Провозглашение конца
После поражения Каэдэ Гурэн пытается вернуть обычные дни, но её возвращение показывает истинную цену проигрыша студсовету.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 6. Провозглашение конца
Под ясным голубым небом одна девушка грызла ногти. Форму она носила безупречно — так, чтобы в каждой складке отражалась её собственная гордость. Неряшливыми были только ногти на правой руке: они стали жертвами укусов, которыми она пыталась унять тревогу и ярость. Даже если из-за этого они были залиты кровью.
— Я… я должна что-то сделать… и быстро…!
Стиснув зубы так, что они заскрежетали друг о друга, Кусуноки Каэдэ снова и снова повторяла эти слова. Сейчас было семь утра. Главный вход школы уже открыли, и с этого времени можно было заходить внутрь. Идя по коридору, залитому утренним солнцем, она старательно избегала взглядов других учеников.
— Такими темпами… я упаду… упаду до самого дна…!
Она окажется на той же дороге, что и вся мелочь, которую сама до сих пор высасывала досуха. А ведь именно она должна была быть избранной. Тем, кто стоит над остальными, управляет ими и смотрит на слабых сверху вниз.
Я… проигравшая?.. Такая же, как эти ничтожества? Нет… я отказываюсь…
Она отчаянно отвергла саму эту мысль. Чтобы подняться до своего ранга, она прибегала к самым разным методам. Сохраняла руки чистыми, используя только информацию и GP, — и при этом без зазрения совести пускала в ход грязные способы, выжимала прибыль из целей, иногда заключала союзы с другими людьми, а потом предавала их. И всё же…
Сайдзё… Гурэн…!
Если бы не он… Если бы он не перевёлся в их академию…
Я… отомщу. Клянусь, я отомщу… этому человеку…!
Единственным, что поддерживало Каэдэ и не давало ей окончательно сойти с ума, было это тёмное, уродливое чувство, кипевшее внутри.
Но для этого… я должна снова выползти наверх. Даже если ради исполнения желания придётся воспользоваться самим дьяволом…!
И словно этот зов только и ждал своего часа, рядом прозвенел девичий голос, сладкий как леденец.
— О? А ты что тут делаешь? Ты ведь обычная ученица, да?
Общий кампус академии Сисио занимал поистине гигантское пространство. Хотя вся школа строилась вокруг Игр, здесь всё равно существовали клубы и исследовательские кружки, а над ними всеми властвовал институт под названием студенческий совет. Сейчас Каэдэ находилась в административном корпусе студсовета — современном здании, ближайшем к переходному коридору, который соединял его с главным учебным корпусом. И одновременно здесь находилось всё, что контролировал студсовет: школьный ИИ, сервер, на котором работал SAI, первоклассное современное оборудование, накопленное поколениями студсоветов через Игры, пока это богатство не превзошло даже казну королевской семьи небольшой страны. Иными словами — величайшее сокровище этой школы.
— Ты…
— Казначей студенческого совета академии Сисио — Токито Мими. А ты кто?
Они стояли у входа в переходный коридор, соединявший главный корпус с административным зданием студсовета. Перед Каэдэ появилась маленькая девочка. Ростом она, должно быть, едва достигала ста сорока сантиметров, и внешность легко могла обмануть, заставив принять её за ученицу начальной школы. Она смотрела на Каэдэ полуприкрытыми глазами, но даже этот взгляд не портил врождённой миловидности. К тому же на ней был капюшон с пришитыми кроличьими ушами, лишь усиливавший детское впечатление. Это была Токито Мими — Невинная гадюка студсовета.
— Меня зовут Кусуноки Каэдэ. Токито-сэмпай, я пришла на еженедельную Ассамблею Игр, которая, как предполагается, способствует общению учеников вне зависимости от года обучения…
— А, точно. Хочешь участвовать в запросе рейтинга? Поняла, поняла! — лицо Мими просияло. — Минимальная ставка — пять миллионов GP. Тебя устраивает?
Каэдэ подавила желание зашипеть на стоявшую перед ней девочку, проглотила раздражение и вместо этого склонила голову.
— Да… Никаких проблем. Прошу, продолжайте регистрацию.
— Тогда подожди здесь минутку! Я сейчас всё оформлю.
Девочка вприпрыжку убежала вглубь административного корпуса, словно маленький щенок, а Каэдэ проводила её свирепым взглядом, всем телом дрожа от ярости. Такая сумма, безусловно, больно ударяла по её балансу. По правде говоря, сейчас она уже не могла позволить себе вот так платить пять миллионов GP. Мими наверняка решила, что нашла идеальную добычу, которую можно высосать досуха. Но Каэдэ поклялась показать ей, кто здесь настоящий победитель. Потому что у Каэдэ всё ещё оставался туз в рукаве.
У меня ещё есть личное состояние, которое я не переводила в GP.
Оно составляло примерно сто миллионов иен. Всё это были акции одной из ведущих строительных фирм Японии, принадлежащей семье Кусуноки. Она отложила эти деньги на крайний случай, как последний козырь. На самом деле Каэдэ не собиралась ими пользоваться. Она хотела заработать собственное состояние, поднявшись на высокие ранги академии. То есть это была страховка. Но теперь у неё появилась причина воспользоваться ею. И причина эта, разумеется, была одна:
Жди, Сайдзё Гурэн. Я отомщу…!
— утолить ярость и ненависть к одному-единственному человеку. Желая вернуть утраченную честь, она прыгнула прямо в логово льва.
Тем временем в тот же день Гурэн понятия не имел, какой хаос уже назревал на горизонте.
— Эй, Момогай… Что, чёрт возьми, ты делаешь с моей обувью?
— Доброе утро, Гурэн-сама! Момока хотела согреть её, чтобы ваши ножки не замёрзли!
— …Ты кто, Киносита Токитиро?1
Первым делом с утра Гурэн наткнулся на Момоку, которая спрятала его обувь у себя под блузкой.
— А это что за крошки, посыпанные солью?
— Это не крошки! Это хлебные корочки! Момока купила целый пакет за пятьдесят иен в соседней пекарне. И посыпала их солью. Очень вкусно, правда?
— …Слишком сладко…
В полдень она жевала эти корочки, запивая их молоком.
— Гурэн-сама, вы идёте домой? Тогда позвольте Момоке сопровождать вас! В путь!
— Подожди-ка… Что это за тачка?!
— Момока попросила одолжить её у доброго дяденьки, который работал на дороге вон там.
— Не надо?! И ты ведь не собираешься сказать, что планируешь довезти меня домой на этом, правда?!
После окончания занятий Гурэн попытался сбежать от Момоки и её огромной тачки.
— Момогай! Что это за гора земли?!
— Это вовсе не земля! Это картошка, которую Момока получила от семьи. Её только сегодня утром выкопали, поэтому она всё ещё грязная, но зато очень свежая!
— …Может, и так, но…
Сразу после возвращения домой Гурэна у входа встретила целая гора добра.
— Братик, по-моему, тебе пора быть с ней строже, иначе дальше всё только усугубится.
— Если ты так считаешь, я не стану мешать тебе взять инициативу… дорогая сестрёнка.
— Но Момока-сан принадлежит тебе, братик. Я вовсе не ревную или что-то в этом роде, а просто уважаю твою собственную волю.
— Конечно, но…
Путь ему преграждала куча, похожая на груду земли, и, не найдя ни одного союзника, Гурэн обречённо опустил плечи. Судя по всему, Момока не смогла донести все мешки с картошкой и рассыпала их по полу, из-за чего и возник этот бардак. Сил у неё не было совсем.
— Всё хорошо! Момока сейчас же уберёт! А мешок можно заклеить скотчем!
— А-ага…
Глядя, как Момока убирает беспорядок знакомыми методами, Гурэн в очередной раз глубоко вздохнул.
— Идти за мной по пятам с самого первого шага… Из-за твоих выходок я торчу на виду как идиот, а в соцсетях уже обо мне болтают. Все рабы так себя ведут?
Согласно правилам, изложенным в электронном ученическом справочнике, система рабства была средством защиты учеников, которые проиграли в Играх или по другой причине потеряли все свои GP. Ученики, выступавшие владельцами рабов, обязаны были гарантировать их безопасность и выживание, но взамен получали над рабами абсолютный контроль. Сами приказы оставались на усмотрение учеников — почти как в настоящей рабовладельческой системе. Разумеется, чрезмерное словесное или физическое насилие исключалось, поэтому максимум, ради чего люди обычно использовали рабов…
— …это чтобы непопулярный парень или девушка получили себе возлюбленного, который не может отказать.
— Подожди, Карэн! То есть… одноклассники думают, что у нас всё именно так?!
— Успокойся, братик. Я знаю, что ты на такое не способен.
— Мне нет никакой пользы от того, что веришь только ты! — закричал Гурэн и осознал, в какое положение попал. — Разве из-за этого я не выгляжу полным маньяком?! И ещё меня обвиняют в том, что Кусуноки сегодня не пришла в школу! А как же… моя репутация?..
— Братик, тебе, пожалуй, не стоит какое-то время искать своё имя…
— Тебе ли говорить! Ты всё это и устроила! Вот поэтому я и ненавижу современное общество с его информационными сетями…
Гурэн только что вернулся домой, а его уже заставили заново переживать прожитый день. Все слухи и истории, расходящиеся по соцсетям, и он сам — в самом их центре.
— Я единственный, кого не добавили в групповой чат нашего класса… Это травля? Точно травля. Хотя я даже попросил владельца группы меня добавить!
— Этот групповой чат в основном существовал, чтобы Кусуноки-сан собирала информацию о следующей цели. С какой стати туда пустили бы человека, который разрушил всю их операцию?
— Вся эта школа — сплошное поле боя, просто безумие… Эй, Момогай.
— Да-а?
Момока до этого молча подбирала картошку, а теперь обернулась к Гурэну с полными руками клубней. Гурэн почему-то подумал, что картошка ей удивительно идёт, и почесал голову.
— Просто веди себя нормально, ладно? Пусть только по названию, но ты всё равно моя рабыня, так что слушай приказ. Всё, чего я хочу, — чтобы ты оставила меня в покое и рядом со мной вела себя нормально. Любая чрезмерная услужливость только делает мне хуже.
— П-пожалуйста, не говорите так! Момока просто делала всё, что могла, чтобы вас порадовать! Простите её!
— А я говорю, что ты только мешаешь. Я и сам прекрасно справляюсь, и мне не нужно, чтобы кто-то грел мою обувь или вёз меня домой. Это уже очень похоже на издевательство.
— Не может быть… — Момока опустила голову, всё ещё держа картошку.
Вид её настолько усилил чувство вины в сердце Гурэна, что он не удержался и спросил:
— И почему ты вообще так на мне зациклилась? Настолько стараешься мне служить.
— Да, ну… Момока хочет, чтобы вы кое-чему её научили.
— Научил? Разве оценки у тебя не лучше моих?
К удивлению Гурэна, оценки Момогай Момоки действительно были довольно хорошими. Вернее, училась она вполне успешно. Хотя этого и следовало ожидать от человека, поступившего в элитную школу вроде академии Сисио. Даже если школа уделяла такое огромное внимание Играм, обычную учёбу здесь не забрасывали. И Момока держалась довольно высоко. Но хлипкое предположение Гурэна разлетелось вдребезги от следующих слов Момоки.
— Момока хочет стать сильнее! Побеждать в Играх, освободиться от рабства, подняться в рейтинге, а потом вернуться домой и спасти семейную ферму от уничтожения!
— …А, точно. Ты уже говорила что-то такое. Ваша земля на кону, да?
— Да. И не только это. Если окончить эту школу с высоким рангом, в будущем откроется множество дверей. Для мечты Момоки это необходимо…! — Момока шмыгнула носом, глаза у неё наполнились слезами, и она выкрикнула: — С этого момента мы должны ускорить наш фермерский бизнес до мировых стандартов. Чтобы удовлетворить потребности всего мира и продавать самые разные вкусные продукты!
— Ты хоть половину слов, которые произносишь, понимаешь?
— Не головой Момоки, но её сердцем!
— Ох, безнадёжный случай…
Гурэн и раньше знал, что она дурочка, но это уже выходило на новый уровень.
— То есть, если вкратце, ты хочешь спасти семью из беды и модернизировать ферму?
— Да! И ради этого Момоке нужно отточить деловое чутьё, окончив академию Сисио! Папа даже сказал, что в будущем она должна вернуться большой шишкой!
— Ты уже всё решила, значит? — Гурэн ощутил очередную лёгкую головную боль и помассировал висок.
Тем временем Момока смотрела на него выжидающе, глаза её сияли надеждой. Гурэн снова вспомнил, насколько чистой была эта девушка. Ожидания родителей она пыталась превратить в реальность. И всё это было связано с её собственной мечтой.
И всё-таки это бессмысленно.
Так заявил другой Гурэн внутри него — тот, кто был холоднее и упрямее кого бы то ни было.
— Я-то думал, чем ты собираешься усыпить мою бдительность, а всё сводится к этому? Ради этого ты пошла на риск, играла в Игры и всё равно проиграла?
— К-как вы можете так говорить?.. Момока делала всё ради мечты и семьи!
— Я не отрицаю саму мечту. Но твои методы до смешного нелепы. Я понимаю желание сохранить фермерское хозяйство и расширить управление, но зачем ты вообще пришла именно в эту школу?
Должны были существовать куда более эффективные способы развить дело, чем играть здесь в Игры и ставить своё состояние. Например, пойти в обычную школу с уклоном в сельское хозяйство, а затем поступить в университет на менеджмент и финансы. Да, выпуск из этой школы с высоким рангом, безусловно, откроет двери, но необходимым он не был.
— И разве вы не получите деньги, если продадите землю? Можно просто переехать и продолжить в другом месте. Даже если расширять хозяйство, всё равно придётся учить обычный бизнес. Что хорошего в том, чтобы спустить все деньги на Игры и ничему при этом не научиться?
— М-Момока не хотела…
— Не пойми неправильно. Я не пытаюсь отрицать твою мечту или что-то в этом роде.
На самом деле ему хотелось её поддержать. У неё была мечта, цель, к которой можно двигаться, и семья, поддерживавшая её. Всё это было тем, к чему Гурэн тянулся, но чего у него не было. Его жизнь прошла в бросках костей и отнимании чужого.
Просто скучно…
Побеждать и забирать… при этом не имея ничего, чего хочешь сам. Что весёлого в том, чтобы отнимать у людей самое ценное? Именно потому, что Гурэн так думал, он мог поддержать мечту Момоки.
— Просто встань на ноги и делай всё нормальным путём. Будет тяжело, зато, обещаю, так у тебя выйдет гораздо больше.
— Гр-р-р…! — Момока замолчала и только подняла на Гурэна глаза, по которым текли слёзы.
Он понимал её досаду. Никому не понравится, когда другой человек отрицает его мечту. И Гурэн знал, что говорит это как ужасный человек. Но что он мог сказать, чтобы улучшить ситуацию? По крайней мере, врать ей он не хотел. Даже если ему трудно было подобрать правильные слова, чтобы её подбодрить. Поэтому он просто молчал, и они смотрели друг другу в глаза.
— …И всё равно…
— Что?
— Даже если это так… Момока не хочет сдаваться!
Сказанное прямо в лицо заставило Гурэна пошатнуться назад.
— Вы правы. Момока слабая. Она совсем не умная, быстро теряет из виду то, что прямо перед ней, забывает маленькие, но важные детали и слишком легко горячится… Но… но всё равно…!
— Если сама всё понимаешь, тогда просто сдавайся…
— Момока не хочет сдаваться! Она не хочет выбрасывать дом и землю, где выросла. Она хочет улучшить семейное дело, чтобы больше никому не пришлось делать такой выбор! Речь не о том, чтобы выбрать одно или другое… Она хочет и то и другое!
Это была жалкая мольба, насквозь пропитанная желаниями. Но именно поэтому в ней была сила.
— Момока не хочет бросать ни то, ни другое!
— …Момогай, ты и правда не слушаешь, что тебе говорят, да?
— Нет, она совершенно точно слушает. Вы победили Кусуноки-сан, а в Играх невероятно сильны. Значит, Момока могла бы учиться у вас и повысить собственный навык… Вот что она думает!
— …Так вот почему ты крутилась вокруг меня?
— Да! Она хотела увидеть ваши навыки и талант вблизи!
— Серьёзно, из какого времени ты явилась?..
Гурэн начал подозревать, что мир сошёл с ума, пока он возился в подполье. И всё же Момока говорила серьёзно. Настолько серьёзно, что в её глазах мерцало пламя. Она ни капли не сомневалась в собственном выборе. Она верила в Гурэна так, как маленький ребёнок верит в героя.
Она верит, что может стать сильнее…
И хотя её напор раздражал, Гурэн видел в этом одну из её хороших сторон.
— Значит, сдаваться ты не собираешься?
— Ни за что!
— А оставить меня в покое?
— Этого не будет!
— А как же мои абсолютные приказы, которые у меня якобы над тобой есть?..
— Если ты правда так считаешь, почему бы тебе просто не расторгнуть контракт и не освободить её от служения? — Карэн, уже несколько минут молча наблюдавшая за разговором, ткнула Гурэна пальцем в бок.
Попала она в чувствительное место, поэтому было довольно больно, хотя это и был всего один палец.
— Ай-ай-ай! Карэн, ты всё ещё злишься из-за того, что я её взял?!
— Ни. Капельки… Тык-тык.
— Хватит уже дуться! И пальцы убери! Во-первых, я и сам думал расторгнуть контракт…
— Уэ-э?!
Гурэн выставил защиту вокруг бока и бросил взгляд на Момоку, которая тут же подпрыгнула от страха.
— П-пожалуйста, только не это! Всё что угодно, только не это, Гурэн-сама! Если хотите, с завтрашнего дня Момока будет служить вам ещё тщательнее! Даже… даже если это будет что-то непристойное…!
— Не надо! Совершенно не надо! Каждый раз, когда ты предлагаешь такую чушь, я чувствую, как моя нормальность потихоньку исчезает! Да что ж такое…
— И всё же такими темпами вы будете только ходить по кругу, разве нет? — замечание Карэн попало точно в цель.
Пока Гурэн не расторгнет рабский контракт, Момока будет липнуть к нему как клей, продолжая своё ужасающее служение. Пока в конце концов Гурэн не сдастся. Само по себе это уже было бы зловещим планом, но то, что она делала всё это без злого умысла, только усугубляло ситуацию.
Если бы она делала это специально, я бы сразу её отрезал, но…
Она была готова платить цену, служа Гурэну и добавляя к столу всё новые предложения. Хотя, по сути, это было почти всё, что она могла предложить Гурэну. Даже если Гурэн прогонит её и расторгнет контракт, Момока, скорее всего, побежит к следующему подходящему ученику, чтобы стать его служанкой. И кто знает, что тот с ней сделает.
— …Не хочу видеть, как люди, с которыми я связался, катятся к гибели. Потом спать не смогу, чёрт побери.
— Похоже, ты не любишь плохие концовки, братик.
— Конечно, не люблю. История должна заканчиваться счастливым финалом. Смотреть со стороны — одно дело, но не когда я сам напрямую замешан. Боже, ну и морока… — Гурэн вздохнул и посмотрел на девушку, всё ещё державшую картошку. — Ладно, хорошо. Я тебя научу, но при одном условии.
— П-правда?!
— Я бы не стал врать о таком. Слушай: мы будем проводить матч раз в день. Но без ставок. И если ты хоть раз меня победишь, я научу тебя всему, чему захочешь.
— П-погодите, что?! М-Момока должна победить вас?!
— Разумеется. Я не хочу тратить драгоценное время на того, кто не стоит ни гроша. Если не сможешь меня победить, вернёшься к семье и откажешься от этой школы.
— Х-хорошо! Домой Момока не вернётся, но она постарается!
Улыбка.
— …!
— Братик, похоже, ты корчишься в муках.
— Т-ты прекрасно понимаешь, что происходит, так что не спрашивай…!
Вот же дьяволица. Гурэн не помнил, чтобы растил свою младшую сестру такой. Хотя к её воспитанию он и не имел никакого отношения.
Момогай, просто подумай хоть секунду. Если ты меня победишь, мне уже нечему будет тебя учить…
Это было не просто невероятно трудно — это был почти невозможный приказ. Тем более что она почти ничего не знала о Гурэне, и не было ни единого шанса, что Гурэн проиграет такой честной и прямолинейной сопернице. А если шанс хотя бы в один процент всё-таки существовал, значит, Гурэн уже проиграл. И всё равно Момока радостно улыбалась, как маленький ребёнок, убирая вход.
Я правда слаб перед такими взглядами…
Совесть болела всё сильнее.
— …И с завтрашнего дня никаких странных попыток служить мне, слышишь? Просто веди себя рядом со мной как обычная одноклассница. Поняла? Если не сможешь — сделки не будет.
— Х-хорошо, Гурэн-сама!
— Интересно, правда ли ты поняла… — Гурэн опустил плечи и оставил Момоку у входа.
Я жутко устал, так что хочу просто немного отдохнуть.
Сайдзё Гурэн всегда восхищался обыденностью. Не тем значением, что приводят в словарях, а обыденностью как возможностью находить удовольствие и развлечения. Яркие поступки, залитые кровью битвы, захватывающие развития событий, где на кон поставлена гордость, — всё это его мало интересовало. Он привык к таким вещам и хотел чего-то другого.
— Провести обычный день без неприятностей. Без стресса, просто быть окружённым милыми девушками и достойными парнями, жить каждый миг весело и радостно. Вот и всё, чего я хочу. Понимаешь, Карэн?
— Эм.
— Мне кажется, я наконец-то это получил. Может, я всё ещё одиночка, но на такую жертву я готов. Желать ещё и друзей — это уже, пожалуй, жадность.
Что, чёрт возьми, несёт этот ублюдок?
Именно так думали одноклассники, наблюдавшие за происходящим. С момента, когда он заключил соглашение с Момокой, прошло три дня. Разумеется, за эти три дня и три попытки Момоки она ни разу не выиграла. Но, как и обещала, больше она не липла к нему так, как раньше. Вместо этого они встречались, чтобы вместе пообедать, делали домашнее задание или виделись с Карэн, чтобы провести время как обычные одноклассники, и Гурэн был этим безмерно счастлив.
Вот какой должна быть моя обычная жизнь.
Жизнь без постоянного стресса была поистине прекрасна.
— Я-то думал, что в этой школе будет ад на земле: меня будут травить и заливать парту кетчупом… Но, похоже, ко всему можно привыкнуть, ха-ха! — Гурэн от души рассмеялся.
Теперь, когда прошло несколько дней после того, как он стал знаменитостью соцсетей, большинство слухов и историй уже улеглось.
— Удивительно, насколько тебя заботят взгляды окружающих, братик. Ты ведь мог бы просто подавляющей силой подчинить себе всех.
— Я тебе что, суперзлодей? Будто я смог бы заниматься этим каждый день.
Он сбежал в эту школу именно потому, что устал от такой жизни. Гурэн сидел на стуле, прислонившись спиной к деревянной спинке, и смотрел на младшую сестру, которая время от времени вставляла замечания. Он наслаждался миром, который наконец получил, и не собирался больше его отпускать.
Ещё неделя — и вся шумиха вокруг меня должна окончательно утихнуть.
Именно таким местом была академия Сисио. Каждый день здесь происходило какое-нибудь безумие. Даже после столь бурного дебюта Гурэна люди забудут о нём самое большее через неделю. А дальше его будет ждать мирная повседневность без неприятностей и боли. Просто забыть об Играх и рейтингах, искать новых друзей и углублять связь с младшей сестрой. А раз он хотел поддержать жизнь Момоки, мог хотя бы время от времени ей помогать. Например, с экзаменами в университет или поиском работы.
— Эй, Карэн? Как думаешь, что мне нужно, чтобы стать обычным офисным работником? Решимость и характер?
— Понятия не имею. Но, с точки зрения корпоративного раба, тебе точно понадобится выносливость.
— Я так и думал. Ну, я не собираюсь устраиваться в какую-нибудь фирму высшего уровня. Зачем горбатиться, чтобы сразу же умереть? Но работа с приличной зарплатой и бонусами была бы в самый раз.
Гурэну казалось, что должность госслужащего подойдёт как раз. Работать, например, в городском учреждении на какой-нибудь сельской улочке, в отделе семейных дел или чём-то вроде того. Потом найти приятную жену — ей даже не обязательно быть какой-то невероятной красавицей, — проводить выходные вместе, возможно, с друзьями, оставшимися со старшей школы. Потом вырастить нескольких милых детей. Но когда он объяснил Карэн этот жизненный план…
— А как насчёт того, чтобы жить где-нибудь далеко-далеко только вдвоём?
— Ха-ха, какая же ты избалованная. Но звучит не так уж плохо.
Ответив так, Гурэн всё же подумал, что этот вариант невозможен. Красота Карэн заставляла бы их выделяться, да и хотя сейчас это было невозможно, когда он вырастет, ему хотелось попробовать пожить одному. Просто проводить дни без чужого надзора, даже если образ жизни будет не самым здоровым. Он с улыбкой смотрел, как Карэн сжала кулак и выдала восторженное «Отлично!», продолжая мечтать о будущем, когда…
— Подождите, смотрите туда!
…его мысли прервал внезапный крик.
— Хм?
Одноклассники начали переговариваться между собой. Гурэн остался сидеть, нахмурился и посмотрел в ту сторону. Дверь отперлась, и вошла…
— …Кусуноки?
Гурэн произнёс это как вопрос, потому что на мгновение усомнился в собственных глазах. Он знал её как высокомерную, полную уверенности девушку с роскошными светлыми локонами-буклями; форму она носила идеально, до последней мелочи. Даже словарный запас у неё был как у знаменитости.
— У-у-у… Ургх…!
Но теперь от всего этого ничего не осталось. Форму она носила — только верхнюю часть. Галстука и блузки не было, открывая белую кожу. Поверх обнажённого тела на ней был только пиджак школьной формы; она тянула его вниз, пытаясь скрыть всё ниже. Лицо было грязным, всё в царапинах. Щёки, раньше имевшие розоватый оттенок, теперь посинели; в волосах застряла грязь, а на некогда безупречной коже виднелись даже следы ожогов. И, что было заметнее всего, появилось кое-что новое.
— …Ошейник?
Причём собачий ошейник. Из прочного металла, с выгравированной эмблемой академии. Увидев это, даже парни с похотливыми взглядами отвели глаза. Кусуноки Каэдэ не появлялась в классе три дня с тех пор, как проиграла Гурэну, и теперь выглядела как живое воплощение слова «рабыня». Пошатываясь на неверных ногах, бледная как призрак, она вошла в класс. Ученики на её пути просто расступились. При этом на ней не было даже юбки; едва прикрывая самое важное, она села, и лицо её было окрашено стыдом.
— …Эй, Кусуноки. Что, чёрт возьми, это такое? — окликнул её Гурэн, изо всех сил стараясь не смотреть прямо.
В ответ Каэдэ медленно повернула голову и уставилась на Гурэна мёртвыми глазами. Когда она поняла, что перед ней именно он, в них мелькнула слабая реакция, но…
— Ничего…
— Ага, не верю. Почему ты выглядишь так? Что случилось с формой?
— …! Это не имеет к тебе никакого отношения, Сайдзё Гурэн! — прошипела она, и из глаз тут же вырвались слёзы.
Даже в таком состоянии, почти раздетая и вся в грязи, она изо всех сил пыталась сохранять уверенность и гордость. Даже несмотря на то что грудь могла оказаться на виду от одного неверного движения, тело её всё ещё держалось.
— Не пойми неправильно. Всё это — результат ошибки, которую я совершила. Мне не нужна твоя самодовольная жалость! Я… я просто…! — она прокляла это так, будто выплёвывала кровь.
И даже само это…
Слишком… знакомо…
Вой проигравшего после поражения в Игре. Те самые слова, которые Гурэн больше никогда не хотел слышать.
— Я… я просто… проиграла! Вот и всё!
Видимо, это было пределом: она всосала остаток воздуха в лёгкие и рухнула на парту. Наверняка она делала всё возможное, чтобы Гурэн и остальные ученики не увидели её плача. Последним краем пиджака она закрыла лицо, а грязная спина задрожала. Класс наполнили только её приглушённые рыдания.
— …
И всё же одноклассники… не сказали ни слова. Они окружили её взглядами сочувствия и жалости, но и только. Словно в этой школе такое было нормой. Не проронив ни слова, все достали свои устройства. Само собой, разговоры о ней уже расходились по соцсетям. Без единого голоса сеть слухов и историй сплеталась дальше, а в её спину летела масса невидимых камней.
— Она проиграла, видишь ли.
— …!
Услышав этот голос, Гурэн обернулся. Место позади него последние несколько дней пустовало, но теперь Сироодзи Асато сидел там так, словно в этом не было ничего необычного. Он бросил взгляд на дрожащую Каэдэ и покачал головой; серебристые волосы качнулись в воздухе.
— Она поставила всё своё существование на последний шанс… на запрос рейтинга, который проводит казначей студсовета Токито-сэмпай.
— Что за хрень? Звучит как мусорное телешоу.
— Похоже. По сути, это Ассамблея Игр, где ученики любых годов и классов могут свободно участвовать в Играх без лишних вопросов; всё проводится под надзором студенческого совета и рассчитано на тех, кого загнали в угол. Из-за этого сложность там подскакивает куда выше, чем в обычной Игре… но и отдача тоже немалая.
Значит, нынешнее состояние Каэдэ было результатом проигрыша там. Гурэн понял ход событий, но грудь у него сжалась от боли.
— Серьёзно, какой сейчас век? Вот так взять и лишить человека всего имущества?
— Так уж здесь заведено. Ты видел ошейник на ней, да? Эмблема… это доказательство, что она выбрала своим владельцем студенческий совет и стала их рабыней. Она продала студсовету себя и всё, чем владела.
— …Всё?
— Гордость как человека, свободу ходить куда хочет и делать что пожелает, возможность скрывать от них хоть что-то… Это похоже на то, что у тебя с Момокой-сан, но намного строже и тщательнее, — сказал Сироодзи Асато, работая со своим устройством.
Через несколько движений пальца что-то всплыло и на устройстве Гурэна. Вероятно, ему отправили видеозаписи или документы. Он на мгновение заколебался, но всё-таки открыл их.
— …Что это за чёрт? Документы страховой компании?
— Что-то вроде того, наверное? Право пользоваться соцсетями, право удалять посты, право носить форму… все права, которыми может обладать ученик, выставлены на продажу.
Что это за извращённая услуга? — хотел сказать Гурэн, но в последний момент сдержался. Затем он просмотрел цифровые… и при этом до отвращения подробные и злонамеренные документы перед собой.
Если контракт с дьяволом действительно существует, он, наверное, выглядит примерно так.
С виду это могло казаться спасением, но стоило дьяволу схватить твою душу, и он уже не отпускал. Такой была эта система. Только здесь ещё и числами показывали, сколько ты стоишь.
— Худшей системы и придумать нельзя. Это же, по сути, торговля людьми в миниатюре.
— Законы внешнего мира здесь не действуют. Главный приоритет — взрастить следующее поколение игроков высшего класса, а значит, сильные процветают, а слабые гниют в безвестности. Они пытаются вырастить царя львов. Поэтому…
— …эта школа и называется академией Сисио,2 братик.
Карэн украла у него момент славы, и Асато издал озадаченный звук.
— Ты нас слушала, Карэн-сан? Тогда уж присоединяйся, пожалуйста.
— О, я слушала совершенно точно. Хотя с мужчиной с таким содомским душком я бы предпочла не связываться, я не могу позволить тебе ещё сильнее путать братика своими искажёнными знаниями.
— По-моему, ты навязываешь мне довольно грубый образ. Мне просто нравятся сильные люди — мужчины они или женщины. Лишь бы позволяли мне веселиться.
— Оставим в стороне твои вкусы. Ребята из студсовета, похоже, совсем не шутят, да?
Торговля людьми и рабство уже сами по себе звучали ужасающе, но не меньше пугала организация, которая всем этим управляла.
— Все члены студенческого совета академии Сисио входят в десятку лучших учеников школы. Их можно назвать игроками S-ранга, сильнейшими из всех, кто здесь есть. Ранг, права, положение — никто не способен им противостоять.
— Значит, они могут делать что захотят?
— Почти. Фактически именно они управляют системой, которая конвертирует обычную валюту в GP. А значит, могут сами определять курсы и комиссии, создавая прибыль как им удобно.
Это было похоже на особое право, дарованное тем, кто сумел попасть в студенческий совет. По сути, вся элита организаций, правящих миром, вышла отсюда, из академии Сисио. Те, кого эта школа, как чрево, выпускает во внешний мир, по пути выворачивают законы и контролируют экономику. А если выпуститься с достаточно высоким престижем, получаешь билет в их ряды.
— Вероятно, именно это конечная цель Момоки-сан. Даже люди, которые выпускаются с B-рангом, обеспечивают себя на всю жизнь и получают влияние, достаточное, чтобы двигать правительство. Она легко смогла бы раздавить любой план коммерческой застройки земли её семьи.
— Какая глупость. То есть демократия и законы здесь ни черта не значат?
— Наружное оправдание вроде этого — всего лишь тонкий слой, скрывающий их истинные намерения. Если люди с таким влиянием захотят забрать всю прибыль себе, это будет проще, чем отобрать конфету у ребёнка.
Да, Карэн, ты совершенно права.
Гурэн был вынужден согласиться со словами сестры. От такой системы мутило. С помощью чисел, фишек и груды денег проводилась граница между победителем и проигравшим. Победитель получает всё, а проигравший теряет всё.
Я не настолько наивен, чтобы это меня шокировало.
Гурэн жил в подполье, где правила общества не действовали. Именно поэтому он хотел сбежать из этой тьмы. Шагнуть в красивый и чистый мир, которого его всё это время лишали. И наконец он добрался до него. В этом классе…
— У-у… У-у-у… Грх…! — рыдания Каэдэ прервали мысли Гурэна.
Она не пыталась спрятать слёзы, не пыталась проглотить стыд. Она просто пыталась оставаться сильной и гордой. Как ни странно, Гурэн не мог этого просто проигнорировать.
Вот что бывает, когда ведёшь себя как дура…
И всё же, даже думая так, Гурэн никак не мог отвести взгляд.
Примечания: