Интерлюдия 5

План провалился.

До самой засады всё шло идеально. Первым моим просчётом стал выбор авантюристов. Дураки во главе с бездарным типом, отчаянно нуждавшимся в деньгах, — и всё же в самом конце именно его действия пустили мой план наперекосяк.

Он активировал худшую из всех возможных ловушек: всё подземелье затряслось, и там начали быстро появляться монстры, которых вообще не должно было быть на этих этажах. К счастью, мой навык иллюзий подействовал и на них, но применять его сразу к такому множеству тварей оказалось чудовищной нагрузкой на тело.

Я заставил монстров видеть нас своими, и это позволило направлять их туда, куда нам было нужно. Но из-за этого наш первоначальный план — захватить девчонку живой — стал куда труднее.

Вторым моим просчётом было то, что я не предусмотрел нападения других исследователей подземелья. Не стану отрицать: атака с тыла застала меня врасплох. Я не ожидал, что простые ученики окажутся настолько умелыми.

Совпадением это быть не могло. Они знали, что мы там, и целенаправленно били по нам.

Мы дали отпор, монстры тоже вступили в бой, но вмешательство ещё нескольких авантюристов в последний момент переломило ход сражения не в нашу пользу. Я потерял многих товарищей и сам был вынужден бежать. Обычно провал означал бы смерть, но я решил, что важнее донести назад сведения, которые удалось получить.

Сомнений не было: там был Номер тринадцать. Я узнал в том мальчишке изгнанного ими иномирца, и среди них был ещё и эльф. Если я верну эти сведения, провал уже не будет иметь значения.

Оторвавшись от авантюриста, который гнался за мной, я первым делом решил выбраться из города.

— А, кажется, успел.

К тому моменту, как я вернулся, выходы из города уже перекрыли. Но, к несчастью для них, меня это не остановило бы.

Разумеется, нужно было действовать осторожно. Расслабляться нельзя.

И тогда передо мной появился тот мужчина.

Мужчина, стоявший у меня на пути… Он вообще был человеком? Один взгляд на него — и в голове зазвенела тревога. Инстинкты кричали, что нужно немедленно бежать, но тело не двигалось.

А затем силуэт мужчины передо мной расплылся. Да… словно он перекручивался, меняя форму.

Спустя мгновение передо мной стоял…

— Д… демон?

Да, демон. На голове у него были два рога, за спиной — крылья.

Я попытался выиграть время навыком иллюзий, но не смог. Потянулся к мечу, однако демон будто сделал всего один шаг — и уже оказался прямо передо мной.

Я услышал, как он что-то прошептал, а затем его рука потянулась к моему телу… Она не пронзила меня, но сознание всё равно стало мутнеть.

Голос демона доносился словно издалека, и я почувствовал, как рот открывается против моей воли. Мне казалось, я говорю вещи, которые говорить нельзя, но остановить себя я не мог.

— Хорошо сработал, — сказал он наконец. — Больше ты мне не нужен.

Это были последние слова, которые я услышал.