Пролог

Серис провела нас с Крис к похожему на башню сооружению, которое привлекло мой взгляд ещё тогда, когда я впервые ступил на территорию Магической академии Магиус. Вид сверху оказался именно таким потрясающим, как я и ожидал: отсюда открывалась панорама не только всей академии, но и всего города Маджорики.

Серис привела нас сюда, чтобы попросить о помощи. Не меня — Крис. Точнее, как она сказала, духа Крис.

— Прошу… начинайте… — привычно пропела Серис.

Крис кивнула. На ней была форма Академии Магиус, а заклинание маскировки сейчас не действовало. Поэтому её серебряные глаза и такие же пепельно-серебристые два хвостика в свете, льющемся из окон, сияли ещё ярче обычного. Но сильнее всего бросались в глаза её заострённые уши. Она была не человеком, а эльфом.

Крис стояла напротив Серис с закрытыми глазами и сложенными руками, сосредоточившись. Серис начала читать что-то похожее на заклинание, и мой навык «Обнаружение маны» показал, как вокруг тела Крис всё сильнее закручивается мана. Затем, когда Серис произнесла последние слова, их мана переплелась и вспыхнула мощным потоком.

Серис объяснила, что этот барьер она когда-то создала силой собственного духа, чтобы сдерживать парад монстров. Но в последнее время активность стала выше, и барьер уже не мог полностью её подавить, поэтому она попросила помощи у недавно прибывшей Крис. Сила духа Крис должна была ещё сильнее укрепить барьер.

— Спасибо. Теперь мы и правда выиграли… гораздо больше времени… — промурлыкала Серис, когда всё закончилось.

Крис медленно выдохнула и произнесла уже своё заклинание. В мгновение ока её серебряные волосы и глаза стали золотыми, а уши округлились, как у человека.

Это зрелище вернуло меня к дню нашей встречи, когда Крис впервые призналась мне, кто она на самом деле.

— Почему ты скрываешь, что ты эльф? — спросил я тогда.

В ответ Крис объяснила, что её бабушка Морриган строго предупреждала: своё происхождение нельзя раскрывать другим, особенно людям за пределами родного города. Это слишком опасно, говорила она.

Сначала Крис относилась к этому скептически, но после начала путешествия стала верить словам бабушки, когда услышала, как люди говорят об эльфах. Особенно плохи были старые истории, которые она слышала в Империи; от них ей хотелось закрыть уши.

Похоже, когда они впервые сказали Морриган, что хотят отправиться искать Эрис и Сэру, та разрешила Крис уйти только при условии, что она сначала выучит заклинание, позволяющее выдавать себя за человека.

Рассказывая об этом, Крис тихонько вздохнула — возможно, вспоминая, как трудно ей это далось. Ещё она объяснила, что в детстве у неё и Эрис уши не были заострёнными. Они изменились позже, по мере взросления и усиления их маны.

А когда Крис сняла маскировку, чтобы показать мне, наружу вырвался толчок маны. Дух Серис отреагировал на него, и так Серис узнала, что Крис находится неподалёку. По-видимому, духи могли общаться друг с другом: дух Серис рассказал ей о Крис, а дух Крис точно так же сообщил Крис о Серис. Крис спокойно раскрыла Серис свою личность, потому что знала: перед ней такая же эльфийка.

— Итак… что вы теперь будете делать? — спросила нас Серис.

— Мы встретимся с Рурикой и Сэрой и пока вернёмся домой, — объяснил я.

Мы попрощались с Серис и спустились по длинной лестнице башни. Выйдя из здания, направились к арене на территории академии.

— О, Сора, Крис. Вы закончили свои дела?

Стоило нам войти на арену, как нас встретила Рурика — спутница Крис и её подруга детства. Она тоже была в форме Академии Магиус; когда Рурика повернулась к нам, её золотистые волосы до плеч шелохнулись, и она посмотрела на нас такими же золотыми глазами.

— Да, но Рурика, что здесь происходит? — взгляд самой Крис был прикован к Сэре, стоявшей на помосте арены.

Сэра была зверолюдкой с подёргивающимися кошачьими ушами и покачивающимся хвостом. Перед ней лежали разбросанные по помосту тела студентов магической академии, среди которых я узнал нескольких знакомых. Разумеется, на самом деле они не были мертвы.

— Они сегодня попросили Сэру с ними сразиться. Я даже немного уважаю то, как они вставали снова и снова, сколько бы раз она их ни укладывала. Я тоже какое-то время с ними билась. — Рурика выглядела очень довольной, почти сияющей. — Сэра, Сора и остальные пришли. Идём! — крикнула она.

Услышав её, Сэра обернулась. У неё были каштаново-рыжие волосы и золотые глаза, в которых ещё оставалась тень враждебности, но она исчезла в тот же миг, когда Сэра увидела нас — точнее, когда увидела Рурику и Крис.

Все трое были родом из Республики Элд. Семь лет назад — а может, теперь уже почти восемь? — на их страну напала Империя Воссхейл, и Сэру похитили имперские войска, обратив её в рабство. Рурика и Крис отправились в путешествие, чтобы найти свою старшую сестру Эрис.

Странно было думать, что в каком-то смысле именно та ужасная ситуация впервые свела меня с Рурикой и Крис.

Вот почему взгляд Сэры смягчился, когда она смотрела на них. Я видел, как по-настоящему счастлива она снова быть с ними, и Рурика с Крис явно чувствовали то же самое.

— С ними всё будет нормально? — спросил я, глядя на студентов на полу. Тренировка, похоже, была совсем не щадящей.

— Они в порядке, господин. Просто слишком устали, чтобы двигаться, — буднично ответила Сэра.

Она называла меня «господин», потому что я выкупил её из рабства, а на шее у неё был чёрный ошейник, показывавший её статус.

Студенты, с которыми она дралась, были теми самыми, кто доставил нам неприятности, когда мы только получили особое разрешение посещать занятия в академии. Впрочем, сейчас между нами уже не было враждебности, и иногда они просили Сэру потренировать их.

— Старшая сестрёнка Сэра, ещё раз спасибо! — услышал я их крики, когда мы уходили с арены. Обернувшись, я увидел, что студенты, прежде лежавшие на полу, уже поднялись и кланялись нам вслед. Некоторые опирались на товарищей и сами стоять не могли.

Сэра поморщилась от обращения «старшая сестрёнка», а Рурика и Крис весело рассмеялись.

Оттуда мы не пошли сразу домой, а заглянули в большой дом неподалёку.

— Ах, господин! — Стоило нам войти на участок, как одна девочка заметила меня, подбежала и обняла.

Эту девочку звали Хикари. У неё были тёмные волосы и тёмные глаза, совсем как у меня. Когда-то она была шпионкой Королевства Элесия, но из-за череды неожиданных событий в итоге стала путешествовать со мной в статусе особой рабыни. На ней был такой же чёрный ошейник, как у Сэры, только с тремя серебряными полосками, обозначавшими статус особой рабыни.

— Хикари, что слу… О, Сора. Вы закончили свои дела? — спросила Миа, подошедшая на несколько шагов позади Хикари.

Миа была бывшей Святой Святого королевства Фрирен. После того как один демон попытался её убить, я поговорил с кардиналом по имени Дэн о том, как обеспечить ей безопасность. Потом я спросил Мию, чего хочет она сама, и в итоге взял её с собой в путешествие.

Ростом, а также цветом глаз и волос она была похожа на Рурику. На шее у неё тоже был рабский ошейник, но он изначально был лишь частью плана по выводу Мии из столицы Святого королевства. После этого она по некоторым другим причинам решила остаться рабыней.

— Крис? Что такое? — озадаченно спросила Миа, когда Крис захихикала в ответ на её слова.

— Ничего. Просто Рурика только что спросила нас ровно то же самое…

Ах, точно. Рурика ведь тоже спросила, закончили ли мы свои дела. Видимо, Крис это рассмешило.

Пока мы разговаривали, к нам подплыл маленький круглый комочек, похожий на белого ангорского кролика. Это была дух по имени Сиэль. Она устроилась у Мии на плече и сонно потёрла глаза ушами. Миа мягко погладила Сиэль, и веки маленького существа блаженно опустились.

— Слушайте, с нами правда сейчас есть дух? — спросила Рурика, с любопытством наблюдая.

Вообще говоря, люди духов не видели. Главным образом их могли видеть эльфы с высокой духовной близостью и те, у кого был навык «Духовные заклинания». Тем не менее я по какой-то причине мог видеть Сиэль, а Хикари, Сэра и Миа, с которыми я заключил рабские договоры, тоже её видели.

Но для Рурики, которая Сиэль видеть не могла, всё выглядело так, будто Миа гладит пустое место.

Рурика однажды спросила, как выглядит Сиэль, и мы пятером попытались нарисовать маленького духа, но наши работы только запутали Рурику и расстроили Сиэль. По-моему, рисунки были не настолько плохими…

На самом деле причина, по которой Миа решила остаться рабыней, заключалась в том, что расторжение нашего договора могло лишить её возможности видеть Сиэль. А гладить Сиэль действительно вызывало привыкание.

Кстати, Сиэль была единственным духом, которого я мог видеть. Духа, с которым заключила договор Крис, я не видел, хотя по движению маны вокруг неё мог уловить присутствие чего-то.

— Ну и как у вас здесь дела?

— Думаю, мы закончим по графику. Последние несколько дней было немного хаотично, но когда всё закончится, сможем спокойно передохнуть.

Хикари и Миа сегодня не пришли в академию, потому что помогали Норману и его ребятам переехать в новый дом. Эти ребята — около тридцати сирот — жили вместе в гостинице, которой когда-то владел дедушка одного из них. Но денег на содержание здания у них не было, и оно успело серьёзно обветшать.

Раньше они зарабатывали, работая носильщиками для подземелья, но многие авантюристы перешли на более прибыльные нижние этажи, и детям стало трудно находить работу. Позже Хикари предложила им работу по разделке туш монстров, а мы заодно купили им дом, потому что их гостиница была в таком плохом состоянии.

— Эльза и Арт тоже помогали, — добавила Миа.

Словно ожидая, когда назовут их имена, из дома вышли двое детей в нарядах горничных. Они тоже были сиротами, но мы взяли их к себе, чтобы они присматривали за домом, который мы арендовали.

— А, вы вернулись, — сказала Эльза. — Мы как раз собирались есть все вместе. Присоединитесь?

Раз уж момент оказался подходящим, я решил, что мы присоединимся. Когда я сказал об этом, Эльза радостно кивнула и вернулась в дом. Я вошёл следом и услышал, как она сообщает детям, что мы будем есть вместе с ними.

В ту ночь, лёжа в постели, я проверил свои характеристики.

С битвы не на жизнь, а на смерть с теневым вульфом на пятом этаже подземелья прошла неделя. За это время случилось немало, но Серис попросила меня победить босса на сороковом этаже, чтобы остановить парад монстров, а походы в подземелье позволили бы добыть материалы для Глаз Элианы. Значит, пора было готовиться к новым вылазкам в подземелье.

— Открыть статус.

Статус

Имя: Фудзимия Сора / Профессия: Разведчик / Раса: Иномирец / Уровень: нет

HP: 450/450 / MP: 450/450 / SP: 450/450 (+100)

Сила: 440 (+0) / Выносливость: 440 (+0) / Скорость: 440 (+100)

Магия: 440 (+0) / Ловкость: 440 (+0) / Удача: 440 (+100)

Навык: Ходьба Ур. 44

Эффект: Не устаёт от ходьбы (получает 1 ед. опыта за каждый шаг)

Счётчик опыта: 790039/810000

Очки навыков: 2

Изученные навыки

[Оценка Ур. MAX] [Защита от оценки Ур. 4] [Усиление тела Ур. 9]
[Регуляция маны Ур. MAX] [Бытовые заклинания Ур. MAX] [Обнаружение присутствия Ур. MAX]
[Владение мечом Ур. MAX] [Пространственные заклинания Ур. MAX] [Параллельное мышление Ур. 9]
[Ускоренное восстановление Ур. MAX] [Скрытие присутствия Ур. MAX] [Алхимия Ур. MAX]
[Кулинария Ур. MAX] [Метание/стрельба Ур. 7] [Огненные заклинания Ур. MAX]
[Водные заклинания Ур. 7] [Телепатия Ур. 9] [Ночное зрение Ур. MAX]
[Техника меча Ур. 5] [Сопротивление состояниям Ур. 6]
[Земляные заклинания Ур. 9] [Ветряные заклинания Ур. 7] [Маскировка Ур. 7]
[Инженерия/строительство Ур. 8] [Владение щитом Ур. 5] [Провокация Ур. 6] [Ловушки Ур. 3]

Продвинутые навыки

[Оценка человека Ур. 9] [Обнаружение маны Ур. 8] [Зачарование Ур. 8] [Создание Ур. 4]

Контрактные навыки

[Святая магия Ур. 4]

Титул

[Контрактор духов]

Уровень «Ходьбы» ещё не вырос, но, пока я ходил по магазинам для переезда, опыта накопилось много, так что скоро он должен был перевалить за порог. Ещё я прокачивал «Скрытие присутствия», сидя дома, и в итоге довёл его до максимума. Благодаря этому в списке доступных навыков появился продвинутый навык «Сокрытие»… но на его изучение ушли бы все мои очки навыков, поэтому пока я воздержался.

Рано или поздно мы собирались попытаться добраться до прежде не исследованного сорокового этажа подземелья, где наверняка обитали очень сильные монстры. Поэтому я надеялся выучить какие-нибудь мощные боевые навыки.

Оставался ещё вопрос, как использовать магистоун теневого вульфа и найденный нами мифрил. Создание мифрилового оружия легко подняло бы нашу боевую силу, но один другой вариант из моего списка «Создания» привлёк моё внимание.

Похоже, придётся немного порыться в школьной библиотеке, да?