Эпилог

— Значит, это город, где вы трое родились и выросли…

Мы четыре дня шли на северо-запад от руин и наконец добрались до цели.

— Фух, наконец-то пришли, — сказала Миа, потягиваясь.

— Тебе, наверное, там тяжело пришлось, Миа, — со смешком сказала Крис.

Миа глубоко вздохнула, вспоминая последние несколько дней.

Дел хватало и после того, как налёт отбили. Всего погибло тридцать человек, хотя для боя с ордой такого размера силами всего ста тридцати людей это было ещё немного. Особенно если учесть, что нам пришлось иметь дело не только с монстрами, но и с человеческой засадой.

Но число погибших остановилось на тридцати именно благодаря Мии. Я тоже мог использовать святую магию, но не на её уровне, к тому же она говорила, что в последнее время её святые заклинания стали действовать эффективнее.

Отчасти из-за этого Миа три дня после атаки буквально выбивалась из сил. Я помогал как мог, но больше времени провёл в карауле. Поскольку часть солдат пришлось отправить с донесением об атаке, людей у нас стало ещё меньше.

Правда, награду мы получили: это засчитали как работу.

Кто именно на нас напал, мы так и не узнали. У меня было чувство, что за этим стоит Элесия, но твёрдых доказательств не было: все люди в чёрном погибли.

Никто особо не цеплялся ко мне из-за сходства моей маски с их масками. Отчасти потому, что за нас поручилась Фрау и мы многое сделали на передовой, а отчасти потому, что сама форма маски не была такой уж редкой. Чересчур необычные маски, наверное, слишком бросались бы в глаза тем, кто занимается тайными операциями… хотя «Анализ» показал, что на них наложено несколько разных заклинаний.

— Ну, куда хотите пойти? — спросил я девочек, возвращаясь к настоящему.

— Может, немного пройдёмся по городу, а потом в лес? — предложила Рурика.

Так мы и пошли. Три подруги детства показывали нам троим разные места разрушенного города. Наверняка среди этих руин они видели картины своего детства; выражения их лиц были одновременно ностальгическими, печальными и какими-то тёплыми.

— И это тот лес, куда вы четверо ходили? — спросил я.

— Ага, носились там, пока не измажемся в грязи, — засмеялась Рурика. Она добавила, что в лесу рядом с городом не было ни монстров, ни опасных зверей, поэтому дети часто ходили туда играть.

— Старшая сестра Рурика, а какое у тебя самое лучшее воспоминание? — спросила Хикари.

— Хороший вопрос. — Рурика нарочито задумалась, а потом широко улыбнулась. — Наверное, тот раз, когда Крис залезла вон на то дерево, а потом заревела, потому что не могла слезть.

— Рурика, ты тоже плакала, — лукаво добавила Сэра, — потому что не понимала, как ей помочь.

Крис смутилась, но…

— Старшая сестра Крис! Круто! — восторженно воскликнула Хикари.

Когда они жили здесь, они были совсем маленькими, а Крис всё равно забралась на дерево почти в пять метров высотой. Хикари, похоже, это очень впечатлило.

— И, эм… здесь мы тоже ждали, — прошептала Рурика, кладя руку на дерево.

— Да, — мрачно согласилась Крис.

Когда на город напали, они все разделились, чтобы бежать, пообещав потом встретиться именно здесь.

— Ладно, последним местом пусть будет то. — Рурика хлопнула себя по щекам, словно стряхивая повисшую над всеми мрачность.

— Ты не слишком себя заставляешь, Рурика? — спросила её Крис.

— Я в порядке, — ответила Рурика, хотя и не сразу.

Крис обеспокоенно посмотрела на неё.

Последним пунктом было место, испещрённое кратерами. Земля там была такой ровной, что идеально полусферические впадины, будто кто-то вычерпнул куски грунта ложкой, сразу бросались в глаза.

— Вот это… Именно это нас спасло.

— Кто это сделал? — спросил я.

— Мы не знаем. Не знаем ни кто это сделал, ни что случилось с людьми, которые были здесь.

Позже они рассказали мне, что этим путём напали десять тысяч имперских солдат, и после битвы за Лукос больше половины из них так и числились пропавшими. Говорили, что выжившие солдаты рассказывали о нападениях ведьмы с кроваво-красными глазами, демонов и о всяких других небылицах.

Этой ночью мы решили переночевать в Лукосе и заняли для этого ещё целый дом.

— Они все сразу уснули, — сказала Миа, глядя на наших спутниц.

— Они правда сильно себя заставляли, — согласился я.

Рурика, Миа и Крис заснули почти сразу, как только мы устроились. Хикари и Сиэль присоединились к ним, приятно насытившись после ужина.

Для трёх подруг детства это место было драгоценным, но находиться здесь им явно было тяжело. И всё же у них, наверное, была причина захотеть прийти сюда. Особенно Рурика: в лесу она пыталась казаться весёлой, но её явно что-то преследовало.

— Сора.

— Да?

— Надеюсь, мы найдём Эрис, — с улыбкой сказала Миа, глядя на спящих девушек.

— Да. Надеюсь, мы сможем привести их к ней.

Я говорил это от всего сердца. Именно поэтому вскоре мы должны были отправиться в Чёрный лес, в город, где она, возможно, была.

Была только одна вещь, которая меня тревожила.

Это касалось ролей Короля демонов и богини, о которых я узнал в руинах. Кажется, я понимал, почему тот демон во Фрирене пытался убить Мию: пользователи святой магии, особенно близкие к богине, могли стать сосудом для её проявления в этом мире.

Святая, без сомнения, подходила под эти условия. Демон пытался не подпустить богиню.

Честно говоря, мысль о том, чтобы брать Мию с собой, меня нервировала.

Не то чтобы я ожидал встретиться с Королём демонов. Может, мы просто уйдём оттуда сразу, как только сделаем то, что нужно? Или мне стоит рассказать Мии о том, что я узнал? Нет, если я оставлю её позади, то всё равно буду тревожиться, а зная Мию, она в любом случае захочет пойти…

Мне было жаль Игниса, который пытался защитить Короля демонов, но сейчас я хотел, чтобы Элесия и её люди победили Короля демонов. Из записей Ютаки было ясно: богиня проявляется только тогда, когда человечество не может выиграть эту битву само. Мне было жаль того, кто стал Королём демонов, но я никогда с ним не встречался, а Миа была для меня важнее.

— Что случилось, Сора? — спросила Миа, пока я был погружён в мысли.

— Ничего. Нам тоже стоит поспать. Дежурство, наверное, можно оставить Тени и X. — Я ещё немного смотрел на неё, но в итоге лёг, так и не рассказав ей, что узнал в руинах.

Всегда оставалась вероятность, что богиня начнёт целенаправленно охотиться на тех, кто знает правду, и больше всего в опасности была Крис. В отличие от нас, она принадлежала к долгоживущей расе.

Почему-то от этой мысли у меня сжалось сердце.

Воспоминания Котори

Меня зовут Амано Котори. Я была обычной ученицей средней школы — такой, каких в Японии можно встретить где угодно.

Я говорю в прошедшем времени, потому что однажды меня перенесли… меня призвали в другой мир.

Вокруг всё стало ярким, а когда свет исчез, я открыла глаза и обнаружила, что меня окружают люди в одежде, какой я никогда раньше не видела.

Я испуганно огляделась и увидела людей с оружием, которое прежде видела только в кино. Они рассматривали меня. Я отвела глаза и задержала дыхание, стараясь сжаться как можно сильнее.

Потом мне… нам, шестерым людям, которых сюда призвали, мужчина, назвавшийся королём, велел победить Короля демонов и спасти их мир.

Я так нервничала, что почти не запомнила, что он говорил дальше. Потом нас просто увели, а я толком ничего не могла сделать, кроме как идти следом. Меня отвели в комнату, я рухнула на кровать и, кажется, в какой-то момент уснула.

На следующее утро нам всё объяснили по-настоящему.

Нам рассказали, что нужно сделать, чтобы победить Короля демонов. Но я была не особо спортивной, с тренировками с оружием у меня всё было ужасно, и хотя у меня был навык «Духовные заклинания», я не могла использовать ни одного заклинания. Хотя Святая — старшая девушка по имени Михару — и Король чародеев — старшая девушка по имени Сидзуне — так легко пользовались магией…

Из-за того, что я ничего не могла, я чувствовала себя бесполезной. Я так себя ненавидела, что плакала.

И вот однажды меня отправили к кое-кому. Мне сказали, что хоть моя профессия и Шаман, а навык — «Духовные заклинания», я не смогу пользоваться заклинаниями, пока не заключу договор с духом.

Женщина, которая учила меня духам, была такой красивой, что я всё время на неё смотрела. Но лицо у неё всегда было каменным, а говорила она очень ровным голосом. Всё, что она говорила, было по делу, и она никогда не добавляла ничего лишнего.

Один или два раза я заметила её уши. Кажется, кончики были заострёнными? Но обычно они были закрыты, так что я не могла быть уверена.

Я очень старалась и наконец смогла заключить договор с духом. Дух выглядел как мальчик ростом примерно пятьдесят сантиметров и назвался Озом. Оз очень хвастливо рассказывал, что умеет использовать духовные заклинания воды и ветра.

Когда я заключила договор с Озом, учительница погладила меня по голове и сказала, что я хорошо справилась. В те тёмные дни это был словно единственный миг тепла. Но после этого я её больше не видела.

Я довольно хорошо научилась пользоваться духовными заклинаниями, и именно тогда начался настоящий ужас. Меня начали тренировать вместе с рыцарями в больших доспехах: они водили нас по разным местам и заставляли сражаться с монстрами. Наверное, рыцарям приказали не дать нам пострадать, но монстры выли от боли и издавали звук, когда умирали… Страшнее всего были глаза. Глаза, полные ненависти. Я никогда не смогу их забыть.

После первого боя я не смогла уснуть той ночью.

Нет… не только той ночью. Ночь за ночью я ворочалась без сна. Думаю, я бы сошла с ума, если бы не Оз и другие призванные. Особенно Михару и Паладин — старшая девушка по имени Каэдэ. Хотя им самим было тяжело, они всегда находили время меня подбодрить и помогли мне пережить самое страшное.

После того как я победила много монстров и сильно подняла уровни, я смогла заключить договор с ещё одним духом. В отличие от Оза, у него не было имени. Он был меньше Оза и выглядел как птица, одетая в ярко-красное пламя. Он сидел у меня на ладони, и я дала ему имя, как учила учительница.

— Ты будешь Тото, — сказала я ему. — Давай работать вместе.

Наверное, он обрадовался имени, потому что прижался к моей щеке.

По его виду, наверное, было нетрудно догадаться, но Тото позволял мне использовать огненные заклинания.

К этому времени мы пробыли в этом мире около четырёх месяцев. Бои с монстрами были тяжёлыми, но я могла продолжать сражаться, потому что со мной были Оз и Тото.

Сначала было очень трудно, но понемногу я привыкла. Иногда я скучала по Японии, но Оз и Тото утешали меня, и мне становилось легче.

И вот однажды я увидела, что Каэдэ чем-то расстроена.

— Что-то не так, — кажется, услышала я её шёпот.

Может, мне стоило тогда с ней поговорить, но я узнала, что её тревожит, только через месяц.

Мы только вернулись с охоты на монстров, когда я услышала чей-то крик. Голос звучал сердито.

Я увидела рыцаря, стоявшего на коленях на полу, а Сюн, Король фехтовальщиков, пинал его.

Я не могла поверить своим глазам. Сюн был хорошим и честным человеком. Он поклялся победить Короля демонов, чтобы помочь людям этого мира, и работал усерднее всех, чтобы стать достаточно сильным.

Он к тому же был очень мягким, и среди немногих мужчин, которых я встречала, он был одним из тех, с кем мне действительно было спокойно говорить. Может быть, то, что нас призвали сюда вместе, создало между нами какую-то связь.

Разозлённая Каэдэ встала между Сюном и рыцарем. Потом Наото, Мастер меча, увёл Сюна, и шум утих.

Каэдэ вздохнула, проводила их взглядом, а затем обернулась и увидела меня. Сначала она будто не знала, что делать, но в итоге рассказала, что случилось и что происходит.

Она сказала, что примерно через месяц после нашего прибытия сюда Сюн начал меняться. Он стал более сердитым и грубым. Иногда это случалось сразу после боёв, поэтому сначала она думала, что дело просто в возбуждении после сражения или чём-то подобном. Она кричала на него, и он приходил в себя и извинялся.

Но с каждым днём становилось хуже, и теперь, по её словам, грубость стала переходить в рукоприкладство. Он срывал злость на людях, а через день или около того снова становился тем Сюном, которого мы знали. Когда это происходило, он будто вообще не помнил, что делал, пока был зол.

— Он относится к этому серьёзнее любого из нас, так что, может, это просто стресс. Я попросила Наото присматривать за ним, но они ладят как масло с водой, так что… Я ещё попрошу совета у рыцарей.

Каэдэ так сказала, но я не думала, что это правда. Наото держался отстранённо, но всегда тайком очень усердно тренировался. Я знала это, потому что Оз и Тото рассказали мне. В мире, откуда мы пришли, Каэдэ была начальницей Наото, так что, может быть, она просто особенно строго к нему относилась.

Через несколько дней мы вернулись в замок. Каэдэ попросила совета у одного из старших рыцарей, и они, похоже, сошлись на том, что ему нужно просто отдохнуть. Ещё через несколько дней Каэдэ сказала мне, что характер Сюна вернулся к обычному, так что, может, это и правда был стресс.

Каэдэ выглядела такой облегчённой. Наверное, она очень за него переживала.

Потом, примерно на шестом месяце нашего пребывания в этом мире, король велел нам шестерым отправиться в Плекес в Магическом государстве Эва. Мы уже давно сражались с монстрами у входа в Чёрный лес, но наши уровни почти перестали расти. Наверное, мы стали настолько сильными, что слабые монстры уже почти не помогали нам развиваться.

Мне было страшно, когда я услышала о сильных монстрах в подземельях, но Сюн сказал: «Мы делаем это, чтобы победить Короля демонов. Давайте постараемся», — и его слова дали мне силы попробовать.

Король, похоже, тоже был ими доволен.

Тогда я задумалась, почему мы не идём глубже в лес, но вслух ничего не сказала. Я слышала, как рыцари говорили, что там есть более сильные монстры, но решила, что у них, наверное, есть причина отправлять нас именно в подземелье.

Так мы отправились в долгий путь к городу подземелий Плекесу.

Я немного боялась подземелья, но поездки тоже ждала с нетерпением. Вся моя жизнь в этом мире до сих пор сводилась к дороге между замком и Чёрным лесом. Я поняла, что за полгода с момента попадания в этот мир ни разу даже не выходила в город. Наверное, они считали, что раз у нас есть всё необходимое там, где мы живём, то нет причин куда-то ходить.

Поэтому мне нравилось смотреть на пейзажи из повозки. Оз и Тото тоже радовались.

Но веселье длилось недолго. Даже когда мы останавливались в городах, нам не разрешали выходить из повозки, а на более долгих остановках мы всё время проводили внутри.

Затем, примерно через полтора месяца после отъезда из столицы, мы прибыли в город Плекес.

Мы провели в Плекесе ещё полгода, прежде чем добрались до самой глубокой части подземелья. Было тяжело. Подземелье было огромным, и пейзаж менялся каждый раз, когда мы спускались на новый этаж. Равнины, леса, пустоши, болота… тяжелее всего были пустынные этажи.

Многим рыцарям, которые сопровождали нас, пришлось отступить, так что, когда мы добрались до тридцатого этажа на самом дне, шестерым из нас пришлось сражаться уже полностью самим. Некоторые рыцари просто были недостаточно сильны, чтобы поспевать за нами, но Сюн и Сидзуне ещё и стали вести себя с ними так агрессивно, что те уходили. Особенно они злились, когда нам не удавалось пройти этаж так быстро, как хотелось, или после боя с особенно сильным монстром.

Но с нами они всегда были очень добры, и я не знала, что об этом думать.

— Мы наконец-то уезжаем из этого города, — прошептала Каэдэ.

Мне тоже стало немного грустно. Мы почти ничего там не делали, кроме дороги между постоялым двором и подземельем, но Каэдэ уговорила их разрешить нам немного осмотреть те районы, которые они называли безопасными.

Мы вместе гуляли по городу, смотрели на людей и пробовали еду с уличных лотков. Я никогда не забуду её вкус. Может быть, приготовление и ингредиенты были не такими качественными, как в еде, которую мы ели в замке и на постоялом дворе, но мне всё равно кажется, что такая еда нравилась мне больше.

Видеть, как люди просто живут своей обычной жизнью в этом городе, в этом мире, заставляло меня хотеть их защитить. Король демонов и демоны угрожали всему этому. Поэтому мы и должны были их остановить.

Через несколько дней после победы над подземельем, когда мы покидали Махию, столицу Магического государства Эва, на нас напали.

— Д-демоны!

Это было похоже на ад.

У демонов были крылья и рога. Они разрывали крепких рыцарей, сопровождавших нас, словно бумагу, а потом пошли на нас. Каэдэ защищала нас, Михару использовала лечащую магию. Сидзуне читала заклинания, но они не попадали по демону. Сюн и Наото сражались изо всех сил, но мало-помалу отступали. Демоны убили столько рыцарей, что нас просто задавили числом.

Остальные продолжали сражаться, а я от ужаса только сжалась как можно сильнее и не могла пошевелиться. Оз и Тото пытались сказать мне, что я справлюсь, но мышцы словно заклинило. Это было страшнее даже дракона, с которым мы сражались на нижнем этаже подземелья. Хуже было потому, что, если не считать крыльев и рогов, они выглядели совсем как люди.

Только когда я увидела, как Каэдэ упала передо мной, истекая кровью, я нашла в себе силы что-то сделать. Если бы я только была сильнее… Казалось, сожаление наполняет меня силой.

Я попросила Оза о силе и использовала духовное заклинание. Я вызвала огромный смерч, который закрутил демонов и отбросил их. Потом я направила огненные плети на тех демонов, которых он не задел.

Один из демонов смотрел на это с удивлением, а через секунду оказался передо мной…

А потом всё стало чёрным.

Когда я очнулась, перед моими глазами парил Оз. Он хлопал в ладоши, будто радовался, что я проснулась. Тото тоже был рядом и ласково прижимался ко мне.

Я какое-то время смотрела на их милоту, и память вернулась.

— Точно. Я…

— Ты проснулась?

Не успела я додумать мысль до конца, как появилась женщина.

Я вскрикнула. У женщины были рога.

— Демон… — сказала я, и голос у меня дрожал.

Я всё вспомнила. Всё тело начало трястись.

— Не бойся. Госпожа Котори, верно? Мы не хотим причинить тебе вреда.

Я удивилась, услышав своё имя.

Женщина сделала шаг назад и поклонилась. Возможно, она хотела дать мне пространство, чтобы я немного успокоилась.

— Скоро придут остальные. Подожди немного, — сказала она.

Когда я немного успокоилась, голову заполнили вопросы. Я заметила, что демон была в чёрном платье, поверх которого был надет фартук с оборками, почти как у горничной.

Демон? В наряде горничной? «Госпожа Котори»?

И почему она знает моё имя?

Прошло несколько минут. Потом дверь с грохотом распахнулась, и внутрь вошли двое демонов.

Я вздрогнула от звука и задрожала ещё сильнее, увидев одного из них. Я его помнила. Он был одним из тех, кто напал на нас. Тем, кто убил так много наших рыцарей…

— Лорд Гид, пожалуйста, старайтесь входить тише. Вы напугали госпожу Котори. Лорд Игнис, исправьте поведение лорда Гида.

— Да расслабься. Я же ничего не сломал, — сказал демон, распахнувший дверь.

— Гида невозможно исправить. Смирись, — сказал второй.

Женщина вздохнула.

— Хм. Проблем не вижу. Духов сохранили в безопасности? — Демон по имени Игнис подошёл ко мне на шаг.

Он смотрел на меня так холодно, что по спине пробежала дрожь. Словно видел меня насквозь. Мне стоило огромного труда не запаниковать.

— Э-эм, почему вы знаете моё имя? — вырвалось у меня против воли.

— Потому что я слышал о тебе. Обо всех вас, — сказал демон по имени Игнис.

Всё случилось так внезапно, что я не понимала, что думать.

— Я знаю, что вас призвали из другого мира, — продолжил он. — О вас рассказал мне другой такой же человек, Сора.

— Сора?

Что… Где я уже это слышала? Я попыталась вспомнить. Сора, как «небо»… я точно…

В голове вспыхнула боль. Заныли глаза изнутри. Я стиснула зубы и вспомнила.

Да. Конечно. Как я могла забыть? В начале нас было семеро — семеро призванных.

— Похоже, с твоей памятью вмешались, — сказал Игнис.

— С памятью?

— Да. Разумеется, верить мне или нет — решать тебе.

Игнис рассказал мне историю, которая казалась почти совершенно невероятной.

Нет, я правда не могу в это поверить. Не хочу верить. Если мы никогда не сможем вернуться в свой мир, даже победив Короля демонов… тогда…

Но благодаря этому многое идеально встало на свои места. Подсказки были всегда.

— Что же мне делать? — Я почувствовала, как силы уходят из тела.

Через несколько дней после того, как я попала в замок Короля демонов, мне сказали встретиться с Королём демонов.

Мне очень не хотелось, но отказаться я не могла.

Слова Игниса дали мне много поводов для размышлений, и я всё ещё не знала, что со всем этим делать. И… часть меня всё ещё не верила тому, что сказали демоны. Ведь они ранили Каэдэ и остальных.

Игнис отвёл меня в тронный зал. Это была очень большая комната, и до трона, на котором сидел Король демонов, нужно было идти очень долго. Или, может, путь просто казался долгим, потому что ноги у меня были такими тяжёлыми.

На троне сидела женщина. У неё были длинные прямые серебристые волосы, и она была очень красива. У неё тоже были заострённые уши. Глаза у неё были закрыты, словно она спала. Почему-то она напомнила мне учительницу из замка.

Я постояла там какое-то время, а потом Игнис обратился к Королю демонов, и она открыла глаза. Увидев, что они кроваво-красные, я почувствовала, как сердце забилось быстрее, но почему-то мне было не совсем страшно. Скорее я испытывала благоговение.

Но самым поразительным оказались Оз и Тото. Увидев её, они немного запаниковали, потом целую минуту как будто приводили себя в порядок, а затем выпрямились и поклонились Королю демонов.

Нет… они кланялись чему-то могущественному рядом с Королём демонов. Духу.

Пока я всё ещё смотрела на Оза и Тото, я почувствовала, что ко мне что-то приблизилось. Я подняла глаза и увидела, что Король демонов вдруг стоит рядом. Она была такой красивой и такой близкой, что мне казалось, будто я могу разглядеть каждую ресницу, но её глаза были такими холодными, что я невольно задрожала.

Король демонов протянула ко мне руку. Я закрыла глаза… а потом почувствовала на голове что-то прохладное. Осторожно открыв глаза, я поняла, что Король демонов положила руку мне на голову. Она медленно двигалась, словно гладила меня.

Я удивлённо посмотрела на неё, и она сказала:

— Тебе пришлось многое пережить. Теперь ты в безопасности.

Голос у неё был очень ровный, как у робота. Но почему-то он наполнил моё сердце теплом.

Вдруг я почувствовала, как по щекам текут слёзы, и поняла, что плачу прямо перед ней.

Сколько я уже находилась в замке Короля демонов? Возможно, это было самое спокойное время с тех пор, как я впервые попала в этот мир.

Ах, пора. Мне нужно идти.

Я вышла из комнаты и пошла на террасу. Мне разрешали ходить по замку куда угодно, потому что демоны знали: я никому не причиню вреда. Без духовной магии я в любом случае ничего не могла сделать, а мои духи, Оз и Тото, не стали бы вредить Королю демонов. Даже если бы я попросила их, они сложили бы конечности крестом и отказались.

Конечно, даже если бы я могла пользоваться духовной магией, я бы не стала применять её против Короля демонов.

— О, Король демонов. Доброе утро.

Когда я вышла на террасу, Король демонов уже сидела там с горячим напитком перед собой.

Каждый день я приходила туда и целый час разговаривала с Королём демонов. Сначала в основном говорила я, а она слушала, но через несколько раз я заметила, что она стала немного улыбаться, а потом она даже начала рассказывать мне о себе.

Я удивилась, узнав, что у неё есть младшая сестра. Я думала, что у неё вообще нет эмоций, но, может, когда-то у неё была такая же жизнь, как у нас. А потом внезапно эта жизнь оборвалась.

— Сегодня наш последний день вместе. Котори, есть кое-что, что я хочу поручить тебе… что я хочу поручить всем вам в другом месте, — сказала Король демонов.

Это должно было стать концом моей жизни в замке. Меня собирались увезти в какой-то другой город, куда-то ещё.

Интересно, куда это будет и что я там увижу.