Глава 8

Я заглянул в библиотеку и рассказал Серис о том, что мы пережили на тридцать пятом этаже.

Когда я объяснил, как мы избавились от тумана, она, похоже, была потрясена.

— Такое возможно? А как же все мои труды, когда я силой той малютки сдувала туман?.. — пробормотала она себе под нос, глядя куда-то вдаль. Через миг Серис пришла в себя и вернулась к своему обычному певучему тону. — В-в любом случае, вы молодцы… Но… что вы будете делать теперь?

— Э? Я думал, мы пойдём на сороковой этаж, как ты и просила.

— Ты уверен?.. — после паузы спросила она. Судьба «Клинка стража» — уничтожение такой опытной партии — похоже, задела и её.

Это заставило меня подумать, что тридцать девятый этаж нужно считать уровнем совершенно другой сложности по сравнению с предыдущими… или, возможно, гигантские стражи, появлявшиеся на тридцать девятом, просто были настолько сильны. Я почти точно помнил, что на тридцать восьмом этаже появлялись только гиганты, а в материалах говорилось, что на тридцать девятом встречаются гиганты и гигантские стражи.

Ещё я слышал, что для «Клинка стража» это был уже третий поход на тридцать девятый этаж.

Обычно чем ниже в подземелье, тем труднее становились этажи и тем сильнее монстры, поэтому при освоении нового этажа партия несколько раз заходила туда ненадолго и постепенно привыкала к условиям. Мы действовали довольно необычно, и большинство людей повторить такое не смогли бы. Автокарта, Предметный ящик, опыт партии Сайфона и големы — всё это сыграло большую роль.

Но, пожалуй, главной причиной было то, что наша партия оказалась хорошо сбалансированной. Одно уже то, что Крис могла пользоваться магией духов, а Миа — святой магией, делало состав первоклассным, но эффективность святых заклинаний Мии к тому же превосходила заклинания жрецов, которые обычно считались лучшими пользователями святой магии в городе.

— Серис, как, по-твоему, был уничтожен «Клинок стража»? — спросил я.

Я слышал, что гиганты достигали почти четырёх метров в высоту и двух метров в плечах. Коридоры лабиринта, конечно, становились шире, но ведь должно же быть ограничение на то, сколько таких громадин может навалиться на тебя одновременно. Им ещё нужно размахивать оружием, так что я не мог представить, чтобы даже пятеро стояли плечом к плечу — разве что они всем скопом просто бросились бы на нас телами.

— По слухам, их внезапно окружила целая группа монстров… Возможно, это была комната…

— Комната?

— Да… В подземельях лабиринтного типа такое иногда бывает… Появляются широкие открытые пространства, совсем не похожие на коридоры. Их называют комнатами…

Значит, там можно разом попасть под удар неожиданно большого числа монстров? — подумал я. — Но если они знали, что там комната, могли бы избежать засады. Почему, по-твоему, они этого не сделали?

— Может, они поняли это только после начала атаки… Возможно, была иллюзия, из-за которой всё выглядело как коридор… и она рассеялась лишь тогда, когда отступать уже было поздно… В подземельях такое случается…

До сих пор я в этом подземелье не видел подобных широких пространств. Может, мне просто везло? Тогда в следующем походе нужно быть осторожнее.

— В таком случае, Сора… Когда доберёшься до сорокового этажа, обязательно сначала зайди ко мне. Конечно, можешь заглядывать каждый раз, когда возвращаешься… Обязательно так и делай…

Наконец настал день перед нашим следующим походом в подземелье.

— Значит, завтра, да?

Крис рассмеялась.

— Волнуешься, Рурика?

— Н-ну… Ты ведь тоже, правда, Крис?

Пока мы проверяли снаряжение, я слышал, как Рурика и Крис нарочно бодро переговариваются, отвлекая себя, но стоило посмотреть на них, и становилось ясно: к делу они относятся очень серьёзно. Насколько я видел, гибель «Клинка стража» их не сломила. Они выглядели спокойными.

Остальные трое тоже держались нормально.

— Всё будет хорошо. Я всех защищу, — сказала Сэра.

— Ага, я найду всех монстров, — добавила Хикари.

— Сора, ты тоже не вздумай перенапрягаться, — предупредила меня Миа.

— Не буду, — заверил я её. — Как только станет по-настоящему опасно, сразу отступим.

Партия Сайфона вернула Камень возврата, который я им одалживал: они, похоже, раздобыли собственный. В последнее время эти камни подорожали, но они, кажется, тайком наведывались в комнаты боссов. Я заранее обсудил с Сайфоном, что в случае опасности мы сразу ими воспользуемся.

Пока жив, всегда можно начать заново.

— Тогда сегодня ляжем пораньше, чтобы завтра быть готовыми, — сказал я.

Шесть моих спутников — пятеро гуманоидов и одно животное — кивнули.

◇◇◇

Монстры на тридцать шестом и тридцать седьмом этажах были уже знакомыми, так что особых трудностей у нас не возникло. Закончив с этими этажами, мы вернулись с планом после дня отдыха взяться за тридцать восьмой.

Пока мы были в городе, мы немного разрядили обстановку: ходили в школу, проводили время с Норманом и детьми, учили компанию Эльзы готовить и занимались другими делами. И главное, я ни на миг не забывал о своей важнейшей ходьбе.

В школе ученики, похоже, очень хотели услышать, что мы видели в подземелье, и всех, кроме меня, регулярно окружали. Почему всех, кроме меня? Я называл себя торговцем, поэтому большинство решило, что я просто носильщик, и оставило меня в покое. Я совсем не грущу, ясно?

— Ты что, правда ревнуешь? — поддразнила меня Серис, когда мы пришли к ней.

Рурике, впрочем, пришлось ещё хуже, чем мне. Когда мы пошли в библиотеку, за нами увязалось несколько человек, и она не смогла поиграть с Сиэль. Главнейшая причина, по которой она приходила в школу, была жестоко у неё отнята.

Сиэль тоже, кажется, расстроилась, что не может поесть вместе с нами, и обиженно прижалась к Серис. Я втайне подумал, что она могла бы прижаться и ко мне, но говорить этого, конечно, не стал.

«Клинок стража», должно быть, тоже услышал о наших подземельных успехах: несколько членов их команды, среди них Эш, заглянули к нам домой и рассказали кое-что о гигантах и гигантских стражах. Ещё они подробнее описали, что произошло на тридцать девятом этаже. С их стороны это было очень любезно: воспоминания об этом явно не могли быть приятными.

Как и предполагала Серис, они двигались по коридору, который внезапно превратился в широкое открытое пространство, и оказались окружены монстрами. Внезапность сбила их с толку, а человек, нёсший Камень возврата, был ранен первым; это сильно повлияло на их потери.

— Там даже ловушки не было. По крайней мере, мы ничего не нашли, — сказал Эш напоследок, уже уходя.

А на следующий день…

Мы прибыли на тридцать восьмой этаж.

◇Точка зрения Серис

— Они уже должны быть в подземелье…

Я стояла у окна библиотеки и смотрела наружу. Внизу бегали дети.

Внезапно я почувствовала судорогу в окружающей мане.

В следующее мгновение началась дрожь. Не удержавшись на ногах, я опустилась на колено. С полок посыпались книги.

Когда тряска стихла, библиотека была в ужасном состоянии. Полки не рухнули, но книги валялись по всему полу.

Одна мысль о том, что всё это придётся убирать одной, вызвала головную боль. Хоть бы кто-нибудь помог… Позвать заместителя директора?

Тряска только что ощущалась сильнее, чем когда-либо.

С улицы доносились голоса учеников. Я поднялась и выглянула наружу: несколько детей упали и не могли встать.

— Возможно… времени почти не осталось…

До сих пор с помощью Крис мне удавалось сдерживать это, но, может быть, сила подземелья уже выросла настолько, что превзошла и это. Тот самый момент действительно мог быть близок.

К сожалению, я не могла знать, когда именно он наступит. Парад монстров мог начаться завтра, а мог и позже. В любом случае нужно было готовиться. Возможно, к защите придётся привлечь даже учеников.

Об этом следовало поговорить с Уиллом, директором и главой гильдии авантюристов.

И ещё была одна мысль.

Правда ли я должна оставить босса Соре и его друзьям?

Изначально я попросила их ради предотвращения парада монстров… и ради моей личной мести. Но чем больше я с ними общалась, тем чаще начинала сомневаться, правильно ли это.

Да, если подземелье будет покорено, парады монстров больше никогда не случатся. И всё же мне стало казаться: вправе ли мы просить молодых людей, которые даже не из этого города, сделать то, чего не смогли мы?

Тот босс, без сомнения, силён. Я видела это своими глазами.

Когда я услышала, что сильнейший клан города, «Клинок стража», был уничтожен на тридцать девятом этаже, тревога только усилилась. Если бы они хотя бы спустились вместе с «Клинком стража»… я невольно думала об этом.

— Неужели он не поможет?

Я не знала почему, но слышала, что тот человек сейчас находится в городе. Однако если он покажется, это, скорее всего, лишь вызовет новую сумятицу…

Почему он вообще задержался в этом городе так надолго? Его интересует Сора, иномирец? Если да, я думала, он мог бы просто выйти на контакт, но он, похоже, этого не делал.

Ничего не складывалось.

Я перевела взгляд в сторону далёкого подземелья и вздохнула.

◇◇◇

Пока мы зачищали тридцать восьмой этаж, нам несколько раз пришлось сражаться с гигантами.

Они возвышались над нами больше чем на четыре метра, и когда я принимал их дубины на щит, руки немели. Отчасти дело было в том, что они обрушивали удары сверху с огромным размахом, но сами по себе они тоже были очень сильны.

Одним ударом их тоже было почти не победить. Сначала нужно было выбить им ноги, ограничив подвижность, и только потом добивать. Это если сражаться вблизи; дальние атаки использовать было труднее, потому что все монстры класса колоссов обладали высокой устойчивостью к магии. Лицо было их слабым местом, если удавалось попасть, но сами монстры это знали и прикрывались.

— Думаю, эффективнее всего были метательные ножи, которые ты сделал, Сора, — сказал Сайфон после нескольких боёв.

Зачарованные магией метательные ножи не слишком подходили для сбора материалов, но их сила была неоспорима.

— И кинжал Хикари тоже, — добавила Рурика. — Если парализовать их, они замедляются, и это очень помогает.

Хикари, похоже, обрадовалась похвале, но самому кинжалу было трудно пробивать кожу, так что ей приходилось наполнять его маной, чтобы приём сработал. Сиэль тоже потёрлась о Хикари, словно хваля её.

Выработав некоторую боевую тактику, мы в следующих сражениях попробовали несколько разных вариантов. Один раз сражались без меня и Гица, в другой я сам вышел на переднюю линию с мифриловым мечом, а затем мы проверили и другие комбинации — чтобы справиться, если кому-то по какой-то причине придётся уйти с авангарда.

Опасно ли экспериментировать в реальном бою, где на кону жизни? Мы заранее всё обсудили и решили, что это необходимая подготовка к тридцать девятому этажу. Если нас окружат, мы можем оказаться в ситуации, где мы с Гицем не сможем прикрывать всех.

Был ещё один навык, который мне впервые удалось попробовать в бою.

Система: Новый навык

Навык: Техника щита Ур. 3

По сути, это была щитовая версия «Техники меча». Вместе с изучением навыка мне стали доступны несколько приёмов, и по мере повышения уровня их должно было становиться больше. Кстати, изучение стоило одно очко навыка, а уровень я поднял в тренировочных поединках и в этой серии боёв.

Среди приёмов «Техники щита» был контрудар под названием «Щитовой удар», способный сбить врага с равновесия, но в остальном это были в основном защитные техники. Благодаря этому я понял и другое: идеальная защита Гица от дальних атак в прошлой битве с боссом была не только заслугой магического щита, но и навыка, который её усиливал.

Вскоре мы наконец добрались до лестницы на тридцать девятый этаж. Первым делом, спустившись, я проверил автокарту.

— Что-нибудь есть? — спросила Рурика.

— Впереди вижу широкое открытое пространство, но… — Я не сразу нашёл, как это объяснить. «Клинок стража» рассказал нам примерное место засады, поэтому я проверил область карты вокруг него. Это действительно выглядело как открытое пространство, скорее комната, чем коридор, но похожих мест в других точках я не нашёл. — Если там есть другие такие места, автокарта может их не показывать.

Я добавил, что если пространство расширяется только после срабатывания ловушки или чего-то похожего, мы не узнаем о других комнатах, пока сами не активируем механизм. «Клинок стража» говорил, что монстры окружили их после того, как коридор расширился, поэтому я поискал рядом с зонами, обозначенными как стены, сигналы монстров или ловушек, но ничего подобного не увидел.

— Итак, кто-нибудь устал? — спросил я. — Может, на сегодня вернёмся?

Благодаря навыку я усталости не чувствовал, но решил узнать мнение остальных. По расстоянию путь обратно к тридцать пятому этажу, вероятно, занял бы больше времени, зато монстры в ту сторону были слабее. Крупные кланы возвращались с помощью Камней возврата, и чем больше кланов добиралось до нижних этажей, тем дороже становились эти камни.

В итоге, поскольку Камень возврата у нас был, мы решили пока продолжать. Припасов хватало, и все неплохо подняли уровни, так что выносливость, возможно, тоже выросла. Все, кроме Сэры, с тех пор как мы впервые вошли в подземелье, поднялись довольно сильно. Уровень Крис всё ещё был низким по сравнению с остальными, хотя в начале он был выше, чем у Мии; из-за этого я подумал, что, возможно, эльфы набирают уровни медленнее людей.

Текущие уровни нашей партии были такими:

Статус

Имя: Хикари / Профессия: Особая рабыня / Уровень: 49 / Раса: Человек / Состояние: —

Имя: Миа / Профессия: Долговая рабыня / Уровень: 42 / Раса: Человек / Состояние: Нервничает

Имя: Сэра / Профессия: Долговая рабыня / Уровень: 70 / Раса: Зверолюд / Состояние: —

Имя: Рурика / Профессия: Авантюристка / Уровень: 47 / Раса: Человек / Состояние: —

Имя: Крис / Профессия: Авантюристка / Уровень: 36 / Раса: Высшая эльфийка / Состояние: Нервничает

Товарищи Сайфона тоже поднялись до пятидесятых уровней.

Мы продолжили движение, сохраняя крестообразное построение.

Гигантские стражи были немного меньше гигантов, но всё равно огромны. Из-за меньшего размера они оказались проворнее и к тому же были лучше вооружены. Шейд легко справлялся с их скоростью, а вот X, похоже, совершенно не успевал. Однако он быстро это понял и вместо этого сосредоточился на более эффективной защитной тактике, выжидая момент для контрудара. Видеть, что он настолько прочен и даже мощные атаки его почти не тревожат, было успокаивающе.

— Мы почти пришли, да? Я чувствую рядом сильные ауры монстров, значит, их там много? — сказала Рурика, остановившись и вытерев пот со лба.

В пространстве, где попал в засаду «Клинок стража», я видел на автокарте больше десяти монстров. Они, похоже, собрались в центре комнаты.

— Посмотрим, сможет ли Шейд выманить их, — сказал я. Я отдал ему приказ и послал вперёд.

Шейд вскоре добежал до центра комнаты, и на карте я увидел, как монстры начали двигаться к нему. Некоторое время он, похоже, стоял на месте, но когда монстры подошли достаточно близко, развернулся назад. Поначалу они гнались за ним, но остановились прямо перед входом в коридор и отступили к исходной точке в центре комнаты.

Увидев это, Шейд попробовал ещё раз, но результат не изменился. В конце концов я телепатически приказал ему вернуться, и он явился немного понурым. Хикари и Сиэль его утешили. Он что, научился делать обиженный вид, чтобы его жалели? Я улыбнулся, глядя на это, а затем объяснил всем, что видел на карте.

— Может, здесь действует какое-то правило. Кстати, есть способ продвинуться дальше, не заходя в комнату?

— Судя по автокарте, нет.

— Тогда придётся пройти через неё. Мы знаем, куда идём, и это даёт нам преимущество. Вопрос только в том, появятся ли ещё монстры. Их число увеличилось?

— Нет, но бдительность терять нельзя.

После этого мы обсудили план атаки и вошли в комнату.

Крис нанесла первый удар магией духов, и он оказался настолько мощным, что разом уничтожил половину монстров. После этого мы внимательно следили, не появятся ли новые, но никто не появился, и бой закончился благополучно.

— Это благодаря полученной информации, — сказала Крис.

— Да, — согласилась Рурика. — Благодаря «Клинку стража» нас не окружили.

Продолжая исследование, мы один раз всё же оказались окружены группой монстров, когда коридор внезапно расширился, но мы были достаточно осторожны и справились без серьёзных проблем. Мы с Гицем и X сумели защитить тыл, а Сэра и остальные постепенно сокращали их число. Маги атакующими заклинаниями сдерживали наступающих монстров, а Миа накладывала «Защиту» и другие поддерживающие заклинания, усиливая их.

Сначала я не понимал, что именно делает «Защита», но теперь начал видеть, насколько большую разницу она даёт. Она определённо смягчала удары, приходившиеся в мой щит, но самая большая польза явно была для големов, Шейда и X. По уменьшившемуся расходу маны я видел, что их прочность выросла.

После этого, прямо перед лестницей на сороковой этаж, мы впервые за долгое время нашли сундук с сокровищами. Причина, по которой раньше нам почти не попадались сундуки вне боёв с боссами, была в том, что они часто появлялись у конечных стен тупиков, а с автокартой мы обычно такие места обходили. В этот раз, однако, неподалёку от нашего маршрута оказался тупик, и мы заметили сундук в его конце.

Внутри было…

— Нужно забрать это обратно, — сказала Рурика.

— Да. — Хикари кивнула, держа в руках кинжал с эмблемой «Клинка стража».

В сундуках мы находили много разных вещей, но впервые обнаружили там снаряжение погибшего авантюриста. Там же лежали и их гильдейские карточки.

— Проверим дверь и на сегодня вернёмся.

Когда мы добрались до двери комнаты босса сорокового этажа, я применил к ней «Оценку», чтобы узнать, какие монстры внутри.

Система: Оценка: ☆ Гигант 1 / Гигант 5 / Гигантский страж 10

Для комнаты босса это казалось довольно небольшим числом, и ещё я заметил, что «Гигант» упомянут дважды, словно это два разных вида монстров. Серис уже просила нас отчитаться, когда мы доберёмся до сорокового этажа, так что, может, стоит рассказать ей и об этом?

Главным образом я радовался тому, что здесь будут гиганты: их материалы были нужны для создания Глаз Элианы, поэтому пока решил не думать слишком глубоко.

Мы вышли из подземелья и вернулись в гильдию, где все выглядели довольно напряжёнными. Обычно людей там бывало больше, но сейчас авантюристов казалось совсем мало.

Все ушли в подземелье? — подумал я.

Регистраторша гильдии удивилась, увидев нас, и поманила к себе.

— Что-то случилось? — спросил Сайфон.

Она объяснила, что пока мы были в подземелье, произошло сильное землетрясение. Затем спросила, не заметили ли мы чего-нибудь внутри, и мы ответили, что ничего не почувствовали.

— А как прошёл ваш поход? — спросила она потом.

— Мы прошли тридцать девятый этаж и добрались до сорокового. Как обычно, сороковой этаж оказался комнатой босса, — сказал Сайфон, передавая ей свою карточку.

Регистраторша проверила её и вскрикнула от изумления. Это привлекло внимание других авантюристов, которые тут же начали осыпать нас похвалами, а потом нас отвели в другую комнату для отчёта.

Нам сказали, что если мы устали, можно подождать до другого дня, поэтому мы с Сайфоном остались и рассказали, что нашли на тридцать девятом этаже. Снаряжение «Клинка стража» мы тоже передали сотруднику гильдии.

Мы спросили, каким было землетрясение. Нам объяснили, что город понёс значительный ущерб, а глава гильдии авантюристов и лорд отдали приказ повысить готовность.

Похоже, времени до начала парада монстров оставалось всё меньше.

◇◇◇

— Понятно… Наконец сороковой этаж… — Услышав мой отчёт, Серис выглядела одновременно счастливой и печальной. — Завтра снова приходи ко мне вместе с товарищами-авантюристами…

— Разве на территорию школы можно приходить не только ученикам?

— Я что-нибудь придумаю… Я хочу рассказать вам несколько вещей… Это очень важная информация о подземелье… Так что обязательно приведи их…

Слушать всё это в её обычном певучем тоне было утомительно, но что-то в её поведении заставляло чувствовать, что я не могу отказать.

Мы вернулись домой, а затем заглянули к Норману, чтобы сообщить Сайфону и его партии: школа хочет, чтобы на следующий день они зашли и прочитали ученикам лекцию.

Сайфон в ответ страшно поморщился. Обычно он был очень заботливым человеком, поэтому я думал, что он обрадуется, но, видимо, публичные выступления он ненавидел.

— Ни за что! — беспокойно заявил Сайфон, но в итоге сдался, когда его попросила Крис.

На следующий день крайне нервный Сайфон со своей партией пришёл в нечто вроде лекционного зала академии и рассказал, что мы видели в подземелье. Потом они перешли на арену и провели несколько боевых занятий.

То, что мы дошли до передовой линии подземелья, сделало нас невероятно популярными, почти знаменитостями. Школа тоже принимала нас с радостью. Даже заместитель директора выглядел возбуждённым, но… нет, не может быть, правда?

После этого мы пообедали, и Сайфон с остальными пошли с нами поговорить с Серис в лаборатории заместителя директора на верхнем этаже башни. В библиотеку, какие меры ни принимай, всегда кто-нибудь мог войти, а здесь, похоже, такой проблемы не было.

Заместитель директора выглядел так, словно вот-вот расплачется из-за того, что его лабораторию заняли, и, честно говоря, я его понимал.

Впервые увидев Серис, Сайфон застыл на месте. Джуно нахмурилась и врезала ему локтем в солнечное сплетение, что, кажется, было полностью его собственной виной.

Увидев её реакцию, Джинн и остальные попытались держаться, но было очевидно, что они тоже ничего не могут поделать с её очарованием.

Я, конечно, не мог их в этом винить, так что промолчал.

Серис рассказала о собственном опыте в комнате босса сорокового этажа.

По её словам, внутри всё было белым, как в храме, а в дальнем конце стояло большое сиденье. Для подземелья это была немыслимая картина, хотя она совпадала со строением последней комнаты в предыдущем подземелье, где Серис бывала. Но когда она наконец почувствовала появление монстров, её взгляд сразу притянуло к гиганту, который, похоже, был боссом и сидел на этом месте. Он держал посох и, с учётом обстановки, напоминал верховного жреца.

Серис сказала, что они сражались с гигантом и его подручными-гигантами, и бой оказался затяжным.

— Э-э… это всё правда, госпожа? — спросил Сайфон.

— Да… Не веришь мне? — Серис приподняла волосы, показывая уши.

При виде этого Сайфон и его партия замерли. Узнав, что Серис — эльфийка, они, вероятно, занервничали.

— Однако теперь я действительно сомневаюсь… Раньше я просила Сору зачистить босса на сороковом этаже — окончательно покорить подземелье, — но если подумать, это будет очень опасно… — Серис объяснила, что помощь Крис дала городу время подготовиться к параду монстров, и теперь уже не было необходимости любой ценой заставлять нас проходить подземелье.

— Но если победить босса и покорить подземелье, разве это не предотвратит парад монстров полностью? — спросил я. — И не только сейчас, а навсегда?

— Да… Это правда, но… — Серис неуверенно оборвала ответ. Город был ей очень дорог, но она тревожилась и за нас, за нашу безопасность.

— Я думаю, что хочу продолжить и покорить подземелье, — после паузы сказала Рурика. — К тому же Сора сказал, что сможет создать Глаза Элианы, если получит материалы гиганта. А потом я смогу видеть духов с помощью этих Глаз. — Похоже, она сознательно говорила бодрым тоном, чтобы развеять тревогу Серис.

Её слова потрясли не только Серис; Сайфон чувствовал то же самое. После рассказа о разгроме «Клинка стража» на тридцать девятом этаже наша группа из шести человек уже несколько раз обсуждала, стоит ли пытаться покорить подземелье. Я хотел ставить безопасность партии на первое место и был готов отказаться, если опасность станет слишком велика.

Комната босса, в частности, была попыткой только на один раз, так что там требовалась особая осторожность.

Но Рурика, Крис и Сэра говорили, что хотят довести дело до конца, если это предотвратит новый парад монстров. Тогда мы ещё не знали, что монстры на сороковом этаже — гиганты, поэтому причина, которую Рурика называла здесь и сейчас, должно быть, пришла ей в голову позже.

Крис извинилась передо мной, когда мы остались наедине.

— Нам просто будет очень больно, если с этим городом и его людьми что-нибудь случится. Прости за эгоизм.

Тогда я вспомнил, что давно рассказывали мне Крис и Рурика: они потеряли дом из-за вторжения империи Воссхейл. Возможный ущерб от парада монстров явно поднимал в них травматичные воспоминания.

— Мы чувствуем то же, что и Рурика, — сказал я Серис. — Поэтому расскажи нам подробнее, как вы сражались с боссом.

То ли она поняла, насколько серьёзно мы настроены, то ли просто обрадовалась нашему энтузиазму, но Серис смущённо улыбнулась и подробно рассказала о том бою.

— Что ж… Я расскажу всё, что знаю…

Серис объяснила, что босс-гигант на сороковом этаже был мутантной разновидностью, отличался цветом и был немного меньше обычного гиганта. Она также подробнее рассказала нам о самих гигантах: я до этого пытался найти сведения о них в гильдии, но ничего не обнаружил.

Гиганты были одноглазыми колоссами с впечатляющей способностью к регенерации, характерной для их рода. У них была прочная кожа и устойчивость как к физическим, так и к магическим атакам — по крайней мере, по сравнению с другими монстрами, насколько могла судить Серис. Единственной их слабостью была магия светового атрибута, и знала она это только потому, что один из её товарищей обладал навыком, позволявшим определять слабые места.

— Сложнее всего, — продолжила она, — особые способности мутанта. Поначалу он казался не намного сильнее обычных гигантов, но потом…

Серис объяснила, что у мутанта было четыре особые способности: чёрный порошок для атаки, чёрный туман для защиты, поглощение и призыв. Чёрный порошок не убивал напрямую, но его эффект постепенно заставлял жертву страдать.

— При соприкосновении чёрный порошок вызывает состояние… Один из моих товарищей, которому раньше доводилось пережить проклятие… сказал, что ощущение очень похоже. Я испытала это сама… и, кажется, моя мана начала слабеть? — Серис сжала кулаки, вспоминая.

Даже если вред был не прямым, объяснила она, получить сразу слишком много такого порошка было опасно. Обычно, если на тебя накладывали одно проклятие, новые не действовали, пока прежний эффект сохранялся. Но с чёрным порошком было иначе: эффекты проклятия действительно складывались. Более того, как и положено порошку, небольшое его количество могло зависать над большой областью, и справляться с ним становилось ещё труднее. Магией можно было отвести его в сторону, но он не исчезал, пока не соприкасался с человеком или землёй.

— А ещё есть чёрный туман, который он носит как броню… Похоже, он обладает регенерирующим эффектом…

Эта часть для Серис была настоящим кошмаром. Чёрный туман не только усиливал регенерацию мутанта, но и мог возвращать к жизни монстров, которых они уже победили. Даже если разбить магистоун или разрубить тело на куски, чёрный туман снова и снова возвращал его к жизни. Прикосновение к чёрному туману также могло наложить состояние проклятия, так что он был эффективен и как защита, и как атака. Серис добавила, что ключом к рассеиванию обеих способностей была световая магия.

Я спросил, справятся ли святые заклинания, и она ответила, что ни одну из этих способностей они не уничтожат.

— Затем поглощение и призыв… — продолжила она. — Даже когда мы выдержали всё остальное, перешли в наступление… и решили, что почти загнали мутанта в угол…

Как раз когда они решили, что почти победили, объяснила Серис, мутант пожрал одного из своих союзников. Точнее, чёрный туман окутал существо, а затем втянулся в тело мутанта, после чего тот, похоже, стал сильнее. И на этом всё не закончилось: мутант затем призвал новых монстров того вида, который поглотил. Это повторялось снова и снова, из-за чего мутант усиливался с пугающей скоростью.

В конце концов у Серис и её товарищей закончились расходные предметы. Лишь благодаря навыку одного из членов партии им удалось сбежать из комнаты босса, откуда, казалось, невозможно выбраться. К сожалению, тот, кто использовал навык, сам сбежать вместе с ними не смог.

— И это… всё, что я знаю…

— Может, я относилась к этому слишком легкомысленно, — сказала Рурика, глядя в небо, пока мы возвращались. В её голосе слышалась боль.

Теперь стало гораздо понятнее, почему Серис не хотела, чтобы мы шли. Похоже, когда она впервые просила нас покорить подземелье, она долго боролась с собой и решилась только из-за страха перед парадом монстров. Ещё она тайно сказала мне, что я напомнил ей друга, вытащившего их из подземелья, и поэтому она начала надеяться.

И всё же… услышав её настоящее описание боя, я невольно подумал, что у нас может получиться. Особенно после того, как узнал стиль боя босса и его слабые места.

«Световых заклинаний» не было в списке доступных навыков, когда я смотрел раньше, но вчера, при новой проверке, они там появились. Изучение стоило два очка навыка. Я был прав: максимальный уровень «Водных заклинаний» открыл этот навык.

Если я изучу «Световые заклинания» и буду бить по слабости босса, мы сможем сократить бой. Ещё можно использовать големов: состояния на них не действуют, так что чёрный порошок может оказаться бесполезен. Правда, с эффектом ослабления маны для них всё равно придётся считаться. Что до поглощения и призыва, мне казалось, что если действовать осторожно, мы сможем не дать ему поглощать других монстров и пользоваться регенерацией.

— Давайте хотя бы подготовимся, — решил я. — Самым надёжным, наверное, будет поручить босса големам, но меры против состояния проклятия всё равно нужны. Прости, что прошу, Миа, но нам понадобится ещё святая вода. Не могла бы ты попросить Трисию помочь? А Рурика и остальные, мне нужна ваша помощь с другой частью.

— Сора, ты всё ещё хочешь сражаться с этой штукой после всего, что она рассказала? — удивился Сайфон. Остальные члены его партии, похоже, думали так же.

— Ну, не то чтобы у нас совсем нет шансов. И даже если в итоге мы решим не идти, в подготовке нет ничего плохого, верно?

— Верно… — Сайфон замолчал и на миг задумался. — Есть что-нибудь, что нам сделать? — наконец спросил он.

— Вы готовы помочь?

— Ну, похоже, вы шестеро всё равно пойдёте. И… я не хочу потом сожалеть. — Сайфон заставил себя улыбнуться, глядя на Рурику и остальных; их прежде потухшие глаза, казалось, вновь зажглись.

— Тогда не могли бы вы собрать для меня качественные травы? — попросил я.

Так мы приступили к новой подготовке к сороковому этажу.

◇◇◇

Я посмотрел на новый навык.

Система: Новый навык

Навык: Световые заклинания Ур. 1

Теперь я мог изучать магию светового атрибута. Уровень ещё предстояло поднять, но я решил, что когда-нибудь это точно пригодится. Кроме того, я узнал, что могу зачаровывать оружие этим атрибутом, как и другими стихиями.

Изучение «Световых заклинаний» также открыло мне новую профессию: «чародей». Похоже, это была улучшенная версия мага, поэтому я пока сменил профессию на неё.

— Останемся здесь и потренируем X, пока не сможем снова встретиться с Мией, Сайфоном и остальными.

Мы находились в зоне ожидания перед комнатой босса сорокового этажа. Гиганты, похоже, имели похожее телосложение с гигантскими стражами, поэтому я собирался дать X набраться опыта в боях с ними на тридцать девятом этаже. И Шейду тоже, конечно.

Ещё я хотел поднять уровни остальной партии. Я бы с радостью взял для этого и Мию, но её приоритетом было изготовление святой воды для боя. Возможно, она и не понадобится, если мы быстро всё закончим, но никогда не знаешь, что случится, так что лучше подготовиться.

Следующие три дня мы сражались с гигантскими стражами столько, сколько позволяло время. Основную часть боёв отдавали X и Шейду, но сами тоже отрабатывали способы побеждать монстров максимально эффективно, ведь в комнате босса нам предстояло иметь дело и с гигантскими стражами.

— Магия духов всё-таки невероятно сильная, — сказала Рурика перед тем, как мы спустились. — Серис, ты тоже можешь ею пользоваться? Нам было бы спокойнее, если бы ты сражалась с нами.

Серис виновато посмотрела вверх и объяснила, что хотела бы сражаться с нами, но члены её партии почему-то не могли войти в комнату босса сорокового этажа. Похоже, после первого возвращения они тренировались, чтобы попытаться взять реванш, но войти не сумели и так и не получили второго шанса.

Через три дня мы встретились с Мией и ещё больше отработали боевую координацию. Ещё через два дня к нам присоединилась партия Сайфона. Из трав, которые они принесли, я сделал столько полных зелий, сколько смог, а пока занимался этим, вся группа без меня немного поохотилась на тридцать девятом этаже.

Когда я спросил, нормально ли заниматься таким за день до главного боя, ответ был: «А, просто лёгкая разминка. Не хотим терять форму».

После возвращения Сайфон сказал мне:

— Этот твой голем. X, да? Теперь у него, похоже, потрясающее снаряжение.

Теперь X держал двуручный меч, носил закрытый шлем и полный латный доспех. На первый взгляд казалось, что всё это должно его сильно утяжелять, но двигался он с ним, похоже, так же быстро, как и без него. В таком виде он выглядел обычным рыцарем, если не считать ненормально высокого роста.

— А теперь последняя проверка…

За ужином мы обсудили завтрашний бой с боссом, а после ещё немного поболтали. Главной темой стало происходящее наверху: рыцари вооружались к параду монстров, а всё больше авантюристов с нижних этажей отзывали из подземелья, чтобы включить в линию обороны.

— И как этим пользоваться?

— Просто наденьте. Но я не знаю, сколько сопротивления они дадут, так что будьте осторожны.

Обереги Фейера должны были защищать от проклятий, но их прочность равнялась ста, и когда это число опускалось до нуля, они ломались.

Предмет: Оберег Фейера

Необходимые материалы:

Святая вода ×10

Магический кристалл

Магистоун лича

Магистоун

Я случайно наткнулся на рецепт, когда искал предметы для защиты от проклятий. В итоге на него ушла почти вся святая вода, которую сделала Миа, но мне удалось изготовить по одному для каждого. Я был по-настоящему благодарен Мии, Трисии и остальным.

Теперь оставалось только победить босса, остановить парад монстров и получить материалы гиганта.

◇◇◇

На следующий день мы вошли в комнату босса сорокового этажа.

Она действительно была похожа на храм, как описывала Серис: совершенно белая, с рядами колонн, уходивших к потолку примерно в десяти метрах над нами. В отличие от других комнат боссов, по размеру она была всего примерно с футбольное поле. В дальнем конце стояла большая каменная конструкция в форме сиденья.

Вскоре босс появился сидящим на этом месте, а его подручные — перед ним.

— По плану, — сказал я. — Отманите мутанта от остальных монстров!

До появления монстров мы подошли к сиденью на определённое расстояние и остановились. Пока ждали, я призвал големов и велел им обойти по дуге, приближаясь к сиденью. Когда они достигли ближайшей колонны, я приказал им ждать там подходящего момента.

И вот наконец появился босс. Это был одноглазый великан с тёмноватой кожей, как и рассказывала Серис. Его подручные носили простые набедренные повязки, а он был облачён в дорогую расшитую мантию, которая едва сдерживала его мощное тело.

Сидящий мутант поднял посох и издал боевой рёв. Я почувствовал, как по воздуху прошла дрожь: его присутствие было невероятным. Я знал, что мутант — босс, но разница между ним и остальными гигантами всё равно казалась абсурдной.

Наверное, именно поэтому я и решил изучить его с помощью «Оценки».

Оценка

Имя: — / Профессия: — / Уровень: 78 / Раса: Полубог / Состояние: В восторге

Остальные гиганты были пятьдесят второго уровня, а мутант — семьдесят восьмого. Даже для босса разрыв был невероятным — как и то, что его раса была «полубогом», а не обычным «колоссом».

Серис сказала, что поначалу он был примерно той же силы, что и остальные, но становился сильнее, чем больше существ поглощал, — подумал я. Неужели его статус сохранился с того времени, когда с ним впервые сражалась Серис?

— Сора! — крик Сайфона оборвал мои мысли. — Идут!

Я пришёл в себя, поднял взгляд и увидел, что гигантские стражи и подручные-гиганты бегут к нам. Каждый их шаг покрывал такое расстояние, что я понимал: они скоро окажутся рядом. Впрочем, именно этого мы и добивались; я даже собирался применить «Провокацию», чтобы заставить их броситься вперёд, если они сами этого не сделают.

Мы отступили, создавая как можно больше дистанции между собой и мутантом. Задняя линия отходила первой, а мы с Гицем отступали медленнее и щитами блокировали атаки, направленные в нашу сторону. В какой-то момент натиск монстров заслонил мне вид на мутанта, но «Обнаружением присутствия» я подтвердил, что его сигнал не приближается.

— Сора, чёрный порошок! — воскликнула Миа.

И правда, над нами появилось что-то вроде чёрного облака — должно быть, тот самый чёрный порошок. Я видел, как он медленно начинает оседать.

— Крис, Джуно, заклинаниями выиграйте нам время! — приказал я. — Если сможете, сдувайте его от нас!

Крис и Джуно заклинаниями ветра сдували чёрный порошок в сторону, но он всё продолжал появляться, и они не успевали. На нас пролилось немало порошка, он коснулся кожи, но никаких плохих эффектов мы не почувствовали — возможно, благодаря Оберегам Фейера. Я применил «Оценку» к товарищам и увидел, что в поле состояния у всех по-прежнему стоит «—», а не «Проклятие», но когда я оценил обереги, оказалось, что их прочность уменьшилась.

Я с помощью «Телепатии» отдал големам приказ и направил их атаковать мутанта. Когти Шейда и двуручный меч X я заранее наполнил световым атрибутом, полагая, что так они будут эффективнее обычного оружия.

Мутанта я оставил им, а мы сосредоточились на победе над остальными монстрами. Тренировки на тридцать девятом этаже принесли плоды, и поначалу мы без труда их валили. Но затем случилось неожиданное.

— А! Он воскресает?! — крикнула Крис.

Она была права. Рядом с одним из побеждённых нами гигантских стражей появился чёрный туман, окутал его и вернул к жизни.

— Эй, нам ведь говорили, что для этого он должен подойти вплотную, — пожаловался Сайфон.

Действительно, это отличалось от рассказа. Но даже если неожиданность была неприятной, при соблюдении моего плана она не должна была всё испортить.

— Гиц, сосредоточься на защите. Рурика, передняя линия, отвлекайте их. Сэра, ты работаешь со мной и наносишь завершающие удары!

Мы много раз заранее проговаривали этот план. Я также попросил их по возможности побеждать гигантов, не разрушая магистоуны.

— Сначала добьём гиганта в дальнем конце, — сказал я Сэре.

Сэра быстро рассекла ему ногу, прижав к месту, а затем я завершил всё «Рассечением мечом» со световым зачарованием. Гигант с грохотом рухнул на пол, и рядом, словно в ответ, появился чёрный туман.

Я быстро нырнул между чёрным туманом и гигантом, а затем активировал один из приёмов «Техники щита», чтобы «защитить» тело от тумана.

— Щит ауры!

«Щит ауры» создавал вокруг моего щита куполообразный барьер, защищающий большую область; главным образом он предназначался для защиты людей за спиной от заклинаний по площади. Чёрный туман продолжал наползать даже после столкновения со «Щитом ауры», но рассеялся, когда я выпустил сверкающую золотом «Световую стрелу».

Убедившись, что туман исчез, я поспешил к телу гиганта и убрал его в Предметный ящик.

— Сэра, будем так же постепенно сокращать их число, — сказал я.

Одного за другим мы добивали монстров, после чего я прятал их в Предметный ящик, чтобы они не воскресали. Теперь оставалось надеяться, что мутант не станет призывать новых, но, насколько я видел через «Обнаружение присутствия», пока признаков увеличения их числа не было.

Монстрам, которых побеждала партия Сайфона, мы позволяли воскресать, а тех, кого добивали мы с Сэрой, я продолжал собирать в Предметный ящик. Похоже, чёрный туман всё равно не мог действовать в нескольких местах одновременно.

Когда мы зачистили так много монстров, обзор снова открылся, и стало видно, как идёт бой Шейда, X и мутанта. Я тревожился из-за высокого уровня мутанта, но атаки по его стихийной слабости, похоже, были эффективны, и големы удерживали линию.

Мутант, уже поднявшийся на ноги, несмотря на непрерывные атаки, двигался к нам. Я не знал, собирается ли он поглотить одного из павших союзников, но позволить ему коснуться тел и стать сильнее мы не могли. Судя по всему, чёрным туманом он мог исцелять их и на расстоянии, поэтому то, что он бежал к нам, означало: поглотить тела с прежнего места он не способен.

Чёрный порошок вокруг нас тоже продолжал появляться, но Крис и Джуно удерживали ущерб на минимуме.

— Хозяин, мы зачистили всех гигантов, осталось только трое гигантских стражей, — сказала мне Сэра. — Похоже, мои топоры и оружие со световым зачарованием могут рассеивать чёрный туман, так что, думаю, ты можешь идти поддержать големов.

Я кивнул, рассеял очередное облако чёрного тумана «Световой стрелой» и направился к мутанту.

Когда я добрался туда, слыша звуки боя за спиной, меня встретила картина, словно здесь пронёсся тайфун. Одна колонна была перебита посередине, а её обломки валялись по полу. Несмотря на ярость боя, мы ничего этого не слышали — настолько были сосредоточены на собственной схватке.

Благодаря отличной координации Шейд и X оставались в порядке. Они точно выполняли мои приказы: Шейд носился вокруг и отвлекал мутанта, а X стоял на месте, выискивал прорехи и затем наносил удар.

Но, как я и опасался, чёрный порошок, похоже, сильно истощил их ману. Я решил, что виноват именно он, потому что на доспехах X не было следов повреждений. Доспехи не были частью его тела и не восстановились бы сами после урона; раз они остались целыми, значит, X не тратил ману на восстановление повреждений.

Если учесть ещё и ману, которую он расходовал просто на поддержание активности, причина должна была быть в чёрном порошке. Шейд тоже терял ману, но куда меньше X, что говорило о том, что в бою он гораздо лучше избегал порошка.

Мутант, кажется, заметил моё приближение и снова издал боевой рёв.

Вблизи он пугал ещё сильнее, но я знал, чего ждать, и смог собраться. Шейд, X! Снимем его! — передал я телепатически.

Затяжной бой был выгоден монстру. Я применил «Провокацию», чтобы притянуть его на себя, а затем принял удар на щит. Никогда раньше я не чувствовал такого мощного удара, и без щитовых техник мог бы попасть в серьёзную беду. Приёмом «Парирование» я заблокировал удар, а затем другим приёмом, «Щитовым ударом», отвёл его посох в сторону.

В тот миг, когда инерция мутанта сместилась, Шейд и X бросились на него, причём X атаковал сзади. Двуручный меч X наносил куда больше урона, чем атаки Шейда, и мутант, наверное, понял это по их прежней схватке, потому что инстинктивно попытался заблокировать удар X. В результате он повернулся ко мне спиной.

Прямо передо мной оказалась незащищённая спина мутанта. Я перехватил меч двумя руками, «Обнаружением маны» нашёл место его магистоуна и ударил туда. Мутант, похоже, понял, что происходит, и попытался прикрыться чёрным туманом за спиной. К несчастью для него, против моего меча со световым зачарованием это не сработало.

Наполненный моей маной мифриловый клинок сначала прорвал туман, затем кожу мутанта и продолжил движение, пока не разбил его магистоун. От силы удара мутант рухнул вперёд, ударился о пол и больше не двигался.

По словам Сайфона, оставшиеся гигантские стражи, с которыми сражалась его партия, после победы над боссом рассыпались в пыль.

— Хозяин, ты в порядке? — спросила Хикари.

— Да. На самом деле благодаря Шейду и X всё вышло довольно легко.

— Угу? Молодец, Шейд. — Она поманила Шейда, и тот бодро подбежал к ней. На этом этапе он уже был почти домашним питомцем.

Тем временем Рурика и Сэра подбежали к X и начали похлопывать его по доспехам, явно поздравляя.

Я убрал тело мутанта в Предметный ящик и обнаружил рядом с местом, где он лежал, сундук с сокровищами. Я применил «Оценку» и ловушек не нашёл, поэтому Хикари, как обычно, открыла его. Внутри были Камень возврата и бездонная сумка, а также пустой свиток, сломанный мифриловый меч и какая-то тетрадь.

— Разделим это после возвращения, но, похоже, мы официально покорили подзем… — начал Сайфон, но его слова оборвал рёв.

Сиденье, на котором сидел босс при появлении, рассыпалось. На его месте теперь стояла дверь, достаточно большая, чтобы через неё без труда прошёл даже гигант.

Мы переглянулись и подошли к двери.

— Эй, там ещё что-то нужно сделать? — спросил я, но никто не знал ответа. Я оглянулся на стену, через которую мы вошли изначально. Она оставалась сплошной, а значит, тем путём выбраться было нельзя.

— Наверное, надо просто идти дальше?

Остальные, видимо, решили так же и молча согласились.

— Ну… тогда? — Я коснулся двери, и она медленно открылась.

В этот момент Крис тихо, резко вскрикнула, а потом…

— Вау! — Я не понял, кто это сказал, но звук был полон изумления.

За дверью была ещё одна комната. Вперёд уходила дорога, вымощенная белой плиткой. По общей площади она, наверное, была чуть меньше комнаты босса, а вдали виднелось что-то похожее на здание.

Мы пошли по дороге, по обе стороны которой росли яркие цветы.

Над цветами порхали существа, похожие на бабочек. Это меня удивило: кроме монстров, я не видел в подземелье никаких живых существ. Из любопытства я применил «Обнаружение присутствия» и «Обнаружение маны», но сигнала не получил, поэтому протянул руку к одной — и ладонь прошла сквозь неё.

Облаков на небе не было, зато там, похоже, плавали камни. К сожалению, они висели выше десяти метров, так что коснуться их мы не могли. Парящие камни? — невольно подумал я, глядя на них.

— Похоже на огромный дом.

Мы подошли ближе и увидели, что строение примерно семь метров в высоту, но, кажется, всего в один этаж. Рассмотрев дом, мы поняли, что он целиком сделан из камня, а на стенах кое-где видны следы повреждений.

— Я никого рядом не чувствую. Немного осмотримся? — спросил я.

Возражений не было. Сайфон и остальные всё-таки тоже были авантюристами: глаза у них сияли почти детским восторгом. Но исследовать в одиночку было опасно, поэтому мы разделились на две группы.

— Кстати, ты тогда вскрикнула. Что случилось? — спросил я Крис, когда мы вошли, вспомнив недавний момент.

— Когда ты коснулся двери, я почувствовала большой сдвиг в местной мане. Уверенности нет, но… думаю, плохая мана, которая сгущалась в подземелье, теперь исчезла, — ответила она.

— Значит, мы остановили парад монстров?

Крис чуть кивнула, но уверенной не выглядела.

Мы осмотрели дом, но из-за огромного размера мебели исследовать было непросто. Иногда я создавал алхимией подставки, а иногда нам помогал X.

Осмотр показал, что вся мебель, как и сам дом, сделана из камня и по размеру идеально подходит колоссу — наверное, гиганту. Кровать была настолько большой, что мы все шестеро могли бы лечь на неё и ещё осталось бы место.

Что до находок, во время осмотра дома мы обнаружили странную руду. Это был красивый камень, сияющий радужными цветами, и «Оценка» показала, что это «радужная руда». Нашлись и небольшие куски. К сожалению, это было единственное, что выглядело пригодным к использованию.

После этого мы снова встретились, прошли ещё дальше и обнаружили знакомый на вид пьедестал — регистрационную платформу.

За ним вела лестница ещё ниже.