Глава 2

— Подождите, все! В гильдии мне рассказали, что вы собираетесь делать, — окликнул нас Лино как раз в тот момент, когда мы уже собирались войти в лес. Судя по прерывистому дыханию, он в панике бросился за нами следом. Он оглядел нас, и больше всего беспокоился, кажется, не за трёх девушек-авантюристок, а за меня, Мию и Хикари.

— Не волнуйтесь. Сора, может, и выглядит неприметно, но он как торговец много где побывал и сражался с монстрами. Миа умеет пользоваться святой магией. А Хикари… ну, что-то вроде телохранителя Соры? Она сильная.

Хикари решительно кивнула, соглашаясь.

Но Лино всё равно выглядел обеспокоенным, и, чтобы успокоить его окончательно, я призвал Шейда и X.

— Э-это… — Лино отступил на шаг при виде их.

— Големы, которых я получил в подземелье.

Когда Лино увидел, как големы двигаются по моим приказам, его глаза расширились. Наконец он сказал:

— Хорошо. Только будьте осторожны.

Мы серьёзно кивнули в ответ. Заодно, раз уж он был здесь, мы спросили, действительно ли нам можно собирать в лесу фрукты, и он ответил, что можно, если мы не будем брать слишком много.

После этого мы вошли в лес и некоторое время шли, пока не вышли на поляну, в центре которой стояло каменное здание. Я слышал, что оно находится здесь уже очень давно, но снаружи не было заметно никаких следов разрушения.

Сиэль, увидев здание, словно потянулась к нему сама собой. Мы пошли следом за ней.

— Здесь такой чистый воздух, и духов очень много, — сказала нам Крис.

— Да, в этом месте есть что-то священное. У меня такое чувство, будто я в часовне при церкви, — ответила Миа.

— Хозяин. Хочу снова прийти сюда спать.

Хикари была права: спать здесь, наверное, было бы приятно, особенно завернувшись в одеяло из шерсти мутона. Светило солнце, было тепло, и это напомнило мне лес, куда мы ходили играть перед отъездом из Маджорики.

Я направил ману в экран автокарты. В нашей целевой области сейчас не было сигналов монстров, но я решил следить за картой по пути. Если монстры — бигберы — в ближайшее время не появятся, возможно, нам придётся идти до самой горы.

За весь первый день в лесу я так ничего и не увидел на автокарте.

— Зато идти легко, — сказала Рурика. — Между деревьями много места. Если бы мне сказали, что их сажали с расчётом на то, чтобы люди могли здесь ходить, я бы почти поверила.

Она была права. Здесь даже X мог бы свободно идти и сражаться между деревьями. Наверное, свою роль играли широкие кроны, из-за которых деревья росли далеко друг от друга, но бигберам это тоже должно было облегчать движение.

— Хозяин, можно взять этот фрукт? — спросила Хикари, указывая на ветку, где росло несколько жёлтых плодов.

Сиэль уже была прямо перед ними и смотрела на меня, хотя я даже не заметил, когда она успела туда добраться.

Предмет: Плод арагии

Описание: Загадочный фрукт с кисло-сладким вкусом.

«Оценка» сообщила мне название и описание.

— Я оценил его, вроде бы всё в порядке. Только не берите слишком много, как говорил Лино.

— Хорошо. X, подставка! — скомандовала Хикари.

X сделал, как она попросила: опустился перед ней на колени, повернувшись спиной.

Хикари забралась ему на плечи, и, когда X поднялся, один плод оказался как раз в пределах её вытянутых рук. Хикари сорвала его и откусила. На миг её лицо перекосило, а потом она крикнула:

— Очень вкусно!

Увидев такую реакцию, Сиэль тоже попробовала плод. Она тоже сначала поморщилась, но затем широко раскрыла глаза и замахала ушами.

— Вот, хозяин. Все, — сказала Хикари, раздавая новые плоды.

Мы тоже откусили по кусочку, и мой рот наполнился чрезвычайно кислым вкусом. Но как раз когда я уже собирался возмутиться, вкус внезапно стал сладким.

— Какой интересный вкус, — сказала Миа, и остальные, похоже, были так же удивлены этой переменой.

Мы продолжили идти к цели, по пути собирая с деревьев фрукты и орехи. При этом мы следили, чтобы брать только то, что видно с тропы.

По дороге мы заметили странность.

— Хозяин, бездонная сумка… — Хикари захотела пить и попыталась достать флягу, но показала нам, что из сумки ничего не появляется.

— Эй, моя тоже не работает.

— И моя.

— Я могу пользоваться своей.

— А я нет.

Из оставшихся четверых пользоваться своей сумкой могла только Крис. Мой Предметный ящик работал — я как раз складывал туда всё, что мы уже собрали, — но для проверки я всё же достал из него несколько запасных вещей.

После нескольких проб выяснилось, что проблема не в бездонных сумках, а в людях, которые ими пользуются: функции работали только у меня и Крис. Например, Крис могла достать вещи из сумки Хикари, а Рурика не могла достать вещи из сумки Крис.

Единственное отличие между нами и остальными четырьмя… Я иномирец, а Крис эльф? Кроме этого…

— Потому что у нас есть договоры с духами? — прошептал я. Это было главное отличие нас двоих от остальных. Или, возможно, дело было в действии Благословения Древа духов, раз мы находились на земле, благословлённой духами.

Я понял: возможно, именно поэтому Лино и приёмщица разрешили нам собирать здешние фрукты, если мы не будем брать слишком много. Если бездонными сумками пользоваться нельзя, много всё равно не унесёшь.

— Если вам что-нибудь понадобится, скажите, — сказал я остальным. Даже если они не могли пользоваться бездонными сумками, пока мы должны были справиться.

Сэра пошла дальше с топорами в руках, орудуя ими так, словно они ничего не весили. Я сказал, что могу понести их за неё, но она ответила, что всё нормально, и легко взмахнула одним топором.

Наша спокойная прогулка по лесу прервалась около полудня второго дня, когда я внезапно уловил сигналы монстров.

— Похоже, они идут сюда со стороны горы, — сказал я. То, что они сначала не появились в лесу, по крайней мере означало, что они здесь не обосновались.

Если мы продолжим идти, то, скорее всего, встретим монстров примерно тогда, когда доберёмся до деревьев фисуй. И как раз к закату.

— Можешь сказать, сколько их? — спросила Рурика.

— Семнадцать. Пятеро выглядят особенно сильными.

— Значит, можно считать, что эти пятеро — мутации или продвинутые подвиды, — сказала она.

Я кивнул.

— Отправлю Шейда вперёд на разведку. Шейд, иди вот сюда и жди. — Я отдал приказ, глядя на автокарту, и Шейд стремительно ушёл в лес.

— Монстры точно бигберы, — объяснил я. — Трое другого цвета, видимо, продвинутые подвиды… значит, оставшиеся двое — мутации.

Когда я увидел на автокарте, что Шейд добрался до сигналов монстров, я использовал навык «Настройка», чтобы смотреть его глазами. Мой взгляд был направлен вниз — видимо, Шейд сейчас сидел на дереве.

Перед уходом я наложил на него «Сокрытие», и монстры, похоже, его не заметили. Но, должно быть, инстинктивно почувствовали что-то, потому что тоже держались настороже.

— Сора, какого они цвета? — спросила Крис, когда я описывал монстров.

— Красные, с пятнистым узором.

— Тогда это редберы. С ними может быть непросто.

— Правда?

— Да. Мы посреди леса. Загнанный в угол редбер может атаковать, окутав тело пламенем. Нужно победить их до того, как они это сделают, — сказала она.

— Сора, как выглядят мутации? — спросила Рурика.

— Крупнее редберов… и с четырьмя руками? — пробормотал я. У двух монстров, которых я принял за мутации, из боков росла ещё одна пара рук, а мех был темнее, чем у обычных бигберов. Они напомнили мне блэкборов, мутировавших из-за проклятия.

— Сора, что такое? — окликнула меня Крис.

Я рассказал им, что только что увидел. Крис ответила, что читала записи о мутациях бигберов, но ничего подобного ей не встречалось.

— Значит, будем настороже, — заключила Рурика и начала отдавать распоряжения. — С обычными бигберами разберёмся как можно быстрее, потом займёмся продвинутыми подвидами. Мутации… Сора, их берёшь ты. Миа, поддержи его.

Если существовала вероятность, что они мутировали из-за проклятия, лучше всего было, чтобы с ними сражались мы с Мией, и никто не стал спорить.

Как и ожидалось, мы столкнулись с ордой бигберов незадолго до наступления ночи. Мы шли, подыскивая поляну, и, когда нашли подходящее место для боя, я телепатически приказал Шейду действовать. Он спрыгнул с дерева и показался монстрам, а когда бигберы погнались за ним, я воспользовался этим, чтобы направить их туда, куда нам было нужно.

Сам бой пошёл не совсем по плану. Редберы оказались гораздо сильнее и быстрее обычных бигберов, поэтому первыми мы столкнулись именно с ними. Мутации остались позади и бежали вместе с обычными.

— Сора, можешь намочить редберов, чтобы они не повредили лес? — спросила меня Крис.

— А это поможет?

— Временно ослабит их и задержит огненные атаки. Но слабая водная магия не подойдёт: пламя испарит воду раньше, чем она успеет их промочить. Моя водная магия слабая, а магия духов слишком сильная и может повредить сам лес.

Всё-таки сильными сторонами Крис были огонь и ветер, а я сейчас был свободен, потому что мутации ещё не подошли. К тому же она понимала, что редберов нужно победить быстро.

— Рурика, я хочу ударить по редберам водной магией. Сможете заманить их сюда? — сказал я и предупредил, что собираюсь использовать заклинание «Водяная стена».

— Поняла. Готова, Сэра? — спросила Рурика.

— Без проблем.

Рурика и Сэра сорвались с места, и три редбера изменили направление, бросившись за ними.

Заклинание «Водяная стена» обычно было скорее защитным, чем атакующим, но оно идеально подходило, чтобы насквозь промочить цель. И оно не повредило бы окружающую местность. Правда, обычную «Водяную стену» я использовать не мог: я сделал её достаточно мягкой, чтобы цель могла врезаться в неё и пройти насквозь. Ещё я сделал её толще обычного и представил, что мана обладает «удерживающими» свойствами.

Редберы были так сосредоточены на Рурике и Сэре, что не смогли уклониться от «Водяной стены», даже когда она возникла прямо перед их мордами. Они забились, пытаясь выбраться из потока, но это оказалось нелегко. К сожалению, вечно удерживать их я не мог, и в конце концов они прорвались наружу.

— Рурика, сейчас наш шанс. Давай, — сказала Сэра.

И всё же — то ли потому, что они насквозь промокли, то ли потому, что вымотались, вырываясь из воды, — трёх редберов девочки уничтожили в мгновение ока. Особенно Сэра: она одним взмахом топора прикончила ослабленного монстра. Она правда была крепкой.

— Теперь, Сора, Миа, оставшихся бигберов берём мы. Вы займитесь мутациями. Крис, поддерживай нас, — скомандовала Рурика.

Обычные и мутировавшие бигберы появились вскоре после этого. Когда они вставали на задние лапы, они были примерно на две головы выше X.

Статус

Имя: —

Профессия: — / Ур.: 65 / Раса: Блэкбер

Состояние: мутировавший, проклят

Когда я оценил их, в состоянии было написано: «мутировавший, проклят» — так же, как у блэкборов. Уровни тоже были высокие: почти на тридцать выше, чем у обычных бигберов, и больше чем на десять выше продвинутых подвидов. По одному только уровню один такой монстр стал бы тяжёлым противником для авантюристов ранга C, а их было двое. Для успешной охоты понадобилось бы как минимум двадцать человек такого уровня.

Самой неприятной была чёрная дымка, окутывавшая блэкберов: она вытягивалась, пытаясь накрыть меня. Я знал, что прикосновение к ней даст мне состояние проклятия. Благословение Мии должно было блокировать её, так что урона я не получал, но обычная группа против этого не выдержала бы. Даже авантюристам ранга B, вероятно, пришлось бы тяжело перед такой атакой.

Хуже всего было то, что два блэкбера умело сражались в паре, прикрывая слабые места друг друга. И сосредоточены они были не только на мне: Мию они тоже держали в поле зрения. Стоило мне отступить, как они поворачивались к Мии, и мне приходилось использовать «Провокацию», чтобы снова перетянуть их внимание на себя.

Как раз когда я уже полностью оказался вынужден держаться в обороне, подоспело нужное подкрепление. Крис магией духов сковала одного блэкбера, а Рурика и Сэра получили благословения от Мии и ворвались в схватку. Я выбрал нужный момент и с помощью «Провокации» повернул внимание одного блэкбера на себя, открыв его для смертельных ударов сразу слева и справа.

Оставался ещё один. Но прежде чем мы успели заняться им, он врезался всем телом в ближайшее дерево и отправил огромный ствол лететь в нашу сторону. В нас он не попал, но летел прямо на…

— Миа, берегись! Уклоняйся! — отчаянно закричала Крис.

Я видел, как ствол несётся к Мии. Он был слишком большой, чтобы увернуться!

Быстрее, чем я успел подумать, я использовал «Телепортацию», оказался перед Мией и поднял щит. В следующий миг дерево ударило в него. Сила удара выгнула моё тело назад, но я упёрся и выдержал.

От столкновения с щитом руки онемели, но это ощущение вызвало у меня вздох облегчения. От мысли, что такая штука попала бы в Мию напрямую, по спине пробежал холодок.

— Ты цела? — спросил я, слыша за спиной тяжёлое дыхание Мии.

— Да, спасибо, — ответила она.

Её слова сорвали с моих губ ещё один облегчённый вздох.

— Прости, он ушёл, — сообщила Рурика.

Блэкбер воспользовался этим моментом и отступил. Я даже вынужден был признать его здравый расчёт: большинство монстров агрессивны и продолжают бой до конца, но иногда встречаются особи, которые убегают, когда ход битвы меняется не в их пользу.

Рурика сказала, что из-за предупреждения Крис они тоже на миг отвели взгляд от блэкбера, а когда снова посмотрели, его уже не было. Мы тут же активировали поисковые навыки, но он уже ушёл слишком далеко, чтобы догнать его сразу.

— Что будем делать? — спросила Миа.

— Преследовать, — немедленно ответил я. — Он был очень похож на блэкборов, а значит, если мы его не добьём, он может распространить проклятие.

Кроме того, мне хотелось выяснить, было это естественным явлением или что-то его вызвало.

— Сиэль, нам, возможно, снова понадобится твоя помощь. Рассчитываю на тебя, когда придёт время.

В Драконьих землях Луфре именно Сиэль провела нас к участкам земли, испорченным проклятиями. Самих монстров я мог преследовать с помощью автокарты, но испорченную землю не чувствовал.

Сиэль качнула ушами, словно говоря: «Положись на меня!»

Но сначала нам нужно было сделать кое-что ещё. Если мы сразу пойдём за блэкбером, можем не успеть вернуться к празднику, поэтому я отправил Шейда назад с письмом для Лино.

◇◇◇

Сигнал последнего блэкбера всё ещё был виден на моей автокарте, так что проследить его было легко.

В конце концов мы дошли за ним до пещеры в горах. Вход в пещеру был почти скрыт большими валунами, будто их положили туда нарочно.

Внутри было темно, поэтому я использовал заклинание, чтобы осветить путь. Когда я смог разглядеть очертания прохода, понял, что тоннель меньше, чем ожидал. Блэкберу, вероятно, будет трудно здесь маневрировать, но нам это тоже создавало проблемы: ширины хватало, чтобы идти бок о бок, однако размахивать оружием было бы сложнее.

— Хозяин.

— Да.

Примерно через двадцать минут пути Хикари тихо заговорила. Из-за плавного изгиба прохода я не мог видеть цель, но понимал, что сигнал блэкбера впереди.

— Хозяин, привлеки его внимание. Я зайду сзади! — сказала Хикари следом.

— Как?

— Справлюсь! — просто и уверенно ответила она.

Я не мог не беспокоиться, но если она действительно сумеет зайти ему за спину, победить его будет гораздо проще. Я не знал, насколько прочна пещера, но было нетрудно представить, как затяжная яростная схватка спровоцирует обвал.

— Миа, дай Хикари благословение, — сказал я, а затем обратился к остальным. — Пространство слишком тесное, так что, думаю, сражаться должны только мы с Хикари. Вы не могли бы немного отойти назад? В этих условиях самая опасная атака блэкбера — таран всем телом. Я почти уверен, что смогу выдержать, но если не смогу, меня может отбросить в вас, если вы будете слишком близко.

— Сора, Хикари, только будьте осторожны, — сказала Миа, накладывая на нас благословения.

После этого мы двинулись вперёд.

— Хикари, готова? — спросил я.

Хикари решительно кивнула, и я сделал ещё шаг. Блэкбер теперь был виден. Он пригнулся… а затем рванул ко мне, оттолкнувшись мощными передними лапами.

К тому времени, как я осознал движение, он уже летел вперёд, поэтому я опустился ниже и выставил щит. Разогнаться как следует в тесном проходе он не мог, но удар телом всё равно врезался в меня, как грузовик, даже сильнее, чем дерево, которое я недавно заблокировал.

В итоге меня протащило назад примерно на два метра, но я выдержал. Если бы у него было хоть немного больше места для разбега, меня, возможно, прижало бы к стене.

В этот момент мимо меня пронёсся порыв ветра. Я проследил за ним взглядом и удивлённо моргнул.

— Не может быть… — вырвалось у меня шёпотом.

Хикари бежала по стене. Выглядело это как сцена из мультфильма.

Хикари пронеслась мимо блэкбера как раз в тот момент, когда он снова поднялся для атаки на меня, прыгнула на него сзади и глубоко вонзила свой мифриловый кинжал ему в шею.

Я отошёл с пути падающего тела блэкбера, а затем…

— Отлично вышло, — сказала Хикари и удовлетворённо кивнула на месте, где ещё мгновение назад стоял блэкбер.

Когда блэкбер был повержен, я использовал «Обнаружение присутствия», чтобы проверить, нет ли поблизости других сигналов. К счастью, не было. Кроме…

— Сиэль?

Сиэль зависла в воздухе и смотрела в глубину пещеры, явно заинтересовавшись чем-то там.

— Что-то привлекло твоё внимание? — спросил я.

Сиэль кивнула.

Мы с девочками переглянулись, а затем решили пройти дальше. Если это заинтересовало Сиэль, можно было считать, что там что-то есть.

Наконец перед нами открылось зрелище, от которого у всех расширились глаза.

— Что это…? — Миа прикрыла рот рукой, и её лицо исказилось от отвращения.

Самый дальний участок пещеры расширялся в каверну, но всё пространство было заполнено телами монстров и бесформенными комьями плоти. Запах крови и гнили был ужасным, но нам удалось удержаться и не согнуться от рвоты.

В таких условиях было бы трудно действовать, поэтому я магией ветра поднял смрад высоко вверх, а затем создал ветряной барьер, чтобы удерживать его там. С запахом стало легче, но жуткого вида это не изменило. К тому же запах исходил от тел, так что со временем он снова заполнил бы помещение.

— Сора, я чувствую сильную ману вон там. — Крис указала на место, где друг на друге лежала груда трупов.

Я использовал «Обнаружение маны» и подтвердил: там, куда она указывала, действительно был мощный отклик маны.

— Миа, можешь очистить это место? — спросил я. Засовывать тела в Предметный ящик я не собирался, но если оставить их как есть, они могли превратиться в нежить, так что в конце концов их придётся сжечь. Я решил, что это можно сделать после того, как мы уйдём.

Пока Миа создавала святилище, мы решили исследовать источник маны. Мы стали по одному оттаскивать тела монстров в сторону и в конце концов нашли на дне чёрный кристалл размером с кулак.

Хикари первой потянулась к кристаллу, но вдруг вздрогнула и вскрикнула:

— Ай!

— Ты в порядке? — тревожно спросил я.

Хикари кивнула, но в уголках её глаз стояли слёзы.

— Все назад, — сказала нам Крис. — Это нехорошее ощущение.

Мы сделали, как она велела, но все, кроме Мии и меня, продолжали смотреть на кристалл. Даже Крис, которая сама сказала нам отойти, не отрывала от него глаз. Даже когда она пыталась отвести взгляд, он тут же возвращался обратно.

Я внимательно посмотрел на Хикари и увидел, что на её лбу выступил пот.

— Больно? — пробормотал я себе под нос, затем использовал «Оценку» и увидел…

Статус

Имя: Хикари / Профессия: особый раб / Уровень: 50 / Раса: человек

Состояние: очарована/проклята

Вот такой результат. Я посмотрел на остальных трёх и увидел, что у всех тоже было состояние «очарована». Но проклята была только Хикари — вероятно, потому что она коснулась кристалла.

Мы с Мией применили «Восстановление» к четырём девочкам, и наконец они смогли отвести глаза от кристалла. Все вместе облегчённо выдохнули.

— Миа, сможешь его очистить? — спросил я, рассказав ей, что увидел.

— Стоит попробовать, — ответила Миа. Держась на безопасном расстоянии, она поставила вокруг кристалла святилище, а потом добавила поверх благословение.

Благословение образовало вокруг кристалла венец света, который затем начал сыпаться на него дождём. На миг свет скрыл кристалл, но затем внезапный выброс маны разогнал сияние.

Миа попробовала ещё раз, но результат был тем же. Более того, мана, которую я ощущал от кристалла, словно становилась сильнее. Вскоре земля вокруг него начала чернеть и поглощать ближайшие тела монстров. После того как она впитала их, чёрное пятно расширилось ещё дальше.

Миа воздвигла вокруг нас ещё одно святилище, и я подозревал, что без него мы оказались бы в серьёзной опасности. Правда, расслабляться всё равно было нельзя: теперь в каверне почти не осталось места, не окрашенного в чёрный цвет, кроме пространства внутри святилища. Нельзя было предсказать, продолжит ли мана кристалла расти или в конце концов затухнет.

Предмет: Магистоун рабского проклятия

---

Я понял, что, наверное, стоило оценить его раньше, но даже с «Анализом» смог узнать только название.

— Есть кое-что, что я хочу попробовать. Миа, помоги мне. — Понимая, что просто переждать, скорее всего, не получится, я попросил Мию наложить благословение, чтобы меня не прокляло. Затем направил ману в мифриловое оружие в руках. Я думал зачаровать его световой магией, но решил, что это может обернуться против нас так же, как благословение, и отказался от этой идеи.

Возможно, Сэра с клинком, зачарованным маной, ударила бы сильнее, но подвести её достаточно близко к магистоуну было бы трудно. Я же мог подойти вплотную с помощью «Телепортации», и даже если благословение спадёт, навык «Сопротивление состояниям» даст мне некоторую защиту от проклятой области. К тому же очарование на меня не действовало, а при провале я мог просто телепортироваться обратно.

Я привёл план в действие: «Телепортацией» переместился к камню и опустился на землю. Чернота начала подниматься и попыталась обвить моё тело, но благословение сдержало её. В тот же миг я высоко поднял мифриловый меч и опустил его вниз, применив технику меча «Мечевой удар» и вложив в удар весь вес.

И всё же, когда удар пришёлся в цель, я почувствовал лишь твёрдый, неподатливый звон. Меч отскочил, руки онемели, затем благословение разбилось, и проклятие захлестнуло моё тело, наполнив его тяжёлой, выматывающей вялостью.

Что это вообще такое? Твёрже драконьей чешуи, может, даже намного твёрже… Я невольно изумился. Затем использовал «Передачу», чтобы обменять SP на MP, и вернулся в святилище.

— Восстановление. — Миа взглянула на меня всего раз и тут же применила заклинание.

— Похоже, уничтожить его я не могу, — сказал я, когда оцепенение спало. — По крайней мере сейчас.

— Если уж ты не можешь, я точно не смогу, — сказала Сэра.

— Но мана от кристалла слабеет, — заметила Крис.

— Она права, — согласилась Рурика. — Смотри: чернота перестала распространяться. Даже наоборот, область воздействия уменьшается.

Я внимательнее посмотрел на пол и увидел, что она права. Интересно, со временем оно само вернулось бы в норму? Или мой удар ускорил процесс?

— Слишком рано вмешиваться может быть опасно, — предложила Рурика. — Давай посмотрим, что будет.

Конечно, она была права, но…

— Миа, ты справишься? — спросил я. Всё-таки она тратила ману, поддерживая святилище.

— У нас есть мана-зелья, так что должно быть нормально, — ответила Миа. — Ах, но ты не мог бы разбрызгать вокруг этой области святой воды? Это немного снизит нагрузку.

По её просьбе я достал из Предметного ящика несколько бутылочек святой воды и разбрызгал их вокруг. Если бы я сам умел использовать заклинание «Святилище», мог бы помочь, но, к сожалению, из святой магии мне всё ещё были доступны только «Исцеление» и «Восстановление».

Сиэль в этот раз, похоже, тоже не могла помочь и просто уныло сидела на голове Хикари.

Прошёл час.

Миа сидела на земле, тяжело вздымая плечи. Чернота на полу уменьшилась примерно до половины прежнего размера, и мы смогли снять святилище. Кроме того, когда через тридцать минут чёрная область перестала уменьшаться, я ещё дважды ударил по магистоуну рабского проклятия.

— Даже ослабленный, он всё равно ни царапины не получает, да? — Отдача уже была не такой сильной, как при первом ударе, но камень оставался крепким. По крайней мере это позволило Мии снять «Святилище», и это было хорошо.

— Но что нам с ним делать? — спросила тогда Крис.

Вопрос был правильный. Мы сошлись на том, что просто оставить его здесь опасно. Я надеялся, что мы сможем его уничтожить, но с нашим нынешним снаряжением это оказалось невозможно. Мы также думали обрушить пещеру, но всё ещё не знали, откуда эта штука взялась. Одно дело, если монстры нашли её сами, но не исключено, что кто-то намеренно поместил её сюда. Если так, они могут просто откопать её снова, даже если мы завалим пещеру.

Думать об этом меня заставил опыт с рабскими гербами. Может, я слишком много накручивал, но… как бы то ни было, магистоун рабского проклятия явно был опасен. Мы также всё ещё не знали, что заставило его активироваться сейчас. Он так отреагирует на любое заклинание или именно на святую магию?

Я мог бы прямо сейчас ударить по нему заклинанием и проверить, но лучше не рисковать… подумал я, а затем прошептал:

— Думаю, пока надо изолировать его.

— Изолировать? — удивлённо переспросила Крис.

— Да. Я подумал, что могу хранить его в Предметном ящике, — сказал я. Прикосновение к нему проклянёт меня, но с этим я справлюсь. Главный вопрос — не вызовет ли он проблем с содержимым моего Предметного ящика. Это была неизвестная величина, и потеря всего инвентаря из-за порчи стала бы неописуемой трагедией.

Особенно Хикари и Сиэль были бы вне себя, если бы из-за него испортилась вся наша еда.

— Сора, у тебя же есть заклинание, которое блокирует физические атаки, да? Может, использовать его, чтобы запечатать камень? — спросила Крис. Обычно я использовал «Щит» для защиты от внешних атак, и она предложила сделать наоборот: представить, что «Щит» окружает магистоун рабского проклятия и удерживает его силу внутри.

Может, я смогу создать бездонную сумку, зачарованную эффектом Предметного ящика и обратным «Щитом»? В качестве эксперимента можно сделать две бездонные сумки — в одну положить магистоун рабского проклятия, а вторую использовать, чтобы положить внутрь первую. Потом, может быть, добавить туда ингредиенты и материалы и посмотреть, испортятся ли они?

Придумав это, я быстро изготовил две бездонные сумки и зачаровал обе обратным заклинанием «Щит». Затем телепортировался к магистоуну рабского проклятия, поднял его и бросил в сумку.

Когда мы вышли из пещеры, я заклинанием земли завалил её. Чёрное пятно магистоуна рабского проклятия поглотило все тела монстров, избавив нас от необходимости убирать их самим, но, поскольку именно они могли позволить ему расширить область воздействия, я с опозданием понял: нам стоило избавиться от тел до того, как мы начали исследовать магистоун. Впрочем, использовать огонь внутри пещеры было бы опасно, так что, вероятно, мы всё равно ничего не могли сделать.

— Что теперь? Немного отдохнём? — спросил я. В конце концов, мы всю ночь преследовали блэкбера. Пусть перед входом в пещеру мы немного отдыхали посменно, события внутри явно вымотали всех.

Хуже всего выглядела Миа, хотя на свежем воздухе ей стало лучше.

Отойдя от пещеры на достаточное расстояние, чтобы поесть и передохнуть, я сказал Мии, что она может поспать, если ей нехорошо.

— Да. Миа, поспи, — сказала ей Рурика.

— А если я просплю? — возразила Миа.

— Не страшно. Тогда Сора понесёт тебя. Конечно, мы будем внимательно следить, чтобы он держал руки при себе, — пошутила Рурика.

Она ведь шутит, правда? — в ужасе подумал я. Я бы никогда ничего не сделал Мии!

Впрочем, Миа, должно быть, действительно была на пределе: сразу после еды она и правда уснула. Остальные отдыхали и разговаривали о разном, в том числе о самой пещере, но я заметил, что Хикари всё это время молчит.

— Если ты устала, Хикари, можешь тоже отдохнуть, — сказал я.

— Чувствую себя нормально, — сказала она, но голос был вялым, да и выглядела она совсем не нормально.

Сиэль, должно быть, тоже беспокоилась: она беспокойно смотрела на Хикари снизу вверх.

— Чувствую себя бесполезной, — наконец мрачно сказала Хикари, глядя на Мию.

— Ты не бесполезная, Хикари. Если так, то и я тоже. Я там ничего не смогла сделать, — сказала Рурика, поняв причину.

— Я тоже, — добавила Сэра.

Их слова, похоже, подействовали: выражение Хикари чуть посветлело, пусть совсем немного.

— Тебя беспокоит что-то ещё? — спросил я.

Хикари помолчала минуту, а потом пробормотала себе под нос:

— Хотела съесть медведей.

— Медведей? Бигберов, что ли?

— Да. Как с кабанами.

Я сразу понял, что Хикари имеет в виду. Во время нашей первой битвы с мутировавшими бигборами мы решили, что их тела могут быть опасны, и после боя сожгли их. И для Хикари, и для Сиэль это стало большим разочарованием.

Как тогда бигборы, бигберы были монстрами, которых мы никогда раньше не ели. Хикари любила мясо, так что наверняка очень хотела попробовать одного. Мне тоже, конечно, было любопытно: я всегда был готов опробовать новые материалы, а продвинутые подвиды, наверное, особенно хороши.

— Вообще-то, Хикари, бигберы и редберы, которых мы победили и забрали в лесу, не были испорчены, так что их можно будет съесть, — сказал я. Раньше я мог бы решить, что это опасно, но теперь с новым навыком «Анализ» я мог определить состояние мёртвых тел, и он показал, что они не испорчены.

Стоило мне объяснить это Хикари, как у неё тут же потекли слюнки.

— Правда?

— Да. Конечно, не прямо сейчас, но когда будет время, разделаем туши.

Услышав это, Хикари, кажется, наконец успокоилась: она сразу прижалась к Мии и заснула. Сиэль сделала то же самое.

Мы переглянулись и улыбнулись, глядя, как спокойно она спит. Было забавно, насколько она предсказуема, но больше всего мы просто радовались, что она здорова и счастлива.

Мы уже вышли из леса и добрались до места, где находились руины, когда увидели Лино в сопровождении Шейда и X.

— Эй, Рурика, Сора! — Лино помахал нам рукой. X и Шейд подошли ко мне, и я вернул их в ядра големов, а затем убрал. — Я рад, что вы вернулись целыми. И спасибо за письмо. Мы смогли собрать плоды фисуй, и праздник состоится по расписанию. Он скоро начнётся, и мы надеемся, что вы все примете участие.

Лино привёл нас к самим руинам, и пространство вокруг было заполнено людьми. Им, должно быть, уже сообщили, что мы убили монстров, потому что нас осыпали благодарностями. Среди тех, кто подходил поблагодарить, были земледельцы, которых мы видели, когда гуляли по городу, и особенно сильной эта благодарность была у пожилых людей.

Я понял, что этот праздник важнее для жителей города, чем мне казалось. Конечно, по горячности приёмщицы гильдии я должен был догадаться, насколько сильна здесь вера в эльфов: именно поэтому они так расстроились, когда не смогли собрать плоды фисуй.

Праздник начался с нескольких слов Лино. Затем двери руин открылись, и атмосфера стала торжественной. Шесть девушек в белых платьях танцевали перед дверями, а потом группа из шести мужчин и женщин в праздничных одеждах внесла внутрь чаши, наполненные собранными овощами и плодами фисуй. В руинах было темно, но, войдя, они зажгли факелы, поставили чаши на алтарь и помолились.

Затем жители города выстроились в очередь, чтобы войти, тихо помолиться перед алтарём и произнести слова благодарности.

— Присоединяйтесь, — предложил нам Лино.

Возражений ни от кого мы не услышали, так что встали в очередь и стали ждать. Очередь постепенно двигалась вперёд, и наконец мы вошли внутрь.

Это было простое помещение без мебели, если не считать алтаря в центре. На стенах были росписи, изображавшие людей с длинными ушами. Эльфы? — подумал я, рассматривая их.

Там было изображено множество сцен, в том числе существа, похожие на людей, которые склонялись перед эльфами. Возможно, длинноухих людей смогли определить как эльфов именно потому, что рядом были люди, с которыми их можно было сравнить.

Ещё я заметил сцены, где эльфов окружали точки света. Духи? — подумал я. Также были изображения эльфов, направляющих посохи на растения.

Наконец мы, подражая тем, кто вошёл перед нами, опустились на колени перед алтарём и помолились. Это немного напоминало просьбу к богам в синтоистском святилище или буддийском храме, но, может быть, здесь это скорее было выражение благодарности за уже исполненные желания?

Что до меня, я тихо помолился: надеюсь, мы найдём Эрис живой и невредимой, и надеюсь, мы найдём что-нибудь новое в Чёрном лесу… Не слишком ли жадно загадывать два желания?

Закончив молитву, я поднял взгляд и увидел, что Сиэль зависла возле алтаря. Её глаза были прикованы к плодам фисуй. Сиэль, их нельзя есть, предупредил я её. Она тут же засуетилась, так что, возможно, действительно собиралась их съесть.

Когда все закончили молитвы, началось пиршество. Стало довольно шумно: люди много пили, пели, и прежняя торжественная атмосфера исчезла словно сон.

Лино подготовил для нас места почти в центре, но нам пришлось отказаться. Горожане уговаривали нас: «Благодаря вам мы можем провести праздник, так что прошу, примите!» — но я всё равно отказался: Сиэль не смогла бы есть на таком заметном месте.

Еда состояла в основном из фруктов и овощей, мяса было немного. В лесу жили дикие животные, но, как оказалось, в городе почти не было людей, способных охотиться. «Мясо мы покупаем на деньги от продажи овощей», — объяснили нам. Даже если дикие звери не так опасны, как монстры, они всё равно опасны.

Я наелся лучшими городскими блюдами, наблюдая, как жители веселятся. Сейчас здесь было почти двести человек; остальные, видимо, остались в городе на отдельном праздновании. Лино рассказал, что люди участвуют в празднике у руин по очереди, и я понимал почему: хотя вокруг руин было много открытого пространства, при большем количестве людей здесь стало бы тесновато.

На празднике также оказалось много людей, знавших Сайфона и Джуно, и те, кому Лино объяснил ситуацию, стали расспрашивать нас о них.

— Это правда? — спросил один.

— Сайфон… какой герой, — выдохнул другой.

— Рад, что желание Джуно сбылось.

— Лучше не рассказывать об этом прежнему мэру.

Я беспокоился, что если слишком многие узнают о ситуации, слух может дойти до отца Джуно, но, похоже, волноваться было не о чем.

Праздник продолжался до наступления ночи и стал стихать примерно тогда, когда дети начали засыпать.

◇◇◇

Накануне вечером мы отправились прямо из леса на праздник, поэтому заглянуть в гильдию смогли только на следующее утро.

— Двенадцать бигберов, три редбера продвинутой разновидности… и две мутации? — Приёмщица была ошеломлена, когда Рурика сделала отчёт и показала доказательства.

После обсуждения мы решили продать все магистоуны и все туши, кроме трёх бигберов и одного редбера. Мне хотелось оставить немного больше, но я также хотел помочь городу с мясом.

— У вас есть место, где мы могли бы разделать туши? — спросил я.

Приёмщица быстро предоставила нам такое место — возможно, из благодарности за то, что мы отдавали им мясо.

Мы быстро подготовились к тому, чтобы спустить кровь с туш, а пока ждали, пошли за покупками. Лавочники, похоже, знали, что именно мы добыли монстров, и, когда мы покупали разные овощи, фрукты и алкоголь, они делали нам большие скидки и благодарили.

Когда мы вернулись в гильдию, одна из туш бигбера уже обескровилась, и мы приступили к разделке по указаниям Крис. Мех бигбера был грубым и жёстким, для постельных принадлежностей не годился, но я подозревал, что его можно использовать в «Создании» или «Алхимии», поэтому решил оставить.

— Хозяин, хочу съесть, — сказала Хикари. Закончив разделывать первого, она вытерла пот со лба испачканной в крови рукой и оставила там кровавое пятно.

Я снова очистил её «Очищением», а затем сказал:

— Можно отнести мясо на постоялый двор и попросить приготовить. Как думаешь?

Хикари радостно кивнула, а Сиэль, наблюдавшая за процессом, затанцевала от радости.

В итоге мы закрылись в гильдейском складе на весь оставшийся день, чтобы разделать последние три туши. В середине процесса Хикари отнесла мясо на постоялый двор и попросила приготовить его к ужину.

Так что ужин в тот вечер состоял из разных блюд из мяса бигбера, которые Хикари поглощала с огромным аппетитом. Кроме того, в обеденном зале мы были единственными гостями, так что смогли поделиться и с Сиэль.

В ту ночь перед сном я решил проверить магистоун рабского проклятия. Когда я достал его из бездонной сумки, оказалось, что он не изменился с прошлого раза. Правда, когда я его вынул, все всё равно посмотрели на него, так что я отошёл в угол комнаты и продолжил там.

— Мана стабильна, но, когда я держу его, всё равно чувствую небольшую слабость. — Я посмотрел на статус и увидел, что состояние «проклят» вернулось. Я убрал камень обратно в бездонную сумку, а затем достал и оценил мясо вульфа, травы и другие материалы, которые держал во внешней сумке. На них его присутствие, похоже, не повлияло, но прошло всего несколько дней, поэтому я решил пока отложить окончательный вывод.

И всё же это был хороший знак.

— Давайте пока спать, — предложил я. — Завтра весь день отдохнём, а послезавтра отправимся дальше.

Нам нужно было отдохнуть после всего, что произошло, и мне хотелось ещё немного посмотреть Фисуй.

Хикари должна была ночевать с Мией, а Сиэль — с Рурикой, поэтому я дождался, пока они вернутся в свою комнату, и только потом погасил свет.

Уже лёжа в своей кровати, я решил перед сном проверить статус.

Статус

Имя: Фудзимия Сора

Профессия: чародей / Раса: иномирец / Уровень: нет

HP: 640/640 / MP: 640/640 (+200) / SP: 640/640

Сила: 630 (+0) / Выносливость: 630 (+0) / Скорость: 630 (+0)

Магия: 630 (+200) / Ловкость: 630 (+0) / Удача: 630 (+0)

Навык: Ходьба Ур. 63

Эффект: Не устаёт от ходьбы (получает 1 ед. опыта за каждый шаг + α-бонус)

Счётчик опыта: 230 223/1 750 000

Шаги с прошлой проверки: [844 641] + бонус опыта: [900 537]

Очки навыков: 2

Улучшенные навыки

[Сопротивление состояниям Ур. 9] [Трансформация Ур. 3]

Улучшенные продвинутые навыки

[Световые заклинания Ур. 5] [Временные заклинания Ур. 4]

Самым заметным изменением было то, что уровень моего навыка «Сопротивление состояниям» вырос. Может, магистоун рабского проклятия пригодится для прокачки? — предположил я. Идея была, но выглядела немного опасной: он ведь норовил наложить на остальных состояние очарования.

Навык «Ходьба» тоже повысил уровень, так что теперь у меня было два очка навыков. Я задумался, как бы их потратить.

Из-за задания на охоту мы выбились из графика. Не то чтобы нам нужно было успеть куда-то к определённому сроку, но я всё равно хотел экономить время там, где это возможно. Значит, лучше всего было бы путешествовать на повозке, но мы не могли ехать слишком быстро, а состояние дорог иногда делало это невозможным.

Выходило, что сейчас самая большая проблема — вибрации в повозке. Из-за них некоторых укачивало, да и телу доставалось, несмотря на все мои попытки сделать повозку как можно прочнее.

Я начал просматривать список навыков в поисках заклинания, которое могло бы поглощать удары. Если зачаровать так повозку, это могло бы уменьшить тряску и облегчить поездки по неровным дорогам. Может, мы даже смогли бы поехать той дорогой через лес.

К тому же такой навык, похоже, можно было бы использовать для зачарования щита и усиления моей защиты. Удары тех блэкберов были очень тяжёлыми.

Если всё сработает и мы сможем возить повозку по более сомнительным дорогам, я смогу поддерживать команду в лучшем состоянии и сократить время в пути. Меньше времени на дорогу — больше времени в местах назначения; мы могли бы быстро доехать на повозке до леса и дольше собирать травы и фрукты.

В этом мире к тому же хватало мест, куда на повозке не добраться: деревни в лесах или совсем удалённые поселения. Наверняка в таких местах полно восхитительных открытий — вроде бекона в том маленьком городке.

Система: НОВОЕ [Поглощение Ур. 1]

На изучение требовалось два очка навыков. Помимо поглощения ударов, оно, по-видимому, позволяло высасывать жизненную силу и ману. Вроде вампира, если подумать. А если можно высасывать ману, значит, я смогу поглощать и заклинания? — задумался я.

Завтра мы осмотрим город, постепенно двигаясь в сторону руин. Потом, когда окажемся в лесу, я займусь улучшением повозки.

А послезавтра мы отправимся в Фламен.