Глава 6

Когда мы вернулись в Нахар из Леса заблудших, горожане встретили нас бурно.

— В колодце снова есть вода! — кричали они нам.

Жители города знали, что мы ушли искать источник воды, но я не понимал, почему они так уверены, будто именно мы всё и решили.

— На самом деле они, наверное, просто благодарны вам за всё, что вы уже сделали для города, — сказал нам Баротта. — Ладно, мы идём докладывать в гильдию. А вы? Если устали, можете не приходить.

Он явно пытался проявить заботу, но Рурика, Крис и Сэра, похоже, хотели пойти с ним. Обычно Миа, Хикари и я могли пропустить визит в гильдию, потому что мы не авантюристы, но мы всё-таки зашли вместе с ними, чтобы сдать собранные тела монстров, а потом сразу ушли.

Мы втроём вернулись в приют, где нас снова встретили с восторгом — на этот раз дети. Особенно они липли к Мии, наверное потому, что она больше всех за ними присматривала.

— А где Рурика, Крис и Сэра? — спросила Фило, оглядев нас.

— Вернутся после доклада в гильдии, — сказала ей Миа.

Фило облегчённо вздохнула.

— Хозяин, что теперь? — спросила меня Хикари.

— У нас есть немного свободного времени, так что, может, я схожу к своему учителю? А ты, Хикари?

— Пойду с хозяином. — Она посмотрела то на меня, то на Мию и выбрала меня.

По дороге через город к нам подходило много людей. Я определённо видел куда больше улыбок, чем в тот день, когда мы впервые сюда прибыли.

На обратном пути из Леса заблудших особых проблем у нас не было, но отряд Баротты задавал нам множество вопросов. Мне часто приходилось отмахиваться простым: «У меня есть для этого навык».

Они также спрашивали Крис о её заклинании — о духовной магии.

— Бабушка научила, — ответила Крис, и этого оказалось достаточно, чтобы они перестали расспрашивать. Кажется, я даже заметил несколько перекошенных лиц, отчего Крис и Рурика неловко улыбнулись.

Главными темами разговоров, правда, стали водяная фигура, с которой мы сражались, и сам Лес заблудших. Отряд Баротты, похоже, был воодушевлён тем, что существо могло оказаться новым открытием, так что было немного жаль, что это на самом деле не монстр. Что касается леса, мы обсуждали, как смогли выйти из него без проблем, хотя войти было так трудно. По дороге назад мы к тому же встретили монстров всего дважды.

Искажения маны к тому моменту тоже исчезли, поэтому я попробовал автокарту и выпустил големов. Автокарта работала нормально, а големы на этот раз не вернулись сразу в ядра. Значит, дух действительно что-то делал, чтобы помешать нам пройти туда.

— О, Сора. Вернулся. — Когда мы пришли к дому Марса, он как раз занимался кузнечной работой.

— Мы только что вернулись, — сказал я.

— Ясно. Все целы?

— Оба отряда вернулись без потерь.

Марс кивнул, и на его губах появилась лёгкая улыбка.

Затем я рассказал ему всё, что мог, о произошедшем в Лесу заблудших, и показал Камень духа.

— И вот так ты его получил? — Его глаза расширились, но он, похоже, понял. — Ясно. Значит, дух защищал нас.

— Дух?

— Сора, ты знаешь о положении Крис? — спросил Марс после короткой паузы.

— А? Ты о том, что она путешествует, чтобы найти подругу детства… свою сестру?

— Нет, я о… ну, вы путешествуете вместе, и я уверен, она доверяет тебе настолько, чтобы рассказать. Я о том, что Крис — эльф.

Я потрясённо уставился на Марса.

— Об этом знают очень немногие. Даже среди взрослых, выживших из Лукоса, таких немного.

Лукос, вспомнил я, был городом, где они выросли.

— Я долго знал Морриган, так что знаю всю историю, — продолжил Марс. — И ещё я знаю, что в тамошнем Лесу заблудших жил дух.

Значит, я мог рассказать Марсу немного больше о том, что видел и что сделал. Он молча слушал меня, а в конце заговорил.

— Я слышал, в разных землях возникают проблемы, и порча духа может иметь к этому отношение. Ты сказал, что забрал снаряжение скелетов, которых встретил в пещере?

— Оно у меня в мешке хранения.

— Тогда отправь его Фрау для проверки. Ты знаешь Фрау?

— Представительницу во Фламене? Да, я с ней встречался.

— Хорошо. Тогда я напишу письмо… и попрошу отряд Баротты доставить его ей.

— Они ведь только что вернулись, — возразил я.

— Справятся. Речь о важных уликах, так что нужны люди достаточно опытные, чтобы выполнить задачу, и достаточно надёжные, чтобы им можно было доверять.

Он не стал просить нас, скорее всего потому, что знал: мы хотим продолжить путешествие.

— Сора, а сколько ещё вы пробудете здесь? — спросил Марс следом.

— Раз проблема с водой решена, думаю, мы отдохнём ещё несколько дней и потом отправимся дальше.

— Понятно. К нам привезут ещё лес, так что, если не против, помоги и с ним.

Раз в последние дни в городе мне всё равно особо нечем было заняться, я согласился.

Кстати, Марс сказал, что сразу узнал Камень духа потому, что давно уже видел такой.

◇◇◇

— Старшая сестрёнка!

Миа мягко гладила по головам детей из приюта, которые цеплялись за неё. Крис и остальные тоже были окружены детьми.

— Сора, позаботься о наших девочках, — сказал мне Марс на прощание.

— Спасибо тебе за всё, Сора. Присмотри за девочками, ладно? — добавила Фило.

Сегодня мы покидали Нахар.

Изначально мы собирались идти прямо на север, к городу Лукос, где четыре подруги жили до войны. Они говорили, что хотят в последний раз осмотреться там перед тем, как отправиться в Империю, и Сэра особенно сильно этого хотела.

Но на обратном пути из леса Крис внесла предложение.

— Пойти к руинам? — переспросил я. Первой мыслью было уточнить, что мы никуда не торопимся, но я на самом деле не возражал: мне самому было слишком любопытно увидеть руины.

Рурика поддразнила Крис, предположив, что та просит ради меня, но Крис настаивала: всё потому, что водный дух Лумис посоветовала нам туда сходить.

— Первый день можем идти пешком, а если проблем не будет, к ночи перейдём на повозку, — предложил я. — Все не против? Пешком от Нахара до руин идти от пяти до семи дней, а даже на повозке — четыре.

Услышав, что мы собираемся к руинам, Марс предложил организовать для нас повозку, но мы отказались: после того как она доставит нас к руинам, ей пришлось бы возвращаться обратно. Местность считалась довольно безопасной, так что риск нападения был низким, но мне всё равно было не по себе от мысли, что кучер поедет назад без охраны, особенно учитывая, что мы не знали, сколько пробудем у руин. К тому же сейчас, поскольку отряд Баротты отправлялся во Фламен, в Нахаре оставалось ещё меньше людей, способных помочь.

Кроме того, хотя после происшествия в Балте мы больше не чувствовали слежки, нельзя было быть уверенными, что они отказались от нас. Скорее наоборот — лучше было исходить из того, что не отказались: Фрау через гильдию авантюристов передала Крис сообщение, что пещеру, где мы нашли магистоун рабского проклятия, раскопали. Значит, где-то рядом наверняка ещё оставались заговорщики. Мы должны быть настороже и не хотели втягивать в возможный конфликт посторонних людей.

Таковы были мысли, на которых строились наши решения, но первый день пути закончился без каких-либо проблем. К руинам допускали ограниченное количество людей, а шли мы по ровной земле почти без препятствий, что затрудняло внезапные атаки.

После ужина мы немного отдохнули, затем вызвали Шейда и начали двигаться на повозке. Дорогу к руинам проложили наспех, и даже когда мы шли пешком, она была явно неровной. Но благодаря «Поглощению» мы почти ничего не чувствовали.

— Сора, пора смениться. — На середине пути Крис подошла, чтобы взять смену на себя, и я сам лёг в повозке.

Руины, значит… Интересно, какие они? Одни мысли об этом уже будоражили меня — настолько, что я даже не мог уснуть.

Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, и немного сбил возбуждение. Но сонливости всё равно не было, поэтому я решил проверить статус.

Статус

Имя: Фудзимия Сора / Профессия: чародей / Раса: иномирец / Уровень: нет

Навык: Ходьба Ур. 63

Эффект: Не устаёт от ходьбы (получает 1 ед. опыта за каждый шаг + α-бонус)

Счётчик опыта: 1 013 471/1 990 000

Шаги с прошлой проверки: [1 560 117] + бонус опыта: [2 700 472]

Очки навыков: 2

Улучшенные навыки

[Сопротивление состояниям Ур. MAX] [Техника щита Ур. 6] [Кузнечное дело Ур. 5] [Память Ур. 3]

Продвинутые навыки

[Сокрытие Ур. 9] [Временные заклинания Ур. 7] [Поглощение Ур. 6]

«Сопротивление состояниям» достигло уровня MAX. Вероятно, именно поэтому вялость исчезла ещё во время поглощения проклятия со сферы.

С тех пор как я пришёл в Нахар, я выучил «Кузнечное дело» и «Память», но уровень «Ходьбы» тоже вырос дважды, так что теперь у меня было два очка навыков. Можно выучить «Дублирование», которое давно меня интересует… Нет, может, лучше приберечь их на случай, если что-то случится у руин?

И всё-таки «Благословение Древа духов» потрясающее. Даже несмотря на то что необходимый опыт всё растёт, я стабильно повышаю уровень. Конечно, помогло и то, что мы много ходили по лесу и другим местам, где нельзя было пользоваться повозкой.

Я закрыл панель статуса и сомкнул глаза, чтобы уснуть.

После этого мы провели два спокойных дня в повозке и на третий прибыли к руинам. Охраняли их даже строже, чем мы ожидали: перед ними возвели крепкую стену.

— У вас есть пропуск? — Стражник у входа подозрительно нас оглядел, но когда я показал ему пропуск, его глаза расширились, и он тут же стал почтительным.

Не знаю, дело ли было в том, что пропуск выдала Фрау, но эффект был мгновенным. Через несколько минут мы уже встречались с руководителем экспедиции.

— Представительница Фрау предупредила нас о вас. Она попросила всё подготовить к вашему прибытию. — Руководитель был с нами настолько дружелюбен, что даже немного пугал. Нам также сказали, что мы можем свободно осматривать руины.

— Она ещё что-нибудь сказала? — осторожно спросил я.

— Просила, чтобы вы просмотрели литографии, — ответили мне.

Значит, это всё-таки обмен. Впрочем, я был рад посмотреть всё, что мне покажут.

День уже клонился к вечеру, поэтому нас познакомили с другими членами экспедиции. Люди, занимавшиеся расшифровкой литографий, были со мной несколько резковаты, но им, наверное, не нравилась мысль, что какой-то незнакомец в маске внезапно появится и получит свободу действий в их работе. Хикари нахмурилась от их реакции.

Когда руководитель спросил нас: «Эм, у нас свободна только одна комната. Вас это устроит?» — Рурика улыбнулась и сказала, что всё в порядке.

— Не думал, что они ещё и ужином нас накормят, — сказал я после возвращения из столовой.

— Еда старшей сестры Мии вкуснее, — вставила Хикари, и Миа улыбнулась.

— Здесь много очень впечатляющих людей, — сказала Рурика, имея в виду авантюристов, которых мы видели.

— Ага. Выглядели сильными, — согласилась Сэра.

— О некоторых я даже слышала, — добавила Крис.

Я слышал, что к руинам отправили много опытных авантюристов, но, похоже, у некоторых из них была известная репутация. С первого взгляда было ясно: с ними лучше не связываться.

— И что будем делать завтра? — спросил я. — Я собирался всё утро смотреть литографии. — Я думал, можно ли отложить осмотр самих руин до второй половины дня.

— Думаю, Крис и Миа должны остаться с тобой, Сора, — предложила Рурика. — А остальные попробуют расспросить кого-нибудь об этом месте.

Она хотела быть готовой действовать, если что-нибудь случится.

— Поняла, — сказала Хикари.

— Ты не хочешь, чтобы мы пошли с вами? — спросила Миа.

— Вы должны составить Соре компанию. Ты тоже, Крис. Следите, чтобы он не переусердствовал.

— Обязательно, — твёрдо сказала Крис.

Её решительный тон меня немного задел, но возможность обсуждать с ней детали наверняка ускорит анализ.

Кроме того, мне понадобится её совет о том, какой информацией можно делиться, а какой нельзя. Кулинарные рецепты и безобидные алхимические рецепты можно обнародовать, но всё опасное, наверное, лучше оставить при себе.

Но, хотя я держал в голове такую политику, когда меня на деле отвели в хранилище литографий, подавляющее большинство оказалось безвредным. Если честно, рецептов было даже слишком много. Само их количество говорило о том, сколько усилий кто-то вложил в попытки воссоздать блюда из моего мира, используя мясо монстров.

В итоге я сообщил, что бегло просмотрел чуть больше сотни литографий и полностью расшифровал десять. Эта новость вызвала разные реакции, но чаще всего я видел подозрение, а уже потом удивление.

Это было вполне понятно. Ведь без другого человека, способного их расшифровать, они никак не могли проверить, правду ли я говорю. Некоторые, похоже, хотели спросить, как я это сделал, но никто всё-таки не решился — возможно, потому что сверху им велели не лезть.

Из расшифрованных мной литографий семь были о кулинарии, одна — о зельях, а две — о других комплексах руин в Республике Элд. Я подозревал, что одна из них, вероятно, относится к руинам в Фисуе.

— Хм, понятно, — сказала Миа, когда я объяснил, что нашёл. — Думаешь, тебе захочется читать дальше после обеда?

— Я думал, мы всё-таки пойдём осматривать руины.

Я мог бы продолжить, но не хотел заставлять их скучать. Может, завтра, пока я буду расшифровывать литографии, они смогут пойти с Рурикой и остальными.

Из объяснения о руинах следовало, что надземная часть состоит всего из одного этажа, а под землёй есть ещё три подвальных. После обеда мы отправились посмотреть всё сами.

Первое впечатление от здания: оно очень похоже на японский дом… разве что целиком белое и сделано из той же Руды Блум, что и литографии.

Внутри оно тоже напоминало мне дом, и, похоже, не только мне.

— Дом? — пробормотала Хикари, и остальные, кажется, были с ней согласны.

Правда, японским здесь казался только внешний облик, а интерьер больше походил на обычное жилище этого мира или, возможно, на трактир. Здание было довольно большим для одноэтажного: в нём имелись комнаты, где спокойно могли разместиться несколько человек, и меньшие, одиночные.

В этих комнатах ничего примечательного не было. Я вспомнил, что учёные говорили то же самое: когда они впервые их осматривали, литографий там тоже не нашли.

— Какое-то одинокое место, — однажды прошептала Миа, и её слова почему-то задержались у меня в ушах.

Осмотрев все комнаты первого этажа, я предложил перейти к подвальным этажам, и мы так и сделали.

В отличие от надземных комнат, здесь внизу были люди. Похоже, большинство литографий нашли на первом подвальном этаже, но авантюристы уже вынесли их наверх, так что теперь основная работа заключалась в копировании и исследовании настенных росписей.

На первом и втором подвальных этажах было по десять росписей, всего двадцать. На третьем подвальном этаже находилась ещё одна большая роспись.

Чтобы не мешать работе, мы решили сначала осмотреть росписи в пустых комнатах.

Росписи были выполнены очень искусно, и я поймал себя на том, что заворожённо смотрю на одну из них. На ней был изображён человек, улыбающийся и машущий прямо зрителю. Моделью был эльф? — подумал я. Из-под волос виднелись кончики заострённых ушей. Или художник писал по памяти, без модели…

— Сиэль, тебя что-нибудь заинтересовало? — спросил я, глядя на неё, и увидел, что она смотрит на роспись пристальнее, чем когда-либо раньше.

В ответ она широко кивнула, качнула ушами и указала на определённое место.

Я проследил направление, куда показывало её ухо… и вдруг это место словно выскочило мне в глаза. Я потёр глаза, но оно никуда не исчезло.

— Здесь что-то написано, — сказал я.

Миа и остальные недоумённо склонили головы.

Наверное, я бы и сам этого не заметил, если бы мне не указали: надпись была вплетена в сам рисунок так, что с первого взгляда не бросалась в глаза. Но после того как Сиэль показала мне её, я уже не мог развидеть.

Это был японский знак «ко».

Я поискал на картине что-нибудь ещё и увидел вырезанные буквы «iii» ближе к правому верхнему углу рамы.

Такого символа в этом мире я ещё не видел, — подумал я. — Крис, ты можешь прочитать эти буквы? — спросил я, указывая на них.

— Похоже на древнеэльфийский. Думаю, это означает число три, — сказала она. Морриган раньше учила её древнеэльфийскому, объясняя, что так ей будет легче заключать договоры с духами.

Следующая роспись, которую мы осмотрели, изображала пейзаж.

— Это ведь Альтаир? — прошептал я. Она очень напоминала вид на город у озера с гор, и там был прибрежный город Марте. А самое заметное — там, похоже, было Древо духов.

На этой росписи я тоже нашёл скрытую надпись. Японским знаком был «но», а внизу слева на раме на этот раз была вырезана «v».

Остаток дня мы рассматривали все росписи первого этажа — десять штук, и в каждой было по одному скрытому японскому знаку и по одному древнеэльфийскому числу.

— Но, Сора, что означают эти знаки? — спросила Рурика.

— Может, это сообщение, оставленное кем-то, кого в прошлом призвали сюда? — предположил я. Уверенности у меня не было, но большинство людей не смогли бы прочитать скрытые в картинах знаки — разве что с подходящим навыком типа «Анализа». Если так, это может быть послание для других людей, призванных из моего мира. А буквы, вырезанные у краёв росписей, могли предназначаться для эльфов.

У меня оставался только один вопрос. Обычно письменность автоматически переводится для иномирцев, проецируясь перед глазами, так что я ожидал бы заметить её сразу, как только посмотрел на картину. Но здесь я даже не понял, что надписи есть, пока Сиэль не указала на них.

Я раньше особо об этом не думал, но, может, автоперевод и обнаружение скрытой письменности работают по разным системам.

— Сора, так что там за сообщение? — спросила Крис, явно заинтересовавшись.

Если вспомнить знаки в том порядке, в каком мы их видели, получалось…

[-уко-ноа-ши-во-ме—ха-рака–]

Но этого было недостаточно, чтобы собрать смысл, так что остальные десять придётся проверить завтра.

— Крис, продолжим завтра, — сказал я ей. — Но утром я хочу посмотреть ещё литографии, так что начнём после обеда.

Поскольку некоторые литографии касались магии, Крис спорить не стала.

Как и планировалось, следующее утро я провёл за анализом литографий, а после обеда мы отправились на второй подвальный этаж.

Сегодня я полностью расшифровал семь литографий. Одна из них, похоже, относилась к Фисую: там рассказывалось о тяжёлой работе по созданию дороги через лес, любимый духами.

Пока что я смог прочитать все литографии, найденные здесь, и никаких проблем с их обнародованием быть не должно, так что я решил когда-нибудь сообщить Фрау их содержание. Если передать письмо ответственному за руины, может, он отправит его ей?

Мы обошли второй подвальный этаж и нашли в росписях остаток сообщения:

[yuukou no akashi wo shimese michi wa hirakareru]

— «Покажи доказательство дружбы, и путь откроется», — перевёл я.

— Доказательство дружбы? Путь откроется? — Рурика была озадачена.

— Может, в руинах есть какая-то скрытая комната, — сказал я.

Рурика и Хикари заметно оживились от этой мысли.

— Правда, звучит так, будто нам нужен какой-то ключ, — быстро добавил я. — Если скрытая комната вообще есть.

Вчера за ужином мне удалось поговорить с одним из учёных, и он сказал, что до сих пор в руинах находили только литографии. Может, тогда ключ — сами литографии? Или в одной из них есть подсказка, что является ключом?

Я сохранил всё содержание литографий навыком «Память», но, просмотрев их в голове, не заметил ничего подходящего. Если там была загадка или шифр, мне не хватало умения его разгадать.

Весь тот день было облачно — редкая погодная неудача.

— Сегодня пойдёте на третий подвальный этаж? — спросил ответственный за руины, когда мы присоединились к нему за завтраком.

— Да, таков план, — сказал я.

Я также спросил, не отправит ли он для нас письмо Фрау, и он охотно согласился.

Мы спустились на третий этаж и обнаружили, что он состоит всего из двух больших помещений, в отличие от множества комнат на первых двух. В первой комнате ничего примечательного не было, зато во второй находилась большая роспись.

— Ты видишь на этой росписи что-нибудь особенное? — с надеждой спросила Крис, глядя на меня.

К сожалению, невооружённым глазом я ничего не видел, и «Анализ» тоже ничего не показал. Я посмотрел на Сиэль, которая первой обнаружила письмена на росписях, но она покачала ушами: нет.

— Но эта картинка кажется знакомой, правда? — спросила Рурика.

— Ага, я тоже так подумала, — согласилась Сэра.

Рурика достала талисман духа, который давно уже показывала мне. — По одному не поймёшь, но если сложить все четыре, получается картинка, очень похожая на эту роспись. — Она сказала, что они не совсем одинаковые, но попросила Крис достать свой, и они приложили их рядом.

Это была только часть полной картины, но она действительно очень напоминала настенную роспись.

На изображении было то, что в моём прежнем мире назвали бы четырёхлистным клевером, но Крис сказала, что здесь такого растения нет. Значит ли это, что роспись действительно сделал иномирец? — подумал я. Работа была выполнена отлично, значит, у автора был настоящий талант — которого у меня точно не было.

— Крис, а почему он светится? — спросила Миа, пока я размышлял.

Я посмотрел и увидел, что камень в кулоне на груди Крис слабо светится. А? Он же раньше не светился? — тут же подумал я.

— Он начал светиться после того, как Крис коснулась картины, — объяснила Миа.

— Значит, этот кулон и есть «ключ»? — спросил я. — Но разве он не принадлежал твоей бабушке?

— Да, но она могла получить его от кого-то ещё, или таких кулонов может быть несколько. Госпожа Лумис говорила, что раньше здесь жило много людей. И ещё… — Крис объяснила, что Лумис положила руку на кулон и как-то его изменила.

— Но… как им пользоваться? — спросила Хикари, и мы вернулись к исходной точке.

Крис снова коснулась росписи, но ничего не произошло, даже когда она приложила к ней кулон. Я осмотрел пространство вокруг росписи, пытаясь понять, нет ли там похожих вставленных камней, но ничего не нашёл.

— Кажется, не работает, — сказала Крис.

Я сам коснулся росписи, чтобы попытаться понять что-нибудь ещё, и даже направил в неё ману, но ничего не произошло. Она просто была твёрдой и холодной. Рядом со мной Сиэль попробовала шлёпнуть стену ушами, но результата всё равно не было.

— Интересно, что именно тогда изменилось, но, похоже, узнать никак не получится, — сказала Рурика.

— Может, нам стоит вернуться к источнику и спросить об этом, — добавила Сэра.

Это, пожалуй, было бы полезнее… — подумал я.

— Наверное, ты права. — Крис в последний раз с сожалением коснулась стены.

В тот же миг я почувствовал, как моя ладонь у стены стала тёплой. Точнее, я почувствовал, как сама стена нагрелась от маны, бегущей по её поверхности.

— Что?.. — Крис, кажется, тоже удивилась перемене.

Я рефлекторно убрал руку, потом осторожно снова надавил на стену.

— Что случилось? — спросила Миа.

— Была реакция. Роспись… стена вдруг стала теплее, — сказал я.

Миа сама коснулась стены.

— Я ничего не чувствую, — сказала она, нахмурившись.

У остальных троих результат был таким же.

Я покосился на Сиэль и увидел, что она самодовольно кивает. Но какая именно часть тебя так радует? — подумал я.

Мы попробовали ещё несколько вариантов и в итоге поняли: реакция возникает, когда мы с Крис касаемся стены одновременно. Если касается только один из нас, мана не отвечает, и реагирует она именно на пару «я и Крис». Любая другая пара — например, я и Миа — не срабатывала.

— Думаю, это может быть связано… с иномирцами, — сказала Крис.

— Правда?

— Да. Госпожа Лумис сказала, что ты напоминаешь ей кого-то, Сора. Может, она имела в виду не внешность, а то, откуда ты пришёл. И литографии, найденные здесь, были написаны на твоём «японском» языке, верно? Это подтверждает такую мысль.

Аргумент был убедительным, и даже Рурика, похоже, согласилась.

— Значит, если скрытая комната есть, может, туда можете попасть только вы двое? — предположила Миа.

Теория звучала разумно, но пока мы не получим результат, ничего точно знать нельзя. И хотя роспись реагировала, мы всё ещё не понимали, как открыть вход. Если путь открывался от одновременного касания, он уже должен был открыться.

Так что же такое «доказательство дружбы»? — снова вернулся я к вопросу. Если это кулон Крис, ему не должен быть нужен я. Но он не реагирует и только на меня, значит, эльфы тоже как-то связаны…

— Реакция была на ману, так что, может, нужно наполнить её маной? — предположила Крис. — Может, у разных рас мана разного типа.

Мы узнали это на опыте с Древом духов, которое принимало только эльфийскую ману.

— Тогда попробуем? — спросил я.

— Да, — сразу ответила Крис.

Рурика не сдержала улыбку, увидев, как быстро она ответила. Они знали друг друга так давно, что Рурика наверняка отлично понимала, о чём думает Крис.

— Хорошо, начинаю, — сказал я и стал направлять в стену ману. Я не знал, сколько нужно, поэтому влил обычное количество… и ничего не произошло. — Может, увеличить?

— Думаю, да. Я тоже вложу много.

Хм? Сначала ничего не менялось, но вскоре я почувствовал, будто внутри стены собирается мана. Чтобы убедиться, я применил «Оценку» и увидел:

Оценка

Материал: Руда Блум

Накопление маны: 87/100

Пока мы продолжали вливать ману, цифры постепенно росли. Девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять… сто! Но всё равно ничего не произошло.

— Хм? — Пока я размышлял, почему нет реакции, кто-то постучал меня по плечу. Я обернулся и увидел Сиэль.

Внезапно она пустилась в пляс. Нет, не в пляс — она пыталась что-то мне объяснить.

— Взяться с Крис за руки? — спросил я через мгновение, судя по тому, как она сцепила одно ухо с другим.

Она указала ухом на меня, будто говоря: «Верно!»

Крис, должно быть, услышала меня, потому что протянула левую руку. Я поменял руку на росписи с правой на левую и свободной взял её ладонь.

Но ничего не произошло.

Я посмотрел на Сиэль и увидел, как она на миг запаниковала, а потом закрыла глаза, задумавшись. Так она просидела около полуминуты, затем широко раскрыла глаза, вытянула уши, словно поняла, и начала вращать ими по кругу.

Что она пытается сказать? — подумал я.

— Эм… может, нам нужно смешать нашу ману? — прошептала Крис.

Сиэль тут же стала показывать ухом на неё. Пантомима выглядела довольно забавно, но она, кажется, совершенно серьёзно торопила нас: «Скорее, скорее!»

Повернувшись обратно к стене, я почувствовал, как Сиэль опустилась мне на плечо. Я сосредоточился и направил ещё больше своей маны, представляя, как она смешивается с маной Крис.

◇◇◇

— Что?

В следующий миг я уже оказался где-то в другом месте, всё ещё держа руку вытянутой в пустоту. Я посмотрел вправо и увидел Крис — она стояла в той же позе, что и раньше, и выглядела удивлённой.

На мгновение стало так ярко, что я зажмурился, а потом внезапно оказался в другом месте.

— Крис, ты знаешь, что произошло? — спросил я.

— Прости. Было так ярко, что я закрыла глаза, а когда открыла, мы уже были здесь.

— А. Значит, как и у меня.

— Сиэль, ты что-нибудь знаешь? — спросила Крис.

Я понял, что всё ещё чувствую вес Сиэль на правом плече. Посмотрев туда, я увидел, что она действительно сидит там и покачивает телом туда-сюда. Да, она не знает. Я попытался вызвать автокарту, но она не открылась. Попробовал несколько других заклинаний — они тоже не работали.

— Сора, здесь книги, — сказала Крис, пока я проверял заклинания.

Я снова оглядел комнату. Из мебели здесь были только письменный стол, стул, книжная полка и кровать. На столе лежали две книги, а на полках, похоже, хранились разные материалы. В комнате не было ни пылинки, и постельное бельё не выглядело изношенным.

— Эта книга написана на эльфийском языке. А вторая — на языке, который я не могу прочитать. — Выражение Крис быстро сменилось с радости от первого на уныние от второго.

Судя по всему, книга, которую она могла прочитать, была о магии, поэтому она так обрадовалась.

— Но я только первые несколько страниц бегло посмотрела, — поспешно добавила она, хотя я не мог её винить за возбуждение. — Письмо в этой книге похоже на литографии, так что, может, это твой японский? — сказала Крис, перелистывая другую.

— Похоже на то, — согласился я.

— Мы ведь… не можем взять их с собой, да?

— А есть причина, почему нельзя? — спросил я.

— Просто атмосфера этой комнаты какая-то…

Комната и правда выглядела совершенно обычной, будто кто-то мог в любой момент войти через дверь.

А? Дверь?

Заметив дверь, я попробовал толкнуть и потянуть её, проверяя, откроется ли она, но та не поддалась.

— И как нам отсюда выйти? — прошептал я.

Крис тоже побледнела от беспокойства, но именно в этот момент Сиэль вспорхнула с моего плеча, опустилась на кровать, зевнула и уснула.

Крис невольно рассмеялась.

— Она, наверное, говорит нам не паниковать.

— Ага. Очень выразительный жест. Начнём читать. Может, в книгах найдётся способ выйти.

Крис приняла моё предложение и тоже взялась за чтение.

Более серьёзной проблемой было то, что мы никак не могли связаться с остальными снаружи. Я понимал, что они будут волноваться, но нам ничего не оставалось, кроме как сидеть здесь и искать в книгах способ выбраться. Я верил, что он должен быть.

— Сора, ты выглядишь счастливым.

Да, мэм, мне безумно нравится сама идея, признался я себе. Вслух же сказал:

— Просто, чтобы попасть в эту комнату, пришлось так помучиться. При всей продуманности росписи они могли бы оставить нормальные инструкции.

Жалоба должна была скрыть мой восторг, но, кажется, Крис увидела меня насквозь.

Затем я уступил Крис стул, а сам сел на кровать.

Я начал читать книгу, лежавшую сверху на столе. Это была запись — воспоминания обо всём, что произошло с автором с момента, когда его впервые призвали в этот мир.

◇Запись иномирца: 1

Если ты читаешь это сейчас, ты, вероятно, из другого мира, как и я. Я не знаю, как ты здесь оказался, но в этом дневнике записываю всё, что пережил здесь, и всё, что сумел узнать.

Меня зовут Ютака. Меня призвали сюда с Земли. Это случилось, когда я учился в старшей школе, и вместе со мной сюда перенесло моих одноклассников.

Тот, кто нас призвал… в моё время он был королём страны под названием Элезия. Он сказал нам, что если мы хотим вернуться домой, то должны убить Владыку демонов, потому что для путешествия между мирами нужно ядро Владыки демонов.

Мы никогда прежде не держали мечей и пришли из мира без магии, так что поначалу нам было очень тяжело. К счастью, нам даровали таинственные силы, называемые «навыками», благодаря которым мы могли сражаться, а ещё нас двигало отчаянное желание вернуться в свой мир.

Однажды, через три года после призыва, мы наконец отправились убивать Владыку демонов. Мы прорвались через полное монстров место, известное как Чёрный лес, добрались до огромного замка и вступили в бой с Владыкой демонов и демонами, служившими ему.

После жестокой битвы, потребовавшей многих жертв, мы сделали то, ради чего пришли.

К тому времени почти половина моих одноклассников погибла, а я потерял большую часть своих навыков. И всё же выжившие были вне себя от радости. Наконец-то, думали мы, мы сможем вернуться домой! Мотив эгоистичный, но, уверен, понятный. Этот мир был слишком суров для таких людей, как мы.

Но нас ждала жестокая реальность.

Никакого «ядра» Владыки демонов не существовало. Более того, демоны рассказали нам, что Владыка демонов когда-то был человеком. Они сказали, что Владыка демонов создаётся как предохранительный механизм, чтобы мир не был уничтожен, когда в нём становится слишком много отрицательных эмоций. Конечно, тогда мы никак не могли знать, правда ли это.

Но самый страшный удар пришёлся на момент, когда нам сообщили, что мы никогда не вернёмся в прежний мир.

Когда мы вернулись в Элезию и спросили, правда ли это, нас предали. Сначала нас встретили как героев, но стоило нам начать расспрашивать о правде, как маска доброты упала, и на нас напали.

Всё произошло слишком быстро, и большую часть моих одноклассников обезвредили и схватили. Я инстинктивно использовал свой последний навык. Это был особый, чрезвычайно мощный навык, но ценой его применения стала потеря другого навыка, который я выучил.

В тот день этот навык спас мне жизнь — но только мне. Я так отчаянно пытался сбежать, что не мог думать ни о чём и ни о ком другом.

Когда позже я успокоился, то подумал о том, чтобы вернуться и спасти друзей, но навыков у меня больше не было.

В итоге я выбрал бегство. Я покинул королевство и начал бесцельно странствовать по миру. Очень скоро до меня дошло, как мало я знаю о мире, в котором прожил последние три года. Я не знал ценности денег и не знал, какие земли лежат за пределами Элезии. Я даже толком ничего не знал о самой Элезии.

Я понял, что эту информацию от нас намеренно скрывали, чтобы нами управлять.

Примерно через полгода после того, как я покинул королевство, я встретил женщину. Она нашла меня, когда я лежал без сил у дороги, и спасла. В путешествиях я слышал слухи о её народе, но не больше: мудрая долгоживущая раса, называемая эльфами.

Её звали Лорна, и мои бессвязные речи её не оттолкнули. Но после того как я рассказал ей всю свою историю, она задала мне вопрос: что ты хочешь делать дальше?

Я хотел спасти одноклассников, но понимал, что это невозможно. Один человек не может противостоять целому королевству. Будь я в идеальной форме, со всеми своими навыками, возможно… но теперь у меня не было навыков.

Поэтому я сказал другое: хочу оставить предупреждение тем, кого в будущем могут призвать сюда, как нас. А для этого мне нужно узнать правду.

Когда я сказал это Лорне, она ласково улыбнулась и ответила, что поможет мне. Когда я спросил почему, она сказала: «Наверное, я просто не могу тебя бросить». С её помощью мне удалось узнать больше.

Прошёл год, потом два, потом пять, и я понял, что время работает против меня. Я попытался вернуться в замок Владыки демонов, чтобы поговорить с демонами, но замок исчез, а демоны пропали. Изучив записи, я узнал, что следующий Владыка демонов не родится ещё как минимум десятилетия, а может, и больше века. Я вполне мог умереть раньше, чем появится новый Владыка демонов.

И это только с учётом одной продолжительности жизни, не говоря уже об опасностях, с которыми в этом мире сталкиваешься каждый день.

Я рассказал об этом Лорне, и она с мрачным лицом сказала, что способ, возможно, есть. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, она не хотела, чтобы я это делал, но тогда я был не в том состоянии, чтобы задуматься об этом. Я вцепился в её слова от отчаяния. Один раз я уже почти умер, так что если оставался хоть какой-то шанс, я хотел им воспользоваться.

Так мы с Лорной отправились в Драконьи земли.

Она, как оказалось, была знакома с королём драконов и попросила его поделиться со мной кровью. Король драконов сомневался, но, выслушав мои причины, рассказал о ритуале. Он сказал, что кровавый ритуал может продлить мне жизнь, если я его выдержу, но если нет — я могу умереть. Он сказал, что не рекомендует этого делать.

И всё же я согласился. Король драконов забеспокоился, будто не ожидал, что я приму риск, но согласился провести для меня кровавый ритуал.

После ритуала я какое-то время был на грани смерти, но сумел выкарабкаться.

Король драконов сказал, что я проживу как минимум сто лет, и также предупредил, за чем следить. По его словам, когда я начну стареть, это будет означать, что действие ритуала иссякло, и со временем я умру.

Сочтя это приемлемым, я продолжил расследование.

◇◇◇

Если кратко пересказать выводы Ютаки, демоны, похоже, были правы: возрождение Владыки демонов обычно происходило во времена крупных войн и сходных явлений. Это было чем-то вроде способа отвлечь власть имущих от уничтожения человечества их собственной любовью к конфликтам.

Я вспомнил, что мне рассказывали о вторжении Воссхейла в Элд. Возможно, именно оно стало катализатором рождения последнего Владыки демонов.

Ютака также писал, что призыв иномирцев проводился после каждого рождения Владыки демонов — и всегда Королевством Элезия. Призванных держали рядом с королевством потому, что иномирцы обычно обладали сильными навыками и характеристиками, а затем решали породниться с ними, чтобы создавать более сильных воинов. Когда-то Элезия была малой державой, но каждая новая охота на Владыку демонов позволяла ей расширять территории всё дальше и дальше, пока она не превратилась в огромное королевство.

Я невольно подумал о Хикари. Во времена Ютаки там почти не было людей с тёмными волосами или тёмными глазами, а люди, у которых было и то и другое, встречались особенно редко.

Значит ли это, что Хикари — потомок прежних иномирцев?

Я глубоко вздохнул и продолжил читать.

◇Запись иномирца: 2

С момента моего призыва в этот мир прошло триста лет.

За это время мне удалось собрать команду надёжных товарищей. Я также подготовил план спасения потомков иномирцев, которых сейчас использует королевство.

Но прежде чем мы смогли его осуществить, с пугающей внезапностью случилось ужасное.

Лорна стала Владыкой демонов.

Однажды она просто ушла, сказав, что её зовут. Тогда я заметил, что её глаза стали густо-красными, цвета крови.

Я отчаянно начал искать Лорну и узнал, что она в замке Владыки демонов — точнее, это сказал мне один из демонов.

Я бросился к ней и нашёл её в замке, сидящей на троне. Я тут же вспомнил, как в прошлый раз стоял лицом к лицу с Владыкой демонов.

Тогда Лорна сказала мне, что её выбрали не случайно: богиня сочла наши действия угрозой. Она знала это потому, что унаследовала часть воспоминаний прежних Владык демонов, и объяснила, что богиня считает хаос, создаваемый Элезией, полезным инструментом.

По этой же причине призывы иномирцев проводились только в Элезии.

Услышав это, один из моих товарищей ушёл, испугавшись, что с ним может случиться то же самое. За ним ушёл другой, потом ещё один. Я не считал их бессердечными. Я лучше всех понимал, что значит стать Владыкой демонов.

В итоге я лишь потратил впустую жизнь человека, который был мне дорог. Я надеялся провести с ней последние мгновения, но и это желание не исполнилось. Лорна приказала демону вывести меня из замка.

Когда я снова очнулся, я был в каком-то городе. Жившая там эльфийка сказала мне, что я проспал почти пятьдесят лет. Затем она рассказала о смерти Владыки демонов… о смерти Лорны.

Даже став Владыкой демонов, Лорна сопротивлялась. Она хотела жить.

Тем временем состоялся третий призыв иномирцев, и в конце концов богиня явилась в этот мир и убила её. Эльфийка рассказала мне всё это, а затем передала кулон Лорны на память.

Я взял его и вернулся на свою базу… в свой дом, но без моих товарищей он казался пустой оболочкой.

Дни проходили, и я желал смерти. Я всё сильнее хотел поскорее покинуть этот мир.

Шли годы. Я часто слышал слухи о рождении нового Владыки демонов, и наконец настал день, которого я так долго ждал: я начал стареть.

Перед самой моей смертью появился он — трёхрогий демон, которого я узнал.

Он рассказал мне об истинной цели демонов.

Он пришёл рассказать мне это потому, что Лорна попросила его об этом, и потому, что я уже приблизился к пониманию истины этого мира.

Этот демон, старейшина, хотел разрушить систему, создающую Владык демонов. Но для этого демонам нужно было убить богиню. Ключом к этому был момент, когда богиня является в этот мир, — Пришествие.

Он объяснил, что для Пришествия должны быть выполнены два условия.

Первое — наличие человека, способного стать сосудом богини: пользователя святой магии. Однако, как он объяснил, сосуд обречён умереть после выполнения своей роли. Вероятно, потому, что бремя явления богини в человеческом теле слишком велико для человека.

Второе условие — люди этого мира должны не суметь победить Владыку демонов своими силами.

Я спросил старейшину, можно ли мне всё это знать, и он ответил, что сопротивление демонов для богини — всего лишь развлечение.

Затем старейшина ушёл, а я решил, что прежде чем умереть, оставлю после себя несколько вещей.

Во-первых, правду о призыве иномирцев, записи о Владыке демонов и богине, а также мои воспоминания о Лорне и остальных. В этих воспоминаниях есть способы готовить вкусную еду, открытия новых заклинаний и дневник всего, что я видел и делал в путешествиях по этому миру.

Я решил оставить эти записи здесь, в этой комнате. Ограничения на вход так сложны потому, что я знаю: записи будут опасны для любого, кто их прочитает, — но прежде всего потому, что хочу, чтобы прочитавший их был иномирцем, как и я. И ещё потому, что если они выйдут наружу, их, скорее всего, уничтожат.

Я оставляю это тебе, человеку, имени которого даже не знаю.

Надеюсь, следующий, кто прочтёт эти строки, сделает это в мире, свободном от тех страданий, что пережили мы.

◇◇◇

На этом история Ютаки заканчивалась. Последние страницы содержали инструкции, как выйти из комнаты, и перечень материалов и магических предметов на полках.

Я дочитал до конца и глубоко вздохнул. Я прочёл столько ошеломляющих вещей подряд, что голова всё ещё шла кругом. Мне нужно было время, чтобы разложить мысли по местам.

И тут я понял: Сиэль уже какое-то время сидела у меня на коленях и заглядывала в книгу.

— Сиэль?

Когда я произнёс её имя, она обернулась ко мне. Мне показалось, будто у неё на глазах выступили слёзы… но мгновение спустя она снова вернулась к своему обычному рассеянному выражению.

— Ты закончил? — спросила Крис. По виду она уже закончила со своей книгой.

— Д-да. Надеюсь, я не заставил тебя ждать.

— Не волнуйся. Я просто перечитала её ещё несколько раз, чтобы запомнить!

— Вообще-то в моей было сказано, что её можно вынести с собой, — сказал я. — В твоей такого не было?

— В моей говорилось только о заклинаниях, — после паузы ответила она. — Но всё в порядке. Я запомнила, что в ней написано, так что могу оставить её здесь.

— Ты уверена?

— Да, — нервно сказала она. Я подумал, не боится ли она забыть содержимое такой толстой книги.

— Понял. Тогда подождёшь ещё немного? Я тоже прочту её и запомню. Если чего-то не пойму, всегда смогу спросить у тебя, а при необходимости и переписать.

Крис, правда, явно колебалась, прежде чем передать мне книгу. Ей, кажется, понадобилось внутренне поспорить с собой, прежде чем она наконец протянула её мне, покраснев.

Прочитав книгу сам, я понял, почему она так себя вела. Да, в этой книге не только заклинания. Там ещё, эм… способы увеличить некоторые части тела?

Я вернул книги на место, но решил забрать то, что стояло на полках. Там было множество ценных материалов, включая руду Блум, орихалк и адамантит. Я сразу определял их «Оценкой», и названия совпадали с тем, что было написано в книге Ютаки.

Магические предметы были вещами, которые он создал вместе с друзьями. В книге говорилось, что в одном из них содержится запись о преступлениях королевства. Поскольку пространственным заклинанием «Хранилище предметов» здесь воспользоваться нельзя, я сложил всё с полки в сумку-хранилище. Вот, теперь полка пуста.

— То есть книги мы оставляем, а материалы забираем? — хихикнула Крис.

Не обязательно смеяться, смутился я.

— Ну, следующему, кто сюда придёт, книги понадобятся, чтобы понять, как выбраться, верно? Для этого они здесь и лежали.

Крис согласно кивнула, но, честно говоря, я сомневался, что сюда придёт кто-то ещё. Настоящая причина, по которой я их не взял, была просто в том, что мне казалось: им место здесь.

— Ладно, возвращаемся. Сиэль, идём.

Сиэль выпрыгнула из рук Крис и забралась ко мне в капюшон.

— И как нам выйти? — спросила Крис.

— Ну… вообще… — Её вопрос напомнил мне о прочитанном. Сначала я решил, что это шутка, но в тексте подчёркивалось: иначе выйти невозможно. — Эм, сначала уверяю тебя, что я передаю написанное совершенно честно.

По сути, способ почти совпадал с тем, как мы вошли. Разница была в том, что теперь нам нужно было обоим накрыть руками дверную ручку и направить в неё ману.

Крис выслушала моё объяснение, покраснела и прошептала:

— Я-я постараюсь.

◇Точка зрения Рурики

Что только что произошло?

Только что Крис и Сора стояли передо мной — и в следующее мгновение исчезли. Я могла лишь смотреть на пустое место, где они были.

— А? Что? — потрясённые слова Мии наконец заставили мою голову снова заработать.

Хотя, когда голова заработала, стало только хуже — я начала паниковать. Я понятия не имела, что должна делать. Я посмотрела на Мию и увидела, что она напугана не меньше меня.

— Успокойся, — вмешалась Сэра в своей обычной невозмутимой манере. Она села, и Хикари последовала её примеру.

Я невольно сердито посмотрела на неё. Она что, не понимает, что Крис только что исчезла?!

— Просто сядь с нами, Рурика, — беспечно ответила Сэра. — С ними всё в порядке.

— Откуда ты знаешь?! — я поймала себя на том, что кричу.

— В отличие от нас, Крис человек ответственный. Сора тоже с ней. Всё нормально.

— Угу. Старшая сестра Сэра права, — добавила Хикари.

Их спокойствие помогло мне прийти в себя. Точно. Сора с ней, и мы пришли сюда, потому что дух попросил нас об этом. С ней никак не могло случиться ничего плохого.

— Знаешь, Рурика, ты совсем безнадёжна, когда речь о Крис, — сказала Сэра. — Обычно ты намного хладнокровнее.

Ну конечно, ведь это же… само собой.

— Может, с ними всё и будет хорошо, — признала Мия, — но я волнуюсь за Сиэль.

— Нет проблем. Сиэль сильная, — возразила Хикари.

Только тогда я поняла, что Сиэль тоже исчезла. Паника снова начала подниматься внутри. Э-это и правда тревожнее. Ах, она в порядке?

Но прошёл примерно час, а они так и не вернулись. Разумом я понимала, что с ними должно быть всё хорошо, но чем больше проходило времени, тем сильнее я нервничала.

— Хикари? Что случилось? — вдруг спросила Мия.

Я подняла взгляд и увидела, что Хикари смотрит на лестницу.

— Хм. Слышу шум, — ответила Хикари.

Словно по сигналу, я тоже почувствовала поблизости чьё-то присутствие, хотя за завтраком нам сказали, что сегодня на третьем этаже никто работать не будет…

Мы как раз достали оружие из сумок-хранилищ и приготовились к бою, когда в комнату в панике вбежал один из участников экспедиции.

— М-монстры… — выдохнул он, тяжело дыша, и рухнул на пол.

Мы переглянулись, но дали ему время объяснить.

Он рассказал, что руины сейчас атакуют монстры.

— В-все, кто не умеет сражаться, укрылись в общежитиях. Ч-что вы будете делать?

Мы посовещались и решили помочь на стенах.

— П-понятно. Тогда я возвращаюсь. Осторожнее.

С этими словами он выбежал.

— Мия, Хикари, хотите подождать здесь? — спросила я.

— Нет, я пойду, — сказала Мия. — Там мы можем быть полезны. Просто… — Она оглянулась на роспись.

— Тогда оставим записку. Если они не вернутся к тому времени, как мы победим монстров, вернёмся и продолжим ждать.

Остальные согласно кивнули, и, закончив записку, мы направились к стене.

Там солдат сообщил нам, что к руинам движется армия как минимум из трёхсот монстров.

— Вы не брали задание, так что технически это не ваша битва, — сказал он. — Мы не станем вас винить, если вы решите укрыться в общежитиях или просто уйти, но, конечно, будем благодарны, если вы выступите на нашей стороне. Что скажете?

Разумеется, мы выбрали сражаться.

◇◇◇

Фух, мы благополучно вернулись.

Или я так подумал — но там никого не было.

— Сора, смотри, записка, — сказала Крис.

Она была права. На полу лежал лист бумаги, а сверху на нём… нож в качестве пресс-папье? Записка была написана рукой Рурики и сообщала, что на руины напали монстры, поэтому они ушли помогать.

— Нам тоже нужно идти, — сказал я и вместе с Крис побежал вверх по лестнице, размышляя, сколько времени мы провели в той комнате.

За чтением я совершенно потерял счёт времени. Обычно это не было бы проблемой, но, услышав о нападении монстров, я пожалел, что не вышел раньше.

Когда мы вылетели из руин, до меня начали доноситься далёкие крики. Взрывы тоже. К несчастью, день был пасмурный, и по положению солнца время определить было невозможно. По пути я вызвал автокарту и проверил окрестности.

Руины примыкали к горе, поэтому стены были построены вокруг остальных трёх сторон. Я поискал человеческие сигналы и увидел, что сами руины пусты, а люди разделены между стенами и общежитием. В последнем находились небоевые учёные и несколько солдат, охранявших их.

Я поискал сигналы своей группы и увидел, что все четверо сейчас в хорошем состоянии. Мия была отдельно от остальных трёх — вероятно, лечила людей.

— О, это вы. Полегчало? — спросили отдыхающие солдаты, как только мы добрались до стены.

— Да, — ответил я после секундной паузы. Рурика, должно быть, сказала, что нам нездоровится, чтобы объяснить наше отсутствие.

— Будем рады любой помощи, но не перенапрягайтесь, если ещё не в форме. Похоже, бой затянется.

Мы поднялись на верх стены и увидели внизу гору мёртвых монстров.

— Рурика! — крикнула Крис, заметив членов нашей группы. Никто из них, похоже, не был ранен, но я видел, что они начинают уставать.

— О, вот вы где. С возвращением, Крис.

— Спасибо. Так как дела? — спросила Крис.

— Мы сражаемся уже около трёх часов, хотя иногда бывают передышки, вроде этой. — Она объяснила, что монстры появились примерно через час после того, как мы оказались в комнате, значит, всего мы пробыли там четыре часа.

Мы были в комнате так долго? — поразился я, а вслух сказал:

— Похоже, там много разных видов.

Сейчас виднелись гоблины, но среди трупов я различал вульфов, гоблинов и орков.

В дикой природе редко увидишь, чтобы разные виды действовали вместе. То, что гоблины были видны, но не бросались на нас, тоже казалось странным. Оружие, валявшееся возле тел, не выглядело высококлассным, но было сделано достаточно добротно.

Учитывая их количество, они не могли снять всё это с авантюристов, подумал я. Может, ограбили купеческий караван?

— Вы видели среди них продвинутые подвиды, которые ими командуют? — спросил я.

— Они, наверное, ждали, пока вы устанете, — сказала Крис.

Авантюристы вокруг нас согласно кивнули.

— Мия, так понимаю, лечит раненых? — спросил я.

— Да, — ответила Рурика. — Некоторые солдаты пострадали. Вообще, Мия, пожалуй, была полезнее всех в бою до сих пор. Обязательно скажи ей, как мы это ценим, когда увидишь её, Сора.

— Скажу. И постараюсь наверстать то, что пропустил, пока «отдыхал». Так что нам делать?

— Можете ненадолго взять наблюдение на себя? — спросил один из авантюристов. — Я бы хотел передохнуть, пока есть возможность… Хотя, похоже, не судьба.

Он внезапно вздохнул.

Я проследил за его взглядом и увидел, что монстры снова пришли в движение.

— Пока попробуем дальние атаки? — спросил я Крис.

— Да. Их так много, что я думала использовать магию по площади. Это может повредить лес, но выбора у нас особо нет.

Она тут же произнесла заклинание и применила «Торнадо» как раз в тот момент, когда монстры подошли к крепости на сто метров.

Воронка возникла, поглотила монстров и разорвала их на части. Казалось, она даже преследовала бегущих по собственной воле. Несколько деревьев тоже были вырваны, но урон был мал по сравнению с тем, что могла бы причинить огненная магия.

Я дождался, пока «Торнадо» Крис сделает своё дело, а затем ударил по тем, кто вырвался из его ярости, — в основном по гоблинам — каменными снарядами «Каменной пули», а затем дождём мелких камней «Каменного ливня».

— Да вы шутите… — ошеломлённо выдохнули авантюристы.

Их шок был понятен: мы только что уничтожили всю наступающую линию.

— Перейти в другое место? — спросил я.

— Нет, пока оставайтесь здесь, — сказал авантюрист. — С центральной стеной должны справиться.

Он объяснил, что центральную стену защищает команда авантюристов ранга A, специализирующаяся на ближнем бою, и к этому моменту монстры уже будут слишком близко, чтобы наша магия помогла.

Словно подтверждая его слова, издалека донёсся звон мечей.

Когда атака монстров на время стихла, представители авантюристов и солдат собрались обсудить дальнейшие действия. Рурику тоже пригласили, хотя она явно нервничала.

Но когда она вернулась, стало понятно, почему её позвали. Представители групп, судя по всему, обсудили положение и решили, что людей слишком мало, чтобы выдержать чистую войну на истощение. Вместо этого они решили отправить небольшую элитную группу атаковать место, которое, похоже, было базовым лагерем монстров.

Поскольку в эту элиту входила и партия авантюристов ранга A, удерживавшая центральную стену, они хотели, чтобы мы заняли их место. Главная причина выбора была в том, что у нас с Крис есть заклинания по площади. Центральная стена выходила на расчищенный участок, по которому проходила главная дорога, а значит, крупные толпы монстров могли атаковать там одновременно.

— Но Сора, ты уверен, что всё в порядке? — спросила Крис.

— Ну, на кону наши жизни, так что…

Она беспокоилась потому, что, когда нас перевели в центр, я вызвал Шейда и Икса. Я решил, что если достану их прямо в начале боя, это вызовет слишком большую сумятицу, а раз часть лучших бойцов ушла, лучше сразу раскрыть все карты.

Остальные бойцы сперва удивились, но подкреплению были только рады. Разумеется, я сказал им, что нашёл ядра големов в подземелье.

Когда солнце начало садиться и монстры снова двинулись вперёд, авантюристы ранга A тихо выступили.

— Удачи вам здесь, — сказали они, уходя.

Оставшихся монстров, по крайней мере тех, кого я видел на автокарте, было около трёхсот пятидесяти. Если всё пойдёт как в прошлый раз, они, вероятно, будут атаковать группами примерно по тридцать.

Но в этот раз что-то было иначе.

— Эй, только не говорите мне… — вдруг выдохнул авантюрист. — Это щиты с сопротивлением заклинаниям?

В центре появилась группа орков, и у двадцати из них были щиты.

Значит, заклинания на них не подействуют? — подумал я.

— Это магические щиты? — спросила Крис.

— Да, такие можно купить в Империи, — ответил авантюрист. — Не ожидал, что они будут у них…

Сопротивление заклинаниям лишало нас главного преимущества, а бойцов стало меньше, так что мы и правда оказались в серьёзной беде — по крайней мере, похоже, именно об этом он думал.

— Эй, посмотрите за ними, — заметил другой авантюрист.

Обычно они посылали по одному отряду за раз, но теперь за первым выстраивался ещё один.

Гоблины, вульфы, а это… красные огры? Я видел, что похожие построения собираются не только в центре, но и по обе стороны. Я посмотрел на автокарту и увидел, что почти все группы, кроме одной, направляются к нам. Похоже, враг больше не собирался затягивать бой.

Но они держатся на расстоянии, пока подходят… Боятся заклинаний по площади, даже со щитами?

— Будет тяжело, но это может стать и хорошей возможностью, — сказал я. — Остальным будет проще понять, где командир. Если продержимся до тех пор, мы выиграем.

Это, похоже, приободрило авантюристов вокруг нас.

— Мне попробовать заклинание и посмотреть, что будет? — спросила Крис.

— Попробовать стоит, но я бы многого не ждал, — сказал авантюрист.

Он, похоже, считал это пустой тратой маны, но смысла экономить MP не было, если выяснится, что заклинания вообще не работают.

Мы решили начать с мощного одиночного огненного заклинания — «Огненной стрелы». Она понеслась прямо к орку, но ударилась о щит и погасла. Затем я попробовал «Каменный ливень», и его заблокировали точно так же. Но я проверил «Оценкой» — к счастью, она срабатывала на таком расстоянии — и увидел, что прочность щита снизилась.

— Крис, я начну. Остальное на тебе.

Авантюрист рядом со мной удивился, но я не стал обращать внимания и начал выпускать заклинания — конкретно, «Каменные ливни». В итоге мне удалось полностью вывести из строя девятнадцать из двадцати щитов.

— Крис, теперь! — крикнул я, но её «Огненный шторм» уже накрыл поле боя раньше, чем я успел открыть рот.

Когда заклинание рассеялось, стало видно, что число орков, как и красных огров за ними, уменьшилось наполовину.

— Отличная работа, Крис! — крикнул авантюрист. — Ладно, выходим и добиваем остальных! Рурика, вы охраняете ворота!

Заклинание Крис воодушевило авантюристов, и они побежали использовать резкий перелом, прежде чем я успел их остановить. Все авантюристы, кроме одной партии, выбежали наружу, а орки и красные огры начали отступать.

— Плохо, — прошептала Рурика.

— Да, худший возможный исход, — отозвался один из солдат, оставшихся защищать стену. — В таких обстоятельствах нельзя их преследовать. Нужно было хотя бы несколько минут понаблюдать за их движениями или сначала выпустить ещё одно заклинание.

Солдат не стал говорить своё мнение раньше, потому что понимал: авантюристы лучше них разбираются в боях с монстрами. К тому же авантюристы двинулись намного быстрее, чем они ожидали.

Похоже, что-то похожее происходило не только здесь, но и на флангах стены.

— Монстры обычно так сражаются? — спросил солдат. — Почти как будто они используют человеческую тактику.

Я никогда не участвовал в крупномасштабных боях между человекоподобными расами, но предположил, что солдат знает, о чём говорит. В любом случае сейчас мы могли лишь разбираться с любыми монстрами, которые попадутся нам, и молиться, чтобы элитный отряд быстро победил командира.

Но с этим командиром и всем остальным… это очень похоже на давку, подумал я. Разве та, что была в Мессе, тоже не закончилась, когда элитный отряд победил главаря?

И тут…

— Смотрите туда! — крикнул солдат.

Он смотрел… внутрь стен?

Я проследил за его взглядом и увидел, что здание общежития охвачено огнём. С ветром доносились и звуки боя на мечах.

Человеческая фигура выбежала на открытое место, и из её тела брызнула кровь. Когда она рухнула, я увидел, как из-за неё появились двое людей, с ног до головы одетых в чёрное. Они очень напоминали тех, с кем я сражался в подземелье Маджорики.

Я понял, что солдаты смотрят на меня — наверное, потому что моя маска была довольно похожа на маски нападавших.

Рабские маски? — подумал я. Значит, они из Королевства?

— Это… люди? — прошептал солдат. Он, вероятно, не мог поверить, потому что, хотя они были прямо перед нами, от них почти не исходило присутствия.

Даже с «Обнаружением присутствия» они едва ощущались. Нет, если сосредоточиться, я чувствую их… слабо. Но это было похоже на попытку уловить крошечных насекомых.

Но когда я применил «Обнаружение присутствия», вдруг заметил более сильный сигнал. Он был у меня за спиной. Не сводя глаз с людей в чёрном, я пригнулся, чтобы понять, чей это сигнал, и понял: красные огры.

Что случилось с авантюристами, которые побежали за ними? Мне удалось найти их сигналы, но они были слабыми. Их заманили в засаду? Солдат сказал, что это похоже на человеческую тактику. Значит, ордой управляют люди? Такое возможно?

Когда красные огры издали боевой рёв, солдаты тоже заметили их.

— Чёрт. Их разбили? — прошептал кто-то, но никто не ответил.

Меня тревожили красные огры, но инстинкты также кричали, что нельзя сводить глаз с людей в чёрном. Пока я стоял, слишком напряжённый, чтобы двинуться, на место выскочила ещё одна фигура. Это была Сиэль.

Её вид напомнил мне кое о чём. Где сейчас Мия?

— Сора, мы с Хикари найдём Мию! — приказала Рурика, вероятно, поняв то же, что и я. — Сэра, присмотри за ними двумя. А ты, Сора, помоги тем людям!

Под «теми людьми» она, наверное, имела в виду авантюристов, которые убежали раньше.

— Конечно, но… — начала Сэра и велела солдатам тоже помочь у общежития.

Они замялись — наверное, опасались оставить ворота.

— Идите. Эти двое со мной, — сказал я, кивком указав на Икса и Шейда.

Люди в чёрном никак не отреагировали на наше обсуждение плана. Нет… они смотрели в мою сторону?

— Понял. Пожалуйста, помогите им! — крикнул солдат.

Но в ту секунду, когда они собрались двинуться, один из людей в чёрном начал действовать. Он вынул что-то из кармана и бросил на землю, создав вокруг нас ослепительный свет, из-за которого стало невозможно видеть.

Я инстинктивно встал перед Крис и поднял щит как раз в тот момент, когда в нас что-то полетело. Я сумел это заблокировать, но когда предмет отскочил, какая-то жидкость рассекла воздух и брызнула на нас.

— Что это за дрянь?

Похоже, она попала и на остальных рядом.

Когда зрение восстановилось, людей в чёрном уже не было.

Я подумал, что жидкость может быть ядом, но сразу не заметил ничего странного ни с одеждой, ни с кожей. Просто отвлекающий манёвр, чтобы сбежать? Значит, их следующей целью могут быть Рурика и Хикари!

Я уже собирался броситься вперёд, когда Сэра остановила меня.

— Сора, людей в чёрном оставь солдатам. Мы займёмся монстрами и спасём авантюристов.

— Верно. Мы можем сражаться с людьми и защитим дам. В обмен разберитесь с теми тварями, — сказал солдат, указывая на красных огров, которые всё ещё приближались.

— Хорошо. Позаботьтесь о них, — согласился я и проводил взглядом солдат, сбегающих по ступеням. — Сначала нужно уничтожить тех монстров. Когда они подойдут достаточно близко, тогда…

Я уже хотел предложить ударить по ним магией и метательным оружием, когда кое-что понял.

— Какой ужас… — выдохнула Крис.

К щиту одного из красных огров, шагавших к нам, был привязан человек. Хоть сигнал жизни был слабым, он был.

Чтобы мы не использовали магию по площади, понял я.

— Придётся биться с ними после того, как они подойдут. Крис, выбирай момент для заклинаний осторожно.

— Да, тогда сосредоточусь на поддерживающих заклинаниях.

Затем я повернулся к оставшейся партии авантюристов.

— Мы спустимся и будем сражаться с ними на земле. Вы защищайте стену.

Когда красные огры подошли на определённое расстояние, мы втроём и два голема спрыгнули со стены.

Всего красных огров было шестнадцать. Когда они впервые побежали прочь, их было двадцать, значит, авантюристы, которые их преследовали, всё-таки победили четверых. Я приготовил меч и тихо направил в него ману. Шкуры красных огров были прочны как доспех. Точная прочность, конечно, различалась от особи к особи, но в некоторых случаях она была твёрдой как сталь.

Спрыгнув вниз, я понял, что заложники были не у одного, а у трёх огров, значит, лучше всего будет привлечь их внимание. Я применил «Провокацию» на всех троих и побежал прочь, чтобы Крис могла использовать магию по остальным.

Должен признать, использовать заложников, чтобы блокировать магические атаки, было довольно умно. Но, к несчастью для них, этого недостаточно, чтобы остановить нас.

Красные огры с заложниками погнались за мной, а остальных я оставил Крис и остальным.

Ладно, теперь довериться им и сосредоточиться на своей задаче, подумал я.

Первое, что я заметил, вступив с ними в бой, — для своего уровня они были очень сильны. И быстры тоже. Вероятно, это было связано со статусом «Усилен», который я увидел, когда посмотрел их характеристики.

Оценка

Имя: —

Профессия: —

Уровень: 43 (38)

Раса: Красный огр

Состояние: Усилен

К счастью, для меня этого было недостаточно, чтобы создать серьёзные проблемы. Во-первых, режущая сила моего мифрилового меча была невероятной. Даже с учётом направленной в него маны я не мог поверить, насколько легко он рассекал якобы прочную шкуру красного огра. Я почти не чувствовал сопротивления.

Меньше чем за десять минут все три красных огра были мертвы. Заложники тоже были в безопасности — без сознания, но живы.

Исцелив их, я повернулся, чтобы присоединиться к Крис и остальным, и как раз увидел, как они добивают последнего красного огра.

— Кто вас так? — спросил я одного из авантюристов, пришедшего в сознание.

— Нас атаковали… люди, кажется, — ответил он. — Они были в чёрной одежде и масках.

Мы переглянулись. Снаружи тоже были такие?

Затем мы рассказали авантюристам о текущем положении.

— Понятно. Я бы хотел вернуться и помочь остальным, но у нас нет снаряжения… — сокрушённо сказал авантюрист. — Ненавижу просить вас об этом, но не могли бы вы их спасти? Думаю, некоторые ещё живы.

Мы приняли их просьбу — в конце концов, это с самого начала входило в план, — но троих отправили обратно к стене. У них не было снаряжения, и хотя я подлатал их раны, они не восстановились как следует. К тому же из-за нашего отсутствия центральную стену теперь защищали всего четыре авантюриста.

— Сора, ты в порядке? — спросила Крис.

— Всё нормально, — ответил я после паузы. Я понимал: она волнуется потому, что нам, возможно, придётся сражаться не только с монстрами, но и с людьми. — Кроме того, если есть жизни, которые можно спасти, я хочу это сделать.

— Не переживай. Я побью и людей, и монстров, — сказала Сэра и взмахнула топором, пытаясь приободрить Крис.

— Если вокруг действительно прячутся ещё люди в чёрном, нам всем нужно быть осторожнее. Мой навык «Обнаружение присутствия» плохо их ловит.

Я вспоминал прошлый бой с ними.

Крис и Сэра кивнули, и я вызвал автокарту. Мы пошли в сторону слабых сигналов авантюристов. Они находились в лесу, в стороне от главной дороги, довольно далеко. По пути нам попадались монстры, но Сэра и Икс уничтожали их, даже не моргнув.

Наконец мы нашли рухнувших авантюристов в лесу. Несколько всё ещё дышали.

— Вы живы? — спросил я одного из них.

— Ах, спасибо… — начал он, но вдруг крикнул: — Враг?!

Он был прав: поблизости были сигналы. Я достал из «Хранилища предметов» запасное оружие и раздал его авантюристам, а затем мы двинулись к поляне. Сэра не могла сражаться в полную силу, когда деревья стояли слишком густо.

Как только мы вышли на поляну, они появились: тигровый вульф, орк и пятеро людей в чёрном.

— Осторожно. Эти монстры ненормальные! — крикнул авантюрист.

Я почувствовал, как воздух вокруг нас натянулся. Их окраска и правда отличалась от тех видов, что я видел раньше, а на щеке орка и голове тигрового вульфа был знак, похожий на полумесяц.

Оценка

Имя: Данте

Профессия: —

Уровень: 74 (27)

Раса: Орк

Состояние: Усилен

Оценка

Имя: Сиэл

Профессия: —

Уровень: 72 (30)

Раса: Тигровый вульф

Состояние: Усилен

Я оценил орка и тигрового вульфа и выяснил, что они «усилены», как и красные огры. Но самым примечательным были их необычайно высокие уровни и то, что у них есть имена. Именные монстры? — подумал я.

Среди людей в чёрном тоже был один, от которого исходила необычная атмосфера. Я оценил его и увидел:

Оценка

Имя: Шуза

Профессия: Укротитель монстров

Уровень: 46

Раса: Человек

Состояние: —

Я подробнее проверил термин «Укротитель монстров».

Навык: Укротитель монстров

Эффект: Позволяет заключать договоры с монстрами и приручать их. Также может усиливать монстров.

Значит, этот Шуза и командовал нападением?! «Анализ» выявил и другую метку — «Шпион».

— Ты здесь командир? — спросил я.

Шуза, до этого смотревший на Крис, повернулся ко мне.

— Я всё думал, кто вы такие, что он применил это к вам. Значит, целей две…

Целей? Он сказал это, глядя на меня и Крис. И что значит «применил это»? Те люди в чёрном раньше что-то с нами сделали? Я пытался понять, но противник ждать не собирался.

— Нам велели забрать человека в маске и ту женщину-человека. Остальные могут умереть.

Шуза поднял руку, и наши противники двинулись все разом.

— Мы займёмся монстрами. Вы берите людей в чёрном, — сказала Сэра авантюристам, обрушивая удар на тигрового вульфа, бросившегося вперёд.

Авантюристы немедленно перестроились. Потому ли, что они уже сражались с этими монстрами и не горели желанием повторять? Они, похоже, понимали, насколько те сильны.

Я применил «Провокацию» на орка, чтобы привлечь его внимание, и заблокировал его удар щитом.

Икс двинулся поддерживать авантюристов, а Шейд остался рядом с Крис, помогая теневыми атаками. Крис тоже поддерживала авантюристов магией.

Увидев это, я решил сосредоточиться на орке. Иначе было нельзя: уже первый его удар оказался тяжелее, чем у красных огров, с которыми я сражался раньше. Его уровень был почти на тридцать выше их, но дело было не только в этом: техника меча орка была отточенной и рациональной, будто у него был доступ к навыку «Искусство меча».

Когда я приготовился блокировать его атаку щитом, он сделал финт, чтобы сбить мой тайминг. Почти как учебный поединок с человеком. А с учётом природной силы орка было, пожалуй, неудивительно, что мне пришлось непросто. Он был настолько силён, что я даже впечатлился: авантюристы вообще выжили против него, пусть и были высокого ранга.

Но в нынешнем состоянии его атаки не представляли для меня настоящей угрозы. Из-за смещённого тайминга труднее было поставить щит точно в нужное место для блока, но благодаря эффекту «Поглощения» на моём щите большой разницы это не создавало. И поскольку с самого начала я воспринимал это как поединок с человеком, он не сбил меня с толку так сильно, как мог бы.

На самом деле, сражаясь с монстром, использующим человекоподобный стиль, я мог применять трюки, которые иначе работали бы хуже. Я намеренно оставил брешь как приманку, и орк попался. Пока он потерял равновесие, я изо всей силы взмахнул мечом, и орк рухнул мёртвым.

Когда орк пал, я оглянулся и увидел, что Сэра всё ещё сражается с тигровым вульфом. Я хотел помочь, но вмешаться в их стремительный обмен ударами казалось невозможным. Сэра и не выглядела так, будто ей тяжело, поэтому я решил оставить его ей. Скорее всего, я только помешал бы.

Затем я посмотрел на бой с людьми в чёрном и увидел, что авантюристам, по крайней мере, приходится нелегко. Трое из пяти уже были выведены из строя, и, потеряв численное преимущество, Шуза смог сосредоточиться на Крис. Икс пытался помочь, но двое людей в чёрном преграждали ему путь.

Я бросился к ним, чтобы вмешаться. Крис отбивалась от натиска Шузы заклинаниями, а Шейд атаковал тенями, но ни один удар не попадал. Зато у Шейда был опыт боя с людьми, и он включал финты в теневые атаки. Это сработало, но в момент, когда его атака уже должна была настичь Шузу, движения Шейда внезапно замедлились.

В ту же секунду Шуза прорвался через приближающиеся тени и приблизился к Крис. Она попыталась уклониться, но он был явно быстрее.

— Что?! — Шуза уже собирался ударить Крис, когда вдруг ахнул, мгновенно передумал и отпрыгнул назад.

Мой удар застал его совершенно врасплох, но добить я его не сумел.

Опять этот мой внутренний барьер. В решающий момент я замешкался. Я мог двигаться быстрее.

— Сора… — выдохнула Крис.

— Крис, назад. Шейд, ты тоже. Держитесь от Шузы подальше.

В тот миг, когда движения волка замедлились, Шуза протянул к Шейду руку, и мне показалось, что это связано с его профессией «Укротитель монстров». Искусственные или нет, големы всё-таки монстры.

— Понимаю, — сказал Шуза. — У тебя и правда есть необычные навыки. «Оценка» тоже? Неудивительно, что они хотели взять тебя живым. И эта маска…

Он догадался об «Оценке», потому что в горячке я назвал его имя? Я ещё и использовал «Телепортацию» в атаке, чтобы застать его врасплох.

Я глубоко вздохнул и сосредоточился. Отпустить его теперь было бы опасно. К счастью, он пытался взять нас живыми, так что, вероятно, не станет убегать… но неизвестно, что он сделает, если его загнать в угол.

Вполне возможно, что те двое в чёрном, которых мы встретили раньше, каким-то образом связались с ними, а то, что он сразу нацелился на меня и Крис, наводило на мысль: у одного из них тоже были навыки «Оценки».

Я изо всех сил старался не дать рукам дрожать.

Шуза обрушил на меня меч. Я заблокировал острый удар щитом и нанёс ответный, но Шуза легко уклонился.

После ещё нескольких таких столкновений я вернул щит в «Хранилище предметов». Атаки Шузы были очень отточенными, и когда я закрывался щитом, то иногда на миг терял его из виду. У меня было ощущение, что он делает это намеренно, пользуясь моими слепыми зонами.

— О? — Шуза прозвучал впечатлённо. Его губы изогнулись, и он обрушил ещё более свирепую атаку.

По силе удара трудно было поверить, что он хочет взять меня живым. Я парировал мечом. Я надеялся сломать его оружие, но он сумел перенаправить удар и уменьшить силу столкновения. Он явно привык к боям между людьми. Но…

Я использовал «Параллельное мышление» и «Память» вместе, пытаясь вспомнить. Стиль боя Хикари… Шуза пользовался мечом, а не кинжалом, но ощущения были похожи.

Я ещё немного наблюдал за ним, предугадал следующий выпад, отступил и… сейчас! Через секунду после его атаки я контратаковал. Я занёс меч над головой и рубанул вниз. Как и ожидалось, Шуза ловко отскочил назад, но я шагнул вперёд следом, вкладывая инерцию движения в обратный удар снизу вверх.

Шуза, должно быть, понял, что от этого удара не увернуться, и попытался парировать из невозможного положения. Но прежде чем он успел, мой меч завершил дугу… и отсёк Шузе руку.

Лишившись руки, Шуза скривился и опустился на одно колено. Я направил меч ему в шею, сохраняя бдительность на случай, если он что-то предпримет.

В отличие от красных огров, на этот раз я отчётливо почувствовал, как разрезаю плоть и перерубаю кость, и изо всех сил пытался остановить дрожь в руках. Я не хотел, чтобы он понял, как сильно меня это потрясло.

Я снова осторожно огляделся и увидел, что остальные бои тоже закончились. Сэра победила тигрового вульфа и подключилась к схватке с остальными людьми в чёрном, а упавшие авантюристы вернулись в строй — вероятно, благодаря зельям от Крис и Шейда.

Из четырёх людей в чёрном, с которыми они сражались, оставались только два сигнала. Одного я видел краем глаза: он лежал на земле, весь в крови.

— Хех, не ожидал проиграть. И два моих шедевра так легко побеждены… — пробормотал Шуза будто про себя. — Да, понимаю. Значит, я был пешкой…

И вдруг он застонал и рухнул. Из его рта потекла кровь.

И не только Шуза. Двое других выживших упали точно так же. Это произошло так внезапно, что мысли у меня оборвались, и я быстро применил «Лечение» и «Восстановление», но спасти их не смог.

Похоже, это было что-то вроде таблетки с мышьяком: «Анализ» показал, что в выплюнутой им крови содержится крайне смертоносный яд.

Я вызвал автокарту, затем применил «Обнаружение присутствия» и «Обнаружение маны», чтобы проверить, не прячутся ли поблизости ещё союзники Шузы. Но если у них были такие же навыки сокрытия, как у него, я не мог быть уверен, что найду их… скорее это было чем-то вроде самоуспокоения.

Единственные человекоподобные сигналы, которые я различал, принадлежали знакомым людям, зато сигналы монстров я видел. До боя их было триста пятьдесят, а теперь осталось меньше пятидесяти, и на автокарте было видно, что они отходят.

Увидев это, я снова посмотрел на Шузу. Похоже, именно он всё-таки командовал монстрами. Его смерть, должно быть, освободила тех, кто был под его контролем, и они разбежались.

В любом случае первым делом нужно было вернуться к руинам и встретиться с Рурикой и остальными. Я не видел их сигналов и всё ещё волновался.

Я собрал тела людей в чёрном в «Хранилище предметов», окликнул авантюристов, и мы вместе вернулись к руинам.