Что значит быть старшим братом
Карэн получает оставленное Гурэном послание и понимает, что её поражение стало доказательством её человечности.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 10. Что значит быть старшим братом
Двери крупнейшего зала академии Сисио распахнулись, и бесчисленные ученики хлынули наружу, вниз по этажу.
— Скорее в гнездо «Квалии»!
— Что происходит? А как же выборы?!
— Да плевать! Сейчас будет ещё более безумная Игра!
Их интересовала только следующая Игра и её исход. Обстоятельства, которые привели к Игре, и ставки были важнейшими фактами, но в этой школе, где все талантливые и сильные люди состязались за первое место, важнее всего были ранг и положение в рейтинге. Иными словами — кто сильнейший? И теперь человек, которого когда-то считали полным дном и который каким-то чудом сумел победить Токито Мими, потребовал ещё одну Игру. Причём не против одного человека. Он бросил вызов всему студенческому совету. Такая битва, разумеется, была беспрецедентной, и ученики помчались в гнездо «Квалии», чтобы занять места. Однако две девушки отчаянно пытались плыть против этого потока.
— Гурэн-сама! Карэн-сама! Ч-что здесь происходит?! А, и-и-и! Люди мешают!
— Пробивайтесь изо всех сил, Момока-сан! Это чрезвычайная ситуация, я разрешаю!
— Вы уверены? Тогда… вперёд! Р-а-а-а-а!
С криком, совсем не подходящим такой хрупкой девушке, она понеслась сквозь толпу учеников, как бульдозер. Разметая людской рой и отталкивая учеников с дороги, Момока прокладывала путь, а Каэдэ следовала за ней. Они знали о поражении Карэн и жестоком наказании, которое ей назначили. Для Каэдэ Карэн, конечно, была одноклассницей, к которой она не испытывала особенно тёплой привязанности, но всё равно оставалась подругой, с которой она делила ужин за одним столом. Раз Гурэн не мог быть рядом, чтобы принять тяжесть её отчаяния, долг Каэдэ состоял в том, чтобы выйти вперёд и взять это на себя.
— Гурэн-сама! Вы в порядке?!
— …А, Момогай. И Кусуноки тоже. Очень вовремя. Позаботьтесь о Карэн за меня.
Когда эти двое наконец добрались до сцены, первым делом они увидели Гурэна и Карэн. Обычно они были неразлучны и в любую минуту флиртовали друг с другом, но теперь стояли спиной друг к другу и не могли даже перекинуться несколькими словами. Для Карэн это, похоже, было невыносимо: она выглядела так, будто вот-вот снова расплачется.
— Х-хорошо, пожалуйста, оставьте её нам.
Болезненная картина перед глазами тяжело легла на сердце Каэдэ, но она постаралась держаться как можно бодрее и хлопнула ладонью по груди. Момока тем временем бросилась к поникшей Карэн.
— В-всё будет хорошо, Карэн-сама! Гурэн-сама победит! Да, Мидзуха-сан и остальные из студенческого совета немного страшные, но для него это не составит…
— …Бесполезно, Момока-сан. Такая попытка её подбодрить до неё не дойдёт.
— Уэ-э…?
Каэдэ жёстко остановила Момоку, которая заговорила с девушкой, даже не пытавшейся поднять голову. Сама она слегка присела, чтобы заглянуть Карэн в лицо, но, как и ожидала, весь свет исчез из её глаз, вся жизненность ушла из выражения лица, и казалось, будто само отчаяние захватило всё её тело. Даже Каэдэ было больно на это смотреть. Даже Момока, известная своей беззаботностью, поняла, что любые дальнейшие попытки приободрить её бессмысленны.
— Карэн-сама…
— Сюда, Момока-сан. Я поддержу её, а ты помоги вывести её отсюда.
— Д-да!
Раздавая распоряжения, Каэдэ подняла Карэн и подхватила её за плечо. Момока обошла с другой стороны, и они пошли.
— Эм, куда нам её вести?
— Это очевидно. Прямо в гнездо «Квалии». Даже если сейчас она почти не функционирует, как только придёт в себя, сама направится туда. Она не пропустит Игру, которая изменит судьбу.
— П-поняла! Тогда идём!
Глядя, как они удаляются к гнезду «Квалии», Гурэн произнёс:
— …Ладно, пора и мне.
Он сошёл со сцены и оставил пустой зал позади.
— Момока-сан, сначала купим ей что-нибудь попить.
— Уэ? Но вы уверены?
— Всё нормально. Иногда человеку просто нужно немного побыть одному.
Закончив разговор, они ушли с зрительских мест, где сидела Карэн, а она смотрела вниз на гнездо «Квалии». Оно напоминало итальянский Колизей или, может, круглый бейсбольный стадион. Так или иначе, места там хватало для любого спортивного матча, и сейчас несколько работников бегали вокруг, готовя систему «Квалия» — устройство виртуальной войны, которое использует 3D-изображения, физические расчёты, а также функции VR и AR, чтобы создавать реальности, которые иначе считались бы невозможными. Время на подготовку всего этого одновременно служило периодом ожидания перед началом Игры.
— Братик…
Заметив брата, стоявшего рядом с VR-рамой, Карэн снова прикусила губу и опустила голову. К ней вернулись воспоминания пятилетней давности — о том дне, когда она потеряла старшего брата.
«Обещаю. Я вернусь».
Он сказал это с улыбкой. Их собственной семье, семье Сайдзё, нельзя было полностью доверять. Её интересовало только то, как стать сильнее в Играх. Но он был другим. Он любил её безусловно, а она могла любить его в ответ, не думая о масках.
«Почему ты должен участвовать в Чёрном поединке?! Я же знаю, как сильно ты ненавидел в них участвовать!»
Её старший брат никогда не желал такой войны и таких сражений. Больше, чем кто-либо другой, он унаследовал врождённые таланты семьи Сайдзё, и хотя благодаря одарённому воспитанию и лечению в институте Идзанами получил то, что можно было назвать предельной силой, он отказывался её использовать и продолжал отрицать свою сильнейшую сторону. И всё же он решил исчезнуть из её поля зрения и отправиться на поле боя. Причём это была не обычная война: он сражался в подпольном мире, где войны между государствами, финансовые споры между крупными концернами и всё между ними решалось так называемыми Чёрными поединками. Когда Карэн узнала о решении брата, она почувствовала то же, что и сейчас, — полное бездонное отчаяние.
«Он сделал это… чтобы защитить меня от мира Игр. Чтобы сохранить… моё счастье…»
Гурэн прошёл через всю боль и страдания, даже оставив Карэн позади, чтобы защитить её.
«…Потому что я была слабой».
Поскольку она была недостаточно сильна, она стала существом, которое нужно защищать и оставлять позади. Именно поэтому Карэн боролась все пять лет, пока Гурэна не было дома. Её классифицировали как нормальную, а значит, семья ей не помогала. Поэтому она за их спинами изучила всю программу и исследовала всё, что могла найти об Играх. Даже после того как их договор — эти пять лет — закончился, он противостоял семье, чтобы не дать им втянуть Карэн в мир Игр. До такой степени, что начал против них Чёрный поединок. Но затем, будто по судьбе или даже чуду, они оказались в одной школе. Карэн вцепилась в этот шанс изо всех сил, заставляя себя быть рядом с ним и цепляясь за него, чтобы он больше никогда не ушёл.
Я думала, теперь мы сможем быть вместе всегда… Но…
Ей снова напомнили, насколько она слаба. После того как она так высокомерно вела себя в матче против Сидзуки, она оказалась точно такой же. Её гениальность была всего лишь средней.
— Вот почему семья не обращала на меня внимания… Потому что в их глазах я не имела ценности.
Это была неоспоримая истина. Но Гурэн был другим. Семья хотела вернуть его после легенды, которую он создал за последние пять лет. Они не отпустят его. Они придут за ним. Именно поэтому Карэн заключила этот договор с семьёй за его спиной. Чтобы вернуть его. Его вернут в то адское место, бесконечно далёкое от мира и повседневности, которых он так сильно желал. Поэтому Карэн хотела стать сильной. Наслаждаясь их повседневностью, которой оставалось закончиться всего через один день, она согласилась на предложение семьи Сайдзё и сама прикоснулась к миру Игр. Чтобы получить то, что лежало за пределами этой повседневности. Чтобы принять жизнь игрока, как её брат, и искать их счастье вместе.
— Я думала… что это единственный путь для нас, но…
Однако раньше она дрогнула, и её мечта провалилась. Стоять рядом со старшим братом, кормить его тёплой едой, исцелять его одиночество, разделять его боль… всё это было лишь несбыточной мечтой.
— Наверняка он возненавидит такую слабую и бесполезную младшую сестру, как я.
Стоило ей представить, что он снова уйдёт от неё, как сладкие объятия смерти начинали звучать не так уж плохо. Голова опустела, и, пытаясь отвлечься, она открыла устройство. Она смотрела на фотографии брата, сохранённые в галерее, когда…
«Привет, Карэн-сан. Есть минутка?»
— …Сироодзи Асато?
«Возле туалетов рядом со зрительскими местами гнезда «Квалии» есть торговый автомат, верно? Я нашёл там кое-что упавшее и думаю, что это твоё. Не могла бы ты забрать?»
— Что он…
Карэн не понимала, какое это имеет к ней отношение. К тому же Каэдэ и Момока только что привели её сюда. Но прежде чем она успела написать ответ…
«Там был видеофайл. Похоже, что-то довольно личное, поэтому я не хотел выкладывать его в сеть».
— …!
Карэн вскочила и побежала через зрительские места. Она добралась до угла с торговыми автоматами, но никого там не оказалось. Даже Асато.
«В лотке выдачи сдачи».
Пришло ещё одно сообщение, и Карэн проверила автомат. Там она нашла маленькую карту памяти. Она тут же вставила её в устройство и запустила видео.
«Ты меня слышишь, Карэн? Я записываю это, пока ты сражаешься с Мидзухой».
— Это правда… братик…!
Где-то далеко Карэн слышала свой разговор с Мидзухой. Должно быть, это было прямо перед концом первого раунда, где она потерпела поражение.
«Больно признавать, но ты не сможешь победить Мидзуху. Я уже вижу, чем всё закончится».
— …Я знала. Он уже знал, что я бесполезна…
«Но это нормально. Так и должно быть. Потому что это поражение — доказательство, что ты всё ещё можешь оставаться человеком».
— А?..
Карэн не поверила своим ушам, услышав эти слова.
«Я не хочу, чтобы ты стала таким же монстром, как она… или как я. Ты хороша такой, какая ты есть. Тебе не нужно становиться каким-то чудовищем, которое пляшет от радости, получив возможность использовать свои силы. Не переживай ни о чём. Я тебя защищу».
— …?!
«Пусть монстром буду только я. Увидев, как ты проиграла Мидзухе, поняв, что ты не такая, как она… честно говоря, я испытал облегчение. Всё, чего я хочу от тебя, — приготовь мне потом вкусный ужин».
От этих тёплых слов глаза Карэн обожгло жаром. Рыдания, которые она всё это время изо всех сил сдерживала, почти прорвались наружу, и она прислонилась к торговому автомату.
«Я не хочу, чтобы ты была сильной. Я не жду от тебя ничего такого. Я хочу, чтобы ты оставалась такой, какая ты есть, потому что ты моя драгоценная младшая сестра. Я люблю тебя именно такой — ты мой величайший дар и моя младшая сестра, и одной этой причины мне достаточно, чтобы любить тебя. Так что не переживай ни о чём и просто оставь всё остальное мне».
Последние слова пронзили сердце Карэн.
— Братик… спасибо. Спасибо тебе огромное…!
Карэн крепко обняла устройство, слушая слова любви от старшего брата. Она перевела взгляд на монитор, показывавший, что Игра вот-вот начнётся, и запечатлела образ брата глубоко в памяти, хотя зрение расплывалось от слёз. Там был путь её старшего брата, его образ жизни, стоявший лицом к лицу с семью членами студенческого совета, собравшимися в гнезде «Квалии». Повседневность с младшей сестрой, о которой он так страстно мечтал, он теперь отбросил, раскрыл свою истинную сущность дикого зверя и шагнул вперёд — к ожидавшей его войне.