Глава 7
Сора и спутницы попадают в закрытый пятый этаж, где охота на теневого вульфа превращается в борьбу на время.
Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.
— Завтра мы снова пойдём в подземелье. Но вульфов для разделки ещё очень много, так что я хочу, чтобы вы продолжали приходить и работать с ними. Пока нас не будет, за вами присмотрит Ироха. Ты ведь не против, Ироха?
— Совсем нет, господин Сора.
Они уже несколько раз встречались, так что я считал, что всё будет нормально, но на всякий случай познакомил Ироху и Нормана как следует. Ещё я объяснил им несколько вещей, на которые нужно обратить внимание, пока нас не будет.
Первым делом нужно было спустить кровь с вульфов, и это уже закончили. Следующим шло хранение мяса. Для этого я велел возвращать туши в морозильный ящик, где они и лежали: я сделал его на скорую руку для походов в подземелье, и, похоже, он работал неплохо.
Когда работа будет закончена, Ироха выдаст им награду за день. Плата будет мясом вульфов и деньгами, и на этом всё.
Дети схватывали всё очень быстро, буквально впитывая то, чему их учили. Поначалу они сильно неуверенно брались за разделку вульфов, но теперь справлялись даже без указаний Хикари. Конечно, хорошо у них всё равно получалось не сказать чтобы очень, но на зачёт их работа уже тянула. По крайней мере, меня они уже превосходили.
Когда с этим разобрались, я вместе с девочками проверил наши запасы, и мы обсудили четвёртый и пятый этажи, куда собирались отправиться в этот раз.
— Сора. Его достаточно просто носить при себе? — спросила Миа. Я только что передал ей новый предмет для ночного зрения в подготовку к пятому этажу.
— Да, думаю, этого хватит, чтобы он работал. Если волнуешься, выйди наружу и проверь.
— Да, так и сделаю. — Миа надела предмет, вышла на улицу и вернулась.
— Ну как? — спросил я.
— Вдали всё ещё довольно темно, но, наверное, с ним я смогу безопасно ходить ночью.
— Надеюсь, ночью мы всё-таки будем спать, — добавил я.
Миа согласно кивнула.
Я дал такие предметы всем трём девочкам. Хикари сказала, что ей он не нужен, но я всё равно попросил держать его при себе на всякий случай. Мне хотелось бы выдать им более продвинутую версию, но предметы ночного зрения пользовались таким спросом, что их уже раскупили.
Я думал зачаровать какой-нибудь предмет навыком Ночного зрения, но магистоуны, которые были у меня под рукой, не позволили бы сделать вещь достаточно высокого качества. Другая проблема заключалась в том, что таким образом я не мог создать предмет ночного зрения, который можно носить где угодно на теле: судя по всему, это обязательно должны были быть какие-нибудь очки. В итоге я отказался от этой идеи.
— Эй, Сора. Если мы доберёмся до пятого этажа, ты будешь собирать травы? — спросила Миа.
— Было бы неплохо, но сначала нужно найти лестницу.
Она рассмеялась.
— Разве ты не сможешь легко найти её своим навыком?
— Не уверен. Я слышал, пятый этаж очень большой: если совсем не повезёт, можно больше десяти дней идти от одного края до другого.
Это рассказал мне Джошуа, и глаза у него при этом стали совершенно пустыми. Поиск лестницы на пятом и пятнадцатом этажах, видимо, стал для его группы настоящим мучением.
— Хикари тоже очень ждёт этот этаж, — добавил я.
— Правда?
— Да. Она сказала, что в справочных материалах видела какие-то фрукты, которые хочет попробовать. И, кажется, там ещё были монстры, которых она хочет победить? Она где-то услышала, что из них получается вкусное мясо.
Миа рассмеялась и сказала, что у Хикари приоритеты расставлены очень по-хикарински. Я с этим полностью согласился.
— Значит, постараемся их найти, — подвёл я итог, — и заодно соберём трав.
— Ты правда любишь собирать травы, Сора.
— Ну, когда цены на зелья растут, для купца это хороший способ заработать. Но… эм, ты точно нормально относишься к тому, что идёшь с нами в подземелье, Миа?
— Да, ну… я тоже хочу зарабатывать деньги. И после всего, чему меня учит Триша, мне кажется, я теперь могу больше.
Она довольно часто ходила в клуб святой магии, а во время прошлой вылазки в подземелье её уровень поднялся. Уровень, конечно, не решал всего, но поднять его ей в любом случае было только на пользу.
Статус
Имя: Миа / Профессия: долговая рабыня / Уровень: 9 / Раса: человек / Состояние: —
— Эй, Сора, — сказала она. — Давай обязательно все вернёмся живыми.
— Да. Обязательно.
— Ах да, знаю, ты в последнее время занят, но ты сообщил школе? Триша забыла написать план и перед самой вылазкой в подземелье ужасно запаниковала.
— План? Я раньше пробовал подать, а мне сказали, что нам не нужно.
— Правда? — Миа удивилась, и я повторил ей то, что мне сказали в школе в прошлый раз.
Пожелав Мии спокойной ночи, я занялся последними личными проверками перед вылазкой.
Завтра мы идём на четвёртый этаж. В справочных материалах говорилось, что вульфы там обычно появляются группами по пять. На третьем этаже мы тоже сталкивались с группами монстров, но это были гоблины — медленные и сравнительно удобные противники. А вульфы быстрые. Хикари и Сэра достаточно сильны, чтобы, наверное, не дать им прорваться через переднюю линию, но на всякий случай мне стоит выучить новый навык.
NEW
Навык: Провокация Ур. 1
Этот навык привлекал внимание цели и работал как на людей, так и на монстров. Если какие-то монстры прорвутся через переднюю линию, я смогу перенаправить их внимание с союзников — то есть прежде всего с Мии — на себя. Но, похоже, чем ниже уровень навыка, тем меньше область действия, а значит, тем больше врагов смогут ему сопротивляться.
Значит, надо просто использовать его много раз и повышать владение? — подумал я. Тратить очки навыков на повышение уровня казалось расточительством, и я хотел делать это только при реальной необходимости.
Я решил заодно проверить все свои показатели.
— Открыть статус, — сказал я.
Статус
Имя: Фудзимия Сора / Профессия: Разведчик / Раса: Иномирец / Уровень: нет
HP: 440/440 / MP: 440/440 / SP: 440/440 (+100)
Сила: 430 (+0) / Выносливость: 430 (+0) / Скорость: 430 (+100)
Магия: 430 (+0) / Ловкость: 430 (+0) / Удача: 430 (+100)
Навык: Ходьба Ур. 43
Эффект: Не устаёт от ходьбы (получает 1 ед. опыта за каждый шаг)
Счётчик опыта: 756177/770000
Очки навыков: 2
Изученные навыки
[Оценка Ур. MAX] [Защита от оценки Ур. 3] [Усиление тела Ур. 9]
[Регуляция маны Ур. MAX] [Бытовые заклинания Ур. MAX] [Обнаружение присутствия Ур. MAX]
[Владение мечом Ур. MAX] [Пространственные заклинания Ур. MAX] [Параллельное мышление Ур. 8]
[Ускоренное восстановление Ур. 9] [Скрытие присутствия Ур. 8] [Алхимия Ур. MAX] [Кулинария Ур. MAX]
[Метание/стрельба Ур. 6] [Огненные заклинания Ур. MAX] [Водные заклинания Ур. 6]
[Телепатия Ур. 8] [Ночное зрение Ур. 9] [Техника меча Ур. 5] [Сопротивление состояниям Ур. 5]
[Земляные заклинания Ур. 9] [Ветряные заклинания Ур. 6] [Маскировка Ур. 7]
[Инженерия/строительство Ур. 8] [Владение щитом Ур. 4] [Провокация Ур. 1]Продвинутые навыки
[Оценка человека Ур. 8] [Обнаружение маны Ур. 7] [Зачарование Ур. 7] [Создание Ур. 3]
Контрактные навыки
[Святая магия Ур. 3]
Титул
[Контрактор духов]
Уровень Ходьбы не поднялся, так что профессию я пока сменить не мог, но Разведчик, наверное, в любом случае сейчас подходил. В тренировочных поединках я активно использовал навыки со щитом, поэтому Владение щитом поднялось; Создание тоже выросло благодаря всем предметам, которые я делал.
— Значит, надо добыть побольше вульфов для Нормана и остальных.
С такими мыслями о том, как Хикари радовалась этой возможности, я лёг спать, готовясь к следующему дню.
◇◇◇
Мы уже некоторое время шли по району подземелья, когда встретили команду Нормана. Они знали, что сегодня мы пойдём в подземелье, и пришли нас проводить. Большинство из них были детьми, о которых раньше заботились Хикари и Сэра; сейчас они о чём-то говорили с ними обеими. Хикари, кажется, что-то сказала, и дети радостно закричали.
О чём они там? — подумал я.
— Ладно, старший брат! Ты тоже береги себя! — крикнул Норман. Он выглядел куда здоровее, чем при нашей первой встрече. Лицо у него немного округлилось, и то же самое было заметно у других детей.
После этого я попросил Сэру проверить сообщения в гильдии авантюристов, и она нашла два письма от Рурики. В первом говорилось, что ей стало лучше и они только что добрались до Плекеса. Во втором — что они прибыли в Алталь, но мост в Маджорику разрушен. Они собирались идти к нам через столичный город Махию, но из-за этого сильно задержатся.
— Думаю, мы, скорее всего, вернёмся раньше, чем они сюда доберутся, но на всякий случай давай оставим им сообщение. Ироха и остальные их не знают, так что, может, тебе стоит написать им письмо, которым они смогут подтвердить, кто они такие. Тогда, когда они приедут, у них будет где остановиться. — Я задумался. Ничего больше не забываю?
Чтобы войти в подземелье, нам снова пришлось встать в очередь. Прислушиваясь к разговорам вокруг, я слышал множество названий монстров, из которых следовало, что большинство групп собирается охотиться на шестнадцатом-девятнадцатом этажах. Ещё говорили о комнате босса на десятом.
Наконец подошла наша очередь. Как и раньше, перед камнем стояли приёмщики гильдии.
— Место назначения… Понимаю. Тогда будьте осторожны, — сказал приёмщик.
Мы зарегистрировались как группа с помощью карт подземелья, и на этот раз отправились на четвёртый этаж.
— Тогда я, наверное, пойду первым.
Я первым вошёл на этаж и увидел перед собой уходящий вдаль каменный коридор. Я подождал минуту, и остальные вскоре появились следом. Но как раз когда мы собирались начать исследование…
— Господин, без маски? — спросила Хикари.
Я понял, что всё ещё в очках. Можно было, наверное, оставить их, но почему-то в маске мне было легче сражаться — странно, ведь на зрение она никак не влияла.
Я сменил очки на маску, и мы снова двинулись.
Монстрами четвёртого этажа были вульфы, но, в отличие от одиночных вульфов второго этажа, эти действовали группами по пять.
— Давайте пройдёмся в обычном построении и посмотрим, что будет, — сказал я девочкам. — За раз их будет больше, но коридоры всё равно не очень широкие. Хочу понять, как вульфы здесь стараются сражаться.
Впрочем, по моей оценке, коридоры здесь были примерно на пятьдесят сантиметров шире, чем на верхних этажах. Я слышал, что этажи становятся больше по мере спуска, но, похоже, и коридоры расширялись.
Так начались наши бои со стаями вульфов. Я заметил, что все они сражались по-разному: одни выстраивались вдоль коридора и бросались в атаку, другие по очереди согласовывали нападения. Жаль для них, Хикари и Сэра были настолько сильны, что у вульфов в любом случае не было настоящих шансов. Ни одному не удалось прорваться через переднюю линию и добраться до нас двоих.
— Я знала, что вы сильные, но не думала, что настолько… — Миа выглядела немного подавленной. Они не испытали ни малейших трудностей даже против пяти врагов сразу. Мы попросили их в следующий раз пропустить двух вульфов.
В следующем бою Миа немного занервничала, увидев, как к нам приближаются два вульфа, но одного я удержал. Когда Миа поняла, что ей нужно беспокоиться только об оставшемся, она смогла действовать увереннее.
— Ах! — вскрикнула Миа в тот момент, когда победила вульфа.
— Что случилось? — спросил я.
— Ну… кажется, я выучила заклинание?
Почему она так не уверена? — подумал я.
Миа объяснила, что в тот миг, когда она победила вульфа, в её сознании появился образ Святой стрелы. Полуневеря, она произнесла: «Святая стрела», — и сияющая белая стрела действительно вылетела из её ладони, ударила в стену и исчезла.
— Старшая сестрёнка Миа! Потрясающе! — крикнула Хикари.
— И правда, — согласилась Сэра.
— Да, это здорово, Миа, — сказал я.
Миа стояла, ошеломлённо глядя на заклинание, которое только что сотворила, но наши слова поддержки сменили её удивление радостью.
Она только что выучила заклинание, да? Я решил проверить Мию навыком.
Статус
Имя: Миа / Профессия: долговая рабыня / Уровень: 10 / Раса: человек / Состояние: —
Уровень поднялся. Поэтому она и выучила новое заклинание?
— Эм, Сора. Я хочу попробовать его на монстре, — сказала Миа, и при следующей встрече с вульфами мы дали ей использовать Святую стрелу, пока тот ещё не успел приблизиться.
Сияющая белая стрела полетела прямо к вульфу. Зверь вроде бы собирался уклониться, но заклинание пронзило его раньше. Хикари и Сэра тем временем разобрались с тремя другими вульфами, а последний бросился к нам. Миа выпустила в него ещё одну Святую стрелу, повалила его, и на этом всё закончилось.
Когда вульф упал, Миа тяжело выдохнула.
— Мне правда хотелось бы действовать лучше. Я слишком нервничаю, когда монстр подходит близко.
С моей стороны казалось, что она справилась вполне нормально, и я так ей и сказал.
— У меня слишком дрожат руки, — возразила она. — Нужно контролировать дыхание и научиться действовать более интуитивно. — Миа ещё сказала, что если промахнётся, останется беспомощной перед атакой, поэтому хочет научиться защищаться и одновременно произносить заклинания. Мне казалось, что это просто вопрос практики.
Ах да, мне ведь тоже надо попробовать свои навыки… — напомнил я себе. В следующем бою я решил испытать Провокацию, и, похоже, она сработала: вульфы, с которыми сражались Хикари и Сэра, переключили внимание на меня. Но из-за низкого уровня навык, кажется, не работал дальше трёх метров.
— Господин, попробуй на мне, — предложила Хикари. Я так и сделал, и она отреагировала: — Странный холодок.
— Ты стала сильнее меня замечать или что-то вроде того? — спросил я, но вопрос, похоже, только сбил её с толку.
Похоже, сила цели тоже играла роль, так что на Хикари навык сработал не слишком хорошо. Я попробовал и на Сэре, которая сказала: «Не особо», и на Мии, которая ответила: «М-может быть?!» — и почему-то покраснела.
Каждое использование, судя по всему, расходовало SP, но повышение уровня усиливало эффект и дальность, поэтому я решил во время сегодняшней вылазки использовать его почаще. Похоже, владение росло вне зависимости от того, срабатывал навык или нет.
Вскоре часы, похожие на наручные, которые я сделал с помощью Создания, сообщили, что наступил обед, так что мы поели, а затем не спеша исследовали весь четвёртый этаж. Мы пришли сюда, чтобы добыть вульфов на разделку, но ещё хотели посмотреть, не найдутся ли сундуки с сокровищами. В прошлый раз нам повезло, так что в этот раз мы тоже немного надеялись.
К сожалению, даже обойдя все проходы, мы не нашли ни одного сундука.
— Жалко, — надулась Хикари.
— Можно поискать на другом этаже, — сказала Миа.
— Верно. То, что их приходится искать с трудом, и делает находку ценной, — добавила Сэра.
Сиэль тоже принялась утешать её жестами, и поддержка, похоже, приободрила Хикари. Она поблагодарила всех троих.
В ту ночь мы в итоге разбили лагерь на четвёртом этаже, а на следующий день до обеда добрались до лестницы на пятый. После множества боёв с вульфами на четвёртом этаже Миа сказала, что выучила новое святое заклинание под названием Защита. Мне хотелось бы посмотреть, что оно делает, но рисковать и проверять здесь тоже не хотелось. Можно будет попробовать во время следующего тренировочного поединка.
Мы пообедали, вошли на лестницу, записали продвижение на карты и спустились на пятый этаж.
◇◇◇
— Ого, — вырвалось у меня, когда мы осторожно вошли на пятый этаж и огляделись. Я слышал, что пятый этаж — это огромные леса и луга, но даже зная это заранее, было очень странно выйти из каменного прохода прямо в море зелени.
Вдали я видел поднимающийся дым. Какой-то горячий источник? В справочных материалах о нём ничего не было. Что это может быть?
Ещё одна важная особенность этого этажа — смена дня и ночи, как на поверхности. Авантюристам, пришедшим снаружи, это казалось совершенно естественным, но я слышал, что тех, кто начал карьеру в Маджорике и знает только подземелье, это иногда сбивает с толку.
Хотя по нему и легче понимать, который час, температура тоже меняется, и некоторым это не нравится. В лесу можно набрать хвороста и развести костёр, чтобы согреться, но авантюристы, которые никогда не путешествовали и не имели опыта разжигания огня, считали пятый этаж очень неприятным. Это была одна из причин, по которым группа Джошуа так мучилась.
— Тогда почему?.. — невольно сказал я, глядя на автокарту. Она показывала почти двадцать человек только в пределах отображаемой области, и находились они довольно близко ко входу. Когда я влил в карту ману, расширив обзор, то увидел ещё несколько сигналов дальше.
Запомнив это, я использовал ещё больше маны и расширил карту шире. На этажах, где я уже бывал, в этот момент я обычно мог видеть всю карту, но сейчас такого не произошло. Я расширял её дальше, пока наконец не увидел барьеры на противоположной стороне этажа… но при таком масштабе выходило, что от одного края до другого нужно идти целые сутки без отдыха.
Проще говоря, по сравнению с четвёртым этот этаж был неописуемо огромен.
— Сора? Что такое?
— Похоже, рядом кто-то есть, — сказал я.
— Да. Там. — Хикари указала в сторону, подтвердив мои подозрения.
— Может, пришли травы собирать? Они сейчас дорого продаются, — предположила Сэра.
Такое действительно было возможно, но я видел и другие сигналы. Я уже собирался сказать об этом, когда один из сигналов отделился от группы и направился к нам.
Разведчик? — подумал я. Стоит насторожиться?
Я ждал с оружием наготове, но когда мужчина показался в поле зрения, он поднял руки, показывая, что не желает вреда.
— Эм, вы ученики? Вы тоже по заданию?
— Какому заданию? — настороженно спросил я.
— А, вы не в курсе? Тогда зачем вы здесь? — Он растерянно посмотрел на меня. — Ну, в любом случае лучше пойдёмте со мной. Наш лидер объяснит.
Мы представились и пошли за авантюристом, хотя я на всякий случай не ослаблял бдительности.
Мужчина привёл нас к человеку с пугающим лицом.
— Э? Эй, да ты тот мелкий в маске! — окликнул он, узнав нас. Это был авантюрист, с которым я разговаривал в очереди на вход в подземелье в прошлый раз. — Что ты здесь делаешь? Сейчас на этом этаже только для допущенных!
Мужчину звали Фред. Он родился и вырос в этом городе, но, судя по всему, не проходил через Магическую академию Магиус.
Представившись, Фред объяснил, что на этом этаже заметили продвинутый подвид вульфа — тёмного вульфа. Поскольку низкоранговым авантюристам и тем, кто в основном действовал на верхних этажах, справиться с ним было не по силам, гильдия выдала задание собрать охотничий отряд для его уничтожения, а сам этаж временно закрыла для всех прочих.
Жаль, мне никто об этом не сообщил, — мрачно подумал я.
— В общем, это опасно, — продолжил Фред. — Мы как раз засекли тварь и собирались идти на охоту. Мелкий… Сора, тебе и твоей группе лучше возвращаться. Уверен, нынешнего состава хватит, чтобы её взять, и мы ни при каких обстоятельствах не хотим, чтобы вы с ней дрались.
Они говорили, что легко разберутся с тёмным вульфом, но такие монстры могли сбежать, если их ранить, так что процесс не обязательно будет простым. Конечно, они надеялись предотвратить это, окружив его, но местность не позволяла ничего гарантировать.
— Понимаю, — сказал я. — Тогда мы пока вернёмся.
— Так будет лучше. Мы быстро закончим, и тогда сможете вернуться. — Фред широко ухмыльнулся, после чего вместе со своей группой зашагал в сторону, где я раньше видел дым, оставив позади нескольких товарищей.
Похоже, была ещё одна группа примерно такого же размера, тоже охотившаяся на тёмного вульфа. Дым, видимо, был сигналом от них, а значит, сигналы, которые я видел дальше на расширенной карте, принадлежали товарищам Фреда.
— Господин, возвращаемся? — спросила Хикари.
— Да, это выглядит довольно опасно. И ничего страшного, если просто принесём назад вульфов, которых уже добыли, верно?
Она твёрдо кивнула. В моём Предметном ящике лежало почти триста вульфов, побеждённых на четвёртом этаже. Правда, я не был уверен, было ли это обычным количеством для исследования этого этажа или связано с загадочными отклонениями, о которых говорила Серис.
— Вернёмся — лучше кого-нибудь спросить.
С этой мыслью я уже собирался войти на лестницу, но, шагнув к ней, ударился головой. Больно… не то чтобы было, но я очень растерялся.
— Что делаешь, господин? — спросила Хикари.
— Такое чувство, будто я во что-то ударился. — Я протянул руку вперёд и ладонью почувствовал что-то вроде стены.
Хикари, увидев моё странное поведение, тоже протянула руку и затем…
— Стена! — удивлённо вскрикнула она.
Я поводил рукой во все стороны, и лестница действительно оказалась запечатана, словно её перекрывала невидимая стена.
— М-мы застряли здесь? С нами всё будет в порядке? — Миа нервно взяла меня за руку.
Я, похоже, и сам немного растерялся, но, взглянув на испуганную Мию, почувствовал, как голова проясняется.
— Для начала вернёмся туда, где были те авантюристы. Они оставили нескольких человек, и кто-нибудь там может знать, что происходит.
— Д-да. Ты прав. Конечно. — Мы повернули обратно, всё ещё пребывая в замешательстве.
Мы встретили одного из оставшихся авантюристов, и он удивился, увидев нас.
— Вы же вроде возвращались? — спросил он с недоумением.
Мы объяснили ситуацию, но он, похоже, нам не поверил, так что в итоге мы вместе с ним вернулись к входу.
— Вы издеваетесь?.. — В тот миг, когда он убедился, лицо у него стало одновременно потрясённым, подавленным и паническим. Он несколько раз глубоко вдохнул, а потом пробормотал себе под нос: — Всё нормально. Ничего страшного. Ничего страшного.
Не выглядит как «ничего страшного»… — подумал я.
Он заметил наше замешательство и сказал:
— Давайте пока вернёмся. Думаю, мне нужно доложить.
С этими словами он побежал к людям, которых оставил позади. Я редко спешил, но на этот раз бросился за ним.
Авантюрист добрался до товарищей, обменялся с ними несколькими словами, затем достал карту подземелья и заговорил в неё:
— У-у нас плохие новости. Этот этаж, возможно, превратился… в комнату босса.
◇◇◇
Комната босса — если это действительно было так, мы не сможем выйти, пока босс не будет побеждён.
— Ну, волноваться не нужно. Не знаем, что стало причиной, но если победить тёмного вульфа, всё должно разрешиться. Здесь много авантюристов ранга B, — успокоил нас авантюрист после совещания с товарищами. — А я? Хе-хе, я ранг C, — добавил он с хвастливым видом.
За это на него сразу посыпались укоризненные голоса: нечего зазнаваться, раз ты только недавно получил ранг. Миа рассмеялась их перепалке, но в её смехе чувствовалось напряжение.
— Всё в порядке, — сказала ей Сэра. — Ранг B — это уровень Лейлы. У тёмного вульфа нет шансов. А если они с ним не справятся, справлюсь я. — Она добавила, что уже побеждала такого в Чёрном лесу, и для пущего успокоения Мии взмахнула секирой. Каждый взмах рассекал воздух с явным свистом, и мне показалось, что авантюристы, глядя на это, слегка вздрогнули.
— Нам отдохнуть? Или помочь? — спросил я Сэру.
— Эй, ну брось, мелкий. Я же сказал, мы справимся. — Авантюристы быстро выступили против этой идеи. Они сказали, что у них есть план, а участие посторонних только всё запутает. Это звучало вполне разумно.
— Не повезло только, что он именно на пятом этаже появился, — добавил один.
— А что не так с пятым этажом? — спросил я.
— Откровенно говоря, он мне не нравится.
— Не только этот. Ты же говорил, что и пятнадцатый тебе не нравится, — вставил другой.
— Ты сказал то же самое!
Эти двое авантюристов, похоже, родились и выросли в Маджорике, поэтому и не любили «открытые» этажи вроде этого.
— Ну сам понимаешь, да? Нужно смотреть во все стороны, ночью холодно. Жутковато. И ещё надо покупать магические предметы, чтобы в темноте видеть, и всё такое.
Я не сразу нашёл, что ответить.
— А вы, дети, как к этому относитесь? — надавил он, заметив моё молчание. — Хотя вы же тут впервые, наверное, ещё не знаете…
— С нами всё будет нормально. Я как купец много путешествую пешком. Наверное, я бы даже сказал, что на таком этаже мне спокойнее.
Лабиринтные этажи, может, и удобнее для боя, но в таких широких открытых местах мне было привычнее. Даже ночью всё будет в порядке, если есть костёр, а хворост легко набрать в лесу. К тому же я мог использовать навыки, чтобы следить за монстрами.
Кроме того, судя по карте, размеры этажа позволяли чётко различать области, где монстры есть, и где их нет. Их активная зона могла меняться в течение дня, но я считал, что всё будет нормально, если оставаться начеку.
— А почему вы сами остались здесь и не пошли на охоту? — спросил я.
— А, мы должны доложить, если всё пойдёт плохо. Награда у нас будет не такая большая, как у настоящих бойцов, но плату за задание всё равно получим. Просто… — Он выглядел раздосадованным: из-за аномалии теперь он не мог связаться снаружи.
В тот день Фред и его группа, похоже, потратили на переход больше времени, чем ожидали, и связались с авантюристами на нашей стороне, чтобы сообщить: план они будут выполнять утром. Это было понятно, потому что до цели им оставалось ещё довольно далеко.
Мы сообщили им о своём положении, а они велели нам пока ждать на месте.
Вскоре план по уничтожению тёмного вульфа пришёл в движение. Я направил ману в автокарту, расширил область и следил за продвижением группы. Если внимательно присмотреться, можно было различить символ, похожий на вход, далеко на другой стороне поля.
Это лестница на шестой этаж? — подумал я. И ещё… здесь не слишком ли много монстров? Нет, это просто так кажется, потому что я сильно отдалил карту. Считать их всех было бы слишком долго, так что я решил оставить это на другой раз.
Сейчас нужно было смотреть за областью, куда сходились авантюристы. Они образовали кольцо вокруг цели и медленно сжимали его, а монстры на их пути один за другим исчезали. Я слышал, что низшие разновидности часто собираются вокруг продвинутого подвида, так что монстрами, которых они побеждали, вероятно, были вульфы.
В направлении их движения был один особенно крупный сигнал. Это и есть продвинутый подвид — тёмный вульф? — подумал я. Вокруг него виднелась стая меньших сигналов, которые вдруг разом пришли в движение.
Несмотря на массовую атаку, авантюристы, похоже, сумели собраться и дать отпор, постепенно сокращая число монстров. Поначалу всё шло по плану: они уверенно продвигались к цели.
Но всё изменилось, когда крупный сигнал — тёмный вульф — начал двигаться. Теперь исчезать стали уже сигналы авантюристов. И не только те, что находились рядом с ним: потери понесли и те, кто был дальше.
Теперь авантюристы явно оказались в невыгодном положении — и, словно подтверждая это, те, кто был рядом со мной, начали беспокойно переминаться. Они побледнели и, кажется, стали разговаривать сами с собой, хотя на самом деле, вероятно, общались через карты подземелья.
— Не тёмный вульф? Тогда что это такое?! — крикнул один из них.
Вскоре я увидел, как начинается бегство: сигналы авантюристов рассыпались во все стороны.
Любой, на кого нацеливался сигнал крупного монстра, тут же исчезал, но беспорядочное отступление, похоже, сыграло авантюристам на руку, и некоторым всё же удавалось выжить. Как бы ни было печально за погибших, то, что это не превратилось в полную бойню, в такой ситуации уже, наверное, можно было считать удачей.
— Понял. Да, вы там целы? — Авантюрист повернулся к нам. — Фред и остальные возвращаются сюда. Похоже, раненых много. Не хотелось бы просить, но у вас есть зелья?
— Есть, — сказал я.
— Хорошо. Мы тоже взяли свои, но если наши закончатся, возможно, попросим купить у вас. Там, похоже, всё пошло совсем не гладко…
Это и по моей карте было ясно.
Странно было другое: они ведь уходили с совсем другим настроем. Фред говорил, что охота будет простым делом, так что провал означал, что они столкнулись с чем-то неожиданным. Если подумать…
— Вы раньше сказали, что это не тёмный вульф, — сказал я. — Цель оказалась чем-то другим?
Мужчина на миг замолчал.
— Да. Ребята поняли это только после вступления в бой. Продвинутый подвид здесь не тёмный вульф, а теневой вульф.
Теневой вульф… Я помнил, что видел упоминание о нём в школьном полевом справочнике по монстрам. Это самый необычный подвид вульфа: он использует тени для атаки и защиты, и по нему трудно попасть как физическими, так и магическими атаками.
И всё же он не считался такой уж большой угрозой. Почему? У него была смертельная слабость: он уязвим к атакам святого свойства, так что с подходящим снаряжением с ним можно было легко разобраться. Конечно, он всё равно сильнее и быстрее обычных вульфов, а его шкуру трудно пробить, поэтому для вреда ему нужно достаточно серьёзное снаряжение. Но к монстрам высшего класса он не относился.
Выжившие после нападения теневого вульфа — среди них был и Фред — успели вернуться в лагерь до захода солнца. Большинство были ранены и измотаны, словно всю дорогу бежали. Их снаряжение было в клочьях, настолько повреждённое, что, наверное, уже бесполезное. Многие всё ещё истекали кровью, из чего следовало, что по пути у них, видимо, закончились зелья.
— К-какой ужас! — ахнула Миа и быстро начала исцелять раненых. Авантюристы, которым она помогала, благодарили её.
Но людей было явно слишком много, чтобы Миа исцелила всех одна, — точнее, я не хотел, чтобы она израсходовала всю ману на случай, если случится ещё что-то, — поэтому и сам добавил несколько заклинаний Лечения.
Но хотя я исцелял их точно так же, благодарности мне доставалось не так много, как Мии. Я задумался, почему, но выбросил вопрос из головы и вернулся к делу. В частности, нужно было начинать готовить: скоро наступал вечер.
Фред и остальные начали есть пайки, а наша группа — мою готовку. В результате на нас уставилось множество завистливых глаз. Главной причиной, похоже, было то, с каким аппетитом ела Хикари, а её улыбка стала последним ударом. Коварная девчонка.
Эй, господин. У вас слюни текут. И живот урчит, я слышу… — с некоторым беспокойством подумал я, наблюдая за авантюристами.
И тут Хикари встала и решительно подошла к Фреду. Они о чём-то поговорили, после чего Хикари обернулась ко мне и сказала:
— Господин, приготовь им.
После этих слов все авантюристы посмотрели на меня. Глаза у них были такими налитыми кровью, что становилось немного страшно.
Так ты Мию до крика доведёшь, знаешь? — подумал я, но отогнал эту мысль и сказал:
— Ладно… только не вините меня, если вам не понравится.
Я достал из «бездонной сумки» — на самом деле из Предметного ящика — часть заготовленной еды и приготовил шашлыки и суп. Здесь, на пятом этаже, я, наверное, мог бы при желании устроить лагерь магией, но решил воспользоваться магическим предметом из Предметного ящика.
Фред и его люди быстро смели приготовленную мной еду. Хикари, словно соревнуясь с ними, тоже попросила добавки. Сиэль есть вместе со всеми было нельзя, так что она лежала на коленях у Мии и дулась.
Главной переменой после ужина стало то, что я получил возможность перестать говорить с Фредом и остальными в вежливой купеческой манере.
— Не надо так официально, — сказал он. — Меня от всей этой вежливости, наоборот, передёргивает.
Ты так говоришь, но с Мией сам вежлив… Очень вежлив. Она и правда набирала среди авантюристов целый фан-клуб; некоторые даже называли её богиней. По-моему, для простого исцеления ран это было чрезмерно.
— Так мы вообще можем победить теневого вульфа? — обеспокоенно спросил я Фреда. — Сейчас к лестнице нет доступа, значит, чтобы выйти, надо его победить, верно?
Его ответы были простыми: «Нет» и «Похоже на то». Он объяснил, что победить они не могут, потому что теневой вульф уже убил всех в группе, кто мог причинить ему вред.
— Против тёмных вульфов эффективны оружия со святым свойством, поэтому кое-кто из нас взял такое.
Теневой вульф начал с того, что использовал одну из своих способностей — умение прыгать между тенями и нападать врасплох — и сначала убил пользователей святой магии. Потом он убил трёх владельцев святого оружия и того, кто находился рядом со святой водой.
Причина, по которой так много авантюристов вернулось ранеными, была отчасти в том, что у них закончились зелья, но главным образом в том, что вульф убил пользователей святой магии.
— Значит, нам просто сидеть здесь? — спросил я.
Фред помолчал, потом сказал:
— Ну, если мы слишком долго не вернёмся, гильдия поймёт, что что-то не так. Но учитывая размеры области, они, наверное, какое-то время будут думать, что у нас проблемы с поиском цели. Так что помощь придёт самое раннее… дней через десять, наверное. Может, позже, если учесть время на сбор спасательного отряда.
— Еды хватит?
— У нас есть… пайки, — ответил он, но счастливым его голос не звучал.
— Мы добыли много вульфов на четвёртом этаже, — сказал я. — Если сможете их разделать, приготовим.
Ну же, не плачь…
— И ещё одно, — добавил я. — Как думаете, теневой вульф придёт за нами?
Крупный сигнал на моей автокарте пока не двигался.
— Не знаю, но, наверное, лучше следить. Это оставьте нам. Вы отдыхайте.
— Нет, сначала отдыхайте вы. Не думаю, что в вашем состоянии вы сможете нормально нести дозор. — После хорошей еды они выглядели куда лучше, но всё же почти весь день бежали. Они явно были вымотаны.
Мы решили чередовать смены между нашей группой из четырёх человек и теми авантюристами, которые не участвовали в рейде. Когда это решили, Фред и остальные уснули как убитые. Храпели они довольно громко, и я надеялся, что это не приманит к нам ещё монстров.
Убедившись, что авантюристы спят, я покормил Сиэль и поговорил с Мией. Я надеялся использовать навык Зачарования и наложить святую магию на оружие, но по-прежнему не получалось. Может, потому что из заклинаний я могу использовать только Лечение?
Похоже, надежды придётся возлагать на способности Мии. Я вспомнил, что она упоминала заклинание, которым можно создавать святую воду или придавать оружию святое свойство.
— Благословение, да? — спросил я.
К сожалению, Миа сказала, что пока не может им пользоваться. Сейчас она была тринадцатого уровня, а Защиту выучила, когда его достигла. Значит, сможет ли она выучить Благословение, если достаточно повысит уровень?
Фред сказал, что Святая стрела способна повредить теневого вульфа, но даже опытному заклинателю было бы трудно полностью победить его таким способом. Нужно попасть минимум десяток раз, а теневой вульф намного быстрее обычного, так что Мии, скорее всего, это будет не по силам. Я тихо спросил Фреда и остальных, смогут ли они удерживать его на месте, чтобы облегчить попадания, и они ответили, что с нынешним снаряжением — нет.
То есть Миа не сможет победить теневого вульфа одна. Нам нужно усилить свои атаки Благословением.
◇◇◇
На следующее утро мы ради безопасности начали перемещаться.
— Вы хотите пойти в лес? — спросил я Фреда, когда он предложил это. Я бы решил, что лес — идеальная территория для вульфов.
— Не уверен, какой путь лучше, но на открытом месте у нас точно не было ни шанса. Большинство выживших спаслось только потому, что убежало в лес, — объяснил Фред.
Остальные, кто сражался с ним, кивнули, и никто не стал возражать.
Правда, справочники не уточняли, где с ними обычно сражались — на лугах или в лесу. Но слепо верить словам этих людей могло быть опасно. Мне казалось, что в лесу больше теней, чем на лугу, а чем больше теней, через которые он может прыгать, тем труднее следить за ним.
Нет, слишком глубоко копать бессмысленно, — сказал я себе. Я изучал автокарту, следя за действиями теневого вульфа, и одновременно искал безопасную зону. Ещё я надеялся собрать целебные травы, чтобы пополнить запас зелий. Свои мне пришлось отдать, потому что у Фреда и остальных они закончились, так что запасов у меня сейчас было маловато.
— Хм. Монстры здесь, — сказала Хикари, и по толпе прошла нервная волна.
Монстры оказались… кровавыми змеями. Как только они показались, тревога с лиц Фреда и остальных заметно сошла. Наверное, они испытали облегчение, что это не теневой вульф.
Заметив нас, кровавые змеи издали свой характерный визг и атаковали.
Наша временная группа построилась так, что я — купец — и Миа — целительница — оказались в центре под максимальной защитой. Периметр был довольно беспорядочным, но магов всё же старались держать ближе к середине, так что, наверное, над этим хотя бы подумали.
Сражение началось для нас невыгодно. Авантюристы оказались слабее, чем я ожидал. Я подумал, не устали ли они всё ещё после бегства, хотя раны уже были исцелены.
Кровавая змея ударом отправила одного авантюриста в полёт и бросилась следом, чтобы добить. Группа Фреда двинулась на помощь, но не успевала. Я тоже не мог добраться: меня отправили в задний ряд, а группа Фреда мешала бы любому заклинанию, которое я попытался бы сотворить. Я попробовал привлечь внимание змеи Провокацией, но она, к сожалению, была вне зоны действия.
Ему конец, — подумал я, и все вокруг, наверное, думали то же самое.
Но ядовитый укус кровавой змеи не достиг цели: Сэра влетела сбоку и рассекла существо клинком. Голова отделилась от тела, и кровавая змея превратилась в безжизненную кучу мяса.
Хикари и Сэра сообща быстро разобрались с оставшимися кровавыми змеями, и мы не потеряли ни одного бойца.
— В области ещё есть монстры? — спросила Сэра Хикари.
— Нет, — ответила та.
Этот случай заметно повысил авторитет Сэры и Хикари. Когда выяснилось, что у Хикари есть поисковые навыки, у неё начали спрашивать мнение, а Сэру даже стали звать «старшей сестрой». Сама Сэра открыто поморщилась, но остановить это не смогла.
Миа обходила раненых и накладывала Лечение. Она попыталась применить его и к мужчине с более лёгкой раной, но…
— Сам заживёт. Лучше ману поберечь, — сказал Фред. За это его освистали, хотя, по-моему, он был прав.
Я предложил вместо этого исцелить мужчину сам и получил бодрое: «Нет уж, спасибо!»
Наконец мы нашли заросли трав, и я едва не заплясал от радости. На меня странно посмотрели, но я ничего не мог с собой поделать. Я так давно не собирал травы, а запасы как раз подходили к концу.
В итоге мы выбрали место для лагеря, поставили ловушки на случай внезапного нападения, расставили дозорных и начали разделывать кровавых змей. Я не был уверен, лучшее ли это использование времени, но еда нам была нужна, так что, наверное, что-то разделывать всё равно пришлось бы.
— Господин, я попросила их, — смущённо сказала Хикари. — Нельзя?
Разумеется, я не мог сказать «нельзя», когда она так на меня смотрела. Хикари давно хотела попробовать мясо кровавой змеи и, похоже, ещё хотела научиться их разделывать. Я же, глядя на эти туши, понимал, что сам точно не справлюсь.
Я начал готовить, краем глаза наблюдая за происходящим. Миа предложила помочь мне готовить, и мужчины оживились. Под тяжестью ожиданий у неё задрожали руки, но она сумела взять себя в руки. И всё же, когда она раздавала им суп, восхвалять её до небес было, пожалуй, слишком. Ешьте быстрее, а то остынет, знаете ли.
Само мясо кровавых змей к тому дню ещё не успело приготовиться, и для Хикари это стало огромным разочарованием. Вид её унылого поникшего силуэта больно дёрнул меня за сердце. Почти можно было забыть, что мы убегаем от опасного врага.
К сожалению, передышка длилась недолго. Ночью он начал действовать.
Перед сном я взглянул на автокарту и увидел, что сигнал теневого вульфа пришёл в движение. Он стал больше, чем утром, или мне кажется? В любом случае первым делом нужно сообщить остальным.
Прости, Хикари, — телепатически сказал я. — Теневой вульф двинулся. Можешь предупредить остальных?
Я решил, что от неё это прозвучит убедительнее, и к тому же не хотел раскрывать весь набор своих навыков без необходимости. Я уже использовал несколько святых заклинаний, а в грядущем бою могло понадобиться ещё больше магии.
— Осторожно. Монстры идут, — сказала им Хикари. После этих слов расслабленная атмосфера мгновенно снова натянулась.
Увидев это, я снова посмотрел на автокарту. Он двигался быстро — быстрее, чем можно было ожидать. Это его прыжки через тени? — подумал я, увидев, как сигнал расплывается, а затем появляется уже в другом месте. В первый раз я, наверное, был слишком отвлечён и не заметил. Даже сейчас это нужно было отслеживать очень внимательно.
Идёт. На этот раз я предупредил телепатией не только Хикари, но и Сэру с Мией. Я видел, как у Мии дрожат руки на посохе. Это было понятно: та же самая тварь только что обратила в бегство Фреда и его группу. На своих товарищей я на всякий случай наложил заклинание Щит, но, к сожалению, MP не хватило бы, чтобы наложить его ещё и на Фреда с его командой.
— Вульф идёт. Осторожно, — предупредила Хикари.
По какой-то причине теневой вульф шёл прямо к нам. Он выслеживает запах Фреда или что-то вроде того? Он явно направлялся по прямой…
И вдруг теневой вульф появился прямо за спиной Мии!
Он вышел из тени дерева и атаковал её, выпустив тени наподобие копий. Она смогла принять удар на щит, но сразу же последовал второй. Я сумел вклиниться между ними и поднял свой щит, чтобы блокировать, но лишь едва избежал прямого попадания и сдвинул щит, сбивая удар с себя.
Раздался жуткий скрежет, и я увидел глубокую борозду на поверхности щита. Всё было на волоске. Сейчас я пользовался удобным в обращении щитом для новичков, а от него нельзя было ожидать эффективной защиты от атак продвинутого подвида.
Я приготовил меч к следующей атаке, но Сэра первой сумела ударить теневого вульфа. Фред и остальные закричали от радости, когда она отправила его в полёт, но лицо Сэры осталось напряжённым.
— Не думаю, что это что-то сделало.
После этих слов все взгляды обратились к теневому вульфу. Она точно попала, но на его теле не было ни царапины. Вернее, удар заблокировали тени, окутывавшие его тело.
Увидев это, авантюристы разделились на две группы: тех, кто всё ещё хотел сражаться с теневым вульфом, и тех, кто поддался отчаянию и побежал. Фред и ещё несколько человек пытались собрать их, но сломленный боевой дух восстановить было уже невозможно. Треть группы уже бежала во всю прыть, и остановить её не удалось.
Но несмотря на большую массу бегущих авантюристов, атаки теневого вульфа оставались сосредоточены на Мии, словно он не видел никого другого. Я попытался привлечь его внимание Провокацией, но уровень навыка был слишком низким, чтобы сработать.
Почему? Почему он атакует Мию? Я включил Параллельное мышление и обдумывал вопрос, продолжая сражаться. Теневой вульф явно сосредоточился на ней.
— Защитите госпожу Мию! — Авантюристы отчаянно двинулись, пытаясь закрыть нам путь, но он раскидывал их, будто ничего не весили. Это ослабило инерцию летящих копий, так что я сумел их блокировать, но удар всё равно сильно отдался в руках.
Я выпустил Ветряной резак, чтобы разрубить одно лезвие, но оно не пострадало. Заклинания других магов оказались столь же бесполезны.
— О нет! Вы ранены!
Среди всего этого Миа подбежала к упавшему авантюристу, отдалившись от меня. В тот миг, когда она произнесла Лечение, всплеск святой маны, который она испустила, отозвался в моём Обнаружении маны. И в тот же миг теневой вульф нырнул в темноту и появился рядом с Мией с широко раскрытой пастью.
Возможной трагедии помешал нож, пролетевший по воздуху. Он влетел в пасть вульфа и тут же взорвался, впервые, кажется, нанеся ему урон. Его бросила Хикари, скрывшая присутствие.
— Не дам, — сказала Хикари, а затем подбежала к вульфу и ударила его кинжалом. Эта атака особого эффекта не дала, но Сэра напала сбоку тоже и наконец сумела оторвать теневого вульфа от Мии. Увидев это, Миа снова собиралась использовать Лечение, но я подбежал и схватил её за запястье, останавливая.
— Сора, больно! — вскрикнула она. Похоже, в панике я сжал слишком сильно. — Сора, отпусти. Я должна его исцелить! — Но я продолжал крепко удерживать её и сам сотворил Лечение на раненого авантюриста.
В этот миг я ощутил волну ненависти — взгляд, сосредоточенный на мне, от которого по спине пробежал холод. Это явно был теневой вульф.
Я подтолкнул Мию к Сэре и приказал:
— Миа, не используй святую магию, пока я не скажу!
Не успел я договорить, как теневой вульф выпустил в меня тени. Они летели как стрелы. Я использовал силу взрывов от зачарованных ножей, чтобы сбить их с траектории и уклониться, но полностью избежать всех не смог: одна задела щёку. Я исцелил её Лечением, и теневой вульф снова отреагировал. Моя догадка стала уверенностью.
Сейчас дам указания. Хикари, прости, но мне нужно, чтобы ты повела остальных.
Я отправил телепатическое сообщение, бросил им свою наполненную едой бездонную сумку и один побежал в лес, чувствуя, как теневой вульф преследует меня сзади.
◇Точка зрения Миа 3
Я могла только смотреть, как он уходит.
— Не используй святую магию!
Эти слова эхом звучали в голове, и я не понимала, почему он так сказал.
Но вскоре Сора объяснил нам всё телепатией, и у меня на глаза навернулись слёзы. Он снова защищал меня.
Он простыми словами объяснил, почему теневой вульф ведёт себя именно так и почему сосредоточился на мне. Ещё он объяснил, почему велел мне не использовать святую магию.
Он сказал, что теневой вульф слаб против святого свойства, и предположил, что тот отдаёт приоритет атакам по пользователям святых заклинаний. Впрочем, говорил он с большой уверенностью, да и на самом деле в охотничьем отряде Фреда тот тоже сначала напал на пользователей святой магии. Следующей целью стали те, кто держал оружие, способное причинить ему вред.
Причина, по которой Сора убежал в лес без нас, заключалась в том, что мы должны были выполнить одну задачу.
— Я отведу теневого вульфа. Пока я это делаю, Миа, я хочу, чтобы ты побеждала монстров и повышала уровень.
Он сказал мне, что убийство монстров повышает уровень, и что повышение уровня может позволить мне выучить новые святые заклинания.
— Поэтому, Миа, попробуй выучить Благословение, — закончил он.
Благословение — святое заклинание, которое может придать оружию святое свойство, а значит, позволит пробить тени вокруг теневого вульфа. Я помнила, как Триша говорила, что святая вода тоже временно придаёт оружию святое свойство. Она объясняла, что и святая вода, и Благословение могут очистить оружие, но чтобы превратить воду в святую воду, нужно применить заклинание несколько раз.
Даже сейчас, когда Сора был в опасности, мне было радостно от того, что он мне доверяет. Значит, лучшее, что я могу сделать, — постараться оправдать его веру.
— Старшая сестрёнка Миа, идём, — сказала мне Хикари, и мы пошли за ней.
По дороге я объяснила план Соры Фреду. Ему это совсем не понравилось, но он тоже понимал, что в этих обстоятельствах другого выхода нет, и решил поставить на идею Соры. Можно было просто ждать помощи, но не было гарантии, что теневой вульф за это время не нападёт снова. Кажется, он понимал, что нам нужен способ дать отпор.
Сора ещё оставил еду в брошенной им бездонной сумке, так что мы решили съесть её… Но справится ли он один? Я очень переживала. Очень.
После этого мы шли всю ночь, пока не добрались до удалённого места, где разбили лагерь. Я начала готовить, а остальные разделились на группы: помогать мне, стоять на страже и отдыхать. Те, кто отдыхал, должно быть, очень устали, потому что уснули мгновенно.
Сэра вышла в дозор, а Хикари в какой-то момент исчезла и вернулась только тогда, когда еда была уже готова.
После еды Хикари собрала разведывательную группу, начиная с Фреда, и объяснила, какие монстры есть поблизости. Видимо, раньше она убежала, чтобы сама обследовать местность. Фред и остальные серьёзно выслушали её отчёт.
После этого у меня от усталости кружилась голова, и все сказали мне отдохнуть, так что я легла. Усталость от нападения теневого вульфа, ходьбы и готовки, похоже, навалилась сразу.
Стоило мне лечь, как я уснула. На земле был расстелен брезент, но без лагерных приготовлений Соры земля казалась твёрдой и неудобной.
Когда утром я проснулась, рядом была Сэра, но Хикари нигде не было.
— Где Хикари? — спросила я.
— Она вышла и попросила меня присмотреть за тобой.
Похоже, именно поэтому вчера вечером она сделала тот отчёт о разведке Фреду и остальным. Она беспокоилась за Сору, который один противостоял теневому вульфу.
Мне тоже захотелось броситься за ними, но я заставила себя успокоиться. У меня была собственная роль. Нужно перестать думать глупости и побеждать как можно больше монстров, чтобы выучить Благословение.
Ах, но сначала надо приготовить еду… Даже с помощниками готовить на большую группу людей было тяжело.
◇◇◇
Я бежал от теневого вульфа, спасая жизнь, — буквально. Каждый раз, когда он пробивал моё заклинание Щит, я восстанавливал его, затем пил зелье маны и продолжал бежать.
Да, главной проблемой был именно бег. Я задыхался, и мне приходилось тяжело. Благодаря Параллельному мышлению я мог на полном ходу выбирать маршрут в лесу, но бег не давал мне пользы от навыка Ходьбы. Между мной и вульфом первым точно выдохнусь я.
Пока я бежал, я проверял список навыков и отчаянно ломал голову в поисках хода, который позволит выбраться из этой ситуации. Монстр был слаб к святому свойству, но соответствующих навыков у меня не было.
Я сузил область Обнаружения маны и внимательно следил за любыми колебаниями рядом. Сейчас я точно был в невыгодном положении, но начал кое-что понимать.
Первое касалось способности теневого вульфа прыгать через тени. В момент, когда существо её использовало, выброс маны в этом месте слегка возрастал, так что я мог на мгновение раньше определить, откуда он появится.
Второе касалось самого теневого вульфа. Каждый прыжок через тени, похоже, расходовал немного маны, так что каждый раз, когда он использовал тени для атаки или перемещения, его мана слабела.
Он не напал сразу потому, что пытался восстановить потерянную ману?
А значит, оставался только один вариант — продолжать убегать, пока я не истощу всю его ману. Навык, который для этого нужен…
NEW
Навык: Ловушки Ур. 1
Он не только давал знания о ловушках, но и повышал эффективность тех, которые я использовал, а также подсказывал лучший способ их применения. Похоже, он ещё учил, как использовать имеющиеся у меня предметы в этих ловушках. Именно последняя строка и решила всё.
Как и Ночное зрение, его можно было включать и выключать. Когда я огляделся, в окружающем пейзаже появились всплывающие подсказки. Я выбрал одну, и в голове возник способ сделать эффективную ловушку — яму. Наверное, предполагалось, что я стою на месте и тщательно изучаю местность, но я сейчас бежал. Без Параллельного мышления я бы даже всплывающих подсказок не увидел.
Ещё я понял, как делать ловушки из вещей вроде лиан в окружающем лесу, так что собирал лианы прямо на бегу. И пока я использовал навык Ловушки, в голове у меня вспыхнул образ одного предмета.
Предмет: Кровь Ривелла
Эффект: монстры, на которых она попадёт, вызывают ненависть других монстров.
Сила эффекта: слабая.
Это был предмет, который я сделал навыком Создания. Главным ингредиентом была кровь вульфа — по сути, для изготовления требовалась почти только кровь монстров, и чем сильнее монстр, из которого её брали, тем выше было качество.
В общем, противник, которого обольёшь этой кровью, будет привлекать внимание и атаки. Наверное, это немного похоже на зачарование Провокацией? Мой план состоял в том, чтобы выиграть время, стравив монстров друг с другом.
На самом деле я уже пытался использовать её на теневом вульфе во время бега, но, к сожалению, он каждый раз уклонялся. Поэтому, думая о лучшем способе попасть ею в теневого вульфа, я увидел возможности навыка Ловушки и выучил его.
— Ну же, пожалуйста, сработай…
Если прямая подача не сработала, надо бросить по дуге. С этой мыслью я бежал, держа навык Ловушки активным. В голове перебирались варианты действий, но, чтобы правильно поставить ловушку, мне сначала нужно было оторваться от теневого вульфа.
Я придумал способ. Я достал несколько зачарованных ножей, зажал по одному между пальцами и бросил веером, не рассчитывая, что хоть один попадёт. Два почти зацепили цель, но теневой вульф всё равно уклонился. Однако через секунду все ножи взорвались. Цепочка нескольких взрывов усилила их мощь, и вспышка пламени перекрыла видимость между нами.
В этот миг я нырнул за дерево, активировал Скрытие присутствия и быстро отошёл в сторону. Обнаружение маны сообщило мне, что теневой вульф остановился. Возможно, он вымещал злость на ближайших деревьях, потому что я слышал характерные трески и грохот. Похоже, то, что ему не удалось меня прикончить, по-настоящему его взбесило.
Продолжая отслеживать его положение Обнаружением маны, я расставил Кровь Ривелла так, как подсказывал навык Ловушки, и заодно поставил ещё несколько ловушек сбоку. Земляной магией я сделал ямы, нарочно оставив их очень заметными. А лианы, наоборот, замаскировал, чтобы теневой вульф их не увидел. Именно такую схему навык Ловушки назвал лучшей.
Когда приготовления завершились, я снял Скрытие присутствия… и сотворил Лечение, чтобы приманить его прямо к себе!
Как и ожидалось, вульф активировал способность прыгать через тени, а я, убегая, бросил нож в тень, из которой он должен был появиться. Нож взорвался как раз в тот миг, когда вульф вышел из темноты, но его теневая стена полностью защитила от урона. Он продолжил мчаться за следами моей святой магии, но увидел перед собой яму-ловушку и быстро уклонился. Я положил Кровь Ривелла и туда на случай, если он всё же упадёт, но, похоже, он был не настолько глуп, чтобы попасться на такую простую уловку.
Настоящая ловушка была в другом месте. Как раз в направлении, куда он уклонился, скрывалась лиана, и, задев её, он запустил механизм. Раздался небольшой взрыв, и несколько деревьев начали падать в сторону теневого вульфа. Он защитился тенями, но сосуды с Кровью Ривелла лопнули и пролились на него дождём.
В каком-то смысле то, что у меня под рукой было столько Крови Ривелла, — заслуга команды Нормана, и в Предметном ящике у меня оставался ещё запас.
Даже теневой вульф не мог уклониться от того, что летело со всех сторон, так что крови на него попало немало. Падающие деревья одновременно отвлекали его и ограничивали возможности уклонения.
Статус
Имя: — / Профессия: — / Уровень: 28 / Раса: теневой вульф / Состояние: Приманка (слабая)
Уровень оказался ниже, чем я ожидал, учитывая, сколько проблем он нам доставлял. Похоже, его теневые навыки были настолько сильны.
Убедившись, что Кровь Ривелла работает, я развернулся и направился к новому месту — ближайшему логову монстров. Подойдя, я увидел отряд гоблинов, а неподалёку ещё и нескольких кровавых змей. Я использовал Провокацию, чтобы выманить их к себе, а затем натравил на теневого вульфа. У монстров в целом было понятие «территории», и слабые обычно не стали бы нападать на продвинутый подвид. Но из-за состояния Приманки гоблины и кровавые змеи бросились на него.
Убедившись, что они сражаются, я активировал Скрытие присутствия и со всех ног убрался оттуда.
— Давно я так не выматывался, — сказал я с тяжёлым вздохом, оглянувшись, когда отошёл на расстояние.
Обзор был закрыт, так что я не мог быть уверен, но бой монстров, похоже, всё ещё продолжался. На карте один за другим исчезали сигналы. В то же время Обнаружение маны показывало, что мана в сигнале теневого вульфа убывает.
— Наверное, мне тоже лучше заняться восстановлением. — Теперь, когда я был достаточно далеко, я мог увеличивать расстояние уже ходьбой. В тот день теневой вульф больше не двигался — возможно, восстанавливал ману после того, как убил всех монстров в округе.
— Вкусно? — спросил я Сиэль. Вид того, как она с таким наслаждением ест, был бальзамом для моей измотанной души.
Даже в бегах я обязательно нормально ел — конечно, одну из готовых порций, лежавших в Предметном ящике.
Сиэль обеспокоенно посмотрела на меня, поэтому я сделал храброе лицо и сказал:
— Я в порядке. Сил ещё много.
Но это была ложь. В отличие от путешествия в собственном темпе, погоня выматывала, даже когда я знал, где преследователь. Каждый раз, когда он находил меня, оторваться занимало целую вечность, и вчерашний день снова оказался таким тяжёлым. Мысль о том, что, стоит ему меня заметить, придётся снова убегать, только сильнее изматывала.
Вчера я использовал руду, о которой забыл в Предметном ящике, — ту самую, что добыл в шахте вместе с Рурикой и Крис, — и алхимией создал капкан. Я поставил его на заметном месте, чтобы привлечь внимание теневого вульфа, а когда тот шагнул в нужном направлении, сработала другая ловушка, снова облившая его Кровью Ривелла.
Я бы чувствовал себя гораздо увереннее, если бы у меня был способ победить его напрямую… но сейчас беспокоиться об этом бессмысленно. Нужно сосредоточиться на том, чтобы выиграть время, пока Миа не выучит Благословение. Пытаться сражаться с ним, когда победить я не могу, только ещё сильнее истощит меня.
Состояние Приманки позволяло держать его на расстоянии. Однако в результате он убивал большую часть монстров на этаже, так что его уровень всё время рос. До этого я не знал, что у монстров тоже могут повышаться уровни.
Я расширил карту, чтобы посмотреть, как дела у Мии и остальных, и увидел, что на их пути исчезают сигналы монстров. Похоже, они неплохо охотились.
— Спокойной ночи, Сиэль, — сказал я, глядя на спящего рядом духа.
Параллельное мышление позволяло мне как следует поспать, но, проснувшись, я понимал, что всё ещё устал. Даже с навыком, ускоряющим восстановление, я чувствовал, что не успеваю восстановиться. Психологическая усталость, наверное, тоже сказывалась.
Единственным спасением было то, что теневому вульфу нужно было отдыхать не только ради восстановления маны. Хотя рисковать и нападать на него во сне я, конечно, не собирался.
Перед тем как немного вздремнуть, я связался с Хикари и остальными. Я сказал им сообщить мне, если Миа выучит Благословение, но перед сном всё равно сам вышел с ними на связь. Услышать их голоса означало получить новую мотивацию на завтра.
На третий день моего… бегства? — я проснулся рывком.
Я сразу проверил автокарту, но теневой вульф не двигался. Я давно не использовал святую магию, и ему, похоже, стало труднее меня находить. Я надеялся, что он, возможно, отказался от погони, но, судя по тому, как он двигался на автокарте, это было не так: он явно шёл по маршруту, которым я раньше прошёл.
Он идёт по запаху? Похоже, заклинание Очищение, которым я поддерживал чистоту, не покрывало всего.
Затем я расширил область карты и проверил позиции Мии и остальных. Их группа, похоже, стала больше. Они встретились с теми, кто раньше убежал?
— Сиэль, хочешь еды? — спросил я.
И только тогда понял, что Сиэль рядом нет.
Сиэль, время ужина! — позвал я телепатически, но она всё равно не появилась.
Сиэль не вернулась и к следующему дню.
◇Точка зрения Серис 3
Сколько уже прошло с тех пор, как Сора и остальные заходили ко мне в последний раз? Честно говоря, я поняла, что очень по ним скучаю. В самом деле, когда я в последний раз столько общалась? По натуре я была скорее замкнутой, а в библиотеку редко кто заходил.
Здесь стало «как в городе-призраке»… Ах, он и этому выражению меня научил?
Они говорили, что всего лишь пойдут на четвёртый и пятый этажи подземелья, но, возможно, у них возникли трудности с поиском лестницы. Планировка пятого этажа часто менялась, и там легко было заблудиться. Да и площадь приходилось покрывать огромную.
Ах, и Хикари говорила, что хобби Соры — собирать травы, так что, может, он просто слишком увлёкся? Это действительно прекрасное место для сбора трав. Я любила, насколько красивый и естественный там вид.
Пока я размышляла об этом, передо мной внезапно появилась Сиэль. Она выглядела совершенно вымотанной, ушки бессильно свисали. Но в тот миг, когда она увидела меня, лицо у неё просветлело, и она тут же начала метаться вокруг, словно пыталась мне что-то передать.
К сожалению, я не понимала, что именно. Те, у кого подходящее сродство, могут понимать даже духов, с которыми не заключали контракт, но у меня такого сродства немного не хватало.
Я задавала ей разные вопросы, пытаясь по реакции понять, о чём она говорит, но ни один, похоже, не попадал близко к цели. Эта невозможность объясниться очень расстроила Сиэль. Надеясь её утешить, я быстро позвала кое-кого, подумав, что другой дух, возможно, сможет её понять.
Водный дух Мару, похоже, очень обрадовался, впервые за долгое время увидев меня. Я тоже была рада встрече, но первым делом нужно было решить проблему Сиэль.
— Мару. Я хочу узнать, что эта малышка… что здесь говорит Сиэль. Ты можешь её понять?
Мару кивнул, снова повернулся к Сиэль и что-то сказал духу. Сиэль затрясла телом и ушами, словно умоляла. Мару в ответ твёрдо кивнул. Я надеялась, что это действительно работает, но всё равно нервничала.
Наконец Мару сообщил мне ошеломляющую правду.
— Сора и его друзья заперты? Теневой вульф?! — невольно крикнула я.
— О чём ты говоришь? — раздался голос позади меня.
Я обернулась и увидела стоящую там Лейлу. Я слышала, что она отправилась в подземелье. Она уже вернулась?
— Серис. С кем ты… Нет, ты не могла ни с кем разговаривать. Но разве ты не сказала имя Соры? И что он заперт? Что происходит? — спросила она.
Ах, я была неосторожна. Я решила, что одна.
Я минуту думала, что делать, собиралась солгать… но потом снова посмотрела на Лейлу. Её группа, возможно, способна победить теневого вульфа. У них огромный опыт, и в подземельях они показывали себя хорошо. Они сражались и с нашествием во Фрирене. Возможно, я даже могу попросить её доложить в гильдию и собрать отряд.
Я кратко пересказала историю, которую Сиэль рассказала Мару: на пятом этаже заметили продвинутый подвид — тёмного вульфа, но когда на него пошли охотиться, выяснили, что это на самом деле теневой вульф. Охотничий отряд попытался уйти, но не смог, потому что четвёртый этаж превратился в комнату босса, и Сора с друзьями тоже оказались там заперты.
— Лейла. Ты можешь добраться до гильдии и собрать спасательный отряд?
— Но откуда ты… — Она остановила себя. — Нет, сначала нужно спасти их. Конечно, я это сделаю. — С этими словами Лейла развернулась и ушла.
Что бы я сказала, если бы она спросила, откуда я знаю? Хм… пожалуй, нужно подумать об этом на тот случай, когда время придёт. Или можно просто оставить объяснения Соре…
— Не волнуйся. Уверена, они справятся. И спасибо, Мару.
Мару кивнул на мои слова, затем попрощался взмахом и ушёл.
Но этаж превратился в комнату босса, да?
Аномалии в подземелье были признаком приближения парада монстров. Я работала над тем, чтобы его сдерживать, но направить в этот процесс ещё больше силы будет довольно трудно. Я и так уже была на пределе. Я думала призвать авантюристов из других городов, чтобы повысить эффективность охоты, но отправлять вниз людей, плохо знающих подземелье, может только ухудшить ситуацию.
— Сейчас главное — убедиться, что Сора и остальные в безопасности.
Возможно, почувствовав облегчение от того, что её слова дошли и Лейла приняла меры, Сиэль теперь заснула.
Загадочная малышка. Она не только заключила контракт с человеком, но и могла действовать независимо от него. На определённом расстоянии это, конечно, всегда было возможно, но между внутренней и внешней частью подземелья очень большой путь. И всё же она оказалась здесь. Меня удивляло и то, что она сумела выбраться с этажа, превратившегося в комнату босса.
Я перенесла Сиэль в свою комнату и дала ей спать, затем заперла библиотеку и направилась к башне.