Глава 1

— Это центральные ворота пограничного города Сите. Значит, Магическое государство Эва — там, за ними?

Миа смотрела вверх на большие ворота, построенные на границе между Святым королевством и Магическим государством. Город был разделён на восточную и западную части, а посередине стоял пропускной пункт. Чтобы пересечь границу, нужно было пройти через него.

Я ожидал увидеть у прохода множество грозных стражников и рыцарей, но, хотя нам пришлось пройти проверку документов, на деле всё оказалось очень просто. Наверное, отношения между двумя странами были дружескими. Кстати, существовало и довольно много других нейтральных городов, которые тоже назывались «пограничными».

Вид города по ту сторону ворот сильно отличался. На стороне Святого королевства здания были в основном белыми, а в Магическом государстве преобладали более тёмные цвета. Сама архитектура вроде бы не слишком различалась, так что, может, цветом просто подчёркивали границу?

Путь от Ройла до Сите занял у нас восемь дней, и прибыли мы на день позже, чем рассчитывали. Причиной была Миа: нам приходилось регулярно делать остановки ради неё, и из-за этого каждый день мы могли идти меньше. Зато до Сите она добралась благополучно и без мозолей. Похоже, помогали и особые компрессы из лекарственных трав, которые я во время привалов прикладывал ей к ногам. Хикари и Сэра тоже часто ими пользовались.

— Думаю, завтра отдохнём, а потом отправимся в Локию. Хочу, чтобы Сэра заглянула в гильдию авантюристов и проверила сообщения, а затем… наверное, посмотрим лотки?

Мы сидели на кроватях и обсуждали завтрашний план, когда я заметил, что Хикари и Сиэль начали выжидающе на меня смотреть. Да, знаю. Я понимаю, что означает этот взгляд. Поэтому просто без споров добавил в расписание лотки.

От моих слов они обе радостно вскочили, а две взрослые девушки посмотрели на меня с укором. Я понимал, что слишком их балую, но это была поблажка, которую я готов был себе позволить. Конечно, если бы у меня была другая важная цель, она получила бы приоритет, но на завтра я всё равно собирался просто спокойно провести время в городе.

На следующее утро после завтрака я выкроил немного свободного времени и заглянул в гильдию авантюристов.

— Госпожа Сэра, верно? Для вас есть одно сообщение, — сказала регистраторша, когда мы отметились в гильдии и заодно взяли одно из постоянных заданий на сбор трав. Судя по всему, письмо было от Рурики.

— Господин, они пишут, что сейчас в Звериной стране Лас и направляются в Маджорику, но это займёт у них время. — Затем Сэра рассказала, что в Звериной стране оставались ещё два города, где они не были, так что сначала они собирались проверить их в поисках Эрис.

Звериная страна Лас была очень большой, и уже одно это, скорее всего, заняло бы немало времени. Судя по письму, они пробудут там ещё как минимум тридцать дней. А потом им нужно будет добраться до Магического государства, так что до нашей новой встречи, похоже, оставалось ещё долго. Они написали, что отправят ещё одно сообщение, когда войдут на территорию Магического государства.

— Значит, можно было и не спешить. — Я немного подгонял нас, потому что боялся заставить их ждать, а оказалось, времени у нас было предостаточно.

— Господин, тогда можно нам в школу? — спросила Хикари, пока я это обдумывал.

— Посмотрим, — ответил я. — Там наверняка есть условия для поступления. Давай узнаем, когда приедем. — Если бы я знал, что так получится, то расспросил бы подробнее о Магической академии Магиус. Я вспомнил Лейлу и других студентов академии, которых встретил по пути в святую столицу.

— А я бы хотела сходить в подземелье, если получится, — добавила Сэра.

Удивившись, я спросил почему, и она ответила, что хочет заработать денег, чтобы вернуть мне долг. Сейчас Сэра действительно была долговой рабыней, и, если бы накопила достаточно, смогла бы выкупить свободу.

Я думал, что просто освобожу её, когда мы встретимся с Рурикой и остальными, но, похоже, сама она этого не хотела. В некоторых вещах Сэра была странно принципиальной.

— Миа, а ты хотела бы что-нибудь сделать?

— Не знаю, — задумчиво сказала она. — Я просто рада, что могу проводить время со всеми вами.

Хорошо, что Миа теперь свободна от жизни в Церкви, но внезапно открывшееся множество возможностей, кажется, только усложняло ей выбор.

— Пойдём в школу с нами, старшая сестрёнка Миа. Но подземелье я тоже хочу посмотреть, — добавила Хикари.

— Почему?

— Там можно добыть вкусное мясо!

Не надо говорить это с таким восторгом! — подумал я. Но Сиэль рядом решительно кивала в знак согласия.

Я решил немного её подразнить.

— А если там будут одни гоблины? — Я слышал, что гоблинов есть нельзя, и ни разу не видел, чтобы их мясо продавали на рынке. Хотя представить, что в подземелье водились бы только монстры уровня гоблинов, было трудно…

— Господин, вы злой. — Хикари надулась, а Сиэль в знак согласия сердито хлопнула ушами в мою сторону. Эти двое и правда были похожи.

— Ладно, ладно, — уступил я. — Извини, что испортил настроение. Давайте обсудим, кто что хочет сделать, по дороге в Локию. — В качестве извинения я погладил Хикари по голове. Это, кажется, её успокоило, и она довольно кивнула.

Я и сам хотел попробовать подземелье. Для создания магических предметов с помощью алхимии мне нужны были магические камни, но главное — я просто… очень хотел увидеть подземелье! В конце концов, это же классика другого мира. Такое место должно быть одновременно захватывающим и опасным. Были даже авантюристы, которые специализировались именно на подземельях и жили мечтой внезапно разбогатеть.

Но оставалась одна проблема.

— Миа, что ты будешь делать, если мы пойдём в подземелье?

— Может… пойду с вами? — Как я и ожидал, Миа нервничала, но всё равно хотела пойти. Вряд ли она отказалась бы, даже если бы я подчёркнуто объяснил, насколько там опасно.

Это могло замедлить наше путешествие, но, возможно, стоило начать выделять время и на тренировки для самообороны.

После того как мы отправились в Локию, изменились две вещи.

Во-первых, я вернул Мии прежний цвет волос и глаз. До этого она выглядела как мы с Хикари, и мы могли бы оставить всё как было, но слишком много людей с тёмными волосами и глазами, наоборот, могли привлечь внимание. Моих глаз из-за маски было не видно, но сама маска уже бросалась в глаза.

К тому же первоначальная внешность Мии — золотистые волосы и глаза — гораздо больше подходила к её светлой коже. Когда я невзначай сказал об этом, она ярко покраснела и опустила взгляд.

Второе изменение заключалось в том, что перед сном мы начали немного тренироваться. С учётом выносливости Мии днём это, пожалуй, всё ещё было для неё тяжеловато, но, пока я готовил ужин, Хикари взяла на себя обучение её бою. Сэра сама выработала собственный стиль сражения с монстрами, так что из нас троих лучшей наставницей оказалась именно Хикари.

Сначала Хикари учила Мию двигаться: упор делался не на то, чтобы победить противника, а на самооборону. Основным упражнением было то, что Хикари и Сэра атаковали Мию тренировочными мечами, а она училась уклоняться. Разумеется, они сильно сдерживались, но смысл тренировки был в том, чтобы её глаза привыкали следить за быстрыми движениями.

И правда: если она научится отслеживать движения Сэры и Хикари, то с большинством монстров тоже должна будет справиться.

Сиэль оставалась позади Мии и подбадривала её. Очень заботливо с её стороны: с такой милой группой поддержки перед глазами сосредоточиться было бы просто невозможно.

Впрочем, тренировки Мии только начинались, и, когда всё закончилось, она рухнула на колени.

— Хорошо поработала. Готова есть?

Я дал ей суп, который специально приготовил так, чтобы его можно было есть даже без аппетита. Если в желудке ничего не будет, завтра у неё не хватит сил идти.

— Спасибо. Хотела бы я помочь… Простите. — Миа виновато приняла миску.

Я уже много раз говорил ей, чтобы она не переживала, но, похоже, она мне не верила. Возможно, необычные обстоятельства, из-за которых она заключила со мной рабский договор, заставляли её чувствовать себя чем-то вроде обузы.

А потом, едва мы закончили есть, она от усталости сразу отключилась.

— Старшая сестрёнка Миа слишком строга к себе, — сказала Хикари.

— Согласна, — сказала Сэра. — Но, наверное, это естественно. Она ведь правда хочет быть рядом с господином.

Слышать, как Сэра произносит такое с совершенно серьёзным лицом, было немного неловко, но я не хотел, чтобы кто-то понял это неправильно. То, что Миа чувствовала ко мне, было не любовью, а зависимостью. Выражение отчаяния на её лице, когда жители святой столицы назвали её ложной Святой… это я не мог забыть. От одного воспоминания меня снова охватывала злость.

— В любом случае следите, чтобы она не перетруждалась. Если она опять свалится, уверяю, это только сильнее её расстроит.

В ответ эти двое просто переглянулись и пожали плечами. Сиэль тоже серьёзно посмотрела на меня, будто говорила: «Оставь это мне».

◇◇◇

Через пять дней после выхода из Сите мы, как и планировали, утром прибыли в Локию. Там мы сняли комнату на постоялом дворе, пообедали и разделились на две группы.

Первая группа — Сэра и Миа — должна была остаться на постоялом дворе. Миа выглядела слишком усталой, чтобы делать что-то ещё, поэтому я сказал ей как следует отдохнуть сегодня, а Сэра решила остаться с ней.

— Я тоже устала. Все на меня пялятся и всё такое, — сказала Сэра, ложась на кровать. Так она ответила на тревогу Мии, будто Сэру заставляют остаться из-за неё.

Миа, кажется, сразу раскусила эту ложь, но всё равно счастливо улеглась и быстро заснула.

Тем временем мы с Хикари отправились за покупками по Локии. Лоточной еды и ингредиентов у нас уже было много, но Локия славилась как город еды, поэтому здесь продавалось множество овощей и мяса, которых мы раньше не видели.

Городом еды её называли потому, что большая часть ингредиентов, которые использовались в окрестностях Эвы, производилась неподалёку. С гор, возвышавшихся далеко на севере, текла большая река, а плодородная земля у их подножия, к северу от Локии, давала отличный урожай. Благодаря этим богатым полям Локия исторически процветала.

— Господин, как это называется? — спрашивала Хикари каждый раз, когда видела что-то незнакомое.

Таких вещей здесь было много. Я сам не всё узнавал, но пользовался «Оценкой» и повторял то, что она показывала. Правда, она не могла подсказать, в каких блюдах это использовать, так что, когда требовалось, я украдкой спрашивал продавцов.

— Господин, а из того, что вы сегодня купили, вы будете готовить еду из своего мира?

— Не знаю. Нужно будет попробовать и посмотреть.

Хикари смотрела на меня сияющими, невинными глазами. Мне хотелось оправдать её ожидания, но до попытки я ничего не мог знать наверняка. Оставалось надеяться, что навык «Кулинария» меня направит.

Самым важным, что мне удалось купить за этот визит, были специи. Теперь я мог попробовать приготовить карри — блюдо, которое в моём прежнем мире любили все, от взрослых до детей. Хотя, может, это просто мои предубеждения? Проблема была только в том, что у меня не было риса.

К тому же, даже если я приготовлю карри, остроту придётся подгонять. Хикари и Сиэль не любили острое.

Я всё ещё осматривал лотки и лавки, когда взгляд Хикари вдруг упал на другую сторону дороги. Я проследил за ним и понял, в чём дело, стоило мне встретиться глазами с человеком неподалёку. На лице у той появилась удивлённая улыбка, затем она, как ветер, перебежала дорогу и обняла Хикари.

— Это правда ты, Хикари! Ох, не могу поверить, что встретила тебя здесь!

Хикари выглядела раздражённой и пыталась отцепить её от себя, но Лейла была сильнее. После победы над орком-лордом она действительно вышла на новый уровень.

— Лучше отпусти, а то она тебя возненавидит, — вмешался я, предупреждая её.

Только тогда Лейла наконец отпустила Хикари, хотя и с явной неохотой. Хикари отступила за мою спину, как настороженная кошка, и яростно уставилась на неё.

— К-кхм. Давно не виделись, Сора, — снова начала Лейла. — Рада, что ты всё ещё в порядке.

Немного поздновато было делать вид, будто ничего не случилось.

— Наставник, давно не виделись.

Появились и остальные участницы «Кровавой розы», прибежавшие за Лейлой. Йор, Кейси, Талия и Лулуи выглядели как обычно, а вот Трисия… ну, она, честно говоря, выглядела немного подавленной. Мы некоторое время шли вместе, и они рассказали мне, как у них дела. Похоже, они только что прибыли в Локию.

— Значит, там уже закончили все работы? — спросил я, имея в виду последствия нашествия монстров. Они ответили, что к моменту их отъезда из святой столицы работы ещё не были закончены.

— Нам пришлось уехать пораньше, чтобы вернуться в школу, — объяснила Лейла. Судя по всему, они попросили гильдию авантюристов написать справку, что их возвращение задержалось из-за нашествия монстров. После этого отец Йор, Дан, организовал скоростную повозку, и путь от Мессы до Сите они проделали всего за десять дней. Правда, повозку, которую он достал, можно было использовать только в пределах Святого королевства, так что от Сите до Локии они ехали уже на обычной транспортной повозке.

— У меня от этого сидения всё болит, — проворчала Йор, потирая зад. И всё же она признала, что благодарна: благодаря этому они добрались до Локии раньше, чем ожидали.

— Вы уже знаете, где остановитесь? — спросил я.

— Пока нет. Мы только что приехали, — ответила Лейла.

В таком случае момент, пожалуй, был идеальным. В Мессе я так и не сказал им правду, и, вспоминая их лица тогда, до сих пор чувствовал боль в груди. Наверное, именно поэтому Трисия сейчас и выглядела такой подавленной. Но теперь мы были далеко от Святой столицы, так что я мог всё им рассказать.

Я был почти уверен, что на постоялом дворе, где мы сняли комнаты, оставались свободные места, поэтому предложил им пойти с нами. А когда они придут, я воспользуюсь случаем и покажу им, что Миа жива и в безопасности. Рассказать им как можно раньше и успокоить их казалось лучшим вариантом.

По дороге к постоялому двору Йор подробнее рассказала о ликвидации последствий нашествия монстров. По её словам, они забрали магические камни монстров, а затем в первую очередь начали добывать материалы из продвинутых подвидов и редких монстров.

— Облегчение, что тел гоблинов и вульфов почти не осталось, — сказала Йор. Талия и Лулуи согласно кивнули.

По-видимому, тяжелее всего было сжигать тела в конце, но сделать это было необходимо: если оставить их гнить, они могли превратиться в нежить. Мне казалось, что при таком количестве церковников вокруг это не должно быть большой проблемой, но я ведь не знал, насколько сильна нежить. Ещё я слышал, что оставленные трупы могут вызвать болезни.

Я проводил девушек до постоялого двора, где им удалось снять две комнаты на четверых.

— Наша комната здесь, — сказал я. — Зайдёте, когда устроитесь?

— К тебе в комнату? Не в обеденный зал внизу? — спросила Лейла.

Я кивнул.

— Будем через час, — согласилась она.

Мы с Хикари вернулись в комнату и обнаружили, что Миа всё ещё спит на кровати.

— Группа Лейлы? — спросила Сэра после того, как я объяснил ситуацию. Она лишь раз тревожно посмотрела на Мию, вероятно, потому что Йор была связана с Церковью.

— Не волнуйся, — успокоил я её. — Они сохранят тайну. Да и когда мы доберёмся до Маджорики, скрывать это уже всё равно не получится. — В конце концов, мы не могли прятать её вечно, и разрешение Дана у нас было, так что проблем быть не должно.

Как и обещали, ровно через час в дверь постучали. Лейла и остальные вошли в нашу комнату уже в обычной одежде.

— Вы живёте в одной комнате? — первым делом сказала Лейла, войдя и оглядевшись. Она не была ханжой, но, наверное, немного обеспокоилась тем, что я делю комнату с Сэрой, которая была моего возраста. С вопросом Хикари она, видимо, уже смирилась.

— Чтобы сэкономить, — ответил я.

Это прозвучало как оправдание, но было чистой правдой. В Сите свободных комнат хватало, и я предлагал снять отдельные комнаты для мужчин и женщин. Однако мне отказали — не только Миа, но и Сэра. Хикари же хотела потратить деньги, которые ушли бы на отдельные комнаты, на еду. Сиэль страстно поддержала её взмахами ушей, и Миа с Сэрой, глядя на это, не удержались от кривых улыбок.

Затем я продолжил:

— Так, наверное, будет быстрее. Хикари, извини, разбуди её, пожалуйста.

Хикари, сидевшая рядом с Мией, начала трясти её.

— Старшая сестрёнка Миа, просыпайся.

Когда Миа сразу не проснулась, Хикари принялась легонько хлопать её по щеке.

Через минуту Миа села, протирая глаза.

— Ох, что такое? Уже утро? — Похоже, она действительно крепко спала.

Но Лейла и остальные были потрясены ещё сильнее.

— Г-госпожа Миа… — Трисия, кажется, первой пришла в себя. Она вскочила, подбежала к Мии и обняла её.

Миа забарахталась в руках Трисии, но та полностью прижала её к своей пышной груди, которая при каждом движении сминалась и меняла форму. Пялиться, наверное, было невежливо, но девушки ещё не перезагрузились после полного шока от увиденного.

И всё же кто-то должен был вмешаться. Мне было немного жаль это делать, но я обратился к Трисии:

— Эм, Трисия, на минутку?

— Что? — недовольно ответила она с таким видом, будто её отрывали от встречи с единственной настоящей любовью. Похоже, она и правда почитала Мию больше всех в святой столице.

— Наверное, её уже можно отпустить. Кажется, ей неудобно.

Трисия опустила взгляд и увидела Мию, полностью обмякшую в её руках.

— Г-госпожа Миа! — Она в панике отпустила её, и через минуту Миа пришла в себя.

— Мне показалось, что я увидела добрую улыбающуюся женщину, — рассеянно сказала Миа.

— Тогда не объяснишь ли ты нам это? — Девушки теперь сидели передо мной в ряд, и Лейла задавала вопросы от лица всей группы. Учитывая, что в Мессе я сказал им о смерти Мии, её гнев, пожалуй, был оправдан.

Я начал объяснять всё, что произошло. Сначала рассказал им о панике вокруг «ложной Святой», которую вызвало то, что Папой манипулировал демон. Рассказал, как Дан переметнулся на другую сторону и спас Мии жизнь, и как мы отправили её из города, чтобы защитить. Рассказал, что Миа всё ещё путешествует с нами, потому что Дан считал: демоны могут снова за ней прийти, а Церковь не обязательно сможет её защитить, поэтому он попросил меня стать её телохранителем.

Часть про то, что Дан попросил меня стать её телохранителем, была не совсем правдой, но Лейла и остальные знали, на что я способен, поэтому приняли это без труда.

— Понятно, — сказала Лейла.

— Я зауважала отца ещё больше, — прошептала Йор.

— Святая Миа. Как же я рада, что с вами всё хорошо, — добавила Трисия.

Остальные тоже искренне радовались, что Миа в безопасности.

— О, кстати об отце, — сказала Йор. — Он передал мне письмо, когда мы уходили из дома. — Она протянула мне конверт, запечатанный воском.

Я не знал, была ли восковая печать обычной процедурой или дополнительной мерой безопасности, поэтому решил вскрыть письмо позже, когда останусь один. Девушки, похоже, заинтересовались и всё пытались украдкой заглянуть, так что я убрал конверт в Предметный ящик, чтобы доказать: сейчас читать его не собираюсь.

— Ты говорил, что направляешься в Маджорику. Знаешь, сколько пробудешь там? — следующим вопросом спросила Лейла.

— Пока не решили. Мы должны встретиться там с кое-какими людьми, так что, думаю, всё будет зависеть от них.

— Можно спросить, с кем именно? — Лейла, кажется, заинтересовалась.

Я посмотрел на Сэру, и она одобрительно кивнула.

— С друзьями Сэры, — сказал я. — Собственно, именно из-за них я её и купил. — Скрывая тот факт, что раньше был авантюристом, я объяснил: люди, которые помогли мне в путешествии, рассказали о Сэре; когда я нашёл её, я купил её, а теперь собирался встретиться с ними в Маджорике. — Хикари ещё интересуется магической академией, вот я и решил сделать Маджорику местом встречи. Не расскажете мне подробнее о городе?

— Конечно. Ах, но какие у вас дальнейшие планы?

— Планы?

— Да. Когда вы покинете этот город, как доберётесь до Маджорики — в таком духе.

Я сказал, что собираюсь весь завтрашний день отдыхать, а затем пройти оставшийся путь до Маджорики пешком.

— Жаль, — сказала Лейла. — Мы сами очень спеши… Ах, нет, может, нам пойти с вами? — Она оборвала себя и сверилась с остальными в группе. Все, кроме Кейси, были за, и в конце концов Лейла убедила и её.

— Я думал, вы спешите? — спросил я так тихо, чтобы слышала только Лейла.

— Спешили, но после реакции Трисии…

Похоже, она изменила планы, увидев, как Трисия расстроилась при мысли о том, что сразу после новой встречи с Мией им снова придётся попрощаться. Видев её в самом подавленном состоянии, Лейла не смогла заставить себя сказать, что мы опять оставим Мию позади.

— К тому же в школе, когда вернёмся, мы будем гораздо заняты, так что встречаться так часто не получится.

Иными словами, она решила идти с нами, даже если это займёт больше времени.

Лейла, как всегда, заботилась о своих друзьях.

На следующее утро я рано проснулся и вышел из постоялого двора вместе с девушками, включая Лейлу и её группу.

Ещё вчера вечером я сказал им, что хочу провести день в городе спокойно, и на то было две причины. Во-первых, я хотел дать Мии день на восстановление, прежде чем мы снова отправимся в путь. Во-вторых, я хотел не спеша посмотреть утренний рынок.

Самой заметной особенностью Локии была еда из местных свежесобранных овощей. Здесь можно было купить простые овощные палочки с чем-то вроде майонезного соуса, а у некоторых лотков тебе прямо на месте обжаривали выбранные овощи.

— Что скажешь, Хикари? — спросил я.

— Неохота признавать, но вкусно, — сказала она после паузы.

Хикари любила всё неострое, но, когда могла выбирать еду сама, обычно покупала мясо. Добровольно овощи она ела редко, так что всё это было частью моего плана: дать ей понять, что овощи тоже бывают совсем неплохими.

— Но, Лейла, вы точно не против идти с нами?

— Конечно. Благодаря отцу Йор мы уже добрались сюда раньше, чем ожидали. К тому же… — Лейла посмотрела куда-то вдаль пустым, пережившим многое взглядом и с глубоким чувством произнесла: — Хорошо питаться правда важно, да?

— Старшая сестра права, — сказала Йор.

— Очень даже, — кивнула Талия.

— Да. Когда снова ешь вот так, сразу вспоминаешь, насколько это важно, — согласилась Лулуи.

— Истинная правда! — выкрикнула Трисия.

Кейси ничего не сказала, но тоже кивнула.

— Когда мы сделали упор на скорость, времени на готовку стало меньше. А пайки, которые приготовил для нас отец Йор, были очень неплохими — лучше дешёвых пайков, которые покупают авантюристы, — но даже дорогой паёк всё равно остаётся пайком… — Так она объяснила, что путешествие до сих пор было не особенно комфортным. Возница готовить не умел, а сами девушки регулярно не готовили, так что ничего по-настоящему хорошего они сделать не могли.

До того как попасть в Святое королевство, они провели много времени в подземелье и привыкли считать питание пайками обычным делом. Но благодаря мне и поварам из купеческой гильдии они узнали, что в путешествии можно есть вкусно, и их ожидания, соответственно, выросли.

Именно поэтому, объяснила она, Лейла решила пройти оставшиеся четыре дня до Маджорики пешком вместе с нами.

Эй, ты так говоришь, будто это моя вина… — подумал я. — Разве вчера ты не говорила, что делаешь это ради Трисии? Это же было довольно трогательно. Не отводи взгляд, Лейла!

— К-к тому же если слишком долго ехать в повозке, тело расслабляется, — неловко добавила она.

Это звучало как вымученная отговорка, но доля правды в ней, наверное, была. Я и сам в этом мире не так уж часто ездил на повозках, но когда ездил, телу приходилось нелегко.

В любом случае то, что они пойдут с нами до Маджорики, было выгодно и мне. Я мог расспросить их о городе — например, о том, как поступить в академию, если обычный студент вообще такое знает. Ещё хотелось услышать от людей, уже бывавших в подземелье, как там всё устроено и какие монстры встречаются.

После этого мы ещё некоторое время обходили лотки, ели вместе и покупали еду, которую Хикари попросила взять на потом. Часть предназначалась и для Сиэль. В открытую она есть с нами не могла, так что, хотя сначала во время прогулки она наводила уши на заинтересовавшие её блюда, теперь она дулась у меня в капюшоне — наверное, потому что все вокруг обсуждали, как всё вкусно.

— Но как же я рада, что тебе лучше, Трисия, — сказала Йор после того, как мы немного осмотрелись.

И правда, Трисия сейчас была совсем не похожа на ту вялую девушку, которую я видел при нашей первой новой встрече, и теперь радостно хлопотала вокруг Мии, стараясь исполнить любую её просьбу. Йор рассказала мне, что после того, как угроза нашествия монстров миновала, Трисия выглядела настолько подавленной, будто из неё вынули душу. Они всерьёз волновались за неё всю дорогу.

— Похоже, святая магия для Трисии особенная, и эти чувства переносятся на Мию как на Святую. Но она уважает её не только поэтому. Ты, может, не знаешь, но Миа очень старается, — объяснила Йор. Затем она рассказала, что на уроках контроля маны Миа занималась серьёзнее всех, и пробурчала, что остальным не мешало бы взять с неё пример.

Я знаю, что Миа трудолюбивая, но не обязательно же превращать это в упрёк всем остальным… — подумал я. Лейла тоже освоила контроль маны, так что, полагаю, она тоже серьёзно работала. С другой стороны, когда дело касалось магии, Йор была очень увлечённой, так что, может, просто смотрела на всё именно так.

Миа, кажется, заметила, что мы смотрим на неё, и её лицо слегка смутилось… ровно до того момента, как Трисия потянула её за собой, и она убежала.

И тут это произошло. Лавки вокруг нас загудели, а затем земля под ногами сильно затряслась. Йор уже, кажется, начала падать, и я схватил её за плечи, помогая удержать равновесие.

Толчки длились недолго, но, когда они прекратились, ущерб оказался довольно серьёзным. Товары в лавках были разбросаны повсюду, а некоторые лотки полностью обрушились. Я вместе с остальными помог потушить несколько очагов, которые вот-вот могли разгореться.

— Ты цела? — спросил я Йор.

— Да, но со мной такое впервые, так что я немного растерялась, — ответила она.

Группа снова собралась вместе и убедилась, что все в порядке. Землетрясение — или «тряска», как его здесь называли, — для всех девушек, похоже, было чем-то новым. Пострадавших, к счастью, вроде бы не было, но, прислушавшись к разговорам вокруг, я узнал, что подобная тряска в последнее время случалась нередко. Правда, эта была самой сильной.

После этого под руководством Лейлы мы помогли навести порядок и вернулись на постоялый двор. Неожиданным бонусом стало то, что торговцы в благодарность дали нам ещё еды.

— Старшая сестра Лейла никогда не перестаёт помогать людям, — сказала Йор, а Кейси кивнула так, будто это само собой разумелось.

Торговцы, впрочем, явно были стойкими людьми: уже на следующее утро рынок снова работал. Мы позавтракали там и затем отправились в Маджорику. Меня удивило, когда хозяйка постоялого двора сказала, что еда на рынке вкуснее её собственной, но, возможно, это лишь показывало, насколько важен рынок для жителей Локии.

Чтобы добраться до Маджорики, нужно было выйти через западные ворота, и, подходя к ним, я увидел длинную очередь повозок, ожидавших отправления. Судя по всему, в сезон сбора урожая это было обычное зрелище: свежие овощи и зерно везли в другие города Магического государства. Мы прошли прямо мимо очереди повозок и покинули город через ворота только для пешеходов.

Первым, что мы увидели за городом, был каменный мост. Он был настолько широким, что по нему одновременно могли проехать четыре повозки, и почти двести метров в длину. Для человека из Японии это не казалось чем-то особенно огромным, но всё равно это был самый большой мост, который я до сих пор видел в этом мире. Миа так им заинтересовалась, что заглянула вниз с перил, а затем побледнела и вцепилась мне в рукав. И правда, до бурной реки внизу было очень далеко.

Мы неспешно перешли мост. Потом, пройдя ещё немного по дороге, увидели слева лес. Лейла сказала, что они с подругами там раньше не бывали, но в этом лесу было несколько популярных мест, куда ходили студенты.

— Лейла, расскажешь нам о Маджорике? — спросил я, пока мы шли. Может возникнуть вопрос, почему я не спросил её об этом, пока мы жили на постоялом дворе, но в городах я обычно много ходил по окрестностям и смотрел достопримечательности. Это был хороший способ получать опыт и одновременно выполнять важную задачу по умиротворению Сиэль.

— Что бы ты хотел узнать? — спросила она.

— Думаю, об академии и подземелье.

— Об академии? Из-за Хикари? — спросила Лейла, склонив голову.

Она была права лишь наполовину, так что отрицать я не стал. Но школа интересовала и меня самого. Какие предметы преподают в другом мире?

— Сейчас…

Если подытожить объяснение Лейлы, Магическая академия Магиус давала общее образование — чтение, письмо и арифметику, — а также уроки магии. Похоже, не все ученики могли учиться магии, но иногда у тех, кто изначально не имел связанных с магией навыков, после достаточной практики такие навыки появлялись. Можно было выбрать несколько разных направлений, а самыми популярными были два: специализированный магический курс, где те, кто научился пользоваться магией, могли изучать конкретную специализацию, и курс авантюристов для тех, кто хотел стать авантюристом.

Были и другие программы, например курс целителей, где учили делать зелья, но большинство выбирало один из двух первых вариантов. Причём курс авантюристов выбирали гораздо чаще, в основном потому, что туда шли те, кто не смог научиться магии. Это помогало оплачивать обучение и давало задел на будущее.

В академии не было вступительного взноса, но плата за обучение и прочие расходы были довольно высокими. Поэтому многие студенты ходили в подземелье: одновременно учились азам авантюризма и зарабатывали деньги на оплату.

— Тогда не быстрее ли сразу стать авантюристом? — спросил я.

— Вовсе нет. Многим действительно трудно платить за обучение, но школа активно помогает. Иногда старшие авантюристы из академии тоже ведут группы на вылазки, — объяснила Лейла.

— А ещё выдают очень качественную форму для авантюристов, — добавила Йор.

Форма авантюристского направления выглядела как обычная школьная форма, но в ней использовались материалы монстров, поэтому она в некоторой степени защищала от магии и клинков. Её специально делали похожей на школьную форму, чтобы студентов можно было узнать с первого взгляда.

Хорошие оценки на курсе авантюристов также могли помочь с трудоустройством после выпуска.

— Многие после школы хотят попасть в рыцари или в разные кланы, — объяснила Лейла.

Кланом называли группу авантюристов, объединившихся ради общей цели. Проще говоря, это была более крупная версия партии. В Маджорике было много кланов, и они постоянно соревновались друг с другом, поэтому всегда присматривались к талантливым людям.

В Фрирене и Элесии я не слышал о такой системе, так что, может, она была особенностью Эвы. А может, в обоих королевствах она тоже существовала, просто я о ней не знал.

— Как по мне, «Магическая академия» куда больше про авантюристов, чем про магию…

— Н-неправда! — возразила Лейла, но тут же отвела взгляд, так что, похоже, я попал в точку.

— А как туда поступить? — спросил я, внезапно вспомнив главный интересовавший меня вопрос.

— Ну, там есть период набора, поэтому… — Заминка Лейлы подсказала мне ответ на следующий вопрос. Сейчас периода набора явно не было. Ничего не поделаешь.

— Господин, о чём вы говорите? — Как раз в этот момент появилась Хикари.

Лейла знала, что Хикари хочет поступить в академию, поэтому ситуация стала для неё немного неловкой. Но мне показалось, что лучше сказать Хикари заранее, чем позволить ей и дальше надеяться, и я прямо сообщил ей новость.

Хикари лишь тихо сказала: «Понятно», — а потом вернулась к Сэре. Выражение её лица почти не изменилось, но по позе было видно разочарование.

Лейла, должно быть, тоже это заметила, потому что слегка растерялась. Обычно от неё исходило такое уверенное ощущение компетентности, что я не смог не найти это забавным. Но когда я рассмеялся, она очень на меня рассердилась.

И всё же мне определённо казалось, что в неловком смущении она выглядит милее, чем когда держится сильной и уверенной. Не то чтобы я когда-нибудь сказал ей это в лицо.

— Теперь о подземелье… — Восстановив самообладание, Лейла начала объяснять. — Чтобы войти в подземелье, нужно сделать и зарегистрировать специальную карту допуска. По ней администрация фиксирует входы, выходы и пройденные этажи. У неё есть и много других полезных функций, — добавила она таким тоном, будто я был бы поражён, узнав, насколько их много.

— Зачем им записывать входы и выходы?

— Чтобы знать, кто в данный момент находится внутри подземелья. Если при входе подать план погружения, а записи о возвращении в предполагаемый срок нет, они могут сформировать спасательную группу и вытащить тебя. Конечно, для студентов это, наверное, применимо чаще, чем для большинства авантюристов.

Судя по всему, эту систему ввели после прошлых случаев, когда студенты пропадали без вести.

Это немного напомнило мне регистрацию, которую нужно проходить перед восхождением в горы.

◇◇◇

— Тогда мы поспим первыми, — сказала Лейла.

— Спокойной ночи, наставник, — добавила Йор.

— Святая… то есть Миа, вы уверены? Вы не устали? — спросила Трисия.

После ужина в тот вечер было решено, что девушки из «Кровавой розы» поспят первыми, а моя группа постоит на страже. Трисия беспокоилась о Мии, которая выглядела уставшей, но Миа заверила её, что всё в порядке.

Девушки разложили постели на земле, которую я выровнял, и вскоре уснули. Обычно я построил бы дом, чтобы все могли по-настоящему хорошо отдохнуть, но на оживлённой дороге к Маджорике такая штука привлекла бы слишком много внимания. Местность вокруг дороги здесь была травянистой равниной, и, чтобы избежать чужих взглядов, нам пришлось бы уйти довольно далеко в сторону. Но я уже проходил через это несколько раз, так что план у меня был готов.

Самым важным было не замёрзнуть. Ночью земля становилась холодной, поэтому нужно было придумать, как не дать ей вытягивать тепло из тела. Один вариант — купить хорошее снаряжение, но я хотел проверить, смогу ли обойтись огненными и земляными заклинаниями, и получилось: я соединил два вида магии и фактически создал пол с подогревом. Вдобавок я использовал магию ветра, чтобы обернуть участок барьером, не пропускающим холодный воздух.

Пока не шёл дождь, это в целом убирало любую необходимость строить дом. Правда, поддержание всего этого расходовало ману, так что я мог делать такое только тогда, когда MP было с запасом.

— Это… довольно основательно, господин, — недоверчиво сказала Сэра, увидев мою работу.

А что вы от меня хотите? Я люблю спать с комфортом! — фыркнул я про себя.

— Серьёзно, Миа, ты точно в порядке? — спросила Сэра примерно через час после того, как мы встали на стражу.

— Да. Всё хорошо, — храбро ответила Миа, но я видел, что она уже достигла предела и начала клевать носом.

В каком-то смысле это было неизбежно. После объединения с группой Лейлы наш темп ходьбы вырос — точнее, мы стали реже делать привалы. С тех пор как Миа начала идти с нами, выносливость у неё немного прибавилась, но она всё ещё оставалась ненадёжной.

Однако ещё сильнее её, наверное, вымотал тренировочный бой перед ужином. Миа, как выяснилось, сама предложила его Трисии во время пути, и Трисия с радостью согласилась. Я думал их остановить, но Миа настаивала, что хочет больше узнать о владении посохом от Йор и Трисии. Говорила она очень серьёзно, так что я решил разрешить и просто проследить за ними.

В конце концов, Миа пользовалась посохом, а значит, могла многому научиться у Трисии, которая тоже владела посохом и святой магией. Учиться у неё и Йор она могла только во время нашего совместного путешествия.

Я вдруг почувствовал тяжесть на плече и обнаружил, что Миа крепко уснула рядом со мной. Я чувствовал её тепло и дыхание у себя на шее, но понимал: если она будет спать так, то толком не отдохнёт. Поэтому я уложил её на заранее подготовленный брезент и продолжил стоять на страже уже только с Сэрой.

Впрочем, моя автокарта не показывала ни монстров, ни подозрительно движущихся людей, так что, скорее всего, мы были в безопасности.

Когда остались только мы с Сэрой, разговоры закончились, и мы просто сидели в тишине. Возможно, поэтому было так легко услышать звуки жевания. Мы вдвоём стояли на страже, пока третья участница нашей группы, Хикари, ела.

Можно подумать: одна она, в такой час? Но Сиэль ела вместе с ней.

Отчасти поэтому я и предложил, чтобы наша группа дежурила первой. Сиэль начала есть свой ужин, а Хикари завистливо смотрела на неё. Так что я дал еды и ей, и она присоединилась к Сиэль, наслаждаясь трапезой. Время от времени до нас доносились шёпоты: «Вот это мне нравится», «Это тоже вкусное», «Это ты нашла, Сиэль».

Во время общей еды Хикари немного сдерживалась — наверное, зная, что позже будет есть с Сиэль, — но я всё равно переживал, не ест ли она слишком много даже для растущего ребёнка. Впрочем, одному еда правда не такая вкусная, а Сиэль и Хикари, кажется, очень нравилось есть вместе, так что ругать их я не собирался.

— Ладно, господин. У вас есть план на то, что делать, когда мы доберёмся до Маджорики? — Сэра, должно быть, услышала мой разговор с Лейлой во время пути и заинтересовалась. Она рассеянно гладила Сиэль, отдыхавшую после еды, так что, похоже, даже она попала под очарование маленького духа.

Хикари тоже присоединилась к нам и гладила Сиэль, но, кажется, не забывала следить за обстановкой. Сама Сиэль явно ничего против не имела: она просто смотрела на них глазами-бусинками, требуя ещё поглаживаний. С каждым движением по голове её выражение становилось всё более блаженным, и мне почти слышалось, как она довольно вздыхает.

— Думаю, сначала направимся прямо в подземелье? Хотя, смотря что они напишут в ответ, возможно, нам стоит отправиться в город поближе к Звериной стране, чтобы встретиться с ними раньше.

Но Сэра настояла, что нам лучше придерживаться нынешнего плана. Если мы изменим место встречи, мы можем просто разминуться.

— Может, стоит исследовать и окрестности Маджорики, а не только подземелье, — продолжил я. — И… наверное, нам понадобится найти дом для аренды. Это может выйти дешевле, чем долго жить на постоялом дворе. Конечно, на постоялом дворе хозяйка занимается едой, уборкой и разными другими вещами, но для Сиэль, наверное, будет проще, если мы снимем настоящий дом.

Остаток дежурства мы обсуждали разные вещи, которые хотели сделать в Маджорике. Но когда пришло время менять смену, Лейлы нигде не оказалось, и Хикари пошла её будить.

Наконец Лейла появилась и с явным сожалением сказала:

— Путешествие с вами меня испортило.

Похоже, постель была настолько удобной, что она не смогла встать.

Я думал, это должно быть хорошо, но Сэра и Хикари согласились с мнением Лейлы.

На следующий день мы спросили Мию, что она думает об этом вопросе, но, поскольку почти всё время, кроме пути от Мессы до Теннса, она путешествовала со мной, она, похоже, считала такой способ путешествий обычным.

На это вся группа хором ответила:

— Вот уж точно нет!