Пролог

— Хозяин, завтрак! — крикнула темноволосая, темноглазая девочка и повисла на мне.

Её звали Хикари. Когда-то она была шпионкой Королевства Элесия и тайно наблюдала за мной в этом качестве, пока определённый поворот событий не привёл к тому, что мы стали путешествовать вместе.

На шее у неё был ошейник с тремя серебряными полосами — знак особой рабыни.

Я думал, что Хикари скоро исполнится двенадцать, но новый навык «Анализ» показал, что ей уже двенадцать. В этом возрасте она могла сама зарегистрироваться в гильдии, а Король драконов Алзахарк тоже предлагал выдать ей удостоверение, если оно мне понадобится. Изначально я заключил с Хикари рабский контракт потому, что не мог оформить ей удостоверение, но теперь всё изменилось, и я решил, что самое время освободить её.

Однако, когда мы действительно пришли на невольничий рынок, чтобы снять контракт, Хикари закричала в знак протеста прямо перед самой процедурой. Она вообще редко повышала голос, так что это застало всех врасплох.

— Отмена контракта ведь не изменит наши отношения, — сказал я ей тогда.

— Всё равно не хочу… — сказала она, качая головой. Она крепко вцепилась в меня и не отпускала.

— Ты правда этого не хочешь, да? — Пока я говорил, мне показалось, что она дрожит, но дрожь постепенно унялась, когда я стал гладить её по голове. — Хорошо. Если ты правда не хочешь, мы не будем.

— Угу. — Хикари чуть заметно кивнула.

— А? Хозяин, что случилось? — спросила Хикари, возвращая меня в настоящее.

— Ничего. — Я не мог сказать ей, что вспоминал ту сцену у работорговцев.

— Да? — спросила Хикари. Потом она заметила, что я смотрю на Древо духов, Древо Элианы. — Хозяин, всё хорошо? — спросила она.

— Да, всё нормально, — ответил я.

Перед нами возвышалось Древо духов. Я совместил навыки «Оценка» и «Анализ», чтобы увидеть сведения о нём.

Древо духов: Дерево, созданное ***.

Значение маны: 10 000/10 000

Значение маны не уменьшилось даже после вчерашнего сбора луннодревных плодов.

— Хозяин, идём! — Мы ещё какое-то время вместе смотрели на Древо духов, пока Хикари вдруг не вспомнила, что её послали позвать меня завтракать. Она тут же потянула меня за руку к остальным.

— Спасибо, что привела Сору, Хикари. — Первой, кто заговорил со мной, когда мы вернулись к остальным, была Миа.

Когда-то Миа была Святой Святого королевства Фрирен. Из-за козней демона её на время оклеветали как самозванку. Недоразумение удалось разрешить, но демоны всё ещё охотились за ней, и мы решили, что оставаться во Фрирене для неё опасно.

Вот почему теперь она путешествовала с нами.

На мгновение вспомнив приключение, которое впервые свело нас вместе, я произнёс то, о чём думал:

— Миа, ты когда-нибудь думала снова отрастить волосы?

Раньше волосы у неё спускались до самой спины, но сейчас были коротко острижены. Она отрезала их, чтобы помочь нам бежать, когда мы покидали столицу Святого королевства.

Миа удивилась вопросу, но ответила:

— Думаю, меня и так всё устраивает. Или тебе больше нравились длинные, Сора? — спросила она, проводя пальцами по волосам.

Пока я пытался сообразить, что ответить…

— Сора, ты опоздал! Сиэль ждёт! — раздался голос Рурики.

С Рурикой я познакомился в Королевстве Элесия, куда меня впервые призвали в этот мир. Она и её подруга Крис учили меня зарабатывать на жизнь авантюристом: как сражаться, как разделывать тела монстров и многому другому. Я до сих пор вздрагивал, когда вспоминал, как впервые скрестил с ними мечи на тренировочной арене. В каком-то смысле именно благодаря им я смог выжить в этом мире.

Сама Крис посмотрела на поведение Рурики с пожатием плеч, словно говоря: «С ней ничего не поделаешь».

Снаружи Крис выглядела человеком, но на самом деле была эльфийкой. Её золотые волосы и глаза изначально были серебристыми, а заострённые уши она изменила так, чтобы они казались округлыми, как у нас. Давным-давно ей приходилось менять внешность силой своих духов, но теперь она делала это с помощью артефакта под названием Ожерелье Сехт.

— Рурика всегда самая большая поклонница Сиэль, — сказала Сэра со слабой улыбкой.

Сэра была кошачьей зверолюдкой и подругой детства Крис и Рурики. В детстве, во время войны с Империей Воссхейл, она пропала.

Изначально Крис и Рурика покинули родину, Республику Элд, и отправились в Элесию, чтобы найти Сэру, а заодно и старшую сестру Крис, Эрис. Их история вдохновила меня разыскать Сэру и спасти её с невольничьего рынка в Мессе, столице Фрирена.

Сэра много лет сражалась в смертельно опасной среде Чёрного леса, где, как говорили, находился замок Короля демонов и жили его подданные-демоны. Так что она была опытной охотницей на монстров и не раз спасала нас во время покорения подземелья Маджорики. Деньги, заработанные там, впоследствии позволили ей выкупить свой рабский контракт.

Когда я сел, Сиэль, до этого не отрывавшая глаз от еды перед собой, подняла на меня взгляд.

Сиэль была духом, с которой я заключил контракт, милым маленьким существом, похожим на ангорского кролика. Она служила чем-то вроде талисмана нашей группы, а ещё обладала скрытыми силами, которые спасали нас далеко не один раз. Недавно ей некоторое время нездоровилось, но она блестяще оправилась после того, как съела добытые для неё созревшие луннодревные плоды.

Теперь я и мои шесть спутниц отправились на поиски Эрис. И, пусть это было эгоистично, я наслаждался возможностью увидеть по пути столько всего в этом огромном, странном мире. Я уже увидел и пережил вещи, о которых прежде даже мечтать не мог.

— Вот, Сора. Твой суп, — сказала наша последняя, временная спутница, Эуини.

Эуини была первой принцессой Драконьих земель Луфре, дочерью Короля драконов. Обычно по бокам её головы над ушами можно было увидеть рога, но сейчас они были невидимы. Её характерные глаза разного цвета тоже сейчас казались золотыми.

До недавнего времени она брала у Крис Ожерелье Сехт, но теперь меняла внешность с помощью магии трансформации, которую успела выучить.

— Спасибо. — Я принял суп, который подала Эуини.

Когда все остальные взяли еду, Сиэль задрожала от нетерпения, и мы с улыбками наблюдали за ней. Наконец её глазки-бусинки повернулись ко мне. Я кивнул, и она практически бросилась на разложенную перед ней еду.

Это был сигнал остальным начинать есть. Только Рурика ела медленно, сосредоточенно наблюдая за Сиэль.

Неужели это наш последний завтрак с Эуини? — лениво подумал я.

У нас была причина прийти сегодня на седьмой этаж подземелья Альтаира. Она тоже была связана с тем, что Эуини недавно выучила заклинание трансформации, — с благословением, которое она получила от Древа духов. Мы с Крис тоже получили это благословение, так что, вероятно, оно возникло потому, что мы вливали свою ману в Древо духов. По крайней мере, таково было моё предположение.

Хотя источник благословения был один и тот же, эффект у каждого оказался разным. Например, мой вариант изменил способ получения опыта навыком «Ходьба». Теперь в описании на панели статуса было написано: «получает 1 ед. опыта за каждый шаг + α-бонус».

Я изучил это подробнее и выяснил, что, если за день пройти больше десяти тысяч шагов, последующие прибавки опыта получают бонус. Например, с 10 001-го до 20 000-го шага каждый мой шаг давал по две единицы опыта, а с 20 001-го до 30 000-го — по три. Значит, 40 372 шага, сделанные мной в тот день, принесли в общей сложности 101 860 опыта. Накопительный эффект действовал до конца дня, а затем счётчик сбрасывался.

Благословение Крис, похоже, укрепило её связь с духами: заклинания духов стали требовать меньше маны, а число духов, с которыми она могла заключать контракты, увеличилось. Эуини же сказала, что получила способность пользоваться магией трансформации и слышать голос Древа духов.

Итак, сейчас мы пришли собирать луннодревные плоды, потому что Эуини услышала от него: «Луннодревные плоды созревают! Идите собирайте!» Когда мы пришли проверить, луннодревные плоды действительно сверкали в лунном свете.

Корабль должен был выйти из порта через два дня, так что мы поспешили собрать урожай. Члены королевской гвардии, пришедшие вместе с нами, накануне вечером унесли собранные плоды обратно, а мы остались на седьмом этаже подземелья Альтаира.

Отчасти потому, что духам Крис и Сиэль, похоже, очень нравилось там находиться. Но была и другая причина: это должно было стать нашим последним разом всем вместе. Остальные из нас через два дня покидали Альтаир на корабле. Мы бы хотели, чтобы младшие брат и сестра Эуини, Саханна и Сарк, тоже провели ночь с нами, но, к сожалению, они не могли войти на седьмой этаж.

— Тогда пора возвращаться? — Когда уборка закончилась, я вызвал своего голема Шейда (ядро голема: шейдвульф) и достал из Предметного ящика повозку.

— Мы не пешком? — Рурика, похоже, искренне удивилась.

Остальные, если честно, тоже. Учитывая мои обычные предпочтения по этому поводу, это было естественно.

— Эуини ведь нужно скоро возвращаться, верно? — объяснил я. — И нам самим надо кое к чему подготовиться.

Просьба собрать луннодревные плоды возникла неожиданно, так что Эуини взяла срочный перерыв в работе, чтобы спуститься и увидеть это. К тому же перед отъездом из Альтаира нам нужно было многое проверить, поэтому сегодня я хотел вернуться побыстрее.

А ещё во мне проснулось немного озорства. Я поднял руку к Шейду и применил заклинание трансформации, на наших глазах изменив волчий облик Шейда на лошадиный.

— Сора, что сейчас произошло?

— Теперь я могу с помощью заклинания трансформации менять внешний вид Шейда. Значит, мы сможем пользоваться повозкой и днём.

Хикари провела руками по ставшему похожим на лошадь Шейду.

Система: НОВОЕ: [Трансформация Ур. 1]

Её эффект заключался в изменении внешнего вида. Трансформация бывала двух типов: одна меняла только форму, другая — размер.

В этот раз я использовал первый тип, но он всё равно накладывал на цель множество ограничений. Например, Шейд, пока был трансформирован, не мог использовать свои особые теневые атаки. Зато изменение моей собственной внешности, похоже, не мешало бы мне пользоваться навыками.

Что касается способности менять размер, увеличение предмета пропорционально повышало расход энергии, а в случае големов сокращало время их активации. Уменьшение, наоборот, продлевало бы его, но вместе с тем снижало силу.

В случае ядра голема типа «страж», Икса, уменьшение размера, похоже, было равноценным обменом: он становился слабее, но зато быстрее. Это позволило бы ему чаще сопровождать нас в качестве охранника и не привлекать внимания, но оставалась одна проблема: он всё ещё был слишком тяжёлым, чтобы ехать в повозке.

— Тогда поехали!

Мы все забрались в повозку, и я приказал Шейду бежать. Шейд послушался, постепенно набирая скорость, и до лестницы мы добрались всего за два часа.

Мы могли бы ехать быстрее, но я решил этого не делать: иначе повозку слишком сильно трясло бы. Да, я совсем не собирался испытывать Рурику, когда она так на меня улыбалась…

— Хозяин, спать буду.

Я как раз думал, что пора ложиться, когда Хикари пришла ко мне в комнату. Она сразу забралась ко мне в постель, потянулась к Сиэль, спавшей у меня на подушке, и обняла её.

Сиэль уже привыкла и даже не пошевелилась.

После случая с рабским контрактом Хикари регулярно стала забираться в чужие постели. Похоже, она боялась спать одна.

— Сегодня не хочешь остаться с остальными? — спросил я.

За ужином Эуини и Саханна предложили устроить большую ночёвку с другими девочками, словно планировали пижамную вечеринку.

— Нет, сегодня сплю с хозяином и Сиэль, — сказала мне Хикари.

Раз она так хочет, наверное, ничего страшного? — решил я.

Мы какое-то время молча лежали, а потом Хикари снова заговорила:

— Хозяин, найдёшь старшую сестру Крис?

— Не знаю. Пока не попробуем, не узнаем, но я надеюсь.

В Чёрном лесу был город, о котором нам рассказал Король драконов. Он сказал, что там живут эльфы, а ещё принимают людей, которым больше некуда идти.

— Угу. Грустно будет прощаться… — прошептала Хикари и заснула.

Убедившись, что она крепко спит, я решил перед собственным сном открыть свои характеристики.

Экран статуса довольно сильно изменился с последней проверки.

Первое отличие: часть «+ бонус» в строке «получает 1 ед. опыта за каждый шаг + бонус» превратилась в «+ α-бонус». Второе: добавилась строка «Шаги с прошлой проверки + бонус опыта».

Похоже, + α относится к модификатору опыта?

Статус

Имя: Фудзимия Сора / Профессия: чародей / Раса: иномирец / Уровень: нет

HP: 630/630 / MP: 630/630 (+200) / SP: 630/630

Сила: 620 (+0) / Выносливость: 620 (+0) / Скорость: 620 (+0)

Магия: 620 (+200) / Ловкость: 620 (+0) / Удача: 620 (+0)

Навык: Ходьба Ур. 62

Эффект: Не устаёт от ходьбы (получает 1 ед. опыта за каждый шаг + α-бонус)

Счётчик опыта: 208 171/1 690 000

Шаги с прошлой проверки: [919 707 шагов] + бонус опыта: [2 628 064]

Очки навыков: 1

Изученные навыки

[Оценка Ур. MAX] [Защита от оценки Ур. 7] [Усиление тела Ур. MAX]
[Регуляция маны Ур. MAX] [Бытовые заклинания Ур. MAX] [Обнаружение присутствия Ур. MAX]
[Владение мечом Ур. MAX] [Пространственные заклинания Ур. MAX] [Параллельное мышление Ур. MAX]
[Ускоренное восстановление Ур. MAX] [Скрытие присутствия Ур. MAX] [Алхимия Ур. MAX]
[Кулинария Ур. MAX] [Метание/стрельба Ур. MAX] [Огненные заклинания Ур. MAX] [Водные заклинания Ур. MAX]
[Телепатия Ур. MAX] [Ночное зрение Ур. MAX] [Техника меча Ур. MAX]
[Сопротивление состояниям Ур. 8] [Земляные заклинания Ур. MAX] [Ветряные заклинания Ур. MAX]
[Маскировка Ур. 9] [Инженерия/строительство Ур. MAX] [Владение щитом Ур. MAX]
[Провокация Ур. MAX] [Ловушки Ур. 8] [Альпинизм Ур. 7] [Техника щита Ур. 5]
[Настройка Ур. 6] [Преобразование Ур. 7] [Снижение расхода MP Ур. 6]
[Земледелие Ур. 4] [Трансформация Ур. 2]

Продвинутые навыки

[Оценка человека Ур. MAX] [Обнаружение маны Ур. MAX] [Зачарование Ур. MAX]
[Создание Ур. 9] [Зачарование маной Ур. 8] [Сокрытие Ур. 7] [Световые заклинания Ур. 4]
[Анализ Ур. 6] [Временные заклинания Ур. 3]

Контрактные навыки

[Святая магия Ур. 6]

Навыки из свитков

[Телепортация Ур. 6]

Титул

[Контрактор духов]

Благословение

[Благословение Древа духов]

С момента возрождения Древа духов и моей битвы с Королём драконов прошло две недели. Мы не покинули Альтаир сразу после этого отчасти потому, что корабль до Марте и обратно ходил не так уж часто, а отчасти потому, что мне нужно было продолжать следить за состоянием Древа духов, созданием новой порции удобрения и тем, как идут дела у Томы и его «бандитов».

«Бандиты» были группой молодых людей, над которыми Королевство Элесия проводило эксперименты, вписывая рабские гербы прямо в их тела. Эти рабские гербы усиливали боевые способности носителей, но постепенно портили их, пока те не умирали.

Они пришли в Драконьи земли, чтобы освободиться от рабских гербов, и благодаря упорному труду Сиэль смогли этого добиться.

Я снова посмотрел на выученные навыки. В последнее время я сосредоточился на Временных заклинаниях, поэтому уровни остальных навыков почти не поднялись.

— Наша цель находится прямо посреди Чёрного леса. Может, стоит выучить какие-нибудь боевые навыки? — задумался я. — Но… наверное, из-за того, что я весь день хожу, бонус дал мне больше опыта, чем сами шаги.

Остро ощущая пользу Благословения Древа духов, я стал просматривать список навыков в поисках чего-нибудь удобного.