Интерлюдия 1

— Значит, провалилось…

От этого шёпота по телу человека в чёрном пробежала дрожь. Да, просьба лорда Плекеса — похитить или убить дочь лорда Маджорики — провалилась.

Именно это лорд Плекеса потребовал от них в обмен на разрешение героям пользоваться подземельем Плекеса. Просьба была настолько внезапной, что им пришлось прибегнуть к помощи сторонних людей в городе, и потому у него с самого начала было чувство, что всё может сорваться.

— Что ж, неважно. — Холодный, бесстрастный голос эхом разнёсся по тихой комнате. — Вопрос с дочерью лорда — их забота. Достаточно показать, что мы приложили все усилия.

Королю Элесии, сидевшему перед ним на богато украшенном кресле, похоже, было всё равно, выполнена просьба или нет. Видимо, он с самого начала рассматривал её лишь как возможный дополнительный выигрыш.

— Итак, как справились герои?

— Ваше величество, им удалось сразить дракона в подземелье.

— А Второй рыцарский орден? Их отправили не только охранять героев, но и наблюдать за их ростом, насколько я помню.

— Герои отказались от помощи рыцарей. Они сказали, что те будут только мешать, поэтому рыцари не смогли наблюдать за боем.

— Ты говоришь, герои победили его сами?

В комнате внезапно воцарилась тишина. Мужчина поднял глаза и увидел своего господина, короля, с закрытыми в размышлении глазами.

Услышав эту новость, он сам тоже удивился, но для призванных иномирцев такое казалось возможным. Он видел, как они сражались в Кошмарном лесу, и рост, который они тогда показали, был поистине поразительным. Похоже, элита рыцарей тоже признала за ними победу с точки зрения опыта и дуэльной тактики.

— А материалы? — спросил король.

Мужчина на миг молча опустил голову. — Государь, материалы мы обеспечили. Однако…

Он замолчал, не зная, стоит ли произносить следующую часть. Но решать было не ему. Существовала вероятность, что это разгневает Его Величество, но он обязан был доложить.

— Лорд Плекеса потребовал долю материалов дракона. Что прикажете? — Перед королём он смягчил ситуацию, но, насколько ему сообщили, сам лорд выдвинул требование с изрядной заносчивостью.

Мужчина почувствовал, что король недоволен. Дышать стало трудно. Ему едва удавалось удерживать тело от дрожи.

На вид король был обычным мужчиной средних лет, но… неужели это и была тяжесть королевской власти? Человек в чёрном ощутил, как по спине выступает пот.

— Мы можем продать ему ограниченное количество, — сказал король после паузы. — Однако…

— Государь! Я назначу непомерную цену, а если он запросит большой объём, прослежу, чтобы он выплатил компенсацию, — тут же ответил мужчина, и атмосфера в комнате смягчилась.

— Хорошо. Когда ожидается возвращение героев?

Мужчина сообщил королю предполагаемую дату. Разумеется, это были совершенно секретные сведения, которыми можно было делиться лишь с немногими привилегированными лицами. Если с героями что-нибудь случится, виновные наверняка навлекут на себя гнев короля.

Дело было не в том, что он переживал за их личную безопасность. Мужчина лучше всех знал: даже после победы над Королём демонов они будут полезны во множестве разных способов.

— И что ответили другие державы на наше последнее послание? — спросил король.

— Большинство ответило, что нынешний график их устраивает. Но… от Драконьих земель мы ответа всё ещё не получили.

— Драконьи земли, значит? Надежд питать не буду. Слышал, что и при уничтожении прошлого Короля демонов они сотрудничать не желали. — Затем мужчина услышал, как король прошептал: — Если их там не будет, значит, не будет.

Мужчина уже решил, что наконец свободен, но тут король словно вспомнил ещё кое-что.

— Кстати, что стало с теми подопытными?

Подопытные… От этих слов сердце мужчины забилось чаще, но он сумел сохранить самообладание.

— Простите, государь. Я отправил следопытов, но они потеряли их след во Фрирене. Предполагается, что они сбежали в Драконьи земли.

Безопасность во Фрирене усилили после всей той демонической заварухи, и проникнуть в королевство стало труднее.

— А остальные подопытные?

— Все умерли вскоре после исчезновения тех двоих.

— Понятно. Соберите результаты испытаний и пока закройте объект. Возобновим работу после победы над Королём демонов.

Мужчина поклонился и на этот раз поспешно покинул комнату.