Глава 5

— Понимаю… Но, Хикари, тебе правда не стоит терять бдительность. Никогда не знаешь, что может случиться в подземелье…

Мы обедали в библиотеке и рассказывали Серис о нашем опыте в подземелье. Её предупреждение прозвучало после того, как она выслушала мысли Хикари на этот счёт, и Хикари серьёзно кивнула в ответ.

— И всё же… Понятно. Похоже, первые этажи не особенно вас удовлетворили…

У нас уже был большой опыт в сражениях с монстрами, так что лично мне показалось, что мы справились сравнительно легко. Некоторые другие ученики до этого ни разу не дрались ни с гоблинами, ни с вульфами. Временами было немного рискованно, но именно для этого с нами и был проводник. Кроме того, похоже, на первом и втором этажах подземелья монстры редко действовали стаями. После нескольких боёв ученики привыкали и набирались уверенности. Я слышал, как некоторые группы обсуждали, что хотят ещё подраться с вульфами.

Действительно, большинство охотничьих заданий ставит тебя в ситуацию, где приходится сражаться сразу с несколькими монстрами. Снаружи монстры куда чаще действуют стаями. В этом смысле подземелье было хорошей средой, чтобы набраться настоящего боевого опыта.

— Ещё одна восхитительная трапеза! — Серис довольно похлопала себя по животу, а потом спросила, какие у нас планы на день.

Хикари и Сэра сказали, что пойдут на занятие курса базовой магии. Хикари, наверное, оно и правда понравилось: по её словам, она просидела всю лекцию не заснув.

— Я пойду на собрание общества святой магии, — сказала Миа.

Её выбор был примерно таким, какого я и ожидал. Она говорила, что после опыта в подземелье ей захотелось выучить больше разных заклинаний святой магии, и благодарность, которую она получала, когда применяла Лечение, наверняка тоже сыграла большую роль. Конечно, участие в клубе не обязательно должно было научить её новым заклинаниям, но попробовать ей всё равно хотелось.

— А ты… что собираешься делать, Сора? Кажется, утром ты тоже куда-то ходил…

— Зайду на курс авантюристов, — ответил я. — Правда, меня больше интересует их справочная комната, чем участие в занятии.

Похоже, документы, которыми располагал курс авантюристов академии, по качеству и широте охвата были даже лучше, чем в справочной комнате гильдии авантюристов. Точнее, примерно на том же уровне. Может, про тридцать пятый этаж я ничего не узнаю, ведь новый рекорд установили только вчера, но всё равно смогу прочитать сведения о ведущих к нему этажах.

Именно это меня и интересовало — тридцать пятый этаж и треанты, которые там появлялись. Они могли дать мне один из ингредиентов для Глаз Элианы. Даже два, если считать магистоун. Я надеялся, что смогу их просто купить, но если нет, придётся добывать самому.

В такие места крупные кланы продвигались совместными усилиями. Для нашей маленькой группы это могло оказаться невозможно, но мои навыки, возможно, смогут закрыть разницу. А возможности автокарты и вовсе почти походили на чит.

Даже если мы не сможем зайти так далеко, чем глубже продвигаешься в подземелье, тем больше денег можно заработать. А большие деньги открывали больше путей к покупке ценных материалов. Сначала я думал, что как-нибудь обойдусь, зарабатывая деньги и понемногу добывая магистоуны, но, может, стоит взяться за это немного серьёзнее.

Но… когда я додумал до этого места, другая, более спокойная часть моего сознания заговорила со мной.

А это действительно необходимо? — спросила она.

Если я смогу создать Глаза Элианы, проблема с Сиэль решится. Я смогу освободить Мию от рабского договора и презрения, связанного с ним. В конце концов, другой причины продолжать его у неё нет.

С другой стороны, что, если я освобожу её от рабского договора, а она скажет, что хочет остаться в Маджорике? Всё изменилось с тех пор, как мы впервые сюда приехали, и теперь ей нужно заботиться об Эльзе и Арте.

Может, лучше не создавать Глаза Элианы и оставить всё как есть. Если нам придётся расстаться, мне ведь будет её не хватать.

Я начал понимать, насколько мне на самом деле нравится, что Миа рядом.

Пожалуй, пока нужно просто собрать материалы. А делать их или нет — решу потом…

— Хм… Вижу нахмуренный лоб. О чём же ты мог задуматься?

Голос вырвал меня из мыслей. Я увидел перед собой Серис: она касалась пальцем моего лба.

— Не знаю, что именно это было… но тебе следует знать, что остальные уже ушли без тебя…

Только тогда я понял, что в комнате остались лишь мы двое. Судя по всему, когда остальные пытались заговорить со мной, я не отвечал, а им всем нужно было идти на занятия, так что они оставили меня в библиотеке с Серис.

— Право же… Миа так за тебя волновалась. Потом…

Прежде чем Серис успела договорить, я почувствовал внезапную, мощную тряску. Её качнуло, и она, казалось, вот-вот упадёт, но я протянул руку и схватил её, удерживая на ногах.

Однако сильная качка продолжалась, и мы оба уже почти теряли равновесие, так что я притянул её к себе и низко присел. В следующий миг мы вместе оказались под столом. Не думал, что старая тренировка на случай землетрясений пригодится мне вот так… — подумал я.

Похоже, тряска утихла всего секунд через тридцать, но по ощущениям прошло куда больше времени. Из нашего укрытия под столом я видел пол, заваленный книгами, упавшими с полок.

— Эм… не будете ли вы так любезны теперь меня отпустить?

Я посмотрел на голос и встретился глазами с Серис. Поскольку я притянул её к себе, её лицо оказалось невероятно близко к моему, и я был настолько рядом, что мог различить каждую отдельную ресницу.

От неожиданности я резко отпрянул и ударился головой. Я забыл, что мы всё ещё под столом.

— Право же… о чём ты только думал? — с досадой вздохнула она. — И всё-таки, похоже, ты спас меня от травмы. Я не расскажу об этом Мии… на этот раз. О том, как крепко ты держал меня в объятиях… — Серис обхватила себя руками и немного поёрзала.

Когда вы произносите это вслух, становится ещё неловче, так что, пожалуйста, перестаньте! — мысленно взмолился я.

— Но всё же однажды я уже чувствовал довольно сильный толчок. В этой местности такое часто бывает? — спросил я. Раньше я об этом не думал, но толчки, которые я почувствовал в Локии, были первыми с тех пор, как я попал в этот мир. Теперь случилось второе землетрясение, а в Элезии и Фрирене я ни разу ничего подобного не ощущал. Может, этот регион просто часто страдал от землетрясений — как та страна в мире, откуда я пришёл.

— Хм… такие толчки вовсе не бывают здесь обычным делом… Возможно, в последнее время они участились? Но ты выглядел удивительно спокойным…

— В мире, откуда я пришёл, землетрясений было много — таких толчков тоже. Хотя настолько сильного я, пожалуй, ещё не переживал. — Может, на верхних этажах трясёт сильнее?

— Хм, возможно! Надеюсь, с остальными всё в порядке, но, насколько я вижу, все вроде бы целы!

Должен признать, я тоже переживал. Всё ли в порядке с Хикари и остальными? Я ещё размышлял, не стоит ли нам выйти из здания на случай повторных толчков, но Серис не выглядела обеспокоенной, так что, наверное, всё будет нормально.

— Ну… для начала нужно прибраться…

Её взгляды в мою сторону я истолковал как молчаливую просьбу о помощи, и мы разделились, чтобы собрать упавшие книги. Прежде чем вернуть их на полки, я проверял, не повреждены ли они, а Серис указывала, куда их ставить. Похоже, расположение книг имело для неё большое значение.

— Как же ты мне помог! — воскликнула она, когда мы закончили. — Спасибо.

После уборки я оставил Серис в библиотеке. Может, загляну на курс базовой магии перед тем, как идти в справочную комнату. Я довольно сильно беспокоился о Хикари и Сэре. Миа сказала, что собрание клуба пройдёт не там, где обычно, поэтому я не был уверен, где её искать.

С Сиэль на голове я направился к классу, где проходили занятия курса базовой магии.

◇Точка зрения Серис 1

Ах, ещё одна волнующая встреча. Правда, он казался довольно непонятливым и никогда ничем не пользовался. Мии с ним действительно придётся нелегко.

Но пока мне нужно было кое-что проверить. Я переключила внимание, закрыла библиотеку и направилась в одно место. Использовать технику я могла и отсюда, но там это было бы проще.

Едва я вышла из комнаты, ко мне подбежала знакомая фигура.

— Что же случилось? — спросила я своим обычным тоном.

— Госпожа Серис, э-э… — Она произнесла моё имя с очень серьёзным видом.

— Хм, не могла бы ты не называть меня так здесь? Никогда не знаешь, кто может слушать…

Она вздрогнула в ответ на моё замечание, что, пожалуй, было вполне естественно. Для неё я была чем-то вроде старшей сестры и наставницы.

— Ты забеспокоилась и пришла меня проверить. Верно? — спросила я заново.

Она кивнула, показывая, что в какой-то мере тревожится за меня. И это тоже было естественно, ведь она знала причину произошедшего.

Держа между нами дистанцию, мы направились к месту назначения — башне, самому высокому строению школы. У меня было дело на верхнем этаже.

По пути другие ученики выкрикивали приветствия в нашу сторону — скорее всего, ей, а не мне. Меня ведь знало так мало учеников. Если бы я была не с ней, на меня наверняка смотрели бы только с недоумением.

Остальные ученики, похоже, не пострадали от толчков. Вид того, как они бегали вокруг, такие деятельные, наполнил меня счастьем. Я надеялась, что они продолжат расти и процветать.

А теперь в башню… Ах, как утомительно. Эта лестница всегда была такой длинной?

— Вы в порядке? — спросила она с искренней тревогой.

Неужели я выгляжу настолько плохо? — подумала я. Пожалуй, я и правда редко выхожу из библиотеки… Я была не в форме. Когда достигаешь моего возраста… — начала я, а потом остановилась. Нет, это не имеет никакого отношения к возрасту! Я просто не в форме! Это было важно помнить, поэтому я подумала об этом ещё раз.

— Ах, директор и… — На лице вице-директора появилось удивление, когда он увидел, как я поднялась на верхний этаж рядом с ней.

Хм? Он что, против моего присутствия здесь? Я бросила на него грозный взгляд, и он начал дрожать. Вот именно: в тот раз, когда он поссорился с директором, я как следует его отчитала. Тогда я тоже была молода. Конечно, я и сейчас молода. Не знаю, почему вообще подумала об этом именно так.

— Я возьму это, если вы не против, — сказала я ему, шагнув вперёд.

— Р-разумеется. Оно в любом случае принадлежит вам, госпожа Серис!

Я тебя слышу. Не надо кричать. Я не глохну!

Я встала в магический круг башни и позвала — мысленно, конечно. Эти малыши слышали меня и без слов. Духи, с которыми я заключила контракт, ответили на мой зов.

Следующим шагом я использовала их, чтобы проверить ущерб по всей Маджорике. Похоже, серьёзного ущерба нет… Ах, у дороги там упало дерево. Нужно будет потом сообщить об этом.

Затем настал черёд настоящей проблемы — состояния подземелья. Я чувствовала колебания его маны. Это напомнило мне о давних временах.

Я слышала, что в последние годы Король демонов возродился, и это тоже могло быть связано. Я слышала, что возрождение Короля демонов может усиливать активность подземелий, и то, что я видела сейчас, ещё больше подтверждало эту мысль. Мне следовало быть осторожнее, — упрекнула я себя.

— Госпожа Серис, что-то случилось?

Я на мгновение задумалась, не сделать ли директору замечание за её обращение, но раз вице-директор уже знал о наших отношениях, в этом не было нужды. Было дело важнее.

— Свяжитесь с Уиллом. Скажите ему, что всё хуже, чем ожидалось, — сказала я.

В ответ я услышала, как они оба сглотнули. Должно быть, это было последнее, что им хотелось услышать.

И всё же мы не должны отводить глаза от истины. Нам нужно подготовиться и придумать меры противодействия. Я поймала себя на мысли об этом мальчике — о Соре. Его первый визит в подземелье, похоже, повлиял на его увлечённость им. Я не знала почему, но, возможно, этим можно воспользоваться. Чем больше монстров они будут охотить, тем больше времени мы сможем выиграть. И ещё…

Я вспомнила о другом подземелье.

Самым эффективным способом было бы победить босса на самом дне, но, конечно, просить о таком было бы слишком? В конце концов, здешний босс… Даже у нас против него не было ни единого шанса.

Неужели я возлагаю такие надежды на этого иного-мирянина потому, что он напоминает мне другого?

Если он окажется способен защитить этот город, я бы даже отдала ему Глаза Элианы.

Возможно, я смогу использовать их как предмет переговоров.

Ведь этот город дорог мне — последнее пристанище моих товарищей.

◇Точка зрения Миа 2

Мы сходили в подземелье и вернулись.

Увидеть монстров так близко было по-настоящему страшно. По сравнению с Хикари и Сэрой я была медленной, но хотя бы могла следить за их движениями глазами. Тело, правда, было куда медленнее. Я не могла перестать дрожать. В тот миг, когда я встретилась взглядом с монстром, я полностью потеряла самообладание. Если бы монстр тогда приблизился ко мне, меня могли бы убить.

Мне нужно привыкнуть. Я не смогу оставаться рядом с Сорой, если стану обузой. Нужно больше учиться сражаться!

Я не могла драться так, как Хикари и Сэра, но были вещи, которые могла делать только я. Святые заклинания были моей единственной сильной стороной по сравнению с ними. Но сейчас я могла использовать всего два таких заклинания: Лечение и Восстановление.

Я должна стать полезной, выучив больше заклинаний.

Трисия тоже говорила, что чем дальше заходишь в подземелье, тем нужнее становится святая магия, так что мне придётся усердно работать, чтобы соответствовать этой задаче.

Если у меня появится собственная сильная сторона, это поможет и с уверенностью.

Мне хотелось бы пользоваться и другими видами магии, но я много раз пробовала это на занятиях и ни разу не продвинулась. Теперь, когда я научилась довольно хорошо управлять маной и понимала, как она течёт, стало ясно: как бы хорошо всё ни шло, мана, которую я направляла, обрывалась в тот миг, когда я произносила название заклинания, чтобы применить любую другую магию.

Если подумать, разве Трисия не говорила, что тоже может пользоваться только святой магией?

А потом, когда я пришла к месту нашей встречи…

— Миа, давай стараться вместе! — с жаром подбодрила меня Трисия.

— Спасибо, что снова приняли меня сегодня, — сказала я.

— Тебе правда не нужно так нервничать, — рассмеялась она. — Все ведь очень добрые, правда?

В прошлый раз ко мне действительно отнеслись очень хорошо, но находиться среди незнакомых людей моего возраста было немного волнительно. Большинство людей в церкви были куда старше.

Эта девушка — Трисия — вела себя так с самой нашей первой встречи. Она так радостно заговорила со мной, когда узнала, что я Святая. Её пыл часто заставлял меня теряться, но в душе она была хорошей девушкой. Она напоминала мне некоторых учениц в церкви.

— Как прошло подземелье? — взволнованно спросила она.

Я честно рассказала ей всё. Я понимала, что это может выставить меня слабой, но лгать не было смысла.

— Я так и думала. У меня сначала было то же самое. Ой, а Сора тебе что-нибудь сказал?! — Её широко раскрытые глаза и напор немного меня напугали.

— К-конечно нет. Просто я чувствую, что мне нужно стать немного сильнее. И-еще я хотела бы научиться использовать то заклинание, о котором ты рассказывала, — то, которое может атаковать монстров на расстоянии. Святая стрела?

Мне было слишком стыдно признаться, что мне нужно дальнобойное заклинание, потому что я слишком боялась сражаться с монстрами вблизи. Можно сказать, что мне лучше было бы научиться пользоваться луком… но я не думала, что у меня есть талант. Неправда, что любой, кто может наложить стрелу на тетиву, умеет стрелять из лука.

— Понимаю. Тогда давай стараться. Ты такая выдающаяся, я уверена, что ты сразу её выучишь!

Я никогда не знала, как реагировать на её обожающие взгляды. Я буду очень стараться, чтобы выучить заклинание, но до гения мне было далеко.

◇◇◇

— Спасибо за всё. Ты очень помог. — Я глубоко выдохнул и поблагодарил Джошуа, с которым только что сражался. Он был в классе курса авантюристов, когда я заглянул туда, и я попросил его о тренировочном поединке.

— Вовсе нет. Я тоже многому научился. Честно говоря, Сора, ты правда торговец?

— Хе-хе. Мне иногда это говорят. — Если подумать, говорят довольно часто. Я решил обыграть то, что жизнь странствующих торговцев опасна.

Мои слова, похоже, убедили Джошуа: он просто кивнул.

— Да, торговцам в дороге, наверное, нелегко.

— Ваша группа собирается всерьёз браться за подземелье? — спросил он меня затем.

— Почему ты так решил?

— Ты попросил меня о тренировочном поединке, и мне сказали, что ты много читаешь о нём в справочной комнате.

Я решил не отрицать. Это ведь было правдой.

— Остальные в вашей группе тоже выглядят воодушевлёнными, — сказал он. — Особенно… Миа? Она, кажется, увлечена сильнее всех.

У Мии в последнее время действительно был вид человека, полного решимости. Маги из группы Джошуа учили её сражаться в тренировочных поединках. К счастью, как он рассказал, одна из двух умела пользоваться щитом.

— Она, значит? — пробормотал я.

Джошуа объяснил, что другая магичка владела рукопашным боем и могла сражаться наравне с мечником. Но на первый взгляд она выглядела как благовоспитанная юная леди, и когда я заметил, что она не кажется мне физически сильным типом…

— Не обманывайся внешностью! — тут же отозвался Джошуа. Все его товарищи серьёзно закивали.

Похоже, они уже проходили через эту сцену раньше.

— Но, Сора, ты и правда хорошо пользуешься щитом, — продолжил Джошуа. — Кто тебя учил?

— Ах… Среди авантюристов, которых я нанял для сопровождения, когда только начинал, был один потрясающий щитоносец. Он меня и учил.

Потрясающий щитоносец… На самом деле я пытался подражать технике Гитца из «Плача гоблина». Но главным фактором всё-таки был мой навык, благодаря которому я справлялся куда лучше, чем обычно положено новичку.

— Но до сих пор я видел, как ты пользуешься только мечом. Почему ты решил взяться за щит? Из-за Мии?

— Думаю, отчасти да, — признал я. — Плюс я прочитал, что чем глубже спускаешься в подземелье, тем чаще встречаются монстры с дальнобойными атаками. В последнее время я не пользовался щитом, потому что со мной Хикари и Сэра, но решил, что стоит снова привыкнуть.

Я спросил, как с этим справляются Джошуа и остальные, и, судя по всему, их обычное решение — объединяться с группой, у которой сильна оборона, и оставлять это им. Девушка-рукопашница у них тоже, похоже, была хорошим защитником.

— Технически я тоже могу пользоваться щитом, но не очень хорошо, — признался Джошуа. — Когда мы сталкиваемся с монстрами, которые используют дальнобойные атаки, мы обычно побеждаем их магией ещё до того, как подойдём близко.

Он говорит об этом так буднично, но разве это не довольно трудно?

— И… ещё я бы посоветовал перед входом в подземелье проверять, будут ли на том же этаже другие группы. Если спросить в гильдии, тебе скажут.

— Зачем? — спросил я.

— Можно поссориться из-за того, кто убил монстра. Кроме того, группы могут натравить на других монстров, с которыми сами не справляются, так что в каком-то смысле другие авантюристы доставляют не меньше хлопот, чем сами монстры.

Джошуа объяснил, что с учениками в форме академии такое случается нечасто, но форма не гарантирует, что проблем вообще не будет. Особенно осторожным нужно быть, когда на том же этаже находится клан, с которым вы не ладите.

— Если людей больше, чем монстров, обычно всё безопасно, но… — Он объяснил, что это тоже может стать проблемой, потому что добыча на каждого человека уменьшится. Кроме того, он считал, что заходить слишком далеко, не набрав соответствующего опыта, может быть опасно. — Похоже, особые поля на пятом и пятнадцатом этажах и тому подобные места тоже не пользуются особой популярностью. Это широкие открытые пространства, совсем не похожие на коридоры, так что, думаю, людям там труднее следить за монстрами.

Разговор с Джошуа оказался очень плодотворным. Он рассказал, что после подготовки его группа собирается попробовать шестнадцатый этаж, поэтому некоторое время их не будет в школе. Поскольку чем глубже этажи, тем они больше, возвращение после спуска, по его словам, могло занять несколько дней. Для этого нужно много припасов, объяснил он, поэтому он собирался нанять стороннего носильщика.

Пока Джошуа говорил, я видел, как его лицо сияет надеждой.

◇◇◇

— Куда мы сегодня идём, старший брат? — спросила меня Эльза.

Сегодня школа была закрыта, так что утром я некоторое время отдыхал в одиночестве. Что делали девочки, спросите вы? Лейла пригласила их погулять. Меня она тоже звала, но я отказался, решив, что стоит хоть раз дать им провести день девочками. И клянусь, не только потому, что услышал: они собирались в кондитерскую, которая в последнее время популярна среди местных девушек.

Сиэль, похоже, тоже хотела пойти с ними, но отказалась от этой мысли, когда поняла, что ничего не сможет там съесть. Сейчас она дулась на моей кровати. Я решил дать ей немного пространства. Я попросил девочек принести несколько угощений обратно, и стоило Сиэль получить свою долю, как ей наверняка станет лучше.

Значит, я остался один, и когда Ироха сказала мне взять Эльзу и Арта на прогулку, я вышел с ними, оставив Сиэль сторожить дом. Вообще-то было место, куда я хотел сходить, но Ирохе пришлось срочно отвечать на вызов Уилла, так что детей пришлось взять с собой.

— Я хотел бы попросить вас двоих об одолжении. Можно? — спросил я. Не надо так энергично кивать. Расслабьтесь немного… Эльза, похоже, обрадовалась, что ей поручили что-то ответственное.

Так мы вместе вышли из дома и отправились в магазин, где продавали товары для авантюристов.

— Мешочки, которые хорошо смотрелись бы на девушках? — повторила за мной Эльза.

— Да. Я не знаю, что выбрать. Хочу услышать ваше мнение. — Я не слишком верил в своё эстетическое чутьё, поэтому решил спросить детей. И клянусь, я вовсе не ищу линию обороны на случай, если им не понравится.

— Думаю, они обрадуются всему, что вы им подарите, — сказала Эльза. Арт твёрдо кивнул.

Они просто щадят мои чувства, — мысленно ответил я. Я был им за это благодарен, но мне нужен был настоящий совет. Поэтому мы втроём осмотрели магазин, заглянули ещё в несколько лавок и в итоге вернулись, чтобы купить первый набор мешочков, который показался мне симпатичным: три одинаковой формы, но разных цветов.

— Эльза, Арт, вы сами чего-нибудь хотите? — Я думал угостить их, раз уж мы вышли, но они отказались.

— Лучше научите меня готовить, — немного помедлив, сказала Эльза.

Я уже собирался предложить вернуться домой и начать урок, но тут понял, что забыл кое-что важное.

Следующей нашей остановкой стала череда лавок с предметами, где продавали травы. Это было частью подготовки к подземелью, но покупал я их не для нас: они предназначались Джошуа в качестве ответной благодарности за всё, что он для нас сделал. Группа Лейлы тоже обсуждала, что скоро пойдёт в подземелье, так что я решил дать им немного зелий.

В голове мелькнула мысль: если бы я сам их собирал, было бы бесплатно… Видимо, это просто моя врождённая бережливость.

— Хм? А это что такое?

После охоты за дешёвыми травами в разных лавках мы оказались в районе подземелья и увидели группу людей в полном доспехе, с оружием и щитами. У некоторых были и посохи.

— Кажется… это рыцари, — сказала Эльза.

— Рыцари? — Что рыцарям здесь делать?

— Давным-давно папа говорил, что видел рыцарей в подземелье, — добавила она.

Значит, эти рыцари собираются войти в подземелье? У некоторых были большие сумки, так что это казалось вероятным. И всё же атмосфера была очень серьёзной, почти напряжённой. Толпа людей наблюдала, как рыцари в конце концов направились к гильдии авантюристов.

Мы тоже проводили их взглядом, а потом вернулись домой и пообедали. Мы подумывали поесть у лотков, но Эльза была против, к большому разочарованию Арта.

Вскоре вернулись девочки, и за едой мы обсудили разные вещи.

— Я тоже хотела готовить с вами, — сказала Миа.

Но что я мог сделать? Тебя ведь не было!

Тем вечером, за ужином, я решил представить всем своё карри. Вкус потряс всех, и вид того, как они уплетали его ложка за ложкой, заставил меня почувствовать, что все усилия были не напрасны. Конечно, специи я создал навыком Создания, так что, наверное, усилий было не так уж много…

— Это нам?

После ужина мы приняли ванну и насладились сладостями, которые девочки принесли с собой. Когда мы после всего этого отдыхали, мы подарили девочкам подарки.

— Да, мы выбирали их со старшим братом! Правда?! — гордо отозвалась Эльза.

— Ага… — неловко согласился Арт.

Увидев это, три девочки взяли мешочки и радостно прикрепили их к поясам.

— Такие милые! Они вам идеально подходят! — с восторгом похвалила их Эльза.

Все трое выглядели очень польщёнными комплиментами. Хикари сияла, и по Мии тоже было легко понять, что она в восторге. Сэра выглядела немного застенчивой, но ей явно тоже было приятно.

— Спокойной ночи, — наконец сказала Эльза, когда настало время ложиться.

— Н-ночь, — запинаясь, произнёс Арт, и оба вернулись в свои комнаты.

Чаепитие оказалось очень запоминающимся: Арт с редким для него широко раскрытым взглядом засовывал в рот кусок торта за куском.

Наверное, иногда всё-таки стоит раскошелиться на такие вещи. Правда, чаепитие ещё не закончилось. Ироха сказала, что сегодня не вернётся, но я решил дважды это проверить с помощью Обнаружения присутствия. Да, всё в порядке. Эльза и Арт тоже не двигаются.

— Тогда вот. — Я вытащил из Ящика предметов особый торт специально для Сиэль и поставил на стол. Сиэль увидела его и исполнила маленький танец, но потом внезапно остановилась и начала хлопать лапами по столу.

Я смотрел на неё.

Смотрел ещё немного.

А потом…

— Что, тебе тоже карри? — спросил я. Серьёзно, не нужно так яростно кивать… Сэра и Миа над тобой смеются. Тебя это устраивает? Что? Карри важнее? Она начала ещё сильнее барабанить по столу.

Я поставил перед ней карри вместе с хлебом, и Сиэль была на седьмом небе. Мне почти казалось, что я слышу, как она мурлычет, когда она принялась за еду.

Похоже, Сиэль тоже не любила острое, но я специально выбрал мягкий рецепт, который понравился бы даже моим юным спутницам. Сам я предпочитаю поострее, но это как-нибудь в другой раз.

Когда с этим было покончено, Хикари начала тянуть меня за рукав, требуя чего-то глазами. Ещё карри нельзя, но как насчёт торта? Я выбрал торт из Ящика предметов и дал ей, а потом почувствовал на себе ещё несколько пар выжидающих глаз. Что, вы тоже?!

В итоге мы устроили ещё одно чаепитие, но винить в этом я мог только себя. Лично я ограничился чаем.

Три девушки и одно животное весело болтали, пока ели. Картина была совершенно обыденной, но я поймал себя на том, что смотрю на них.

— Кстати. Когда мы гуляли по городу с Лейлой и остальными, у ворот была небольшая суматоха.

— Да, она пошла спросить, что случилось.

— Потом вернулась и вела себя немного иначе, да?

Сэра сказала, что спросила, что произошло, но ей так и не ответили. Сразу после этого они зашли в кондитерскую, так что забыли об этом до сих пор.

И вот, в качестве небольшого отступления…

— Господин Сора, вы согласились бы продать эти специи? — Такой вопрос задала Ироха, когда на следующий день попробовала моё карри, чем удивила даже меня.

Похоже, карри и в других мирах ничуть не менее популярно!

◇◇◇

— Понимаю, значит, это и есть знаменитое карри… — с изумлением воскликнула Серис.

Было время обеда, и я угостил её карри по своему доведённому до совершенства рецепту. Я думал, она уже ела его, раз у неё была та книга рецептов, но, похоже, нет.

— Последний человек из другого мира, которого я встречала, совсем не умел готовить… — добавила она с грустной улыбкой.

Похоже, иной-мирянин, которого она знала, был не тем человеком, что автор той книги.

— Что важнее… ты правда скоро пойдёшь в подземелье?

— Да, на этот раз только вчетвером. Основы мы во время прошлой вылазки узнали, так что мне хочется проверить, насколько далеко сможем пройти сами.

— Когда вы пойдёте? — спросила она.

— Сегодня подадим план и попробуем завтра.

— Понимаю. Мне будет тебя не хватать…

После этого мы немного поговорили, а потом я сообщил преподавателю курса авантюристов, что мы собираемся в подземелье. Преподаватель ответил, что нам не нужно подавать план, раз посещаемость нам всё равно не засчитывают.

В конце я заглянул в справочную комнату и прочитал о монстрах, которые появляются на втором и третьем этажах, а затем рано отправился домой.

На этот раз проводника у нас не будет. Только мы четверо. У нас есть моя автокарта, а монстры на этажах, которые мы собирались исследовать, ограничиваются вульфами и гоблинами. Единственной моей тревогой были редко появляющиеся гоблины-маги, так что, если мы столкнёмся с одним из них, нужно будет в первую очередь сосредоточиться на его уничтожении.

Кроме того, я напомнил себе проверить уровни всех перед тем, как мы войдём.