За пределами победы

Глава 10. За пределами победы

— Фух… Ну и морока же это была.

Вернувшись в привычное общежитие, Гурэн стоял на балконе, любовался ночным городом и приятным ветром, одновременно погружаясь в жалость к самому себе. Из-за ярких городских огней насладиться звёздным небом было почти невозможно, но сам вид всё равно обладал своим очарованием. Комната была маленькой и особой свободы не давала, зато пейзаж с балкона Гурэну нравился. Настолько, что переезжать в обозримом будущем ему совершенно не хотелось.

С Игры против Токито Мими прошло уже довольно много времени, но ученики в соцсетях всё ещё сходили с ума, а уведомления продолжали сыпаться одно за другим. Система работала так: если где-то упоминали твоё имя, ты получал уведомление.

— Современное общество со всей этой информационной сетью — такая морока, честное слово… Нельзя просто заблокировать все эти уведомления?

— Настройки можно изменить, братик. Если хочешь, я научу.

— Очень прошу. Такими темпами я скоро смогу использовать телефон как чёртов массажёр.

Гурэн лениво ответил на голос за спиной, даже не оборачиваясь. Он просто позволил ветру шевелить его волосы и прищурился. Карэн подошла и остановилась рядом. От неё пахло свежим шампунем — сладко, как нектар, и до невозможности женственно.

— Серьёзно, какая же это морока. Надеюсь, завтра всё наконец поутихнет.

— Это закономерный результат, ведь ты наконец получил признание, которого заслуживаешь. Скорее уж мне отвратительно, что ты до сих пор не правишь троном этой школы…

Карэн склонила голову и положила её Гурэну на плечо. А затем потёрлась о него щекой, словно он был её новой любимой плюшевой игрушкой. Гурэн отстраняться не стал, но всё же вздохнул.

— Трон? Я же тебе сколько раз говорил: мне всё это не нужно. Оставлю его тебе.

— Мне…?

— После этой Игры в рейтинге произошли серьёзные перестановки. Все GP получила ты, председатель правления тоже дал добро. Теперь ты S-ранг и седьмое место. Поздравляю.

— Чт…?!

Мозг Карэн будто отключился. Она достала цифровое ученическое удостоверение. Проверив собственный профиль, она застыла с лицом, полным шока и недоумения. Гурэн понял, что розыгрыш удался, и расплылся в дьявольской ухмылке. Все GP, которые он должен был получить от Мими, её состояние и акции, даже права на её рабов — всё было переведено Карэн. Гурэну хватило отправить председателю короткое сообщение: «Пора возвращать долг», — и дело закрыли за несколько минут.

— Ты прав… Не думала, что школа действительно на это согласится.

— Если что, это твоя проблема. Считай моим наказанием для тебя. Я прекрасно знаю: чем выше мой ранг, тем больше неприятностей меня ждёт, так что я пас.

Токито Мими была лишь самым свежим примером. Если Гурэн начнёт пользоваться своей настоящей силой, он только станет мишенью для остальных учеников S-ранга.

— Я не могу это принять! У меня вообще нет права отказаться?

— Абсолютно никакого. Я просто не хочу ни этих денег, ни славы. По крайней мере, сверх необходимого.

Это были его искренние чувства.

— Сколько бы у меня ни было миллионов или миллиардов, это всё равно просто деньги. Число. Иены это или GP — всё может лопнуть в один миг. А если у тебя столько всего…

Это было неправильно. Ему нужен был самый минимум, чтобы жить спокойно.

— Я не против, если речь о сумме уровня: «Ну, потеряю — и ладно». Но в этом мире проигрывать нельзя. Проиграешь — и всё кончено.

Стоит один раз вкусить поражение — оно уже никуда не исчезнет. У тебя могут быть все преимущества и любые деньги, но если найдут твоё слабое место, всё. А проигрыш недопустим. Проигрывать страшно. Поэтому приходится продолжать защищать себя и убегать, пока это окончательно тебя не вымотает.

— И за эти пять лет ты ни разу не проиграл, — сказала Карэн.

Тогда Гурэн впервые за этот разговор посмотрел на неё прямо.

— И больше я в это не полезу. Честное слово, ты выросла в очень непростую женщину, Карэн.

— Ах, интересно, о чём это ты? — Карэн мирно улыбнулась, но Гурэн не позволил этой улыбке себя отвлечь.

— Вот именно. Женщины врут, когда так улыбаются. Точнее… в итоге они сами начинают верить, что их ложь — правда.

И вот с такими женщинами я как раз не справляюсь.

Люди, которые искренне верят, что их ложь и есть реальность, уже не способны провести границу. Для них это абсолютная истина. Даже синестезия Гурэна не позволяла сразу это распознать. Но инстинктом он чувствовал. Тепло руки Карэн, ощущение её кожи, изменение сердцебиения. Всё было как прежде, и всё же что-то в этом выбивалось. А такое восприятие было ещё и его спасательным тросом.

— Это ты подстроила мою Игру с Токито Мими, верно?

— Что? О нет, всё случилось из-за твоего собственного желания. Я ничего не делала.

— Да, напрямую ты не вмешивалась… Но ты направила события так, чтобы мы в итоге пришли к этой Игре, верно?

Впервые Гурэн начал сомневаться, когда отправился в комнату ученического консультирования — или, точнее, в пыточную камеру Токито Мими. Дверь в комнату оказалась незапертой. И шкафчик, внутри которого он мог спрятаться, тоже был открыт. Хотя так быть не должно.

— Токито Мими сказала мне, что ученики могут свободно пользоваться школьными помещениями, но журнал использования всё равно остаётся. То же самое, когда кто-то выходит из комнаты. Если замок хоть как-то используют, остаётся запись.

Конечно, чтобы посмотреть этот журнал, требовалось довольно муторное расследование. Но Гурэн снова взыскал услугу с председателя правления и заставил его передать информацию.

— Та комната ученического консультирования, которой пользовался студсовет… или пыточная, если так её назвать. В любом случае, когда я туда пришёл, она была не заперта. Но когда я проверил журнал, имя человека, пользовавшегося ей до меня, оказалось пустым.

— О? Но это ведь не доказывает, что за этим стояла я, братик.

— В смысле, я могу добыть сколько угодно доказательств, но не хочу слишком часто полагаться на этого ублюдка-председателя. В моей сфере слишком много долгов неизбежно аукнется, так что просто будь со мной честна, Карэн. Это ты оставила дверь открытой, да?

По правде говоря, доказательств у Гурэна не было. И всё же он был абсолютно в этом уверен. В памяти всплыли смутные образы прошлого. Как она ходила за старшим братом так, будто это было самым важным делом на свете. Как улыбалась ему, когда у неё выпали молочные зубы, и пыталась спрятать эту улыбку за ладонью. Тогда они были просто мелкими сопляками.

Да… Уже пять лет прошло.

Глядя на девушку рядом, Гурэн остро ощутил беспощадный ход времени. Разумеется, ему не нравилось отчитывать младшую сестру, но это всё равно было необходимо.

— Ты знала, чем занимается Токито Мими, верно? Точнее, в соцсетях об этом довольно много говорят, так что вполне могла услышать.

Карэн просто кивнула и спорить не стала.

— …Да, это правда. Я слышала дурные слухи и второе название комнаты консультирования.

— Понятно. И поэтому ты сделала так, чтобы я туда попал и увидел, как обращаются с Кусуноки Каэдэ. Чтобы я уже не смог промолчать.

— Да. Как твоя младшая сестра, я знаю, какой ты добрый человек, так что легко могла представить, что ты к ней подойдёшь.

— Нет, не куплюсь. Даже если бы я ничего не сделал, Токито Мими увидела бы журнал и сама ко мне подошла.

И тогда она могла бы вместо этого бросить Гурэну вызов. Так же, как это сделала Кусуноки Каэдэ. Все ученики этой школы — кровожадные акулы. Увидят вкусную и лёгкую добычу — ухватятся за шанс и вцепятся.

— Фух…

Гурэн устал и тяжело вздохнул. Ему не нравилось читать нотации единственной сестре — единственному человеку в этом мире, которому он мог доверять. Но если он не сделает этого сейчас, потом наверняка пожалеет.

— Ты настолько отчаянно хочешь вернуть меня в мир Игр? Семья Сайдзё настолько тобой манипулирует?

Давление, с которым Гурэн произнёс это, Карэн, конечно, не могла не заметить. Она поняла, насколько серьёзен он сейчас, перестала невинно улыбаться, поклонилась в знак извинения и взялась за край юбки.

— Семья Сайдзё здесь ни при чём. Это всё было моё собственное желание. И если тебе это неприятно, можешь наказать меня как угодно. Я приму всё.

— Да? Тогда, пожалуй, я просто начну тебя игнорировать. С этого момента. Даже если будешь говорить со мной в классе, в коридоре или дома, ни звука от меня не услышишь.

— Н-не это! Всё, что угодно, только не это! Если я не смогу слышать твой голос, я умру!

— Почему мой голос настолько для тебя важен?! Ах, к чёрту. Я просто пошутил, ясно?!

— Но ты должен меня как-нибудь наказать… Может, отшлёпаешь?

— Не будет такого. И больше ни слова. Клянусь, ты неисправима… — Гурэн оттолкнул от себя Карэн с её слезящимися щенячьими глазами и снова вздохнул.

Он просто не мог понять эту младшую сестру. В ней всё ещё оставалось что-то детское, но при этом она обладала эмоциональной вместимостью, позволяющей легко управлять другими людьми. И никакого противоречия она в этом не ощущала.

— Ты делала вид, будто это был план, но слишком уж сильно полагалась на случайность.

Карэн не стала возражать и ответила искренне:

— Это правда. Это даже полноценным заговором назвать трудно… Скорее ловушка, полная дыр. Шалость, которая мало что изменила бы, даже если бы провалилась.

— Да, скорее всего. Это был только один слой всей этой истории. Вероятность, что я захочу отомстить Токито Мими, была высокой, но она могла вообще не обратить на меня внимания.

— Да, разумеется. Но случилось не так.

Если смотреть по результату, всё прошло ровно так, как задумала Карэн. Наверняка потому, что госпожа удача оказалась на её стороне. В глубине души Гурэн предпочёл бы, чтобы они не были настолько похожи. Особенно учитывая, что она любила полагаться на методы, похожие на его собственные. От этого выражение у него стало сложным. Злость? Или что-то совсем иное? С оставшейся болью, которую невозможно выразить словами, Гурэн посмотрел Карэн прямо в глаза.

— И благодаря этому моя мирная повседневность разлетелась вдребезги. Я больше никогда не сделаю ничего настолько позорного. Стать S-рангом? Не неси чушь. Сражайтесь друг с другом сами, мне плевать.

— …Ты уверен? Если ты сейчас отбросишь свою силу…

— Я же говорю: я устал от такой жизни. Я хочу провести остаток дней обычным парнем, который проводит время с друзьями и валяет дурака. Что там происходит вокруг меня — на поверхности или за кулисами, — пусть катится к чёрту, — прошипел Гурэн, высказывая свои настоящие чувства, и продолжил: — Когда Токито Мими рассказала мне про всю эту систему журналов и разрешений, у меня уже было подозрение… Но я всё равно пошёл до конца. Потому что увиденное настолько меня взбесило, что я не мог закрыть на это глаза.

Использовать деньги, чтобы контролировать людей и чужие права, обращаться с ними как с игрушками — это было дьявольски мерзко и полностью противоречило всему, во что верил Гурэн. Если бы эта сломанная ролевая игра происходила по взаимному согласию и там, где её не видят посторонние, это был бы совсем другой разговор. Но закрыть глаза на такое было невероятно трудно. И пусть это снова было эгоизмом Гурэна, проигнорировать он не смог.

— И поэтому ты её сокрушил. Братик, ты правда…

— Хватит. Это разные вещи, — Гурэн прикрыл сестре рот ладонью.

Открыто контролировать людей деньгами или незаметно подталкивать их двигаться в нужном тебе направлении — и то и другое одинаково неприятно.

— Не пытайся управлять людьми, Карэн. Если слишком глубоко провалишься в эту кроличью нору, очень скоро перестанешь быть человеком. Начнёшь видеть в людях только фигуры, которыми можно управлять, и уже не сможешь вернуться в мир живых.

— …

— Нездорово пытаться захватывать чужие сердца и мысли. Я ясно выразился, Карэн?

Произнося собственные чувства вслух, Гурэн понял, что это действительно звучит как нравоучение. Будь он на её месте, возможно, даже стал бы спорить. Всего пять лет назад он сам слепо верил в свою способность и в титул сильнейшего. Но сейчас он думал лишь о том, что кто-то должен отчитать её именно теперь. И, вероятно, сделать это мог только он. Поэтому сейчас или никогда.

— …Я понимаю, братик, — Карэн склонила голову почти слишком быстро, так что Гурэн всё ещё подозревал неладное. — Мне очень жаль. Я приму любое наказание, которое ты мне назначишь.

— …Мы опять вернулись к наказанию? Ты случайно не ждёшь чего-то конкретного?

— Ну, если это будешь ты, я не отказалась бы испытать разные приспособления из комнаты консультирования.

— Категорически нет. Меня такие гротескные ролевые игры не интересуют. И прошу, не смотри на меня такими ожидающими глазами…!

В самом конце у Гурэна уже не осталось сил даже спорить. Она действительно была грозным противником. Однако…

— Больше никогда. Слышишь?

— Разумеется~

Как кошка, которой захотелось ласки, Карэн придвинулась к Гурэну и прижалась к нему — совсем как милая младшая сестрёнка. Разумеется, сил оттолкнуть её у Гурэна не было.

— …Эй, Карэн. Тебя сейчас отчитывают, ты в курсе?

— Да, конечно. Но, понимаешь, я всегда хотела увидеть, как братик так строго со мной говорит. Стоит тебе только прожечь меня этим острым взглядом… У-у, сегодняшний ужин будет в тысячу раз вкуснее…! — сказала она с томным взглядом и влажными губами, от чего по спине Гурэна пробежал холодок.

— Эй, прекращай. Не смотри на меня так. Мне это совсем не нравится!

— Кажется, это и называют злорадством, да? Стоит мне только посмотреть на твоё лицо, и у меня всё… Ах, грудь почему-то так сжимает.

— По-моему, ты больна. Сходи к врачу. Я могу отвести тебя прямо сейчас!

— Почему бы нам не пропустить врача, а ты осмотришь меня прямо здесь и сейчас?

— Понятия не имею, о чём ты говоришь. Всё, хватит. Похоже, когда я тебя ругаю, тебе становится приятно, так что больше не будем. Сосредоточишься сначала на ужине?

— Конечно, братик! Я приготовлю пир только для тебя, хи-хи.

Глядя, как младшая сестра возвращается в комнату, Гурэн опёрся о перила балкона, совершенно вымотанный.

Может, я и сказал это сгоряча, но… наверное, стоит подумать ещё немного.

Гурэн никогда не хотел, чтобы Карэн соприкасалась с подпольным миром, который так сильно заставил его страдать. Это был мерзкий мир без света и надежды, и он хотел, чтобы она держалась от него подальше и выросла нормальным человеком. Это было его эгоистичное желание. Однако если Карэн действительно сама хочет войти в этот мир, без принуждения со стороны, и готова нести последствия, которые из этого последуют, — тогда у Гурэна нет права силой ей мешать. А передать ей столько GP и поднять её до S-ранга было своего рода испытанием. Теперь, когда она оказалась в центре внимания и стала мишенью для многих, какой путь она выберет? Сохранит человечность или превратится в зверя, как Гурэн? Он хотел увидеть, как она вырастет, пока она ещё ученица, ведь сейчас ошибка всё ещё была допустима.

— Ля-ля-ля… Ля-ля-ля~

— …Хотя, кажется, собственное положение её совершенно не волнует.

Слушая ритмичное напевание Карэн из комнаты, Гурэн снова вздохнул.

Похоже, теперь всё станет только ещё хаотичнее.

Он мог переложить повышение на Карэн и не принять все деньги за победу в Игре, но это не стирало того факта, что он победил ученицу S-ранга Токито Мими в публичном матче. Наверняка вокруг станет ещё шумнее. Даже сейчас его цифровое ученическое удостоверение продолжало получать уведомления, и он содрогался при мысли о том, что там может быть. И тут ему в голову пришла мысль.

— Может… мирная повседневность, о которой я мечтал, уже давно вне моей досягаемости?