Эта идиотская академия, где всё решают игры
Гурэн пытается начать обычную школьную жизнь, но узнаёт, что академия Сисио тоже живёт по законам игр.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
Глава 1. Эта идиотская академия, где всё решают игры
— «Надеюсь на скорый ответ, Сайдзё Гурэн-сама»… да пошли вы.
Проворчав на чересчур напыщенное личное сообщение и стерев его, Сайдзё Гурэн перекатился по кровати.
— Сколько ни меняй ID, они всё равно максимум через полдня меня находят… Да отстаньте уже.
Утро.
Солнечный свет пробивался сквозь щели между шторами и освещал комнату. Комнату в студенческом общежитии, куда он только-только переехал. Она выглядела как образец из мебельного магазина: дешёвая кровать на металлическом каркасе, матрас, письменный стол для занятий, полка с популярной мангой, а на низком столике — пустые упаковки из-под фастфуда и сладостей. Комната без малейшей индивидуальности.
Легенда, юноша, которого последние пять лет называли непобеждённым, Сайдзё Гурэн, протянул:
— У-у-ух…
— Значит, просто блокировать их всё-таки мало?..
Он уставился на устройство в руке, которое снова завибрировало, и вздохнул. Вместе с вибрацией на аккаунте всплыло ещё одно имя, заставив его снова пожаловаться:
— Опять! И теперь уже другой… Да как вы так быстро меня вынюхиваете?!
Хотя последние годы его называли легендой, внешне он был на удивление обычным. Волосы местами завивались, тело худое, конечности длинные и тонкие, почти как у артиста. Уделяй он внешности чуть больше внимания — наверняка пользовался бы популярностью, но в футболке и шортах ему это в ближайшее время не грозило.
— Раз уж так, может, разбить устройство?.. Хотя мне сказали, что без него в старшей школе никак, и я его только купил… Всё равно друзей, которые бы мне писали, у меня нет.
Выдав почему-то слишком много лишней информации, он принялся копаться в смарт-устройстве.
Он бросил прежнюю жизнь и теперь убрал руки от «Игр». В новой жизни, где всё нужно было делать самому, естественно, оставалась масса вещей, которых он ещё не знал. Но даже так радость была огромной.
— Я больше никогда не вернусь в этот раздражающий мир… Ни деньги, ни слава мне не нужны. Я хочу спокойно проживать обычные дни.
Глядя на очищенный список сообщений, он сжал кулак.
— Ходить в нормальную школу, есть нормальную еду, устроиться на нормальную работу и жениться! Поэтому, поэтому…
Динь-дон~
От неожиданного звонка в дверь Гурэн подскочил на кровати и рявкнул в домофон:
— Не мешайте! Достали уже, валите отсюда!
— Э-эм… это я, Карэн… Мне лучше уйти домой, братик?..
Голос, ответивший ему, был до боли знаком.
— А, Карэн. П-прости. Они с самого утра уже пытаются меня преследовать, вот я и…
— Нет! Я вовсе не против, братик! Откроешь мне дверь?
— Да, конечно… Но можно один вопрос?
— Да, какой?
— Почему я ничего не вижу через камеру домофона?..
— Я закрыла объектив пальцем. Хочу, чтобы братик увидел, как я выросла, прямо своими глазами. Фуфу~
Голос идеально совпадал с младшей сестрой из его воспоминаний. Но Гурэн, переживший в юном возрасте слишком много всего, всё ещё не мог ей довериться.
— Пароль. «Ради Карэн».
— «Мирная жизнь».
— «Ради Гурэна».
— «Любовь!»
— Нет, должно быть «конфликт».
— Я этого не приму! Даже если это мнение братика, там может быть только «любовь»!
— Хаа… Ладно, это точно ты.
Убедившись в этом коротком обмене, Гурэн невольно смягчился.
А-а, всё-таки моя сестрёнка правда милая.
Пять адских лет, проведённых в том самом аду «изнаночного мира», Гурэн жил один, вдали от семьи. За это время он ни разу не встретился с младшей сестрой Карэн. Её облик в памяти уже расплывался, и посреди тёплого чувства, окутывавшего его, мерцало чувство вины.
…Наверное, я заставил её пережить немало грустного?..
От этой мысли грудь кольнуло болью. Все эти годы он ни разу не сделал для неё ничего по-старшебратски. Но ещё сильнее было другое.
Нет, плохо, сердце колотится как бешеное…!
Родной человек заходит к тебе утром, и вы вместе идёте в школу — какое замечательное событие из «повседневной жизни»!
Новая жизнь, о которой он так мечтал. И это был лишь первый шаг к ней. Сейчас он откроет дверь, снова встретится с Карэн, они позавтракают вместе, заполнят пустоту, накопившуюся за эти пять лет, а потом…!
— Иду, Карэн! Подожди секунду!
— Да, братик. Я буду ждать~
Ноги, движимые жаждой мирной жизни, сами понесли его к двери. Гурэн отключил охранное устройство. Открыв замок уровня банковского сейфа, он с сияющей улыбкой распахнул дверь и…
— Доброе утро, Карэн. Как же ты выросла за то время, что мы не виделись… Э-э-э?!
— Доброе утро, братик! Я счастлива снова тебя видеть!
За дверью студенческого общежития.
Около семи утра.
В свежем утреннем воздухе стояла одна красавица.
Серебристые сияющие волосы.
Голубые глаза, выглядывающие между прядями чёлки.
С какой стороны ни посмотри, она была прелестной, несравненной красавицей. И всё же…
Её тонкое тело, заметно повзрослевшая фигура и здоровые ноги прикрывал один только фартук.
— …Подожди-ка. Что это за вид? Что случилось за то короткое время, пока мы не виделись?!
Гурэн не смог сдержать возгласа. Карэн приложила обе руки к покрасневшим щекам и засмущалась.
— Всё-таки это наша встреча после пяти лет разлуки… Чтобы порадовать братика, я полностью посвятила себя этому замыслу.
— Посвятила, как же.
— Мужчинам ведь нравится такой вид, правда? Ну как? Тебе приятно?
— Нет, не приятно. Я скорее начинаю волноваться. Нас за это не сдадут, да?!
— Ах, братик всё шутит.
Тихо хихикнув, младшая сестра Гурэна — Сайдзё Карэн — чуть склонила голову набок.
— Это всего лишь маленькая шалость твоей милой сестрёнки. Нас ведь не сдадут, правда?
— Не принимай позу, которая всё подчёркивает, пока так наклоняешь голову! Ты ведь специально, да?!
— Значит, братик насторожился из-за моей фигуры… Как и ожидалось от тебя. Хочешь убедиться поближе?
— Р-разумеется, нет! Быстро заходи внутрь!
Стараясь не смотреть на то, как Карэн нарочно выпячивает грудь перед ним, Гурэн впустил её в комнату. Войдя следом, он снова запер дверь и выдохнул. По крайней мере, пока ему удалось избежать заявления в полицию за публичную непристойность.
— Фуфу. Миссия «заставить братика волноваться» завершилась полным успехом. В следующий раз попробовать купальник?
— Никакого купальника, белья и голого фартука не будет! Прошу тебя, просто надень что-нибудь нормальное!
— Как жаль. Но я уже кое-что надела… Смотри.
Приподняв фартук обеими руками, Карэн показала Гурэну то, что скрывалось под ним. Гладкие икры были обтянуты чёрными гольфами. Бёдра — тесно сидящими мини-шортами из денима. А выше этих шорт виднелся топ-труба, который можно было заметить только сзади.
— Сердце забилось быстрее, братик?
— Конечно забилось! Ещё как! И из-за того, как это выглядит, и из-за риска общественного беспорядка!
— Ара~ Значит, операция удалась!
— Не раскачивай жизнь старшего брата, который едва начал реабилитироваться. Ты меня убить хочешь?
— Кя~ — отозвалась Карэн и счастливо улыбнулась.
Гурэн положил руку на грудь и вздохнул. А потом…
Она ведь и правда уже совсем стала «женщиной»…
Эта мысль вызвала у него сложные чувства. Для Гурэна «женщины» были видом существ, с которым он предпочёл бы не связываться. Каждая «женщина» обладает хитростью, способной обмануть мужчину. С осознанными хищницами, лисами, ещё можно держаться настороже, но по-настоящему хлопотны скрытые мошенницы. Сколько мужчин за историю человечества пало жертвами тех, кто притворялся чистотой?..
Сам Гурэн ни разу не угодил в расставленную ловушку, но он вдоволь насмотрелся на людей, ставших жертвами «женщин», так что неудивительно, что у него выработалась определённая сопротивляемость.
Раньше она казалась просто мелкой креветкой…
Десятилетняя Карэн была крохотной; она выглядела не женщиной, а скорее маленьким котёнком, чем-то милым и безобидным. Теперь ей исполнилось пятнадцать, и вместо спокойствия у него первой сработала настороженность.
…Нет-нет-нет. Если я сейчас просто сбегу, ей будет обидно. Она моя младшая сестра. Моя младшая сестра!
Гурэн потряс головой, подавляя возникший в груди порыв.
А Карэн, уже добравшаяся до гостиной, начала собирать пустые коробки из-под фастфуда и недовольно повысила голос:
— Братик, ты опять ел одни гамбургеры? Так нельзя: только жиры и углеводы. Тело станет тяжёлым и вялым!
— Ты мне мать, что ли? Дай есть что хочу.
— Нельзя. Позволить старшему брату разрушить собственное здоровье — позор для младшей сестры. Хотя бы завтрак я тебе приготовлю.
— У меня нет продуктов. Холодильник пустой.
— Не волнуйся. Их уже заказали.
Динь-дон~
С идеальным таймингом звонок в дверь прозвучал снова.
— Да-а.
Карэн трусцой направилась к двери. Обменявшись у входа парой слов с курьером, она вернулась с коробкой и термоконтейнером в руках. Для завтрака продуктов было явно слишком много. Наверное, хватило бы на несколько дней. Заглянув внутрь коробки и контейнера, Гурэн застыл.
Домашняя еда…?!
Стоило в его голове появиться этому словосочетанию из «повседневной жизни», как Гурэн сдался. И Карэн, словно заметив это, мило улыбнулась.
— Сегодня твой драгоценный первый день после «перевода». Поэтому я приготовлю тебе вкусный завтрак~
С этими словами она направилась на кухню.
— А-а, ладно-ладно, понял… Делай что хочешь.
— Да, я сделаю что хочу~
— Тебе помочь?
— Не волнуйся, братик. Просто смотри за мной~
— У-угу…
…Но это как раз самое трудное.
Топ-труба, обтягивающие короткие джинсовые шорты, а поверх всего — фартук. В таком виде она стояла у него на кухне спиной к Гурэну и готовила. До его ушей донёсся звук разбиваемых яиц, затем — стук палочек, которыми Карэн взбивала смесь. Зашипела раскалённая сковорода, и девушка быстрыми, ловкими движениями продолжила готовку.
Хотя он знал, что она не голая, её силуэт казался слишком живым и непосредственным. Обтягивающая линия фигуры стала ядом для глаз. Успев в очередной раз поразиться тому, как выросла младшая сестра, он несколько раз тряхнул головой и окликнул её:
— Завтрак оставляю тебе… Я пойду переоденусь и подготовлюсь, а ты тоже заканчивай с шутками: как только еда будет готова, переоденься во что-нибудь нормальное, Карэн.
— Да, братик! — бодро ответила Карэн.
Гурэну почему-то показалось, будто её зад покачивается как хвост у собаки; он немного расслабился и вернулся в свою комнату.
Через час.
— Ну как, братик? В этот завтрак я вложила всё своё умение.
— …Вкусно.
Отправив в рот кусочек еды, приготовленной младшей сестрой, он ответил этим простым словом Карэн, которая с сияющим лицом ждала впечатлений. Пусть по звучанию и не скажешь, но это была настоящая похвала. На столе стояли мисо-суп с вакамэ и тофу, сосиски с яичницей, крошечные помидоры, салат, а ещё тосты и рис.
Гурэн взял белый рис и съел ложку вместе с горячим тостом, который заранее приготовила Карэн. Вкусным было всё. Каждый раз, когда горячий рис будто танцевал во рту, на глазах Гурэна наворачивались слёзы.
— Свежеприготовленная еда лучше всего… Как вкусно…
— Ах, это ведь не то, из-за чего плачут.
— Нет, тут любой заплачет. Я уже несколько лет не ел еды, в которую вложено столько доброты и заботы.
— Можно спросить, чем ты раньше питался?
— Едой из магазинов, ресторанами, всем таким.
— Ну правда, так нельзя, братик. Чтобы сохранить твою замечательную нынешнюю форму, нужен хороший баланс питательных веществ.
— Ага. Если это будет еда Карэн, я бы каждый день её ел.
Это была не просто похвала, а его честные чувства. Но в ответ Карэн начала вести себя странно.
— Каждый день… ты хочешь есть мою еду… Ах… уже такие смелые слова…
— Ты ведь сейчас не пришла к какому-нибудь безумному недоразумению?
Но возражение Гурэна до Карэн уже не дошло: она успела утонуть в мечтах.
Ну и ладно, — подумал он и отпил мисо-суп.
— Этот мисо-суп гораздо вкуснее любой дорогой ресторанной еды… Можно добавки?
— Фуфу, братик умеет очаровывать. Но я рада, что тебе так понравилось.
Искренне улыбающаяся младшая сестра уже не была в своём «голом» фартуке. Теперь на ней была та же форма, что и на старшем брате Гурэне, — форма частной академии Сисио. Сидеть напротив неё и завтракать вместе оказалось почему-то неловко. Её ослепительно белая блузка, сияющая чистотой, бросалась Гурэну в глаза всякий раз, когда она двигала палочками.
После короткого молчания Карэн остановила руку с палочками и посмотрела на Гурэна.
— Проводить время с братиком вот так и ходить с ним в одну школу… почти как сон.
— …Немного неловко: я старше, а буду в одном учебном году с младшей сестрой.
Сейчас был июнь. Совсем не сезон, когда обычно поступают в новую школу. Однако Гурэн воспользовался своим отдельным маршрутом и сумел попасть в академию Сисио с опозданием на два месяца, первогодкой. Карэн, которая была на год младше его и только стала старшеклассницей, должна была учиться с ним на одном году.
При хороших переговорах он, возможно, смог бы попасть и на год выше. Но Гурэн не хотел полагаться на силовые методы того другого мира, который так ненавидел, и отказался от этой идеи.
Моя нормальная старшеклассная жизнь начинается…!
Гурэн понятия не имел, что это на самом деле значит. День за днём его втягивало в мир игр, и, испытывая благодарность за то, что ему удалось выжить, он продолжал смотреть одни и те же ролики в сети.
На повторе целыми днями шли так называемые аниме про «повседневность». В них показывали только школьников, которые проводили обычные дни в бескорыстной дружбе. Никаких опасностей, нацеленных на их жизни, никакой необходимости в скрытых контрактах — просто умиротворяющая повседневность. Именно к ней и стремился Гурэн. В одиночку ему было бы тревожно, но с Карэн рядом он чувствовал себя гораздо увереннее. По-настоящему взволнованный, он фантазировал о том, что ждёт его впереди.
— Карэн. В первый день переведённый ученик должен коротко представиться классу, да?
— Возможно… Я не так уж хорошо об этом знаю. Правда всё начинается с этого?
— Должно. Во всех аниме, которые я недавно смотрел, было именно так.
— М-м… Кажется, твои знания немного однобокие.
— Интересно, что сказать о средней школе, из которой я пришёл? Я ведь окончил только начальную. Нужно придумать хорошее объяснение, иначе потом пожалею.
У Гурэна было столько всего, чего он хотел добиться.
Во-первых, завести друзей. По возможности не девушек, а ровесников-парней, которые могли бы выручить его в трудную минуту, — это было бы лучше всего. Делать с ними весь день глупости, проводить время, достойное называться «юностью», переживать разные события.
— Это мой первый день после перевода. Следующие три года старшей школы решатся сегодня. Надо принять соответствующие меры.
— Ух ты, какой же ты замечательный, братик!
— Конечно, Карэн. Я должен стать старшим братом, за которого тебе не будет стыдно!
Завести друзей, найти подработку, старательно готовиться к культурному фестивалю. По возможности — обрести надёжных товарищей на всю жизнь. Как в тех аниме про повседневность, где не случается никаких хлопотных поворотов, а дни просто идут своим чередом.
— Подумать только, ты даже обо мне так заботишься. Я очень счастлива, братик!
Она кивнула, слегка покраснев. Увидев это, Гурэн широко улыбнулся. Счастливо отпив ещё мисо-супа и наслаждаясь вкусом, он услышал:
— Но тебе не о чем волноваться, братик.
Карэн с улыбкой окликнула Гурэна и опустила палочки.
— Если сравнить толпу академии с братиком и твоим выдающимся талантом, они всего лишь бесполезный мусор.
— Бфха?!
Гурэн выплюнул мисо-суп. С лицом человека, увидевшего НЛО, он снова уставился на Карэн. Но младшая сестра вела себя так, будто не сказала ничего странного.
— Этот низший скот тут же падёт ниц и станет молить о пощаде…
— Э-эй.
— Их хозяину-братику вовсе не нужно самопредставление. Можешь просто назвать их свиньями, этого будет достаточно~
— …Погоди-ка! — голос Гурэна дрогнул.
В ответ Карэн удивлённо произнесла «э?» и посмотрела ему в лицо. Взгляд Гурэна встретился с её единственным видимым глазом, не скрытым чёлкой.
— О чём ты говоришь, Карэн? Называть моих одноклассников свиньями… да я не могу так сделать!
Сказав это, Гурэн внезапно кое-что понял.
— …Понятно… Это из-за влияния тех ребят, да?
— Что?
Гурэн продолжил и крепко сжал руку младшей сестры, которая только наклонила голову набок.
— Если эти идиоты из семьи Сайдзё вбили тебе в голову всякую чушь, просто забудь её. У них в головах одни игры, больше ничего. Тебе не нужно пачкаться их безумием.
Семья Сайдзё — одна из ведущих семей, начавших действовать за кулисами изнаночного мира после заключения мирного договора. Гурэн испытал на себе всю тяжесть их безумия, но Карэн, по идее, должна была получить нормальное воспитание. Однако то, что она только что сказала, звучало так, будто она тоже отравлена порочными идеалами семьи Сайдзё.
— Сейчас ещё не поздно. Давай станем нормальными, Карэн. Я помогу тебе, чем смогу, хорошо?
— Я благодарна, что ты готов взять меня за руку, но… братик, ты уверен, что не ошибаешься?
— …Ошибаюсь?
Карэн, немного смутившаяся из-за того, что он внезапно взял её за руку, ответила не сразу.
— Эм, насчёт твоего первого дня. Наша школа, академия Сисио, понимаешь…
Она на мгновение оборвала слова и собрала всю свою решимость.
— Оценки, образ жизни, человеческие отношения — всё это решается играми.
— Чего-о-о?!
Гурэн не смог сдержать потрясения.
И кто бы смог? Школа, где всё решают игры, — чем она отличается от сурового тёмного мира, из которого Гурэн только что сбежал?
— Этот мошенник…! Он меня надул…!
В глубине сознания Гурэна всплыло лицо одного мужчины. Лицо кукловода, который намеренно обманул Гурэна, жаждавшего мирной жизни, и познакомил его с академией Сисио.
— Я так сильно хотел «мирной жизни», что это затуманило мне голову. Чёрт!
— Ты всё ещё можешь вести «мирную жизнь». Как игрок, то есть.
— Ува-а-а…
У Гурэна закружилась голова, и он схватился за голову.
— Карэн… я больше не хочу туда идти…
— Ну-ну, не говори так. Правда, братик такой шутник~
— Я не шучу! Я серьёзнее некуда! Может, ещё успею подготовить перевод в другую…
— Ты так говоришь, но думаю, это невозможно.
Сопротивление Гурэна Карэн уничтожила спокойным выводом.
— Интеллект братика, конечно, явно превосходит всех остальных, но твоя учебная история остановилась после окончания начальной школы… Я не представляю, как ты поступишь в обычную государственную школу без окончания средней…
— Угх… это… правда, но…
— Разве это не прекрасно? С талантом братика ты быстро окажешься на вершине академии.
— Но я к такому не стремлюсь… Мне всё равно, быть сильнейшим или вершиной, или кем угодно. Игры мне больше не нужны. С прошлой жизнью в том паршивом мире покончено.
— Хмм… Но мне кажется, ты, наверное, окажешься в S-ранге сразу после поступления.
— Ни за что. И где это вообще оценивают?
— Есть тесты, которые определяют твой ранг. Тебя, наверное, попросят пройти их уже сегодня утром.
— Теперь, когда ты сказала, меня ведь вызвал председатель правления…
— С талантом братика ты должен пройти эти тесты, словно они ничего не значат. В день перевода стать S-рангом, показать свой гений, и все наверняка будут поражены… Ах, не могу дождаться, когда увижу удивлённые лица толпы…
…Пожалуйста, успокойся уже.
Под экстатическим взглядом Карэн Гурэн молча поднялся. Он начал складывать посуду, собираясь отнести её на кухню и помыть, но Карэн поспешно окликнула его:
— Нельзя, братик. Пожалуйста, оставь такие мелочи мне.
— Дай мне это сделать, Карэн. Это тоже часть моей мирной жизни…
Так Гурэн начал мыть грязную посуду. Поддерживая в себе это ощущение мирной жизни, он невольно представлял, что ждёт его дальше и насколько «ненормальным» оно окажется.
— Ну и во что же это всё превратилось…
Схватив губку, Гурэн принялся тереть посуду и вздохнул.
Частная академия Сисио. Стоящее в одном из районов токийского Икэбукуро учебное заведение старшей школы — наивысшая вершина этого мира.
Политика, экономика, химия, изящные искусства — бесчисленные эксперты всевозможных областей собрались в этой величайшей образовательной среде, чтобы за три года воспитать из учеников интеллектуалов. Большинство тех, кто переводится в эту школу, — люди с многообещающим будущим; по сути, это ворота в элиту. Талантливые люди, рождённые выдающимися семьями, развивают выдающиеся способности с помощью выдающегося образования, привлекают внимание крупнейших компаний и университетов мира, и между каждым учеником вспыхивает ожесточённое соперничество.
Однако эти результаты — лишь одна сторона школы. Другая, решающая разница с прочими учебными заведениями — всестороннее внедрение игрового образования. Обычный человек не знает законов общества. Не знает реальности, где ключевые решения принимаются по итогам игр, но преподаватели академии Сисио прекрасно это понимают. Посещающие её ученики, в свою очередь, слышали этот факт от родителей, хотя по-настоящему почти ничего не осознают.
Разумеется, они сильны в учёбе и спорте. Но чтобы удержаться против соперников, им нужно побеждать и в играх. Точно как в обществе.
Поэтому, чтобы обеспечить успешное образование, способное вырастить таких талантливых людей — тех, кто сможет держаться против тёмного мира, — оценки в академии Сисио почти не имеют значения и не предназначены для оценки учеников. Вместо этого правление создало искусственный интеллект SLSAI — School Life Support Artificial Intelligence, сокращённо SAI. Его роль — надзирать за учениками внутри школы, заставлять их вновь и вновь сражаться друг с другом в играх и управлять так называемыми GP, Game Points, виртуальной валютой, которая служит показателем игровой силы.
Естественно, студенческое общежитие стало современной Спартой и котлом школы. Самым роскошным и самым ядовитым сосудом в мире. Хулиганы убивают друг друга, выплёвывая наружу только сильнейших из сильнейших.
И теперь «сильнейший» направлялся туда, чтобы взбаламутить всё ещё сильнее.
— Что это такое? Это ведь не результат. Ты издеваешься надо мной? У тебя вообще есть мотивация, Гурэн-кун?
— Конечно нет. Это ты издеваешься, мошенник.
Академия Сисио, кабинет председателя правления.
Самый влиятельный человек в лучшей академии Японии, Хадзимэ, вызвал Гурэна в свои роскошные покои, и теперь они сидели друг напротив друга. С недовольным выражением Хадзимэ заговорил:
— Результаты «Игры» определяют ранг, а значит, и распределяют GP. Серьёзное состязание, проверяющее мастерство против дилера. Событие вроде казино-игры, с большой свободой действий. По числу заработанных фишек определяется GP и ранг…
— Вот это и проблема, — повторил Хадзимэ, хотя на его лице всё ещё оставалась довольная улыбка. — Не поднявшись ни слишком высоко, ни слишком низко, ты избежал худшего результата, из-за которого мог бы провалиться, верно?
— Игра на удачу, всякое бывает, — ответил Гурэн, притворяясь дураком.
— Если хочешь подчеркнуть удачу, держи руки чуть дальше от процесса. Нельзя просто сказать «мне не повезло», когда заранее подготовил идеальную руку.
— Заткнись. Решение за игроком, да?
— Боже мой…
Перед Гурэном Хадзимэ скрестил ноги и пожал плечами.
Белый костюм, цилиндр, монокль на один глаз. Одежда словно принадлежала джентльмену викторианской эпохи и идеально подходила его неяпонской фигуре. Волосы были такими светлыми, что можно было заподозрить краску. Может, ему было под тридцать, а может, ещё нет; по обычным меркам он всё ещё был молод.
И этот похожий на англичанина джентльмен теперь бросил на Гурэна очень острый взгляд.
— Я ведь не рвусь жадно всё выше и выше.
— Результат твоего игрового экзамена — сто GP. Это помещает тебя в самый низкий F-ранг… Тебя это устраивает?
— Какая разница. Я пришёл сюда жить самостоятельно и больше не связываться с играми. Так что это идеальный результат.
— Всё же не было нужды опускаться до самого низкого ранга.
— Судя по здешней ранговой системе, чем выше ранг, тем чаще на тебя нацеливаются. Если бы это случилось, нормальной жизни мне точно было бы не видать. Естественно, я пас, — ответил Гурэн, вспоминая объяснение ранговой системы и состава рангов.
В зависимости от количества GP распределяются ранги. Места с первого по девятое — S-ранг. С десятого по пятьдесят девятое — A-ранг, и так далее вплоть до F-ранга. Следовательно, ранг Гурэна был самым низким из низких, F-рангом. С ним его уж точно не станут считать сильнейшим игроком и выбирать целью.
— Ты не хочешь побеждать и не хочешь выделяться, да… Интересно.
— Что такое? Хочешь что-то сказать — я слушаю.
— Побеждать кого-то и стоять над кем-то — одно из наших базовых желаний.
— …Мне плевать на это.
— Ты сейчас говоришь почти то же самое, что не возбудился бы, увидев тело голой женщины. Ты импотент?
— Можешь подобрать пример менее пошлый? Хотя если руководитель академии пошлый, то и выражения у него такие же, видимо.
Хаа, — вздохнул Гурэн и продолжил:
— К тому же игроки, способные собрать флеш в «Чёрном поединке», — лишь горстка сильнейших. С какой стати мне всерьёз выкладываться в школе с такими игрушечными игровыми экзаменами?.. Как будто у этого образования есть хоть какой-то смысл.
— У этих игровых экзаменов есть свой смысл, даже если в будущем вы не станете игроками. Думаю, есть определённая ценность в том, чтобы ученики научились риску поражения. Выйдя в мир, они могут потерять жизнь из-за одного неверного шага.
— То есть ты даже не пытаешься сделать общество добрее и терпимее?
— Это во многих смыслах было бы плохо. В этом мире, суровом к большинству, всё ещё есть люди, которые получают выгоду от чужого несчастья.
— Абсолютный мусор, ясно.
— Ку-ку-ку. Какое совпадение, я согласен.
— Но ты ещё более паршивый ублюдок, потому что обманул меня и заманил в эту школу.
Гурэн уставился на Хадзимэ взглядом, полным обиды.
— Помнится, я кое-что тебе говорил. Я хочу умыть руки от мира игр. Хочу начать нормальную жизнь. И всё равно ты рассказал мне вот об этой школе. Что это за место? В каком смысле оно вообще «нормальное»?
— Хм, видишь ли, ты попросил меня помочь явно ненормальному человеку жить нормальной жизнью.
Под взглядом, наполненным жаждой убийства, мужчина только беззаботно рассмеялся. Протерев монокль и снова надев его, он оскалил белые зубы в улыбке.
— К тому же мы с тобой познакомились в самых глубоких слоях тёмного мира, куда не пробивается ни один луч света. Твоя большая ошибка — поверить, что человек, которого ты встретил в такой преисподней, окажется нормальным председателем правления нормальной школы. Это полностью твой промах. Хотя, должен сказать, для тебя он редок.
— Угх… Я думал, всё будет нормально, если я просто смогу ходить в школу. Может… может, желание мирной жизни так ослепило меня, что я перестал смотреть по сторонам…
Он сможет ходить в эти нормальные «школы», которыми всегда восхищался. Уже одно это заставило его потерять бдительность. Кто бы подумал, что школа окажется заведением, где игры возведены в абсолют. Большинство его соперников были людьми из-за границы, но всё же…
Я слишком обрадовался… В таком месте ни один нормальный человек обитать не станет.
Вспоминая первую встречу с председателем правления, Гурэн замолчал.
Одна из комнат безумного нелегального казино, куда нельзя было попасть, не предъявив примерно сто миллионов в местной валюте. В том самом месте, куда его постоянно вызывали, надзирателем появился именно этот Сисио Хадзимэ. Ударная комбинация слов «председатель правления старшей школы» потрясла Гурэна до глубины души.
— Фуфу. Ну, значит, ты настолько мне доверял? Если я тебе так нравлюсь, можешь прямо сейчас прыгнуть ко мне на грудь.
— Ува-а… Кажется, меня сейчас стошнит…
— Не надо делать такое лицо. И ещё: ты всё жалуешься, но эта школа тебя всё-таки приняла.
— Заткнись. Как только дело связано с играми, никакие оправдания не работают.
— У нас огромная территория и образовательная система, не уступающая университету. А ещё…
— Я же только что сказал! Сколько бы ты это ни объяснял, стоило мне услышать «всё решают игры», я бы сразу сбежал, если бы мог! Я хочу провести расслабленную, спокойную, мирную жизнь!
Гурэн подался вперёд, и его тон стал грубее.
— Ну, делай как хочешь.
— …И тебя это устраивает?
— Тебе решать, побеждать или проигрывать. Назойливых просьб и покровителей здесь нет, так что ты свободен проводить дни как пожелаешь, — Хадзимэ пожал плечами с невинным выражением.
Хитрый дьявол, — выругался про себя Гурэн.
— Но это довольно неожиданно. Я думал, ты снова будешь говорить мне буйствовать в играх.
— Видишь ли, я ненавижу слово «принуждение».
С лёгкой театральностью Хадзимэ снова пожал плечами.
— Точнее, в этой школе мы ценим свободу учеников. Поэтому я не стану заставлять тебя участвовать в состязаниях. Хотя был бы рад, если бы ты присоединился по собственной воле.
— С меня всего этого хватит.
— Что бы там ни было, я должен передать тебе вот это. Раз ты стал учеником нашей школы, тебе нужно всегда носить его с собой.
Сказав это, Хадзимэ достал из внутреннего кармана пальто смарт-устройство. Судя по выгравированной на задней панели эмблеме школы, это была какая-то изготовленная на заказ вещь.
— Это что?
— Ученическое удостоверение.
— Удостоверение? Это же явно какая-то техника.
— Именно. Электронное удостоверение.
— В последнее время всё на электричестве, да? А ученическое удостоверение — это вроде моего ID, верно? Я читал об этом в манге.
— Оно даже больше. Через это устройство проходят разные внутренние школьные платежи. Получение GP, их перевод, принятие или отклонение переводов, проверка рейтинга и многое другое. Это краеугольный камень управления в этой школе.
— Краеугольный камень?
Гурэн наклонил голову. В ответ Хадзимэ кивнул.
— Да. Оно напрямую связано с AI, отвечающим за управление и распоряжения ученикам.
— Сумасшедшая у вас система.
— Если оставить это одним учителям, их личные суждения и предубеждения будут колебать оценку, а мы не можем этого допустить. Поэтому мы ввели AI.
— Ясно… как всё серьёзно.
Гурэн прищурился, рассматривая устройство в руке, и прокомментировал:
— Оно странное? По-моему, похоже на те смарт-устройства, что у вас есть.
— Не, выглядит более навороченным, чем моё. Разумеется, данные моего аккаунта вы спрячете, да?
Аккаунт устройства, которое он получил обычным путём, быстро отследили. Но с этим устройством, возможно, будет сложнее выйти на его след.
И словно желая подтвердить мысли Гурэна, Хадзимэ кивнул.
— Конечно. Пока ты сам не выставишь свои данные наружу, с тобой не смогут связаться.
— Понятно… Тогда это может быть очень неплохо. На него можно скачивать приложения и игры? — с радостью спросил Гурэн, играясь с сенсорным экраном.
Но в ту секунду, когда он заметил ухмылку Хадзимэ перед собой, Гурэн резко поднялся.
— …Спасибо. Пока с благодарностью приму.
— Очень хорошо, я не против. Можешь в любой момент зайти ко мне в гости, хорошо, Гурэн-кун?
— Да ни за что. Я собираюсь завести нормальных друзей. Не буду возиться с каким-то подозрительным стариком.
— Как всегда холоден. Но и это тоже…
— И снова: хватит выпаливать такое, от чего меня прямо здесь стошнит!! Я пошёл, ясно?!
Перекрыв вязкий голос Хадзимэ своим, Гурэн повернулся к нему спиной. Шагнув за дверь, соединённую с коридором, он пробормотал себе под нос:
— Я ничего не буду делать в этой школе. Точно.
С этими словами Гурэн вышел из комнаты. В ответ на губах Хадзимэ, провожавшего его взглядом, появилась холодная улыбка.
— Что ж. Наслаждайся школьной жизнью, о которой так мечтал, сколько душе угодно, Гурэн-кун~