Эпилог

— А, ты пришёл.

Я пришёл к Древу духов на седьмом этаже подземелья и увидел, что Алзахарк смотрит на него снизу вверх. Он выглядел так, будто только что с кем-то или чем-то разговаривал, но рядом я больше никого не видел. Может, там было что-то, чего я не мог видеть? Духи, например?

— Как и обещал, ты пришёл… хотя, вижу, всё-таки не один, — сказал Алзахарк и, посмотрев на меня — точнее, на Сиэль, — смущённо улыбнулся.

Эуини прислала мне сообщение с просьбой прийти сюда. Конечно, я понимал, что встречаться буду не с ней, а с Алзахарком, и, поскольку он сказал, что хочет поговорить тайно, никого больше с собой не взял.

Я выполнил его просьбу ещё и потому, что сам хотел кое-что у него спросить.

— Можно задать вопрос?

— Да. Ты хочешь узнать, зачем я позвал тебя сюда?

— Это тоже интересно, но… если вы знали, где находятся эльфы, почему позволили ситуации с Древом духов дойти до такого?

Алзахарк удивился. Похоже, такого вопроса он не ожидал, но ответил сразу.

— Потому что я знал только, где находятся обычные эльфы.

— Обычные эльфы?

— Да. Ты ведь уже видел? Понимаешь, кем на самом деле является та девочка… Крис.

Крис была эльфом, но не просто эльфом.

— Значит, вам нужен был высший эльф?

— Да. Для процедуры нужен как минимум один высший эльф, поэтому я ничего не мог сделать. Знай я заранее, возможно, сумел бы привести сюда других… но момент оказался неподходящим.

Алзахарк рассказал мне, что все страны сейчас мобилизуются для войны с Королём демонов.

— Так что сейчас отправляться в Чёрный лес может быть опасно. Впрочем, я сомневаюсь, что они начнут действовать слишком скоро. В их плане, в конце концов, нет места провалу.

— Понимаю. Тогда можно спросить, зачем вы меня сюда позвали?

— Ну, я хотел получить представление о твоей силе.

— О моей силе?

— Да. Этот мир будет бросать тебе несправедливые вызовы. Он проклят судьбой, — начал Алзахарк. А потом внезапно выкрикнул: — Так что если ты и правда хочешь защитить своих друзей, покажи мне силу, способную её преодолеть!

Все краски вокруг меня исчезли. Тело Алзахарка тоже на мгновение словно исказилось… а затем на месте, где он стоял, появился дракон.

Он был больше гиганта. Я поднял взгляд и почти инстинктивно использовал Анализ.

Статус

Имя: Алзахарк

Профессия: * *

Уровень: Неизмеримый

Раса: Дракон*

Состояние: —

Мне стало интересно, почему его уровень значится как «неизмеримый».

В голове начали течь сообщения.

Трансцендент.

Падший.

Монарх.

Отшельник.

Пад*…

Показатели выносливости, магии и силы воли я прочитать не мог, но все они были записаны пятью звёздочками. Если каждая означала степень десяти, выходило, что его характеристики исчислялись десятками тысяч.

Я не знал точно, что именно Алзахарк пытался мне донести, но стоявший передо мной дракон совершенно точно испускал жажду убийства. Единственная причина, по которой он ещё не напал… Он ждёт меня? Но я не вижу причины вытаскивать меч и сражаться с ним…

— Даже если ты сам этого не хочешь, противник ждать не станет!

Алзахарк резко развернулся, и его хвост почти сразу понёсся на меня.

Я быстро отпрыгнул назад и уклонился. Он что, только что… прочитал мои мысли?

— Да, мне известны все твои мысли. И ты думаешь, что в таком состоянии сможешь защитить друзей?!

Он атаковал снова, и на этот раз я достал из Предметного ящика щит, чтобы принять удар. Сила столкновения отбросила меня в воздух, но я сумел удержать равновесие и благополучно приземлиться.

— Что такое? Враги не будут щадить тебя! Если ты будешь сдерживать меч, всё, что тебе дорого, может погибнуть! — пролаял на меня дракон-Алзахарк.

Его слова вызвали в памяти образ — мою схватку с человеком в чёрном.

— Да, сейчас ты жив только потому, что тебе повезло. И её ты тоже мог погубить.

Услышав это, я выхватил меч и бросился в атаку. Он прав. Иногда мне действительно приходилось сражаться. Но…

— Решись, мальчишка. Мгновение колебания может означать конец всему!

Моё тело двигалось, словно подгоняемое словами Короля драконов, но ни одна атака, кажется, не попадала в цель. Он уходил от каждой так, будто заранее знал, откуда она придёт. Финты не помогали. Попытки ударить из слепых зон не помогали. Магия не помогала. Он читал мои атаки прямо из мыслей.

Как вообще сражаться с таким противником? — отчаянно подумал я. — Это нечестно!

— Жалобы реальность не изменят, мальчишка!

Я перекатился, уходя от следующей атаки, и тут же вскочил на ноги. Если он читает мои мысли, тогда…

— Хм?!

Я рванул к нему и поднял меч, не думая о защите. Но вместо того чтобы контратаковать, Алзахарк замешкался и отступил.

То, что я сделал, было довольно просто. Если Алзахарк может читать мои мысли, я использую его способность против него. Я активировал Параллельное мышление и заставил правую и левую стороны думать о разных атаках. Это, должно быть, его и сбило.

Решив, что это мой шанс, я снова пошёл в наступление.

— Очень впечатляет. Однако…

Следовало ожидать, что Алзахарк мгновенно отреагирует. До этого он держался в обороне, но теперь сам перешёл в наступление.

Даже без способности читать мысли он оставался устрашающим противником. Раньше он, скорее всего, подстраивал свои атаки под мои. Теперь, когда он больше не мог этого делать, всё, что он обрушивал на меня — удары хвостом, тараны всем телом, рваные удары когтями, — стало быстрее и свирепее прежнего.

Если он решит использовать дыхание или заклинания, мне, наверное, конец — если, конечно, они есть в его арсенале. Что важнее, если всё продолжится в таком темпе, я точно выдохнусь намного раньше него. Благодаря Ходьбе я изучил множество навыков и получил высокие характеристики, но моей обычной выносливости никак не сравниться с выносливостью Алзахарка.

Есть ли способ победить Алзахарка теми навыками, которые я уже изучил? Или стоит выучить новый навык специально под этот случай?

Я вызвал панель характеристик и кое-что понял. Каким-то образом уровень Ходьбы поднялся, и я получил три очка навыков. Судя по шагам, которые я проверял вчера, такого быть не должно было, но уровень действительно вырос.

Я и так собирался когда-нибудь это взять, но сейчас это точно будет азартная ставка…

— А, готовишь финальный рывок?

Я выпил Зелье усиления MP+ и EX-зелье маны. Алзахарк вежливо дождался, пока я закончу, и это подсказывало, что он действительно проверяет мою силу. Он сказал, что хочет увидеть мою мощь, и говорил так, будто даже попасть по нему для меня будет невозможно.

В таком случае…

Я снова пошёл в атаку и выждал нужный момент. Затем, как раз когда один из парирующих ударов Алзахарка отбросил меня назад, я использовал Телепортацию и оказался прямо перед его мордой.

Даже Алзахарк был этим удивлён, но отреагировал мгновенно и принял оборонительную стойку.

Да, в честном бою мне его не победить.

Я принял решение за долю секунды, и следующими словами, появившимися в моей голове, были…

Эуини…

Алзахарк одинаково любил всех троих своих детей, но мне рассказывали, что к Эуини он особенно опекающ. Я случайно слышал, как Саханна говорила Крис, насколько удивилась, когда Алзахарк приказал ей войти в подземелье, поэтому подумал, что это может быть слабым местом, по которому можно ударить.

— Что?!

Алзахарк мгновенно пришёл в ярость.

В тот же миг я обрушил вниз свой меч, наполненный маной, вложив в удар всю силу, какую только мог собрать. Но даже потрясённый, он всё равно сумел защититься.

И тогда я использовал новое заклинание.

Система: НОВОЕ: [Временные заклинания Lv. 1]

Эффект заклинания позволял мне замедлять движения всех существ в определённой области вокруг себя. Уровень был всего первым, так что я мог сделать это лишь на несколько секунд, но этих секунд могло хватить, чтобы получить нужный шанс.

Алзахарк двигался достаточно медленно, чтобы я видел, как он напрягает драконью лапу, по которой я бил, сжимая мышцы, чтобы мой удар стал бесполезным. На первый взгляд невозможный приём, но Король драконов мог позволить себе и такое.

Поэтому прямо перед тем, как меч должен был попасть в цель, я использовал Преобразование, чтобы восполнить MP, а затем снова применил Телепортацию. На этот раз я появился с противоположной стороны лапы, которой он блокировал удар. Остановить меня ему было нечем.

— Хрнк…

Алзахарк фыркнул и отступил.

Я увидел, как он отскакивает назад, но сам безнадёжно остановился. Я точно застал его врасплох и, хотя ударил изо всех сил по месту, которое казалось незащищённым… мой удар не произвёл никакого эффекта.

— Очень впечатляет.

Но Алзахарк всё равно похвалил меня.

Пока я стоял в замешательстве, Алзахарк показал мне место на лапе, куда пришёлся удар. Присмотревшись, я увидел, что всё же оставил маленькую царапину, а чешуйки на этом месте не хватало.

— Ты нанёс удар мне, сильнейшему из драконов. Я правда удивлён. Не думал, что ты зайдёшь так далеко. Пожалуй, тогда я дам тебе награду.

Алзахарк закрыл пасть. Послышалось рычание, а затем он что-то выплюнул.

На землю с глухим стуком упало нечто — клык. Сначала он был длиной с мой рост, но прямо у меня на глазах уменьшался, пока не стал всего лишь немного больше моей головы.

— Как им воспользоваться, решай сам. И ещё я дам тебе это.

Он также отдал мне кусок чешуи, похожей на ту, по которой я ударил раньше. Это был всего лишь обломок, но достаточно большой, чтобы сделать из него щит.

Но больше всего остального я хотел спросить вот о чём.

— Почему вы это сделали?

— Хрм. Твоя цель, Чёрный лес, — опасное место. В конце концов, это территория демонов.

— Значит, потому что мне, возможно, придётся сражаться с демонами? Или потому что я могу оказаться втянут в войну между гуманоидными расами и Королём демонов?

Раньше я уже встречал демона по имени Игнис, но не знал, какие бывают другие демоны. Был ещё Адонис, который пытался убить Миа. Остальные тоже могли напасть на меня точно так же, без лишних вопросов. Вообще-то даже Игнис при нашей первой встрече едва меня не убил. И ещё Алзахарк только что говорил, что гуманоидные расы скоро собираются выступить против Короля демонов.

— Ты пойдёшь и увидишь всё сам, хотя можешь и отказаться. Что ты сделаешь?

Ответ был очевиден.

— Если остальные этого хотят, я пойду. Признаю, мне и самому интересно, как может выглядеть город в Чёрном лесу.

Мне было трудно даже представить нечто подобное.

Услышав это, Алзахарк посмотрел на меня со сложным выражением.

— Тогда я больше не стану отговаривать тебя. Увидь это своими… Нет, забудь. Важнее другое: раньше… кажется, ты упомянул что-то об Эуини, и я хотел бы услышать об этом подробнее.

Внезапно Алзахарк навис надо мной.

Я не раз попытался объяснить, что сказал это только чтобы сбить его с толку, но, похоже, он мне не верил. Саханна рассказывала, что он очень серьёзно относится ко всему связанному с Эуини, но я не ожидал, что это окажется настолько эффективно.

И всё же Чёрный лес… Когда я был в Элесии, мне говорили, что это опасное место, но я и представить не мог, что действительно туда отправлюсь.