Глава 3

Неделя прошла с тех пор, как мы вернулись из подземелья.

Продвигаться вперёд было важно, но нормально отдыхать — тоже. Я хотел, чтобы девочки успели пожить академической жизнью. Через многое они уже прошли, а ещё мне хотелось, чтобы они научились обезвреживать ловушки.

Один день я ходил на занятия, а всё остальное время провёл в подземелье. Я попробовал присутствовать на тренировке по обезвреживанию, но из-за моего навыка «Ловушки» это почти теряло смысл, так что я решил: лучше набивать опыт «Ходьбы» и собирать материалы.

Торговая гильдия так оживилась из-за благородных плодов, что я ожидал увидеть на пятом этаже больше людей. Но когда проверил автокарту, видимых сигналов почти не было. Я решил считать это божественным благословением и вдоволь заняться сбором для себя. После пира мои запасы почти иссякли.

— Однако быстро же они растут, — пробормотал я. — По крайней мере, я почти уверен, что раньше собирал их именно здесь…

Меня не было две недели, и за это время подземелье вроде бы не прошло никакого преображения. Однако и благородные плоды, и лечебные травы здесь полностью восстановились.

Жаль, что я не мог как следует проверить время возрождения. Никаких записей об этом я не нашёл.

Когда я вернулся, девочки рассказали мне обо всём, чем занимались в школе.

— Господин, я сражалась со старшей сестрёнкой Сэрой и Рурикой, — похвасталась Хикари.

— Все потом свалились от усталости, — с улыбкой добавила Сэра. — Хикари свирепая.

— Ты тоже, Сэра, — неловко поправила её Рурика.

Они рассказали, что на курсе авантюристов проходили тренировочные поединки, и большая часть учеников участвовала и в одиночных, и в групповых боях. В последнее время, похоже, желающих стало больше. Крис поймала Йора, чтобы поговорить о магии, а Миа и Триша ходили в клуб святой магии.

— А как прошла практика с ловушками? — спросил я следом.

— Идеально. Мы справились, — заявила Хикари, уверенно кивнув вместе с Рурикой.

— Да, и я подала план похода в подземелье, как ты просил, — добавила Миа.

— Тогда завтра подготовимся, а послезавтра выйдем, как и планировали, — ответил я.

— Для нас это нормально. Но тебе самому отдыхать не надо, Сора? — обеспокоенно спросила Крис.

Я сказал, что со мной всё в порядке, и уже собирался рассказать им о том, что насобирал в подземелье, когда к нам заглянули Фред и Сайфон. На пиру они говорили, что через несколько дней тоже отправятся в подземелье, так что, может, только что вернулись? Выглядели они довольно усталыми, и это меня беспокоило, но мы всё равно впустили их.

— Как сегодня всё прошло? Магическую сумку продали? — спросил я.

Мы не договаривались о встрече, так что я решил, что они пришли именно из-за этого. Но оказалось, что нет.

К слову, в гостиной сейчас находились я, Фред и пятеро членов «Плача гоблина». Хикари и девочки занимались своими делами — готовкой или уходом за снаряжением. В гостевых партиях было много крупных мужчин, и в любой комнате они сразу занимали немало места.

— Вообще-то увидеть тебя хотела группа Сайфона, не мы. — Фред ткнул друга локтем. — Давай, рассказывай.

Сайфон виновато почесал голову и начал:

— Немного неловко, но нам сегодня негде ночевать. Я поговорил с Фредом, и он сказал, что вы, может, что-нибудь знаете.

Деньги у них, судя по всему, не закончились. Просто из Плекеса приехало так много людей, что комнаты в постоялых дворах было трудно достать, а за те немногие места, которые оставались, просили непомерные цены.

— Сора, разве мы никак не можем им помочь? — искренне спросила Крис, услышав разговор, пока помогала Эльзе и детям. И я ещё раз подумал, какой она добрый человек.

Вообще, я правда хотел отплатить им за всё, что они сделали для нас в Элесии, но свободных комнат в нашем доме тоже не было. Зато, возможно, место нашлось бы у Нормана.

— У нас вы остановиться не сможете, но у Нормана должно быть место, — сказал я Сайфону. — Взамен я бы хотел, чтобы вы, когда не будете в подземелье, показали ему и остальным детям кое-какие основы авантюрского дела.

Хикари раньше просила его группу примерно о том же, так что Фред, похоже, понял, чего я добиваюсь, и объяснил Сайфону за меня.

Затем мы заглянули в дом Нормана, обсудили с ними эту идею, и группа Сайфона получила временное жильё. Некоторые дети сначала немного нервничали, но раз они уже встречались на пиру, довольно быстро оттаяли.

— Спасибо, что помог сегодня, Сора, — сказал Фред, наблюдая, как группу Сайфона разводят по комнатам.

— Мы ведь вместе ходили в подземелье, — ответил я. — И я слышал, что если делаешь людям добро, потом и к тебе может прийти что-то хорошее.

Сайфон и остальные, когда просили о помощи, выглядели неловко — возможно, не хотели, чтобы мы видели их уязвимыми. Наверное, беспокоились о своём образе опытных и способных авантюристов. Но им не о чем было волноваться, подумал я. Мы ведь уже довольно близко сошлись.

— Что это вообще значит? — Фред рассмеялся над моим замечанием. — Пожалуй, я вас никогда до конца не пойму… Ладно, Сора, ты скоро снова в подземелье?

Я кивнул.

— Не против, если мы опять пойдём с вами? — спросил он. — Я бывал на двадцатом этаже, так что, может, смогу что-нибудь подсказать.

Я задумался над его предложением. Проводник был бы полезен, но наши уровни уже позволяли побеждать местных монстров, а автокарта подсказывала дорогу, так что, возможно, он был не так уж нужен… С другой стороны, скоро нам придётся серьёзно разбираться с ловушками, и человек, который проведёт нас через это, лишним не будет. К тому же большая группа означала меньше ночных смен для каждого.

А если неловкость уже осталась позади, я был бы рад взять с собой и группу Сайфона.

— Мы собирались выходить через два дня. Вы ведь только вернулись? Может, нам немного отложить? — спросил я. Правда, тогда пришлось бы менять день выхода, который мы подали в школу.

— Не, не беспокойся. Я вернусь и поговорю с Сайфоном и остальными. До встречи.

Так мы снова решили идти в подземелье вместе с Фредом и Сайфоном.

◇◇◇

— Ладно, постараемся как следует, — сказал я, когда мы встретились с Фредом и остальными в гильдии. Оттуда мы сразу переместились на одиннадцатый этаж.

Монстров на этом этаже не было — только ловушки, которые задерживали продвижение. На нижних этажах встречались уже и ловушки, и монстры, а сложность, как правило, быстро росла. К счастью, на особых полях и этажах с боссами ловушек не было.

Я открыл автокарту и использовал «Обнаружение присутствия». На этот раз на этаже было довольно много человеческих сигналов. Я слышал, что многие используют этот этаж для тренировки обезвреживания ловушек, так что, наверное, причина была именно в этом. Тренироваться безопаснее, когда не нужно опасаться внезапной атаки монстра.

В школе нас учили находить и обезвреживать ловушки. Говорили, что если внимательно смотреть, можно заметить странности, но… да, у меня не получалось. Зато у Хикари и Рурики, похоже, был к этому талант. Я знал, как обезвредить ловушку, когда мы её находили, но понять, где она находится, не мог.

— Господин, здесь ловушка, — однажды предупредила меня Хикари.

— Сора, там небезопасно, — в другой раз сказала Рурика.

Пока я смотрел, как они обезвреживают ловушки, я заметил лёгкое изменение в потоке маны там, где они работали. Может быть? Я включил «Обнаружение маны», и на автокарте появился новый набор символов. Некоторые накладывались на человеческие сигналы, а через какое-то время один исчез, потом второй.

— Что такое, Сора? Ты что-то новое узнал? — спросила Миа.

Я кивнул и телепатически сообщил ей, что мой навык «Обнаружение маны» показывает, где находятся ловушки.

В ответ у неё было лицо, будто она говорит: «Опять?..»

Ну это же просто возможность навыка! — мысленно пожаловался я. Я ведь не специально!

На одиннадцатом этаже наша партия шла впереди и занималась ловушками, но на практике большую часть работы выполняли я, Хикари и Рурика. Меня выбрали для этой роли потому, что я мог оценивать ловушки и узнавать, как их обезвреживать. Возможно, эта функция тоже была связана с тем, что я получил навык «Ловушки».

В группе Сайфона ловушками занимались Джинн и Орга, а остальные держались в стороне.

Когда мы привыкли разбираться с ловушками, мы начали двигаться плотной группой в поисках лестницы. Сайфон и остальные сказали, что на этом этаже часто сбивались с пути, но поскольку дорогу прокладывала наша партия, мы, как обычно, шли кратчайшим маршрутом. А то, что менее опытная команда идёт впереди, было хорошей практикой в обнаружении и обезвреживании ловушек. По крайней мере, логика была такой.

— Хикари, тебе просто везёт? Или у тебя талант находить лестницы? — удивился Фред, когда мы добрались до неё.

— Эй, ты что, заранее знаешь, где лестница? — спросил меня Сайфон.

— Я использую навык, — ответил я достаточно тихо, чтобы услышал только он.

Из-за этого мы решили, что на двенадцатом этаже впереди пойдут Хикари и Рурика.

С двенадцатого этажа уже начались ловушки и монстры, но здесь попадались в основном знакомые противники, а если возникала опасность, мы отвечали атаками, которые вели я, Крис, Джуно и Эделл.

На тринадцатом этаже мы встретили кобольдов — двуногих монстров с собачьими головами. Они атаковали в основном острыми когтями и зубами, а носили доспехи, как человеческие воины. Наше оружие было длиннее, и преимущество, наверное, было за нами, но они могли блокировать удары бронёй и серьёзно ранить, если подбирались на дистанцию. К тому же двигались быстро, так что я думал, что к бою с ними придётся привыкать, но в нашей группе никто особо не страдал.

На четырнадцатом этаже мы встретили хобгоблинов. Они были чем-то вроде мутировавших разновидностей гоблинов; некоторые считали их полноценной эволюцией, но точного ответа никто так и не получил. Гоблины были ростом примерно с детей, а хобгоблины — со взрослых людей и заметно мускулистее. Рурика сказала, что их удары тяжёлые, и если принимать их в полную силу на блок, кисти немеют. Я этого ощущал не так сильно. Может, из-за моих характеристик? Хикари вообще не обменивалась с ними ударами — она просто играла с ними за счёт скорости.

Если мы продолжим в таком темпе, то к следующему дню закончим четырнадцатый этаж.

— Дальше пятнадцатый этаж. В справочных материалах сказано, что он похож на шахту, но можете рассказать подробнее? — спросил я Фреда и двух его спутников, единственных, кто действительно там бывал, когда мы разбили лагерь.

— Трудно объяснить. Что-то вроде ущелья с кучей ответвлений… Идёшь по узким дорогам, по бокам отвесные скалы, а иногда выходишь на широкие площадки. Говорят, из стен можно добывать кристаллы и руду, но это утяжеляет груз, так что большинство не заморачивается. А звук добычи призывает каменных птиц, и я слышал, что с ними возни хватает.

Он добавил, что каменные птицы почему-то ещё и преследуют тех, кто несёт добытую там руду. Правда, был способ обойти это: они не следовали за тобой, если убрать руду в пространственное заклинание «Хранилище» или в магическую сумку. Судя по указаниям, бездонные сумки для этого не подходили. Магическая сумка была, по сути, улучшенной версией бездонной, так что защита, которую она давала, вероятно, была связана именно с этим.

На следующий день мы, как и ожидалось, нашли лестницу на пятнадцатый этаж, зарегистрировались там и решили возвращаться наверх. Фред сказал, что наше погружение заняло меньше времени, чем у них в прежние заходы. Ещё его поразило, что мы добрались от одиннадцатого до пятнадцатого этажа за один заход.

— Попробуем ещё один заход через четыре дня? — предложил Фред, хотя заодно спросил, не нужно ли нам чуть больше времени на отдых. Всё-таки после выхода на десятый этаж мы отдыхали десять дней.

— Если после проверки все будут в форме, то да, — ответил я. На самом деле прошлой ночью я уже говорил об этом с Хикари и остальными.

На практике почти никто из нашей партии не выглядел особенно уставшим. Фред и Сайфон тоже отмечали, что мы хорошо держимся — наверное, потому что нормально ели и отдыхали. Ещё, скорее всего, помогало то, что я мог складывать добытых монстров в Предметный ящик, и груз материалов почти не давил на нас.

Ещё одной причиной могли быть толпы людей, которые я начал видеть на автокарте с двенадцатого этажа. Чем больше людей, тем меньше монстров приходилось пробиваться, чтобы добраться до цели.

За следующие три дня мне нужно было сделать только одно — купить предмет для добычи руды или изготовить его алхимией. Фред сказал, что смысла добывать там нет, но в подземелье никогда не знаешь, что попадётся, а я хотел быть готов на всякий случай.

Особенно учитывая, что всё найденное я мог убрать в Предметный ящик, и оно не стало бы меня отягощать.

◇◇◇

После трёх дней отдыха мы снова начали поход в подземелье. Мы подали план в школу, и они почему-то удивились.

Первое, что я почувствовал, ступив на пятнадцатый этаж, было восхищение. Дорога была шириной около трёх метров, а по обеим сторонам поднимались стены высотой метров в двести. На ощупь они были грубыми, а Оценка показывала, что внутри полно руды. Это напомнило мне Алессу, шахтёрский город в Элесии, куда я ходил вместе с Рурикой и Крис. Правда, там была настоящая шахта с закрытым потолком, так что ощущение больше походило на лабиринтные этажи.

Я открыл автокарту. Она показывала лабиринт переплетающихся путей, сложный, как пчелиные соты. Узкие извилистые дороги регулярно выходили на большие открытые площадки, от которых расходилось ещё несколько узких дорог. Похоже, чтобы добраться до лестницы, нужно было пройти через немало таких площадок. Ещё я видел, что на этаже сейчас около четырёх партий.

Я вспомнил, что узнал о каменных птицах в справочной комнате.

Каменные птицы были крупными птицами, яростно атакующими стальными клювами. Они превращали всё тело в оружие, когда пикировали сверху, и этим ужасали, а нередко и убивали встречных авантюристов. Они также обладали высокой устойчивостью к дальним атакам и заклинаниям; эффективной была только огненная магия. Хотя «устойчивость» к дальним атакам в случае стрел означала скорее то, что в них было трудно попасть.

Рекомендовалось ходить по этому этажу как можно тише, потому что слух у каменных птиц был очень острый. Кроме того, днём они были в основном активны, а ночью менее активны — хотя и не полностью.

— Если каменные птицы нападут, в первую очередь нужно чем-то их удержать. Лучше всего, наверное, чтобы Гиц или Сора приняли их щитами. Ещё они уязвимы к огненной магии, но… использовать её в таком тесном месте — не лучшая идея, — объяснил Фред. Он добавил, что тела каменных птиц взрываются, если попасть по ним огненными заклинаниями, и это легко может вызвать обвал.

Мы приняли его слова к сведению и двигались как можно тише.

В первый день мы шли до захода солнца. Когда впервые добрались до одной из открытых площадок, там и разбили лагерь. Каменных птиц видно не было.

— Мы ещё даже ни с одним монстром не сражались, а всё равно выматывает, — сказал Сайфон за едой. Остальные согласно кивнули.

В тот день мы так и не сразились ни с одной каменной птицей. Правда, их крики доносились издалека, а когда я видел, как сигналы исчезают с карты, предполагал, что какие-то партии с ними дерутся.

— Красиво… — выдохнула Крис, и девочки — особенно Миа и Джуно — выглядели столь же очарованными. В их глазах было томное выражение, которого я раньше не видел. Честно говоря, от него у меня сердце на миг сбилось.

Они смотрели на кристальные деревья и похожие на кристальные цветы скопления, покрывающие поверхности стен. Кристаллы впитывали оранжевый свет заката и менялись от синего к красному, на короткое время создавая мистический вид. Теперь трое будто купались в послесвечении увиденного, хотя весь день наблюдали, как они сверкают на солнце.

Сейчас кристаллы едва мерцали в лунном свете. Когда я оценил их качество, оказалось, что по-настоящему блестели только более качественные.

После еды наша команда и группа Фреда по очереди несли ночной дозор. Первая смена была за нами. Мы внимательно следили за окрестностями, хотя автокарта не показывала ни людей, ни монстров поблизости.

Сиэль подлетела ко мне, и я подождал, пока она устроится у меня на плече. Затем, убедившись, что группа Фреда спит, я достал из Предметного ящика мясной шашлык. Её глаза загорелись так, будто говорили: «Наконец-то!» Она уничтожила первую порцию и попросила вторую, а потом третью. Только не надо так сильно бить меня ушами!

Кстати, Сиэль, — мысленно обратился я к ней, показывая на вершину утёсов. — Там наверху есть что-нибудь интересное?

В ответ Сиэль выглядела немного самодовольной. Пока остальные шли по тропам, она летала вокруг и развлекалась. Я даже видел, как она поднималась до самой вершины. Мне было любопытно, что там. В той области я видел множество сигналов монстров, и если это гнёзда каменных птиц, я надеялся их проверить.

Точнее, я хотел на них поохотиться.

Предмет: Щит Лиафа

Эффект: Если влить ману, окутывает тело ветром. Облегчает тело и помогает уклоняться.

Такой щит я мог создать с помощью «Создания». Экран изготовления выглядел так:

Предмет: Щит Лиафа

Необходимые материалы:

Магическая руда

Магический кристалл

Перо каменной птицы

Магистоун каменной птицы

Магистоун

Ещё я недавно узнал, что предметы, созданные мной через «Создание», легче зачаровывать. Но вызывать засаду монстров только ради собственного эгоизма казалось неразумным.

— Что такое, Сора? У тебя странное лицо, — сказала Миа, сидевшая поблизости. Видимо, она заметила моё внутреннее противоречие.

Грубовато, вообще-то. Я серьёзно пытался всё обдумать! — Есть один магический предмет… снаряжение, которое я хочу сделать, — сказал я ей. — Но для этого нужно победить каменную птицу и добыть её магистоун и материалы.

— А-а, и ты переживаешь, что доставишь Фреду и остальным неприятности. — Миа понимающе кивнула.

— Ещё мне интересно, есть ли что-нибудь наверху стен. Судя по тому, как ведёт себя Сиэль, там может что-то быть.

Услышав это, Миа посмотрела на Сиэль, которая уже зевала от скуки и тёрла глаза ушами. Похоже, для неё наступило время сна. Может есть и спать когда захочет… Она и правда свободная душа. Причём буквально дух.

— Хм, действительно любопытно, — согласилась Миа. — Мы весь день видели эти кристаллы, торчащие из стен, будто распустившиеся цветы. Интересно, если посмотреть на них сверху, будет ли что-то по-другому.

Может, всё-таки попросить Крис спросить у Сиэль, есть ли там что-нибудь?

— Э-э… ты хочешь залезть наверх? — пискнул Фред, когда я рассказал ему свою идею.

— Да. Мне интересно, что там. Вдруг какие-нибудь сокровища?

Фред был искренне удивлён моим внезапным предложением.

— Кажется, ты первый человек, от которого я такое слышу. Никому ещё не приходило в голову туда лезть.

Мне казалось вполне возможным, что каменные птицы живут на вершинах утёсов, и сигналы на автокарте почти это подтверждали. Кроме того, если в этом подземелье действительно есть големы, я думал, что могу найти их именно там.

По словам Крис, которая разбудила сонную Сиэль и расспросила её, наверху были кристальные скопления куда больше здешних, а ещё ярко окрашенные камни. Големов там, правда, вроде не было.

На практике Оценка видимой части стены показывала только обычную руду и кристаллы — никаких редких магических, которые я однажды находил в шахте Элесии. Но при «Обнаружении маны» я видел сигналы, отличные от каменных птиц, значит, там должно было что-то быть.

Если бы мы спешили, нам стоило бы пройти этаж без лишних отклонений, но я никак не мог подавить любопытство.

— Фред, я согласен с Сорой, — сказал Сайфон. — На пятом этаже он нашёл много редкой еды, так что и здесь может быть что-нибудь интересное.

— Хм, Сора и правда много чего находил… но как мы вообще туда поднимемся? — заметил Фред. И он был прав: чтобы добраться до вершины почти отвесных двухсотметровых скал, нужно было, по сути, летать.

— Может, если найдём путь наверх, тогда и подумаем? — предложил я.

Мой довод, а заодно и слова Сайфона, похоже, разожгли любопытство Фреда, и мы договорились проверить, если найдём способ подняться. Но стены были почти вертикальными, так что нужно было найти место, где можно сделать опоры.

Эй, Сиэль. Ты видела места, где нам было бы легче подняться? — спросил я её.

В ответ Сиэль задумалась, потом развела уши в стороны и улетела. По словам Крис, она ответила: «Осмотрюсь!»

Мы провели ещё один день, двигаясь к лестнице. Единственный способ взобраться на стены был найти подходящее место, так что я не ставил это в главный приоритет.

По пути мы наткнулись на одну из открытых площадок, где группа авантюристов сражалась с каменными птицами. Дела у них, похоже, шли плохо.

— Эй! Вам помочь? — крикнул им Фред.

— Да, пожалуйста! — отчаянно ответил чей-то голос.

Над ними кружили три каменные птицы, всё набирая скорость.

Группа Сайфона тут же бросилась в бой, и мы быстро последовали за ними. Я применил «Провокацию» на первую каменную птицу, которая уже собиралась атаковать. Её внимание было на авантюристах, но она изменила направление и рухнула к мою сторону. Мне удалось принять её стремительную атаку на щит, но сила удара на мгновение оторвала меня от земли.

Когда атака закончилась, а я остался цел, каменная птица начала взмахивать крыльями, чтобы снова подняться. Но прежде чем она набрала высоту, Сэра ворвалась вперёд и срубила ей голову. Со стороны это выглядело бы лёгкой победой, но у меня ладони всё ещё гудели от удара. Эти твари били очень сильно — может, даже сильнее, чем король гоблинов.

Тут над полем боя раздался новый крик. Я поднял взгляд и увидел, что сразу две каменные птицы идут вниз. Они целились в авантюристов, но Гиц в последний момент подставил щит, а Джуно и Орга отправили в их сторону атаки. Джуно использовала магию ветра, Орга выпустила стрелу — оба били по птице, которая была дальше.

Заклинание ветра выглядело как «Торнадо», только суженное по площади. Оно поймало каменную птицу в воронку и сбило ей равновесие, и в этот момент стрела Орги впилась ей в тело. Каменная птица пронзительно закричала, но тут же выправилась и продолжила падение. Похоже, урона атака нанесла немного, зато замедлила её, не дав двум птицам ударить точно одновременно.

Первая каменная птица врезалась в щит Гица, и тот сразу повернул его влево, так что птицу снесло за его спину. Там её уже ждал Сайфон, который рассёк её пополам.

Вторую каменную птицу Гиц встретил прямо и в момент столкновения ответил встречным ударом. Монстра отбросило назад, и последний член группы, Джинн, приблизился и добил его.

Бой закончился меньше чем за минуту.

— Ещё раз огромное спасибо. Вы нас спасли, — сказал представитель другой партии, представившийся Блю, когда бой завершился. Мы с Миа наложили «Исцеление» на раненых.

Партия Блю состояла из десяти человек. Раньше они доходили до девятнадцатого этажа, но после замены нескольких членов вернулись сюда. Сначала они сражались всего с двумя каменными птицами, но звуки боя привлекли ещё троих. Первых двух они сумели победить, но из-за ран оказались в невыгодном положении против остальных.

Блю добавил, что ситуацию усугубила нехватка зелий. Зелья они использовали на раненых товарищах, но запас почти иссяк, и они боялись тратить ещё.

— Вы уже давно в подземелье? — спросил Фред.

— Это будет наш шестой день на этом этаже.

— Тогда понятно. Мы в подземелье третий день, но школа снабдила гильдию зельями за день до нашего выхода. Если бы вы вернулись сейчас, достать их было бы легче.

Блю поник, осознав, что им просто не повезло со временем. Он сказал, что кланы скупали зелья большими партиями, когда их было не так много, и из-за этого достать их стало очень трудно. Даже если существовали правила против монополии, в кланах было много людей, и для работы на нижних этажах им требовалось много зелий. Ещё проблемой было то, что большинство лавок подняли цены.

После боя нам без споров разрешили оставить трёх птиц, которых мы добыли.

— Сора, мы разве ничем не можем помочь? — Миа потянула меня за рукав, когда я закончил складывать тела каменных птиц в Предметный ящик.

Впереди у них определённо оставалась большая часть подземелья. Судя по автокарте, они находились примерно на середине пути. Отчасти они двигались так медленно потому, что постоянно выбирали неправильные дороги. В таком месте можно было потерять много времени, если упрёшься в тупик. Блю и сам объяснил, что они несколько раз заходили в тупики и каждый раз возвращались назад.

— Можно с вами переговорить? — Я вмешался в разговор Фреда и Блю, используя вежливый торговый тон.

— Да, ты Сора, верно? Спасибо, что вылечил моих товарищей. — Видимо, Фред уже сказал ему моё имя.

— Да. Я услышал, о чём вы говорили. Как видите, в нашей партии есть пользователи святой магии, а значит, у нас есть лишние зелья. Если хотите, можем вам продать. Что скажете? — Отдать бесплатно значило бы заставить его почувствовать себя принимающим милостыню, поэтому я предложил именно покупку.

В итоге мы договорились: одна каменная птица за один набор зелий. Я определённо чувствовал, что получаю более выгодную сторону сделки, но, похоже, таскать целых каменных птиц всё равно было трудно, так что мне не было слишком неловко принимать.

— Эй, Фред. Уже полдень. Может, пообедаем здесь? — спросил я. Раз уж Блю и остальные были рядом, я решил приготовить и для них.

Интересно, почему предложение еды довело их до слёз радости даже сильнее, чем продажа зелий…

◇◇◇

— Сора, Сиэль нашла место, где можно подняться.

Это был наш пятый день на пятнадцатом этаже, и Сиэль только что вернулась к нам. Крис выслушала её и узнала, что та нашла место, где можно взобраться на стену.

Сиэль, покажешь нам дорогу? — телепатически спросил я.

Путь, по которому она нас вела, случайно совпадал с направлением к лестнице на шестнадцатый этаж, так что я телепатически попросил Хикари вести нас туда, куда указывает Сиэль.

В конце концов мы вышли к тупику — по крайней мере, это был бы тупик, если бы стена там не шла под наклоном. Угол всё равно оставался крутым, но при желании, наверное, по ней можно было взобраться. Крис, переводя слова Сиэль, добавила, что этот утёс ниже остальных.

И всё же Фред и остальные, посмотрев на него, сказали, что сами не смогут подняться.

— Фред, думаю, я смогу. Не против, если попробую?

Фред крепко задумался над моим вопросом, но в конце концов разрешил. Наверное, решил, что я сам откажусь, если не получится.

— Тогда, когда доберусь до верха, сброшу верёвку.

Правда, в нынешнем состоянии мне, пожалуй, было бы невозможно взобраться. Но, к счастью, у меня был способ перевернуть невозможное — навыки. Я не был уверен, пригодится ли это когда-нибудь ещё, но любопытство победило. К тому же сейчас у меня было пять очков навыков, то есть запас вполне позволял.

Система: НОВЫЙ

Навык: Альпинизм Ур. 1

Эффект навыка заключался в том, что он давал мне знания и подсказки по восхождению на горы. Возможно, что-то вроде навыка «Готовка».

В тот самый миг, когда я получил навык, я уже знал, куда ставить руки и ноги на склоне. Ещё он выдал предупреждающее окно: кристальные участки скользкие.

Под руководством навыка «Альпинизм» я добрался до вершины стены. Посмотрел вниз и увидел, что товарищи удивлённо смотрят на меня снизу.

Признаков монстров рядом не было. Я подтвердил это «Обнаружением присутствия», затем вбил в землю колышек, привязал к нему верёвку и сбросил её вниз. Обычно это произвело бы шум, но я использовал комбинированное пространственно-ветряное заклинание «Тишина», которое блокировало звуки вокруг меня, так что нападение монстров не спровоцировал.

Когда верёвка была сброшена, остальные начали подниматься, первой — Сэра.

— Каменных птиц по пути не было? — спросил Сайфон, который поднялся последним.

— Похоже, мне повезло, — ответил я.

Я убрал верёвку в Предметный ящик и снова огляделся. Колышек оставил на месте: позже он понадобился бы, чтобы спуститься обратно.

Вид с вершины стены открывался хороший, и видно было далеко. Ничем не заслонённый простор позволял разглядеть кристаллы повсюду, сверкающие под солнцем. Вокруг также виднелись низкие холмы и разбросанные валуны.

Остальные отвлеклись на этот вид, но я сразу начал оценивать ближайшие камни.

Оценка: [Руда] [Магическая руда] [Руда] [Руда] [Мифрил] [Руда] [Руда] [Серебряная руда] [Магическая руда]

[Руда]

Хм? Погоди-ка.

Я проверил ещё раз, и Оценка подтвердила: это был мифрил.

— Эй, ты что делаешь?! — удивлённо крикнул Сайфон, когда я достал заострённый горный молоток, подготовленный перед входом в подземелье, и ударил по камню. Но удар уже пришёлся, и камень раскололся… совершенно без звука. Я использовал ту же «Тишину», что и раньше.

Сайфон удивился ещё сильнее, но я проигнорировал его и продолжил работу. Я понимал, что веду себя немного грубо, но не мог же объяснить при Фреде и остальных, что навык «Оценка» сообщил мне о мифриле. Я решил, что Сайфон поймёт, когда увидит результат.

Потребовалось десять минут долбить камень, прежде чем он наконец показался.

— Эй, это же… — Разумеется, первым заметил Сайфон.

— Здесь была трещина. Мне показалось, что внутри что-то похожее на мифрил. — Я вытащил мифрил из Предметного ящика и объяснил, что он очень похож на тот, который у меня уже был.

Остальные оживились, и я продолжил добычу, в итоге получив разную руду. Ещё я объяснил, что использую магию для подавления звука. Джуно, хорошо разбиравшаяся в магии, выглядела озадаченной, но не стала расспрашивать. Было и так очевидно, что шума я не создаю.

Сайфон и Фред тоже присоединились к копанию. Хотя в основном нам попадалась простая «руда», иногда среди неё оказывалась магическая. Похоже, что-то столь ценное, как мифрил, случайной добычей не найдёшь. Даже Оценка показывала, что большая часть материала вокруг — обычная руда.

Из-за этого редкая находка, кажется, ещё сильнее впечатлила Фреда и остальных. Но главная причина, по которой я взялся именно за мифрил, была в том, чтобы сделать из него оружие для своей партии, так что я не жалел.

— Добывать мифрил… Сора, ты ведь так можешь стать богатым человеком, — с завистью сказал Фред, когда мы стояли в ночной дозор.

— Я собираюсь использовать его для оружия моей партии, — сказал я. — Продавать не буду.

— И всё равно, мифриловое оружие — мечта любого авантюриста. Но работать с этим материалом может не каждый, так что изготовление обходится дорого, — ответил он. — Хотя, если разойдётся слух, что здесь можно добывать мифрил, начнётся шум. Может, лучше держать это в тайне?

— Думаю, рассказать можно, — решил я. — Обычный авантюрист вряд ли наткнётся на такую же удачу, как я.

Фред натянуто улыбнулся.

— Тогда сообщу в гильдию. А раз ты знаком с дочерью лорда, тебе, может, стоит передать и ему. Если всё подтвердится, тебе могут дать награду за находку.

Другой авантюрист мог бы потребовать, чтобы я отдал ему мифрил или хотя бы поделился, но Фред был не таким. Наверное, именно из-за этой черты характера его так любили и уважали. В этом он очень напоминал группу Сайфона: в Элесии люди, похоже, тоже относились к ним с большим уважением.

Через какое-то время нам стало нечего говорить, и мы просто смотрели на небо. Сиэль сидела у меня на голове, так что я не мог её видеть, но думал, что она тоже смотрит на луны. Не спит же она просто так, правда?

Луны скоро должны были подняться к зениту. Когда на пятнадцатом этаже они достигали высшей точки, они на короткое время начинали сверкать, словно объявляя конец дня и начало нового. Это было одной из приятных сторон ночного дозора здесь.

Наконец этот миг наступил — вместе с ещё одним удивительным событием.

Здесь, на вершине утёсов, сияние лун заставило открытые камни и кристаллы слабо засветиться. Вскоре свет начал подниматься от поверхности сияющими столбами. Окутанные этим сиянием, мы могли только безмолвно смотреть, затаив дыхание. Казалось, мы купаемся в море света.

Сиэль восприняла это буквально и, покачиваясь из стороны в сторону, будто поплыла сквозь свет. Её уши взволнованно хлопали.

Но мистическое зрелище оказалось недолгим. Когда лунный свет потускнел и луны снова начали опускаться, столбы света словно втянулись обратно в землю и исчезли.

И именно после этого я почувствовал внезапный всплеск маны вокруг.

— Сора? Монстр идёт? — догадался Фред по моей реакции.

Я посмотрел на автокарту и действительно увидел сигнал, которого раньше не было. Вернее, несколько сигналов, хотя их всё ещё было немного. Я что, видел, как рождаются новые монстры?

Каменными птицами, которые всё время находились вокруг, это, похоже, тоже не было. «Обнаружение маны» показывало иную природу маны.

— Прости, Фред, можешь разбудить всех? Я схожу проверю, что произошло.

— Эй, ты один справишься? — обеспокоенно спросил он.

— Да. Как только пойму, что это, свяжусь через карточки.

Я применил «Скрытие присутствия» и поспешил к месту, где появились сигналы. На случай внезапной атаки я ещё и выставил заклинание «Щит».

И вскоре увидел…

— Это… голем? Да, голем! — крикнул я через карточку.

— Голем?! — потрясённо отозвались Фред и Сайфон.

Сначала я сказал это вопросом, потому что видел голема впервые, но затем Оценка подтвердила.

Статус

Имя: —

Профессия: —

Уровень: 28

Тип: голем

Состояние: —

Уровень у него был довольно высокий.

По исследованиям в библиотеке я знал, что у големов высокие выносливость и защита. Если разрушить их магистоун, они отключаются, но тогда камень не получится оставить как трофей. Единственный способ сохранить магистоун — снова и снова повреждать тело, пока не иссякнет мана, которую голем тратит на восстановление.

Что до защиты, тот, что стоял передо мной, вероятно, был сделан из земли или камня, а это не худший вариант из тех, о которых я читал: железные големы, мифриловые големы и подобные им. Но к режущему оружию они устойчивы, а тупое подходит лучше. Победить его мечом было не невозможно, но для этого нужно быть достаточно сильным, чтобы рассекать камень.

Серис наверняка спросила бы, почему я не подготовил молот, раз существовала вероятность встретить голема. Но хотя я тренировался с тупыми предметами, особого таланта к ним у меня не было. Навыки — это, знаете ли, удивительная вещь. Я на миг думал взять навык «Владение дробящим оружием», но раз не знал, найду ли голема вообще, не хотел тратить драгоценные очки навыков.

Оставалось проверить магию.

— Каменная пуля.

Я решил начать с заклинания, наносящего тупой удар камнем. Удар прозвучал громко, но эффект по сравнению с этим оказался довольно слабым. Хуже того, я увидел, как ко мне приближаются новые сигналы: шум, должно быть, привлёк внимание каменных птиц.

Голем, которого я ударил, тоже, похоже, признал во мне врага: он развернулся и пошёл ко мне. Его тяжёлые шаги гулко раздавались по земле. Пока он не вошёл в ближнюю дистанцию, я применил ещё одно заклинание. На этот раз «Ветрорез» — лезвия ветра.

И снова… на этот раз, кажется, оно даже немного сработало. Так я его не уничтожу, но в месте попадания появился ущерб. Развивая это, я попробовал «Торнадо», но в момент удара голем скрестил руки, защищаясь. Когда заклинание рассеялось, на его теле осталось несколько отметин, но они выглядели мельче, чем от «Ветрореза».

Я вернулся к «Ветрорезам», применил «Параллельное мышление» и начал стрелять одним за другим. На седьмой попытке мне удалось оторвать голему руку. После этого его тело на секунду ярко засияло, и рука восстановилась.

И всё же, подумал я, если делать так достаточно долго, у него кончится мана. Эффективным этот способ не был. При таком темпе мне пришлось бы выпить кучу зелий маны, чтобы его добить, а я видел, что маны у голема ещё много.

К этому моменту голем приблизился, так что я попробовал ударить его мечом, но существо легко отбило удар. Я влил ману в клинок и попробовал ещё раз. На этот раз оставил след, но ничего впечатляющего. Если бы это был обычный монстр, даже лёгкие раны замедляли бы его из-за боли. Но голем боли не чувствовал, так что это, похоже, не помогало.

— Господин, отойдите, — раздался сзади голос.

Я послушался и быстро отступил от голема.

Сэра прошла мимо меня и приблизилась к голему, и в этот момент я услышал взрыв.

Сила взрыва прошла по моему телу, но мне удалось не упасть. Я дождался, пока воздух очистится, и посмотрел на голема. Он был в плохом состоянии: левую руку оторвало у самого плеча.

Однако Сэра не выглядела довольной.

— Простите, господин, — с сожалением сказала она.

Да, звук взрыва привлёк к нам ещё больше каменных птиц. Я видел это на автокарте, но, возможно, Сэра замечала их и обычным зрением. С вершины утёсов небо просматривалось отлично, а у Сэры были выдающиеся навыки выслеживания и магический предмет, позволяющий видеть в темноте.

— Это не твоя вина, Сэра. Моим способом я бы слишком долго его добивал. Просто уничтожим его до того, как они прилетят. Только грудь не трогай. Я хочу получить магистоун целым.

Затем я коротко объяснил Сэре свойства восстановления голема.

— Поняла. Хочу проверить, сработает ли это.

Сэра взяла по топору в каждую руку, прыгнула ближе и обрушила их вниз.

Будто предугадав силу удара, голем занял защитную стойку. Удар всё равно пришёлся, топоры глубоко врубились в скрещённые руки, но затем остановились.

Голем, успешно защитившись, уже собирался перейти в атаку, когда топор в левой руке Сэры внезапно снова двинулся вниз. С высоким визгом металла по камню она продавила топор глубже, отсекла руку, а затем, не теряя инерции, прорезала по диагонали само тело голема.

Голем, оставшись без верхней половины, начал светиться, будто собираясь снова восстановиться, но свет погас, и движения прекратились: его мана иссякла.

— Фух, похоже, получилось, — прошептала Сэра.

То, что осталось от тела, рухнуло, затем рассыпалось в песок и исчезло, оставив на земле красный магистоун. Это была невероятная демонстрация силы Сэры.

— Эй, вы его победили? — раздался голос позади, когда мы поднимали магистоун. Это был Сайфон, прибежавший вместе с Джинном.

— В основном Сэра, — поправил я. — Где остальные?

— Мы увидели, что каменные птицы идут сюда, так что Гиц, Джуно и Орга остались. С каменными птицами они справляются лучше, чем с големами. — Фред, как объяснил Сайфон, тоже остался координировать остальных. — Ладно, давайте здесь собьём столько, сколько сможем. Шум боя, наверное, привлёк их внимание, но если они заметят вторую группу, могут полететь куда угодно.

По расстоянию мы были ближе, но не все монстры обязательно напали бы на нас. Я мог до некоторой степени притянуть их «Провокацией», но если их окажется слишком много… Хотя, может, этим получится нарушить их построение?

И как раз когда мы приготовились сражаться с каменными птицами, я вдруг почувствовал новый всплеск маны… прямо у нас под ногами.

— Отступить! — крикнул я, и трое остальных тут же отпрыгнули назад. В следующий миг земля под нашими ногами вздулась и…

— Да вы издеваетесь?

У Сайфона были все основания возмущаться: снизу появился голем. И не один. Всего их было трое, причём один явно отличался цветом.

Статус

Имя: —

Профессия: —

Уровень: 28

Тип: железный голем

Состояние: —

Большинство параметров было таким же, но у тускло-серого в поле «Тип» стояло «железный голем». Он был ещё и на голову выше остальных двухметровых големов.

— Думаешь, мы сможем разбираться с каменными птицами, пока уже дерёмся с големами? — спросил Джинн.

Сайфон на мгновение задумался. Обычно сначала побеждают более лёгкого противника. К счастью, до подлёта каменных птиц ещё оставалось немного времени. К несчастью, времени было всё равно не так много.

— Сайфон, вы двое займитесь железным големом. Мы разберёмся с обычными. И вот, возьмите, — сказал я, передавая ему несколько флаконов.

— Что это? — спросил он.

— Называется Кровь Ривелла. Магическая смесь, которая привлекает внимание монстров. Считай, что это противоположность отпугивателю монстров.

— И мы должны использовать её на этой штуке? — сказал он, указывая на железного голема.

— Один флакон на железного голема, остальные — на каменных птиц, когда прилетят. Если повезёт, может, они перебьют друг друга.

Я дал несколько флаконов и Сэре. Затем мы с ней приготовили ручные топоры и метательные ножи — все зачарованные огненным свойством — и начали бросать их в големов. О получении магистоунов големов я сейчас не думал. Ну, краем сознания думал, но заставил себя подавить эту мысль и поставить уничтожение врагов на первое место.

Прогремел один взрыв, затем другой, а удар моего метательного ножа, похоже, вызвал цепную реакцию и ещё более сильный взрыв. Сайфон и Джинн переглянулись, явно поражённые мощью оружия, но затем бросились против железного голема. Тот вроде бы собирался идти к нам на помощь своим собратьям, но два авантюриста легко отвлекли его на себя.

— Господин, как там големы? Продолжать бросать?

Она права. Может, стоит сохранить часть для каменных птиц, а не использовать всё? Я применил «Обнаружение маны», чтобы понять, сколько маны осталось у големов… и увидел, что её осталось совсем немного.

— Добьём их последним рывком, — сказал я. Сквозь взрывы уже слышались приближающиеся крики каменных птиц. Если ждать, пока дым рассеется, и только потом добивать големов, мы могли не успеть до атаки птиц. К счастью, я почувствовал, как последняя мана ушла из големов прямо перед тем, как каменные птицы прилетели.

Я перевёл внимание на птиц, быстро глянув на Сайфона и Джинна. Они хорошо изматывали железного голема, но их оружие, должно быть, плохо подходило против него, потому что атаки выглядели не слишком эффективными. Нет — мана, которую я ощущал в железном големе, понемногу уменьшалась. Значит, он тратил её на восстановление, а их атаки были не совсем бесполезны. Похоже, они ещё и сумели попасть по нему Кровью Ривелла.

В таком случае нам оставалось сделать всё, что можем.

Я поднял щит, готовясь к прибытию каменных птиц. Скоро они должны были войти в радиус «Провокации». Когда мой щит примет атаку первой, Сэра попытается нанести на неё Кровь Ривелла, а не убивать сразу.

Рука на щите напряглась, и птицы вошли в радиус навыка. Я уже собирался использовать «Провокацию», когда случилось неожиданное: стая резко взмыла вверх, будто стараясь выйти из зоны действия, а затем повернула в сторону Хикари и остальных.

Конечно, не все улетели туда. Несколько остались с нами, словно пытаясь отвлечь. Я видел, как они кружат наверху и ищут открытые места. Когда я попытался двинуться к лагерю, они издали предупреждающие крики.

— Господин, что они делают? — спросила Сэра.

Было ясно, что улетело больше каменных птиц, чем осталось, и большинство всё ещё приближавшихся тоже отклонялись, чтобы атаковать остальных. Возможно, яркие атаки, которыми мы били големов, заставили их насторожиться?

В итоге с нами осталось семь, а к Хикари и остальным полетело больше двадцати.

Я коротко выдохнул нарастающую панику и сказал:

— Сэра, сможешь попробовать их подманить? Мне нужно, чтобы они опустились чуть ниже и вошли в радиус «Провокации».

Я убеждал себя, что с ними Фред, Гиц и остальные. Я должен доверять друзьям и победить каменных птиц перед собой!

— Хорошо, поняла.

Сэра, кажется, сразу уловила мой замысел. Она демонстративно направилась в сторону лагеря, и несколько каменных птиц спикировали вниз, чтобы остановить её.

Я тут же применил на них «Провокацию», меняя их курс с Сэры на себя. Мне не требовалось останавливать все атаки. Одну я приму, чтобы Сэра нанесла Кровь Ривелла, а от остальных уклонюсь.

Я взмахнул щитом, заставив первую каменную птицу промахнуться мимо меня, затем вторую. Когда пришла третья, я резко опустил щит на неё, будто контратакуя. Каменная птица потеряла равновесие и врезалась в землю, но успела взмахнуть крыльями и смягчить удар. Сэра воспользовалась её замешательством, покрыла её Кровью Ривелла, затем сделала вид, что атакует, вынудив птицу уйти обратно в небо.

Когда особь, покрытая Кровью Ривелла, вернулась к стае, каменные птицы вокруг неё будто снова разделились на группы: одни атаковали её, другие нет. Когда я использовал Кровь на теневом вульфе, все гоблины и вульфы в бешенстве бросились на него, но в этот раз такого не произошло. Из семи на своего союзника набросились только две, а остальные снова спикировали на нас.

Я не знал, чем объяснить разницу, но число нападающих всё равно удалось сократить примерно наполовину, так что я решил считать это победой.

Я убрал щит в Предметный ящик, чтобы он не мешал, и приготовился контратаковать. В правой руке держал меч, в левой — метательный нож. Обычно человеку пришлось бы доставать метательные ножи из чехла, но мне не нужны были лишние движения: я вытаскивал их прямо из Предметного ящика. Бросил один — и просто пожелал, чтобы новый оказался в руке.

Я действовал главным образом в поддержке Сэры, поочерёдно используя заклинания, меч и ножи. В итоге Сэра победила трёх из четырёх, а последнюю взял на себя я. Тем временем наверху каменная птица, на которую напали свои, упала на землю, и оставались только две.

— Господин, думаю, с двумя здесь я справлюсь сама, — сказала Сэра.

И тут я почувствовал внезапный всплеск маны со стороны лагеря. На секунду показалось, будто ветер дует туда, а потом вдруг разворачивается обратно. Он был таким сильным, что мне пришлось прикрыть лицо рукой. И это был не обычный ветер — горячий, будто от огня.

Пылающий ветер дул несколько секунд, а затем внезапно стих, словно его и не было. Каменные птицы, летавшие над нами, исчезли — возможно, их унесло этим ветром.

Я мгновение стоял, не понимая, что произошло, а затем…

— Сора, беда. Это Крис. Она… — панически донёсся голос Миа через карточку подземелья.

По её тону я понял, что случилось что-то срочное. Сэра, должно быть, тоже услышала её, потому что её взгляд метнулся к лагерю.

— Сора, с этим мы закончим. Беги! — крикнул Сайфон, вырвав меня из поднимающейся паники.

— Хорошо. Остальное оставляю вам, — сказал я и побежал на полной скорости к лагерю, где находились Крис и остальные.

◇Крис

Меня разбудили не мягко, а сильной тряской. Я всё ещё немного хотела спать — значит, ночь ещё не закончилась. От этого осознания я сразу окончательно проснулась. Голова оставалась чуть мутной, но годы авантюрской жизни научили меня: если тебя будят раньше времени, значит, что-то пошло не так.

— Крис, говорят, появились монстры, — сказала мне Рурика.

Я склонила голову. Я думала, что на этом этаже появляются только каменные птицы, но в голосе Рурики слышалось, что речь о чём-то другом. В нём было напряжение перед неизвестным… хотя, может, только я это уловила.

В этот момент через карточку подземелья раздался голос Соры, а следом — потрясённые крики Сайфона и его группы.

— Голем? — тревожно прошептала Миа, выразив мысли всех присутствующих.

— В общем, я… Джинн и Сэра пойдут помогать Соре со мной. Фред, командуй здесь. Гиц… защити их, — сказал Сайфон. Сэра сорвалась с места ещё до того, как он договорил, а он и Джинн побежали следом.

Фред тут же взял командование на себя.

— Маги — в центр группы. Орга, бойцы, следите за врагом.

Мы все сделали, как велели.

— Не волнуйся, Крис, — успокоила меня Миа. — Сора знает, что делает.

Неужели я так явно испугалась? Ах, но Миа была права. Сора прошёл долгий путь с нашей первой встречи. Теперь на него действительно можно было положиться.

Вскоре по звукам стало ясно, что они победили голема, но угроза тут же сменилась шумом каменных птиц, летящих к нам. Мы только приготовились к бою, когда пришло сообщение: появились три новых голема.

— Нужно идти им на помощь, — решил Фред, но…

— Лучше не надо, — перебила его Хикари. Она указала на ещё одну стаю каменных птиц, летевшую с другой стороны. Она сказала, что если все стаи соединятся, их может набраться до пятидесяти.

Рурика и Орга согласно кивнули.

— Тогда быстро победим их магией и потом пойдём помогать остальным, — сказал Фред. — Здесь почти нет укрытий, так что от неё им будет трудно защититься.

Огненная магия была сильна против каменных птиц, и здесь не было риска вызвать взрывами обвал, так что использовать её можно было сколько угодно. Фред был прав: лучше всего быстро уничтожить всех, прежде чем бежать к Соре. Я сжала посох и сосредоточилась.

И тут случились две неожиданные вещи. Во-первых, рядом с нами тоже появился голем. Во-вторых, большая часть стаи каменных птиц, которая раньше летела к Соре, изменила направление и тоже устремилась к нам.

Гиц и бойцы сумели сдержать голема, но они сражались так близко к нему, что мы не могли использовать зачарованные ножи: их могло зацепить взрывом.

Мы, трое магов, применили по каменным птицам заклинание по площади «Огненная буря», но у существ, похоже, были хорошие инстинкты. Они вылетали из зоны действия заклинания, а потом возвращались, словно дразня нас. Некоторые монстры очень умны, и каменные птицы определённо относились к таким. Я слышала, что монстры часто учатся на прошлом опыте, но распространялось ли это и на монстров подземелья?

Одно я могла сказать уверенно: если всё продолжится так, мы выдохнемся раньше них. Зелий маны у нас было много благодаря Соре, но я слышала, что если пить слишком много за короткое время, они начинают хуже действовать.

Я огляделась… и натянула капюшон ниже на лицо. Рурика заметила это и улыбнулась мне. Использовать это при истощённой мане могло ударить по телу, поэтому я выпила зелье маны, чтобы восстановиться, и начала петь заклинание.

Рурика говорила, что мой речитатив похож на песню, но сама я не знала. Я чувствовала, как мана наполняет тело, но ощущение было другим, чем обычно. Оно слегка давило; накопление силы казалось мощнее, чем прежде.

Однако думать об этом было некогда. Остальные маги уже тяжело дышали. Особенно товарищ Фреда, похоже, почти выбыл из боя.

Я сосредоточилась, призывая силу духов огня и ветра, и представила, как заклинание поглощает всю область. Я видела, как некоторые умные особи отлетают, пытаясь выбраться, но не собиралась их отпускать.

— Эйрес Нова, — произнесла я.

Это заклинание должно было послать по широкой области пылающий ветер и испепелить всех врагов внутри, используя заимствованную у духов силу с необычайным эффектом.

Заклинание активировалось, и вокруг нас взревел ветер. Пламя преследовало отступающих каменных птиц так, будто обладало собственной волей. Я слышала, как птицы вокруг нас кричат от боли, а затем раздавались взрывы.

Я стиснула зубы, опираясь на посох. Тело пронзила боль — возможно, отдача от заклинания, — и я почувствовала, как силы уходят. Я попыталась собраться и остаться на ногах, но не смогла. Меня повело, и затем тяжесть потянула к земле.

Но прямо перед падением я почувствовала, как кто-то меня подхватил. Я обрадовалась, но одновременно испугалась.

Ведь моё заклинание превращения спало. Никому, кроме Рурики, Миа и Хикари, нельзя было видеть моё настоящее лицо. Даже в капюшоне любой, кто оказался бы рядом, понял бы мою истинную природу.

— Крис, ты в порядке?!

Этот голос успокоил меня. Это была Миа.

И вместе с этим моё сознание погрузилось во тьму.

◇◇◇

Мы прибежали и увидели, что Миа держит потерявшую сознание Крис, а Хикари и Рурика стоят рядом и охраняют их. Двое других магов тоже были поблизости, на коленях от усталости.

Я присел, заглянул Крис в лицо и заметил, что её волосы стали серебряными. Насколько я видел, остальные маги были не в состоянии смотреть в её сторону, но когда бой закончится, воины наверняка прибегут. Что делать?

Я бросил взгляд на воинов и увидел, что они сражаются с големом. Гиц отдавал команды, но они, похоже, с трудом наносили ему настоящий урон.

— Оставьте это мне.

И тут в бой вступила Сэра и всё быстро закончила. Из прошлой схватки она поняла, что с големами лучше работать топорами, а не метательным оружием.

Я был рад, что бой завершился, но всё ещё не придумал, как скрыть личность Крис. Придётся просто не подпускать к ней остальных?

Миа, я что-нибудь придумаю, чтобы Фред и остальные не подходили, — телепатически сказал я. — Пока убери её волосы под капюшон и натяни его ниже на лицо. Я ещё проверил её состояние Оценкой: у неё просто кончилась мана, так что она восстановится, если отдохнёт.

Миа кивнула, и я оставил это ей, а сам побежал к Фреду и остальным.

— Спасибо, что спасли. Где Сайфон и Джинн? И маленькая госпожа в порядке? — Фред посмотрел на Крис и выглядел искренне обеспокоенным.

— Думаю, она просто использовала слишком много магии и исчерпала ману. Лучше пусть девочки о ней позаботятся… Вообще-то Миа рассердилась на меня за то, что я «пытаюсь смотреть, как девушка спит», так что я вернулся к вам.

Мне пришлось использовать имя Миа в оправдании. Прости, Миа.

— П-понятно. Тогда оставим это ей. Миа всё равно лучше всех умеет за ней ухаживать.

Отличная работа, Миа. Фред и остальные тебе тоже очень доверяют.

— Ах да, Сайфон и Джинн всё ещё дерутся с железным големом! Думаю, здесь мы уже в порядке, так что надо бы им помочь. Но…

Я огляделся и увидел, что земля усеяна обгоревшими телами каменных птиц. Сигналов монстров поблизости не было, но големы имели привычку появляться без предупреждения. Кто-то должен был остаться с магами, так что все уйти не могли.

Я снова проверил автокарту и не увидел в области ни одного сигнала монстра. Хм? Вообще ни одного?

— Эй, у вас тут всё закончилось? — вдруг раздался голос Сайфона.

Похоже, они успели победить железного голема и прибежать за это короткое время.

— Как Крис? — спросил он.

— Думаю, она истощила ману, но сейчас о ней заботится Миа. Отдохнёт — и станет лучше.

— Понятно. Тогда что делаем? Отдыхаем здесь или спускаемся? Фред, что думаешь? — Сайфон, похоже, успокоился от моего ответа и спросил Фреда о дальнейшем.

— Слишком много неизвестного. На сегодня спустимся и отдохнём, — предложил Фред, и никто не возразил.

До сих пор големы были лишь слухом без конкретных сообщений. Я также не слышал, чтобы кто-нибудь раньше забирался на утёсы, так что, возможно, големы просто появлялись здесь и бродили по ночам. А раз после первой волны продолжали рождаться новые, они могли появляться всю ночь.

Мы собрали вещи и забрали всё, что смогли, после чего спустились со скал. Бессознательную Крис я нёс на спине. Можно подумать, что одному это было бы тяжело, но навык «Альпинизм» делал задачу простой.

Потом мы несли дозоры до утра и решили вскоре после этого покинуть подземелье.

Утром Крис проснулась, но выглядела ещё не полностью восстановившейся, так что я снова понёс её на спине.

— Прости, Сора, — сказала она.

— Тебе не за что извиняться. Этого бы не случилось, если бы я не захотел подняться наверх, так что… это я должен извиняться. И спасибо, что защитила всех.

Вместо ответа Крис лишь чуть крепче обняла меня. Я шёл позади остальных, чувствуя её тепло у себя на спине.

Мы добрались до лестницы на шестнадцатый этаж только к вечеру следующего дня после боя с големами.

Обычно, вернувшись на поверхность, мы пошли бы прямо домой, но в этот раз заглянули в гильдию, чтобы подать отчёт. Однако Фред хотел сообщить об этом кому-то выше обычного служащего, а ему сказали, что сейчас ни один человек с такими полномочиями не свободен.

— Мы не можем просто доложить на стойке? — спросил я.

— Не-а, это слишком важная информация. Если доложить напрямую, можно убедиться, что она попадёт куда нужно, а не будет убита где-нибудь по дороге. — Рот Фреда неприятно скривился, будто у него уже был плохой опыт. — Тогда, может, тебе лучше использовать связи и сообщить напрямую лорду. Сможешь?

— Смогу.

Ироха точно передаст эту важную информацию о подземелье ему. Я даже мог дать ей мифрил как доказательство.

В итоге, решив, что отчёт отцу Лейлы — Уиллу, лорду Маджорики, — подам я, мы все на сегодня разошлись по домам.