Интерлюдия 2

— Эй, мы правда собираемся это сделать?

— Так мы сократим время в пути. Идти пешком до самого пограничного города тоже будет тяжело.

— Но Сэра же написала, что собирается поступать в магическую академию, так что нам не обязательно спешить. — Я вспомнила сообщение, которое мы получили в гильдии, и попыталась с его помощью отговорить Рурику.

К несчастью, моя попытка провалилась.

— Крис, нам нужно отнестись к этому серьёзно, — сказала она. — К тому же я слышала, что в местности, через которую мы поедем, в последнее время появились бандиты. Да, я знаю, за ними отправили охотничий отряд, но никогда не угадаешь, на что мы можем наткнуться.

Причина, по которой я пыталась её отговорить… заключалась в том, что мне не хотелось ехать в повозке.

Будь это обычная повозка, всё было бы хорошо, но в Звериной стране Лас в повозки впрягали магических зверей, и поездка из-за этого могла оказаться очень тряской. Все авантюристы и торговцы, с которыми я разговаривала, сходились в одном: ехать в такой повозке было ужасно. Во всяком случае, для тех, кто не был зверолюдом.

Рурика беззаботно настаивала, что они всё преувеличивают, но мне было по-настоящему страшно. Казалось, пустые взгляды, которыми они смотрели на меня, доказывали, что они не лгут.

— И всё же этот охотничий отряд… Как думаешь, это была та группа, которую мы видели несколько дней назад? — задумчиво сказала Рурика.

Я вспомнила людей, которых мы встретили в гильдии за несколько дней до этого. Это была команда зверолюдей-волков, выглядевшая весьма способной группой, а возглавлял её мужчина, который громко и весело смеялся. Их снаряжение было собрано как попало, но знающие люди сразу поняли бы, что сделано оно из отличных материалов.

Я вспомнила и единственную девушку среди них — единственную зверолюдку с лисьими ушами. Она суетливо металась туда-сюда и время от времени останавливалась, чтобы отчитать смеющегося мужчину.

— Знаешь, Рурика, мне показалось, что они называли его Королём зверей… — сказала я.

— Правда? Да, я тоже это слышала. — Если Рурика тоже слышала, значит, это можно считать подтверждением, верно? — В любом случае хватит пытаться сменить тему. Идём!

Мои попытки предотвратить бедствие оказались тщетными. Мы записались на повозку, и нам сказали, что отправление будет на следующее утро.

— Купить еды на несколько дней? — спросила Рурика.

— Да, думаю, стоит.

— Ну же, Крис, не дуйся. Если мы немного потерпим, то путь, который занял бы двадцать дней, одолеем всего за три! Разве это не потрясающе?

Это и правда было потрясающе… при определённом понимании этого слова.

Кстати, похоже, в дороге нам могли бы готовить, если бы мы попросили, но у нас были определённые, хм, вкусовые предпочтения, поэтому мы решили готовить сами.

— Крис. Почему ты меня не остановила?

Ах, Рурика выглядит так, будто сейчас умрёт.

Пока что мы провели в повозке всего половину дня. Все, кто носил похожие мёртвые выражения лиц, тоже были людьми. Зверолюды среди нас всё ещё весело смеялись и уплетали мясо, запивая его вином.

Из нанятых охранников никто не пил. Я была рада, что они серьёзно относились к работе, хотя мясом они всё-таки угощались — прямо на глазах у людей, которые смотрели на них в полном неверии.

— Эй, малышка, выпить хочешь? — спросил кто-то.

Я была единственной, кто не выглядел как оживший покойник, но от предложения отказалась.

В этот момент я занималась котелком супа. Рурика твердила, что не голодна, но я знала: ей нужно поесть, чтобы сохранить силы. Путешествие только началось, сказала я ей. Впереди у нас ещё как минимум два дня этого.

От моих слов лица и без того страдающих людей исказились ещё сильнее, но их отрицание не изменило бы реальности. Разве не лучше было встретить её прямо?

— Может, пойдём пешком? — раздался чей-то голос. — Завтра бросим повозку и просто пойдём…

Остальные могли так поступить, если хотели, но лично мне эта мысль не нравилась. Даже если возница сказал, что до ближайшей деревни три дня пешком, воспринимать это буквально было нельзя. Зверолюды от природы были физически крепче нас — я считала, что как минимум процентов на пятьдесят.

К тому же я говорила по собственному опыту. Однажды я приняла время в пути, названное мне зверолюдом, за чистую монету, а когда не дошла до деревни к ожидаемому сроку, решила, что свернула не туда.

— Как ты всё ещё в порядке, Крис? — спросила Рурика.

Я и сама хотела бы это знать, подумала я, раздавая суп людям с болезненным видом; они ели его медленными, осторожными глотками. Дело же не в том, что мой суп невкусный… правда?

В конце концов мы добрались до пограничного города по расписанию. Я до самого конца оставалась бодрой и здоровой и получила множество похвал от зверолюдов в повозке. Правда, я не знала, как к этому относиться. Это не казалось чем-то безусловно хорошим.

После прибытия Рурика тут же уснула, и мы задержались там на целых пять дней, прежде чем двинуться дальше.

Прости, Сэра, мысленно сокрушалась я. До Маджорики мы пока не доберёмся.