После нашествия

После исчезновения Адониса все взгляды обратились к обугленному телу перед ними.

Святая умерла. Люди, которые ещё мгновение назад требовали её смерти, теперь опустились на колени и начали молиться о прощении. Некоторые открыто плакали, показывая своё горе.

Папа, стоявший за всем этим, безвольно осел на помосте.

Я посмотрел на Дана и увидел, что его люди реагируют по-разному. Одни всё ещё были слишком ошеломлены, чтобы пошевелиться, другие активно осыпали Папу обвинениями. Несколько человек отдавали распоряжения — Дан был среди последних.

Я смотрел на эту картину холодными глазами. Эгоисты. Вот кто они такие.

И всё же я не мог оставаться здесь вечно. Честно говоря, я хотел как можно скорее броситься за девочками, но сначала нужно было проверить ситуацию с нашествием монстров. На миг я задумался, стоят ли такие лицемеры того, чтобы их защищать, но Лейла с подругами всё равно оставались здесь, и мне казалось, что Миа, будь она рядом, хотела бы, чтобы я им помог.

Я пробрался сквозь толпу и проверил на автомапе Лейлу и её подруг. Их сигналы обнаружились возле стены примерно посередине между северными и восточными воротами. Я подавил нетерпение и пошёл туда, по пути встретив Изабеллу.

— Господин, что будем делать дальше? — спросила она.

— Я встречусь с Лейлой, дочерью Дана Йор и её подругами. А ты иди в дом Дана и будь нашим связующим звеном.

Получив приказ, Изабелла умчалась прочь, как ветер. Глядя, как она движется, я понял: в честном бою она была бы опасным противником.

Когда я встретился с Лейлой и её подругами, первым, что сказала Лейла, было:

— Кто ты?

Интересно, какое лицо у меня было в тот момент.

— Ну что, инструктор, почему у вас такой вид? — стала допытываться Йор.

— Чёрные волосы и глаза слишком бросаются в глаза, и маска тоже. Так как у вас тут дела?

— Некоторое время назад пришло сообщение, что монстры начали движение. Это случилось одновременно с тем, как в центре города прогремел тот огромный взрыв.

Пока Йор объясняла ситуацию, вокруг я слышал шёпот девушек: «Так вот как он на самом деле выглядит?» — «Старшая сестра, ты раньше видела его лицо?» — и тому подобное.

Похоже, гильдия отправила в лес кого-то наблюдать за перемещениями монстров, и разведчик передал следующее.

Основу орды составляли гоблины, вульфы и орки, но среди них виднелись и продвинутые подвиды. Были также змеи, паукообразные и насекомые, хотя их было не так много. Но к этому анализу прилагалось важное предупреждение: из-за чудовищного масштаба орды ничего нельзя было утверждать точно. Особенно трудно было разглядеть монстров в задних рядах нашествия, потому что их закрывали другие твари.

— И ещё, хотя монстры уже начали двигаться, идут они довольно медленно, — сказала мне Лейла.

Я непонимающе склонил голову. Я думал, что нашествие монстров — это когда все твари несутся на полной скорости, поэтому был удивлён, услышав, что они движутся так медленно. Впрочем, от леса до святой столицы обычным шагом обычно идти два дня. Если бы они всё это время бежали, то, наверное, к прибытию выбились бы из сил.

Но Лейла сказала, что никогда не знаешь, когда движения монстров изменятся, поэтому важно оставаться начеку.

— Итак, Сора. Я хотела попросить тебя об одной услуге…

Лейла просила разрешения раздать другим стрелы и ножи, которые я сделал. Возразить было трудно: всего я сделал около пятисот стрел, и Лулуи, скорее всего, не смогла бы выпустить их все сама.

Правда, если использовать слишком много сразу, можно перекрыть обзор остальным, так что, видимо, каждый сам должен был следить за тем, как их применять.

— Я не против, — сказал я. — Но постарайся запомнить, сколько и кому отдала. И собрать те, что не израсходуют против нашествия. Если выполнишь эти два условия, раздавай.

Мне не хотелось, чтобы их потом продали вместо того, чтобы использовать, или оставили себе для анализа.

— А ещё предупреди, пожалуйста, чтобы осторожнее обращались со взрывами. — Вот это было главной угрозой.

После этого Лейла взяла Лулуи с собой, чтобы объяснить план руководству гильдии.

Я разговаривал с Йор и остальными, когда до нашего отряда наконец дошла весть о смерти Святой.

— Святую Миа убили? И… за этим стоял демон? — выдохнула Трисия. На неё это подействовало сильнее всего, но большинство авантюристов вокруг нас тоже были ошеломлены новостью.

Атмосфера в помещении начала мрачнеть, но как раз тогда, когда боевой дух грозил рухнуть, появились церковные рыцари. Они подошли к нам строем; впереди шли Дан и ещё несколько человек в нарядах, по которым сразу было видно важную персону.

Несколько сановников отделились от группы, поговорили о чём-то с ближайшими авантюристами, а затем пошли в том же направлении, куда раньше ушла Лейла.

Может, стратегическое совещание с лучшими авантюристами?

— Извините, но у меня тоже есть дела, — сказал я. — Дан, кажется, здесь, так что он наверняка знает больше.

Если сказать им, что Миа жива, им станет легче, но слишком легкомысленно раскрывать эту информацию было опасно. Никогда не знаешь, кто может подслушивать, да и в любом случае я хотел сначала обсудить это с Даном.

Когда я отделился от группы, Изабелла бесшумно подошла ко мне.

— Господин, человек из церкви просил спросить, нет ли у вас лишних зелий.

Просьба от Дана? Мне нужно было оставить часть себе и ещё дать кое-что группе Лейлы, так что с количеством пришлось бы быть осторожным.

Затем один из кардиналов сообщил собравшимся, что происходит в городе. Церковь отправила меньше рыцарей, чем ожидалось, но среди них преобладала конница. Некоторые авантюристы, похоже, тоже были ревностными верующими; часть людей была возмущена и кричала на церковников из-за действий церкви, но кардинал просто принимал обвинения, не оправдываясь.

Последним его объявлением было то, что они не станут запираться в осаде, а сформируют оборонительный периметр за пределами города и будут активно отгонять монстров. Безопаснее всего, конечно, было бы атаковать со стен дальнобойными средствами, но у них не хватало людей с подходящими способностями, чтобы отбросить такое количество монстров. Если бы где-нибудь в стене образовалась брешь и монстры ворвались в город, это не только подвергло бы жителей опасности, но и посеяло бы панику, из-за чего обороняться стало бы ещё труднее.

Когда объявление закончилось, рыцари и авантюристы вместе принялись строить простые частоколы и другие укрепления. Я мог бы сделать это быстрее с помощью магии, но если бы продемонстрировал такое перед столькими людьми, то привлёк бы к себе ненужное внимание. Вместо этого я собрал столько трав, сколько смог купить в лавках, и занялся изготовлением зелий с помощью «Алхимии». Разумеется, я проследил, чтобы мне за это заплатили.

Пока всё это происходило, настроение в городе неуклонно мрачнело. В основном из-за пошатнувшегося доверия к церкви, которая убила Святую, но я также чувствовал нарастающую тревогу из-за того, когда начнётся нападение монстров.

Глядя на состояние города, я вспомнил слово, которое использовал Адонис. Отчаяние — возможно, именно это чувство нависло над уязвимыми горожанами. Человек, от которого они обычно черпали душевную опору — не Папа, а Святая, — исчез.

Я видел, как люди идут по улицам, дрожа от страха; слышал, как верующие и не только собираются в церквях для молитвы, прося спасения… или прощения.

Достаточно скоро — утром через два дня, ровно как предсказала Лейла, — всё дошло до точки кипения: у города появились монстры. Они издали боевой клич и бросились вперёд; от их шагов земля под ногами задрожала, будто от землетрясения.

Это был знак, что нашествие монстров началось.

◇◇◇

Монстры надвигались неразличимой массой. Мы выпустили стрелы в эту толпу, и они обрушились монстрам на головы, как дождь. Попав в цель, они активировали заклинание «Огненная буря», поглощавшее монстров пламенем.

Это резко проредило гоблинов и вульфов. Некоторые продвинутые подвиды выбрались из огня, но их было всего несколько, и их можно было добить по одному. А поскольку гоблины и вульфы составляли семьдесят процентов орды, первый натиск без труда закончился нашей победой.

Следом пошла группа, в основном состоявшая из орков, и… это огры? Змеи и пауки прикрывали фланги. На этот раз мы осыпали их обычными стрелами, но они безрассудно рвались вперёд. Маги тоже выпускали заклинания, но они уже не наносили урон так надёжно, как в первой волне.

Один наблюдатель крикнул:

— Почему мы не оставили часть тех стрел про запас?!

Но мне казалось, что, оставь они запас, первую волну бы не уничтожили.

Вскоре сражение перешло в ближний бой, и обе стороны по очереди бросались вперёд и отступали. Конница храбро пыталась обойти монстров с фланга, но твари с дальнобойными атаками сдерживали их, а кровавые змеи врывались прямо в кавалерийские ряды и сеяли хаос. Священники быстро исцеляли раненых, но, хотя они могли залечить раны, восстановить выносливость не могли. А значит, с каждой минутой бойцы становились всё менее способны сражаться.

Можно было ожидать, что монстры тоже начнут уставать, но их атаки оставались такими же яростными. Большинство из них всё ещё буйствовали с явным восторгом. Казалось, ход битвы начал меняться не в нашу пользу.

«Кровавая роза» тоже была среди сражающихся, а я шёл позади них.

— Следующий — вон тот! — Лейла указала на огра.

Он наводил ужас на наши ряды: каждый взмах его дубины отправлял авантюристов в полёт. Это был обычный представитель своего вида, но он превосходил силой продвинутые подвиды многих более слабых монстров.

Группа окружила его и попыталась атаковать, но не смогла нанести сколько-нибудь значимый удар. У огра была очень прочная кожа, и хотя он должен был быть слаб против магии, наши магические атаки тоже, похоже, не производили на него впечатления. Другие монстры ещё и поддерживали его, не давая нам задавить огра числом. И происходило это не только с нашей группой, но и со всеми вокруг.

— Кейси, прикрой меня. Я иду! — сказала Лейла, затем замерла и сосредоточилась. Я почувствовал, как в ней нарастает мана. Видимо, решив, что это может стать переломным моментом боя, она начала насыщать меч маной.

Я применил несколько собственных заклинаний, чтобы сдержать огра, и вместе с Кейси вышел вперёд, пытаясь отвлечь внимание огра от Лейлы. Талия и Лулуи тоже стреляли издалека, прерывая его атаки.

Возможно, почувствовав приближающуюся угрозу, группа орков во главе с орком-воином бросилась на нас. Авантюристы вокруг присоединились и попытались их отбросить, но этого не хватило, чтобы остановить напор. Я тоже использовал столько навыков, сколько мог, чтобы их валить, но перед таким количеством врагов это почти ничего не меняло.

Когда я уже подумал, что наша линия вот-вот рухнет, Лейла рванулась вперёд и стала рассекать орков так, будто они были сделаны из бумаги. Каждый её взмах валил орка, и очень скоро перед ней выросла гора трупов. В том же темпе она приблизилась к огру и рубанула сверху вниз, оставив в его теле глубокую расселину. Огр взревел, когда удар достиг цели, но удержал равновесие и пошёл в контратаку. Однако прежде, чем он успел ударить, Лейла развернула клинок обратным движением — и на этот раз огр пал.

Авантюристы, видевшие это, разразились криками радости, но силы тут же покинули тело Лейлы. Она пошатнулась и тоже рухнула на землю.

— Мана кончилась?! — выдохнул я про себя.

То ли заметив лазейку, то ли почувствовав угрозу в человеке, способном одолеть огра, сражавшиеся рядом орки резко развернулись и бросились к месту, где упала Лейла. Кейси и остальные изо всех сил пытались её спасти, но другие монстры преграждали нам путь. Я быстро разрубил стоявшего у меня на дороге монстра «Ударом меча» и другими техниками, но при такой скорости всё равно не успел бы.

Я выхватил из Предметного ящика нож и метнул его. Он был зачарован земляной магией, поэтому добавленная сила отбросила орка на несколько шагов назад. Этого не хватило, чтобы убить его, но брешь появилась. Я скользнул между монстрами и Лейлой и оттеснил первого из орков, наваливавшихся на неё. Но монстры продолжали наступать, и я сам бросился в их ряды.

К счастью, я уже достаточно себя показал, и теперь они целились в меня, а не в неё. Я связывал техники меча в цепочки, стараясь компенсировать отсутствие мифрилового меча, но это снова очень быстро расходовало SP. А из-за того, что я использовал «Параллельное мышление» и одновременно связывал заклинания, MP тоже стремительно таяло. Я применил «Обнаружение присутствия», надеясь увидеть приближающееся подкрепление, но вокруг были только сигналы монстров. Другие авантюристы тоже вступили в бой, но прорваться никак не могли.

Я переключился с попыток проредить монстров на экономию сил и выигрыш времени. Но на этот раз это вышло мне боком. Я только что заблокировал атаку орка, когда его тело внезапно разорвало на части: в мою сторону летела дубина размером с бревно. Я успел быстро среагировать и отвёл её мечом, но сила удара заставила руки онеметь. Если бы я не упёрся изо всех сил, меня бы точно отправило в полёт.

Неожиданная атака отвлекла меня настолько, что даже с «Параллельным мышлением» я слишком поздно отреагировал на следующий ход. «Обнаружение присутствия» сообщило мне, что огр приближается, но я никак не ожидал, что он замахнётся на меня именно тогда. И всё же я едва сумел отвести этот удар. А вот следующий удар огра, зашедшего в слепую зону и быстро сократившего дистанцию, я уже не успевал заблокировать.

Ну, может, и успел бы… но это не защитило бы меня от дождя стрел, который в тот же миг летел в мою сторону.

Я немедленно применил заклинание «Барьер», но оно защитило только от одного удара огра и нескольких первых стрел. Я почувствовал, что щит исчез, а стрелы всё ещё летели на меня. Я решил, что придётся уворачиваться, но вспомнил, что Лейла всё ещё у меня за спиной и, если я сдвинусь, они попадут в неё. Поэтому я решил попытаться сбить их в воздухе.

Я взмахнул мечом по стрелам, одновременно пытаясь снова поднять магический щит… но одна стрела прорвалась через защиту и ударила меня в грудь. Ослепительная боль и удар отбросили меня назад. Но стрела, которая, как мне показалось, вонзилась в меня, безвредно упала на землю.

Я успел поднять щит? Я ведь правда мог умереть. Вот уж буквально на волоске…

И как раз когда я готовился к следующей атаке, сквозь монстров прорвалось подкрепление — конница церковных рыцарей. Пока они прокладывали себе путь, отвлечённого огра слаженными атаками Кейси и Талия поставили на колено, а затем убили. Этот пал не от мифрилового оружия, а от непревзойдённого мастерства.

Вскоре после этого монстры начали отступать. Их численное превосходство резко сошло на нет, и теперь их, похоже, оставалось меньше сотни. До этого монстры продолжали обезумело бросаться в атаку, но теперь вдруг заколебались. Вдалеке раздался звук гонга.

— Победили босса, — сказала мне Йор. Гонг означал, что элитный отряд, отправленный в лес, его убил. — Но инструктор, вы в порядке? Кажется, в вас попала стрела…

— Да, но мой «Барьер»… — Я уже собирался сказать, что заклинание успело сработать, но понял: что-то не сходится. Если бы щит был поднят, боли я бы не почувствовал. А я её точно почувствовал.

Я резко потянулся к месту, где ощутил удар, — туда, куда попала стрела, — и нащупал что-то. Я вынул передатчик, который сделал для Крис. Магистоун был разбит, а быстрая «Оценка» устройства подтвердила: оно больше не работает. Починить его, похоже, тоже было невозможно.

— Что это, инструктор? — спросила Йор.

— Похоже, оно приняло удар за меня. Где Лейла?

Мне просто так повезло? Слишком уж невероятное совпадение.

— С ней вроде всё в порядке, потому что вы её защитили. Правда, Кейси совсем из себя выходила.

Я проследил за взглядом Йор и увидел Лейлу, рядом с которой Кейси самоотверженно пыталась… ухаживать за ней? Наверное, это можно было так назвать.

Потом я снова посмотрел на испорченный кулон в руке. Пусть тогда мне и было неловко, я радовался, что решил переделать его в вещь, которую можно носить. В то же время меня тревожило, что Крис и Рурика больше не смогут отследить моё местоположение.

Но лишь на мгновение. Я решил держаться позитивнее и верить, что они получат наше сообщение и мы благополучно встретимся снова.

◇◇◇

Наступило утро. Вместо того чтобы на следующий день проводить Праздник Пришествия, люди устроили траурную церемонию. Они принимали смерть Святой — Миа.

Накануне вечером Дан вернулся поговорить со мной, хотя был ужасно занят последствиями битвы. Главным вопросом была Миа: раскрывать ли, что она жива. У меня всё ещё оставались сомнения, но если Святое королевство сможет защитить Миа, я думал, что, возможно, лучше объявить правду. Демон уже однажды ими манипулировал, но после всего случившегося церковь наверняка захочет поставить её безопасность на первое место.

К моему удивлению, Дан не согласился. Затем он поклонился мне и сказал:

— Пожалуйста, сохраните Святую Миа в безопасности.

Пока демоны охотятся за ней, объяснил он, Святое королевство никак не сможет полностью её защитить, а сама она будет вынуждена жить ещё более удушающей жизнью, чем прежде. Он хотел позволить ей жить так, как она сама желает.

Больше всего, как человек, видевший долгую борьбу за власть внутри церкви, он боялся, что самая ничтожная мелочь может снова втянуть её в новый конфликт.

И всё же я не мог просто сказать: «Оставьте это мне» — и принять всё на себя.

Наш разговор закончился тупиком: мы решили оставить выбор за Миа. Дан написал письмо об этом и передал его мне. Он сказал: если Миа захочет вернуться в церковь, я должен отправить её обратно. Если нет — я отправлю ему письмо с условной фразой.

Если Миа не вернётся в церковь, есть шанс, что она получит новое пророчество от Богини. Когда это случится, нам следует сообщить ему через церковь того города, где мы будем находиться. Затем Дан дал мне брошь. У неё был красивый дизайн, и он сказал, что, если показать её в церкви, можно выйти с ним на связь.

Я сказал ему, что если Миа пойдёт со мной, нашей следующей целью станет Маджорика, и мы решили, что тогда я смогу рассказать Йор и остальным о ситуации, поскольку, скорее всего, встречу их там.

Тут он предостерёг меня от попыток приударить за Йор. Я ответил, что ничего подобного делать не собираюсь, и он, похоже, остался недоволен и этим. Чего ты от меня хочешь, мужик?

— Но ведь это значит, что вы решаете всё насчёт Миа самостоятельно, верно? Это правда нормально? — спросил я.

Он сразу ответил, что проблем нет.

Потом мы поговорили о нашествии монстров, и он дал мне платиновую монету в награду за оказанную помощь. Туда входила плата за зелья, спасение Миа и всё остальное, что я сделал.

У меня тоже была просьба к Дану. Она касалась Изабеллы. Я не мог взять её с собой, поэтому попросил его принять её. Я думал, он будет против, ведь она бывшая убийца, но он согласился. По его словам, у него не было никого, кто занимался бы разведкой, так что он пустит её в дело именно в этом направлении.

Йор тоже передала мне деньги, когда вернулась. Это была плата за зачарованные стрелы и ножи и, по-видимому, награда за участие в «охоте» на нашествие монстров, хотя я и не был зарегистрированным авантюристом.

В итоге это дешёвое оружие принесло мне несколько сотен золотых. Во время нашествия погибло довольно много людей, но, если сравнивать с описаниями событий такого масштаба в старых записях, потери были невелики. Моё магически усиленное оружие, похоже, сильно этому поспособствовало, из-за чего награда заметно выросла.

Йор умоляла рассказать, как я это сделал, и мне удалось как-то выкрутиться, не раскрывая слишком многого.

— Но почему мне вообще дали награду за участие в охоте? — спросил я.

Йор просто объяснила, что я отличился. Я решил, что дело в том, что я сражался рядом с несокрушимой Лейлой. Но когда я сказал это вслух, Йор посмотрела на меня так, будто у меня выросла вторая голова.

Ладно, Сиэль. Наверняка какие-нибудь лотки ещё работают, так что купим всего понемногу.

Первым делом с утра я передал рабский контракт Изабеллы Дану, а затем отправился с Сиэль осмотреть лотки. Люди в городе ещё оставались, но их было куда меньше, чем тогда, когда мы гуляли с Миа. Многие эвакуировались из-за нашествия монстров, и даже с учётом авантюристов, которые всё ещё были за городом и разбирались с телами монстров, улицы казались пустыми.

Большинство оставшихся разошлись по разным церквям молиться. Особенно площадь перед центральной церковью была забита людьми, которые не помещались внутри здания. Посреди всего этого некоторые отъявленные торговцы умудрились открыть лотки; по слухам, им разрешили это сделать, потому что при жизни Святая якобы тайком выбралась наружу, чтобы насладиться праздником.

Она действительно так сделала, так что это не было ложью, но всё равно выглядело сомнительно.

Сиэль бродила между лотками, пытаясь поднять себе настроение, и я покупал почти всё, что она просила… честно говоря, столько, что хватило бы накормить несколько десятков человек. Поначалу она была потрясена количеством, но при этом выглядела очень счастливой.

Мы перешли в довольно пустое место и сели поесть, когда я услышал звон колоколов. Он доносился с западной стороны города. Обычно был бы слышен и колокол центральной церкви, но, к сожалению, её колокольня была разрушена.

Это напомнило мне о разговоре с Даном прошлой ночью.

— Когда я спокойно обдумал это, кое-что показалось странным, — сказал он тогда. — Его Святейшество сказал, что получил пророчество от «Божества». Обычно говорят, что получили его от Богини.

Он сказал: если бы только заметил это вовремя, возможно, сумел бы всё предотвратить.

— Ну, теперь уже ничего не поделаешь, — прошептал я. Сиэль подняла на меня взгляд, а затем тут же снова заинтересовалась едой.

Когда мы закончили, мы ещё немного походили по Мессе, покупая ингредиенты, которые понадобятся в дороге. Я впервые покупал в магазине мясо монстров. Мясо вульфа стоило дёшево, а вот орочье мясо продавалось по довольно высокой цене.

Затем вечером, готовясь снова отправиться в путь, я проверил свои навыки:

Навык: Ходьба Ур. 38

Эффект: Не устаёт от ходьбы (получает 1 ед. опыта за каждый шаг)

Счётчик опыта: 596030/610000

Очки навыков: 1

Изученные навыки

[Оценка Ур. MAX] [Защита от оценки Ур. 3] [Усиление тела Ур. 9]

[Регуляция маны Ур. MAX] [Бытовые заклинания Ур. MAX] [Обнаружение присутствия Ур. MAX] [Владение мечом Ур. MAX] [Пространственные заклинания Ур. MAX] [Параллельное мышление Ур. 8]

[Ускоренное восстановление Ур. 9] [Скрытие присутствия Ур. 6] [Алхимия Ур. MAX] [Кулинария Ур. 9] [Метание/стрельба Ур. 6] [Огненные заклинания Ур. MAX] [Водные заклинания Ур. 5]

[Телепатия Ур. 7] [Ночное зрение Ур. 8] [Техника меча Ур. 5] [Сопротивление состояниям Ур. 5] [Земляные заклинания Ур. 8] [Ветряные заклинания Ур. 5] [Маскировка Ур. 5]

[Инженерия/строительство Ур. 6]

Продвинутые навыки

[Оценка человека Ур. 7] [Обнаружение маны Ур. 6] [Зачарование Ур. 6]

Контрактные навыки

[Святая магия Ур. 3]

Титул

[Контрактор духов]

Уровень «Ходьбы» остался тем же, что и раньше, но уже был близок к повышению, а бой с нашествием монстров заметно поднял мои боевые навыки. Однако лучшим было то, что я довёл «Пространственные заклинания» до максимума. Я купил так много еды и ингредиентов именно потому, что теперь они никогда не испортятся в моём Предметном ящике.

Это сильно облегчит путешествия.

◇◇◇

Я попрощался с членами дома Апостель и покинул святую столицу Мессу.

Лейле и остальным было грустно прощаться, но они приободрились, когда я сказал, что нашей следующей остановкой будет Маджорика. Дан смотрел на Йор со сложным выражением, но никто ничего об этом не сказал.

Я вернул волосам и глазам обычный цвет и покинул город в привычном образе — с маской на лице, направляясь к деревне Теннс. Транспортные повозки не ходили, поэтому я пошёл пешком.

Сначала я шёл по обычной главной дороге, но в какой-то момент свернул и направился на запад. Город Рент находился к юго-западу, а сам Теннс — прямо на запад отсюда. Я решил, что, если срежу через лес и не буду заходить в Рент, быстрее доберусь до деревни.

Разумеется, были и другие причины, по которым я выбрал этот путь. Если мне всё равно придётся ночевать под открытым небом, я хотел сделать это с комфортом. А значит, мне нужно будет использовать навыки, чтобы создать небольшой домик, и если я сделаю это у дороги, кто-нибудь может заметить. Никто ведь не станет просто так строить одинокий дом у дороги, так что, раз уж всё равно придётся уходить с тракта, можно сразу идти напрямую через дикое место. Отсутствие нормальной тропы всё равно не заставит меня уставать быстрее, а бандитов и монстров я легко смогу избегать с помощью автомапы.

Путь шёл без происшествий, и всякий раз, когда я не ел и не спал, я просто продолжал идти прямо. Благодаря навыку «Ночное зрение» я мог быстро двигаться по лесу даже после захода солнца.

Именно поэтому в какой-то момент, расширив дальность автомапы, я увидел Хикари и остальных не так уж далеко.

Я уже подумал, что при нынешнем темпе, возможно, даже доберусь до Теннса раньше них, но тут погода испортилась. Я отказался от мысли идти под проливным дождём и создал небольшое укрытие земляной магией. Я сделал его площадью около десяти квадратных метров, с спальней, кухней и ванной, так что вышло тесновато. Но мебели у меня не было, а жили там только я и мой зверёк-друг, так что для наших целей этого хватало. Впрочем, главная причина такого размера была в том, что деревья росли слишком густо и места не хватало.

Я знал, что могу использовать заклинание, чтобы отклонять дождь во время ходьбы, но идти по грязи всё равно было бы тяжело, поэтому решил не связываться. Физически я от этого не устану, но необходимость постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на размокшей земле, выматывает морально. К тому же я думал, что даже с дневным отдыхом всё равно доберусь до деревни Теннс раньше остальных.

— Ничего страшного, если сегодня отдохну.

Так что я готовил, проверял навыки и проводил время с Сиэль. Но вопреки моим ожиданиям, я провёл в хижине не один день, а три. Я ещё ни разу не видел, чтобы в этом мире дождь шёл так долго.

Из-за этого группа Хикари, которая, судя по автомапе, продолжала двигаться даже под дождём, всё-таки добралась до деревни Теннс раньше меня.

Когда я впервые попытался войти в деревню, ко мне отнеслись с подозрением. Привратника я не узнал, так что, вероятно, это был кто-то, кого недавно направили в деревню. Я показал ему карточку гильдии, но… Маска? Дело в маске? — предположил я. Однако более подозрительным оказалось то, что я шёл один, с лёгким снаряжением и без сумок. В конце концов, большую часть вещей я хранил в Предметном ящике. Надо было всё-таки достать что-нибудь перед приходом…

Пока я препирался с привратником, объясняя, кто я такой, из деревни прибежало знакомое лицо. Как только мне разрешили войти, она бросилась ко мне.

— Господин, мы волновались, — сказала Хикари.

Мне стало по-настоящему совестно. Благодаря навыку я знал, что с ними всё в порядке, но всё равно испытал огромное облегчение, когда увидел их своими глазами. И тут до меня дошло, что надо было воспользоваться телепатией и дать им знать, что я в порядке. Извини, забыл.

Мы прошлись по деревне Теннс и увидели, что вокруг бродит множество людей, похожих на путешественников. Полное преображение деревни вполне ожидаемо удивило тех, кто останавливался здесь по пути в Мессу, но Теннс всё ещё восстанавливался, а местная гостиница не могла разместить столько людей. В итоге путешественникам выделили пустой участок земли под лагерь. Это было безопаснее, чем ночевать на дороге, потому что вокруг всё-таки были городские стены.

— Где Сэра и Миа? — спросил я Хикари.

— Помогают.

Хикари повела меня к единственной гостинице Теннса, где я уже однажды останавливался. Мы заглянули на кухню и увидели, как женщины деревни вместе готовят; среди них была Миа. Сэра, похоже, ушла на охоту за пределы деревни вместе с Эльке и боеспособными рабами Дредда.

— Сора! — крикнула Миа, увидев меня, и вся группа женщин одновременно повернулась от своей работы в нашу сторону. Я немного удивился тому, как синхронно это получилось. Среди них я узнал Нэй, которая натянуто улыбнулась мне.

— Ты готовила? — спросил я, когда Миа отделилась от группы.

Она немного смутилась и объяснила: попыталась помочь, но только мешала им. Я похвалил её за попытку заняться тем, к чему она не привыкла, и она ответила, что не могла просто сидеть без дела.

После этого Нэй отвела меня к Махатту, и он снова поблагодарил меня. Я, в свою очередь, поблагодарил его за то, что он дал Хикари и остальным комнату и питание в гостинице, хотя был уверен, что люди наверняка жаловались на особое отношение к ним.

— Это ничто по сравнению с тем, что вы спасли нашу деревню, — сказал Махатт, а затем рассказал, что происходит сейчас.

Похоже, главной проблемой действительно была нехватка людей. Им пообещали помощь, но, видимо, она прибудет не скоро. Немногие хотят переселяться в деревню, которую недавно сравняли с землёй монстры. Поэтому теперь они вели переговоры о покупке нескольких рабов у Дредда.

— Вы не испытываете отвращения к покупке рабов?

— Не особенно. Помогает то, что рабы Дредда — долговые. С преступными я бы колебался сильнее.

Многим людям приходится становиться долговыми рабами по самым разным причинам.

Я немного подумал и решил, что именно здесь стоит потратить огромную неожиданную прибыль, которую я получил.

— Вы уверены? — Дредд сначала удивился, а Махатт был ошеломлён и благодарен за моё предложение.

Я решил потратить платиновую монету, чтобы выкупить всех рабов, которые были у Дредда. По тому, что Сэра рассказывала за время, проведённое в работорговой компании, я знал, что он не плохой человек, и это сыграло большую роль в моём решении.

— Ещё у меня есть к вам личная просьба, Дредд. Вы не против?

Когда мы остались вдвоём, я ещё раз попросил его сохранить тайну Миа, а затем обратился с другой просьбой. Создать ситуацию, в которой было бы удобно попросить об этом, — ещё одна причина, по которой я так легко выкупил весь его запас рабов.

— Эльфийка Эрис, значит…

Я рассказал, почему ищу её, и попросил помочь найти сведения о её местонахождении. У работорговой компании «Хаулер» были отделения в разных землях, и я подумал, что, возможно, смогу использовать их сеть, чтобы расширить поиски.

Особенно учитывая то, как Дредд получил Сэру, я надеялся, что у него могут быть знакомые и посредники в Империи.

— Если узнаете что-нибудь, отправьте, пожалуйста, сообщение Сэре через торговую или авантюристскую гильдию. Мы какое-то время будем жить в Маджорике в Магическом государстве.

— Хорошо. Но хотя я давно в этом деле, боюсь, я ни разу не видел эльфа. И даже слухов о них не слышал, хотя это определённо из тех вещей, о которых люди стали бы говорить. Возможно, я не смогу выполнить вашу просьбу. Вас это устроит?

— Да. Даже если вы ничего не услышите, сама эта информация сузит район поисков. И я был бы благодарен, если бы вы поддерживали связь регулярно.

После этого он передал рабские контракты согласно нашему соглашению. Они должны были стать собственностью всей деревни, для чего требовался довольно особый договор, но с его оформлением проблем не возникло.

В тот вечер устроили ужин, чтобы жители деревни и рабы, купленные у Дредда, познакомились друг с другом, и нам удалось насладиться довольно роскошным пиром. Я пожертвовал еду, купленную раньше у лотков, чтобы отметить это событие.

И хотя я называю его роскошным, на самом деле он был лишь немного лучше обычного. Главное удовольствие состояло в том, что я впервые за долгое время смог сидеть за столом со множеством людей и просто радоваться происходящему.

Хикари, похоже, понимала ситуацию с едой и в последнее время ограничивала свои порции. Поэтому, когда она увидела набор блюд, её глаза засияли.