Контракт с духом

Я лёг в кровать, рассчитывая сразу уснуть, и тут же резко сел. Дух на подушке от моего рывка подпрыгнул, перепуганно огляделся, потом понял, что причиной был я, и сердито уставился на меня. Я виновато склонил голову.

Отчасти мне просто не хватало девушек, но дел тоже накопилось немало. Нужно было прочитать магические листы, которые дала Крис, и ещё заняться вещами, которые я уже какое-то время собирался начать делать.

Для начала я проверил свои характеристики.

Навык: Ходьба Ур. 28

Эффект: Никогда не устаёшь от ходьбы; получаешь 1 очко опыта за каждый шаг.

Счётчик опыта: 16003/290000

Очки навыков: 13

Изученные навыки: [Оценка Ур. 9] [Защита от оценки Ур. 2] [Усиление тела Ур. 8] [Регуляция маны Ур. 6] [Бытовые заклинания Ур. 6] [Обнаружение присутствия Ур. 8] [Владение мечом Ур. 7] [Пространственные заклинания Ур. 5] [Параллельное мышление Ур. 4] [Ускоренное восстановление Ур. 4] [Скрытие присутствия Ур. 3] [Алхимия Ур. 5] [Кулинария Ур. 4]

Уровень Оценки вырос, поэтому я решил посмотреть, изменились ли пояснения к профессиям. И тогда понял, что профессию на самом деле можно сменить. В дополнительном тексте говорилось, что после выбора профессии снова поменять её нельзя, пока уровень Ходьбы не повысится.

Хотел бы я знать это вчера, но теперь уже поздновато. Немного подумав, я выбрал профессией Алхимика. И в тот же миг числа в скобках изменились.

Имя: Фудзимия Сора / Профессия: Алхимик

Раса: Иномирец / Уровень: нет

HP: 290/290 / MP 290/290 (+50) / SP 290/290

Сила: 280 (+0) / Выносливость: 280 (+0) / Скорость: 280 (+0)

Магия: 280 (+0) / Ловкость: 280 (+50) / Удача: 280 (+0)

Похоже, став Алхимиком, я получал бонус при использовании Алхимии. Насколько он будет эффективен, я не знал; может, дело вообще было только в настрое. Что-то вроде эффекта плацебо? Хотя раз мне дали прибавку к характеристике, наверняка она должна хоть что-то значить…

Я открыл список алхимического создания и выбрал пистолет — один из предметов в разделе «Никогда ранее не создавалось». По крайней мере, в моём прежнем мире пистолет был смертоносным оружием, очень эффективным для самообороны. В стране, откуда я родом, достать его было непросто, так что сам я никогда им не пользовался. Но общее представление у меня было довольно чёткое, поэтому я решил сделать один на всякий случай. Уже само то, что он оказался в списке возможного создания, было огромным плюсом.

Я соединил железную руду, стальную руду и магическую руду, добавил магистоуны и направил в материалы ещё маны, чтобы создать оружие. Не знаю, как это сработало, но сработало.

— Ого… — Готовый пистолет оказался тяжелее, чем я ожидал.

Способов сделать пистолет было несколько. Я воспользовался самым базовым, но, похоже, результат менялся в зависимости от количества и качества материалов, качества магистоунов и объёма маны, которую вливали в процесс. Пули тоже создать получилось, но опробовать их здесь я, разумеется, не мог, поэтому пока сложил всё в Предметный ящик.

Конечно, я надеялся, что мне никогда не придётся им пользоваться, но кто знает, что может случиться. Лучше уж иметь такую страховку.

Фух… Я протяжно выдохнул и рухнул на кровать. Дух рядом со мной приземлился примерно так же, а потом пристально на меня уставился. По взгляду казалось, что ему от меня чего-то хочется, но, как обычно, я понятия не имел, что именно он пытается сказать.

И всё же лежать, когда от меня чего-то ждут, было как-то неловко. Я поднялся, встал на колени на кровати напротив духа и встретился с ним взглядом. Он смотрел снизу вверх, и я всё яснее понимал: ему правда что-то нужно.

…ко… кт.

Мне показалось, что я услышал голос. Словно он звучал прямо в голове, но при этом был тихим, как шёпот, и настолько слабым, что разобрать его почти не удавалось. Я невольно огляделся, хотя в комнате, конечно, никого не было.

— Это… твой голос? — Я снова опустил взгляд к духу на кровати.

…нт…

Мне опять почудилось, что я что-то услышал, но в тот же миг шарообразное тело духа словно сплющилось, будто его придавили. Он стал немного похож на яичницу-глазунью.

— Э-эй… — удивлённо окликнул я, но дух просто исчез.

Я дождался, пока масло в комнатной лампе догорит, и только потом задремал, но из-за тревоги за духа спал плохо. Ночью я несколько раз просыпался и проверял подушку, но место, где он должен был быть, оставалось пустым.

На следующий день мне удалось забронировать место в повозке до города Южных ворот, и пока я решил взять задание в гильдии. Снова сбор трав — моя специализация.

А потом я стал легендой. В каком смысле легендой? Пять дней подряд ходил собирать травы. Из-за охоты на тигрового вульфа авантюристов в городе стало меньше, а запасы трав тоже истощились, так что мой энтузиазм встретили с радостью.

Поначалу регистраторша была в восторге, но с каждым днём её лицо становилось всё более озадаченным, а к концу и вовсе натянутым. Отчасти я сам был виноват: упорно делал вид, что не понимаю намёков и продолжаю брать задания. Но ничего не мог с собой поделать. Сбор трав был самым надёжным способом заработать. А главное, чтобы добраться до мест сбора, нужно было идти пешком, а значит — получать опыт. К тому же, повышая навык Алхимии, я изрядно опустошил собственные запасы трав.

За пять дней сбора трав мне удалось заработать целую золотую монету. Когда авантюристы в гильдии увидели это, они подняли шум. Несколько групп позвали меня к себе, но я вежливо отказался. Я всё равно уже собирался покидать город.

Да, эти ребята точно сбили бы меня с моего темпа… Взамен я угостил их выпивкой в баре при гильдии и позволил рассказывать мне истории об их приключениях. Куда делись эти десять серебряков?! Сколько же вы пьёте?! Если бы гильдмастер не вышел и не разогнал нас, я наверняка потерял бы ещё больше.

Авантюристы, с которыми я сблизился благодаря тренировочным поединкам, похоже, узнали, что я уезжаю, и решили по такому случаю устроить мне что-то вроде прощальной вечеринки. Правда, несмотря на то что я неплохо заработал, платить пришлось мне, и из-за этого ощущение было немного странным.

Но после прощания с Рурикой и Крис я чаще всего оставался один, так что шумно посидеть в компании было приятно. Может, поэтому они всё это и устроили? Или я слишком много думаю. Наверняка им просто хотелось выпить.

В итоге я подыгрывал им до довольно позднего вечера, а потом, совершенно вымотанный, поплёлся обратно в комнату. В последнее время я куда реже засиживался допоздна, чем до попадания в этот мир, а когда жил в гостинице, обычно ложился особенно рано.

Но то, что я увидел, войдя в комнату, мгновенно меня разбудило.

— Э-эй, давно не виделись. Ты в порядке? — Я бросился к духу и сам не заметил, как заговорил вслух. После того, как он исчез в прошлый раз, я ведь так переживал!

Что важнее, из документов, которые оставила мне Крис, я успел узнать немало. Прежде всего, стихийная магия в основном делилась на шесть видов: огонь, воду, ветер, землю, свет и тьму; она описала основы каждого. Огонь и ветер, по-видимому, использовала сама Крис, поэтому о них она написала особенно подробно.

А в конце она упомянула то, что, похоже, имело прямое отношение к тому, что я видел сейчас, — магию духов. Такими заклинаниями можно было пользоваться, заключив контракт с духом. Крис писала, что узнала о них от подруги-эльфийки; я предположил, что речь об Эрис, которую она искала.

Согласно её записям, характеры у духов очень разные, и если дух заинтересуется человеком, то может последовать за ним. Если с духом уже есть сродство, он даже может прийти на зов. Всё зависело от конкретного духа; в старых записях встречались даже такие, что умели говорить.

Чего духи в итоге хотят, точно неизвестно, но чаще всего они желают заключить контракт и жить вместе с кем-то. Чтобы заключить контракт, нужно было получить ■△※ и добиться согласия другой стороны. (Почему-то ■△※ отображалось как набор случайных знаков, который я не мог прочитать.)

Если вспомнить, дух и правда пытался произнести что-то вроде «контракт».

— Эй, ты хочешь заключить со мной контракт? — спросил я, глядя ему в глаза.

Он вроде бы моргнул один раз, а потом быстро закивал всем телом вверх-вниз.

— Значит, это можно считать «да»? — Оставался вопрос: как именно это сделать? Вообще-то кое-какие мысли у меня были… но дело было не совсем в этом.

— Можно я дам тебе имя? — нерешительно спросил я.

Это был радостный кивок?

Кажется, да… Имя, значит? Я начал напряжённо думать. — Раз ты белая, может, Сиро или Хаку… — пробормотал я, предлагая обычные имена для почти белого питомца.

От духа тут же потянуло ужасно печальным настроением; казалось, даже ушки у него поникли.

Да, я так и думал. Даже мне эти варианты казались слишком простыми. — Ты вообще мальчик? Или девочка? — В записях Крис встречались «он» и «она», значит, похоже, у духов всё-таки был пол.

Я решил проверить, и дух, кажется, отреагировал на слово «девочка».

— Сиэль. — Я прошептал первое слово, пришедшее в голову, и реакция оказалась радостной. На французском это слово означало «небо», как и моё имя — на японском.

Но… раз она так обрадовалась, теперь я уже не мог его поменять, верно? Мне было немного неловко, но ничего не поделаешь.

— Значит, тебя зовут Сиэль. А меня… ты, наверное, уже знаешь, но я Сора. Рад знакомству. — Я протянул руку, и Сиэль переместилась мне на ладонь, а затем начала светиться.

Сколько я помнил, я впервые видел этот свет, и всё же он почему-то казался знакомым. Свет постепенно разрастался, пока не окутал всё моё тело. Меня наполнило странное тепло, и стало жарко повсюду.

Наконец свет отступил, и всё вернулось в норму. Я пристально прищурился, разглядывая Сиэль, но не увидел, чтобы в ней что-то изменилось. Я попробовал пошевелиться — всё тоже было как обычно.

Тогда я решил проверить характеристики и вызвал экран статуса. Числа, похоже, не изменились, но появилась одна новая строка. Теперь у меня был титул «Контрактор духов».

Я оценил титул, и появилось пояснение: «Титул, даруемый тому, кто заключил контракт с духом». Ещё я выучил Святую магию, которой раньше среди вариантов не было. А вот «Магия духов» по-прежнему оставалась серой — значит, учить её я всё ещё не мог.

— Но я хотел уточнить одну вещь: мне теперь нужно что-то делать после заключения контракта?

Ответа на мой вопрос не последовало, но у меня было смутное ощущение, что связь с Сиэль всё же появилась.

И тут я заметил лёгкий вес на ладони. Когда я пошевелил рукой, Сиэль, сидевшая на ней, двинулась вместе с ней.

— Я теперь могу к тебе прикоснуться? — Я повёл рукой в разные стороны, и ушки Сиэль дрогнули, будто от удовольствия.

Я следил за Сиэль глазами, а потом невольно погладил её свободной рукой. На ощупь она была мягкой и приятной, но от неожиданности быстро отлетела.

— П-прости. Тебе не нравится, когда тебя гладят?

Я извинился, и она осторожно подплыла ближе, а потом остановилась в воздухе. Я робко погладил её раз, второй… и она снова плавно отдалилась. Видимо, она не слишком любила, когда к ней прикасаются, — или, что вероятнее, сама ещё не привыкла.

— Завтра мне рано вставать, так что пора спать. Но давай и дальше работать вместе!

Сиэль, казалось, ответила на мои слова уверенным кивком.

Я погасил свет и лёг в кровать, а Сиэль переместилась на мою подушку и свернулась в шар… если можно так сказать. Она и без того была довольно шарообразной.

На следующее утро я закончил сборы к путешествию и вышел из гостиницы. Крис и Рурика уехали через западные ворота, а я отправлялся через южные. Пока ждал транспортную повозку, я окликнул нескольких знакомых, которые, похоже, собирались на задание.

— Ты тоже уезжаешь из города, Сора? Будем скучать, — сказал один из них.

Я попрощался с авантюристами, с которыми успел сблизиться, и сел в транспортную повозку.

Группа, отправившаяся искать и охотиться на тигрового вульфа, ещё не вернулась. Некоторые люди всё ещё пытались собрать большой караван, который поедет северной дорогой, но таких было немного. Большинство направлявшихся в столицу решили идти в обход через город Южных ворот.

Пока повозку трясло на дороге, я немного размышлял о дальнейших планах.

Сначала я направлюсь в город Южных ворот, Эпику, расположенную к югу от столицы. Оттуда дороги ведут обратно в столицу, а ещё в Магическое государство Эва и Святое королевство Фрирен.

— Дорога к Святому королевству очень хорошо ухожена. До Эвы добраться сложнее: нужно пересекать горы. Но там много необычных вещей, которые можно найти только у них, так что торговые группы всё равно часто ездят.

Внутри повозки разговоров было много; я слышал разные слухи и рассказы о местах, которых лучше избегать. Несколько человек обсуждали, что монстры стали активнее.

— Значит, заданий на охоту вывешивают много? — спросил я.

— Ага. В больших городах это ещё ничего, там авантюристов хватает, а вот маленьким городкам и деревням, говорят, тяжело. Местные лорды ведь не могут просто бросить деревни, так что отправляют туда много своих солдат. Времена напряжённые.

Разрушение деревни означало потерю доходов для владения. Но всё равно приходилось выбирать, куда посылать солдат в первую очередь, поэтому некоторые места неизбежно проскальзывали сквозь щели.

— Только солдаты в основном специализируются на боях с людьми. С монстрами они обращаться не привыкли. Слышал, первое нашествие из Чёрного леса прошло совсем плохо.

— Это лес к северу от столицы, да? — спросил я. Кажется, я слышал, что он находится между королевством и замком Короля демонов.

— Ага. Раньше там была просто россыпь небольших фортов, а теперь полноценный город-крепость. Говорят, туда даже авантюристов ранга S отправляют.

У меня было несколько причин ехать в транспортной повозке, а не идти пешком. Одна из них — сбор информации. У странствующих торговцев много практических знаний, и слушать их рассказы было действительно полезно. В повозке особо нечем заняться, так что попутчики охотно делились сведениями обо всём, о чём я спрашивал.

— Кстати, я слышал, что между Алеттом и Пуллумом есть деревня, где делают необычные продукты. Это правда? — спросил я.

— О, деревня Фусэ? Да, я недавно слышал, что в тех краях торгуют необычными ингредиентами. Кажется, они перерабатывают молоко скота?

— Но этим и в других местах занимаются, разве нет? Просто обычно такое не возят в большие города, вот и попробовать не удаётся.

— Ага. Даже если скупить всё, перевозить трудно. Самые крупные компании справляются, потому что у них есть качественные предметные сумки и другие магические вещи для хранения, но расходы на перевозку так задирают цену, что обычным людям вроде нас это уже не по карману.

— Точно. Так что, если хочешь это съесть, надо ехать прямо к источнику.

Это подтвердило информацию, которую я получил раньше. Я никуда не торопился и решил заглянуть в деревню Фусэ. Сиэль тоже слушала рассказ и дрожала от интереса.

До первого городка, Алетта, мы добрались через три дня. Там предстояло переночевать, а потом снова сесть на повозку до следующего города, Пуллума. Маленькую комнату в гостинице я забронировал заранее и остановился там один.

Остаток дня я, как обычно, бродил по городу, но особых причин задерживаться в нём не нашёл. Да здесь даже гильдия авантюристов была почти пустой. По-видимому, большинство авантюристов Алетта, набравшись опыта, перебирались в Перевалочный город. Правда, многие потом возвращались, поэтому люди всё же оставались.

В ту ночь в гостинице я снова проверил навыки. Точнее, изучал новые, которые взял. У меня было тринадцать очков навыков — достаточно, чтобы заметно расширить арсенал.

Новое: [Метание/стрельба Ур. 1] [Огненные заклинания Ур. 1] [Водные заклинания Ур. 1] [Телепатия Ур. 1]

Метание/стрельба давала бонус к точности при атаке на расстоянии. Главной причиной, по которой я взял этот навык, стало то, что уровень Алхимии вырос достаточно, чтобы я мог делать пистолеты. Метательные ножи я тоже использовал, так что и к ним он подходил.

Я всё ещё ждал возможности опробовать пистолет, но раз алхимический список утверждал, что в этом мире их нет, пользоваться им нужно было осторожно. Стрелять рядом с людьми рискованно, но если мне когда-нибудь будет грозить опасность, я не собирался колебаться. Выживание — мой главный приоритет.

Огненные заклинания позволяли пользоваться магией огненной стихии. Я взял их в первую очередь, чтобы сжигать тела монстров вроде гоблинов. Разумеется, для атаки я тоже собирался их использовать.

Водные заклинания позволяли пользоваться магией водной стихии. Бытовые заклинания у меня уже были, поэтому прямо сейчас особой нужды в этом не ощущалось… разве что когда понадобится много воды? А если достаточно повысить уровень, можно будет выучить ледяные заклинания, так что, может, получится контролировать температуру и замораживать вещи?

Кстати о магии: чтобы сменить профессию на Мага, мне нужно было знать заклинания как минимум трёх стихийных классов. Поэтому я решил начать с воды и огня, а остальные стихии брать по мере необходимости. После того как я насмотрелся на Крис, мне и самому ужасно захотелось изучать магию, знаете ли.

Последний новый навык, Телепатия, позволял общаться с другими, не говоря вслух. Правда, похоже, работал он не на ком угодно: я пробовал на нескольких людях, и никакой реакции не получил.

Я выучил его потому, что Сиэль грустнела, когда я не мог разговаривать с ней в транспортной повозке. Пока я говорил с другими людьми, она терпела, но иногда я видел в её глазах нетерпение: она надеялась, что я заговорю и с ней. Но разговоры с Сиэль со стороны выглядели бы так, будто я говорю сам с собой, а Телепатия помогала это обойти. Я не мог постоянно выдерживать взгляд этих больших круглых глаз.

Алло, алло? Ты меня слышишь? Когда я впервые попробовал Телепатию на ней, Сиэль дико заозиралась, а шерсть у неё встала дыбом. Я сразу сообщил, что это я, и извинился. А когда потом объяснил, что так могу разговаривать с ней даже на людях, она радостно закружила в воздухе. Какое облегчение!

На следующее утро мы сели в транспортную повозку до Пуллума. Доехать туда должны были за четыре дня, но я решил выйти на второй. Я заранее обсудил это с возницей, и он сказал, что проблем нет, хотя платить всё равно пришлось за полный путь до города Южных ворот. Меня это устраивало.

Два дня спустя, когда мы добрались до дороги, ответвлявшейся к деревне Фусэ, я сошёл с повозки. Возница спросил: «Ты уверен?» Я говорил ему, что я авантюрист, но он всё равно переживал, что я останусь один. А может, просто сохранял видимость заботы…

— Да. Я услышал о деревне Фусэ и захотел сам туда заглянуть.

— Что, парень, ты здесь выходишь? — спросил один из торговцев, с которыми я сблизился за дорогу. — Идёшь в Фусэ… Ну, если будет случай, обязательно попробуй их сыр!

— Звучит отлично. И мне немного прихвати, — с улыбкой добавил другой торговец. Правда, я не понял, насколько он серьёзен.

Ага, значит, необычный продукт этой деревни — сыр? — подумал я. Если там есть сыр, может, найдётся и молоко, и другие молочные продукты вроде масла. С тех пор как я попал в этот мир, ничего такого я не ел.

Ладно, пойдём, — мысленно сказал я Сиэль. Проводив взглядом удаляющуюся повозку, мы двинулись по дороге к деревне Фусэ. Я продолжал пользоваться Телепатией, хотя рядом никого не было, отчасти чтобы привыкнуть к навыку, а отчасти чтобы поднять владение им. Не хотелось бы потом случайно выпустить наружу внутренний монолог.

Но сначала пришло время заклинания.

— Показать автокарту.

Пока я изучал новые навыки, я понял ещё и то, что Пространственные заклинания достигли шестого уровня. Благодаря этому мне стало доступно заклинание, показывающее карту окрестностей. Поначалу такая карта охватывала совсем небольшую область, но радиус можно было расширять, вливая больше маны. Как и экран статуса, она, похоже, была видна только мне.

Заклинание, кажется, создавало карту по мере продвижения и сохраняло записи о местах, где я уже бывал. При обычном использовании оно не было особенно полезнее карт, которые можно получить в гильдиях, но я извлёк его настоящую ценность, совместив с другим навыком — Обнаружением присутствия. Если использовать их вместе, все присутствия, которые я ощущал вокруг, отображались прямо на автокарте. Раньше у меня было лишь общее представление, откуда идёт тот или иной отклик, а теперь я мог точно определить местоположение.

Сейчас на автокарте не было ни одного отклика. Я влил в неё ману, расширяя радиус, но обнаруживаемые присутствия всё равно оставались только в удаляющейся транспортной повозке, и их число совпадало с тем, что я знал.

По крайней мере, поблизости меня сейчас никто не наблюдал. Это не исключало людей с более высоким уровнем Скрытия присутствия, но если начну тревожиться и об этом, то уже не остановлюсь.

Это и было другой моей целью. Сыр мне тоже был любопытен, но я хотел провести несколько проверок и выяснить, следит ли кто-нибудь за мной. И всё же сыр… с беконом было бы вкусно… — подумал я в сторону Сиэль. Она вдруг посмотрела на меня, возможно, отреагировав на слово «бекон».

Уточнив, что речь идёт только об ингредиенте в моём понимании, я начал увлечённо рассказывать о блюдах с сыром и его возможностях.

Похоже, я жаждал его даже сильнее, чем сам думал.

Но из-за этого возникла проблема: мои слова воодушевили Сиэль, и она умчалась вперёд, время от времени оборачиваясь, будто торопила меня. Если я побегу, пользы от навыка не получу, поэтому я задавал ей вопросы вроде: «Что хочешь съесть, Сиэль?» — и так притормаживал её, пока мы шли в ту сторону.

Кажется, мы почти дошли до дороги, которая ведёт на холм. Хочешь поесть до того, как поднимемся? — спросил я Сиэль, когда мы уже какое-то время шли.

Сиэль в ответ кивнула.

Я сошёл с дороги и начал готовить еду. В транспортной повозке приходилось обходиться пайками, но привычка есть три раза в день, видимо, заставляла меня хотеть чего-то посытнее. Да и на вкус пайки были не очень.

На сегодняшний обед я слегка обжарил мелко нарезанное мясо и овощи, залил их водой, добавил приправ и дал немного увариться. Вкус стал заметно насыщеннее. Я делал это не только ради супа, но и чтобы было во что макать хлеб. При этом я следил, чтобы использовать огненные и водные заклинания, а не Бытовые.

Мягким был только хлеб высшего качества, и стоил он немало, поэтому в дорожной сумке у меня лежал лишь твёрдый. Когда суп прогрелся и начал приятно пахнуть, Сиэль стала нетерпеливо ёрзать.

Духам, похоже, не нужно есть, но Сиэль интересовалась едой и часто пристально смотрела, как ем я. В повозке, где мы целыми днями ехали вместе с другими, я не мог её кормить, но теперь мы были одни. Да и пайки Сиэль, кажется, не нравились.

Я разлил суп на двоих.

— А хлеб? — спросил я.

Похоже, она хотела и его, поэтому я положил кусок. Она сначала съела хлеб. Если бы на нас смотрел кто-то посторонний, он увидел бы, как хлеб просто «исчезает», но по выражению лица Сиэль было ясно, что восторга он не вызвал.

Я сам размочил хлеб в супе и съел. Она пристально смотрела на меня, внимательно следя за каждым движением, пока я водил хлебом туда-сюда в супе.

Я достал ещё один кусок хлеба и молча размочил его в супе Сиэль. Она посмотрела, немного выждала и проглотила его целиком. Блюдо тут же опустело — как по волшебству.

Я продолжил есть, поглядывая на Сиэль, которая теперь, похоже, радостно танцевала.

После еды я отмыл посуду водным заклинанием, высушил огненным и снова отправился в путь. Как мне и рассказывали, свернув на боковую дорогу и немного пройдя, я оказался на плавном подъёме. Пологое место тянулось некоторое время, потом склон стал круче, и, перевалив через последний гребень, я увидел деревню Фусэ.

Деревня Фусэ стояла на холме и выглядела именно так, как и должна была выглядеть такая деревня. Вершина холма была довольно широкой, и её окружал большой забор. Поскольку скот здесь, похоже, выпускали свободно, забор, вероятно, нужен был, чтобы животные не разбегались и не падали вниз. Выглядел он прочным, так что, может быть, ещё и монстров сдерживал.

Мужчина у ворот удивился, когда я объяснил, зачем пришёл.

— Странно прийти купить сыр? — спросил я.

— Довольно необычно. Торговцы обычно приезжают с повозками. Я уже много лет не видел, чтобы кто-то пришёл сюда пешком ради покупки. Даже не вспомню, сколько прошло. — Он объяснил, что приезжающие торговцы обычно принадлежали к крупным торговым компаниям.

— У вас есть гостиница? — спросил я.

— Да, одна. Там подают еду с нашими местными продуктами, так что можете предвкушать. — В его голосе слышалась гордость. Видимо, они действительно гордились своей кухней.

— Я путешественник. Могу остановиться на пару ночей?

— Конечно. Вы один?

— Да. Услышал о вас и захотел заглянуть.

— Хм, но не сказал бы, что у нас тут есть что-то настолько достойное рекомендации… — Мужчина с любопытством склонил голову. Действительно, люди часто не замечают собственных достоинств.

— Я слышал, у вас есть сыр. Очень хочу попробовать.

— Сыр, значит? Да, мы его делаем. Разве он настолько необычный?

По крайней мере, с тех пор как я оказался в этом мире, я его нигде не ел. А с хранением можно было разобраться: или положить в Предметный ящик, или закоптить.

Еда, которую подали вечером, действительно включала сыр. Хлеб нарезали тонкими ломтями, между ними положили сыр и овощи — по сути, получился бутерброд. Картофель тоже обжарили в масле, а сверху добавили расплавленного сыра. Я подцепил одну картофелину, и сыр потянулся, стекая вниз. Глаза Сиэль расширились, и она проследила за тянущимся сыром до самой тарелки. Потом поднесла немного ко рту, съела… и на её лице появилось растаявшее от счастья выражение.

— Вкусно? — спросил я.

Она кивнула, а затем подпрыгнула вверх-вниз, словно просила ещё.

Гвоздём программы был томатный суп. Когда я спросил о нём, мне сказали, что помидоры здесь тоже выращивают сами. Я сказал, что хочу купить немного, и мне пообещали познакомить с продавцом. Потом мне принесли ещё несколько блюд со свининой и говядиной, и в итоге я набил живот до отказа.

— Я думала, тебе будет многовато, но аппетит у тебя хороший, — радостно сказала хозяйка после того, как я опустошил тарелку. Сиэль, конечно, помогала, поэтому я заказал больше. И ещё было трудно остановиться, когда я пробовал такие ностальгические вкусы.

— Всё было так вкусно, что я просто не смог удержаться, — ответил я.

— Вот как, вот как. Тогда завтра можешь ждать ещё большего.

Сильнее всех на эти слова отреагировала Сиэль: она уставилась на хозяйку сияющими глазами. И это при том, что ещё несколько минут назад казалось, будто она объелась так, что не может двигаться…

— Хозяйка, а есть в этих местах что-нибудь необычное? — спросил я, пока она убирала посуду, а я наслаждался приятной сытостью после еды.

— Необычное, значит? Для чужака, наверное, всё у нас необычное, но если выбирать что-то одно… Если выйти из деревни в сторону большой дороги, справа увидишь лес. Пройдёшь через него — выйдешь к небольшому озеру. Ещё, кажется, в лесу можно собирать редкие грибы.

— А мне можно их собирать?

— Думаю, можно. Они растут сами по себе, деревня их не охраняет и ничего такого. Мы и сами специально за ними не ходим.

До гостиницы я немного осмотрел деревню, и все жители, казалось, были заняты скотом и полевыми работами. Тогда я спросил, откуда хозяйка знает об этом месте, и она сказала, что оно известно как место отдыха для деревенских… точнее, как место свиданий для молодёжи. А потом долго рассказывала мне, хвастаясь тёплыми воспоминаниями о том, как ходила туда с мужем.

На следующий день я закупил всевозможные ингредиенты и сложил их в Предметный ящик. Ещё попросил научить меня готовить с маслом и сыром, и мне охотно согласились помочь. Я спросил, можно ли мне пользоваться их приёмами, и они сказали, что можно. Какие щедрые люди!

За два дня я успел облазить всю деревню до последнего уголка.

— Завтра уезжаешь, как и планировал? — спросила меня хозяйка.

— Да, хотя по пути собираюсь заглянуть к тому озеру.

— Понятно. Тогда лично я советую переночевать там. Рядом есть хижина, где можно остановиться. Мебели в ней нет, так что это, по сути, просто защита от ветра и дождя, но думаю, ты справишься.

Я взял большой дорожный обед, который она мне приготовила, поблагодарил её и покинул деревню. Все встречные окликали меня и желали удачи. Правда добрые люди.

Ну что, пойдём, — телепатически сказал я Сиэль. Она кивнула в ответ.

Сиэль, похоже, тоже понравилась эта деревня. Особенно ей нравилось кататься на спинах местных коров и свиней. Мне почему-то казалось, что духи должны любить места, где много природы, а может, ей просто подошла здешняя неторопливая атмосфера.

Но если бы меня спросили, хочу ли я здесь жить, пришлось бы серьёзно подумать. Когда-нибудь, возможно, здесь было бы приятно осесть, но пока мне всё ещё хотелось увидеть больше этого мира.

Спускаясь по пологому склону, я и правда увидел справа лес. Хозяйка говорила, что если идти от деревни прямо в лес, я доберусь куда надо, но ещё сказала, что там есть тропинка, пусть и неприметная.

Я внимательно осмотрелся и наконец заметил тропу. Если бы меня не предупредили, я бы её не увидел. Она была достаточно натоптанной, но за ней явно не ухаживали: повсюду валялись камешки и булыжники. Впрочем, сапоги мне починили, так что даже если я наступлю на камень, ничего не почувствую.

Я пошёл по тропе, и вскоре лес поглотил её. Под ногами всё ещё была утоптанная земля, но ветви уже росли поперёк дороги, и иногда приходилось обламывать их, чтобы пройти дальше. Разумеется, ветки я забирал с собой — потом пригодятся как дрова.

Когда мы вошли глубже в лес, Сиэль начала вести себя беспокойно. Я сказал ей, что она может осмотреться, и она радостно улетела. Заключение контракта, видимо, позволило ей яснее чувствовать, где я нахожусь: днём она свободно перемещалась вокруг. Но к ночи всегда возвращалась, и когда я открывал глаза, то неизменно находил её рядом — свернувшейся в шарик.

Проводив взглядом Сиэль, я применил Оценку к окрестностям, но грибов поблизости не обнаружил. Не похоже, чтобы люди часто сюда приходили, но, может, те, что росли ближе всего к тропе, просто было легче собрать? Немного подумав, я проверил на автокарте своё текущее положение и расположение озера. Так я не заблужусь, даже если сойду с тропы. Спешить мне было некуда, и я решил поискать грибы. Наверное, всё будет нормально, если к обеду я доберусь до озера.

Я сошёл с дороги и углублялся всё дальше в лес. Грибы постепенно начали попадаться, но Оценка сообщала, что они ядовиты и несъедобны. Похоже, с помощью Алхимии из них можно было сделать что-то вроде противоядий, так что несколько я всё же собрал. Я шёл дальше, но съедобных грибов так и не находил. Ещё я уловил слабые отклики через Обнаружение присутствия и задумался, не ест ли кто-нибудь эти ядовитые грибы. Отклики казались слишком маленькими для гуманоида или монстра, но я решил держаться настороже, пока не увижу их своими глазами. Когда я приблизился, они будто бы убежали, так что, наверное, всё было в порядке…

В итоге я прошёл через лес, так и не добыв новых пищевых ингредиентов.

Выйдя из леса, я оказался на ровной поляне, покрытой ковром цветов, а дальше виднелось озеро. У его края стояла хижина — должно быть, тот самый привал, о котором рассказывала хозяйка. Я уже хотел пойти к ней напрямик, но мысль о том, что придётся топтать такие красивые цветы, вызвала чувство вины, и сначала я вернулся на уже проложенную тропу.

Цветы качались на ветру, издавая приятную музыку. Это не был стройный оркестр, но звучало очень успокаивающе. Я шёл, слушая её, и вскоре добрался до озера. Вблизи оказалось, что вода настолько прозрачная, что видно самое дно. Я опустил руку — холодная. Будь погода чуть жарче, я бы окунул ноги.

Я некоторое время любовался озером, и тут ко мне подлетела Сиэль. Всё-таки настало время обеда.

Я достал обед, который приготовила хозяйка, и Сиэль радостно поела вместе со мной. Даже холодная еда была такой же вкусной и сытной, какой наверняка была бы горячей. «Профессиональная готовка — это всё-таки прекрасно», — пробормотал я. Если я подниму Кулинарию достаточно высоко, смогу ли когда-нибудь готовить так же?

К слову, Сиэль была настолько сосредоточена на еде, что, думаю, моих рассуждений не услышала.

После обеда я решил осмотреть хижину. Внутри не было мебели, только в углу лежала стопка дров — наверное, чтобы никто не вздумал поселиться здесь насовсем. Но одна лишь крыша уже делала это место лучше ночёвки под открытым небом.

Хозяйка советовала остаться на ночь; может, после заката здесь что-то случится? Солнце ещё стояло высоко, и до темноты оставалось много времени. Часть меня хотела опробовать пистолет и заклинания, но нарушать покой этого места было неловко.

— Может, попробую что-нибудь приготовить. — От слова «приготовить» отдыхавшая Сиэль тут же подскочила.

Я решил попробовать сделать разные соусы из молока, а также помидоров и других овощей. Сиэль, кажется, видела в этом что-то таинственное, но когда я начал коптить продукты, наблюдала с большим интересом. Бекон я раньше уже коптил, так что решил попробовать и с сыром. Кажется, я видел такое по телевизору.

Когда я уже собирался положить сыр в коптильню, навык Кулинарии выдал предупреждение. Понятно. Если коптить его как есть, он просто расплавится, значит, сначала нужно как-то подготовить… — Этот навык Кулинарии слишком удобный, — сказал я вслух.

Ещё я, кажется, нашёл короткий путь для повышения владения заклинаниями. Обычно нужно было читать заклинания вслух и использовать их, но я случайно обнаружил, что применение огненных и водных Бытовых заклинаний повышает владение Огненными и Водными заклинаниями. Так прокачивать их было гораздо удобнее. Правда, прогресс шёл очень медленно — видимо, потому что это не основной способ использования. Но даже если прирост мал, он всё равно настоящий, — убеждал я себя.

Регулируя жар огненной магией, я экспериментировал с водой. Водные заклинания можно было использовать в основном для контроля температуры и охлаждения; если потратить больше маны, получалось даже создавать лёд. К сожалению, горячую воду таким же образом сделать было нельзя. Чтобы создать её напрямую, приходилось использовать водные заклинания вместе с Огненными. Я попробовал сделать горячую воду в запасной кастрюле, но она вышла кипящей. Похоже, мне ещё тренироваться и тренироваться.

За пробами и ошибками я потерял счёт времени, и вскоре солнце село, а воздух стал прохладным. Видимо, я очень сильно сосредоточился на работе. Я сделал несколько соусов и супов и перелил их в сосуды для хранения, созданные алхимией, так что позже смогу просто разогревать их, когда захочу поесть. О пищевом отравлении тоже можно было не беспокоиться: Оценка подскажет, съедобно оно или нет.

То, что собирался съесть вечером, я оставил на слабом огне, чтобы не остывало, а сам огляделся. Поверхность озера, прежде сверкавшая в солнечных лучах, из синей стала чёрной, словно темнота медленно поглощала её. Цветы, раньше пестревшие разными оттенками, начали терять блеск, будто их перекрашивали в более тёмные цвета.

Картина казалась немного печальной, но ненадолго. Когда солнце скрылось и всё вокруг погрузилось во тьму, место внезапно разительно изменилось. Над цветами начали появляться точки света; они каким-то образом поднимались вверх до определённой высоты, а потом лопались и исчезали, напоминая мыльные пузыри.

Озеро тоже стало зеркалом для звёзд, устилавших небо, и превратилось в колодец света — настолько яркий, что искусственное освещение было не нужно. Ну, теперь понятно, почему это место для свиданий, — подумал я. Я понимал, почему жители деревни приходят сюда. И даже поймал себя на желании увидеть это вместе с Рурикой и Крис.

Я рассеянно любовался видом, и Сиэль тоже смотрела на него, моргая. И тут мой живот громко заурчал. Я встретился с Сиэль взглядом, почему-то смутился, кашлянул и снял крышку с кастрюли. Запах вырвался наружу и начал дразнить пустой желудок. Сиэль тоже приблизилась к кастрюле, словно её притягивало ароматом.

Я налил суп в миску и поставил перед Сиэль. Со стороны это немного напоминало, будто я кладу еду животному в миску, но другого выхода особо не было. Подавал я одно из заранее приготовленных блюд — овощной суп на томатной основе.

Я подготовил свою порцию, зачерпнул немного ложкой, подул и отправил в рот, когда остыло. Это было… не очень. Если говорить мягко, сладковатый суп, раскрывающий естественные вкусы ингредиентов. Если же честно и жёстко — недосоленный и слишком сыроватый на вкус. Есть можно, но вкус определённо не удовлетворял. Из этих помидоров наверняка можно вытянуть больше. Неужели придётся повышать навык Кулинарии, чтобы раскрыть их настоящий потенциал?

И всё же, взглянув на Сиэль, я увидел, что она ест с удовольствием. Хотя… видел ли я когда-нибудь, чтобы Сиэль не радовалась еде? Ах да, пайки. Значит, её вкусовые ощущения не могли так уж сильно отличаться от наших. Но один вид того, как она с удовольствием ест, восстанавливал силы, так что спорить я не собирался.

Я добавлял понемногу приправ, всё ещё пробуя вкус, но это давалось трудно. Добавить слишком много сразу было рискованно, поэтому я настраивал вкус по крупицам. Казалось, так я могу всё испортить, но я упорно продолжал, веря в потенциал блюда. Навык подскажет, если станет совсем плохо… наверное.

Я полностью сосредоточился на работе и вдруг заметил, что вокруг темнеет. Оглянувшись, я увидел: светящиеся цветы постепенно теряют сияние. Они тускнели всё сильнее, и к тому моменту, когда луны оказались прямо над головой, их свет полностью исчез. Я посмотрел на поверхность воды и увидел отражение двух лун.

Теперь окрестности освещали только лунный свет и костёр, а смотреть на пламя в темноте было странно успокаивающе. У огня была любопытная сила — наблюдая за ним, легко забыть о течении времени. Сиэль смотрела на пламя вместе со мной, а потом наконец, будто устав от этого занятия, закрыла глаза и затихла.

Я ещё немного смотрел на огонь, а когда он погас, поднял неподвижную Сиэль и вернулся в хижину. При необходимости я, конечно, мог спать и снаружи, но раз хижина есть, лучше воспользоваться ей.

Главное, что изменилось после заключения контракта с Сиэль, — теперь я мог взаимодействовать с ней физически. Прикасаться к ней было приятно, и я мог бы гладить её бесконечно, если бы она позволила. Но она сама, похоже, ещё не очень привыкла, а если гладить её слишком долго, она исчезала, так что я сдерживался. Пока она спала, можно было воспользоваться шансом, но ощущения отличались, когда она была в сознании и когда нет. И всё же один раз я тайком её погладил.

Перед сном я использовал автокарту и Обнаружение присутствия, чтобы проверить, нет ли поблизости опасности, а затем решил отдыхать, оставив работать только Параллельное мышление. Одновременное использование нескольких навыков быстро расходовало SP, но я уже выяснил: если благодаря Ускоренному восстановлению текущие SP на максимуме, то с одним навыком я спокойно продержусь всю ночь.

Из всех навыков я, кажется, чаще всего пользовался Обнаружением присутствия, но на этот раз решил воздержаться. Если использовать его во сне, отдых будет нарушен: я начну просыпаться от малейшего отклика. Повышенная чувствительность, появившаяся с ростом уровня навыка, имела и неприятные побочные эффекты. Похоже, её можно было увеличивать или уменьшать, но я всё ещё тренировался это делать.

Ночь в хижине прошла без происшествий, и проснулся я полностью отдохнувшим. Сиэль выглядела немного шатко, будто всё ещё хотела спать. Я счёл это понятным, вынес её наружу, уложил на брезент и принялся готовить.

Ты уже проснулась? Словно отвечая на звук готовящегося бекона, Сиэль, которую я оставил на брезенте, уже оказалась рядом со мной. Подожди ещё немного. Почти готово, — телепатически сказал я ей.

Я положил на бекон сыр и ещё раз поджарил. Сиэль, похоже, окончательно проснулась: её рот вытянулся в голодную гримаску.

Завтрак — это топливо на весь день. Нужно хорошо поесть, — сказал я ей.

Сиэль в ответ твёрдо кивнула. Из записей Крис я знал, что духам не нужно есть, но еда всё равно вкуснее, когда есть с кем разделить трапезу.

После еды мы двинулись в сторону города Южных ворот.

Через три дня мы добрались до Пуллума, переночевали там, а затем услышали от пассажиров следующей транспортной повозки о результатах охоты на тигрового вульфа.

Похоже, его успешно убили, но часть авантюристов осталась обследовать лес, и перевозки в столицу возобновятся ещё не скоро. Места в транспортной повозке отсюда я получить не смог, поэтому решил идти до города Южных ворот пешком. Я не торопился и особой цели не имел, так что ходьба была лучшим вариантом. Путешествовать одному могло быть опасно во многих смыслах, но сейчас на дорогах было много людей — наверное, из-за того, что многие не могли добраться до столицы напрямую, — а ночевать группами было относительно безопасно.

Я не совсем понимал, как буду устраиваться на такие ночёвки в пути, но, договорившись с людьми, которые разбивали лагерь поблизости, решил останавливаться вместе с ними. Переговоры сводились к тому, что я предлагал еду и дежурство. Хорошие это люди или нет, определяла Сиэль. Если она смотрела на кого-то с подозрением, я к ним не подходил и просто шёл поодаль, чтобы они меня не видели. Так мне удалось получить новый навык, который, вероятно, понадобится в будущем, и я не возражал.

Новое: [Ночное зрение Ур. 1]

Эффект Ночного зрения позволял видеть даже в темноте. Навык был из тех, что действуют постоянно, но я мог отключать его по желанию. С повышением уровня можно будет видеть ещё дальше. Ночью мне пока сражаться не приходилось, но раз я путешествую, после наступления темноты на меня вполне могут напасть, так что навык полезный. Он ещё и позволял дольше оставаться в пути, поэтому в город Южных ворот я в итоге добрался всего за четыре дня вместо ожидаемых пяти.

Город Южных ворот Эпика был окружён двумя рядами стен. Между внешней и внутренней стеной находились пахотные земли, а уже внутри внутренней — собственно город. Если считать всю территорию за стенами, он был больше столицы. Большую часть пространства занимали… пшеничные поля? А дальше виднелись признаки молочного животноводства.

После оформления на входе я направился в гильдию: там было проще получить ответ о гостинице, чем расспрашивать случайных прохожих. Заодно я проверил доску заданий и обнаружил, что большинство здешних поручений связано не с доставками, а с работой на фермах. Охотничьи задания тоже были — довольно много охот на гоблинов, как прямых просьб от деревень, так и обычных заданий, выданных местным лордом. Похоже, если такие дела слишком долго игнорировать, они действительно накапливаются.

Задания по сбору трав… тоже были, но места сбора находились довольно далеко от города. Если брать такое задание, придётся устраивать базовый лагерь в ближайшей деревне. А некоторые места, кажется, располагались далеко даже от деревень, и к ночёвке под открытым небом нужно было быть готовым.

В гильдии мне посоветовали хорошую гостиницу, и я сразу оплатил пять ночей вперёд. Общий план был такой: брать задания на доставку и параллельно собирать информацию о местности. А если увижу задание, с которым справлюсь, возьму и его. Денег у меня ещё хватало, но купить я хотел немало.

Навык: Ходьба Ур. 28

Эффект: Никогда не устаёшь от ходьбы; получаешь 1 очко опыта за каждый шаг.

Счётчик опыта: 16003/290000

Очки навыков: 13

Изученные навыки: [Оценка Ур. 9] [Защита от оценки Ур. 2] [Усиление тела Ур. 8] [Регуляция маны Ур. 6] [Бытовые заклинания Ур. 6] [Обнаружение присутствия Ур. 9] [Владение мечом Ур. 7] [Пространственные заклинания Ур. 6] [Параллельное мышление Ур. 5] [Ускоренное восстановление Ур. 4] [Скрытие присутствия Ур. 4] [Алхимия Ур. 5] [Кулинария Ур. 4] [Метание/стрельба Ур. 1] [Огненные заклинания Ур. 2] [Водные заклинания Ур. 2] [Телепатия Ур. 2] [Ночное зрение Ур. 3]

Контрактные навыки: [Святая магия Ур. 1]

Доступ к Святой магии позволял мне использовать восстанавливающее заклинание Лечение, но, по-видимому, оно быстро расходовало MP. Я не знал, всегда ли так было или причина в том, что я выучил его необычным путём, но пользоваться им придётся осторожно. Не то чтобы я рассчитывал получить настолько серьёзную рану, что придётся применять его много раз, но…

И всё же — контрактные навыки, да?

— Может, теперь я и магию духов смогу использовать?

Сиэль глубоко устроилась в кровати и, похоже, наслаждалась ощущением. В последнее время мы в основном ночевали в лагерях. Хотя изначально она была достаточно непритязательной, чтобы жить на лечебной траве, где я впервые её встретил…

Словно почувствовав мой взгляд, Сиэль перестала уютно возиться в постели и подлетела ко мне. Я внимательно смотрел на неё. Я думал, что после расставания с Рурикой и Крис мне будет одиноко, но благодаря Сиэль дни ощущались очень насыщенными. Честно говоря, это очень помогало.

Спасибо, — передал я ей телепатически, но Сиэль лишь непонимающе склонилась набок. Просто… ну, завтра мы не сможем прямо уж отдыхать, но давай осмотрим город. Разумеется, по пути я буду брать свои обычные задания на доставку.

Ладно, спокойной ночи. Когда я подумал эти слова, Сиэль переместилась на мою подушку и свернулась в шарик. Я ещё смотрел на неё, лёжа на кровати, а потом закрыл глаза.