Орочий лорд и деревня ТеннсПрогулка по другому мируТом 2Глава 2Сора вместе с группой Лейлы спасает пленников из логова орков, сталкивается с орком-лордом и затем помогает деревне Теннс восстановиться.

Орочий лорд и деревня Теннс

Сора вместе с группой Лейлы спасает пленников из логова орков, сталкивается с орком-лордом и затем помогает деревне Теннс восстановиться.

Нажмите T, чтобы открыть панель чтения.

Почувствовав чьё-то присутствие за дверью, я резко проснулся и сел. Дверь как раз открылась, и мой взгляд встретился с глазами вошедшей.

А? Я что, вчера забыл запереть дверь?

В комнату ворвалась Лейла. Она тут же указала на меня пальцем, всё сильнее и сильнее краснея.

Разве она не знает, что показывать пальцем невежливо? Или в этом мире такое правило не действует?

— Ч-ч-что вы делаете?! — первой закричала Лейла, совершенно возмущённая. Её крик разбудил Сиэль; та в панике начала оглядываться по сторонам.

Хикари же спокойно открыла глаза, посмотрела на меня и, потирая их, сказала:

— Господин, тихо.

Ты ещё спишь, что ли? Кричу-то не я…

Наверное, Хикари не испугалась внезапной гостьи потому, что не почувствовала от неё враждебности. Если бы почувствовала, тут же перешла бы в боевую готовность.

Кстати, Хикари всё ещё обнимала меня. С того самого дня она стала спать, прижимаясь ко мне. Один раз я попытался отказать, но она посмотрела на меня так печально, что больше я не смог. Правда, я попросил её не делать этого при других, так что в последнее время она просто спала рядом.

— Так чем могу помочь? — спросил я. — Хотя это вы ворвались без стука…

От моих слов глаза Лейлы широко раскрылись. Потом она кашлянула и заговорила. Если присмотреться, её щёки были ярко-алыми.

— Ах, конечно. Похоже, возникла проблема. Не могли бы вы пойти со мной и проверить? И… вы правда спите в маске?

Обычно я о маске почти не думал, но вчера случайно заснул прямо в ней. Спать она немного мешала… Надо будет потом придумать способ получше.

Но что за проблема? Я просканировал окрестности «Обнаружением присутствия», но новых отметок монстров не почувствовал. Хотя… людей тоже было меньше, чем должно…

Лейла вывела меня наружу. Там уже собралась большая толпа.

— Что здесь происходит?! — один из пассажиров враждебно допытывался до Хейла, который выглядел очень бледным и растерянным.

— Можно узнать, что случилось? — спросил я Локка, который, похоже, понимал ситуацию, и тот всё объяснил.

Первой это обнаружила Джинни: одну из пассажирских повозок вывели из строя. Она заметила, что колёса были полностью разбиты. Джинни быстро позвала Локка, они осмотрелись и поняли, что все караванные повозки исчезли. К тому же пропала не только караванная команда, но и часть пассажиров из другой повозки, а также все сопровождающие, кроме команды Локка.

Исчезнувшими пассажирами оказались торговцы, которые с самого начала пути держались дружелюбно с торговой компанией «Аврора». Никого из тех, кто тогда приветствовал Энрике, среди нас теперь, похоже, не было.

Другой пассажир кричал на Хейла, потому что винил его разногласия с «Авророй» в случившемся. В такой ситуации его эмоции, наверное, можно было понять. Но неужели он не понимал, что их предложение означало бросить выживших жителей деревни? Разве не куда безрассуднее было из-за простого расхождения во мнениях прибегать к саботажу?

В голове вдруг снова прозвучали вчерашние слова Энрике: «Вы об этом пожалеете…»

Значит, вот что он имел в виду. Возможно, те, кто ушёл с ними, получили такое же предложение, как я.

— Они нас просто кинули, — мрачно сказал Локк, и его злые слова немного притихомирили хаос.

— Ч-что же нам делать? — спросил Хейл, почти готовый расплакаться.

На группу снова опустилась тяжёлая тишина, но тут кто-то хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание. Это была Лейла.

— Сначала нужно понять, в каком мы положении. Господин Хейл, проверьте повозки, а… торговец Литт, верно? Вместе с жителями оцените запасы еды. Лулуи, ты займёшься разведкой. Талия, поддержишь её.

Я невольно залюбовался тем, как быстро и точно она отдавала распоряжения.

Я увидел, как Лулуи и Талия получают оружие от Лейлы, и задумался, не было ли у неё тоже бездонной сумки. Вчера я видел у каждой из них свою сумку, но для такого долгого путешествия они выглядели слишком лёгкими.

— И что нам теперь делать? — спросила Лейла у Локка.

— Уехать будет труднее, чем раньше. Следующая пассажирская повозка будет здесь самое раннее через пять дней, — пробормотал он, хмурясь.

Я вспомнил, как нам едва удалось забронировать места: тогда люди, которым мест не хватило, спрашивали, когда пройдёт следующая повозка. Кажется, им ответили: не раньше чем через пять дней.

— Но, на мой взгляд, настоящие дураки здесь именно они, — сказал Локк. Все, включая пассажира, который раньше так злился, повернулись к нему. — Судя по рассказам жителей, орков вокруг много. Если они похищали людей, среди них могут быть развитые подвиды или командиры. Не думаю, что такая стая позволит кому-то спокойно покинуть свою территорию… А с учётом того, когда они двинулись, орки могут решить, что это выжившие пытаются сбежать.

Кто-то громко сглотнул. Локк, по сути, предположил, что ушедший караван попадёт под удар. Те, кто уловил смысл, начали дрожать.

— Думаю, повозку я починить смогу, но это займёт время. До тех пор придётся поискать в деревне всё, что может пригодиться, — сказал Хейл.

— Боюсь, с едой у нас плохо. Они утащили и наши припасы, — добавил Литт.

Услышав это, один из пассажиров без сил опустился на землю. Другой стиснул зубы от злости.

— То есть они просто воры, — прорычал кто-то.

И сделали они это хладнокровно. Люди «Авроры», вероятно, продумывали план ещё тогда, когда вызвались дежурить. Разбили нашу повозку, чтобы задержать нас здесь, посчитав полезной приманкой, которая отвлечёт орков от них? Если Локк прав, это могло обернуться против них, но, возможно, никто из их группы так далеко не думал.

— Я подам на них в суд! — выкрикнул кто-то с откровенной яростью.

Литт помрачнел. Он объяснил, что попытка судиться с торговой компанией «Аврора» — хороший способ внезапно исчезнуть. Настолько широки были их связи с власть имущими.

— В любом случае, — добавил он, — обсуждать это мы сможем, если выберемся живыми.

Литт немало путешествовал как торговец и лучше большинства понимал, какую угрозу представляют монстры.

— Значит, придётся разделиться и искать еду. Джинни, ты на дозор. Айзек, вместе с жителями ищи всё, что можно использовать. А Сора, прости, но…

Наверное, он имел в виду мясо орков. Айзек, должно быть, рассказал ему.

Я кивнул и достал из Предметного ящика трупы орков, которые забрал вчера. Сделал это так быстро, что один из зрителей взвизгнул. Ой.

— Девочки, вы предпочтёте разделывать туши или искать припасы? — спросил Локк у группы Лейлы.

— В любом случае сначала нужно спустить кровь. Это займёт время, так что до тех пор поможем с поисками.

Когда все начали готовиться к делу, я задал Локку уточняющий вопрос:

— Могу считать, что пока мы будем держать оборону здесь?

— Да. Стены кое-где придётся усилить, но это, похоже, лучшее место. Здание высокое, так что и наблюдательный пункт из него хороший.

Постоялый двор был трёхэтажным и заметно выше большинства окрестных зданий.

К тому же многие дома вокруг были сильно повреждены, так что вариантов и так было немного. Усилить… Может, попробовать выстроить вокруг трактира стену земляной магией?

— Я хочу кое-что попробовать. Можно?

Когда я объяснил, что собираюсь сделать, Локк наклонил голову.

— В магии я ничего не понимаю. Это вообще возможно?

Я сказал, что узнаю, только если попробую, и он разрешил.

— Господин, что вы делаете?

— Собираюсь магией…

— Магией! — Стоило мне начать объяснять Хикари, как Йор тут же подбежала ко мне. Слово «магия», видимо, её активировало. Глаза у неё засияли, и она затаив дыхание ждала продолжения.

Делать было нечего, пришлось объяснить, что именно я задумал. Она сразу засыпала меня вопросами и комментариями: «Вы правда можете такое сделать?», «Я никогда не слышала, чтобы земляную магию использовали так!» — и всё в таком духе.

Объяснить словами было трудно, так что я решил просто показать. В последнее время мне казалось, что это меньше похоже на стихийную магию и больше — на продвинутую версию бытовых заклинаний. Но я понимал и то, что одними бытовыми заклинаниями такой мощности не добиться. Поддерживать нужную температуру для готовки тоже стало куда легче после того, как я выучил навык «Огненные заклинания».

Я положил обе ладони на землю, представил нужный результат и напитал почву маной. Вообразил, как земля поднимается, складываясь в стену, и оставляет за собой ров. Если строить стену высотой два метра, перед ней неизбежно получается ров глубиной два метра. Толщину я сделал примерно метр, и к тому времени, как закончил стену с северной стороны трактира, MP у меня закончились.

Йор, увидев это, остолбенела. Другие люди тоже прибежали посмотреть, что она так кричит.

— Н-невероятно. Что это за магия?! — потребовала она ответа.

Э-эй, отойдите! Йор подбежала ко мне и оказалась так близко, что я чувствовал её дыхание на лице. Похоже, восторг начисто вырезал из неё понятие приличий.

Кое-как успокоив её, я немного объяснил, что сделал, пока отдыхал.

— Я не знаю всех подробностей, но… — В итоге я рассказал сам процесс. Сказал, что это разновидность бытового заклинания, а для такого применения нужен навык «Регуляция маны». А то, что эффект выходит сильнее обычных бытовых заклинаний, объяснил тем, что знаю земляные заклинания и потому свободнее двигаю землю.

— Регуляция маны? Что это за навык?

На это я не знал, как ответить. Это было скорее ощущение. Я решил не рисковать и объяснил только, что навык позволяет чувствовать ману внутри тела. На самом деле я использовал его ещё и чтобы выводить ману за пределы тела.

— Чувствовать ману?

— Прости, это трудно объяснить. Наверное, позже, когда будет время, я смогу рассказать подробнее… Но сейчас у меня ещё работа, так что можно я сначала закончу?

Пока я говорил с Йор, MP восстановились, и я вернулся к делу. Мы были примерно одного возраста, так что с ней я перестал говорить торговым тоном, и это приятно снижало напряжение.

Возможно, из-за роста уровней разных навыков я мог делать больше, тратя меньше MP, так что весь процесс стал эффективнее. Благодаря этому я успел закончить работу до обеда.

— Что это вообще такое?! — вскрикнул Айзек, когда вернулся. Он легонько постучал по земляной стене и взвыл от боли.

Ну а чего ты ожидал? Кстати, стена была твёрже обычного именно из-за маны, которую я в неё вложил.

Йор с любопытством скребла её посохом и ножом, и мне очень хотелось попросить её не разрушать мою работу… хотя, наверное, ничего страшного не случилось бы.

Когда с этим было покончено, я вернулся в трактир и присоединился к остальным в столовой.

— Вы уверены? — спросила Ней, одна из выживших жительниц, когда я передал ей часть заранее приготовленной еды. Разумеется, в контейнере для хранения.

В Предметном ящике она, наверное, пролежала бы дольше, но мне было бы немного совестно есть всё самим. Минимум для Сиэль я оставил, остальное отдал Ней.

— Потом приготовлю ещё.

— Да. Голодать тяжело, — сказала Хикари. Она понимала ситуацию и не обижалась на то, что я отдаю еду. Правда, всё это время не могла не смотреть на неё.

— Давайте ещё раз разберём наше положение, — позвал нас Локк, чтобы обсудить текущие обстоятельства и дальнейшие действия.

Помимо Локка присутствовали Лейла, Лулуи, Хейл, Литт и представитель деревни по имени Эльке — молодой мужчина с короткими волосами и телом, закалённым полевой работой. Вместе с нами было семеро. Айзек и Джинни собрали мужчин из числа пассажиров и жителей и учили их стоять в дозоре.

Почему здесь Лулуи, я понимал: ей нужно было доложить результаты разведки. Но почему я? Потому что построил стены?

— Сначала расскажешь, что показала разведка? — спросил Локк.

Лулуи ответила:

— Я осмотрела местность своим навыком. Как он работает, раскрывать не могу, но выяснила, что орки действительно пришли из леса на севере, как говорили жители.

— У них есть база в лесу?

— Нет. Сразу за лесом есть вроде скального выступа, а внутри — пещера. У входа стоял орк-дозорный, так что уверена: это их логово.

Меня её слова по-настоящему удивили — не столько тем, что она нашла орков, сколько тем, что её навык позволял искать на такой огромной площади. Даже если выставить автокарту на максимальный радиус, в нынешнем состоянии я на такое, кажется, не способен.

— А что орки делают сейчас?

— Их две группы. Одна возвращается к пещере, другая движется через лес. Группу в лесу я видела только мельком, поэтому не знаю точно, куда они идут, но точно не сюда. И я могу сказать, что среди них есть как минимум один орк-генерал.

Значит, Локк был прав, и целью стал караван?

— О-они же в опасности. Надо их предупредить… — Хейл посмотрел на меня, но, почувствовав взгляды остальных, опустил глаза. Наверное, смысл собственных слов дошёл до него только сейчас.

То, что он всё ещё хотел спасти караван после их поступка, говорило о его добром сердце. Но реально догнать их сейчас было невозможно. Оставалось лишь надеяться, что сопровождающие окажутся достаточно умелыми.

— Твоим навыком можно передать им предупреждение? — спросил Локк у Лулуи.

— Боюсь, нет. Он только позволяет видеть. Передавать сообщения я не могу.

Какими бы полезными ни были навыки, всемогущими они не становились.

— Ладно. Значит, варианты. Первый — засесть в одном месте и ждать помощи извне: через несколько дней здесь должна пройти ещё одна повозка в Мессу, так что нам нужно просто продержаться до её прибытия. Второй… — Локк бросил взгляд на Эльке.

Эльке, наверное, на самом деле хотел, чтобы мы спасли похищенных жителей, но с реалистической точки зрения понимал, насколько это трудно. Я и сам против большой стаи орков мало что мог сделать, особенно не зная, насколько сильны их развитые подвиды.

Все молчали. Настроение вокруг стало совсем мрачным. Но когда тишина начала давить, заговорила Лейла.

— Локк. Если мы решим засесть здесь, сколько мы продержимся против нападающих?

— Зависит от численности. Если их будет около десяти, наверное, выдержим. Сора дал нам удобную для обороны позицию. Но если всё затянется, станет тяжко.

— А если нас здесь не будет?

— Ты хочешь повести свою группу спасать похищенных?

— Йор и Трисия не подходят для засады, так что пойдём только четверо. Кстати, Йор умеет атакующую магию, а Трисия — святые заклинания.

— Кто-нибудь из жителей умеет сражаться?

— Я… я немного умею, — сказал Эльке. — Остальные… наверное, нет.

— А ты, Сора?

Скорее всего, Локк уже слышал от Айзека, но решил уточнить. Только…

— Госпожа Лейла…

— Просто Лейла, пожалуйста.

— Лейла, ваша группа сможет победить этих орков? — Она явно собиралась спасать заложников, но я хотел понять, уверена ли она в успехе.

— Мы уже сражались с орком-генералом, так что, думаю, справимся. Остальное зависит от устройства пещеры и от того, станут ли они прикрываться заложниками. Если всё пойдёт плохо, возможно, придётся отступить. Простите, господин Эльке, но жизни моих людей для меня на первом месте.

— Я думал, мы можем пойти с вами, — ответил я.

— «Мы»? Ты имеешь в виду и эту маленькую девочку?! — спросил Локк.

— Она выносливее, чем кажется, так что за неё не беспокойтесь. В некоторых смыслах она крепче меня.

Теперь и Лейла вместе с Локком посмотрела на меня удивлённо.

— Вы рассчитывали на меня как на одного из защитников? — продолжил я.

— Потому что ты, похоже, умеешь магию, да, — сказал Локк. — Но вместо тебя у нас будет другая магичка, так что, думаю, справимся.

В итоге Локк принял предложение Лейлы разделиться на две группы: ударную и оборонительную.

Позже я под предлогом, что хочу кое-что обсудить, сумел поговорить с ним наедине. Вздохнув, он объяснил, почему поддержал действия группы Лейлы.

— Если честно, нам очень поможет, если они проредят орков. Их, похоже, не меньше двадцати, а защищать большую группу, где почти все новички, будет нелегко даже ветеранам вроде нас, даже если все девушки останутся в обороне.

Он, правда, заставил меня держать это в тайне.

— Так о чём ты хотел поговорить? — спросил он затем.

— Помните, перед стеной есть ров? Я хотел спросить, стоит ли наполнить его водой.

— Водой? Если сможешь, наверное, лучше так и сделать. Глубины хватит, чтобы разобраться с орками, которые туда свалятся. Хотя сам по себе ров тоже должен выиграть нам время.

Я согласился, а Локк сказал, что передаст остальным наш разговор, и мы разошлись.

— Ты и правда можешь всё что угодно, да? — сказал мне Айзек, когда я наполнил ров водой.

— Я и сам начинаю думать, что, возможно, выбрал не ту профессию, — полусерьёзно согласился я.

Мы болтали в свободное время, и я упомянул, что Энрике приглашал меня перейти в их сопровождение.

— Нам он такого не предлагал, — сказал Айзек.

Энрике говорил, что хорошо разбирается в людях, так что, возможно, подходил к тем, кого считал более склонными согласиться. Я выглядел человеком, которого легче заманить? Из-за возраста?

Мы уже закончили работу и вернулись в здание, когда внезапно услышали крики.

— Вы серьёзно? Эти орки могут напасть в любую минуту!

— Вот именно. Если то, что вы говорите, правда, разве нам не лучше просто дождаться следующей повозки?

Пассажиры жаловались Локку, который всё это время сохранял спокойствие.

Хикари, заметив, что я вошёл, подбежала ко мне с Сиэль на голове. Я-то думал, где дух, а она, оказывается, была с Хикари.

Я почувствовал себя немного забытым.

Я снова оценил ситуацию: пассажиры жаловались, а жители деревни выглядели мучительно виноватыми. По обрывкам разговоров стало ясно, что все узнали о плане Лейлы: взять отряд и спасти людей, похищенных орками.

— Эти женщины могут быть авантюристками, но защищать вас они не обязаны! — слова Локка потрясли жалобщиков. — Мы выполняем условия задания сопровождения, которое приняли. Если хотите, чтобы они тоже остались вас защищать, вам придётся заплатить им за это.

Это был мат? По сути, он сказал жалующимся пассажирам, что если они хотят выжить, им придётся сотрудничать. Он ещё и напомнил им, что деревенские по доброте делятся с ними едой, и это, похоже, окончательно их успокоило.

— К тому же это выгодно и нам. Так орки разделятся. Если девушки справятся и их число уменьшится, наши шансы победить здесь тоже возрастут, — добавил Локк в самый подходящий момент. Ах, мудрость возраста!

— Вы закончили свои дела? — спросила меня Лейла.

— Да, — ответил я. — Когда выдвигаемся?

— Я думала быстро поспать, а потом выступить среди ночи. Что скажешь? И ты правда собираешься взять с собой Хикари? — Лейла обеспокоенно посмотрела на неё.

— Господин, куда мы идём? — спросила Хикари.

— Охотиться на орков. Может, тебе лучше остаться здесь, Хикари?

— Нет, пойду.

Увидев, как Хикари вцепилась в меня, Лейла, похоже, сдалась и перестала её отговаривать.

— Тогда пока разойдёмся и встретимся позже ночью.

Приняв её слова к сведению, мы пошли спать.

◇◇◇

— Все готовы?

Стук в дверь разбудил меня. Я открыл и увидел Лейлу, полностью готовую к выходу. Видимо, она вспомнила, что случилось, когда раньше ворвалась без стука, и на этот раз вежливо ждала.

Я вышел из трактира и увидел снаружи членов «Кровавой розы», а также Локка и Джинни.

— Тогда я передам вам и это, — сказал я, вручая мешочки Локку и Йор.

Йор заглянула внутрь, и глаза её широко раскрылись от потрясения.

А, точно. Я же слышал, что мои зелья маны необычайно высокого качества. Наверное, десять штук кого угодно удивят?

— Я сделал запас на случай, если понадобятся. Пожалуйста, используйте, если станет опасно.

— Спасибо, обязательно, — сказал Локк. — Но вам самим хватит?

— Более чем. Лейла, если вам тоже понадобится, просто скажите.

— Думаю, у нас достаточно, но если что-то понадобится, мы с радостью попросим.

Похоже, авантюристы ранга B готовятся основательно?

— Будь осторожна, — сказала Лейла Йор.

— И вы, старшая сестра, — ответила Йор.

Локк и остальные проводили нас взглядом, а Лулуи и Талия повели нас в северный лес.

Луны светили, но ветви почти полностью заслоняли свет, и идти было трудно. Тем не менее четверо девушек двигались так быстро, словно был день, легко обходя выступающие корни.

— Удивительно. У вас тоже магические предметы? — спросила Талия. Говорила она и правда необычно. Немного похоже на Хикари: минимум слов и довольно ровные эмоции.

— Талия удивлена, что ты не отстаёшь от нас, — пояснила Лейла. — У тебя тоже есть предмет, позволяющий видеть в темноте, Сора?

Понятно. Значит, магический предмет? Я попросил рассказать подробнее, и она объяснила, что нижние этажи подземелий очень тёмные, поэтому они носят магические предметы для передвижения в таких местах. Я, конечно, использовал навык, но пока сказал, что да, это магический предмет. Хотя то, что Хикари тоже без труда двигалась без всякого предмета, выглядело ещё впечатляюще.

— Если ты так двигаешься, тебе в торговцах делать нечего! Хикари, ты тоже потрясающая, — Лулуи тоже была крайне удивлена.

Хикари, впрочем, оставалась невозмутимой, зато мне на самом деле было тяжело. От постоянного бега я постепенно уставал. Повышенные от уровней характеристики и «Усиление тела» позволяли кое-как держаться, но… Ах, вот бы идти шагом.

Словно кто-то услышал мою внутреннюю мольбу, вскоре мы перешли с бега на ходьбу. Талия и Лулуи шли разведчиками, поэтому теперь внимательно искали следы прохода орков. Я, разумеется, тоже проверял автокарту — теперь, когда мы шли, на это хватало внимания, — а Хикари искала присутствия вокруг.

Лейла, кажется, тоже смогла немного расслабиться, когда мы пошли пешком, потому что начала разговаривать с Хикари. Может, беспокоилась о ней? Кейси тревожно наблюдала за ней сзади, но Хикари, похоже, не замечала.

— Хикари, у тебя тоже есть поисковые навыки? — спросила Лейла. Она поняла это просто по наблюдениям. Всё-таки проницательная.

Хикари кивнула. Скрывать это было не обязательно, так что ничего страшного.

— Поэтому он и разрешил тебе пойти. Но ты сможешь сражаться с орками?

— Без проблем. Я защищу господина.

— Хе-хе, какая надёжная. Только не перенапрягайся, — сказала Лейла, видимо, решив, что Хикари шутит.

Увидев это, Лулуи сказала:

— Старшая сестра всегда такая. Постоянно заботится о других.

Кейси с гордостью ответила:

— Конечно. Она же наша старшая сестра.

Они рассказали, что даже в школе Лейла всегда первой протягивала руку тем, кто оказался в беде. Этот план напасть на орков тоже позволял нанести оркам тяжёлый удар, разделив их силы, но в основе, наверное, было её желание спасти похищенных. Мы говорили, что отступим, если станет слишком опасно, но мне было трудно представить, как Лейла просто бросает людей. Или это я себе придумал?

Ещё мне казалось, что Йор и Трисия остались не просто так: она хотела, чтобы все были там, где принесут больше пользы. Иначе я не видел причин разделять такую слаженную группу.

Кроме того, я подозревал, что её стремительный рывок через лес в начале был частично проверкой: способны ли мы двигаться как нужно. Если бы мы не поспевали, она, наверное, отправила бы нас обратно под предлогом недостаточных способностей.

Или я слишком много думаю?

Наконец мы добрались до пещеры, которую Лулуи обнаружила своим поисковым навыком. Двигались мы быстро, но всё равно потратили больше суток, и все выглядели измотанными. Я? Со мной всё было в порядке. Пусть и быстрым, но это всё же был шаг.

— Хорошо, вот пещера. Пока немного отойдём назад и отдохнём.

Похоже, она хотела правильно подобрать момент для засады.

— Для пленников лучше было бы напасть днём, но мы сделаем это ночью. Даже монстры должны спать.

Лейла была права: новичкам легче двигаться по лесу днём. Но ночью меньше орков будет активно, а перебить их всех куда лучше, чем бежать при любых условиях. План состоял в том, чтобы убить как можно больше орков во сне, пока другие не услышали шум и не проснулись.

Конечно, монстры не во всём похожи на людей, так что гарантии лёгкого успеха не было.

— Лулуи, сможешь посмотреть, что делает другая группа? И заглянуть внутрь пещеры, если получится.

Она хотела узнать, не возвращается ли второй отряд орков.

Мне здесь особо нечего было делать, и я решил приготовить еду и заодно подготовить мази от усталости. По дороге Лейла с остальными делились своими сухпайками, но Хикари это не радовало, а Сиэль вообще не удостаивала их внимания.

— Лейла. Похоже, до нападения у нас есть время, так что я хотел бы приготовить еду. Не возражаешь?

Три девушки посмотрели на меня как на сумасшедшего, но запрещать не стали, и я принялся за дело. Исключением была Лулуи, но, может быть, она просто не услышала меня, потому что использовала навык?

Я обустроил место в нашем лагере и начал готовить привычным способом. Впрочем, ничего сложного не делал: просто разогрел одно из блюд, приготовленных заранее. Но я не только ради того, чтобы освободить место в инвентаре, ясно?

К тому времени, как еда была готова, Лулуи, видимо, закончила разведку, потому что смотрела в мою сторону. Я разлил суп с большим количеством мяса по мискам и раздал их, но девушки не решались начать — до тех пор, пока я не подал Хикари, и она не принялась жадно есть. Наверное, вид её довольной улыбки после первой порции убедил остальных постепенно попробовать. Они сразу похвалили блюдо, и я тоже присоединился к еде.

Сам я считал, что получилось вкусно, но вкусы у всех разные. К тому же, в отличие от еды, которую я отдал Ней, то, что теперь хранилось в моём Предметном ящике, больше подходило вкусам мира, откуда я пришёл, и я немного волновался.

С Хикари проблем не было: она уже ела это несколько раз, и я специально выбрал то, что ей нравилось.

— Я сомневалась из-за незнакомого цвета и запаха, но это очень вкусно, — сказала Лейла.

— Есть ещё. Хотите?

— Д-да, пожалуйста.

И вскоре котелок опустел. Лучший комплимент для повара.

Когда еда закончилась, Лулуи сообщила результаты разведки. Она предположила, что другая группа орков нападёт на караван не позднее завтрашнего дня. К сожалению, устройство пещеры изучить ей не удалось.

Я попробовал посмотреть автокартой, но тоже безрезультатно. Странно: по расстоянию она была в пределах действия.

— О плане. Прежде чем начнём, Сора, Хикари, я хотела бы кое-что у вас уточнить.

Лейла хотела больше узнать о наших стилях боя, чтобы подстроить под них план.

Я сказал, что умею использовать разные приёмы меча и метательные ножи. Она спросила о магии, и я ответил, что в бою почти её не применял.

— Поняла. Раз мы будем в пещере, прошу свести заклинания к минимуму.

Хикари сказала, что специализируется на ближнем бою, и Лейла попросила её не перенапрягаться. Хикари, похоже, немного обиделась, что с ней обращаются как с ребёнком, но, честно говоря, я знал, что она умеет, и всё равно переживал, так что слишком винить Лейлу не мог. Всё же я сообщил Лейле и остальным, что кинжал Хикари способен парализовать того, кого ранит.

Лейла и Кейси тоже сражались мечами, а Талия, как и Хикари, использовала кинжал. Лулуи в основном была лучницей, причём, как оказалось, могла использовать лук и в ближнем бою.

Больше всего меня удивил меч Лейлы. Рукоять была простой, но изящной, а главное — меч был сделан из мифрила.

Мифрил… старая добрая фэнтезийная классика.

Предмет: Мифриловый меч

Описание: Меч из очищенного мифрила.

Проводимость маны: Хорошая.

Эффект: Вливание маны повышает режущую способность.

Вливание маны? — подумал я, читая описание через «Оценку». Что это значит?

После выработки плана мы по очереди следили за пещерой и отдыхали, тихо дожидаясь ночи.

◇◇◇

— Начинаем. Лулуи, приступай.

— Да, старшая сестра. Начинаю.

Лулуи вышла на дистанцию для снайперского выстрела и сразу начала готовить атаку. До них же не меньше ста метров. Справится? — подумал я. Одну стрелу она держала во рту, вторую наложила на тетиву.

Дозорных у пещеры было двое, и она собиралась снять обоих последовательными выстрелами. Талия тоже подкралась ближе ко входу, чтобы подстраховать, если Лулуи промахнётся. Мы отпустили её одну, чтобы не помешать.

— Пошла.

Лулуи выпустила первую стрелу, мгновенно наложила вторую и выстрелила снова — между выстрелами прошла лишь доля секунды.

И всё же стрелы одновременно вонзились оркам прямо в лбы.

— Я настроила оперение так, чтобы вторая летела быстрее, — объяснила Лулуи, когда я удивился.

— Хорошо, идём внутрь. Сора, убери тела, — приказала Лейла и уже направилась к пещере. Она знала, что трупы орков помещаются в мою бездонную сумку. Я быстро убрал их и последовал за ней.

— Вокруг пещеры больше никого, — сказала Талия, когда мы подошли.

— Старшая сестра. Проверю ещё раз, — услышав её слова, Лулуи предложила снова использовать поиск.

Когда я догнал их и вошёл в пещеру, внезапно почувствовал присутствие монстров. Оно возникло так резко, что я сначала растерялся, но быстро пришёл в себя и вызвал автокарту. Почему-то теперь она показывала устройство пещеры.

Между внутренностью пещеры и внешним миром будто существовала какая-то граница: если я выходил наружу, присутствия исчезали. Я не знал почему, но у этого должен был быть какой-то принцип.

Я снова проверил автокарту и заметил место, словно размытое. «Обнаружение присутствия» и «Обнаружение маны» тоже будто отталкивались. Сиэль, кажется, тоже что-то почувствовала и забралась ко мне в капюшон.

— Что такое, Лулуи?

— Простите. Что-то мешает, и навык не работает как следует. Но…

— Лулуи, ты уже достаточно сделала, — мягко сказала Лейла.

Девушка и правда сильно вспотела, а лицо у неё побледнело. Она выпила одно из зелий, которые я ей дал, и краски вернулись.

— Выбора нет. Талия, идём дальше осторожно.

Тем не менее Лейла, решив, что нельзя позволять Лулуи перенапрягаться, вместе с Талией решила продвигаться внутрь.

Я остановил Талию, прежде чем она успела двинуться, и попросил Лейлу дать мне попробовать моё «поисковое заклинание». Разумеется, про автокарту рассказывать было нельзя, так что я придумал прикрытие. Поднял руку, вызвал ветер, обвивший моё тело, подождал минуту и «выпустил» его по коридору.

— Проход некоторое время идёт прямо, потом раздваивается. В правом зале — двадцать орков и… двое людей. Чуть дальше ещё несколько людей. А потом есть коридор в другое место, и в конце… орк?

Я спокойно, деловым тоном пересказал то, что показала автокарта, но старался подать это так, будто прямо сейчас веду поиск.

Последняя фраза прозвучала вопросом потому, что я внезапно увидел, что находится в конце коридора, и отметка там излучала куда более опасную ману, чем остальные орки.

Но сигнал определённо был похож на орочий, значит… развитый подвид? И хуже всего, в той комнате вместе с ним были две человеческие отметки.

— А что слева от развилки?

— Похоже… склад? Там никого нет. — По крайней мере, никого живого. Отметок не было. А без отметок я не узнаю, что там лежит, пока не посмотрю сам.

Лейла задумалась.

— Хорошо. Будем начеку и двинемся вперёд.

Талия кивнула и на этот раз пошла первой. Хикари выглядела недовольной, что Лейла сомневается в моём объяснении, но реакция Лейлы была совершенно понятной. Одно дело, если бы мы досконально знали силы и навыки друг друга, но мы были, по сути, импровизированным отрядом.

Конечно, я использовал «Оценку человека» и знал их уровни, так что мог примерно оценить боевые возможности.

Статус

Имя: Лейла / Профессия: Авантюрист / Уровень: 34 / Раса: человек / Состояние: —

Уровень Лейлы был намного выше, чем у остальных. Кейси была Ур. 26, Лулуи — Ур. 24, Талия — Ур. 23. Я думал, раз они ранг B, уровни окажутся немного выше, но, похоже, ошибся. После того как «Оценка человека» достигла Ур. 5, в список данных также добавилось «Состояние».

Раз Хикари была примерно на том же уровне, орков мы, вероятно, одолеем. Но их было много, так что простой драки не получится. Второй вопрос — станут ли орки использовать похищенных как заложников.

У входа было темно, но по мере продвижения внутрь становилось светлее. Стены светятся? Я оценил одну, и всплывающее окно сообщило:

Предмет: Флуоресцентный камень

Описание: Слабо светится в темноте.

Качество: Среднее.

Камни были разбросаны по стенам без видимого порядка, так что, вероятно, находились там изначально. Качество у них, кажется, было довольно хорошим, и чем выше оно было, тем ярче они сияли.

Мы прошли ещё немного, и я услышал крик, эхом прокатившийся по пещере. Голос был человеческий — и женский.

Мы ускорились, и, когда крики стали громче, добрались до развилки. Голос, похоже, доносился справа.

Мы шли дальше, стараясь ступать тихо и подавляя желание броситься вперёд. Вдруг Талия резко остановилась. Я видел из-за её плеча, что впереди: довольно просторная пещера, а в глубине — нечто вроде клетки. Орки сидели кругом, ели и хохотали грубым смехом. Похоже, у монстров ещё не время спать…

В центре круга был орк и человеческая женщина; происходящее заставляло отвернуться. Он не только насиловал её, но и время от времени бил ради собственного удовольствия. При каждом глухом ударе она вскрикивала. Рядом лежала другая женщина, молча дрожа.

— Отвратительно… — Лейла потянулась к рукояти меча, но, кажется, сдержалась. Бросаться вперёд в ярости было нельзя. Сначала мы быстро обсудили роли и составили план. — Лулуи, справишься?

Лулуи кивнула и приготовила лук. Затем, когда орк достаточно отдалился от женщины, выпустила стрелу. В тот же миг Лейла с остальными выбежали, а я двинулся следом. Лейла и Кейси ударили по пытавшимся подняться оркам, а Талия и я помогли упавшим женщинам встать и побежали к клетке. Орков, пытавшихся броситься к нам, Лулуи быстро отсекала стрелами.

Хикари уже стояла перед клеткой и скрещивала клинки с орком. Сиэль тревожно наблюдала за ней из-за спины, но когда стало ясно, что Хикари побеждает, начала размахивать ушами туда-сюда. Она что, воображает, что боксирует?

К тому времени, как я добрался до клетки, орки успели собраться. Опасаясь, что их будут бить по одному, они выстроились и, похоже, не спешили снова атаковать; возможно, стали осторожнее.

Пока они медлили, мы смогли объединиться с Лейлой и остальными. Лейла и Кейси встали в авангард, Хикари и я — на поддержку. Лулуи держалась в тылу с луком, а Талия занималась замком клетки.

Причина, по которой орки не бросались на нас бездумно, была проста: в первой стычке мы уложили больше половины тех, кто находился в пещере. Осталось всего восемь, и один из них явно отличался от остальных.

— Это орк-генерал. Если бы не он, мы бы перебили больше, — сказала Лейла, не опуская гард.

Статус

Имя: — / Профессия: Генерал / Уровень: 35 / Раса: орк / Состояние: В ярости

Я просканировал оставшихся орков: их уровни были от 15 до 22. Разница между отдельными особями и правда была большой. Тревожило только то, что сигнал орка-генерала был слабее того, что находился глубже. По сравнению с той отметкой генерал не слишком отличался от обычных орков.

— Здесь все? — спросила Талия у похищенных, отпирая клетку.

— Д-двоих увели дальше, — дрожащим голосом ответила одна. Она явно была напугана.

Я оглядел их: рваная одежда, синяки на щеках, хромота. Невредимых не было. Я достал из Предметного ящика запасные простыни и передал вместе с зельями. Но простыней было мало, и мне пришлось выбирать, кому их дать. Что до зелий, если мы хотели вывести людей отсюда, они должны были быть способны идти, так что жадничать с запасами я не мог.

Услышав, что осталось ещё двое, Лейла посмотрела на меня, а затем снова перевела взгляд на врагов впереди.

Как раз когда мы собирались изменить построение, чтобы двигаться удобнее, генерал издал боевой рёв и опустил меч в руке, давая оркам сигнал. Теперь они двигались так слаженно, словно прежней стычки и не было. Восемь орков действовали как единый организм.

— Кейси, займись ими.

— Лулуи, поддержка!

— Старшая сестра, назад! Вы слишком далеко впереди!

Я затаил дыхание, наблюдая. Теперь орки обладали слаженностью хорошо обученного отряда и вместо того, чтобы давить одной силой, умело и расчётливо добивались нужного результата. Каждый прикрывал других, стараясь избегать смертельных ран. Когда один был близок к поражению, другой прикрывал его, выигрывая время обороной. По сути, их приоритетом было затянуть бой: они то нападали на девушек в ритме «удар — второй удар», то не заходили слишком далеко.

Иногда они ломали строй и обрушивались на нас всей мощью, но в такие моменты Лулуи стреляла, а Хикари и я метали ножи, сдерживая их.

— Так долго не продержимся. Нужно помочь, — в голосе Талии звучало отчаяние.

Бой и правда затянулся. Мы пытались вмешаться, но орки, казалось, предугадывали это. Они двигались в полной гармонии, без колебаний и просветов. Если бой продолжится, мы точно выдохнемся первыми. Разница в выносливости между монстрами и девушками была очевидной.

Нам повезло. Если бы засада не удалась, мы бы сейчас уже умерли. Настолько слаженными они были. И, наверное, мы просчитались, не взяв с собой Йор и Трисию.

Сделать брешь? Как? Даже если использовать заклинание, одиночный удар может заблокировать щитоносец и полностью свести на нет. Тогда заклинание по площади? Не ради мощности, а чтобы создать возможность, да? Но я никогда раньше не использовал магию в настоящем бою и не знал, что может случиться.

И всё же дальше будет только хуже. Крис ничего не говорил о взрывной природе магии, но если я хочу нанести максимум вреда врагу и минимум — группе Лейлы, лучше целиться за спины орков.

Мой самый высокий класс заклинаний сейчас — огонь, но в пещере это опасно. Тогда земляная магия?

— Лейла. Поддержу заклинанием. Могу ошибиться! — быстро крикнул я и направил ману. В голове всплыло название заклинания. Сила мне не нужна. Нужно только отвлечь их, — подумал я и бросил взгляд на Хикари. Та скрыла присутствие и двинулась.

— Каменный дождь.

Произнеся название, я должен был предупредить Лейлу и остальных, какое заклинание использую.

Двоих орков позади генерала сзади осыпали каменные осколки. Это было так внезапно, что генерал замешкался, и на миг появилась брешь. Хикари, заметив паузу в отдаче приказов, вылетела из слепой зоны и ударила одного, затем второго. Разумеется, урон был небольшим, но кинжал Хикари ещё и накладывал состояние «Паралич». Лейла и остальные тоже знали это и могли сосредоточиться на орках, которых Хикари не задела.

Лейла и Кейси вместе свалили одного орка; другой остановил стрелы Лулуи, но это сбило натиск того, кто шёл на Кейси. Я тоже рванул вперёд и атаковал орка — и так тупик был сломан. Орк-генерал яростно пытался вернуть преимущество, но наш напор уже был слишком силён.

Оставшись последним врагом, орк-генерал отбросил щит и издал новый рёв — на этот раз громче. Голос был таким, что дрогнула земля и вся пещера отозвалась эхом, а пленницы в лёгкой панике задрожали.

Затем орк-генерал взял меч обеими руками и бросился на Лейлу, вероятно поняв, что она наш командир. Но его безрассудный рывок не имел шансов против Лейлы: она нанесла один хладнокровный удар. Их мечи встретились, когда они разминулись, но стойка орка была грубее, и…

— Кончено, — сказала Лейла. Она отсекла ему голову.

Мы справились, но это было на волоске. Лейла, Кейси и Лулуи все разом вздохнули с облегчением, будто вот-вот рухнут.

Я уже шёл к трём девушкам, когда вдруг вспомнил: остался ещё один орк. В горячке боя я забыл о нём. Я быстро применил «Обнаружение присутствия», и ощущение сигнала — теперь ещё сильнее прежнего — заставило холод пробежать по спине.

Мой взгляд скользнул к проходу. Во тьме горели две алые точки. Лейла и остальные, заметив мою реакцию, тоже посмотрели туда.

Из темноты вышел орк, ещё крупнее генерала. Кожа у него была смуглой, а кроваво-красные глаза пылали словно огонь.

Он оглядел нашу группу и оскалился.

— Эй, ты когда-нибудь сражалась с таким? — спросил я.

На лице Лейлы застыло потрясение. Мифриловый меч в её руке будто дрогнул.

— Да, — ответила она дрожащим голосом.

— Шансы на победу?

На это она не ответила. Просто пристально смотрела на врага перед собой, словно пытаясь что-то подавить.

Статус

Имя: Лойд / Профессия: Лорд / Уровень: 63 / Вид: орк / Состояние: Возбуждён

«Оценка» показала высокий уровень. Давление от него тоже было невероятным.

Но…

Да, но…

Я не впал в отчаяние.

Как бы силён он ни был, это существо даже близко не сравнить с Игнисом, демоном, которого я встретил в Элесии. И всё же, судя по реакции Лейлы, сражавшейся с орком-генералом без колебаний, это был очень сильный противник. Что делать?

Я задействовал «Параллельное мышление» на полную, пытаясь понять, что могу сделать с имеющимися навыками. В худшем случае… возможно, придётся подумать о том, чтобы обрушить пещеру. Я, конечно, хотел спасти людей в глубине, но это могло оказаться невозможным.

— Лейла. Я задержу его. Сможешь вывести женщин, пока я это делаю?

— Один ты с ним не справишься. Мы поможем.

— Не уверен, что против такого числа что-то изменят.

Лейла замолчала.

— Кейси.

— Да, старшая сестра?

— Я тоже останусь. Командование передаю тебе.

Кейси растерялась. Она, вероятно, тоже понимала силу орка-лорда. Обычно она мгновенно выполняла приказы Лейлы, но сейчас колебалась.

— Пожалуйста, — твёрдо сказала Лейла, усиливая приказ. — Лулуи, Талия, помогите ей.

Несмотря на явные сомнения, Кейси подошла к похищенным женщинам. Они о чём-то спорили минуту — вероятно, о двух оставшихся в глубине, — но Талия резко сказала им что-то, и все вместе поспешили к выходу из пещеры.

— Господин. Я останусь и буду сражаться, — сказала Хикари.

— Ты поможешь им, Хикари.

— Но…

— Им и так будет тяжело, так что мне спокойнее, если ты будешь рядом. А если по пути встретятся орки, ты им действительно понадобится. К тому же ты знаешь, насколько я силён, верно?

На самом деле в своих шансах я был не слишком уверен, а вероятность встретить орков снаружи казалась низкой… Но пока я был в пещере, я не мог видеть, что происходит снаружи, поэтому попросил Хикари присмотреть за людьми там.

Наконец она ответила:

— Хорошо. Господин, береги себя.

Хикари ушла, но мой дух-фамильяр остался.

Сиэль. Ты не пойдёшь с ними? — мысленно спросил я.

Сиэль решительно кивнула. Её рот был сжат в твёрдую линию, а от неё исходила решимость, которой я раньше никогда не видел. Я знал, что спорить с ней в такие моменты бесполезно, и больше ничего не сказал.

Прошло совсем немного времени, но орк-лорд Лойд потратил его на то, чтобы с весельем наблюдать за нами. Словно понимал, о чём мы говорим.

— Ну что, мы заставили тебя ждать? — спросил я Лойда, отчасти проверяя свою догадку.

Орк захохотал, возвышаясь над нами.

— Всё равно всё закончится одинаково. Так даже лучше. Сначала растопчу вас двоих, и охота станет веселее.

К моему потрясению, он ответил. Я слышал, что некоторые развитые подвиды монстров способны говорить, а такие монстры ещё и крайне умны. Связано ли это как-то с тем, что у этого монстра было имя, когда я его оценил?

— И как нам сражаться с этой штукой? — спросил я Лейлу, которая говорила, что уже сталкивалась с такими, как Лойд.

— Однажды я сражалась с таким в подземелье, — ответила она. — Но это было совместное задание пяти групп, включая нескольких ранга A.

Задание на охоту за армией орков, появившейся в подземелье?..

— Ты сама с ним дралась?

Лейла замялась.

— К сожалению, нет. Наша задача в основном состояла в охоте на более слабых орков. Но я видела, как с ним сражались остальные… Достаточно, чтобы понять: сама я с таким сталкиваться не хочу.

Значит, она просто была рядом и настоящего опыта боя с ним не имела. Может, это правда безнадёжно?

— У нас двоих есть шанс? — спросил я вслух.

Лейла снова помолчала.

— Боюсь, нет.

Всё было серьёзнее, чем я думал. Я украдкой посмотрел на Лейлу и увидел, что она словно уже принимает мрачную участь. Почему она осталась? Чтобы задержать его и спасти остальных? Может, ещё и дать им возможность сообщить о присутствии орка-лорда… Если эта тварь вырвется на свободу, беды не миновать.

Враг невообразимой силы. Значит, испытание нового рода.

— Наболтались? Тогда я начну убивать! — Лойд оскалил клыки и медленно пошёл к нам — шаг, ещё шаг. Уверенная поступь? Но хотя он просто шёл, я не видел ни одной явной бреши для атаки.

Когда Лойд приблизился, мой взгляд упал на его оружие. Огромный клинок, длиной примерно с рост Хикари и шириной сантиметров тридцать. Обычному авантюристу пришлось бы держать его двумя руками, а он нёс одной.

Я быстро перестроился. Не думай, что сражаешься с орком. Думай, что сражаешься с человеком. Затем я рванул вперёд и ударил.

Разумеется, это была не простая прямая атака. Я добавил несколько финтов и менял силу ударов. Но Лойд легко отбивал каждый — так легко, как я отмахнулся бы от бумажного шарика. Обычно я попытался бы скоординироваться с Лейлой, но она, похоже, немного оцепенела, и я одновременно выигрывал для неё время и проверял, насколько вообще эффективен против него.

Но стоило ввязаться в бой, как я понял: от одного лишь столкновения клинков у меня болят руки. Я почти физически ощущал, как из меня утекает сила; в таком темпе я очень быстро выдохнусь. Лойд же всё ещё стоял на том же месте.

— Скучно, скучно, скучно, скучно! — с нарастающей враждебностью выкрикнул Лойд и сам начал наносить удары. С каждым взмахом его сила росла; когда я блокировал, боль в кистях переходила в онемение. Под его натиском мне приходилось так сосредоточиться на защите, что о контратаке и думать было некогда. Я едва чувствовал собственный меч в руках.

И тут Лойд высоко поднял клинок и обрушил смертоносное оружие на меня. К счастью, преувеличенный замах дал мне время увернуться. Я мгновенно решил не парировать и нырнул в сторону. Ветер от удара холодком прошёл по спине, а клинок, врезавшись в землю, заставил пещеру содрогнуться.

Серьёзно? — отчаянно подумал я. Насколько же он силён? Более того, после такого удара о землю отдача должна была быть чудовищной, но Лойд даже не дрогнул. Словно ничего не почувствовал.

— Т-ты не сможешь сражаться с ним один. Я помогу, — уверенно сказала Лейла, хотя голос у неё всё ещё дрожал. Она лучше меня понимала силу противника и имела больше опыта. Наверняка она считала бой безнадёжным. Возможно, так оно и было, но…

И всё же Лейла собрала храбрость и встала рядом со мной. Она была готова сделать то, что должна.

Поскольку Лойд понимал человеческую речь, обсуждать стратегию перед ним было нельзя, но одно присутствие Лейлы уже давало мне немного свободы. Теперь я мог делать то, чего один позволить себе не мог.

Обдумывая это, я сосредоточил ману и подготовил заклинание. Пора было проверить, насколько мы вдвоём сможем противостоять этому монстру.

— Поиграем, — сказал Лойд. Даже перспектива сражаться с нами двумя сразу не поколебала уверенности на лице орка-лорда. Напротив, его глаза будто засияли ярче, словно он смаковал это.

Первой ударила Лейла. Её фехтование казалось немного быстрее моего… нет, по чистой скорости быстрее был я, но точность и контроль каждого её удара создавали другое впечатление. Лойд, должно быть, тоже это почувствовал: против неё он, как мне показалось, сосредоточился чуть сильнее, чем против меня.

Эта разница рождалась из её большего опыта и тренировки. Впрочем, оружие тоже могло сыграть роль. Причина, по которой он больше насторожился рядом с ней… не видел ли он угрозу в мифриловом мече?

Но я не собирался позволять ему так легко меня игнорировать. Я резал по Лойду, подбирая моменты между атаками Лейлы, чтобы не мешать ей. Конечно, время ударов я тоже старался менять. Я изо всех сил пытался не дать Лойду предсказать нас и одновременно не оставить ему возможности для атаки.

— Интересно. Но мало. Слишком, слишком мало… — прорычал орк.

Предупреждение настолько хорошее, что он сказал дважды? К стыду своему, именно это первым пришло мне в голову — как раз в тот момент, когда скорость меча Лойда резко выросла. Плохо: если к превосходящей силе он добавит ещё и нашу скорость, разница станет решающей.

Раньше мои выверенные атаки успешно сдерживали его, но теперь это больше не работало. Он шаг за шагом оттеснял Лейлу, пока внезапный мощный удар не отбросил её назад и не сбил равновесие.

Я снова атаковал, чтобы Лойд не ударил её в уязвимый момент, но он без труда отбил мою попытку и отшвырнул меня. Затем занёс меч для удара по Лейле, которая из неустойчивого положения двинулась блокировать.

Я мгновенно снова рванул вперёд, рубанул по Лойду и встал перед Лейлой. В этот раз без финтов — прямой рывок.

Лойд тут же уловил мой бросок, повернулся, приготовил меч и с презрением ударил по мне. Ловушка? Сейчас меня разрубит надвое?

Нет — именно тогда я выпустил заранее подготовленную «Огненную стрелу» прямо ему в лицо, в упор.

Лойд отбил её ловким движением меча. Я едва мог в это поверить. Но моя атака ещё не закончилась: я использовал «Удар мечом» и полоснул по нему. Этот удар пришёлся Лойду в руку, но ощущение было такое, словно меч ударил по стали. Урон… почти никакой, разве что немного крови?

И всё же сам факт ранения его разозлил. Он отбросил прежнюю невозмутимость и следующий удар нанёс в чистой ярости.

Удар был резким. Я взмахнул мечом снизу вверх, встречая его нисходящий удар, и его клинок обрушился на мой с самой большой силой, какую я до сих пор ощущал.

Меня сейчас раздавит. Я стиснул зубы и оттолкнул изо всех сил.

Внезапно давление на руки исчезло. Я взглянул на Лойда и увидел удивление на его лице, затем опустил взгляд.

Из его живота торчал мифриловый клинок. Лейла пронзила его в тот миг, когда он поддался эмоциям и оставил брешь.

— Т-ты…! — выкрикнул Лойд.

В этот раз он не использовал технику — просто ударил изо всей силы. Плоскость меча попала Лейле по телу. Если бы это было лезвие, она бы точно погибла.

Лейла в последний миг отпустила меч, отпрыгнула и смягчила удар, но сила Лойда всё равно была невероятной. Она улетела, ударилась о землю, несколько раз прокатилась, остановилась и попыталась поднять голову, но взгляд у неё был расфокусирован. Видимо, удар почти лишил её сознания.

Разъярённый тем, что не прикончил её, Лойд зашагал к Лейле, явно намереваясь на этот раз довести дело до конца. Я метал ножи и рубил мечом, пытаясь отвлечь его, но он отмахнулся от меня как от комара и продолжил идти. Даже лёгкий взмах его меча отбросил меня довольно далеко, ещё дальше, чем раньше.

В ярости Лойд, похоже, забыл о моём существовании: его взгляд был прикован только к Лейле. Она тоже это поняла. Лейла отчаянно попыталась подняться, но тело не слушалось; даже помогая себе руками, она не смогла удержаться и снова рухнула.

Увидев это, Лойд замедлил шаг, возможно желая вселить в неё как можно больше отчаяния — напугать в ответ на то, что она унизила его. Я, увидев это, перестал пытаться бесполезно атаковать и побежал к Лейле.

Ближе. Ближе. Ближе… Мы оба понемногу приближались к ней.

Лойд добрался первым. Увидев, что она всё ещё не может встать, он посмотрел на неё сверху вниз, зарычал и поднял меч, нарочно медленно, растягивая каждый миг, чтобы вселить ещё больше страха. Затем, словно желая не добить её одним ударом, а помучить, опустил на неё плоскость клинка.

Я прыгнул вперёд, надеясь вытащить Лейлу из-под удара. Полностью уйти не смог: кончик меча задел мне спину. Боль хлынула по телу, будто меня разорвало. Если бы это было лезвие, меня бы рассекло пополам; к тому же он, похоже, сдерживался, чтобы не убить её одним ударом. Иными словами, мне повезло.

Я посмотрел на Лейлу у себя на руках. Она стонала от боли. Это зрелище подняло во мне злость на Лойда. Ты заплатишь за то, что издеваешься над ней. Заплатишь за эти насмешки!

Одновременно я злился на себя. Я ведь правда думал, что могу сдерживаться против такой твари. Дурак.

Я достал из Предметного ящика пистолет. На самом деле я не был мечником. Мечом пользоваться мог, но значительная часть моих возможностей в этом строилась на навыках. По мастерству и опыту с настоящим воином мне не сравниться. Скорее, я был мастером на все руки. Значит, недостаток настоящего умения нужно компенсировать всеми доступными средствами.

Я сжал пистолет и уставился на Лойда. Главный вопрос — пробьют ли пули его толстую шкуру. Может, целиться в глаза или рот? С модификатором навыка я мог позволить себе прицельный выстрел, но он уже отбивал мечом заклинания, и излишняя осторожность с моей стороны могла дать ему время заблокировать. При этом нужен план Б, если пистолет не сработает. Может, сочетать со заклинаниями?

Вдруг мой взгляд зацепился за мифриловый меч. Он всё ещё торчал из живота Лойда, нетронутый. У него было достаточно шансов вытащить его, так почему он этого не сделал? Я поручил «Параллельному мышлению» эту задачу и медленно пошёл к Лойду.

Орк-лорд, похоже, вернул самообладание, потому что не бросился в новую эмоциональную атаку. Так будет труднее. Я осторожно приближался, оставаясь настороже. Меч в моей руке был лишь приманкой. Я не собирался атаковать им. В идеале — сначала выстрелить и проверить, какой урон пистолет вообще может нанести. Но если первый выстрел попадёт, он может на миг насторожиться. Лучше попытаться закончить всё первым же ударом.

Разрываясь между вариантами, я так и не начал атаку. Но Лойд не собирался терпеть застой. Видимо, решил, что моя пассивность — попытка выиграть время, особенно учитывая, что Лейла за моей спиной постепенно приходила в себя.

Внезапно Лойд атаковал. Я уклонялся и отбивал, стараясь не ввязываться в полноценное столкновение. Особенно теперь, когда одна рука была занята: одним мечом я никак не мог по-настоящему блокировать его удары.

Я ушёл от размашистого удара, получил мгновенную брешь, выхватил пистолет и нажал на спуск. Два быстрых выстрела: один — в центр корпуса, второй — в руку с оружием.

Первый срикошетил от его оружия, но второй попал. Навылет не прошёл, но Лойд всё же поморщился от боли. Пуля, должно быть, пробила кожу, но застряла внутри: либо мышцы были прочнее кожи, либо пуле не хватило импульса пройти насквозь. И всё же сам факт, что я смог нанести урон, был многообещающим.

Лойд впервые отступил, создавая дистанцию.

— Что… это?

Пистолет явно был необычным оружием для этого мира. Я не знал, сколько иномирцев призывали сюда в прошлом, поэтому думал, что кто-то мог рассказать о нём. Нет, сказал я себе. Странно было бы монстрам знать о человеческих вещах, несмотря на его способность говорить.

Но… глядя на Лойда сейчас, я снова задумался. Почему он не вытащит меч из живота? Чтобы тот не вернулся в руки противника? Чтобы не спровоцировать кровопотерю? Зрелище было настолько сюрреалистичным и неправильным. И всё же орк-лорд будто совсем не обращал на него внимания.

— Какая разница, если я расскажу? Ты всё равно здесь умрёшь, — спровоцировал я его, демонстративно взмахнув пистолетом.

Лойд заскрипел зубами от раздражения… нет, от осторожности перед оружием, способным его ранить.

— Хорошо. Закончим, — сказал я, стараясь удержать его внимание на себе. Цель проста: любой ценой попасть пулей. В обычной ситуации я бы держался на расстоянии, но теперь, наоборот, приближался с дальнобойным оружием, чтобы нажать на спуск. Разумеется, вне зоны удара Лойда.

Это был четвёртый пистолет, который я сделал; он был прочнее предыдущих и имел достаточно запасных магазинов, но при долгом использовании всё равно мог сломаться. Значит, каждый выстрел должен был быть важным.

Я изматывал его выстрелами и отступал. Если Лойд пятился, я бросался вперёд и добавлял ещё. Я попадал снова и снова — любой человек уже давно рухнул бы, но Лойд продолжал стоять. В значительной степени потому, что каким-то образом — возможно, инстинктивно — избегал смертельных попаданий. Но раз раны кровоточили, в долгой перспективе преимущество было за мной.

Причина, по которой всё затянулось, заключалась в том, что при попытке выстрелить в голову с близкой дистанции он легко уклонялся. Навык «Метание/стрельба», похоже, не справлялся. Однако вскоре в текущую стратегию вмешалось новое обстоятельство.

Раны заживают?

Со временем раны Лойда перестали кровоточить; больше того, отверстия от пуль словно затягивались. У него есть навык, похожий на моё «Ускоренное восстановление»? Или это особенность расы? Если бы так, он мог бы просто вытащить мифриловый меч, но желания делать это не показывал.

Одно я понял точно: нужен новый план. Нельзя рассчитывать, что он ослабеет от кровопотери. Его нужно убить сразу.

Я опустошил патронник и перезарядил. Собирался использовать функцию, доступную только на этой, четвёртой попытке создания пистолета, — полностью автоматический режим. От него оружие точно разрушится, но урона должно быть куда больше, чем от одиночных выстрелов.

Я собрал решимость и побежал на Лойда. Он встретил меня мечом, но я выстрелил, чтобы помешать его атаке. Затем приблизился и выпустил короткую очередь из двух пуль в руку с оружием, чтобы сбить меч, а ещё добавил «Огненную стрелу», чтобы нарушить равновесие. Атака сработала, и я не упустил момент. Я включил полный автоматический огонь, целясь ему прямо в грудь — туда, где, как я предполагал, должен быть магический камень.

Грохот выстрелов разнёсся по пещере. Пули били Лойда в грудь и отталкивали его тело назад. Но он, похоже, понял, что я делаю, перешёл к защите, резко вернул руку с оружием на позицию и использовал плоскость клинка как щит.

Я почти прекратил стрелять, но заставил себя продолжать. Жар в ладони говорил: если остановлюсь сейчас, этот пистолет уже никогда не выстрелит. Пули сталкивались с мечом, выбили трещину, а потом прорвались.

Меч переломился пополам, грудь Лойда открылась, но пули кончились. Боезапас иссяк, пистолет сломался. Повезло, что не взорвался?

Лойд, увидев, что мои атаки прекратились, издал радостный вой, смешанный с боевым рёвом, и поднял обломок меча. Он уже собирался опустить его, но клинок застыл в воздухе.

Я использовал щит из пространственного заклинания «Барьер», который выучил, когда мой уровень поднялся достаточно высоко, чтобы удержать его руки. Растерявшись, Лойд напрягся против невидимых пут. Он был невероятно силён, и я знал, что долго это не продержится. Но этот миг дал мне возможность сделать шаг вперёд.

Моей целью был мифриловый меч — план Б на случай, если пистолет не сработает. Я схватил его и влил ману. Несмотря на все движения Лойда, клинок ни разу не сдвинулся, но когда я пропустил через него ману, смог плавно протолкнуть его глубже.

Лойд закричал и стал ещё яростнее рваться из моего барьера. Наконец тот с отчётливым звоном разлетелся. Лойд опустил руки, лицо его исказила ярость. Уклониться я не мог, поэтому вместо этого сделал полшага вперёд и прижался к Лойду. Больно будет, но это неизбежно. Я хотел лишь оставаться так близко, чтобы снизить размах его ударов. С такой дистанции мечом он, скорее всего, тоже не мог воспользоваться.

Боль пробежала по телу, но это были просто удары кулаками. Из-за близости он не мог вложить в них всю мощь, хотя больно всё равно было очень. Я попытался повести меч в сторону, продолжая вливать в него ману, но не смог. Он немного сдвинулся, но словно упёрся во что-то твёрдое и дальше не шёл.

Так Лойда не победить. Я на миг задумался, что делать, и вспомнил бытовое заклинание «Воспламенение». Я изменил тип маны, которую направлял.

Кожа у него крепкая. Мышцы крепкие. Клинки и удары почти не вредят. Тогда…

Я сменил свойства маны на огненные.

— Гори, — произнёс я, представляя жареного орка. На миг в голове возникла картинка Хикари, обиженно надувшейся на меня, но я отмахнулся. Я направил огонь в меч, чтобы выжечь Лойда изнутри.

Сопротивление орка стало яростнее. Я уже не ощущал отдельные удары: всё тело превратилось в сплошную боль. Его руки колотили по мне, били по макушке. Удары мотали голову и оставляли головокружение. Я подумал, не использовать ли барьер снова, чтобы уменьшить боль, но отказался.

Вместо этого я стиснул зубы и влил ещё больше маны. Это была битва на выносливость. От ударов уходили HP, от вливания маны — MP. Я чувствовал, как MP истощаются, а тело одновременно слабеет. Эта вялость, вероятно, означала, что мана на исходе.

В тот миг внутри меня что-то поднялось.

Казалось, ману насильно выталкивают из тела, а затем меня окутывает святая сила. Мне показалось, что движения Лойда постепенно слабеют, но удары по мне всё ещё продолжались. Потом все ощущения исчезли. Сознание погрузилось во тьму. Сил держаться на ногах не осталось.

Я почувствовал, как тело опрокидывается, и весь мир почернел.

◇◇◇

Было ощущение, будто я плыву, и сознание вернулось. Я открыл глаза и увидел перед собой Лейлу. Её обычная стальная решимость исчезла; на лице было одно тревожное страдание.

Наши взгляды встретились, и её щёки вдруг густо покраснели. Я не сразу понял, что происходит, но головой ощущал что-то мягкое. С учётом положения моего тела…

Наверное, сон. Наслаждайся. Я закрыл глаза и расслабился. И тут меня внезапно встряхнули, заставляя проснуться.

— Ты в порядке? — прозвучал её голос, дрожащий от страха.

Значит, не сон. Тогда не делай глупостей.

— Да. Что было дальше? — спросил я и послушно попытался сесть, но в ответ тело пронзила боль.

Я посмотрел на характеристики: HP были в опасной зоне, хотя MP почему-то восстановились довольно сильно. SP тоже были низкими, но благодаря «Ускоренному восстановлению» стабильно поднимались.

— Мы победили орка-лорда, — сказала Лейла. Лицо её исказила боль. Похоже, руки были обожжены.

— Ваши руки…

— Знак отличия, — ответила она.

Я оценил Лейлу и увидел, что её уровень вырос на десять. Может, это означало, что последний удар нанесла она? Похоже, для этого она использовала мифриловый меч, что и объясняло ожоги на руках.

Она рассказала, что случилось после того, как я потерял сознание. Она и правда добила орка-лорда. Когда Лойд был в полубессознательном состоянии, она вытащила из него меч и отсекла ему голову.

— Э-это к слову, — продолжила она, — я удивилась… Я думала, вы носите маску из-за травмы, н-но… вы выглядите… нормально.

О чём это она? То, как она запиналась, было мило, но…

Стоп, что? Маска? Я коснулся лица и обнаружил, что маски нет. Наверное, она слетела, когда Лойд ударил меня!

— И что это было за сияющее пламя, которое вдруг сменилось с красного на белое? От него исходило почти святое ощущение…

Белое пламя? Святое ощущение? О чём она говорит?

— Я тогда почти ничего не соображал, так что про белое пламя не знаю, — сказал я вслух. — И… мне кажется, мои чёрные волосы и глаза слишком выделяются, так что буду благодарен, если историю с маской ты оставишь между нами.

Это была лучшая отговорка, которую я смог придумать.

— Пожалуй, да… Ой, но у Хикари волосы и глаза того же цвета. Вы родственники? Т-тогда понятно, почему вам было так спокойно вместе в постели…

У Хикари волосы и глаза такого же цвета, как у меня? А? Если подумать, сколько людей с чёрными волосами и чёрными глазами я встретил здесь? Кроме иномирцев, которых призвали вместе со мной, в голову приходила только Хикари. Совпадение?

— Мы не родственники, — объяснил я. — Я просто взял её к себе, потому что у неё больше никого не было. В любом случае… я был бы признателен, если бы ты больше не спрашивала о моей маске.

Я поблагодарил её и поднялся.

Маска лежала на земле рядом с телом Лойда, неподалёку валялась отрубленная голова. Лицо было сильно обожжено и исказилось в чудовищной гримасе. Вид тошнотворный.

Я поднял маску и надел её. Должен был почувствовать облегчение, но сейчас были дела важнее… Мифриловый меч тоже лежал там, всё ещё источая жар. Я поднял его, думая, не обожжёт ли и меня, но он был лишь слегка тёплым, боли не было.

Потому что это моя собственная мана? Но Лейла таким пользоваться не сможет. Я снова направил в меч ману, представляя, как он остывает. Должно хватить. На всякий случай оценил его и увидел, что теперь он назывался «Мифриловый меч Ур. 2».

Уровень 2? Сделаю вид, что не видел…

— Не переусердствуй, — сказала Лейла. — Я правда на миг решила, что потеряла тебя…

— Правда? Значит, ты меня выхаживала?

Лейла от этих слов немного порозовела. Интересно почему.

— Всё нормально, — заверил я. — А, у тебя ещё остались те зелья?

— Да, не все использовала.

В её мешочке осталось всего… пять зелий, и все низкого качества. Я достал одно и вылил ей на руки. Ожог зажил.

— Как теперь?

— Я… я в порядке. Спасибо.

Я вернул Лейле мифриловый меч. Она взяла его осторожно, вероятно вспоминая ожоги.

— И что нам делать с орком? — спросил я.

— В каком смысле?

— Заберём его с собой?

— Он поместится в твою бездонную сумку? Свой мешочек я оставила Йор.

— Место есть.

Я подошёл к орку-лорду и убрал его в бездонную сумку… точнее, в Предметный ящик. Хикари, наверное, будет в восторге, но придётся серьёзно подумать, как делить мясо. Похоже, орочье мясо продаётся довольно дорого.

У меня уже лежал двадцать один труп, но места всё ещё хватало: я раздал остальным много зелий.

Сиэль, ты в порядке? Убирая тело орка, я понял, что Сиэль рядом нет. Я думал, она первой прилетит ко мне после боя, но нигде поблизости её не видел. Я огляделся ещё раз, но признаков её не было.

— Тогда возвращаемся, — сказала Лейла. — Я волнуюсь за Кейси и остальных.

— Подожди минуту. Я хочу проверить глубину.

Я указал дальше в пещеру, в проход, откуда вышел Лойд. Я волновался за Сиэль, но сперва нужно было проверить там. К тому же благодаря контракту Сиэль при необходимости всегда могла найти меня.

Я вспомнил миг, когда мы заключали контракт. Может, я выжил тогда потому, что Сиэль мне помогла? Но из-за этого она израсходовала всю силу и не смогла сохранить нынешний облик? Мысль была пугающей, так что я решил сначала сосредоточиться на проверке глубины.

«Обнаружение присутствия» уловило две человеческие отметки, хотя слабые.

— Точно. Ты говорил, что здесь ещё двое, — сказала Лейла, подходя ко мне.

Мы шли молча. Я никогда не был хорошим собеседником. Неловко. Лейла тоже ерзала. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал и закрыл его. Со стороны, наверное, выгляжу довольно жутко.

Неловкость продолжалась до самого места назначения, но зрелище, которое мы увидели, сразу смело все такие мысли.

Перед нами была ужасная картина, залитая багровой кровью. Я выдохнул и не сразу нашёл слова.

— В-вы в порядке? — окликнула Лейла, очнувшись от потрясения раньше меня. Я стряхнул первый шок и последовал за ней.

Там лежали две женщины, бледные, едва дышащие. Сиэль тоже была там. Она сидела между ними, крепко зажмурившись и дрожа. Мне показалось, или она излучала свет?

Сиэль… — мысленно прошептал я, и она впервые с нашего прихода обратила на меня внимание. Она тут же взлетела ко мне, облетела за спину и стала толкать меня в спину, словно торопя. Было ясно: она хочет, чтобы я действовал быстро.

Вблизи я увидел, что тела женщин покрыты кровью и синяками. У одной глаз был раздавлен — результат какого-то жестокого удара. Лейла уже подошла к ним, но, увидев это, остановилась, не решаясь протянуть руку.

— Лейла, пропусти меня.

Я достал из Предметного ящика зелья и применил по одному на каждую женщину, но эффект был почти никакой. Некоторые раны затянулись, но чуть-чуть. Общее состояние не изменилось.

Статус

Имя: Фредерика / Профессия: Жительница деревни / Уровень: 2 / Раса: человек / Состояние: Ослабление/критическое

У меня оставалось два зелья, но того же качества, так что они, скорее всего, мало что изменили бы.

На лице Сиэль появилось печальное выражение. Её глаза будто спрашивали: «Неужели мы ничего не можем сделать?» Я обыскал Предметный ящик, но не нашёл ни зелий, ни трав, из которых можно было бы приготовить новые. Я уже собирался сказать Сиэль, что всё безнадёжно, когда вспомнил…

Есть ещё кое-что, что можно попробовать. Иронично: именно потому, что здесь никто не пользовался магией, зелий маны у меня оставалось много. Я выпил одно и восстановил MP до полного.

— Исцеление.

Когда я произнёс слово, раны Фредерики начали закрываться, но один раз не восстановил её полностью. Видимо, сказался низкий уровень навыка.

Я продолжал применять «Исцеление» по очереди на обеих женщин. В итоге мне пришлось выпить ещё два зелья маны, но я сумел полностью закрыть раны на их телах. И всё же по «Оценке» было видно: это ещё не конец. Женщины оставались без сознания.

Статус

Имя: Фредерика / Профессия: Жительница деревни / Уровень: 2 / Раса: человек / Состояние: Анемия/критическое

Похоже, у них было мало крови. Если вся кровь, разбрызганная по комнате, принадлежала этим женщинам, они потеряли очень много. «Исцелением» я закрыл раны, но вернуть потерянную кровь так не мог.

Что делать? Я посмотрел на Лейлу: она сложила руки в молитве, по лицу текли слёзы. Дыхание женщин не стабилизировалось и постепенно становилось слабее.

В ответ я…

Долго помолчал, а потом…

Открыл список «Алхимии».

Я просматривал его, искал кое-что и… Вот оно!

Я вытащил из Предметного ящика два трупа орков. Лейла удивилась моему внезапному действию и, кажется, хотела что-то сказать, но я проигнорировал её и принялся за работу. Разрезал тела и достал магические камни.

Нужные материалы: магические камни, кровь и зелья. Мои зелья были низкого качества, но магические камни орков — высокого, так что, вероятно, уравновесит. Я не знал, совместимы ли наши группы крови, но это должно было быть универсальное кроветворное средство, значит, должно подойти в любом случае. Группы крови людей этого мира я всё равно не знал.

Я капнул несколько капель собственной крови на магические камни, влил в них ману и соединил с зельями.

— Дай ей это выпить.

Я передал один флакон Лейле, а сам приподнял Фредерику и стал понемногу вливать содержимое второго ей в рот. Делал медленно, осторожно, чтобы она не захлебнулась.

Когда во флаконе осталось только половина кроветворного средства, к её лицу вернулся цвет. Я продолжал понемногу, пока она не выпила всё. К тому времени Лейла закончила и со второй девушкой.

Я проверил «Оценкой» результат:

Статус

Имя: Фредерика / Профессия: Жительница деревни / Уровень: 2 / Раса: человек / Состояние: —

Значит, выживет.

— Ч-что это сейчас было?! — крикнула Лейла.

Эй, тише! Девушки пытаются отдыхать!

— Что именно? — невинно спросил я.

— То, как ты сделал эту… штуку, похожую на зелье! И магия тоже! Ты можешь пользоваться ветром, землёй и святой магией? Кто ты вообще такой?!

— Странствующий торговец, — сказал я после паузы. — А почему знаю столько магии… Просто однажды нашёл кучу свитков и выучил их для самообороны. В любом случае нам пора выбираться. Хикари и остальные начнут волноваться.

Я уклонился от вопросов Лейлы и сменил тему. Нельзя было позволить ей копать слишком глубоко.

— Т-точно! Я переживаю, что орки уже могут возвращаться…

Срочность ситуации внезапно вернулась в её голову, и Лейла запаниковала. Похоже, мне удалось на время отвлечь её.

— Нужно хотя бы вынести девушек наружу. Разбудить получится?

— Скорее всего, нет. Они крепко спят, — сказала Лейла.

— Тогда понесём. Хотелось бы не торопиться, но неизвестно, когда вернётся другая группа орков.

Лейла кивнула. Мы взяли по одной девушке на спину и пошли из пещеры. Когда вышли наружу, на автокарте орков не было, а другая команда, кажется, была цела.

— Сора, сможешь запечатать пещеру? — спросила Лейла.

Это отсечёт другим оркам путь к логову, да и поскольку монстры любят устраивать логова в пещерах, оставлять её открытой могло быть опасно.

Я осторожно использовал земляную магию и обрушил вход. После этого мы около часа шли в сторону деревни.

— Ты в порядке? — спросил я Лейлу.

— Я… я в порядке, — ответила она.

Выглядела она совсем не в порядке. Нести человека на спине тяжело даже в лучшем состоянии. К тому же идти через лес трудно само по себе, а без Талии и Лулуи, которые могли бы вести разведку, Лейла постоянно настораживалась. Я применил поисковую магию и сказал, что мы в безопасности, но полностью её успокоить не смог. Наверное, она ещё не оправилась от боя.

— Остановимся здесь на сегодня. Ты ведь устала? Не хочу, чтобы ты перенапряглась и рухнула.

Земляной магией я выровнял участок и сделал нам лагерь.

Лейла подозрительно уставилась на меня, но я проигнорировал.

Я расстелил тент и уложил на него девушек, затем приготовил простой суп в котелке над уже разожжённым огнём. Хотя на самом деле просто разогрел суп, приготовленный заранее.

— Нам правда нужно поесть. Потом отдохнём и снова пойдём.

— Хорошо, но дежурить нужно по очереди.

Лейла, вероятно, дошла до предела выносливости и потому сделала, как я сказал, но всё ещё нервничала из-за возможного нападения монстров в лесу.

— У меня есть отпугиватель монстров, так что я его использую. Ты пока отдыхай.

Я тоже устал после боя, да ещё потерял много крови, так что хотел просто поесть и отдохнуть до завтра. Иронично: пока я шёл, всё было нормально, а вот стоило сесть отдохнуть, навалилась усталость.

Я решил активировать «Параллельное мышление», когда придёт время спать, но прежде направил ману в автокарту, расширяя область обзора. А, орков видно. Они, похоже, были ближе к повозкам, чем когда я смотрел в прошлый раз. Контакта ещё не произошло, но, вероятно, они планировали ночную засаду.

Группа Хикари сейчас тоже не двигалась. Наверное, с таким количеством людей путь замедлился.

Пока я думал об этом, рядом послышалось ровное дыхание спящего человека. Лейла всё это время была в таком напряжении, что отключилась мгновенно, как только расслабилась.

Убедившись, что все спят, я положил еду в миску. Я надеялся, что шум не разбудит Лейлу, но, похоже, можно было не волноваться.

Сиэль огляделась, проверяя, не смотрит ли кто, а потом нырнула мордой прямо в блюдо. Она настолько голодна? — подумал я, прежде чем напомнить себе, что духи на самом деле голода не чувствуют. Некоторое время я смотрел на неё, качая головой, но отрицать не мог: довольный вид Сиэль в конце заставил меня улыбнуться.

Перед сном я решил проверить навыки.

Изученные навыки

[Оценка Ур. MAX] [Защита от оценки Ур. 3] [Усиление тела Ур. 9]

[Регуляция маны Ур. MAX] [Бытовые заклинания Ур. 9] [Обнаружение присутствия Ур. MAX]

[Владение мечом Ур. 9] [Пространственные заклинания Ур. 8] [Параллельное мышление Ур. 7] [Ускоренное восстановление Ур. 8] [Скрытие присутствия Ур. 5] [Алхимия Ур. 8] [Кулинария Ур. 8]

[Метание/стрельба Ур. 6] [Огненные заклинания Ур. 5] [Водные заклинания Ур. 4] [Телепатия Ур. 6] [Ночное зрение Ур. 7] [Техника меча Ур. 3] [Сопротивление состояниям Ур. 4] [Земляные заклинания Ур. 4] [Ветряные заклинания Ур. 2] [Маскировка Ур. 3]

Продвинутые навыки

[Оценка человека Ур. 5] [Обнаружение маны Ур. 4]

Контрактные навыки

[Святая магия Ур. 3]

«Регуляция маны» достигла максимума. В последнее время у меня было много возможностей пользоваться заклинаниями. Я надеялся, что откроется продвинутый навык, но ничего доступного не появилось. Жаль.

Несколько других навыков тоже выросли, но больше всего поднялась «Святая магия». Из-за всех применений «Исцеления» она сразу подскочила на два уровня. Не то чтобы я собирался жаловаться.

После этого я дождался, пока проснётся Лейла, а потом сам немного отдохнул. Другие девушки, наверное, перепугались бы, если бы, проснувшись, увидели рядом незнакомого мужчину, так что, когда пришла моя очередь спать, я завернулся в простыню чуть в стороне от остальных.

◇Точка зрения Лейлы

Кто же он такой?

За свою жизнь я встретила много людей, но никого столь разностороннего. Конечно, он дал понять, что болезненно относится к этой теме, поэтому я не стала расспрашивать дальше.

У меня ведь тоже есть кое-что, что я скрываю и не считаю нужным рассказывать другим. У каждого есть один-два секрета.

Но почему он так меня интересует?

Я посмотрела на Сору, завернувшегося в простыню, и вспомнила всё, что произошло.

Сначала в деревне Теннс он использует магию, о которой нас в школе никогда не учили. Потом в пещере применяет ветряную магию как поисковое заклинание? Похоже, он учился сам, но разве такое возможно?

И дело было не только в магии. Мечом он тоже владел умело. Я никогда не знала торговца, который сражался бы так хорошо. Он скорее походил на авантюриста.

А потом, во время боя с орком-лордом… Я не смогла сразу пошевелиться, а Сора смог.

Он использовал и оружие, которого я никогда не видела. Сказал, что это магический предмет, передававшийся в семье, но оно сломалось прямо во время боя. Оно немного походило на… трубку? Ту, что взрывается с кончика…

И что было в самом конце?

Сора заставил пламя вырваться из мифрилового меча. Сначала оно было красным, но потом стало белым. И не только цвет: от него исходило почти святое ощущение.

В итоге и Сора, и орк-лорд упали, но орк-лорд всё ещё был жив, и я добила его мифриловым мечом. Только когда я впервые схватила рукоять, мне хотелось закричать от боли.

Сора тогда был без сознания, и я быстро использовала на нём целебное зелье, но, похоже, ему нужно было не это. Потом я решила дать ему ещё и зелье маны, но…

Ну правда, выбора у меня не было. Это не считается. Я ведь сделала это только чтобы помочь ему, правда…

В отличие от целебных зелий, зелья маны нужно принимать внутрь. Но заставить его выпить, пока он без сознания, я не могла, поэтому… мне пришлось передать его поцелуем.

Стоило вспомнить, и всё тело стало горячим. Я поспешно отогнала эту мысль.

И всё же даже после этого поступки Соры продолжали выходить за пределы моего понимания. То он использует святое заклинание «Исцеление», чтобы вытащить девушек с порога смерти, то в следующий миг применяет другой вид техники… Это немного напоминало алхимию.

Кто ты такой? — хотелось спросить. Но…

— Ах, хватит уже, — прошептала я самой себе.

Я должна думать о Талии, Йор и остальных.

Почему я думаю только о Соре?

Что со мной происходит?

◇Точка зрения Йор

Наступило утро.

Значит, мы благополучно дожили до утра.

Лулуи говорила, что другая группа орков направляется к каравану, поэтому я думала, что ночь мы, скорее всего, переживём. Старшая сестра предположила, что самый опасный промежуток начнётся сегодня, примерно с полудня и до заката.

Трисия тоже проснулась, так что первым делом мы заранее начали вместе готовить завтрак. В конце концов, если оставить это мужчинам, кто знает, что мы получим? Хотя в основном готовила как раз Трисия, а я только помогала. Женщины из деревни тоже присоединились, поэтому дело оказалось лёгким.

После завтрака мы разделились: одни встали на дозор, другие занялись укреплением стены вокруг трактира. Работали сменами, потому что важнее всего было как следует отдыхать.

Авантюрист ранга B, Локк, раздавал чёткие распоряжения, и все работали быстро. Никто не жаловался. Когда человек занят делом, ему легче забыть страх.

Возможно, безопаснее было бы вернуться в город, из которого мы приехали, но выбор членов нашей группы — спасти похищенных — сделал это невозможным. Уверена, старшей сестре и в голову не пришёл бы иной вариант.

Некоторые пассажиры из другой повозки были против и настойчиво твердили, что нужно возвращаться в город. Но старшая сестра и Локк решили остаться, и, похоже, им пришлось смириться.

Даже когда кто-то жаловался, Локк просто говорил, что тогда им придётся идти обратно самим, и это заставляло их замолчать.

Сегодня небо было ясным, погода — хорошей, и слышен был только стук молотков по дереву. По-настоящему мирный день. Я надеялась, что он таким и останется.

Мои надежды разбились незадолго до полудня.

Дозорный, Эльке, вскрикнул, и Джинни, член группы Локка, тут же бросилась к наблюдательному месту. Я отложила приготовление обеда, поднялась на второй этаж и выглянула в окно.

Это облако пыли? Я прищурилась и различила повозку, мчащуюся к нам. Тент у неё был изорван. А, теперь остановилась…

Кузов накренился. Похоже, сломалось колесо. Из него посыпались люди и побежали. А, один споткнулся и упал… Но никто ему не помог.

Остальные бежали прямо к деревне. Приближаясь к трактиру, они, кажется, удивились новой стене. Затем раздался крик.

Я посмотрела туда, откуда он донёсся, и увидела: кричал тот самый человек, который раньше споткнулся и упал. Он всё ещё лежал. На что он смотрит? Я проследила за его взглядом и увидела тёмную массу, которая росла по мере приближения, — группу орков.

Те, кто убежал вперёд, тоже заметили это и запаниковали.

Что делать? Позвать их? Если мы не поможем, они убегут, орки погонятся за ними, и остальных, возможно, не тронут. Я не знаю. Что делать? — снова спросила я себя.

В трактире было тихо. Никто не издавал ни звука. Все будто затаили дыхание.

Один из группы бросился прочь из деревни, и остальные побежали следом. Они уже почти выбрались, когда кто-то заметил нас внутри. Тогда они повернули обратно к трактиру.

Группа подняла головы к зданию, окружённому стеной, подошла к единственному входу и принялась колотить по воротам. Глухой стук разнёсся по трактиру, вместе с криками, слова которых я не могла разобрать.

Локк поднялся по лестнице к стене, чтобы говорить с людьми за воротами. Я слышала, как они выкрикивают ему оскорбления. В каком-то смысле даже впечатляет. Они вообще понимают, в каком положении находятся?

Затем Локк позвал Айзека и Джинни, и те подбежали к нему. Похоже, они собирались открыть ворота. Когда это сделали, люди снаружи начали толкать друг друга, каждый пытаясь первым попасть внутрь. Я понимала, что они в отчаянии, но вели они себя ужасно. Некоторые продолжали ругать Локка за то, что он не впустил их раньше.

Когда все оказались внутри, ворота снова закрыли. К нам присоединились пятнадцать человек. Айзек и Джинни сразу схватили двух мужчин, которые сыпали оскорблениями, но те сопротивлялись. А, Локк ударил одного. Звук удара был таким громким, что я услышала его даже отсюда.

Теперь Локк что-то говорил, и остальные послушно слушали. Двух самых буйных связали и оставили лежать сразу за воротами, а Джинни повела оставшихся тринадцать в здание.

Раздался крик.

Только тогда я вспомнила про группу орков. Я посмотрела и увидела, что они догнали человека, который раньше упал, и теперь избивают его — по-настоящему жестоко избивают.

Наконец орки остановились, и человек перестал двигаться. Это зрелище наполнило меня страхом. Меня будто сковало невыразимое дурное предчувствие.

Почему? Ты ведь много раз сражалась с орками в подземельях, напомнила я себе. С этими наверняка справишься. И всё же страх не уходил.

Почему? — снова спросила я себя. Верно. Старшей сестры здесь нет. Наших товарищей нет. Поэтому мне страшно.

Почему я не пошла со старшей сестрой? Но я знала почему: потому что она беспокоилась о людях здесь, в деревне. Локк, Айзек и Джинни не могли использовать заклинания, поэтому осталась я. По той же причине она попросила остаться Трисию — на случай раненых.

Остаётся верить, что они вернутся, и защищать эту деревню ценой собственной жизни.

Я подумала это, отчасти чтобы убедить саму себя. А затем…

— Огненная стрела.

Я выпустила заклинание в орков, направлявшихся к нам.

◇Точка зрения Лулуи

— Что случилось?

Через некоторое время после того, как мы вышли из леса, Хикари вдруг остановилась.

— Что-то слышу, — сказала она.

Сама я ничего не слышала. Я посмотрела на Талию, но та покачала головой. Однако я не думала, что Хикари сказала бы такое без причины.

Я сказала Кейси, что использую навык «Настройка», закрыла глаза и начала поиск. Надеялась найти поблизости птицу, хотя гарантии не было.

А, вот она.

Я настроила сознание на птицу, и мгновение спустя увидела мир её глазами. Углубив связь, я затем взяла её волю под контроль. Теперь могла направлять птицу туда, куда нужно.

Главная проблема «Настройки» в том, что во время использования я беззащитна, а чем дальше цель, тем больше маны уходит на поддержание. Если она выходит за пределы эффективной дальности, навык в один миг вычерпает всю ману. Если мана кончится, меня насильно выбросит из настройки, а потом мне станет немного плохо.

Я повела птицу к деревне и услышала шумные голоса. Это… орки?

Там сражались с орками — их было пятеро. Йор старательно била магией, но убить никого не могла. Локк со своей группой сосредоточились на обороне, а не пытались во что бы то ни стало добить врагов. Вероятно, они хотели просто отогнать их.

Присмотревшись к трактиру, я увидела там и тех предавших нас торговцев. Нетрудно было понять, что произошло: их атаковали на дороге, они сбежали обратно в деревню и привели за собой орков.

К сожалению, помочь им мы не могли. Если бы нас было только четверо, получилось бы, но с нами были спасённые деревенские женщины, и это всё меняло.

Я проверила, нет ли поблизости других орков, и обнаружила ещё одну группу совсем рядом с деревней. Посмотрела дальше по главной дороге и увидела остатки повозки, вокруг которых были разбросаны куски человеческой плоти. Меня замутило, но я удержала сознание и не вырвала. Похоже, орки проигнорировали еду в повозке и вместо неё перебили людей.

Нам правда нужно как можно скорее прийти им на помощь.

Я разорвала «Настройку».

— Что ты видела? — спросила Талия. В её голосе звучала тревога.

— На них напали. Пять орков… Думаю, оборона пока не падёт, но надолго так может не хватить. Рядом ещё одна группа из пятнадцати.

Пока они держались, но с куда большей группой всё станет труднее. В трактире много обычных людей, и напряжённая ситуация легко может взорваться.

— Я пойду, — внезапно вызвалась Хикари идти на помощь.

Я, конечно, была за то, чтобы кто-то пошёл, но справится ли Хикари одна?

— Я тоже пойду, — сказала Талия. — Кейси, Лулуи, оставайтесь здесь. Если придут орки, защитите их.

Но я возразила:

— Кейси, иди с ними. Я буду держать охрану здесь. И лучше вам поспешить.

Кейси на миг забеспокоилась, что оставит меня одну, но в итоге согласилась. Да, задача будет трудной, но с мечом и луком я, наверное, смогу сдержать нападающих.

— Если победите орков, подайте сигнал, — сказала я.

— Кто-нибудь из нас вернётся и скажет, — возразила Талия. — Лучше не использовать сигнальную вспышку. Она может привлечь внимание.

Мне и самой не хотелось, чтобы какая-нибудь повозка, идущая к деревне Теннс, увидела сигнал и повернула обратно, решив, что что-то не так.

Трое проверили снаряжение и убежали. Они и правда быстрые. Я тоже была уверена в своей скорости, но с этими двумя тягаться не могла.

Кейси, постарайся как следует, — мысленно подбодрила я её, а затем прошептала в никуда:

— Надеюсь, старшая сестра скоро нас догонит…

Спасённые женщины, до сих пор молча наблюдавшие, посмотрели на меня с тревогой. Мне оставалось только молиться, чтобы они выбрались благополучно. Может, Сора сможет магией запечатать вход? Во всяком случае, с такой тварью нельзя сражаться лицом к лицу.

Орк-лорд считался монстром уровня бедствия. Мы встретили одного в подземелье, и я оцепенела от страха, просто наблюдая, как другие с ним сражаются. Три группы авантюристов ранга A едва смогли его победить. Никто не погиб, но раненых было много. Стоило вспомнить, и ужас ожил во мне.

Я стряхнула тревогу, взяла лук и посмотрела в сторону деревни. Я была готова разобраться с любыми орками, как только они появятся.

Прошло много времени, прежде чем я почувствовала присутствие со стороны леса за нами. У меня не было таких поисковых навыков, как у Талии, но приближающиеся присутствия я всё же ощущала.

— Это… старшая сестра! — крикнула я.

И правда, из-за деревьев вышла старшая сестра Лейла. За ней шли две юные девушки, а замыкал Сора.

— Как же хорошо, что вы все целы.

Старшая сестра улыбалась своей привычной улыбкой. Она радовалась за нас. Я могла бы сказать ей то же самое: как же хорошо, что она цела.

Но… кто эти две девушки?

— Старшая сестра, эти двое… — начала я, когда одна из спасённых женщин вдруг подбежала к ним и обняла. Из её глаз текли слёзы, и она прижимала их так крепко, словно больше никогда не отпустит. Плечи её беззвучно вздрагивали.

— Мы нашли их в глубине пещеры, — сказала старшая сестра, кажется, радуясь этому зрелищу так же, как и я. — Тогда они были в ужасном состоянии, но теперь пришли в сознание.

Я не знала, что в пещере были ещё похищенные. Нет — вспомнила. Когда мы впервые бежали, кто-то говорил, что там ещё остались люди.

— Старшая сестра. Что стало с орком-лордом? — Им всё-таки удалось от него ускользнуть?

— Можешь не беспокоиться. Нам удалось его победить.

Э… Что она только что сказала? Она правда сказала, что они победили его? Я посмотрела на неё, потом на Сору. Я не могла представить, что там произошло.

Вопросов у меня стало только больше, но у старшей сестры, похоже, тоже были вопросы ко мне.

— Я не вижу Талию и остальных. Что случилось?

И тут что-то пронеслось мимо меня.

— Господин, с возвращением.

Хикари подбежала к Соре и обняла его.

◇◇◇

Мы только встретились с бежавшими жителями, как Хикари пронеслась через группу и приблизилась ко мне с пугающей скоростью. Не обращая внимания на зрителей, она подбежала и крепко меня обняла. От неё пахнуло кровью.

— Значит, можно считать, что ты побила орков? — выдавил я.

— Да, господин. Побила.

— Понятно. Молодец.

Я погладил её по голове, и она радостно улыбнулась. Неловкости это, конечно, меньше не делало.

Я видел на автокарте, что они вступили в бой с орками, поэтому мы поспешили к ним. Похоже, сражение уже закончилось.

— Сейчас не время, хорошо? — сказала Лейла, оттягивая Хикари от меня. — А теперь расскажите, пожалуйста, подробнее, что случилось.

— Орки напали на деревню. Пошла и побила, — гордо объявила Хикари.

— Значит, в округе больше нет орков? — уточнила Лейла.

— Нет, никого.

— Тогда идём в деревню. Соединимся с остальными и решим, что делать дальше.

Две девушки с нами уже были вынуждены идти весь этот путь почти без отдыха, но им придётся пройти ещё немного. Они, впрочем, не возражали: они тревожились за остальных не меньше нас. Так мы объединились в один отряд и вместе пошли назад: Лейла впереди, я с Хикари — в хвосте.

Хикари шла рядом со мной и выглядела очень довольной собой. Казалось, ей многое хотелось рассказать, но она читала настроение и сдерживалась. Повзрослела, да?

Сиэль тоже радовалась, что Хикари в порядке, и весело летала вокруг неё.

До деревни мы добрались ещё до заката.

Когда подошли к трактиру, увидели трещины на построенной мной стене, но пробита она не была. Больше всего досталось передним воротам: на них были явные следы ударов. Я усилил их маной, но всё же это было просто дерево.

— Старшая сестра. Вы целы? — спросила Талия, когда мы подошли.

— Талия! Да, со мной всё хорошо. Прости, что заставила волноваться.

— Главное, что не ранены. Открою ворота. Подождите.

Мы прошли через ворота и снова вошли в знакомый трактир. В углу на полу лежали связанные два человека; один из них был одет в очень дорогую, хоть теперь и сильно изодранную одежду.

Энрике? — понял я. Лицо у него было таким грязным, что сначала я не узнал.

— Мы вернулись, Локк. Рада видеть, что ты тоже в порядке, — сказала Лейла.

— Да, и похоже, ваша миссия тоже удалась. Потом с удовольствием выслушаю всю историю. Конечно, мы выстояли только благодаря этим дамам. Они появились и ударили орков с тыла.

Теперь, когда все воссоединились, жители в трактире — возлюбленные, супруги, братья и сёстры — начали обнимать друг друга. Конечно, радость была не полной. Среди счастливых слёз были и скорбные. И всё же все были благодарны уже за то, что живы.

Женщин отвели в комнаты, чтобы они могли отдохнуть, а остальные остались снаружи разговаривать.

— Мы начнём, — сказал Локк. — На нас напали около двадцати орков. Один был генералом. Благодаря дамам мы сумели их победить.

Сейчас орков обескровливали, что должно было помочь с едой.

— А, и тогда к нам присоединились примерно пятнадцать человек из другой группы. Этих двоих мы оставили там на полу как пример остальным — что бывает, если ведёшь себя как неблагодарный идиот, — фыркнул он.

Группа Энрике, как выяснилось, требовала, чтобы их спасли. Поведение, конечно, потрясающе наглое.

— Как думаете, что с ними делать? От них только вред, может, стоит избавиться прямо здесь и сейчас? — добавил Локк достаточно громко, чтобы они наверняка услышали.

Двое мужчин тут же побледнели.

— Нет, — возразила Хикари.

В глазах обоих снова появилась надежда.

Она продолжила:

— Использовать как приманку.

— В смысле как отвлекающих, если будет ещё одно нападение?

— Да.

И надежда исчезла. Впрочем, моя автокарта показывала, что повозка из Ройла приближается, так что этим двоим нужно было лишь потерпеть такое обращение до её прибытия. Судя по расстоянию, она должна была прийти на следующий день.

— Есть, правда, проблема, — продолжила Лейла. — Я рада, что мы спасли женщин, но места у нас уже маловато.

— Согласен, — сказал Локк. — По крайней мере, с орочьим мясом вопрос еды станет легче, но до любого города отсюда далеко. Не уверен, стоит ли просто ждать следующую повозку.

— Ждать можно. Повозка из Ройла сейчас идёт к нам, — сказал я.

Локк удивился, что я знаю. Я вспомнил, что он не был в курсе моих поисковых навыков.

— Значит, им нужно продержаться всего одну ночь? — пробормотал он. — Нет… Даже если повозка направляется в Рент, они захотят переночевать здесь, так что выезд будет через два дня.

— Куда бы она ни шла, нам нужно заранее решить, что делать с ними. Не хочется рисковать, что они что-нибудь устроят. Думаю, стоит оставить их связанными и просто закинуть в повозку, — сказала Лейла.

Услышав это, Энрике вдруг побагровел и сразу начал осыпать её оскорблениями. Лейла тут же заставила его замолчать одним взглядом. На лице у неё была широкая улыбка, но в глазах не было ни капли веселья.

После этого мы обсудили дальнейшие действия с кучером Хейлом, Литтом как представителем торговцев и Эльке как представителем деревни. Тёплых чувств к Энрике не испытывал никто, и общий вывод был прост: сделать всё, чтобы он как можно скорее покинул деревню.

В итоге решили отправить пятнадцать беглецов в тот город, куда направится следующая повозка, чтобы сдать их страже. Были и призывы к самосуду, но их отклонили: городская стража была чем-то вроде полиции моего мира, и нас наверняка обвинили бы в убийстве.

— В-вы за это поплатитесь! — выплюнул Энрике, когда Локк сообщил ему решение, сверля нас злобным взглядом.

Люди, прибывшие на пассажирской повозке на следующий день, были потрясены состоянием деревни Теннс и ещё больше удивлены, узнав, что сделали Энрике с сообщниками. Связываться с ними они явно не хотели, но согласились забрать их в Рент.

В итоге сразу в Рент отправлялись Хейл, трое из группы Локка и пятнадцать беглецов, включая Энрике. Жители отправляли беглецов прочь отчасти потому, что у них не хватало людей следить за ними, но главным образом потому, что просто не хотели находиться рядом.

Когда беглецов грузили в повозку, одни извинялись и молили о пощаде, другие просто подчинялись, бледные и дрожащие. Похоже, они понимали, насколько ужасно поступили.

В отличие от них двое связанных мужчин — Энрике и глава сопровождения его каравана — до самого конца не раскаялись.

◇◇◇

За день до отъезда команды Локка я получил просьбу.

Эльке представил меня старому мужчине по имени Махатт — старосте деревни Теннс. Махатт долго плохо себя чувствовал: во время первого налёта орков он получил рану, защищая жену, но теперь наконец пришёл в себя.

— Могу узнать, о чём вы хотели со мной поговорить? — спросил я, переходя на подобострастный тон торговца.

— Видите ли, мы знаем, что стену вокруг трактира построили вы, и я подумал, можно ли попросить вас о чём-то похожем… — неуверенно сказал Махатт.

Затем он объяснил: он надеется, что я смогу построить нормальную стену вокруг всей деревни.

Хотя деревня сильно пострадала от налёта, он, по-видимому, хотел восстановить её, если это вообще возможно. Люди выше него по положению решат, что в итоге будет с поселением, но поскольку это важная промежуточная точка между Ройлом и Рентом, он считал, что её, скорее всего, захотят сохранить.

Но важнее всего было то, что он сомневался: люди, всю жизнь прожившие в этой деревне, вообще смогут жить где-то ещё.

Поскольку я в любом случае собирался задержаться, сделать это было бы не невозможно. Но у меня было кое-что другое, на чём я хотел сосредоточиться…

Махатт наблюдал за мной, и его плечи опустились: видимо, он решил, что я склоняюсь к отказу.

— Многого у нас нет, но мы, конечно, заплатим за труд. Это слишком большая просьба?

Денег он предлагал действительно немного, но сама идея построить стену была привлекательна: она поднимет мастерство навыка. Моя настоящая забота была в другом.

— Честно говоря, я надеялся собрать здесь травы, — признался я. — Госпожа Ней и остальные говорили, что поблизости в лесу есть хорошее место с качественными травами.

— П-понимаю…

— Есть ли в деревне кто-нибудь в состоянии собирать травы? Я не против получить травы в качестве оплаты за стену.

Махатт замолчал. Наверное, ему было трудно отправлять людей в лес после всех нападений орков.

— Господин. Не в лес? — спросила Хикари.

— Какое-то время нет, если я возьмусь за эту работу.

— Понятно, — после паузы сказала Хикари с лёгким разочарованием. Лес — природная кладовая, и она ждала возможности собирать ингредиенты для готовки вместе с Сиэль, пока я ищу травы.

— Я обсужу это с жителями, — наконец сказал Махатт. — Вернёмся к разговору завтра утром.

На следующее утро мы проводили Локка и остальных, а затем разделились на группы и занялись делами. Одна группа пошла в лес; Хикари, как и планировалось, присоединилась к тем, кто искал ингредиенты для готовки. Часть этой группы должна была искать травы, которые станут моей оплатой за строительство стены. Их сопровождали Талия и Лулуи: они услышали эту историю и беспокоились за них.

Возле меня, пока я работал над стеной, в итоге оказалась Йор. Ей, видимо, кто-то рассказал о просьбе Махатта, и она упросила меня позволить ей смотреть.

Махатт в общих чертах объяснил, чего хочет, и я приступил к работе. Поскольку уровень «Регуляции маны» вырос, я ожидал, что дело пойдёт легче, но конкретные требования по высоте и глубине стены должны были повысить сложность.

Первой моей реакцией на его пожелания было недоверие: он фактически просил построить крепость. Но это было понятно. Они только что пережили страшную трагедию.

— Когда всё будет готово, это уже и деревней-то не назовёшь, — пробормотал я.

Я не успел пройти и половину одной стороны, как мана уже закончилась. Отчасти проблема была в том, что стена выходила очень толстой, но ещё мне приходилось вливать много маны, чтобы укрепить её, а это стоило ещё больше.

Я сменил профессию на мага, чтобы облегчить строительство, и она дала большие бонусы к MP и магии, но в итоге это было каплей в море.

— Всё равно загадочно, — сказала Йор. — Хотела бы я иметь ваш навык регуляции маны.

Я не знал, что ей ответить, но решил сейчас спросить о том, что давно меня интересовало.

— Йор, когда ты произносишь заклинание, как именно ты это делаешь?

— Читаю заклинание и называю имя магии, как обычно.

— Хорошо… Допустим, ты выпускаешь огненную стрелу. Ты можешь регулировать её силу?

— Регулировать силу? Не думаю… но я, кажется, никогда об этом не задумывалась.

— Думаю, то, что делаю я, похоже на это.

Чтобы проверить догадку, я применил «Каменную пулю» и дважды выстрелил в стену. Первый раз обычно, второй — наполнив её маной.

У Йор отвисла челюсть. Для девушки её возраста это было не самое изящное выражение.

— П-потрясающе. Как вы это сделали? Как мне так сделать? Расход маны у каждого выстрела отличается? — Она тут же засыпала меня вопросами.

Когда речь заходит о магии, она и правда становится другим человеком.

— С моим навыком «Регуляция маны» это легко, так что я не совсем уверен, но… Йор, ты умеешь бытовые заклинания?

Она замялась.

— Да.

Не её сильная сторона, да?

— Можешь вызвать немного огня?

Я показал ей пламя, которое использовал в бытовом заклинании «Воспламенение», и Йор сделала то же самое. Моё пламя было стабильным, а её дрожало и в конце концов само погасло.

— Понял, не переживай, — сказал я.

Йор покраснела от смущения.

— Но хорошо, кажется, я понял. Возьми это пламя и попробуй сосредоточиться на том, чтобы делать его сильнее и слабее.

Я показал, как могу увеличивать и уменьшать пламя, а также менять его жар, вливая больше маны.

— Наверное, это лучший способ тренироваться. Думаю, и бытовые заклинания у тебя станут лучше. Как считаешь?

Я ещё не успел договорить, а Йор уже начала практиковаться. Она и правда любит магию.

Пока Йор старательно занималась, я вернулся к работе. Вскоре задумался. Прошло уже полдня, а я, честно говоря, построил совсем короткий участок стены. Такими темпами на стену вокруг всей деревни уйдут дни.

Мы не особенно спешили, но я хотел увидеть Праздник Пришествия, так что тратить здесь недели не хотелось. Как ускорить процесс?

Я посмотрел на панель характеристик и увидел, что у меня есть два очка навыков. Я надеялся оставить немного на случай необходимости, но…

Я оглядел деревню. Люди трудились вовсю: разбирали дома, которые уже нельзя было восстановить, искали всё, что можно спасти… Все они так старались просто выжить.

В честь их усердия, наверное, не так уж плохо выучить новый навык специально ради них.

НОВОЕ

[Инженерия/строительство Ур. 1]

Этот навык дал мне знания о строительстве и инженерии и заметно повысил эффективность. Когда я сказал себе, что хочу быстро сделать стену, в голове мелькнуло нечто вроде чертежей. Они были там всего мгновение, но многое прояснили: как лучше справиться с задачей. И, возможно, потому что я собирался строить магией, навык ещё и подсказал, как лучше эту магию использовать.

До сих пор я делал стены земляной магией, но теперь вместо того, чтобы просто вливать больше маны для укрепления, стал вплетать в процесс огненную магию. Это ещё и сделало бы стены устойчивее к жару. Такой способ, похоже, повышал эффективность расхода маны, и оставшийся участок я, вероятно, закончу с MP в запасе.

Я стал работать намного быстрее и к закату сумел закончить целую сторону.

Все удивились результату, включая Махатта. Конечно, больше всех шумела Йор, хотя она всё это время была рядом.

— Я хочу научиться делать так же, наставник.

Похоже, теперь она зовёт меня наставником…

В тот вечер я получил травы от Эльке, грибы — от Хикари и, сказав, что хочу насладиться ночным воздухом, вышел из трактира готовить.

— Хикари, ты ещё не ела?

— Да. С едой вкуснее вместе.

Благородное чувство, но Сиэль, наверное, его не услышала: её глаза были прикованы к жарящимся грибам.

— Сиэль, хочешь суп?

А вот на это она отреагировала. Судя по тому, как засияли её глаза, суп ей точно придётся сделать. О? И Хикари тоже?

В тот день впервые за долгое время мы смогли спокойно поесть втроём.

На следующий день моя эффективность выросла ещё сильнее, и в итоге я сумел построить всю стену всего за два с половиной дня.

— Махатт. Можно кое-что обсудить?

За последние несколько дней, пока я ходил по деревне, я начал думать о домах. Почти четыре дома из пяти теперь были непригодны для жизни, и сильнее всего пострадали те, что стояли ближе к лесу, откуда напали орки. Кстати, трактир почти не пострадал, потому что находился дальше от леса.

— Что такое? — спросил Махатт.

— Не уверен, насколько это возможно, но я хотел бы попробовать использовать навык, чтобы строить дома. Не могли бы вы рассказать, какие пожелания у вас есть по их планировке?

Махатт на миг онемел. Это было понятно, но я говорил совершенно серьёзно.

У меня появлялась уверенность, что с помощью навыка я смогу строить дома. Когда я попытался вызвать магию с мыслью о строительстве дома, в голове мелькнули чертежи, как тогда со стеной.

Проблема была в том, что я мало знал, как выглядят дома в этом мире: в основном я останавливался только в трактирах. Поэтому я надеялся, что Махатт научит меня.

— Эм, у нас нет возможности заплатить вам за строительство домов… — виновато начал Махатт, но я сказал, что платы не нужно.

Он уже достал мне много трав. Одни были лучше, другие хуже, но они даже сумели раздобыть травы маны и бодрости. Некачественные я переработал в зелья и отдал несколько Махатту. Он за это ужасно извинялся, но высококачественные я всё равно оставил себе, так что для меня проблем не было. Да и низкокачественные я отдал ему не все — остальные собирался продать.

После разговора с Махаттом я начал строить дома, учитывая пожелания жителей по внешнему виду. В первый день я нервничал, потому что вокруг собрались люди посмотреть, но, к счастью, магией дом построился без проблем. Один за другим проходящие жители вскрикивали от удивления и заходили внутрь посмотреть.

Сиэль тоже, кажется, понравилось внутри: она развалилась на кровати. Но мы здесь вообще-то не живём, ладно? — мысленно сказал я ей. Деревянную мебель я на самом деле сделал отдельно и вынул из Предметного ящика.

— Выглядит потрясающе. Я бы хотел, чтобы вы и мой дом переделали, — сказал один из людей.

Так я продолжил работу, слушая просьбы каждого, и в итоге смог строить по шесть домов в день. Мой строительный запой закончится только тогда, когда из Рента прибудет повозка, и мне придётся попрощаться с ними.