Рулетка с брызгами спинномозговой жидкости

Глава 2. Рулетка с брызгами спинномозговой жидкости

Когда Гурэн, закончив вступительный экзамен, добрался до класса, время уже перевалило на обеденный перерыв.

«Первый год, класс 7, ранг 2704, Сайдзё Гурэн. Вход».

Стоило приложить устройство к двери, выглядевшей так, будто она выдержит нашествие зомби, приложение откликнулось, и раздался цифровой голос AI. Замок открылся, дверь отъехала в сторону. Внутри стояли ровные ряды парт, а вокруг находилась толпа незнакомых ему людей — мальчики и девочки в такой же форме, как у него.

— О-о… Прямо как в аниме и играх, которые я видел!

— И что ты так странно растрогался, братик?

— Ува-а?!

Пока Гурэн погружался в это необъяснимое чувство, кто-то окликнул его сбоку.

— А, это ты, Карэн… Ты всё это время ждала?

— Разумеется, братик. Как только я услышала твой голос, сразу прибежала!

Гурэн прищурился, глядя на девушку: она всё ещё напоминала собаку, которая яростно виляет хвостом, едва хозяин вернулся домой. Один этот вид успокаивал сердце Гурэна, привыкшего к разным мошенникам, с которыми ему доводилось сталкиваться.

— Ты настолько этого ждала?.. Ладно, неважно. Карэн, с сегодняшнего дня мы одноклассники. Буду рад учиться вместе.

— Да, конечно. Братик, ты знаешь, где твоё место?

— Раз уж ты спросила, мне об этом не сказали… Хотя, думаю, устройство, наверное, должно показать.

— Не беспокойся. Я сейчас же узнаю. Но, пожалуйста, не иди к месту сразу.

— Почему?

— Ах, ну, ничего особенного. Не волнуйся, скоро всё закончится.

С усмешкой Карэн отвела взгляд и сравнила экран приложения с планом класса. На приложении ученического удостоверения номер места светился ярко-красным. Решив, что это и есть его парта, Гурэн направился туда.

— — — —!!!

Там происходило что-то странное. Весь участок класса был пропитан напряжением, которое трудно было описать словами. В углу, где находилось место Гурэна, собрались несколько человек — судя по всему, его одноклассники, — образовав плотную толпу. Стоявшие снаружи заметили появление Гурэна и обернулись к нему.

Остальные взгляды были прикованы к самому центру толпы.

— …Ну что же, интересно, чем всё закончится.

— Похоже, будет занятно, да?.. Ку-ку-ку.

— Бедная Момока-сан.

Этот шёпот был Гурэну до боли знаком. На местах, где решалась важная схватка и один человек ставил на кон что-то ценное, всегда звучали такие голоса безответственных зрителей — голоса галёрки, наслаждающейся чужой травмой или чем-то ещё хуже.

— Хаа… уф…! Хааа… ммм…!!

Клинк, клац — раздался металлический звук.

В центре, окружённые толпой, стояли две девушки. Одна, в панике, держала в руках источник этого металлического звука, тяжело дышала, а её розовые волосы от пота прилипли ко лбу.

— Ой, что случилось? Время ограничено, знаешь ли. Его нужно использовать очень бережно и обдуманно.

А вторая была блондинкой и обращалась к розоволосой девушке с жёсткими, беспощадными словами. Роскошные светлые волосы были завиты в локоны. Щёки — белые, не как у обычной японки. От её движений и манер веяло изяществом, а рот, скрытый за веером в руке, несомненно складывался в улыбку. Хотя тело было облачено в школьную форму, длина ног сразу бросалась в глаза, как и тонкая талия, и пышная грудь.

Она стояла, скрестив руки.

— Это Игра, которую ты сама попросила. Делай или не делай. Но поторопись уже с решением.

— У-у-у-у~~~!!!

Она смотрела сверху вниз.

На неё смотрели сверху вниз.

— Е-ещё немного… Подождите ещё чуть-чуть, пожалуйста!

— Я бы предпочла, чтобы ты решила здесь и сейчас. Не хотелось бы пропустить обед.

Перед блондинкой, зевнувшей после этих слов, металлический стук стал громче, и другая девушка принялась возиться с металлическим предметом в руках.

— Какого чёрта? Карэн, что они делают?

Даже издалека Гурэн прекрасно понял, что это за металлический предмет. Поэтому он невольно спросил. Карэн, уже подошедшая к нему, ответила так, будто речь шла о чём-то повседневном.

— Конечно же, играют. В простую русскую рулетку.

— ……А?

Глаза Гурэна расширились: он бессознательно усомнился в таком нереальном объяснении. Но картина перед ним выдавала холодную правду. В дрожащей руке девушки, стоявшей напротив блондинки, несомненно был револьвер. Такой формы и размера Гурэн прежде не видел, поэтому можно было бы подумать, что это какая-то игрушка, но чёрный блеск ствола словно сам просил признать его настоящим.

— Всё нормально. Двигается. Это не нарушение. Всё в порядке. В порядке ведь? Да, всё нормально…!

Розоволосая девушка бесчисленное множество раз проверяла рукой работу пистолета, а лицо у неё было такое, словно она вот-вот расплачется. Два хвостика выглядели пушистыми, как сахарная вата, черты лица были милыми. Её заплаканный вид легко можно было сравнить с маленьким зверьком, которого мучают. По сравнению с блондинкой она была ниже примерно на голову, зато грудь у неё была заметно более развитой. Не будь её лицо искажено страхом и ужасом, её улыбка наверняка была бы зрелищем.

— …Эй, Карэн, это правда повод смеяться? Пистолет хоть не настоящий, да?

— Безымянная модель… можно и так сказать, но она специально изготовлена для русской рулетки в академии Сисио. Разумеется, стрелять пулями она может.

— А-а, понятно. Я как раз думал, что не узнаю модель… Но пистолеты, сделанные специально для русской рулетки? О чём думает эта прогнившая школа? И они тоже хороши — ставить жизнь на такую ерунду.

Изумлённый и одновременно потрясённый до глубины души, Гурэн произнёс это, а Карэн в ответ наклонила голову.

— Не думаю, что они обрадовались бы, услышав такое именно от братика.

— Я говорю это потому, что это факт. Ставить жизнь ради подобного — это же…

— Они делают это, потому что у них свои обстоятельства. Какими бы идиотскими они ни были.

С этими словами Карэн взяла устройство из рук Гурэна и принялась с ним работать. Она вошла во внутреннюю соцсеть академии и открыла профили двух девушек.

— Девушка с двумя хвостиками — Момогай Момока-сан. Похоже, её профиль отображается корректно. Вероятно, она продала права на свой профиль.

— …Это ещё что значит?

На экране соцсети появилось лицо девушки. Не её дрожащее, напуганное выражение, а ухмылка на губах — полная противоположность нынешнему виду. Имя — Момогай Момока, левша. Родом из одной префектуры на северо-востоке, семья — богатые землевладельцы той местности. Её параметры, прошлые романтические отношения и разные цвета нижнего белья, которое у неё есть…

— …Теперь ясно.

Вот что Карэн имела в виду, говоря о «правах на профиль» и о том, что она их продала. По сравнению с профилем Гурэна настройки явно были другими. Вероятно, эти настройки тоже зависели от побед и поражений в играх, решил Гурэн.

— Ученики могут использовать свои особые права как фишки. Обычно в «Играх» ставят GP, но если GP не хватает, существуют такие специальные права.

— Больная система… И, судя по всему, эта Момогай или как её там крепко села на полосу поражений.

— Да. К этому моменту Момока-сан уже проиграла больше половины своих GP. Похоже, она отказалась от поддержки семьи, но должна быть уже близка к пределу.

— Ясно. И стала лёгкой добычей для той блондинки с локонами-дриллями?

— Как и ожидалось от братика. Ты понял их отношения за считаные секунды.

— Да это любой заметит. Эта дрилле-блондинка явно из тех, кто загонит добычу в угол, даже если ради этого придётся задействовать окружение.

От одного взгляда на профиль Момоки Гурэну стало не по себе, поэтому он свернул его и открыл вторую сторону. На экране появилось имя блондинки с локонами-дриллями.

— Кусуноки Каэдэ… Эй, тут только имя и больше ничего. Я думал, всю эту информацию обязательно указывать.

— Это обратный случай, братик. Она использовала GP и купила право скрыть свой профиль. К слову, эта девушка — C-ранг, сейчас она на 239-м месте. Среди первогодок это верхушка, так что купить такое ей было нетрудно.

— О-о~

С пустым выражением лица Гурэн сравнил два профиля перед собой.

— Эта Момогай — F-ранг, 2703-е место? Ха, всего на один ранг выше меня.

— Братик… значит, ты правда просто валял дурака на экзамене?

— Я же говорил, что не буду участвовать ни в каких играх. Я малёк с самого дна рейтинга, и меня это вполне устраивает.

— Ну надо же, хотя братик на самом деле номер один, — сказала Карэн, недовольно надув губы.

Насладившись этим милым видом, Гурэн быстро вернул взгляд к двум девушкам, всё ещё стоявшим друг напротив друга.

— Ладно, кажется, я примерно понял.

С одной стороны — глаза той, кто смотрела сверху вниз, переполненные уверенностью.

С другой — глаза слабой, которая злобно глядела на сильную.

Кусуноки Каэдэ и Момогай Момока. Хищница и добыча.

— Раз её профиль утёк до такой степени, она определённо хочет изменить ситуацию. Раз ставить ей уже нечего, она, наверное, решила одним ударом перевернуть всё на сто восемьдесят градусов.

— Да. Правила русской рулетки очень просты. В барабане шесть гнёзд, туда заряжают одну пулю, приставляют ствол к собственной голове и нажимают на спуск. И всё.

— А барабан проворачивают?

— Каждый раз, когда наступает твой ход.

— Понятно. Значит, чем дольше игра, тем шанс выстрела не выше: он каждый раз один к шести.

— Именно. Это игра, полностью зависящая от удачи. Как показывает её низкий ранг, она не сильна ни в быстрых играх, где нужно быстро соображать, ни в играх, требующих интеллекта. Поэтому…

— Она поставила на игру удачи.

— Да, именно.

— Удача, значит.

Гурэн фыркнул.

— В тот самый момент она уже проиграла.

— Стоило тебе так подумать, и ты уже была обречена на поражение!

Сам того не зная, он подумал то же, что и другая. Слова Каэдэ прозвучали изнутри толпы — как речь королевы перед свитой, пока она выпятила свою богатую грудь.

— Ты решила, что сможешь бросить мне вызов игрой чистой удачи? Не знаниями и не храбростью — ты продолжала кидаться на меня с бесплодными попытками и раз за разом проигрывала, Момока-сан. И теперь…

Сложив веер, девушка издала язвительный смешок.

— …ты думаешь, что хоть раз сумеешь меня превзойти?

— Я… всё будет хорошо! В этот раз Момока точно победит. Потому что… потому что…!

На грани слёз Момока отказывалась уступать.

— Момока всё это время проигрывала. Она не могла победить Кусуноки-сан. Поэтому теперь должно быть…

— Твоя очередь победить, хочешь сказать?

В ответ на слова Момоки, которые она, казалось, с трудом выталкивала из себя, Каэдэ холодно усмехнулась.

— Смехотворно. Я была настороже и ожидала, что в нашем последнем состязании, которое ты так громко объявила, ты хотя бы проявишь какие-то умственные способности, но…

Из её рта вырвался насмешливый фырк.

— …ты не знакома с этим правилом? Богиня победы не улыбается ничтожным неудачникам вроде тебя. Тем, у кого ничего нет, очередь не достаётся.

— Н-не узнаешь, пока не попробуешь!

— Именно потому, что ты этого не знаешь, ты и продолжаешь проигрывать. Что ж, заодно кое-чему тебя научу.

С выражением, будто ей до смерти скучно, Каэдэ забрала пистолет у Момоки, готовой расплакаться, и бегло проверила его ловкими руками мастера. Правой, затем левой рукой она провернула барабан.

— Никаких мелких трюков. Как успокаивает. Похоже, ты всё-таки не потеряла буржуазную гордость.

— …В этот раз… поставив всё, я выиграю…!

При этих словах два хвостика Момоки дрогнули.

— Н-не стойте за спиной Момоки. Отойдите немного.

Словно отвергая зрителей, она махнула им рукой. В ответ Каэдэ хихикнула.

— Боже-боже. Ты решила, что они что-то сделают по моему приказу?

— ……Это состязание Момока не может проиграть…!

— Да. Очень хорошо. Все, отойдёте немного? Не хочу, чтобы меня потом в чём-то обвиняли.

Каэдэ махнула веером толпе, и на её губах мелькнула улыбка. Ученики переглянулись, но подчинились её указанию и отошли.

— Так должно быть достаточно. Ну что же, начнём игру.

Расширившаяся толпа стала похожа на старую арену.

— Пистолет подготовила Момока-сан. Зрители далеко, мошенничать невозможно. Победителя решит удача.

Пока Карэн тихо проговаривала это себе под нос, Гурэн провёл пальцами по волосам.

— Решит удача? Не смеши, Карэн. Та девчонка с хвостиками в таком темпе умрёт.

— Э?

Пока глаза Карэн широко раскрывались, игра продолжилась. Каэдэ держала рукоять правой рукой, а левой позволила барабану провернуться.

Дррр——клац.

Звук вращающегося барабана остановился, и Каэдэ приставила ствол к виску.

— Тогда я начинаю.

Не дрогнув ни на йоту, она нажала на спуск.

Щёлк.

Сухой звук. Доказательство, что в этом выстреле гнездо было пустым.

— Фу… фуфу… охо-хо-хо-хо-хо! Одна победа за мной. Теперь Момока-сан, верно?

Снова раскрыв веер, Каэдэ скрыла рот и рассмеялась. В ответ лицо Момоки стало белым как лист бумаги.

— ……! Мой ход…!

Момока приняла пистолет, взяла его левой рукой и правой провернула барабан.

Дррр— в тот миг, когда барабан начал вращаться, Гурэн шагнул вперёд и окликнул её:

— Эй, ты, розоволосая!

— Хя?!

Когда Гурэн окликнул её, Момока тихо подпрыгнула всем телом.

— Ч-ч-что такое?! Э-эм, если ты не видишь, я сейчас посреди Игры?! На кону моя жизнь, о чём ты вообще думаешь?!

Хотя Момока сорвалась на Гурэна, он не показал ни малейших признаков, что ему есть до этого дело. Толпа вокруг зашумела. Их глаза собрались на вмешавшемся Гурэне, и все прищурились.

— Ты вообще кто такой? Раз ты здесь, значит, одноклассник, но…

— Надо профиль глянуть… Сайдзё Гурэн, значит… Сайдзё…?

— Чт—! Сайдзё… говоришь?!

Ага, вот как работает эта проверка профилей.

То, что ему не пришлось тратить время на самопредставление, было даже удобно, и Гурэн криво усмехнулся. В тот же миг к его спине прильнуло что-то мягкое.

— Братик… перебивать чужие Игры — дурной тон, знаешь?

— Не говори это, пока цепляешься за меня, Карэн. Мы теперь в школе, даже если мы брат и сестра.

— Ой, ты смутился? Как приятно это слышать~

Словно довольная кошка, она потёрлась щекой о спину Гурэна. Естественно, окружающие это не пропустили.

— С… Сайдзё… тот самый старший брат Сайдзё Карэн? Почему он в этой школе?!

— Смотрите профиль Сайдзё Карэн. Там новая строчка! «Я младшая сестрёнка Сайдзё Гурэна~» — так и написано!

— Она сама раскрывает личную информацию?

— ………Может, думает, что с её B-рангом можно расслабиться. Сайдзё Карэн, ты всё ниже падаешь…!

Голоса были полны жажды крови. Гурэн же только прищурился.

— Эй, Карэн. Я забыл спросить: какой у тебя ранг?

— B-ранг, девяносто восьмое место. Мне очень стыдно сообщать, что передо мной ещё девяносто семь человек.

— Но ты всё равно из сильных, верно? Сильно же ты изменилась за то время, что я тебя не видел…

— Нет-нет-нет, если сравнить с мастерством братика, я всё ещё новорождённый младенец.

— Пожалуйста, не становись сильнее.

— Можно считать это заявлением «я буду тебя поддерживать»? Ах, братик~

— Может, вы двое уже прекратите, Карэн-сан? И… Гурэн-сан, верно?

Веер щёлкнул, складываясь. Держа сложенный веер на ладони, Каэдэ уставилась на Гурэна взглядом, полным жажды крови.

— Мы находимся посреди священной Игры. Пусть ты переведённый ученик и ещё не знаешь правил, но я не могу просто так закрыть глаза на вмешательство…

— В твоём случае это вполне понятно.

— …Что ты хочешь сказать?

Её голос затуманился настороженностью. Но Гурэн проигнорировал это и пошёл дальше.

— Момогай, кажется. Тебе нормально не проверить пистолет?

— Э? Момока только что проверила его три раза… и вообще это тот, что она сама подготовила, так что всё точно нормально!

— А-а, ну да, ты правда хорошо постаралась. Но лучше тебе…

— Д-да хватит уже! Оставь нас в покое!

Перебив фразу Гурэна, Момока отреагировала как собака, которой наступили на хвост.

— Эй-эй-эй…

Оттеснённый, Гурэн сделал несколько шагов назад. Глубоко вдохнув, Момока тоже приставила ствол к виску.

— Больше не вмешивайся, ясно?.. Теперь ход Момоки!

Она с силой сжала руку, в которой держала пистолет, и крепко зажмурилась. Тонкие пальцы яростно дрожали, пока она клала их на спусковой крючок.

Клац — в тот миг, когда она уже собиралась нажать.

Хааа… Ничего не поделаешь, честное слово.

Гурэн легко двинул ногой, словно маятником, и ударил в пространство за коленями Момоки.

— Кьява?!

Тело Момоки рефлекторно просело вниз.

Не прошло и секунды, как грянул выстрел. Поскольку державшая пистолет девушка потеряла равновесие, ствол задрался к потолку, и выстрел ушёл туда. Взрывной звук прокатился по классу. В тот же миг с потолка закапало что-то красное.

— ……Что?

Как следует взглянув на это, Гурэн растерялся.

— Чернила?.. Нет, кетчуп. Такой пафосный пистолет, а пуля вот такая?

Смахнув пальцем красную жидкость, упавшую ему на грудь, и лизнув её, Гурэн сказал это с явным раздражением.

— Ава… ававававава…!!!

Момока осела на пол, и пистолет с металлическим звоном выпал из её руки. Она просто смотрела на пороховой дым, тонкой нитью поднимавшийся из ствола кверху, а её тело начало бешено дрожать от страха. Её юбка задралась и позволила мельком увидеть то, что было под ней, но прежде чем Гурэн успел хоть что-то разглядеть, сзади появились две руки и заслонили ему глаза. Разумеется, спрашивать, кому они принадлежат, не требовалось.

— Эй, Карэн. Разве ты не сказала, что пистолет настоящий?

— Я не говорила, что пуля тоже настоящая, братик. Как бы ни решали всё Игры в этой академии, состязания, напрямую нацеленные на жизнь учеников, запрещены.

Пока Карэн отвечала, всё ещё закрывая ему зрение, Гурэн сказал:

— Тогда с самого начала так и говори. Получается, я сделал лишнее, ух…

Пуля лопнула на потолке. С лицом, забрызганным её содержимым, Гурэн утомлённо вздохнул.

— Простите, что помешал, вы двое. Теперь делайте что хотите.

— А… авававава…

— Подожди, Сайдзё Гурэн. Я бы хотела объяснений.

В отличие от растерянной Момоки, Каэдэ была совершенно спокойна. Не пытаясь скрыть недовольное выражение, она встала перед Гурэном, преграждая ему путь, и слегка прижала сложенный веер снизу к его подбородку.

— Ты уже дважды нарушил мою священную Игру. Думаешь, я просто так тебя прощу?

— У меня первый день после перевода, и я решил, что прямо у меня на глазах кого-то убьют. Естественно, я вмешался. Ты бы стала заниматься за той же партой, где несколько минут назад умер человек?

— Твоя… парта? Ох.

Достав собственное электронное ученическое удостоверение, она проверила приложение. До сих пор место, где проходила Игра, оставалось свободным, но приложение показывало, что теперь оно принадлежит не кому иному, как Гурэну.

— Понятно. Твою причину я поняла. Но факт остаётся фактом: ты вмешался в нашу Игру. Если я сообщу об этом школе, ты получишь штраф, знаешь?

— Делай что хочешь. Мне достаточно, что сегодня не пришлось смотреть, как кто-то умирает.

— Почему ты сделал это именно в тот момент? На моём ходе ты игру не остановил.

Ага… уже заметила…

Так подумал Гурэн, встретив открытый пристальный взгляд Каэдэ.

Если бы он знал, что пуля ненастоящая, ему не было бы нужды вмешиваться. От удара Момока, возможно, получила бы травму, но точно не умерла бы.

— Я был уверен, что она умрёт, вот и прыгнул.

— …Хмм?

Гурэн собирался закончить разговор на этом, но выражение Каэдэ было полной противоположностью удовлетворения. Вероятно, её раздражало, что Игра так и не дошла до конца.

— «Уверен», значит… Вот это я не могу проигнорировать. Это была всего лишь Игра, и условия у обеих сторон были честными и равными. Результат нельзя знать до самого конца, разве нет?

— Честными и равными, да. Легко тебе такое говорить.

Наполнив голос всей своей уверенностью, Гурэн продолжил:

— Сама мысль оставить что-то на удачу — мышление будущего проигравшего. Богиня победы не улыбается неудачникам, да?

От этих слов Гурэна на покерфейсе Каэдэ появились трещины.

— Если хочешь что-то сказать, почему бы не сказать прямо?

— Точно хочешь? Чтобы я всё «объяснил»?

— ……!

Хотя он даже не собирался угрожать и не вкладывал в слова какого-то конкретного смысла, Каэдэ плотно сомкнула губы, как ребёнок, которого отругал взрослый, то есть Гурэн.

И затем…

— Очень хорошо. Это твой первый день после перевода, поэтому на этот раз я закрою глаза… Момока-сан?

Словно желая сбежать, она отвела взгляд от Гурэна и уже от всего сердца уставилась на ту, кого технически только что победила.

— Хя?!

Окликнутая Момока, сидевшая между партами, тяжело вздрогнула. Она лихорадочно переводила взгляд между пистолетом, из которого уже рассеялся пороховой дым, и лицом Каэдэ.

— П-подождите, Кусуноки-сан! Это состязание сейчас не счи…

— Я не признаю его недействительным. Состязание завершено.

— Н-не может быть! Н-но нам помешали, так что… это же странно!

— Неприятно, конечно, но никаких оправданий я не приму. На твоём ходе пуля была выпущена. В этом смысле AI наверняка объявит победителем меня.

Зрители снова зашумели. У ног Каэдэ, уверенной в своей победе, Момока оглядывала галёрку, и её взгляд молил о спасении.

— В-все…! Пожалуйста… эти GP… последние…!

Вид уязвимости и отчаяния, написанный на лице девушки, мог заставить сердце заболеть. Но одноклассники не протянули ей руки; у них не дрогнула ни одна бровь.

Все просто замолчали и вернулись на свои места, игнорируя девушку, как брошенного щенка. Словно они потеряли к происходящему всякий интерес — в полном контрасте с тем азартом, который проявляли во время Игры минутой раньше. Для них это было не более чем частью «повседневной жизни».

И тогда девушка осталась одна.

— Н-не может быть… Ваааааа…

— Как неприглядно, Момока-сан. Поставить всё и всё равно проиграть.

— Ваааааа…

— Плачь сколько угодно. Но о «выплате» не забудут.

Из обоих электронных ученических удостоверений раздался механический голос.

«— Завершение Игры подтверждено. Согласовано».

«Проигравшая: F-ранг, ранг 2703, Момогай Момока-сан. Списание 1000 GP».

«Победитель: C-ранг, ранг 239, Кусуноки Каэдэ-сан. Получение 1000 GP».

«Баланс GP Момогай Момоки-сан достиг нуля, в связи с чем она лишается прав игрока и исключается из рейтинга.

Если в течение одной недели не будет заключён “контракт”, она будет безусловно отчислена из этой школы—»

Система объявила это лёгким голосом, и значок приложения на ученическом удостоверении Момоки изменил цвет. Дизайн школьной эмблемы академии Сисио остался прежним, но цвет сменился с успокаивающего синего на тревожный красный.

Глядя на это, Каэдэ показала беспощадную усмешку.

— Поздравляю со скорым отчислением, Момока-сан?

— У-у… увааааа…

Большие круглые слёзы покатились по щекам Момоки, пока Каэдэ смотрела на неё сверху вниз.

— Значит, единственное, что ты умеешь, — плакать. Я разочарована. Постарайся найти кого-нибудь, кто купит твоё тело.

Оставив лишь эти слова, Каэдэ даже не обернулась и направилась к своему месту. В той же классной комнате. Всего в нескольких шагах. В одной и той же атмосфере они всё ещё существовали как победитель и проигравшая. Одна ломалась в слезах, а другая сияла очередной победой на своих плечах.

От этой картины могло замутить. Именно поэтому Гурэн и начал ненавидеть всё это.

— Эй, сможешь встать?

Подавив чувство вины в груди, он протянул Момоке руку.

— Хлюп… Ваа… Уваааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!!

— Эй, хватит уже. Плачь у себя за партой… Это тут? Карэн, не стой и не смотри, помоги.

— Братик, ты протягиваешь ей руку помощи потому, что она милая?.. Э-эм… пусть моя грудь и немного уступает её, я обязательно как-нибудь сделаю её больше…!

— О чём ты вообще говоришь…

Поскольку от Карэн помощи ждать было нельзя, Гурэн с помощью приложения ученического удостоверения донёс Момоку до её места.

Добравшись туда, Момока просто уткнулась телом в парту; её голоса уже не было слышно, видно было только, как дрожит спина. Гурэн понимал, что лезет не в своё дело, но всё же один раз обратился к ней.

— Результат не изменился бы, даже если бы я не вмешался… Но из-за меня ты всё равно оказалась в таком жалком виде. Прости, что влез.

— ………

— Ладно, я пойду.

— ……!

Она всё ещё лежала на парте, но её спина едва заметно дрогнула. Гурэн счёл это ответом и, почувствовав, что немного освободился от вины, поплёлся обратно к своему месту. И всё же в первый день новой жизни он никак не ожидал, что всё закончится настолько радикально.

Сев на стул, Гурэн тряхнул головой, очищая мысли. Светлая, спокойная школьная жизнь, которую он всегда представлял, здесь была далека, и первый день не мог стать хуже. Ничего не в силах с этим поделать, он подпер подбородок рукой и вздохнул.

— Братик.

— Что, Карэн? А, ты сидишь рядом со мной?

— Да, я обменялась местами~ У меня в этом классе ещё довольно много услуг, которые я могу попросить.

— ……Понятно.

Гурэн не проявил ни малейшего желания спрашивать младшую сестру, каким способом она получила это место. Он догадался, что это, наверное, произошло примерно так же, как инцидент несколькими минутами раньше. Взгляды одноклассников, собравшиеся на них, были полны откровенной настороженности.

— Кстати, братик, почему ты понял, что выстрел Момоки-сан попадёт в неё?

— Не понял. Просто угадал.

— Хватит меня дразнить, расскажи. Братик не из тех, кто действует по наитию. Если не расскажешь, я буду спрашивать дальше. Тебя это устроит?

— Прекрати, а. Одной мысли об этом хватает, чтобы стало муторно.

Увидев глаза Карэн, сиявшие любопытством, Гурэн вздохнул. Быстрым взглядом проверив окрестности, он убедился, что остальные не смогут его услышать. К счастью, одноклассники, похоже, начали опасаться их и не подходили настолько близко, чтобы подслушать.

— Пожалуй, нормально.

— У того пистолета был трюк.

— Ой~ Но его ведь подготовила Момока-сан. И она тщательно проверила его перед Игрой.

— Подготовить-то она подготовила, но он всё равно принадлежит школе, верно?

— А-а, теперь, когда ты сказал…

— Я не знаю, как здесь всё устроено, но, думаю, она получила его у какого-то ответственного лица. Как в библиотеке есть библиотекарь, так и для Игр здесь должен быть кто-то такой.

— Да, примерно к этому всё и сводится.

— Тогда всё просто. Все сделки здесь идут через GP. Так же, как ты получила место рядом со мной, ученики должны иметь возможность делать «запросы» с помощью GP.

— Теперь, когда ты говоришь… система GP работает не только для учеников, но и для учителей. Выполняя определённые запросы учеников, они получают GP взамен. А чем больше GP у них есть, тем выше репутация и оценка.

Дойдя до этого, Карэн прервала собственный монолог словом «но».

— Если предположить, что Кусуноки-сан сделала нечто подобное… почему она знала, что Момока-сан выберет русскую рулетку?

— Момогай сидела на серии поражений, поэтому уже не могла мыслить рационально. Поэтому логично, что она ухватится за игру удачи.

— А-а, теперь понятно.

— Игра, где она ставит всё. Игра, которую она выбрала и которая дала ей успокоение, но открыла щели для врага. Кусуноки, наверное, подготовила похожие трюки для всех таких игр, завязанных на удаче. Какой бы ни был вызов — победить любой ценой. Из-за того, что она выработала такое мышление, она и победила здесь. Вот и всё.

— В «Чёрном поединке» таких людей видишь постоянно, Карэн. Это всего лишь один из шаблонов.

— …сильной, умной и самоуверенной элиты.

— Такие типы ради победы никогда не расслабляются. Если игра на удачу, они найдут какую-нибудь лазейку, в которой никто не сможет обвинить их в мошенничестве.

— И в этот раз трюк был в пистолете. Тогда, как думаешь, какой именно трюк использовала Кусуноки-сан? Момока-сан проверяла пистолет бесчисленное число раз и ничего не нашла.

— Тот, кто не разбирается в пистолетах, ни за что бы не заметил эту неправильность. Тем более эта штука сделана на заказ для этой идиотской школы. Считать, что такую неправильность можно заметить легко, было бы глупо.

Остановив фразу на этом, Гурэн поднял указательный палец правой руки и покрутил им.

— Обычно барабан револьвера вращается только влево или только вправо. В зависимости от производителя он может вращаться в обе стороны, но в подобных играх это неожиданно глупо.

Барабан револьвера — это что-то вроде цилиндра с шестью отверстиями, обычно без крышки.

— Если посмотреть сбоку, видно, есть ли пуля в следующем гнезде. Если продолжать вращать барабан, даже обезьяна поймёт, когда следующим будет патрон. Но у специальной модели академии Сисио направление вращения барабана не фиксировано, и внутрь не заглянуть.

— Да, ведь это пистолет, специально сделанный для русской рулетки.

— Возможность вращать его и влево, и вправо — вот ключ.

— Э?

Пока Карэн пусто моргала, глядя на Гурэна, он продолжил тихим голосом.

— Кусуноки-сан держала пистолет правой рукой, а крутила левой. Момогай сделала ровно наоборот: держала пистолет левой, а крутила правой.

Правша держит пистолет правой рукой, а барабан вращает левой. Для левши справедливо обратное.

— В тот момент, когда я увидел её уверенное лицо, я понял. Кусуноки точно использовала здесь какой-то трюк. Ну, в общих чертах…

Если правша вращает барабан левой рукой, выстрела не будет.

Если левша вращает барабан правой рукой, выстрел обязательно произойдёт.

— Примерно так, думаю.

Предубеждение к инструменту, который подготовила она сама. Направить разговор с помощью толпы, ослабить восприятие, завершить трюк…

— Скучная махинация.

— Ты прочитал столько всего за одно мгновение, братик?

— Да.

— А если твои предположения ошиблись бы…

— Дело не в том, ошибся я или нет. Есть только одна истина.

— На чём она основана?

— На интуиции. Или на чём-то близком.

В ответ на сомнение младшей сестры Гурэн лишь почесал голову и криво улыбнулся.

— Я это вижу. Путь, который они прошли, их мысли. Процесс головоломки, которую они построили, чтобы прийти к победе. Всё, как чертёж, само всплывает у меня в голове ясной картиной. И за эти пять лет я ни разу не ошибся.

Слушая небрежное объяснение Гурэна и глядя на старшего брата, Карэн сглотнула; её белое горло дрогнуло.

— …Братик и правда необыкновенный.

— Бесполезный — вот какой. Эта сила, которую можно использовать только в грязном мире, не имеет никакой ценности. Лучше бы у меня были нормальные навыки общения, чтобы быстрее заводить друзей, и приличная школьная биография, чтобы потом устроиться в обычную компанию. Вот это гораздо важнее, серьёзно… Карэн, только не распускай странных слухов, ладно?

Гурэн попросил это сильным голосом и получил в ответ улыбку Карэн.

— Хорошо~ Это будет секрет между братиком и мной. Я обязательно буду его беречь.

Глядя на прелестное выражение лица младшей сестры, Гурэн внутренне вздохнул.

Дела в первый же день стали хлопотными.

Он увидел Игру прямо перед своими глазами и даже впустую вмешался.

Пожалуйста, пусть всё уже успокоится.

Запах крови, вкус скорби, положение добычи — звери, спавшие глубоко в сердце Гурэна, начали медленно рычать.

Чёрт. Как будто я снова позволю этому меня затянуть. Я ни за что не пройду через это второй раз. Именно так я решил.

Прозвенел звонок.

Прижимая руку к груди, чтобы мутная тьма внутри не перелилась через край, Гурэн посмотрел вперёд — на начинающийся урок.