Ложная Святая и демон

Вернувшись из гильдии авантюристов, Лейла первым делом сказала:

— Церковь собирается сообщить горожанам о нашествии монстров.

Праздник Пришествия должен был состояться уже завтра, и церковь, похоже, связалась с гильдией авантюристов, чтобы предупредить её. Значит, праздник отменят? — подумал я.

— Представители региональных церквей, скорее всего, останутся, но думаю, многие торговцы захотят покинуть город. Среди обычных людей, приехавших на праздник, и низкоранговых авантюристов тоже найдутся те, кто захочет эвакуироваться на юг или запад, — предположила Йор.

— Их не будут пытаться остановить? — спросил я.

— Думаю, нет. Нашествие монстров может закончиться за один день, а может растянуться на несколько дней или недель. Тогда начнутся проблемы с припасами, особенно с едой.

— То есть чем меньше людей, тем дольше они смогут продержаться?

— Именно. И чем больше людей приходится защищать, тем сильнее это ограничивает варианты действий, если что-то пойдёт плохо.

— Понятно. А какова политика церкви… то есть гильдии по борьбе с нашествием? — спросил я. Они выйдут наружу и будут сражаться или запрутся в осаде?

— Гильдия авантюристов будет действовать так, как изначально и говорила. Церковь хочет оборонять город и при этом уничтожить монстров.

И всё же сообщить об этом людям — довольно смелый шаг.

— Праздник Пришествия важен, но они хотят поставить жизни людей выше, — объяснила Лейла.

— А если многие пострадают или погибнут и выяснится, что церковь знала обо всём заранее, но никому не сказала, её могут очень сурово раскритиковать, — Йор объяснила мотивы действий церкви. — Дальше всё зависит от того, сколько будет монстров и когда начнётся нашествие. Даже если люди эвакуируются через дальние ворота, монстры всё равно могут обойти город и добраться до них.

Разве тогда это не будет уже их собственная вина? — подумал я.

— В любом случае рядом со стенами подготовят простые места для ночлега авантюристов, поэтому мы отправимся туда. Конечно, мы были бы рады твоей помощи…

— Напрямую помочь я не могу, но для Лулуи и Трисии я сделал кое-какие инструменты. Только будьте осторожны с их использованием, хорошо? Особенно когда рядом союзники. — Я ещё предупредил, что они могут взорваться, если их слишком сильно тряхнуть. Пожалуй, это тоже стоило бы как-нибудь улучшить.

Кстати, стрелы и ножи я уже переложил в бездонную сумку Лейлы, похожую на кошель. Ещё я передал им разные зелья, так что всё необходимое у них должно было быть.

— Господин, а что будем делать мы? — спросила Хикари.

Честно говоря, больше мы сделать ничего не могли. Может, пока мы здесь, заглянуть к центральной церкви? Я сомневался, что нам дадут увидеть Миа, но вблизи я её ещё не видел. Когда мы ходили с Миа по городу, она сама не особенно хотела посещать церкви.

Мы вышли в город и увидели, что торговля идёт как обычно: значит, слух о нашествии ещё не разошёлся. Скорее наоборот, из-за завтрашнего Праздника Пришествия люди казались ещё более возбуждёнными, чем раньше. И они собираются объявлять об этом в такой обстановке? По-моему, лучше было бы сказать ещё вчера. Может, из-за этого даже спорили.

— Господин, я хочу вот это съесть, — заявила Хикари посреди моих размышлений.

Даже Сэра не удержалась от смеха, глядя на её целеустремлённость. Я посмотрел на Сиэль: она тоже весело летала вокруг. Похоже, она была очень занята охотой за кусочками конфетти, которые сыпались сверху.

Я решил купить немного больше еды, чтобы запастись припасами. Как человеку, знающему ситуацию, мне было слегка неловко, но, когда новость о нашествии монстров станет известна, всё придёт в хаос, и купить что-нибудь будет уже невозможно.

— Все идут к той церкви?

Мы шли уже какое-то время, когда в толпе начало образовываться течение. Все одновременно направлялись к зданию центральной церкви. Я прислушался и услышал, как люди шепчутся о важном объявлении. Возможно, слух нарочно пустили заранее, чтобы собрать людей.

Я пошёл за толпой, и вскоре перед нами показалась центральная церковь. Вокруг неё уже собралась огромная толпа, и все смотрели на вход. Люди впереди остановились, и мы тоже. Хикари была настолько невысокой, что, если бы её поглотила толпа, я бы не смог её увидеть. С моими навыками всё, наверное, было бы нормально, но я всё равно хотел в первую очередь не дать ей куда-нибудь забрести. Я крепко взял Хикари за одну руку, а Сэра — за другую.

И пока мы стояли, затаив дыхание… С рёвом уникальный купол церкви внезапно обрушился.

◇ Точка зрения Миа 2

Кардинал Дан отвёл меня обратно в церковь. Моё время снаружи, словно из сказки, подошло к концу.

В тот момент, когда я вошла в церковь, я почувствовала что-то неправильное. Люди по-прежнему кланялись мне, пока я шла по коридорам к своим покоям, но в некоторых взглядах я ощущала негативный оттенок, почти похожий на враждебность. Может, они злились на меня за то, что я оставила свой долг.

Когда я приводила себя в порядок, пришёл Регулус. Я извинилась за свой эгоистичный поступок, а он мягко улыбнулся и простил меня.

Утро мы провели в молитве, а затем пошли уточнять порядок праздника. Моя роль заключалась в том, чтобы выразить почтение кардиналам и Папе, затем встать на колени перед Папой и получить его благословение. После этого я должна была поклониться и вернуться на своё место.

В первый год я запаниковала, споткнулась и опозорилась перед всеми, но с тех пор усердно тренировалась, чтобы такого не повторилось. В этом году всё наверняка пройдёт хорошо. Правда, поскольку в этом году должна была состояться ещё и церемония моего утверждения как Святой, для неё, похоже, требовались особые приготовления.

Пока я думала об этом, довольно скоро наступило время обеда. Кардинал Дан вошёл с обеспокоенным лицом. Он будто хотел что-то сказать, но пока мы обсуждали случившееся за последние дни, его позвали.

Вскоре настало утро дня перед Праздником Пришествия. Я поела, помолилась, а затем Его Святейшество Папа призвал меня в большой центральный зал.

Когда я пришла, там были Папа, кардиналы и верховные священники из каждой церкви. Праздник Пришествия можно было бы провести уже с одними только людьми в этой комнате.

Охрана церкви отвела меня в центр зала и велела ждать. Все взгляды были обращены на меня, и я занервничала.

— Итак, мы все собрались, — торжественно произнёс Папа. — Недавно я услышал слова Божества.

Я внимательно слушала.

— Божество открыло мне, что на эту землю обрушится бедствие.

Вокруг меня раздались вздохи.

— Затем, совсем недавно, от гильдии авантюристов пришли сведения о признаках приближающегося нашествия монстров.

Это вызвало самые разные реакции. Одни были потрясены, другие старались выглядеть спокойными, третьи тихо кивали. Кардиналы в основном казались невозмутимыми; должно быть, они уже знали.

— Но это ещё не всё, — продолжил Папа. — Я получил откровение и о причине нашествия.

Теперь все взгляды обратились к Папе. Я тоже, как и остальные, напряжённо ждала его следующих слов.

— Миа — ложная Святая. Это она навлекла на нас бедствие. Это наказание за то, что она насмехалась над Божеством!

Простите? Что? Я была настолько потрясена, что едва не забыла дышать. Его слова вообще не имели смысла.

Медленно все взгляды в комнате перешли с него на меня.

— Прискорбно. Её смиренный облик обманул и меня, — сказал Папа. На его лице должно было появиться страдание, но мне оно показалось скорее улыбкой.

Больно…

Я отступала назад, потрясённая его словами, когда по моему телу пробежало ощущение. Жгучая боль расползалась от левого бока.

Я опустила взгляд и увидела, как на моём белом одеянии расцветает ярко-красное пятно. Я рефлекторно попыталась сотворить Исцеление, но оно не сработало. Я опустилась на колени и подняла глаза.

Передо мной стоял один из моих охранников с кинжалом в руке. Он встретился со мной взглядом. Ненависть — вот какое выражение было в его глазах.

Мне страшно. Инстинкты кричали мне бежать, но я не могла пошевелиться.

Кто-нибудь, помогите. Я хотела позвать на помощь, но не смогла издать ни звука.

Вместо этого по моим щекам бесконечным потоком потекли слёзы.

Я услышала чей-то крик, затем звуки борьбы. Я не понимала, кто говорит и что именно. Сознание мутнело. Сначала мой взгляд был прикован к полу, но потом он стал подниматься выше: я почувствовала, что меня подняли.

Я снова посмотрела на окружавших меня людей. На всех лицах застыло потрясение. Потом эти лица начали удаляться.

Нет… Это я удалялась. Охранник, который ударил меня ножом, выглядел удивлённым, но начал преследовать.

В тот миг, когда мне показалось, что он может нас догнать, кто-то преградил ему путь. Это был… Регулус. Сбоку я увидела его лицо — суровое и жёсткое. Но как только наши взгляды встретились, его добрые глаза вернулись.

Затем вперёд выбежал один из кардиналов. Его знали как гения, самого молодого среди всех кардиналов — самого молодого за всю историю назначения на эту должность. Папа что-то говорил ему. Тот кивнул и вытянул руку.

Мой взгляд упал на его ладонь. Я почувствовала, как в ней собирается мана.

Опасно, опасно, опасно. В голове зазвенели тревожные колокола.

Сосредоточенная мана была настолько сильной, что её можно было увидеть невооружённым глазом, и я поймала себя на мысли, что она красива. Мана летела ко мне, и расстояние не имело значения. Это было мгновенно.

Но для меня всё выглядело очень медленным. Я видела, как мираж смерти приближается шаг за шагом.

Вот он уже перед моими глазами.

А, я умру.

Нет, нет, нет, я не хочу умирать.

Я закричала. Я кричала, но мой голос не издал ни звука.

Я хотела этого. Хотела жить. Умереть в такой бессмысленной ситуации было бы слишком печально. Слишком печально…

Если это наказание за мой эгоизм, оно слишком жестоко.

У меня появились друзья. Появились весёлые воспоминания. Я хотела создавать новые. Моя серая жизнь начала обретать краски.

А главное, мне стал интересен один человек. Я не знала, что это за загадочное чувство, но понимала, что оно очень, очень важно.

Конечно, как только я стану Святой, всё это всё равно закончится. Но всё же…

Мана взорвалась с рёвом. Всё здание церкви содрогнулось.

На меня обрушилось сильное чувство истощения, и сознание снова помутилось.

Но я была жива. Я не понимала почему.

Странно успокаивающее покачивание охранника, который уносил меня прочь, позволило мне отпустить сознание.

◇◇◇

Увиденное лишило всех слов.

Она взорвалась? Причём изнутри? — подумал я. Хикари крепко держала меня за руку, и я глубоко вдохнул. Я посмотрел вниз и увидел, что Хикари тревожно глядит на меня.

Успокойся. Сначала выясним, что происходит, — передал я ей.

К тому времени, когда мы сами пришли в себя, паниковать начали уже люди вокруг. Кто-то попытался убежать, споткнулся и упал. Я как раз почувствовал облегчение, что они не начали валиться друг на друга, как костяшки домино, когда из церкви вышла группа людей.

Пока все смотрели на них, из этой группы вызывающе выступил мужчина в роскошном одеянии. Несмотря на масштаб взрыва, он совершенно не выглядел испуганным. Большинство людей перед церковью, увидев его, опустились на колени.

— Дети мои, — возвестил он. — В этот день на нас обрушилась великая скорбь. Прошу, поймите мою боль, с которой я передаю вам эти слова, и примите их. Я получил откровение от Божества! Мне тяжело принять эти слова, но наше Божество не лжёт. Поэтому я должен передать их вам.

Шёпот стих, когда мужчина начал говорить, и без всякого рупора его было удивительно легко услышать.

— Святая Миа навлекла на нас это бедствие… Сначала и я сомневался в этих словах. Но всё произошло именно так, как сообщило мне Божество. Мне сказано, что множество монстров собирается в месте, о котором говорило Божество.

Он рассказал о скоплении монстров и признаках приближающегося нашествия. Его слова в мгновение ока пронеслись по толпе, и на лицах всех, кто их услышал, проступило потрясение.

— Божество сказало мне, что нашествие — это наказание за насмешку над Его силой, за принятие ложной святой. Когда Святая… нет, когда ложная святая Миа услышала об этом, она забрала своих слуг и трусливо бежала. Услышьте меня, дети мои! Я взываю к вам о помощи! Схватите Миа, врага Божества, и верните её сюда. Даже если молот Божества уже готов обрушиться на нас, вы должны привести её сюда!

Мужчина глубоко поклонился, и большая часть собравшихся на площади людей начала яростно кричать.

— Найти врага Божества!

— Схватить врага Божества!

— Покарать врага Божества!

— Его Святейшество — истинно верующий!

Коленопреклонённые поднялись и начали расходиться. Люди — верующие, как я предположил, — ушли, оставив после себя лишь несколько растерянных прохожих.

Тут мне пришло в голову… Сколько из этих верующих вообще знали, как выглядит Миа? Она говорила, что обычно носит маску, так что большинство наверняка не знало. Тогда почему этот мужчина, Папа, велел им её искать?

Я оборвал эту мысль. Сейчас прежде всего нужно было найти Миа. Если воспользоваться автоматической картой… А, вот она.

Я знаю, где Миа. Двигаемся, — передал я телепатией, и обе кивнули, хотя Сэра ещё не привыкла к этому и вздрогнула от внезапности.

Мы повернули назад по той дороге, по которой пришли сначала. Пока мы шли, я слышал разговоры людей о нашествии и о том, что Миа — ложная Святая. В пересказах обвинения становились всё более расплывчатыми и всё более враждебными.

Наконец мы вышли из поля зрения церкви, свернули в боковые улицы и выбирали менее людные дороги. В конце концов мы добрались до совершенно обычного на вид дома. Он был настолько обычным, что я почти ожидал увидеть, как из входной двери с недоумением выглянет пожилая пара.

Я постучал. Сигналы внутри не двигались, но они казались знакомыми.

Хм? Их вдруг стало трое…

Я постучал снова, на этот раз громче.

— Это Сора. Ты ведь раньше был одним из сопровождающих Миа? — крикнул я достаточно громко, чтобы люди внутри услышали.

В этот момент внутри появилось движение. Сигнал приближался к двери.

Я снова сильно постучал. Дверь отперлась, и в щель выглянуло лицо. Это был один из мужчин, назначенных сопровождать Миа, когда мы ходили тогда в лес.

— Чего тебе? — Он жёстко уставился на меня. Он что, не узнаёт меня?

— У меня дело к Миа и Дану… к людям внутри.

— О чём ты говоришь? Я живу здесь один. — Я видел, что он насторожился.

— Хочешь, я начну выкрикивать её имя? — спросил я. — Уверен, это приведёт к нам верующих.

На его лице появилась явная паника, но он всё равно не двинулся, чтобы впустить меня.

— Если сам решить не можешь, позови кардинала Дана. Но если вы навредите Миа, я заставлю вас заплатить. — Я использовал магию ветра, чтобы мой голос донёсся внутрь.

Затем я увидел признаки движения. Дверь в глубине комнаты медленно открылась, и из неё выглянул усталый Дан.

— Сигурд, с этим человеком всё в порядке. Впусти его.

Мужчина поморщился, но сделал, как сказал Дан, и впустил меня.

Когда мы все оказались внутри, он запер дверь и молча жестом велел мне идти впереди. Он боялся, что я ударю его в спину? Или сам планировал напасть на меня? Так или иначе, я сделал, как он хотел, и последовал за Даном в заднюю комнату.

Миа лежала там, её лицо было искажено болью. Она выглядела очень бледной.

— Как ты узнал, что мы… — начал Дан, но я поднял руку и остановил его.

— Дан, ты не можешь пользоваться святыми заклинаниями?

— Немного могу. Но моя магия не смогла её исцелить.

Я посмотрел и на Сигурда, и тот покачал головой.

Я снова оценил Миа.

Статус

Имя: Миа

Род занятий: Святая

Уровень: 6

Раса: человек

Состояние: слабость, яд, паралич

То, что она всё ещё была в таком состоянии, означало: либо у них не было зелий, либо те, что были, не сработали.

Я достал из Предметного ящика два вида противоядий, приподнял Миа и осторожно попытался влить их ей в рот, но получилось плохо. Жидкость просто вытекла из уголков губ.

Сигурд начал что-то говорить, но на этот раз Дан остановил его.

А, вот оно. Легендарный шаблон. Никогда не думал, что сам окажусь в такой ситуации. Ладно, успокойся. Ты делаешь это, чтобы спасти человека.

Я выпил немного зелья от паралича, а затем передал его Миа изо рта в рот, осторожно и медленно, чтобы она не захлебнулась. В конце концов, она не могла пить зелье именно потому, что её тело было парализовано.

Когда с этим было покончено, я взял противоядие от яда. Я думал, что после снятия паралича она сможет выпить его сама, но, похоже, не могла, поэтому мне пришлось сделать это ещё раз.

Я оценил её и увидел, что Паралич и Яд исчезли из статуса.

Статус

Имя: Миа

Род занятий: Святая

Уровень: 6

Раса: человек

Состояние: слабость

Оставалась только слабость. Я подумал было использовать целебное зелье, но идти этим путём в третий раз казалось уже искушением судьбы, поэтому я сотворил Исцеление.

После этого страдальческое выражение на её лице смягчилось, а дыхание выровнялось. Впрочем, она всё ещё была без сознания.

По крайней мере, на данный момент её состояние стабилизировалось, и я решил спросить Дана, что происходит.

— Я слышал только, что Папа собирается сделать объявление, — сказал я. — Как всё дошло до такого? — Он говорил что-то об откровении, но Оценкой я подтвердил, что Миа не ложная Святая.

— Я и сам толком не знаю, — признался Дан. — Несколько часов назад Его Святейшество созвал к себе глав разных церквей. Потом позвал леди Миа. Я думал, мы будем готовиться к празднику и её церемонии утверждения, но он внезапно обвинил её в том, что она навлекла бедствие…

— То есть церковь сделала устранение Миа своей официальной политикой?

— Верно.

— Тогда почему ты её спас? — Я бросил взгляд на Сигурда.

— Он в порядке, — сказал Дан. — Он один из тех, кому я доверяю, поэтому я и поставил его в сопровождение Святой Миа. Другого, к сожалению, туда поставила противоположная фракция. И в случившемся тоже было что-то странное. Его Святейшество никогда раньше не говорил, что слышал голос Божества.

— Но нашествие монстров действительно приближается, верно? — По крайней мере, гильдия авантюристов подтверждала эту часть.

— Да, я тоже знаю о докладе гильдии авантюристов. Но если бы это было связано, Святая Миа и остальные тоже получили бы откровение. То, что его не получили, и кажется странным.

Дан, наверное, знал об откровениях больше меня. Из-за этого для него всё выглядело ещё необъяснимее.

— Так что вы собираетесь делать? К сожалению, бросить Миа для меня не вариант. Если ради её защиты придётся вывести её отсюда, я это сделаю.

Независимо от того, прекратит ли жертва Миа нашествие монстров, я не мог просто позволить такому случиться. Хикари тоже кивнула в знак согласия.

— Посмотрим… Да, я хотел бы спасти Святую Миа, если это возможно. Может, потому что она приходила к нам домой и я увидел её обычной девушкой. До этого я знал её только как церковную фигуру, а увидев такой, понял, что она человек, как и все. Мне было позволено увидеть её именно так.

Да, я это понимал. Хотя в этом было что-то странное. Как человек в положении кардинала, он, казалось бы, должен строже относиться к подобным вещам. Или я ошибался?

— И меня беспокоит ещё кое-что. Без ведома нашей фракции Его Святейшество, похоже, уже довольно давно отдал приказ, касающийся Святой Миа. Но речь шла об аресте, а не об убийстве. Поэтому даже те, кто знал об этом, были удивлены таким внезапным поворотом.

То, что Дан за такое короткое время успел собрать столько сведений, меня удивило. Он был совсем не похож на того растерянного старика, которого я знал. Сэра, для которой вся ситуация была новой, никак не отреагировала, но Хикари и Сиэль открыто удивились. Значит ли это, что что-то пошло не по плану?

— Твоя фракция в церкви может принять её? То есть… сможет её спасти?

— Возможно, если нашествие монстров будет предотвращено. Но, честно говоря, это будет трудно. Пока мы можем использовать и это место, но недолго. И хотя город всё ещё в хаосе, чем больше пройдёт времени, тем организованнее станут поисковые группы. Рано или поздно её найдёт тот, кто знает её в лицо.

— Тогда не проблема, если я сам заберу Миа?

— Да, так будет лучше.

— Категорически нет!

— Всё в порядке. Он уже однажды спас Святую Миа и может передвигаться куда легче нас. Если мы открыто восстанем против Его Святейшества и погрузим город в хаос, мы можем оставить весь город на растерзание монстрам. Этого мы обязаны не допустить.

Жизнь одной девушки против жизней всех в городе — он взвесил одно и другое и выбрал этот путь.

По его поведению я видел, насколько ему тяжело. Несмотря на сказанное, сжатые кулаки ясно показывали, как сильно он раздражён и бессилен.

— Но и оставить ситуацию как есть нельзя. Если монстры нападут сейчас, церкви будет трудно организовать оборону.

— Значит, вопрос в том, как унять хаос в городе. Господин, сможете подготовить мёртвое тело?

Значит, придётся создать подмену. Я решил, что они будут продолжать, пока Миа не казнят или пока не найдут её тело, поэтому лучшей тактикой казалось подстроить её смерть при помощи трупа.

— Тело? Понимаю. Но не уверен, что у меня есть кто-то близкий Святой Миа по возрасту и внешности.

— Это оставьте мне. Теперь нам нужен способ вывести Миа из города…

Церковь будет знать, что она может попытаться сбежать. Это осложнит дело? Дан прав: чем больше времени пройдёт, тем вероятнее, что у выходов из города поставят людей, знающих Миа в лицо. Нет, может, стоит считать, что они уже там…

Значит, просто переодеть её горожанкой не получится. Нет ли способа изменить её внешность? Мой мозг работал на полную, даже задействуя Параллельное мышление, пока взгляд на Сэру не подсказал мне идею.

— Я знаю, как вывести нас отсюда. Гарантировать, что всё пройдёт идеально, не могу, но сейчас это лучший вариант. Я подготовлюсь. А вы что будете делать, господин?

— Пока вернусь в церковь. Когда раздобуду тело… давай встретимся у меня дома, а не здесь. Плохо будет, если меня увидят входящим и выходящим отсюда.

— Понял, — сказал я.

— Так вот как ты на самом деле говоришь, да? Я думал, твоя прежняя речь звучала немного неестественно, теперь ясно почему.

Я понял, что действительно говорю с ним естественно, а не своим торговым тоном. Наверное, я немного разволновался.

— Мне вернуться к прежней манере? — спросил я.

— Теперь уже поздновато. И ты помогаешь мне спасти Святую Миа, так что лично я не возражаю. Просто будь осторожен при других. А теперь, Сигурд, тебе пока стоит спрятаться в другом месте.

— Да, Ваше Высокопреосвященство, — согласился охранник.

Они быстро ушли из дома вместе. Похоже, они попали в довольно сложную ситуацию.

— Господин, что теперь будем делать? — спросила Сэра.

— Для начала разбудим Миа. — Если я понесу её на руках, то буду слишком бросаться в глаза. Нужно, чтобы она шла сама.

Хикари тут же начала трясти Миа, а когда та всё равно не проснулась, стала безжалостно хлопать её по щекам. Вскоре веки Миа дрогнули и медленно открылись. Она всё ещё выглядела немного одурманенной, а когда наши взгляды встретились, удивилась.

— Где я?

— Помнишь, что случилось?

Похоже, она ещё не понимала. Ей предстояло тяжёлое воспоминание, но времени тратить на это не было.

— Я… ах, точно… — Её глаза наполнились слезами, и они покатились по щекам на пол.

Я не знал, о чём думает и что чувствует Миа, поэтому подобрать утешительные слова было трудно. И в то же время у меня было ощущение, что ничто из сказанного мной по-настоящему её не утешит.

Дело плохо. Я очень хотел сказать что-нибудь заботливое, но сейчас не мог. Слишком многое было неизвестно. Вместо этого…

— Я могу рассказать тебе то, что знаю на данный момент. Хорошо?

Миа села и кивнула.

— Папа говорит людям, что ты ложная Святая, и поднял верующих на охоту за тобой.

Миа снова кивнула. Её глаза наполнились печалью, и она посмотрела на меня как щенок, выброшенный на улицу.

— За тобой сейчас присматривают Дан и человек по имени Сигурд.

— Кардинал Дан? — спросила она.

— Да. И он доверил мне вывести тебя в безопасное место.

Упоминание Дана, похоже, удивило её. Возможно, она решила, что вся церковь против неё.

— В любом случае, здесь может быть небезопасно, — продолжил я. — Ты сможешь двигаться?

Я протянул руку, чтобы помочь ей подняться. Потом, поняв, что в нынешнем наряде ей нельзя ходить по городу, достал из Предметного ящика запасную робу. Я мог бы очистить кровь с её бока заклинанием Очищения, но одеяния Святой всё равно были бы слишком приметными.

Ещё одна причина, по которой я не стал использовать Очищение, заключалась в том, что этот наряд, как мне казалось, позже мог пригодиться. Если не считать одной детали, одежда Сэры, возможно, подошла бы ей по размеру, но у одежды зверолюдки были части, которые ничего не скрывали.

Я вышел из комнаты и позволил Хикари с Сэрой помочь ей переодеться. Тем временем мне нужно было сделать то, что я мог один. Я открыл автоматическую карту и активировал Обнаружение присутствия и Обнаружение маны. Люди вокруг нас двигались быстрее, чем я ожидал. Я направил немного маны в карту, расширяя область поиска, пока не смог увидеть весь город.

В центральной церкви я ощущал один мощный источник маны. На Папу он не походил. Маг? У городских ворот человеческих присутствий стало больше прежнего, так что можно было почти наверняка считать: там уже устроили проверки.

И всё же мне нужно было понять, смогу ли я осуществить придуманный план. Как только Миа переоденется, нам придётся сразу двигаться…

Хм? Что это? Я проверил автоматическую карту и увидел один сигнал, двигавшийся неестественно. Нас уже нашли?

Пока я размышлял, Миа и остальные вышли из комнаты, закончив переодеваться. Она почему-то выглядела немного смущённой. Потому что одежда моя? Ты ведь уже надевала её раньше, ладно? Не волнуйся, она чистая. Я использовал Очищение, так что она как новая! Грязи на ней нет! Или для таких вещей обязательно стирать вручную, чтобы это считалось?

Она поставила меня в неловкое положение. Я не мог говорить, пока она так на меня смотрела.

— Господин, что дальше? — спросила Сэра, и её слова вернули мои приоритеты на место. Было уже поздно переживать о том, что сработает, а что нет, и, возможно, мне даже придётся менять план в зависимости от действий других людей.

Я увеличил на карте область работорговой компании «Хаулер». Это лихорадочное движение… они покидают город?

— Мы идём в работорговую компанию «Хаулер». Сэра, иди вперёд и передай Дредду сообщение. Скажи, что мы идём. Если он уже готовится уходить, попроси подождать нас.

— Поняла. Пойду вперёд. — Сэра кивнула и вышла из комнаты.

Никто не станет второй раз смотреть на Сэру, зверолюдку, идущую в одиночку. Уши и хвост сразу исключали подозрение, что она Святая.

Я взял прежние одеяния Миа и убрал их в Предметный ящик. Она собиралась что-то сказать, но я проигнорировал её. Сначала нужно было выбраться отсюда.

Мы спешили, но должны были быть осторожны, чтобы не привлечь внимания бегом. Мы выбирали самые пустые задние улочки и двигались к работорговой компании «Хаулер».

— Господин, — шёпотом сказала Хикари.

Я молча кивнул. Она была права: за нами следили. Значит, они всё-таки знали, что Миа была в том доме? Но тогда почему не позвали подкрепление? Я не знал, чего добивался преследователь, но это было нам выгодно, и я не стал задаваться лишними вопросами.

Поверни там налево. Это будет небольшой крюк, но мы сможем заманить её, — передал я телепатией.

Я побежал, держа Миа за руку, и Хикари последовала за нами. Мы были в задних переулках, так что вокруг никого не было.

Хикари скрыла своё присутствие и свернула в боковой проход, а мы с Миа продолжили бежать прямо.

Кто-то последовал за нами в переулок и быстро побежал следом. Примерно когда преследовательница миновала место, где пряталась Хикари, мы остановились и повернулись. Отсюда она выглядела… примерно одного роста с Миа? Длинные волосы были завязаны сзади, а одета она была в лёгкую одежду вроде той, что носят авантюристы, так что в городе не бросалась бы в глаза.

Фигура, возможно догадавшись о нашем плане, остановилась и жёстко уставилась на нас. Я услышал, как она цокнула языком. Может, наши действия её сбили, потому что её глаза начали метаться из стороны в сторону. Хикари как раз вышла из укрытия, так что, наверное, она поняла, что мы окружили её.

— Чего ты хочешь? — спросил я.

— В смысле? — Женщина наклонила голову, будто не понимая вопроса. Она сидела в полуприседе, возможно готовясь дать отпор, если на неё нападут.

— Ты ведь уже какое-то время идёшь за нами?

Хикари, стоявшая у женщины за спиной, шагнула вперёд. Женщина выхватила кинжал и, всё ещё пригибаясь, бросилась на меня.

Я не мог позволить себе тратить много времени. Если начнётся шум, он может привлечь людей, поэтому я собрался с духом и потянулся к руке женщины с кинжалом. Я нарочно двигался как новичок, будто почти просил ударить меня.

Я почувствовал, что женщина ухмыляется, но уже в следующий миг её лицо исказилось от потрясения. Острие кинжала, которым она собиралась врезаться в меня, остановилось — благодаря Щиту, который я всё это время держал активным.

То, что она не выронила нож от удара, было впечатляюще, но мгновенное замешательство решило её судьбу.

Она успела уклониться от атаки Хикари, но пока делала это, я подскочил к ней и ударил кулаком. Навыков кулачного боя у меня не было, так что я ожидал, что она увернётся. Но ещё один удар Хикари поставил точку, и нам удалось захватить женщину без сознания.

— Господин, что с ней делать? — спросила Хикари.

Я связал её, пока она была в отключке, и поднял… в стиле «принцессы на руках».

— Ч-что вы делаете?! — отчитала меня Миа.

Носить её на спине было бы опаснее! — мысленно возразил я. Даже связанная, она может очнуться и ударить меня в спину или ещё что-нибудь! Это слишком рискованно!

После долгих и горячих объяснений мне удалось донести это до Миа, и мы снова двинулись. Нам пришлось сделать большой крюк, чтобы избежать людей, но до работорговой компании «Хаулер» мы добрались без проблем.

Внутри царила суматоха: Дредд ходил взад-вперёд и раздавал распоряжения. Сэра стояла в стороне, но подошла, когда заметила нас.

— Господин, Дредд говорит, что они собираются эвакуироваться.

Услышав это, Дредд тоже заметил нас и подошёл.

— О, господин Сора. Сэра передала мне ваше сообщение. Вы тоже собираетесь покинуть город?

— Такой план есть, но сначала мне нужно кое-что сделать. Можно поговорить в дальней комнате?

— Да, господин. Подождите минуту.

Дредд отдал приказ, и мы ушли в комнату для сделок, чтобы поговорить.

— Для начала я попрошу об огромной услуге. Если это слишком много — скажи прямо.

Это было опасно, но я должен был ему рассказать. Будь он человеком менее порядочным, я, возможно, не стал бы, но по тому, как он отреагировал на обстоятельства Сэры и своего младшего брата Дрейка, мне хотелось верить, что он честен. Конечно, всё это могло быть лишь фасадом для бизнеса.

— Эта девушка — Святая Миа, — признался я. — Я пытаюсь безопасно вывести её отсюда.

— Разве это не делает вас… врагом Святого королевства Фрирен?

Делает? Папа был вроде короля, так что неповиновение его приказам, наверное, к этому и сводится? Я посмотрел на Миа и кивнул. Если бы Дан был плохим человеком, я мог бы втянуть в разговор и его имя, но он тоже встал на сторону Миа.

Услышав достаточно, Дредд, похоже, понял, что происходит.

— Понимаю… — Он поднял взгляд к потолку. Это было серьёзной просьбой.

Когда я снова посмотрел на него, его обычная улыбка исчезла. Почти пугающе серьёзным лицом он спросил:

— Я всё-таки торговец. Если я сделаю то, о чём вы просите, что мне за это будет?

— Хороший вопрос. Могу предложить Хикари и Сэру в качестве охраны, — сказал я. — Поскольку нашествие всё ещё может начаться, снаружи может стать довольно опасно. Как минимум ты наверняка знаешь, на что способна Сэра.

— Да, это совершенно верно… — задумался он.

— И… посмотрим… — Видя колебание Дредда, я решил подтолкнуть его ещё.

Я попросил его выйти на минуту, чтобы в комнате остались только я и наша группа, плюс один человек без сознания.

— Сначала Миа, — сказал я. — Ты готова принять рабский контракт, если это поможет выбраться? — Часть моего плана побега заключалась в том, чтобы Дредд вывез Миа из города как рабыню. Судя по всему, для работорговцев ограничения на выход были мягче. Они перевозили сразу множество рабов, а их статус означал, что личности уже учтены.

Конечно, был шанс, что его «товар» проверят, так что это тоже было рискованно.

Ждать начала нашествия и скрыться в хаосе было ещё одним вариантом, но я не был уверен, что мы сможем прятаться до тех пор, тем более из-за нашествия охрану могли даже усилить. Поэтому этот способ, возможно, был самым быстрым.

— Если так у нас больше всего шансов на успех, я сделаю, как скажете, — легко ответила Миа после моего объяснения.

— Тогда какой план, господин? — спросила Сэра.

— Не уверен, что получится, но думаю, я сделаю бездонную сумку.

Сэра покосилась на меня. Для обычного человека, знающего, насколько ценны бездонные сумки, это была вполне уместная реакция, но времени терять мы не могли.

Я достал пятнадцать магических камней орков и разделил их на три кучки. Сначала я объединил каждые пять камней в один камень высокого качества и слил его с обычной сумкой. Затем с помощью Зачарования добавил к ней заклинание Предметного ящика, и всё было готово. Оценка показала, что готовая бездонная сумка низкого качества, поэтому вмещает только «около пяти бочек сакэ». Не то чтобы я мог понять, много это или мало.

— Извини, но позови, пожалуйста, Дредда обратно, — сказал я Сэре, когда работа была завершена.

Удивившись, Сэра так и сделала, и переговоры продолжились.

— У меня здесь две бездонные сумки, — сказал я Дредду. — Каждая достаточно велика, чтобы вместить около пяти бочек сакэ. Если примешь мою просьбу, я отдам тебе эти бездонные сумки. Договорились?

Предложение, должно быть, оказалось очень привлекательным, и в итоге он согласился. Они были низкого качества, но, похоже, любая бездонная сумка была предложением, от которого торговцу трудно отказаться.

— Значит, вы заключите рабский контракт со Святой Миа? — спросил он.

— Да, и ещё я хочу заключить контракт с той женщиной, что спит там. Миа… пусть будет долговой рабыней, а женщину оформим как преступную рабыню.

Мы начали с контракта с Миа. Постой, сначала…

Сиэль, можешь пока спрятаться? Я позову тебя, когда будет безопасно, так что, пожалуйста, просто понаблюдай из укрытия.

Я не хотел рисковать тем, что Миа увидит Сиэль, на всякий случай. В отличие от Сэры, с ней я, возможно, очень скоро расстанусь: когда нашествие уляжется и недоразумение разрешится, она потенциально сможет вернуться к роли Святой.

Конечно, если её просто оценить, всё станет очевидно; неужели в этой стране вообще нет людей с Оценкой?

Я быстро заключил рабские контракты с Миа и бессознательной девушкой. Я не был уверен, смогу ли сделать это, пока та без сознания, но, похоже, способ существовал: иногда люди сопротивлялись контракту до последнего.

— Итак, Дредд, куда ты отправишься после выхода отсюда?

— План был выйти через западные ворота и отправиться в Идолл, где Дрейк.

— Тогда сможешь отвезти девушек в деревню Теннс? — спросил я. — Я знаю тамошних людей, и они должны согласиться помочь, если с ними будет Хикари.

Я велел Хикари объяснить ситуацию старосте деревни Махатту и попросить, чтобы их поселили там. Сэра и Миа тоже слушали, так что, думаю, всё должно было быть нормально. Но всё же.

— Сделаю. Это по пути, так что проблем быть не должно.

Я отдал Дредду две бездонные сумки и заплатил ему пять золотых за дорогу до деревни Теннс. Дредд вышел из комнаты; похоже, он тоже спешно готовился.

Я решил заняться собственными приготовлениями.

— Миа, я понимаю, что тяжело просить об этом женщину, но ты могла бы коротко подстричь волосы? — Зная, что волосы для женщины — жизнь, я думал, она откажется, но она согласилась и отрезала длинные волосы до плеч.

— Теперь, может, смогу сделать краску для волос… — С помощью алхимии я сделал чёрную и золотую краску, используя цветы и пищевые ингредиенты. Чёрная получилась идеально, а золотая приобрела слегка тускловатый оттенок.

Сначала я покрасил волосы Миа в чёрный. Ещё я использовал что-то вроде цветных контактных линз, чтобы затемнить ей глаза. Некоторым людям первые разы с линзами страшновато, но Миа без колебаний вставила их.

Теперь они с Хикари немного походили на сестёр.

— Господин, а это для чего? — Хикари, похоже, удивлялась, почему я сделал два набора.

— А, я подумал, что позже, может, сам этим воспользуюсь. — Маска ведь сильно выделяла меня.

Пока мы всё это делали, женщина очнулась. Она посмотрела на нас, потом увидела ошейник на своей шее и завыла.

— Молчать, — приказал я, и она замолчала. Похоже, это помогло ей осознать ситуацию, в которой она оказалась. — Сначала вопрос. Ты пыталась убить Миа, верно?

Она послушно кивнула.

— Какие ещё приказы тебе дали? Рассказывай подробно.

Сначала она сопротивлялась, но, не выдержав наказания за отказ подчиниться приказу, заговорила.

Вот основное, что мы узнали: её звали Изабелла; она была убийцей из подпольной организации и работала одиночкой. Конечно, она настаивала, что друзья у неё есть, а я решил не спорить. Лучше не тыкать палкой в это осиное гнездо… Впрочем, когда она увидела жалость на моём лице, её яростно затрясло.

Так или иначе, она через определённый канал взяла задание убить Миа, но её первую попытку остановил я. Она готовилась к следующей, когда получила приказ выждать до более позднего времени. А затем, когда Папа объявил Миа ложной Святой, ей приказали возобновить дело, и она сразу начала действовать.

Когда я спросил, откуда она знала, где находится Миа, она сказала, что шла по яду в её крови. Я попросил объяснить, и она с гордостью сказала, что у яда особый запах. Она что, собака? — подумал я.

— И что ты собиралась делать после убийства Миа? — спросил я.

— Я должна была пустить сигнальную ракету, чтобы сообщить, что она мертва. Что делать, если я возьму её живой, мне не говорили. — Видимо, предполагалось, что она её убьёт.

Если её всё равно собирались казнить, разницы нет, верно?

Нет, если бы она осталась жива, могла бы сказать что-нибудь неудобное, так что для них, наверное, лучше, чтобы её убили.

— Ладно, Сэра, — сказал я. — Скажи Дредду не покидать город, пока не распространится сообщение о смерти Святой.

— Вы сами ему не скажете, господин?

— Я сейчас буду немного занят. Нужно отвести Изабеллу в дом Апостелей, и… маска привлечёт внимание, значит, пожалуй, воспользуюсь той краской.

Краска сработала, стоило просто вылить её на волосы, так что всё оказалось довольно просто. Я огляделся и увидел, что все четверо смотрят на меня.

— Господин выглядит странно.

— Я согласна с Хикари.

— Эм… вам, наверное, не очень идёт.

Все высказали своё мнение, и Изабелла тоже кивнула в знак согласия. Возможно, золотые волосы и глаза не подходили человеку с японскими чертами. Может, так я выделяюсь даже сильнее, чем в маске? Но, наверное, это всё же лучше, чем чёрные волосы и глаза.

— Ладно, всем удачи. — Я переложил необходимые вещи из Предметного ящика в последнюю бездонную сумку и дал девушкам десять золотых на расходы. Это было довольно много, но я не знал, когда мы увидимся снова.

— Сора, можно вопрос? — сказала Миа.

— Да? Что такое?

— Если ты вернёшься в дом Апостелей, ты ведь увидишь кардинала? Можешь, если получится, спросить о Регулусе? — Похоже, он помог Миа, когда на неё напали, и она переживала, что с ним стало потом.

Вскоре мы с Изабеллой покинули торговую компанию «Хаулер» и направились к поместью Апостелей.

◇◇◇

Моё прибытие в дом Апостелей началось с суматохи. Меня долго не могли узнать. Может, надо было надеть маску прямо перед приходом? Неужели смена волос и глаз так сильно изменила внешность?

Наверное, поэтому первой фразой Дана, когда он меня увидел, было:

— Ты вообще кто такой?! Отойди от моей дочери!

Похоже, он говорил это любому мужчине возраста Йор или Юри.

— Ну, я понимаю, почему ты так замаскировался, — быстро добавил он. — Так кто эта рабыня? — Видимо, он делал вид, что первой части вообще не было.

Хорошо, что рядом был только Лонд. Как обычно, он задавал эталон для всех дворецких, оставаясь совершенно спокойным, пока Дан бушевал. Или он просто к этому привык?

— Её зовут Изабелла. Это убийца, взявшая заказ на Миа.

— Что?! — Дан побагровел и, казалось, собирался вскочить, но сумел сдержаться.

Я пересказал Дану то, что она рассказала мне.

— Ладно. Труп я тебе достал, но ты должен всё подготовить сегодня ночью.

— Хорошо. Скажи, где он.

— Нет, я пойду с тобой. Девчонку тоже возьмём. Нам нужно, чтобы всё прошло как можно безупречнее.

Я был благодарен за его предложение. У меня было несколько идей, но в них наверняка нашлись бы прорехи. Помощь Дана, который, по словам всех остальных, был чрезвычайно компетентен во всём, что не касалось его дочерей, наверняка укрепила бы мой план.

Пока мы шли, я сказал Дану, что Миа беспокоится о Регулусе, и он сообщил: тот был ранен магическим взрывом, но выживет. Однако из-за того, что он прикрыл Миа, теперь его держат в камере.

Когда мы прибыли на место, я занялся маскировкой тела. Сначала я использовал материалы, сделанные алхимией, как своего рода пластический грим, чтобы лицо стало похоже на лицо Миа. Правда, уже на первом шаге я споткнулся.

— Так сойдёт, верно? — сказал я.

— Нет! — возразил Дан. — Глаза Святой Миа выглядят скорее… А-а, оставь это мне.

— Разве у неё нос настолько заметный? И щёки тоже, — запротестовал я.

Время шло, а мы ходили по кругу. В конце концов вмешалась Изабелла и закончила так быстро, что я задумался, почему мы вообще тратили время. Получилось настолько хорошо, что даже те, кто хорошо знал Миа, приняли бы тело за неё. Даже Дан одобрил.

— Это было просто. Первый шаг в нашей работе — изучить цель, — застенчиво сказала Изабелла.

Вроде бы гордиться тут особо нечем, но она очень помогла, и я решил не трогать эту тему. Волосы у тела тоже были слишком короткими, так что нам пришлось использовать волосы, которые Миа отрезала ранее, и покрасить их в нужный цвет. Затем мы надели на тело старую одежду Миа, но этим занялась Изабелла. Мужчин на это время выгнали. Ещё я спрятал в одежде один магический предмет: если тело начнут изучать подробнее, я смогу наполнить его маной, чтобы оно загорелось и сгорело.

В качестве последней меры предосторожности я использовал навык Маскировки. Это было на случай, если у них найдётся кто-то с Оценкой, хотя я не был уверен, насколько хорошо это сработает. Я тихо спросил Дана, и он сказал: по крайней мере, в церкви нет никого с навыком Оценки — во всяком случае, никто в этом не признавался.

Но если бы у кого-то была Оценка, он смог бы подтвердить род занятий Миа, и мы бы не оказались в этой ситуации, решил я.

— Значит, план такой: положить тело в кровать в прежнем доме и позволить им его найти?

Именно к этому привело наше обсуждение. Если оставить её не на улице, а внутри дома, это усилит иллюзию, что она умерла от первоначальной раны. Затем мы обсудили, когда Изабелле пустить сигнал, и работа на этот день закончилась.

◇◇◇

Хикари, Сэра, вы меня слышите? Скажите Дредду выдвигаться. Проснувшись на следующее утро, я телепатией велел им двигаться согласно времени, которое мы определили накануне.

Я проверил их движение автоматической картой и увидел, что члены работорговой компании «Хаулер» начинают уходить. Я не был уверен, смогут ли они услышать меня на таком расстоянии, но, похоже, смогли.

Сейчас поток людей в городе разделился между теми, кто пытался уехать, и теми, кто искал Святую. Особенно длинные очереди с утра стояли у южных и западных ворот. Они уже были там, когда я проснулся, значит, люди, должно быть, занимали очередь всю ночь.

Сиэль, ты останешься со мной? — спросил я, и она кивнула в ответ. Наверное, она проявляла тактичность из-за Изабеллы, но теперь, когда я подумал, её могла увидеть Миа, если бы она пошла с Хикари и остальными. А как тот, кто заключил с ней контракт, я, честно говоря, был рад, что она выбрала меня.

Когда приблизилось нужное время, я двинулся. Мне нужно было вблизи увидеть, как они отреагируют на тело.

Папа велел привести Миа, так что я ожидал, что тело перенесут в центральную церковь. По словам Дана, на площади уже подготовили помост для казни, так что иначе и быть не могло.

Пока я размышлял об этом, сигнальная ракета Изабеллы взлетела вверх. Большинство сигналов, направившихся к нам, вероятно, принадлежали зевакам, идущим из чистого любопытства, но некоторые двигались очень быстро. Значит, в разных местах были размещены люди, готовые сразу действовать, когда увидят сигнал; это ещё больше подтверждало мысль, что наниматели Изабеллы были из церкви.

К тому времени, когда я прибыл, уже слышались крики: «Ложную Святую нашли!» и «Ложная Святая уже мертва!» Настроение мгновенно распространилось по толпе, будто кто-то расчётливо передавал информацию дальше.

Вскоре тело привязали за руки и ноги к крестообразной конструкции, чтобы провести по улицам на всеобщее обозрение. Пока его несли, люди начали собираться впереди. К моменту, когда процессия дошла до центральной церкви, те, кто искал в других местах, тоже вернулись, и площадь кишела людьми. Однако переполненная толпа расступилась, пропуская тело к помосту для казни. Это зрелище напомнило мне сцену распятия, которую я когда-то видел.

Все проклятия и выкрики толпы внезапно прекратились, и площадь погрузилась в тишину. Затем взгляды собравшихся обратились ко входу в церковь. Я тоже посмотрел туда и увидел, как выходит мужчина со вчерашнего дня, в том же роскошном одеянии: Папа.

Он спустился по ступеням в окружении членов рыцарского ордена и церкви — судя по тому, что среди них был Дан, вероятно, кардиналов и прочих важных лиц — и наконец остановился у некого аналоя, установленного перед сценой.

— Вы отлично справились с поимкой преступницы. Похоже, божественное наказание уже погасило пламя её жизни. Теперь мы проведём ритуал очищения.

После заявления Папы к помосту подошёл мужчина в белом с факелом в руке. Одни отвели глаза, другие сложили пальцы в знаки, третьи опустились на колени и стали молиться. Все реагировали схожим образом, кроме одного человека.

На первый взгляд он был воплощением невинности, с обликом, который можно было даже назвать мальчишеским. Но на его губах была улыбка — улыбка, которую он, похоже, безуспешно пытался подавить. Он явно наслаждался зрелищем, которое должно было вот-вот начаться.

Один улыбающийся человек среди всей толпы на площади… Он казался совершенно неуместным. Сейчас все взгляды были прикованы к помосту, так что только я смотрел на мальчика. Я не мог отвести от него глаз. Не знаю почему, но я поймал себя на том, что оцениваю его.

Увиденное едва не заставило сердце выпрыгнуть у меня из груди. Вообще-то я заслуживал награды уже за то, что не вскрикнул.

Что… что… Что он здесь делает…

Статус

Имя: Адонис

Род занятий: кардинал (временно)

Уровень: 43 (70)

Раса: демон

Состояние: возбуждён

Демон?

Но именно в этот момент я услышал, как Папа крикнул: «Очистите её!» Я посмотрел на помост и увидел, как тело охватило пламя. Огонь усилился, столб пламени поднялся выше, пока тело не было поглощено целиком. Возможно, магический предмет, который я вложил, помог быстрому возгоранию. Через минуту на помосте остался только пепел, и даже крест не был пощажён яростью огня.

— Очищение завершено! — провозгласил Папа, и взгляды всех на площади обратились к нему. Он уже собирался снова заговорить, когда его внезапно прервал смех.

Все остальные тоже услышали этот голос и повернулись к его источнику. Папа оглянулся и уставился на мальчика.

Мальчик, почувствовав на себе взгляды всех, рассмеялся невинным, искренним смехом.

— Какое забавное зрелище, — заявил он.

— Кардинал Адо. Что вы делаете? — неуверенно спросил кардинал рядом с ним.

Мальчик, Адонис, проигнорировал его и кивнул самому себе. Он посмотрел на Папу и с радостной улыбкой сказал:

— Благодарю вас за казнь Святой. Это был такой забавный фарс, Ваше Святейшество.

— Ч-что ты такое говоришь? Я лишь последовал словам Божества…

— Правда? А голос в вашем откровении звучал примерно так?

Раздался голос:

Миа — ложная Святая! Это кощунство навлечёт бедствие на ваше королевство!

— К-как ты… и этот голос… — Папа начал колебаться.

— Это я даровал вам откровение, потому что Святая мешала Королю демонов. К тому же видеть, как противники Короля демонов собственными руками убивают Святую… Я даже не могу описать, что чувствую. И хотя вы называете себя святым лидером, вы всё равно обычный человек, пожираемый низменной жаждой власти. Манипулировать вами было так легко!

Люди вокруг Адониса, встревоженные его поведением, начали отступать.

— Но мне пришлось так долго сдерживаться, знаете ли. Разговаривать с вами, глупыми людьми, играть роль кардинала, терпеть вашу вонь… Каждый день был новым испытанием. Но не волнуйтесь. Сегодняшний день был таким чудесным, что я полностью вас прощаю. А в награду скажу вам одну вещь!

Пока Адонис говорил и говорил, несколько рыцарей приблизились к нему сзади и попытались схватить. Но они не успели подойти близко: что-то отбросило их назад.

— Моё имя — Адонис. Я пришёл подарить вам отчаяние. Ах да, нашествие монстров тоже устроил я! Разве не заботливо с моей стороны?

Теперь перед нами стоял демон. На нём всё ещё было изысканное одеяние, но из головы вырос один рог, а за спиной расправились чёрные крылья.

— Демон… — прошептал кто-то. Слово прокатилось по толпе, и собравшиеся на площади люди начали пятиться, чтобы бежать от Адониса.

— А теперь покажите мне что-нибудь достойное зрелища, люди! Если переживёте нашествие монстров, возможно, мы ещё встретимся! Но сумеет ли этот ваш беспомощный Папа провести вас через него?

Смеясь, Адонис взлетел в воздух и выпустил что-то в небо — раздался грохот и вспышка света. Я сразу отвёл глаза, а когда посмотрел снова, Адониса уже не было.