Интерлюдия 5

Мы просчитались.

Мы собирались устроить им засаду в Лесу заблудших, но нам пришлось отказаться от этого плана.

Во-первых, магический предмет, который мы взяли с собой, чтобы пройти через лес, оказался совершенно бесполезен. Во-вторых, члены нашего отряда с поисковыми навыками так и не смогли их выследить.

К тому же из родины пришёл срочный приказ.

— Забрать предмет, выкопанный в руинах?

Поначалу я с сомнением отнёсся к словам посыльного. В тех руинах было размещено почти сто человек, и пусть среди них было много небоевых специалистов, включая учёных, но опытных авантюристов и солдат там тоже хватало.

Сейчас нас было восемнадцать — двадцать три, если считать посыльных. С такой численностью захватить руины было бы невозможно.

Посыльный, похоже, прочёл мои сомнения прямо у меня на лице.

— Не волнуйтесь. Если нам не хватает численности, значит, её нужно создать.

Я посмотрел на него и на его товарищей. У всех, как и у него, были чёрные волосы и чёрные глаза. Они напоминали того человека с «Оценкой», с которым мы работали. Даже внешне были на него похожи.

Но… создать численность? — задумался я. Нанимать местных рискованно, да и доверять таким людям нельзя. Стоило бы отвернуться — и кто знает, что они сделают.

— Беспокоиться не нужно. Наши навыки сделают это возможным.

Мужчины сразу объяснили, что умеют. Рассказывать другим о своих навыках казалось неосторожным, но, видимо, они решили, что без этого мы не согласимся. К тому же они знали: мы всё равно никому не раскроем их секрет.

Выслушав их, я решил, что это действительно может сработать.

— Если начнём сейчас, успеем? — спросил я.

— Мы уже давно готовим план, так что всё должно быть в порядке, — ответил мужчина. — И до атаки я надеюсь ещё увеличить наши силы.

Разумеется, они уже всё подготовили. Именно поэтому они вообще вышли на нас.

Наша главная задача будет заключаться в том, чтобы во время хаоса проникнуть в руины и убить небоевых работников. Нам также придётся обезвредить учёных и выяснить, что им известно. Естественно, у них есть охрана, но её внимание будет сосредоточено снаружи стены. Если мы достаточно быстро захватим укрепление, то сможем ударить по ним и с двух сторон.

Я слышал, что стража у руин меняется посменно, и если мы ударим сразу после одной из таких смен, какое-то время никто другой туда не придёт. До тех пор у нас будут развязаны руки, и мы сможем осмотреться.

— Но почему они вдруг решили атаковать руины? — спросил я. Когда руины только обнаружили, нам велели ждать и наблюдать.

— Они узнали, что на некоторых предметах, найденных в руинах, есть надписи на «японском».

Японский, как я слышал, был одним из языков людей, призванных сюда из других миров. Тогда всё сходилось. Иномирцы обладают доступом к опасным знаниям, и, хотя я сомневался, что кто-то в Республике способен читать по-японски, гарантии не было. Я слышал о людях с навыками перевода, которые порой позволяют расшифровывать и древние языки.

Кроме того, я предполагал, что Королевство хочет заполучить эти знания себе. Там наверняка есть люди, способные читать этот «японский».

Мы уже больше десяти дней провели в горах, охотясь на монстров, чтобы обезопасить дорогу к руинам. Захватывать монстров живыми оказалось очень непростой задачей, но каждый пойманный монстр становился ещё одним бойцом на нашей стороне, так что приходилось терпеть.

Нас уже водили посмотреть на их лесную армию монстров. Она насчитывала пять сотен.

Почти половину составляли мелкие монстры вроде гоблинов и вульфов, так что сначала я не был уверен, насколько они будут полезны, но мне сказали, что гоблинов усилили навыками и вооружили мощным снаряжением. По тому, как они двигались, я понял, что их уровни тоже высоки; среди них даже были продвинутые подвиды.

Сколько времени понадобилось, чтобы собрать такую коллекцию монстров? Интересно, занимались ли они этим понемногу с тех пор, как впервые обнаружили руины… или даже раньше?

В Республике, как ни странно, хватало мест, которых люди старались избегать. Одним из них был Лес заблудших, но самым крупным, пожалуй, оставался бывший город Лукос. Зрелище там было настолько жутким, что, впервые увидев его, я сначала подумал: что же должно было случиться, чтобы превратить город в такое? А второй моей мыслью было то, что я понял, почему Империя была вынуждена отступить.

Империя действительно потеряла там множество людей, а выжившие остались с тяжёлыми травмами. Должно быть, там произошло нечто ужасное, потому что большинство причастных даже не желали об этом говорить. Я понимал, почему Республика Элд не пыталась его восстановить.

Теперь даже местные не приближались к этому месту, и именно поэтому мы смогли свободно устроить базу и армию монстров в лесу к востоку от него.

— Пока возвращаемся на базу. Мы пополнили запас монстров и знаем дорогу к руинам. Теперь остаётся уточнить план и беречь силы до нужного момента.

Я кивнул, посмотрел на руины внизу и вместе с монстрами направился обратно на базу.