Глава 4
Сора готовит новые предметы из мифрила, проверяет теневого голема и помогает Джошуа разобраться с трудностями в подземелье.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Значит, големы… хм… — сказала Серис. — Понятно. И бедная Крис…
Мы впервые за долгое время зашли в библиотеку, и я как раз рассказал ей, что произошло на пятнадцатом этаже.
Сиэль тоже счастливо наслаждалась тем, как Серис её гладила. Похоже, к её довольству добавлялось и то, что она только что как следует поела. В подземелье время её трапез было ограничено, да и есть ей часто приходилось одной. Сильнее всего она радовалась именно таким моментам, когда могла без стеснения есть вместе со всеми.
— И мифрил вы тоже нашли… Это правда впечатляет. Слухи дошли даже до меня…
Насколько я знал, ситуация всё ещё была засекречена. Откуда же она услышала?
В тот день, когда мы вернулись из подземелья, я попросил Ироху отправить сообщение Уиллу. Передал ей немного мифрила и сказал, что должен рассказать ему кое-что важное о подземелье. Ответ пришёл на следующий день: нас с Фредом пригласили в его поместье. За нами даже прислали карету.
Фред сел, заметно нервничая. Там же была и глава гильдии Риз.
— Итак, Сора и… Фред, верно? Послушаем, что вы хотите рассказать, — начал Уилл.
Мы с Фредом тщательно подбирали слова, описывая события на пятнадцатом этаже. Рассказали, как взобрались по утёсу, какую руду добыли и как ночью на нас напали големы. Разговор продолжался почти два часа: мы говорили, иногда прерывались на вопросы и короткие передышки.
— Честно говоря, я бы не поверил, но доказательство у меня прямо в руках, — сказал Уилл, вертя мифрил в пальцах.
— Верно, — задумчиво произнесла Риз. — В гильдии давно ходили слухи о встречах с големами, но… Возможно, нам придётся выяснить, что запускает их появление. И если получится, понадобятся люди, разбирающиеся в добыче руды. Вы, похоже, сумели добыть немного руды благодаря удаче, но я сомневаюсь, что её можно найти, если копать где попало.
— Да. Значит, нужно будет прислать туда рудокопов… — сказал Уилл. — Но им понадобится охрана по пути. Отправить рыцарей? И авантюристов тоже?
— А как насчёт назначенного задания? Дорого выйдет, но если они будут сопровождать любителей, понадобится много сильных людей.
Вторая половина разговора уже почти не касалась нас с Фредом. А напитки, надо признать, были вкусные.
Мы какое-то время слушали, как Уилл и Риз обсуждают всё без нас, пока Уилл наконец не спросил, готовы ли мы взяться за сопровождение. У меня была автокарта, и я мог безопасно и быстро провести рудокопов туда, куда нужно. Да и ходьба меня не смущала. Но с того момента, как Серис впервые попросила нас победить подземелье, прошло уже около трёх месяцев; Крис выиграла нам ещё время, но и это было два месяца назад.
— Простите, но на этот раз я вынужден отказаться, — сказал я. — Я хотел бы сосредоточиться на прохождении подземелья.
— Понимаю. Это тоже очень важно. А ты что думаешь, Фред? — спросил Уилл.
Фред минуту подумал и ответил:
— Не против, если я сначала поговорю со своей партией?
Ему разрешили.
— Прости, Сора, нам правда это нужно, — сказал мне Фред на следующий день, заглянув к нам домой. Похоже, он решил принять предложение Уилла.
— Да всё нормально. У вас свои обстоятельства.
Фред виновато поклонился.
— Я поговорил и с партией Сайфона. Они, как и ты, хотят сосредоточиться на прохождении подземелья. Не против объединиться с ними? Они хорошие ребята, и, похоже, с девочками они давно знакомы.
Он объяснил, что поток авантюристов из Плекеса понемногу начал ослабевать, и иначе им, возможно, будет трудно найти новую партию.
— Конечно. Встречусь с ними и всё обсудим.
— Ага, спасибо. Они ещё немного переживают, что ты выгонишь их из большого дома.
Последняя часть была шуткой, да? Надеюсь. Фред сказал это со смешком, но я не мог не подумать, что они, возможно, и правда волнуются.
Когда Фред ушёл, я рассказал остальным о ситуации.
— Я за то, чтобы они присоединились, — сразу сказала Рурика. — Они знают твои обстоятельства и сами сильные бойцы.
Остальные тоже единогласно согласились, так что я отправился в дом Нормана и сообщил Сайфону наше решение.
— Конечно, поможем всем, чем сможем, — сказал Сайфон. — Рад, что нас не выгонят из дома!
— Мы вам правда благодарны, — сказала Джуно. — Благодаря этому он стал меньше пить.
Значит, они правда переживали… Судя по её словам, больше всех обрадовалась как раз Джуно. Оказалось, Сайфон в последнее время ограничивал выпивку, потому что она сказала ему: для детей это дурной пример.
— Крис, тебе уже лучше? — спросил её Сайфон.
— Да. Простите за беспокойство.
— Да какое там беспокойство. Это ведь благодаря тебе мы выбрались из той передряги, — рассмеялся он. — В общем, когда собираетесь идти дальше? Или хотите сделать долгий перерыв?
— Думаю, дней через пять, если состояние Крис позволит. Вам подходит? — спросил я.
— Конечно, без проблем. Мы пока тоже подготовимся.
— Зелья и еду мы возьмём на себя, так что вы займитесь остальным.
— Эй, да нам почти ничего не остаётся, — возразил он.
— Тогда помогите Норману и детям: потренируйте их разделывать тела монстров и сражаться.
Мы решили задержаться и провести остаток дня с Норманом и детьми.
Когда разговор закончился и мы вышли наружу, то столкнулись с Эльзой, которая, похоже, была занята работой.
— О, это вы! — удивлённо сказала она, заметив нас.
Она и Арт часто приходили сюда, чтобы учить младших детей домашним делам. Сейчас они развешивали простыни, и я видел ряды белой ткани, колыхавшейся над лужайкой.
Эльза и другие девочки весело болтали за работой, а мальчики в углу держали тренировочные мечи и старались не отставать от боевых уроков Гица. Пока мы были внутри, с нами говорили только Сайфон и Джуно, так что, видимо, остальные были здесь. Рурика с воодушевлением присоединилась к тренировке, а Сэра пошла вместе с ней — точнее, её утащили за собой.
— Старший брат, ты не мог бы научить нас готовить, если это не слишком хлопотно? — спросила Эльза, когда закончила часть работы. Дома она тоже иногда просила уроки готовки, но всякий раз нервничала, словно ей было неловко отнимать у меня время. Когда она просила Мию, ничего такого не было.
— Посмотрим. Есть что-то конкретное, чему хочешь научиться? — спросил я.
Она спросила про томатный суп и крем-суп. Томатный суп я показывал ей уже несколько раз, так что дети здесь, должно быть, расспрашивали именно о нём. Ингредиенты стоили недорого, потому что мы находились близко к Локии, и я помнил, что, когда раньше готовил его здесь, всем понравилось. Ещё я делал что-то похожее на пиццу с томатным соусом; если подумать, это тоже пользовалось успехом.
После покупки дома мы расширили кухню, и теперь в ней легко помещалось не меньше десяти человек. Мия и остальные присоединились к нам, и мы готовили, переговариваясь. Дети внимательно слушали мои объяснения рецепта, а в остальное время просто рассказывали, как живут последнее время. Все звучали благодарными и счастливыми в своей новой жизни. У некоторых были жалобы на мальчишек, но в целом они, похоже, неплохо ладили.
Они даже обсуждали планы на будущее. Кто-то хотел поступить в Магическую академию Магиус и учиться заклинаниям, как мы, а кто-то мечтал открыть магазин. Они благодарили нас за то, что мы дали им такую возможность.
— Я тоже рада, что встретила вас, — застенчиво сказала Эльза, и Арт твёрдо кивнул в знак согласия.
Когда еда была готова, к нам присоединились Сайфон и остальные, и мы все поели вместе.
Хорошее время правда пролетает в одно мгновение.
Мы решили вернуться, пока не стемнело окончательно. Норман и остальные, кажется, хотели, чтобы мы остались и поговорили ещё немного, но…
— Мы ещё как-нибудь зайдём, — сказала Сэра.
— Ага. Тогда снова поиграем, — добавила Хикари.
— Конечно! До встречи, старшая сестрёнка!
— Обязательно приходите ещё! — ответили дети.
◇◇◇
— Итак… вы пришли навестить меня, потому что завтра снова отправляетесь, хм? — предположила Серис.
— И, наверное, извиниться? — смущённо сказал я. — Мы ведь не так уж далеко продвинулись в подземелье.
— Ну-ну… К счастью, Крис выиграла нам много времени. Кстати, передашь ей вот это?
— Что это?
Предмет: Ожерелье Сехт
Меняет внешность владельца. Станьте «новым собой» уже сегодня!
Ладно, «Оценка», сделаю вид, что не видел этот описательный текст. Главное всё равно эффект.
Мы ещё немного поговорили, а когда я вышел из библиотеки и мы уже собирались домой, столкнулись с Джошуа. В последнее время мы оба много времени проводили в подземелье, так что я давно с ним не встречался.
— Это ты, Сора? Давно не виделись.
— Ага, мы все последнее время заняты, да?
Я спросил, как у него дела, и Джошуа ответил, что они готовятся бросить вызов восемнадцатому этажу. Но он, должно быть, немного устал: пока говорил, совсем не выглядел радостным. А когда я сказал, что мы сами только добрались до шестнадцатого, он выглядел потрясённым и немного сникшим.
— Это благодаря авантюристам, с которыми мы работаем, — сказал я, но не понял, слушает ли он по-настоящему.
На следующий день мы снова собирались в подземелье, так что вечером я проверил, как изменились мои характеристики за последние пять дней.
Статус
Имя: Фудзимия Сора / Профессия: Алхимик / Раса: Иномирец / Уровень: нет
HP: 480/480 / MP: 480/480 / SP: 480/480 (+100)
Сила: 470 (+0) / Выносливость: 470 (+0) / Скорость: 470 (+0)
Магия: 470 (+50) / Ловкость: 470 (+50) / Удача: 470 (+0)
Навык: Ходьба Ур. 47
Эффект: Не устаёт от ходьбы (получает 1 ед. опыта за каждый шаг)
Счётчик опыта: 61017/930000
Очки навыков: 4
Изученные навыки
[Оценка Ур. MAX] [Защита от оценки Ур. 5] [Усиление тела Ур. MAX]
[Регуляция маны Ур. MAX] [Бытовые заклинания Ур. MAX] [Обнаружение присутствия Ур. MAX]
[Владение мечом Ур. MAX] [Пространственные заклинания Ур. MAX] [Параллельное мышление Ур. MAX]
[Ускоренное восстановление Ур. MAX] [Скрытие присутствия Ур. MAX] [Алхимия Ур. MAX]
[Кулинария Ур. MAX] [Метание/стрельба Ур. 9] [Огненные заклинания Ур. MAX] [Водные заклинания Ур. 8]
[Телепатия Ур. 9] [Ночное зрение Ур. MAX] [Техника меча Ур. 6] [Сопротивление состояниям Ур. 7]
[Земляные заклинания Ур. MAX] [Ветряные заклинания Ур. 8] [Маскировка Ур. 8]
[Инженерия/строительство Ур. 8] [Владение щитом Ур. 7] [Провокация Ур. 8] [Ловушки Ур. 5]
[Альпинизм Ур. 2]
Продвинутые навыки
[Оценка человека Ур. MAX] [Обнаружение маны Ур. 9] [Зачарование Ур. MAX] [Создание Ур. 6]
Контрактные навыки
[Святая магия Ур. 5]
Титул
[Контрактор духов]
Уровень «Ходьбы» вырос сразу на два и достиг 47. В последнее время я действительно больше ходил, но и опыта для каждого повышения требовалось всё больше. Мой навык позволял мне не уставать, но число шагов, сделанных за короткое время, показывало ещё и то, насколько впечатляющей была выносливость остальных. Где бы я сейчас был без помощи своего навыка?
Навык «Сопротивление состояниям» тоже почему-то вырос до 7. Я говорю «почему-то», потому что он словно поднялся совершенно сам по себе… Или это из-за готовки Хикари?
Ещё я в последнее время часто пользовался «Зачарованием»: вкладывал заклинания во множество метательных ножей и топоров. В итоге навык достиг максимума. Зачаровывать их по одному было по-настоящему долгим занятием.
Но ещё важнее были предметы, которые я мог создавать с помощью «Создания».
На пятнадцатом этаже я сумел добыть мифрил и магистоуны големов, за которыми охотился, а значит, мог создать кое-что, что давно хотел сделать. Особенно важным было то, что у меня оказалось целых три магистоуна голема. Магистоуны големов были необходимы для создания Ядра голема, поэтому я предложил Сайфону деньги, чтобы забрать их все себе.
Сначала я сумел сделать шесть мифриловых оружий для нашей группы. Мифрил был крайне драгоценным материалом, поэтому, прежде чем приступить, я сменил профессию с Разведчика на Алхимика. Я проверил наше нынешнее оружие, чтобы подобрать правильный размер и вес, и выслушал мнения тех, кто будет им пользоваться.
Хикари особенно впечатлил рост атакующей силы, когда мифриловое оружие насыщали маной. У кинжалов сила атаки ниже, чем у мечей, поэтому против крепких врагов вроде недавних големов она не могла сделать многого. Сэра и Рурика тоже тренировались насыщать оружие маной, когда находилось время.
После этого я создал Щиты Лиафа, Пряжки Канард и Ядро голема. Щитов Лиафа в итоге сделал пять: отчасти потому, что материалы позволяли, но ещё и потому, что это была хорошая возможность поднять мастерство. По одному я отдал Мии и Крис, а затем зачаровал оба заклинанием «Щит», чтобы они могли вливать в них ману и создавать личный барьер. Правда, это расходовало много маны, так что пользоваться ими придётся с умом.
Следующими предметами стали Пряжки Канард.
Предмет: Пряжка Канард
Повышает восстановительные способности владельца и облегчает усталость.
Похоже, эффект был очень похож на мой навык «Ускоренное восстановление». Я попросил остальных проверить, насколько хорошо это работает, и все сказали, что вроде бы устают не так быстро. Надеюсь, это был не эффект плацебо.
Для создания понадобились такие материалы:
Предмет: Пряжка Канард
Необходимые материалы:
Мифрил
Магическая руда
Магический кристалл
Магистоун слизи
Магистоун
Сделать её я смог благодаря нашей добыче на пятнадцатом этаже. Магистоунов слизи у меня было не так много, но я всё же сумел изготовить по одной на каждого.
Наконец, я создал главный объект моего интереса — Ядро голема. Я использовал магистоун голема, мифрил в качестве «Руды 1», магическую сталь в качестве «Руды 2» и магистоун теневого вульфа в качестве «Магистоуна 1». Для самого процесса создания я взял магистоун короля гоблинов, потому что хотел использовать качественный магистоун и получить как можно более прочное ядро. В итоге получилось:
Предмет: Ядро голема: тип «теневой вульф»
Закончив с этим, я просмотрел список новых навыков для изучения. Хотел найти навык, который позволил бы эффективнее использовать голема теперь, когда я создал его ядро.
Даже в нынешнем состоянии я всё равно мог призвать его. Ядро голема включало множество магистоунов и использовалось примерно как любой другой магический предмет: в него нужно было направить ману. Обычно оно выглядело как шар, но, получив доступ к мане, формировало вокруг себя тело — моё принимало четырёхлапый облик вульфа — и затем исполняло приказы зарегистрированного хозяина. В качестве хозяев можно было зарегистрировать несколько человек, и я сумел хотя бы зарегистрировать всех шестерых.
Главная проблема заключалась в том, что мана расходовалась крайне неэффективно. Голем потреблял ману во время действий — и делал это с огромной скоростью.
Я проверял его несколько раз, и при нынешнем расходе он мог действовать всего тридцать минут; если бы ему пришлось восстанавливаться после полученного урона, время сократилось бы ещё сильнее. Дело в том, что он постоянно испускал ману и не мог сам накопить новую. Это напоминало жезлы управления маной, которые я сделал раньше: свет горел, пока в них направляли ману, но гас, когда подача прекращалась.
Я просмотрел список навыков и нашёл один, который мог пригодиться. Он, кстати, появился в списке после того, как я довёл «Зачарование» до максимума.
Система: НОВЫЙ
Навык: Зачарование маной Ур. 1
Это была мана-версия моего навыка «Зачарование». Разумеется, простое зачарование голема маной не позволяло ему работать вечно. В лучшем случае оно замедляло расход маны, но с повышением уровня эффект должен был стать лучше, а затраты MP на использование — меньше… Да, при первой попытке оно сожрало почти весь мой запас MP.
У него были и другие применения. Например, Сэре плохо давалось насыщение оружия маной, но если я использовал «Зачарование маной» на оружии, она могла владеть им так, словно сама наполнила его маной.
Неудивительно, что изучение стоило три очка навыков.
У меня осталось одно очко. В списке случайно попались навыки, которые, как я думал, могли пригодиться в подземелье, но они, похоже, считались продвинутыми, так что купить их за одно очко я не мог.
Оставалось только больше ходить и снова поднять уровень.
◇◇◇
— Рад снова работать с вами! — сказал Сайфон, выглядевший бодрее обычного, когда мы вместе вошли в подземелье.
На сегодня мы планировали пройти шестнадцатый и семнадцатый этажи, затем зарегистрироваться у лестницы на восемнадцатый и вернуться.
— Подождёте минутку? — попросил я.
Я, как обычно, проверил план этажа на автокарте. Видел много сигналов монстров и довольно много человеческих. По тому, как они двигались, похоже, люди шли в нашу сторону. Может, только что зарегистрировали этаж.
— Слушай, кажется, ты всегда что-то делаешь, когда мы приходим на новый этаж. Что именно? — спросил он.
— Это вроде применения пространственных заклинаний. Я вижу что-то вроде… карты устройства подземелья.
Я объяснил, как работает моя автокарта.
— Значит, мы так быстро проходили этажи и почти не встречали монстров потому, что…
— Потому что это заклинание, да. Но поисковая функция не всегда находит всех монстров, так что это скорее ориентир?
Я надеялся, что смогу вызвать голема, если получится, но решил пока отложить это: судя по всему, здесь мы, скорее всего, столкнёмся с людьми.
Монстрами на шестнадцатом этаже были кобольды, кобольды-бойцы, кобольды-лучники и кобольды-воры. Раньше мы с ними не сражались, так что приняли участие в нескольких боях, чтобы привыкнуть.
— Чёрт, что это за тварь? — выругался Сайфон посреди боя.
— Осторожно, там ловушка! — предупредила Рурика.
— Дурацкий вор! Он пытался завести нас в ловушку! — крикнула Орга.
Поодиночке кобольды не казались очень сильными, но кобольды-воры были хитрыми созданиями, которые любили держать ситуацию под контролем. Они были готовы приводить в действие ловушки, даже если те задевали их союзников, бросать этих союзников и полностью сбегать, если становилось опасно, а потом приводить на нас новых. Лучше всего при встрече с таким было сначала убить именно его, но они прикрывались союзниками как щитами и от магии, и от дальних атак.
— Крепкий, — впечатлённо сказала Хикари. Но после нескольких боёв она сумела проскользнуть за линию врагов и убить кобольда-вора.
Монстрами на семнадцатом этаже были хобгоблины. На четырнадцатом мы встречали их поодиночке, но здесь они появлялись группами по пять и больше. По чистой силе они казались крепче кобольдов, зато были прямолинейными противниками, так что даже большими группами не создавали больших проблем. Мне казалось, что и наша координация с группой Сайфона стала лучше.
— До Гица тебе ещё далеко, Сора, но как танк ты стал лучше. Ты перестал так много сражаться мечом из-за Крис и Мии?
— Отчасти. Я слышал, что чем ниже спускаешься, тем больше монстров с дальними атаками, да и на передовой у меня есть союзники, на которых можно положиться.
— Справедливо. Особенно эта Сэра — крепкий орешек.
Боевые навыки Сэры действительно были настолько впечатляющими, что даже у Сайфона по спине пробегал холодок.
Вскоре мы нашли лестницу на восемнадцатый этаж и, регистрируясь, столкнулись с партией Джошуа.
— О, Сора… а эти мужчины кто? — спросил он, глядя на наших новых спутников.
— Авантюристы, которые согласились помогать нам исследовать подземелье. Похоже, они друзья Рурики и Крис, так что мы решили ходить вместе.
Джошуа, кажется, удивился встрече. Он объяснил, что их объединённая партия из двадцати четырёх учеников попробовала восемнадцатый этаж и теперь возвращается, не добившись успеха, после пяти дней.
На восемнадцатом ведь есть тигровые вульфы, вспомнил я. Они правда сильные. После прошлой встречи с одним из них у меня всё ещё оставалась травма.
— Вы пойдёте дальше? — спросил он.
— Нет, на сегодня планируем вернуться, — сказал я. — Хотите идти вместе?
Я думал, он скажет мне не вмешиваться, но в итоге они приняли моё предложение. Выглядели они изрядно потрёпанными, и мне было неловко оставлять их в таком состоянии. Лица у них тоже были мрачные и подавленные.
Пока мы шли, Джошуа и его группа удивлялись многому из того, что видели. Они выглядели настолько вымотанными, что мы брали на себя бой со всеми встречными монстрами, а ещё готовили для них еду.
— Ты говорил, что так быстро спустился благодаря товарищам-авантюристам, но теперь я понимаю настоящую причину. Я всегда знал, что вы сильные, но не думал, что настолько, — сказал Джошуа.
— Ну, Рурика и Крис, наши новые участницы, тоже очень опытные авантюристки, — ответил я. — А ветераны… Сайфон и остальные дают нам много практических советов.
Рурика, услышав похвалу, застенчиво почесала нос, а Крис смущённо опустила взгляд. Партия Сайфона почему-то только улыбалась.
— Ещё нам удалось раздобыть очень хорошее оружие, — добавил я.
Сейчас мы пользовались мифриловым оружием. По форме и весу оно совпадало с прежним, но рукояти и другие части были новыми, и в руках оно ощущалось иначе. Разница была большая, но мы хотели привыкнуть.
Несколько учеников завистливо посмотрели на нас. Раз уж Лейла тоже пользовалась таким оружием, было легко понять, что мифриловое оружие очень востребовано.
— Я знаю, что вы уже ходили этим путём, но мы вернулись так быстро… Ты запомнил маршрут? — спросил Джошуа, когда мы добрались обратно до гильдии.
— Что-то вроде того. У меня хорошая память. Но вы сами в порядке?
Мне казалось, что с каждым днём его настроение становится всё хуже, и я беспокоился.
— Мы правда у тебя в долгу. Спасибо за всю помощь, — сказал Джошуа, и остальные члены его партии тоже поблагодарили нас перед уходом. Но мне показалось, что в конце он улыбнулся немного натянуто.
— Мы перестарались? — спросил я.
Поскольку многие ученики выглядели близкими к пределу, мы сосредоточились на том, чтобы вывести их поскорее, и практически растаптывали всех встречных монстров. Сначала они просто удивлялись, но чем дальше мы шли, тем чаще я чувствовал на себе уже другие взгляды.
— Трудно сказать, — ответила Рурика. — Мы ведь не знаем, что у них было в голове. Но если разница в способностях настолько сломает им дух, как авантюристы они далеко не уйдут. В путешествиях мы тоже видели много сильных людей, но всегда стискивали зубы и продолжали идти вперёд.
Похоже, она говорила по опыту.
Сэра согласно кивнула. Её саму растили в среде, где нужно было стать сильной — или умереть.
◇◇◇
Я обсудил с Сайфоном и остальными, что делать в следующий поход, а на следующий день мы вошли в комнату босса десятого этажа, чтобы проверить возможности Ядра голема типа «теневой вульф».
Все остальные устали настолько, что я собирался идти один, но им было любопытно увидеть голема в деле, да и, похоже, они считали опасным отпускать меня одного в комнату босса.
Первый бой теневого вульфа удивил нас всех. Его боевая мощь была по-настоящему впечатляющей — даже подавляющей. Он ошеломлял низкоуровневых гоблинов скоростью и быстро добивал их клыками и ударами передних лап. В финальном поединке один на один с королём гоблинов он использовал атаки из тени, чтобы сбить того с толку, а потом покончил с ним укусом в шею.
Похоже, магистоун теневого вульфа, который я использовал при создании, позволил голему применять особые теневые атаки этого вульфа.
Я уже собирался забрать магистоуны и уйти, когда…
— Раз уж мы здесь, может, останемся ещё ненадолго? — предложила Рурика.
Я спросил зачем, и она сказала, что сюда никто не войдёт случайно, так что можно оставить голема — теневого вульфа — активным и посмотреть, на что он по-настоящему способен.
В этом был смысл. Я думал, что зал ожидания может быть переполнен, как в прошлый раз, но, когда мы пришли, там никого не было, а сам бой мы закончили достаточно быстро, так что, наверное, не обязаны были сразу уходить.
— Хорошая мысль, — согласился я. — Посмотрим, на что он способен.
Мне самому это тоже было интересно.
Я приказал теневому вульфу не ранить противников, и мы устроили тренировочный поединок между ним и всеми, кроме Мии и Крис. Теневой вульф хорошо держался против нас четверых, но в итоге мы всё же оказались сильнее. После нескольких боёв его атаки из тени иногда ставили нас в затруднительное положение, но опыт в конце концов взял верх.
— Он сильный. На него можно рассчитывать, — сказала Хикари после окончания.
— Да, — добавила Сэра. — Связки с теневыми атаками у него правда хорошие.
— Согласна, — подхватила Рурика. — Он очень здорово использует скорость. Двигается так, как мы не можем.
Три девушки хвалили существо, гладя его по голове, хотя оно никак не реагировало. Зато Сиэль, наблюдая за ними, похоже, начала ревновать. Она кружила вокруг Хикари и Сэры и махала ушами, выпрашивая внимание. Когда её погладили, она, кажется, смягчилась. Я почти уверен, что она видела в големе что-то вроде соперника.
Кстати, в сундуке с сокровищами был Камень возврата.
◇◇◇
— Хм, понятно…
Я впервые за некоторое время навестил школьную библиотеку и рассказал Серис о том, как встретил в подземелье партию Джошуа.
— Думаю, это проблема, с которой им стоит разобраться самим… — посоветовала она. — До того как Эш, позже присоединившийся к «Клинку стража», побил рекорд, самый низкий этаж, которого достигал ученик в подземелье, был, кажется, двадцать второй. С этой точки зрения то, что они в своём возрасте прошли семнадцатый этаж, уже очень впечатляет…
Серис объяснила, что из-за всей шумихи вокруг того, как глубоко спустились Эш и Лейла, люди начали считать это чем-то, что должен суметь любой.
— Я просто сообщу об этом директору… — заключила она.
— И ещё я хотел спросить об одном, — сказал я.
Я рассказал ей, что создал Ядро голема, и спросил, можно ли использовать его в подземелье. Точнее, хотел знать, что делать, если его увидят. Я сказал, что думал объяснить это тем, будто получил ядро из сундука с сокровищами в комнате босса.
— Да, в сундуках с сокровищами встречается много разных вещей… думаю, так можно сказать. Но остерегайтесь дурных людей… В подземелье теперь куда больше чужаков, чем раньше… и уже поступали сообщения, что ученики попадали с ними в неприятности…
И правда, большинство авантюристов со стороны, наверное, не знали негласного правила: не связываться с учениками.
— Впрочем, оставим это. Крис… ты сейчас носишь Ожерелье Сехт?
— Д-да. Я не выгляжу странно? — спросила Крис.
— Нет, всё идеально… Согласен, Сора?
— Ага. Ты так похожа на обычную себя, что я бы решил, будто ты используешь заклинание маскировки.
Сейчас Крис носила предмет под названием Ожерелье Сехт, позволявший человеку проецировать на окружающих желаемый образ. Наблюдая, как она его использует, я заметил ещё и то, что оно помогает подавлять её ману. Для людей, не способных чувствовать поток маны, это не имело значения, но такие чувствительные люди всё же встречались. Именно так Серис и узнала о Крис.
— Ух… Я сама этого не вижу, поэтому нервничаю… — Крис рассказала, что, глядя в зеркало, видит себя с серебряными волосами и глазами и заострёнными ушами; образ, который проецировало ожерелье, был виден только третьим лицам. А когда в зеркало смотрели остальные, они видели привычную версию с золотыми глазами, золотыми волосами и округлыми ушами.
Поначалу Крис тоже сомневалась, стоит ли носить Ожерелье Сехт, но уступила из-за опасности после событий на пятнадцатом этаже. Поддерживая заклинание маскировки, она не могла полностью раскрыть свои силы, а переход прямо от снятия маскировки к тому мощному заклинанию — заклинанию духа — показал, какой нагрузкой это становится для её тела.
По словам Серис, которая говорила с Крис об этом, раньше Крис почти не пользовалась заклинаниями духа и всё ещё не привыкла к ним. Меня это удивило: я думал, что заклинание маскировки тоже обращается к силе духов, но, похоже, по сути оно отличалось от атакующего заклинания, которое она применила.
— Вместо того чтобы сразу переходить к такому огромному заклинанию… тебе лучше привыкать к этому на маленьких, — мягко объяснила Серис.
— Да, госпожа, — послушно кивнула Крис.
Мы втроём ещё немного поговорили, пока не пришли Хикари и остальные. В этот момент Сиэль, загоравшая на подоконнике, тоже встрепенулась и полетела к нам в поисках еды. По тому, как её слегка мотало в полёте, было ясно, что она ещё не до конца проснулась, но стоило мне выложить еду, а запаху — разойтись по комнате, как оба её глаза распахнулись во всю ширь.
Однако больше всех наших трапез в библиотеке ждала на самом деле Рурика. Она брала у Серис Глаза Элианы и зачарованно смотрела, как Сиэль набивает рот едой.
Первый раз, когда Рурика увидела Сиэль, был своего рода испытанием. Она провела целый день в библиотеке, наблюдая за Сиэль, вместо того чтобы идти на занятия. Я до сих пор помнил, как улыбка занимала почти всё её лицо.
После этого она снова и снова ругала меня за то, что я общаюсь с Сиэль, когда она не может, и дошла даже до возмутительной просьбы сделать её моей рабыней. Я и понятия не имел, что Рурика настолько любит милые вещи… Это было правда трудно представить.
Я объяснил ей, что смогу сделать Глаза Элианы, когда соберу материалы, и тогда она схватила меня за воротник и потребовала сказать, что это за материалы. Не стану отрицать: её напор меня немного напугал. То есть серьёзность в её глазах была по-настоящему страшной.
Именно поэтому Рурика тихо, но отчаянно загорелась идеей покорить подземелье.
— Эй, Рурика. У тебя слюни текут, — как обычно предупредила её Крис, но Рурика только невнятно промычала, вероятно, даже не услышав.
Зато я был рад точно узнать, что Глаза Элианы работают.
Когда наше время подошло к концу, я прошёл через привычный ритуал убеждения не желавшей расставаться с ними Рурики вернуть Глаза Элианы, и мы покинули библиотеку.
На выходе, утешая Рурику, мы столкнулись с Джошуа. Меня на миг посетило чувство дежавю: я поздоровался с ним, и мы уже собирались идти дальше, когда он остановил меня.
— Сора, я хотел бы попросить об одолжении, — сказал он. — У тебя есть минутка?
Я решил, что он имеет в виду только меня, но на самом деле он хотел, чтобы Хикари и остальные тоже присоединились. Он хотел узнать, позволим ли мы его партии сопровождать нас в следующий поход в подземелье.
— Я не против, но дальше мы идём на восемнадцатый этаж, — сказал я. — Не знаю, как справимся с тигровыми вульфами. Вы уверены? И ничего, если мы возьмём с собой друзей-авантюристов?
Победить тигрового вульфа было непросто. Авантюристам ранга C разрешалось брать задания на их охоту, но сражаться с ними хотя бы несколькими партиями считалось здравым смыслом — во всяком случае, так я смутно помнил с того времени, больше года назад. Конечно, с тех пор мой уровень сильно вырос, и с нами была партия Сайфона, так что всё должно было быть в порядке. И всё же мои воспоминания о прошлой встрече с ними были не самыми приятными.
— Да, всё нормально, — согласился он. — Это те, с кем вы были в подземелье в прошлый раз, верно? Мы совсем не против. Но если думаешь, что мы будем вам обузой, скажи прямо.
Когда мы расспросили Джошуа подробнее, он объяснил, что с нами пойдут только шесть человек из его собственной партии.
— А что случилось с остальными? — спросил я.
— Если честно, мы поссорились… — смущённо объяснил Джошуа, как обсуждение следующего похода в подземелье превратилось в спор, из-за которого их объединённая команда распалась. В его голосе слышалось сожаление, но… возможно, некоторым людям нужно время, чтобы остыть.
Их объединённая команда состояла из четырёх партий, и до этого они уверенно продвигались вперёд, но на этом участке несколько раз подряд потерпели неудачу. Из-за этого, по его словам, они потеряли уверенность и энтузиазм.
После долгих размышлений его основная группа решила, что хочет снова спуститься с нами — партией того же возраста — и внимательно посмотреть, как мы сражаемся.
— Тогда давай завтра соберёмся и спланируем поход, — сказал я.
Наш поход с партией Джошуа легко довёл нас до двадцатого этажа. Когда мы впервые увидели тигрового вульфа, они напряглись, но…
— С тигровыми вульфами я справлюсь, — беззаботно сказала Сэра.
— Предоставьте это нам, — с лёгкой уверенностью сказал Сайфон.
Оба, похоже, помогли Джошуа и остальным успокоиться.
Наш базовый стиль боя был надёжным: мы с Гицем щитами удерживали тигрового вульфа на месте, а атакующие добивали его. Тигровые вульфы пытались отступить, если положение становилось для них слишком невыгодным, но всякий раз, когда возникал такой риск, я применял «Провокацию» и не давал этому случиться.
Пока мы шли вместе с партией Джошуа, я понял одну вещь: их оружием было трудно наносить тигровому вульфу урон. Естественно, оно работало хуже наших мифриловых мечей, но это объясняло, почему им приходилось так тяжело. Форму выдавали в школе, а вот оружие нужно было покупать самому.
По их словам, в партии Джошуа не было и выделенных щитоносцев. В школе вообще редко можно было увидеть учеников со щитами. Я помнил… разве что одного ученика, который пользовался щитом даже в тренировочных поединках, по крайней мере в те времена, когда я там учился. Чем глубже спускаешься, тем сильнее становятся монстры, и некоторые ученики начинают фактически выполнять роль щитоносцев, но без достаточного опыта за плечами.
Хорошие маги теоретически могли победить тигровых вульфов, но, к сожалению, эти твари были быстрыми, по ним трудно было попасть, да и инстинкты у них были хорошие.
Во время отдыха Джошуа и остальные, несмотря на нервозность, активно разговаривали с партией Сайфона. В основном у них было много вопросов, но ветераны вежливо отвечали. К тому времени, как мы добрались до двадцатого этажа, между ними, похоже, установилось неплохое взаимопонимание.
— Что тогда делать с комнатой босса? Просто войдём так?
— Лучше не стоит. Думаю, нам надо попробовать её только тогда, когда мы сможем добраться сюда своими силами, — сказал Джошуа, и члены его партии решительно кивнули.
Так наш поход в подземелье с партией Джошуа подошёл к концу. Позже я узнал, что он поговорил с учениками из партий, с которыми прежде поссорился, и они снова начали ходить в подземелье вместе. Они решили сначала сосредоточиться на этажах, где можно хорошо заработать, и накопить денег.
Я стоял перед комнатой босса двадцатого этажа и смотрел на дверь. По форме она была такой же, как на десятом этаже: над выступом находился своего рода пустой рельеф. Как и прежде, «Оценка» показала название и число монстров внутри.
Оценка: ☆ Король кобольдов 1 / Генерал кобольдов 2 / Страж кобольдов 14 / Лучник-кобольд 10 / Боец-кобольд 20
Мы несколько раз бывали в комнате босса десятого этажа, и количество монстров там каждый раз менялось. Благодаря этому я убедился, что число присутствующих монстров совпадает с тем, что написано на рельефе.
— Если это правда, это ведь крупное открытие, да? — ответила Рурика, когда я рассказал ей.
— Да. Если заранее знать, какие монстры будут в комнате босса сорокового этажа, это очень поможет.
По комнатам боссов до тридцатого этажа включительно в справочных материалах описывалось, с чем люди сталкивались раньше. Но в комнату сорокового этажа ещё никто не входил, так что заранее знать тип и число монстров было бы серьёзным преимуществом. Если знаешь, с какими монстрами предстоит столкнуться, можно заранее продумать стратегию.
— Ладно, идём.
Я назвал им типы и количество монстров, указанные на рельефе, и мы вошли в комнату босса.
Перед нами оказалась большая карта-пустошь. Под ногами была красная глина, а каждый порыв ветра поднимал облака пыли. Все деревья вокруг стояли мёртвые, земля была усеяна мелкими камнями. Идти было несложно, но сражаться здесь могло оказаться труднее.
Я призвал голема-теневого вульфа и готовился к бою, когда…
— А это ещё что? — спросил Сайфон. Он пристально смотрел на теневого вульфа.
Естественная реакция. Хикари, не гладь его так много, а то Сиэль заревнует. И вообще это не питомец.
— Это голем, — сказал я. — Мы получили Ядро голема из сундука с сокровищами в комнате босса.
Я успокоил подозрения Сайфона заранее придуманной ложью.
Как и предсказывала Серис, партия Сайфона выглядела немного неуверенно, но приняла объяснение. Хотя, наверное, правильнее сказать, что у них не было выбора, кроме как принять: проверить правдивость моего рассказа они всё равно не могли. Я думал признаться, что сделал его сам, но решил отложить это на другой раз.
В отличие от монстров на десятом этаже, этих пришлось побеждать дольше из-за кобольдов-стражей. Их щиты, похоже, были магическими, и они умело блокировали все наши атаки. Генерал кобольдов тоже, кажется, хорошо координировал их действия, поэтому прорвать оборону было трудно. Стоило решить, что в строю появилась брешь, как другой тут же вставал на её место, а лучники выпускали залпы стрел и отгоняли нас, когда мы подходили близко.
— Казалось, будто дерёшься с взводом хорошо обученных солдат, — признала Рурика.
— Эй, Хикари, у тебя кровь. Иди сюда, я вылечу, — сказала ей Сэра.
— Ты в порядке, Крис? — спросила Мия, пока лечила Хикари.
Крис и правда выглядела довольно уставшей. Она не только несколько раз подряд выпустила заклинания духа, но и использовала много обычных заклинаний. Я сам не применял столько заклинаний сразу со времён давки во Фрирене.
— Слаженные монстры и так неприятны, а когда они ещё и инструментами пользуются, это уже настоящая угроза. Почти как с людьми сражаться, — сказал Сайфон.
Я поймал себя на том, что согласен. Кобольды-стражи были не просто быстрыми — они ещё и держали магические щиты. Подозреваю, дальше нам часто будут попадаться подобные монстры.
— Что в этот раз досталось? — спросил я, когда девушки открыли сундук с сокровищами.
Оказалось, ещё один Камень возврата и немного денег. Хорошо иметь больше Камней возврата на случай, если всё станет опасно, хотя они настолько драгоценные, что, думаю, трудно будет решить, когда их использовать.