновение. Закончив сортировать подлинные камни и фальшивки, она взяла один из них.
— Поиск: проверка попадания. Неогранённый турмалин Параиба, 2,27 карата. Оценочная стоимость — шесть миллионов иен. Ошибка.
КЛАЦ.
— Поиск: проверка попадания. Розовый бриллиант, 0,5 карата. Оценочная стоимость — три миллиона иен. Ошибка.
КЛАЦ.
— Поиск: проверка попадания. Кольцо с голубым бриллиантом, 5,8 карата. Круглая бриллиантовая огранка, оценочная стоимость — девятьсот миллионов иен. Оставить.
КЛАЦ.
Она была похожа на точный механизм. Как машины на огромной фабрике, слаженно производящие тысячи изделий за считаные секунды: стоило её рукам, всё ещё затянутым в перчатки, взять один из камней, как глаза начинали дрожать с огромной скоростью, оценивая его стоимость. Один карат — 0,0002 килограмма; она чувствовала вес камня пальцами, вспоминала текущую рыночную стоимость и выдавала примерную цену. А затем решала, что оставить, а что отбросить. Конечно, на словах это звучит довольно просто. На деле даже специалисту пришлось бы опираться на разные методы и приёмы, используя знания, чтобы отфильтровать ценность этих камней, но талант Сайдзё Карэн делал это возможным почти мгновенно. И каждый раз раздавался щелчок. Словно стрелки часов двигались вперёд: каждые пятнадцать секунд она брала очередной камень и клала его обратно в ящик, полный драгоценностей. В безмолвном кабинете студсовета слышался только этот звук — ну и голос Карэн.
— …
Даже кашель не раздался, пока все напряжённо наблюдали за происходящим. Небольшая гора сокровищ быстро разделялась по ценности, получала ранг, а затем выстраивалась по стоимости. Даже члены студсовета потеряли дар речи перед этим зрелищем.
— «Флоренция», бриллиант цвета D, 148,2 карата. Обновление рейтинга до первого места — подтверждение.
И тогда, будто на пол упала булавка, Карэн подняла голову, тихо усмехнулась и улыбнулась.
— Оценочная стоимость — три с половиной миллиарда иен.
По комнате прокатилась череда вздохов. Она подняла в воздух гигантский бриллиант размером с птичье яйцо и внимательно осмотрела его так, словно это был стеклянный шарик, не стоящий таких денег.
— Какое беспечное управление. Здесь слишком много камней, которые нужно огранить. А оставлять такие красоты просто в этом ящике, без должного бережного хранения, — это ведь напрашиваться на божественную кару.
— О, прошу тебя. Всё это игрушки, которые прошлые члены студсовета выигрывали в Играх. Это не столько настоящие сокровища, сколько памятные подарки, переданные нам к их выпуску.
Сироодзи Тоя беззаботно захлопал в ладоши, совершенно не соответствуя напряжённой атмосфере, и лицо Сидзуки застыло.
— Это совпадает с нашим складским списком. Я бы назвала это правильным ответом, — сказала она.
В ответ Тоя рассмеялся от всей души.
— Так я и думал. Однако…
— …Я бы дал девяносто баллов.
— ?!
Единственным, кто осмелился перебить слова председателя студсовета, стал человек, на которого теперь обратились все взгляды. Гурэну казалось, что он произнёс это почти бессознательно, но в комнате было так тихо, что услышали все.
— Значит, ты тоже понял, Сайдзё Гурэн.
— Чёрт, надо было держать рот закрытым.
Голос Тои звучал возбуждённо, словно он надеялся, что это случится. Гурэну стало не по себе, и лицо его скривилось от отвращения. Но раз он уже проболтался, теперь ему оставалось объяснить свои мысли. Он повернулся к Карэн и начал:
— Твой глаз в основном был прав. Но я хочу, чтобы ты подумала над словами этого типа. Задача была найти предмет с наибольшей ценностью, верно?
Карэн обдумала слова старшего брата и нахмурилась, будто добралась до ответа.
— Ах, теперь понимаю. Формулировка была нарочно расплывчатой, да?
— Именно. Любой решил бы, что нужно выбрать самый ценный предмет внутри ящика, но, строго говоря, правильный ответ — это… — сказал он и указал мимо Карэн, прямо на сундук с сокровищами. — Тот бриллиант даёт примерно девяносто баллов, но идеальным ответом был бы ящик со всеми драгоценными камнями. Если прибавить стоимость самого сундука ко всему, что внутри… — Гурэн лишь на мгновение активировал красные глаза. — Оценка может немного колебаться в зависимости от текущих аукционных трендов и ювелирного рынка, но ты, вероятно, получила бы ещё сто или двести миллионов иен. В нём было пять камней, которые у тебя заняли третье и четвёртое места по стоимости. И всё это без какой-либо охраны… Какой же дурацкий предмет.
— …Хе… Ха-ха-ха-ха!
Безжалостные слова Гурэна вызвали у Тои маниакальный смех.
— Именно, именно. За твой ответ я не могу поставить идеальные сто баллов… но это было достаточно занимательно, младшая сестра Сайдзё. Я полностью удовлетворён этой дегустацией. Кто знает, возможно, ты даже сумеешь свалить нашу Сидзуку.
— Президент…?!
Втянутая в разговор, Митакэбара Сидзука окаменела. Рабыня рядом с ней оставалась такой же бесстрастной, как прежде, но глаза её были острыми и прикованными к одной точке. Как и она, все остальные члены студсовета смотрели только на Сайдзё Гурэна. Среди всего этого Тоя громко рассмеялся.
— Ты и правда забавен, Сайдзё Гурэн. Вместо того чтобы валять дурака со всей этой Игрой, само твоё существование немного оживит мою скучную жизнь.
— Я тебе уже сказал: я пас. Можешь сколько угодно пытаться заманить меня, но в твои дурацкие игры я не играю.
— Интересно… Мне кажется, твои инстинкты голодны. Я ошибаюсь?
— Я хотел прожить остаток жизни, не сталкиваясь с психами вроде тебя. Держаться подальше от игр и не оглядываться. В общем, я просто трус, — Гурэн самоуничижительно рассмеялся и повернулся спиной ко всем прикованным к нему взглядам. — Так что мы уходим. Карэн, не связывайся с этими игровыми маньяками.
— Разумеется, братик! Я всегда буду рядом с тобой!
Карэн вцепилась в его руку и быстрыми шагами последовала за Гурэном к двери, но тут…
— Не нужно так спешить, — рассмеялся Тоя, оперев локти о стол и сцепив пальцы. — В конце концов ты вернёшься ко мне… и я терпеливо дождусь этого момента.
— Ага, сейчас. Можешь хоть с голоду сдохнуть, мне плевать, — прошипел Гурэн и покинул комнату.
Двери, распознанные школьным ИИ, закрылись, отделяя их от студсовета. Как только это случилось, Карэн заговорила.
— Ты был просто великолепен, братик. Стоило увидеть хотя бы проблеск твоей истинной силы… Ах, моё тело, сердце и грудь переполнены до краёв…
— Прекрати пытаться сделать каждую фразу соблазнительной. Честное слово… Зачем ты вообще затеяла игру с этими никуда не годными типами? Я бы хотел похвалить тебя за старание, но на финише ты слишком наивна.
Или же…
— Ты сделала это нарочно? Дала неправильный ответ, чтобы я вмешался?
— Ни в коем случае, братик. Я никогда не сделала бы ничего, чтобы втянуть тебя в неприятности.
— Ага, почему-то не верится.
Карэн прижалась к груди Гурэна, словно избалованная кошка, а сам он растрепал волосы рукой и посмотрел в потолок.
— Ах, братик только что был таким… блистательным!
— Да-да. Кстати, Момогай, можешь передать мне соевый соус?
— Конечно! Но… с Карэн-сама всё в порядке? Она уже довольно долго… вот такая…
— По-моему, она выглядит просто возбуждённой.
— Да замолчите вы все! — Гурэн ударил ладонью по столу, чтобы разогнать атмосферу, совершенно не подходящую для спокойного вечернего ужина. Вернувшись домой, Карэн сразу приготовила ужин на четверых. Само меню, выбранное по просьбе Гурэна, не было чем-то необычным: большие крокеты, салат из свежих овощей, рис и мисо-суп. К крокетам были и соевый соус, и обычный соус, так что Гурэн пробовал разные сочетания.
— И вообще, почему вы каждый раз врываетесь сюда как раз к ужину? Неприлично приходить в гости, когда люди едят… По крайней мере так написано в интернете.
— Ну, я принесла небольшой подарок, так что, думаю, всё ещё остаюсь в пределах приличий. Кроме того, полагаю, это твоя вина: ты бросил нас и помчался спасать младшую сестру.
— Верно, Гурэн-сама! Ничего страшного, если Карэн-сама для вас номер один, но нам тоже нужно ваше внимание, иначе мы можем заболеть… Одиночество — такая же страшная болезнь!
— Хи-хи, вой жалких проигравших для моих ушей словно оркестр…
— Серьёзно, что ты сделал со своей родной младшей сестрой? Ещё и в кабинете студсовета.
— Ничего. Абсолютно ничего. Я невиновен!
— Верно! Всё, что сделал братик, — довёл меня до вершины небывалого наслаждения.
— До вершины…?
— Гаааааааааа!
Гурэн в домашней одежде громко заорал от комментария младшей сестры и впился руками в волосы.
— Я же уже сказал, Момогай, Кусуноки! Идите домой! Почему вы вообще здесь?!
— Чтобы обсудить наши планы на завтра, Гурэн-сама!
— Так точно, сэр!
По какой-то причине Момока и Каэдэ идеально синхронизировались и обменялись «дай пять».
— Вы же ещё совсем недавно готовы были вцепиться друг другу в горло, так почему теперь сидите и ведёте себя как сёстры?
— Вчерашний враг сегодня мой друг, верно? Мы обе упали на самое дно бездны, так что оказались похожи сильнее, чем думали.
— Верно! И Момока, может, всё ещё держит обиду за то, что она с ней сделала, но это одно, а то другое.
— У меня такое чувство, что ваша дружба развалится от первой же мелкой трещины, — проворчал Гурэн и посмотрел на торт, который Каэдэ принесла в подарок.
Он был из кондитерской, которая регулярно занимала первое место во многих гастрономических журналах и куда все девушки мечтали сходить хотя бы раз. А среди всех их изделий клубничный шорткейк был одной из главных звёзд.
— …Ладно, прощу тебя, раз ты принесла один из этих светских тортов. Карэн, приготовишь нам чай?
— Будет исполнено, братик. Но важнее другое: что это за стратегическое совещание? — Она приложила палец к губам, будто задумалась. — Завтра начинаются выборы в студсовет — Игра в антиутопию, верно? И, кажется, она довольно сильно всё изменит в этой школе.
— Честно говоря, я всё ещё сомневаюсь в здравомыслии этих типов из студсовета.
Вспомнив статью, которую ему показали Момока и Каэдэ, Гурэн помрачнел.
Игра в антиутопию несёт абсолютные правила, управляющие антиутопией. Ранги учеников не имеют значения, участвовать могут даже рабы, и эта игра охватывает всех без исключения учеников академии Сисио. Отбор продлится две недели. В течение этого времени каждое утро ровно в семь школьный ИИ — известный как SAI — будет отправлять правила на устройства всех учеников, перечисляя запрещённые действия, которые ни одному ученику нельзя совершать в этот день. Если будет обнаружено, что правило нарушено, ученика немедленно дисквалифицируют. Это была простая и одновременно честная игра для всех. И на поверхности она выглядела как захватывающий способ провести время и даже что-то получить — если бы не последняя строка, добавленная к документу.
— Если за две недели в финал не выйдут десять человек, все GP учеников будут собраны, а выборы продлят ещё на две недели… То есть, по сути…
— Она будет продолжаться, пока игру не пройдут. А поскольку GP, отобранные у учеников, не отображаются ясно, это риск для всех, — кивнула Каэдэ, подхватывая крокет палочками. — В соцсетях низшие слои, то есть F-ранги и выше, уже создали «Кластер саботажа выборов», цель которого — не дать этим десяти людям найтись. Если угадывать, они хотят, чтобы весь ученический корпус потерял GP и игровое поле стало равным.
— Неужели эти типы из студсовета зайдут так далеко?
— Но все понимают, что ситуация требует действий. Раз даже Момока, рабыня, может участвовать, то если она войдёт в студсовет, быстро снова встанет на ноги, так что она мотивирована как никогда! — Момока вклинилась в разговор, подняв один кулак и держа в другой руке миску риса.
— Извини, что рушу твои мечты, но, по-моему, тебе стоит вылететь как можно быстрее.
— П-почему?! Пожалуйста, не будьте так жестоки с Момокой, Гурэн-сама!
— Да потому что, когда дело дойдёт до запретных правил и всего такого, ты тут же забудешь о них, как только кто-нибудь поставит перед тобой еду. Кто-то хочет обнулить правила, но ведь кто-то правда хочет попасть в студсовет, верно?
— И таких бесчисленное множество. Нарочно не раскрывая важную информацию, они втягивают нижние ранги, которые обычно остались бы равнодушными, и возбуждают интерес высокоранговых учеников, желающих подняться ещё выше, — Кусуноки обняла свои дрожащие плечи. — Сейчас школа в полном хаосе. Люди будут метаться, обманывать и пытаться узнать чужие запретные правила, чтобы дисквалифицировать как можно больше учеников. А значит… это наш шанс, Момока-сан!
— Да! Это лучший шанс, который нам когда-либо выпадет, и Момока им воспользуется!
— Ох ты ж…
На фоне их решимости Гурэн лишь вздохнул.
— Делайте что хотите. Я вылечу и спокойно отдохну эти две недели.
Он начал жевать торт и пить чай, который приготовила Карэн, но Каэдэ и Момока посмотрели на него с сомнением.
— Ты так говоришь, но ты как раз из тех, кто выживет до конца. Меня этим не обманешь.
— Очень похоже на правду. Кажется, вы уже начали собственную битву, Гурэн-сама!
— Думайте что хотите… Господи…
Выборы, начинавшиеся завтра, внушали Гурэну очень дурное предчувствие. Но он попытался его игнорировать и набил щёки вкусным клубничным шорткейком.