Прощание

— О, проснулся.

Я открыл глаза и увидел, что на меня смотрит старик… а, нет, это был Сайфон.

Мы приехали в город довольно поздно, и комнат на всех не хватило. Отдельные комнаты в первую очередь выделили девушкам, так что мужчин распихали вместе куда только получилось.

— Выспался?

— Я в порядке.

— Прости, что занял кровать. Обычно мы бы уступили её тебе, всё-таки ты восстанавливаешься после серьёзной раны.

— Одного того, что я смог отдохнуть в нормальной комнате, уже хватило. И я почти поправился.

Да. Комнат не хватило, поэтому я расстелил на полу брезент и спал там. Вообще-то так делать нельзя, но хозяин гостиницы оказался знакомым Дартона, и нам сделали исключение только на эту ночь.

Завтракали мы в зале по очереди. Затем попрощались: авантюристы отправились в гильдию авантюристов, торговцы — в торговую гильдию. Наше задание официально завершилось.

В гильдии я передал подтверждение сопровождения и получил награду. Похоже, убитых нами вульфов просто оставили на месте, потому что караван хотел как можно быстрее двигаться дальше.

— Значит, здесь и расходимся. О тигровом вульфе мы доложим в гильдию. Если будет случай, давайте ещё поработаем вместе.

После слов Сайфона наши группы разошлись.

Сначала я попросил в гильдии посоветовать гостиницу и убедился, что там можно остановиться. В том месте, где мы ночевали вчера, тоже были свободные комнаты, но цены там кусались. Даже если мне всё равно когда-нибудь придётся там жить, хотелось бы пока тратить поменьше.

Гостиница, которую мне посоветовали, стоила два медяка за ночь. Я оплатил себе комнату на десять дней, а Рурика и Крис — на пять. Комната была простая, как та, что досталась мне в столице: ни одного лишнего уголка. Даже по-своему уютная и спокойная.

Когда я сел на кровать и посмотрел на подушку, внезапно вспомнил о духе. С тех пор как я достаточно оправился и снова смог ходить, я его не видел. Вспомнив его облегчённое выражение в нашу последнюю встречу, я особенно остро почувствовал, как сильно он за меня переживал.

Интересно, чем он сейчас занимается?.. Это создание было таким неуловимым, и впервые я почувствовал досаду оттого, что не могу связаться с ним, когда захочу.

Но я всё-таки уже немного походил, поэтому решил проверить характеристики. Сосредоточиться на текущем состоянии было хорошим способом отвлечься.

Навык: Ходьба Ур. 26

Эффект: Никогда не устаёшь от ходьбы; получаешь 1 очко опыта за каждый шаг.

Счётчик опыта: 8204/250000

Очки навыков: 11

Я путешествовал не меньше десяти дней, но больше половины этого времени провёл в повозке, так что повысить уровень так сильно, как мог бы, не получилось. Разумеется, сказалось и выросшее требование к опыту.

И всё же, если снова случится что-то вроде недавнего, ходить одному может быть опасно. Может, по безопасным дорогам я буду идти пешком, а в более опасных местах — подсаживаться на повозку?

Пока я обдумывал это, в дверь постучали. Я открыл и увидел Рурику с Крис.

— Мы собирались сегодня отдохнуть. У тебя есть какие-нибудь планы?

— Раз уж я здесь, посмотрю, какие задания предлагает гильдия. Этот город не такой большой, как столица, но всё равно довольно крупный торговый центр. Я собираюсь задержаться, так что хочу собрать информацию.

— Эм… тогда можно мне пойти с тобой в гильдию? — спросила Крис.

— Я не против, но ты уверена?

Я хотел спросить это из заботы, но она ответила, что скорее беспокоится обо мне.

Я посмотрел на Рурику, и та велела мне соглашаться.

Мы с Крис вернулись в гильдию, и я расспросил сотрудников о городе и окрестностях. Около часа я узнавал про монстров и материалы вроде лечебных трав. Заглянул и в их библиотеку, но она была меньше столичной, и справочников там оказалось меньше.

Потом я некоторое время изучал доску объявлений и смотрел, какие задания вывешены.

— Что будешь делать дальше, Сора?

— Думаю, какое-то время буду брать задания в этом городе. Он довольно далеко от столицы, и раз уж я здесь, хотелось бы осмотреться.

— Осмотреться, да? Немного завидую.

— У вас есть миссия, значит, надо сосредоточиться на ней. Но надеюсь, вы скоро её закончите.

— Да…

— А когда найдёте своих подруг, познакомьте меня с ними.

— Что? — Крис потрясённо посмотрела на меня, словно вовсе не ожидала услышать такое.

— Тогда я расскажу им, как многим вам обязан.

— Д-да…

— Ух ты, в больших городах и правда много доставок и мелких поручений. Может, возьму ещё одно.

— Тебе они нравятся, Сора?

— В городе безопаснее всего. Я знаю, некоторые считают такие задания тяжёлыми, но ходьба — единственное, с чем я точно справлюсь.

Мы разговорились так сильно, что мне самому стало немного неловко. Я заметил, что лицо Крис, выглядывавшее из-под капюшона, слегка покраснело, а в том, как она говорила со мной, появилась какая-то странная живость.

— Ты сейчас вернёшься, Крис? Я собирался ещё походить по городу с заданиями.

И тут Сайфон, который незаметно подкрался к нам сзади, поддразнил:

— Ого, уже свидание? Ах, как же хороша молодость!

От этих слов Крис покраснела ещё сильнее, а потом снова раздался громкий глухой удар. Некоторые люди никогда не учатся.

— Прости. Правда прости, — сказала Джуно со вздохом в голосе. Затем она спросила Сайфона, который держался за затылок: — И чем закончился разговор?

— Скорее всего, они соберут поисковый отряд. Хотя называют это поисковым отрядом, по сути это будет что-то вроде охотничьей группы. Нас, скорее всего, тоже привлекут.

— Когда выходят?

— Им ещё надо всё обсудить, но, наверное, дней через десять? К сожалению, многие авантюристы, которые обычно взялись бы за такое задание, сейчас вне города. А судя по тому, как эта тварь дралась, она может мутировать.

Авантюристам ранга C разрешалось брать задания на охоту на тигровых вульфов, но обычно к такому готовились заранее. Как правило, перед выходом на охоту ставили ловушки или накладывали заклинания, чтобы создать условия, из которых добыча не сможет сбежать. Если взять задание на охоту и не убить цель, можно было получить штраф, но тигровые вульфы умели пугающе хладнокровно решать отступить, когда становилось опасно. И в нашей случайной встрече он тоже отступил, когда понял, что оказался в невыгодном положении, причём мы даже не заметили, что он собирается это сделать.

Раз они не могли сразу подготовить охотничью группу, сейчас оставалось только отправить предупреждение в столицу. Похожее предупреждение, как я понял, собирались отправить и в Орку.

— Как ты понял, что он мутирует?

— Хм, трудно объяснить. Он просто немного отличался от обычного. Арго сказал, что, по его мнению, он может эволюционировать, но сам я в этом не очень разбираюсь.

— То есть он превращается в продвинутую разновидность?

— Не уверен…

Он замолчал, а потом сменил тему.

— Сора, ты какое-то время останешься в городе?

— Таков план. Хотел немного заработать перед возвращением в столицу.

— Понятно. Мы тоже задержимся. Если будет свободное время, как насчёт того, чтобы немного тебя потренировать?

Я слышал, что их щитоносец отлично учит. И, вероятно, мне какое-то время придётся действовать одному, так что стоило всерьёз подумать о том, как защищать себя. Не то чтобы я рассчитывал тренироваться с утра до ночи…

— Можно, если между заданиями?

— Да. Мы сами, может, будем уходить на охотничьи задания, но, думаю, в основном останемся в городе.

На таких условиях я согласился.

После этого я расстался с Крис и взял задание на доставку. Ходя по городу с посылками, я узнал, где находятся другие гильдии, оружейные и бронные лавки и прочие важные места. Мне предстояло провести здесь как минимум десять дней, так что знать, что где находится, точно стоило.

Перевалочный город Фесис также называли торговым городом, и он процветал как один из важнейших городов королевства Элесия. Поскольку рядом находился рудник, особенно заметным товаром была руда. Сама деревня когда-то появилась из-за этого рудника, и люди, похоже, до сих пор там работали. В рудниках иногда появлялись монстры, хотя не так часто, как в подземельях.

— Откуда в рудниках берутся монстры? — вслух задумался я за ужином с Рурикой и Крис. Я слышал, что монстры подземелий появляются в подземельях, но мне стало интересно, как в рудники попадают их сородичи.

— Я сама подробностей не знаю.

— Я когда-то слышала, что монстры рождаются из скоплений маны.

— Скоплений маны?

— Мест, где мана концентрируется. Говорят, явление таких скоплений пока плохо изучено. Какой-то знаменитый учёный считал, что оно связано с фазами лун.

— А, кажется, это был исследователь из Магической державы Эва. Ты взял задание в руднике, Сора?

— Нет. Просто услышал, что там иногда бывают задания на охоту. Думаю, когда-нибудь хотел бы сходить, если появится случай.

— Хм, мы сами ни разу не были ни в подземелье, ни в руднике, так что из опыта говорить не можем, но там много ограничений, и если быть неосторожным, может быть опасно. Лучше, наверное, идти с партией.

— Партия, да? Пока нет никого, с кем я хотел бы объединиться, так что, наверное, ограничусь сбором трав. Как ни странно, я неплохо их нахожу.

— Наверное, так и лучше. Ты правда отлично собираешь травы, Сора.

Крис похвалила меня без всяких оговорок, а Рурика нахмурилась, вспоминая наши совместные задания по сбору. Тогда она удивилась моим способностям. Признаюсь, пользоваться «Оценкой» было почти жульничеством, но зато надёжным.

— Ах да, Крис мне кое-что рассказала. Сайфон с группой правда предложили тебя тренировать?

— Да, он сказал, что будет на арене при гильдии, когда они не уходят на охоту.

— Понятно. Тогда… мы бы тоже хотели к этому присоединиться. Я думаю немного отложить отъезд ради тренировок.

Я попросил подробностей, и оказалось, что Рурика тоже заинтересовалась дополнительной подготовкой. Монстры ведь не спрашивают, успел ты вырасти или нет, объяснила она, и никто не знает, когда перед ней появится тот, к кому она будет не готова.

— Раз уж есть шанс, я хочу потренироваться. И я слышала, что Гиц потрясающе учит.

Крис с энтузиазмом кивнула.

— Понятно. Тогда завтра, наверное, тоже схожу туда. А задание по сбору возьму послезавтра.

На следующий день мы вместе пришли на арену, и там уже было довольно много людей.

— Эй, дамы. Пришли вместе с Сорой? — спросил Сайфон.

— Я бы хотела кое-чему поучиться у Гица, — сказала Рурика.

Он неловко потёр затылок.

— А, у него уже слишком много желающих. Гиц популярен.

И правда: с ним уже сражался какой-то авантюрист.

— Хотя это не новость… Но мы вместе работали на сопровождении, так что я прослежу, чтобы он уделил вам время в первую очередь. Правда, прямо сейчас он занят, так что как насчёт пока немного поспарринговать со мной?

Мы по очереди начали с тренировочного боя против Сайфона.

— Ты меня правда удивил, — сказал он мне после нашего поединка. — Теперь понимаю, как ты за такое короткое время дошёл до того, что сумел парировать атаку тигрового вульфа. Но в бою не будь таким прямолинейным. Добавь ещё пару финтов, и, может, сможешь попасть по мне.

Я бился изо всех сил, но всё равно проиграл. Было досадно, потому что я правда думал, что немного продвинулся.

— А ты, барышня, очень быстрая, и с твоими атаками непросто справляться, — продолжил Сайфон. — Но силы в ударах маловато, так что угрозы для меня в них почти нет. Пока ты превосходишь противника в скорости, всё хорошо, но когда такой возможности нет, становишься уязвимой.

Рурика с досадой опустила глаза. Увидев это, несколько мужчин-авантюристов принялись отпускать в сторону Сайфона насмешки.

— Для начала наращивай выносливость, — невозмутимо продолжил он. — Потенциал у тебя хороший, и, наверное, до сих пор тебе не приходилось долго возиться с противником. Так что в затяжном бою, подозреваю, ты будешь особенно уязвима. А за более подробными советами обязательно иди к Гицу.

— Спасибо. Бой с теми, кто сильнее меня, помогает понять мой нынешний уровень, и я это ценю.

Рурика, которая молча слушала, поблагодарила его с улыбкой и подошла ко мне.

— Ух, он правда сильный. Теперь я прямо чувствую, насколько ещё слаба.

— По-моему, ты отлично держалась.

Я честно так считал, но она покачала головой.

— Просто со стороны так выглядело. Думаю, если бы он захотел, он мог бы закончить бой намного быстрее. Он специально тянул, чтобы я сама поняла все свои слабые места.

Если она так говорила, наверное, так и было.

После этого мы ещё какое-то время сражались с другими противниками, пока не подошла наша очередь на поединок с Гицем. За это время я выиграл примерно тридцать процентов боёв, а Рурика — семьдесят. Мои победы пришлись на дуэли с авантюристами ранга D и ниже. Часто по силе и скорости я не уступал противникам, а может, даже превосходил их, но в самом обмене ударами нередко проигрывал. Это была разница, рождённая настоящим опытом.

Тренировочный бой с Гицем потом не был зрелищным, но ощущался очень полезным. В итоге я не сумел нанести ни одного нормального удара, зато после поединка он дал мне советы. Простыми словами объяснил, что у меня получается хорошо, а что плохо. Понятно, почему он популярен, подумал я.

— Сила у тебя хорошая. Я бы сказал, выше, чем у большинства на твоём уровне. Просто набери достаточно опыта, чтобы понимать, как применять технику, и станешь вполне крепким атакующим бойцом.

Моя техника, вероятно, росла вместе с уровнем навыка, но мне не хватало опыта, чтобы пользоваться ею как следует. Баланс был неправильным. Кто-нибудь легко мог водить меня за нос. Значит, когда опыт догонит, я, наверное, буду держаться достаточно хорошо. А пока у меня было несколько козырей. «Параллельное мышление» немного сокращало разрыв, но я мог использовать его только до тех пор, пока не кончится SP, так что слишком полагаться на него было опасно.

— Как и сказал Сайфон, Рурика, тебе лучше сосредоточиться на силе и выносливости, — продолжил Гиц. — По возможности попробуй пользоваться более длинными мечами. Крис, тебе стоит освоить хотя бы минимум приёмов самообороны. Если какое-то время вы будете вдвоём, возможно, стоит заменить посох на более прочный.

Девушки серьёзно восприняли его замечания. Я не знал, как посох влияет на силу заклинаний, но если они собираются путешествовать вдвоём, им, наверное, действительно стоило подобрать снаряжение с упором на защиту.

— На сегодня достаточно. Завтра мы, возможно, возьмём задания, так что обещать не могу, но если будет свободное время, ещё потренируемся, — сказал Сайфон, и все участвовавшие авантюристы кивнули. Мы поблагодарили его за помощь и на сегодня вернулись в гостиницу.

Я упомянул, что за тренировки получил немало шишек и царапин, и Рурика сказала, что у неё тоже.

— Сора, что хочешь делать завтра? — спросила она.

— Я собирался выполнить задание на сбор трав, которое взял.

— Понятно. Тогда я первую половину дня отдохну, а потом пойду на арену. Гиц сказал, что завтра тоже будет в городе. А ты что будешь делать, Крис?

Крис сказала, что хочет пойти со мной на сбор трав.

— Похоже, из-за охоты на тигрового вульфа закупочная цена лечебных трав немного выросла.

Ей нужны были деньги на новое снаряжение, так что она собиралась взять несколько заданий и заработать.

Когда мы закончили строить планы, Рурика поручила её мне.

На следующее утро мы с Крис вместе вышли из города и направились к ближайшей прерии. Это было ближайшее к городу место для сбора, всего в двух часах пешком, но ходили туда немногие. Причина проста: травы росли посреди огромного луга, и найти их было трудно.

— Ты правда хочешь собирать травы здесь?

Даже Крис едва могла в это поверить.

Я ходил вокруг, высматривая плодородный участок. У лечебных трав была общая особенность: если найдёшь одну, рядом часто окажутся и другие. Я заметил одну с помощью «Оценки» и обнаружил вокруг ещё довольно много.

— Спорю, в этой зоне их много.

Крис с любопытством проследила за моим взглядом.

— Ты прав. Как ты это понял?

— Ну, зрение у меня хорошее. Наверное, если осмотрюсь, найду ещё. Крис, хочешь сосредоточиться на этом месте?

— Хорошо. Поищу здесь, — после короткого колебания сказала Крис.

— Тогда я немного проверю окрестности.

Здесь я отделился от Крис и занялся собственным сбором. Помимо лечебных трав, здесь было полно манатравы и трав бодрости. Манатрава всегда продавалась дорого, а судя по прайс-листам, которые я видел, трава бодрости обычно стоила немного больше лечебной.

На этот раз я собирался сдать нужное для задания, а остатки использовать для изготовления зелий. Зелья стали бы прощальным подарком для Рурики и Крис, когда мы разойдёмся, а повышение мастерства в «Алхимии» позволило бы создать ещё кое-что, что я хотел сделать.

Я огляделся вокруг с активированной «Оценкой». Над травами всплывали слова в речевых пузырях, показывая названия каждого вида.

Я собирал лечебные травы, манатраву и траву бодрости в порядке приоритета. Молодой поросли здесь было много, так что я без колебаний брал все зрелые растения, которые находил. Предыдущий опыт с «Алхимией» заставлял меня внимательно следить за свежестью трав, чтобы в «Предметном ящике» не оказалось полно негодных зелий. И всё равно из-за малой известности этого места хорошие травы, казалось, вообще не заканчивались.

А, но не будет ли подозрительно, если я сдам только травы высокого качества? — задумался я. Может, стоит подмешать и несколько низкосортных…

Травы для задания я сложил в сумку с сохранением свежести, а всё остальное — в «Предметный ящик». Поскольку всю дорогу я использовал «Пространственные заклинания», уровень навыка уже поднялся до 4. Чем выше уровень, тем дольше вещи в «Предметном ящике» сохранялись. Или там само течение времени замедлялось?

«Оценкой» я пользовался чаще всего, но иногда включал «Параллельное мышление», чтобы активировать «Обнаружение присутствия» и «Скрытие присутствия» и понемногу повышать их мастерство. Прирост был крошечным, но каждая мелочь помогала.

Когда я набрал достаточно трав, хотелось бы тут же использовать «Алхимию», сделать зелья и заодно потратить MP, но повышение уровня «Обнаружения присутствия» кое-что прояснило: люди с навыками, похожими на «Скрытие присутствия», могли не попадать в зону действия этого умения. Изначально Рурика даже рядом со мной ощущалась «Обнаружением присутствия» лишь смутно, но чем выше становился уровень навыка, тем яснее я начал её чувствовать. Я интуитивно понял, что уровень моего «Обнаружения присутствия» либо догнал, либо превзошёл уровень скрывающего навыка Рурики.

Это знание склоняло меня к тому, чтобы не пользоваться на виду самыми впечатляющими навыками — теми, которые были бы заметны даже далёкому наблюдателю. Особенно сейчас, когда я находился в месте, где было много укрытий для такого наблюдателя.

В обед мы с Крис ненадолго встретились, а потом снова вернулись к сбору. Мы оба изрядно вспотели, поэтому я наложил на неё «Очищение». Почему она из-за этого покраснела? — удивился я.

Мы рассчитали работу так, чтобы закончить достаточно рано и вернуться в город до темноты.

— Когда вы начнёте готовиться к путешествию? — спросил я Крис.

— Рурика говорит, что хочет заняться этим скоро. Когда соберут охотничью группу, цены на зелья и такое могут вырасти. А еду мы будем покупать прямо перед отъездом, потому что она портится.

— Тогда можно попросить вас не покупать зелья?

— В каком смысле?

— А, я изучил навык, который хотел бы попробовать. Я обнаружил его только когда проснулся после боя с тигровым вульфом, так что не знаю, насколько хорошо получится… но вечером в гостинице покажу.

Крис посмотрела на меня с сомнением, но кивнула.

Вернувшись в город, мы вместе отчитались в гильдии. Хотя я оставил в «Предметном ящике» довольно много трав, всё равно сдал больше чем вдвое больше, чем Крис, и все удивились. Потом мы поужинали и собрались в комнате. Моя комната была совсем маленькой одноместной, поэтому встречались мы в комнате Рурики и Крис. От этого я немного нервничал, хотя, насколько я мог судить, она была просто увеличенной версией моей комнаты.

— Крис мне всё рассказала. Что случилось? — спросила Рурика.

— Навык, который я выучил, — «Алхимия».

— Алхимия? Ты что, можешь делать золото?!

— Рурика, это не так работает, — вставила Крис.

— К-конечно, я просто пошутила.

Рурика попыталась отшутиться, но, кажется, в глубине души действительно имела это в виду. Крис лишь устало покосилась на неё.

— В общем, быстрее будет показать. Дай попробую.

Я достал травы из «Предметного ящика» и начал делать лечебные зелья. На этот раз использовал лечебные травы и травы бодрости, создавая лечебные зелья и зелья выносливости, пока не иссяк MP. Манатрава стоила дорого, поэтому мана-зелья я решил не делать, пока уровень «Алхимии» не станет немного выше.

Каждый раз, когда я использовал «Алхимию», я следил, насколько растёт мастерство, и кое-что понял: материалы влияли на прирост. Или, точнее, влиял предмет, который я создавал.

С помощью «Алхимии» можно было создавать много разных предметов. Когда навык активировался, в сознании появлялся список вещей, которые можно сделать, и сообщал, какие материалы нужны. Если применить «Оценку» к этому списку, можно было увидеть подробное объяснение: какой уровень требуется и какие материалы нужны. Даже без материалов можно было попытаться создать предмет; если подумать «создать», навык всё равно срабатывал, но всегда проваливался и просто тратил MP. Он также проваливался, если уровень ещё не соответствовал требованию.

Даже с минимальными уровнями лечебное зелье можно было сделать уже на «Алхимии» Ур. 1, но качество на Ур. 1 было хуже, чем на Ур. 2. Качество материалов тоже имело значение, но чтобы более качественные материалы превращались в более качественный продукт, уровень «Алхимии» должен был быть выше минимального.

— Ух ты, это правда зелье…

Рурика взяла бутылочку и осмотрела её с разных сторон.

— Слушай, слушай, качество у этого зелья довольно высокое, да?

— Правда? По идее, должно быть среднее…

Я проверил его «Оценкой» и увидел: «Эффект лечения: средний; качество: обычное». Значит, оно примерно соответствовало зельям из лавок. Разве что цвет, возможно, был чуть насыщеннее?

— В общем, вот лечебные зелья и зелья выносливости, которые я сделал. Что думаете?

Рурика посмотрела на тридцать лечебных зелий и десять зелий выносливости, которые я выложил перед ней.

— Эм, что мы думаем о чём?

— Я имею в виду, этого хватит?

— Это нам?

— Ага. Сделать ещё?

Они обе были потрясены моими словами.

— Ну, эм, это же стоит кучу денег, понимаешь? Ты просто отдаёшь их нам? — спросила Рурика.

— Конечно, почему нет?

— Да ладно, мы никак не можем взять всё это. Ни за что!

— Да. Ты можешь заработать кучу денег, если продашь их, — добавила Крис.

Я сказал, что это знак благодарности, но они продолжали отказываться. Пока я думал, что сказать дальше, взгляд упал на один предмет из вызванного мной списка алхимического создания.

— Тогда вы примете их как награду за помощь в одном деле?

Я объяснил условия, и они согласились.

— Но Рурика, разве ты завтра не собиралась тренироваться?

— Не-а, Гиц со своими уходят на охоту, он сказал, что их не будет три дня.

Делать такое прямо перед охотой на тигрового вульфа казалось сомнительным, но, похоже, он сказал, что хочет поддерживать чутьё к сражениям с монстрами.

— Значит, завтра сможете мне помочь? — уточнил я. — Ах, но это займёт больше одного дня, так что что делать с гостиницей?

— Поговорим с хозяйкой. В худшем случае оставим комнату за собой, так что если ты не найдёшь комнату, когда вернёмся, можешь остановиться у нас, хорошо?

Раньше похожие слова меня явно выбивали из колеи, но с тех пор я вырос… Точнее, я понял, что если растеряюсь, Рурика просто начнёт меня дразнить. Держись нейтрально, парень! — сказал я себе.

— Буду очень благодарен, — ровно ответил я.

Но в итоге это всё равно оказалась ловушка: от моих слов Крис сильно покраснела, я заметно растерялся из-за этого, и Рурика всё равно начала меня дразнить.

Похоже, мне ещё многому предстоит научиться!

На следующее утро мы поговорили с хозяйкой, и она сказала, что мы можем оставить комнаты за собой, если сразу вернёмся и снова их займём. Это было очень кстати.

— Итак, идти в рудник мы не против, но какая у тебя там цель? Похоже, задание на охоту ты не брал.

— Мне нужен один вид руды, который можно добыть там. В первый день я расспросил кое-кого, и мне сказали, что можно заплатить за вход и копать самому. Вот я и хотел попробовать.

— А мы вроде страховки на случай, если появятся монстры?

— Что-то вроде. И, может, это немного эгоистично, но я ещё хотел, чтобы у нас было последнее совместное приключение.

Пока я осматривал бы рудник, я хотел заодно проверить, пригодится ли «Оценка» при добыче. То, что не смогу добыть сам, можно было купить, а шахтёрский город находился в дне пути пешком, что только добавляло мне интереса.

Чтобы добраться до шахтёрского города, нужно было выйти из Фесиса через южные ворота. По дороге попадались ответвления на восток, но если идти всё прямо, доходишь до подъёмной дороги, а по ней — до шахтёрского города Алесса. Когда мы туда прибыли, город и правда выглядел так, словно нёс гору на спине.

— Едва успели. Если бы Сора не нёс наши вещи, точно стемнело бы до того, как мы добрались бы до города, — сказала Рурика, когда мы пришли.

Путь для них двоих действительно мог оказаться тяжёлым. Долгая ходьба по пологому подъёму выматывала незаметно, так что даже после обеда нам пришлось несколько раз отдыхать.

— И всё-таки, Сора, ты вообще не устаёшь, даже после такой дороги.

— Наверное, это мой навык. Правда, в бою он, похоже, вообще не полезен.

— Всё равно немного завидую. У меня с выносливостью ужасно, — посетовала Крис.

— Да. Звучит как отличный навык для тех, кому приходится много путешествовать, вроде нас, — добавила Рурика.

Кажется, всё это и правда зависело от точки зрения. Навык, который для призвавших меня был мусором, для тех, кому приходилось ходить, оказался ценным.

При входе в город нас долго расспрашивали, зачем мы пришли. Возможно, женщины здесь редко появлялись. Я сказал стражнику у ворот, что девушки — мой эскорт, но он посмотрел на Крис и её посох и попросил нас воздержаться от применения магии в рудниках. Магия — сила мощная, это правда. Я слегка вздрогнул, вспомнив, как Крис снесла гоблинов.

В гостинице шахтёров было меньше, чем во времена расцвета рудника, так что комнату мы получили.

— С каждым годом брать из рудника всё меньше, — сказала нам хозяйка. — Все сейчас проверяют новые участки, откуда можно добывать руду.

Мы переночевали, а утром отправились в управление рудника за разрешением войти.

В управлении было полно легко одетых крепких мужчин, так что Крис натянула капюшон поглубже. Рурику весь пот и грязь тоже, похоже, немного смутили.

— Ну-ну. Группа авантюристов пришла немного покопать?

— Добыча — только одна из причин. В основном мы хотим посмотреть, как там внутри.

— Да, шахтёры из вас определённо не выйдут… Ах, вы сказали, что хотите арендовать инструменты? Выбирайте что угодно из этих ящиков. Только не вините меня, если попадётся сломанный!

По манере речи можно было бы подумать, что мы говорим с женщиной, но приёмщик на самом деле был мужчиной. Крис выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание, если мы задержимся здесь слишком долго, поэтому я хотел поторопиться. Рурика, очевидно, тоже раньше не встречала подобных людей и немного растерялась.

Но инструменты всё равно нужно было взять. Вокруг валялись кирки, молоты и прочее. Я не знал, как судить о таких вещах, но хотя бы состояние мог проверить «Оценкой», поэтому выбрал лучший из того, что нашёл.

— Ого, а ты неожиданно сильный.

— Стараюсь тренироваться. А если он сломается во время использования, нам придётся платить?

— Об этом не беспокойся. Ах, но обломки принеси обратно. Нельзя же захламлять рудник для остальных.

Довольно беспечная у них система, да? — скептически подумал я.

В руднике через равные промежутки стояли светильники, а между ними в темноте светились фосфоресцирующие камни. Конечно, они давали меньше света, чем лампа, так что многие места всё равно оставались плохо видны.

Я шёл впереди, за мной Крис, потом Рурика. В некоторых местах были следы укрепления прохода, и это немного нервировало. Дорога была очень каменистой, и ступни начали болеть.

— Ты в порядке? — спросила Крис, наверное, забеспокоившись из-за того, что я шёл немного странно.

Рурика осмотрела мои ботинки и сказала довольно строгим тоном:

— Сора, подошвы у тебя совсем стёрлись. На дорогах и в городе они, может, ещё сойдут, но здесь тебе будет тяжело. И даже если в городе и на трактах всё нормально, авантюрист должен внимательнее относиться к снаряжению.

Возможно, из-за побочного эффекта навыка «Ходьба» я до сих пор не замечал ничего странного. Когда вернусь в город, снова попрошу совета. Хотя эти ботинки уже разношены, и я бы лучше починил их, если получится.

— Здесь никого нет, — пробормотал я, когда мы какое-то время шли и никого не встретили. Иногда я всё же слышал размеренное дзинь, дзинь, дзинь добычи, так что где-то поблизости люди точно были. Но эхо мешало понять, где именно.

— Может, они глубже. Наверное, неглубокие участки уже выработали, — сказала Крис.

Крис, скорее всего, была права. Я применил «Оценку» вокруг прохода, по которому мы шли, и она показывала только камни. Значит, камни я оценивать всё же мог…

— Ещё развилка? — Сколько их уже было? Но на каждом ответвлении стоял номер, так что мы, наверное, не заблудимся.

— Хм?

— Что такое, Сора?

— А, ничего…

Пока я думал, куда идти, дух внезапно появился и направился по правому проходу. Когда я остановился, он тоже остановился, выразительно оглянулся на меня, а затем снова двинулся вперёд, словно велел следовать за ним.

Если подумать, это был первый раз, когда я видел его после ранения в бою с тигровым вульфом. Чёткой цели у меня всё равно не было, так что я решил пойти за ним.

— Ладно, попробуем туда.

Я пошёл за духом, пока мы не дошли до тупика.

— Хочешь здесь отдохнуть? — Рурика несколько раз постучала по каменной стене в конце пути.

В ответ на её вопрос я достал кирку.

— Отойдите подальше. Попробую копать здесь. Следите за окрестностями.

Я выбрал участок стены справа, немного не доходя до тупика. Я что-то там чувствовал. Сначала «Оценка» ничего не показывала, но в тот момент, когда её уровень поднялся, я смог прочитать это — едва-едва.

Поверхность всё ещё целиком определялась как «камень», поэтому я начал снимать её киркой. Возможно, из-за тесного пространства удары кирки звучали громче, чем я ожидал. Я стиснул зубы и продолжал копать, пока звук внезапно не изменился.

В следующий миг из однообразно серой стены показалось что-то красное. Я сменил кирку на молоток и начал обстукивать вокруг. Звон и грохот разносились вокруг, пока я освобождал окружающую породу, и руда внутри постепенно проступала наружу. Как именно её извлекать, я не знал, поэтому, не имея другого выбора и стараясь повредить её как можно меньше, стал снимать породу вокруг места соприкосновения, пока она словно сама не выскользнула из стены.

Я быстро протянул руки, чтобы поймать её, и понял, что она легче, чем ожидал. При таком размере я думал, что она будет тяжёлой, но почти не чувствовал веса.

— Вы знаете, что это? — спросил я девушек. Они ответили, что нет.

Название я мог узнать «Оценкой», но не знал стоимости. Это была не руда, а магический кристалл. В стене я всё ещё улавливал похожие отклики — и кристальную руду, и ещё магические кристаллы.

— Не возражаете, если я ещё немного покопаю?

— Время есть, так что да. И это точно не похоже на обычный камень.

— Надеюсь, он ценный.

Я знал, что эти магические кристаллы были необходимым компонентом следующего предмета, который я хотел сделать с помощью алхимии, так что хотел набрать их как можно больше. Если соберу достаточно, лишнее можно будет продать и на эти деньги купить другую руду, нужную для предметов, которые я собирался создать.

Мы ориентировались по собственным желудкам: после обеда ещё немного покопали и вышли.

— Похоже, ты набрал немало? — спросила Рурика.

— Да, странно. Они совсем не тяжёлые.

Мой рюкзак был набит до отказа, но всё внутри оказалось куда легче, чем выглядело. Странный минерал.

— О, уже вернулись? — спросил приёмщик, когда мы вернулись в управление.

— Звук немного давил на голову, и рюкзак уже набился.

Ещё мне было тесно и душно, но это я решил не признавать.

— Вижу! И что же ты добыл?

— Думаю, это не камни. Но что именно, не знаю.

За это я получил болезненную гримасу.

— Ты даже не изучил вопрос перед входом? Как безответственно…

Он одарил меня сияющей улыбкой, которая скорее пугала, чем успокаивала.

По его указанию я достал из рюкзака выкопанное и разложил на столе. Лицо приёмщика дёрнулось, и он остановил меня.

— Так, подожди-ка. Где ты это взял?

— Кажется, я свернул в проход с отметкой «№ 6» и добыл это в тупике, — объяснил я, вспоминая наш путь. Крис согласно кивнула.

— Невозможно! Но… правда, ты достал это там?

Приёмщик быстро вытащил карту, чтобы я подтвердил.

Я вспомнил дорогу и провёл по карте. Да, без сомнений.

— Ч-что ты собираешься со всем этим делать?

— Я так и не добыл нужную руду, поэтому хотел продать это и купить её.

— А что тебе было нужно?

— Стальная руда, железная руда и магическая руда.

— Понятно. Тогда мы можем купить у тебя магические кристаллы и кристальную руду, а потом продать тебе на эти деньги нужную руду. Не волнуйся, я предложу больше чем честную цену.

Не подмигивай мне!

— Сора, думаю, ему можно доверять, — сказала Крис, ничуть не смутившись, хотя увидела ровно то же самое.

Я взглянул на неё, и она уверенно кивнула. Не знаю, на чём она основывалась, но уверенность у неё была твёрдая. Благодаря годам путешествий она, наверное, лучше меня разбиралась в людях.

— Хорошо. Продолжим.

— Тогда так и сделаем. Люблю честных и прямых мальчиков. Ах, но сколько руды каждого вида тебе нужно?

Я назвал количество, и он проверил запасы. То, что я продал, в итоге стоило больше, чем нужная мне руда, так что остаток мне выплатили деньгами. Десять золотых — это ведь очень много, да?

Приёмщик, кажется, заметил моё удивление и сказал:

— Это просто настолько ценные вещи, деточка. В других землях они, может, и встречаются чаще, но плата за доставку сильно набегает.

Потом добавил:

— Ах да, ещё будет награда первооткрывателя. Если в названном тобой месте удастся добыть много кристальной руды, мы отправим тебе вознаграждение, если оставишь контактные данные.

Мы все передали ему свои гильдейские карточки.

— Все авантюристы, значит? Деньги пришлём в гильдию после проверки.

— Э-эм, Сора был тем, кто это нашёл… — начала Рурика.

— Не надо такого, дорогая. Если тебе предлагают деньги, бери. Ты ведь тоже так предпочёл бы, правда? — спросил он меня.

Выглядит он немного странно, но на самом деле хороший человек — добрый и внимательный.

— Только не влюбляйся в меня, ладно? — добавил он.

Беру слова назад. Недостатков у него тоже хватает.

Мы переночевали, а затем отправились домой. Рурика спросила, правда ли им можно получить часть награды, и я сказал, что всё нормально.

— К тому же неизвестно, найдут ли они там руду. Не стоит слишком надеяться.

— Да. Наверное, ты прав.

— Важнее другое: нам, наверное, лучше прибавить шаг, — внезапно перебила Крис. — Думаю, может пойти дождь.

С тех пор как я попал в этот мир, я видел в небе облака, но ни разу не видел дождя. Я поднял голову проверить, и небо было ясным… но Рурика сказала: если Крис волнуется, значит, лучше поторопиться.

Я пошёл как можно быстрее, держась чуть ниже бега ради выносливости Крис. Опыт всё ещё рос, значит, даже такой темп считался ходьбой. Отлично!

Когда мы приблизились к городу, небо внезапно потемнело и затянулось тучами. Облака в этом мире, похоже, иногда появлялись будто из ниоткуда. Сейчас они были тёмно-серыми, почти чёрными, тяжёлыми и давящими.

— Ого, Крис не шутила. Сора, надень капюшон.

По словам Рурики я накинул капюшон, и уже в следующий миг хлынул дождь.

— Мы почти пришли… Крис, сможешь бежать? — спросила Рурика. Из-за капюшона я не видел лица Крис, но понял, что она кивнула.

Мне было немного жаль её, но я решил последовать их примеру. Даже в мире магии промокнуть до нитки, возможно, значило заболеть. Пока я не болел, но это не означало, что не заболею никогда.

Мы вошли в город и сразу направились к гостинице. Перед тем как зайти внутрь, я с помощью «Бытовой магии» высушил наши промокшие плащи и одежду. Это было применение заклинания «Очищение»: если вложить чуть больше маны, можно было добиться такого эффекта.

— О, вы вернулись. Я забеспокоилась, когда увидела, что начинается дождь, — сказала хозяйка.

— А, госпожа, есть ли…?

— Да, свободная комната для тебя есть, не переживай. Или это разочарование?

Я не знал, как на такое отвечать. Казалось, любой ответ сделает ситуацию ещё неловче, поэтому я ограничился расплывчатой улыбкой.

Мы решили поесть чего-нибудь тёплого и сразу лечь спать. Бег в полную силу впервые за долгое время дал о себе знать. Странно, ведь характеристики говорили, что мои физические способности заметно выросли.

На следующий день дождь прекратился. Я услышал, что в небольшом лесу в полудне пути отсюда видели вульфов, поэтому мы взяли соответствующее задание на охоту и отправились туда.

Всего вульфов было семь, но нас было трое, и мы без труда с ними справились. Я попросил девушек отдать мне все магистоуны вульфов. Когда они спросили зачем, я честно ответил: для алхимии.

— Вы сегодня на арену? — спросил я на следующее утро. Они сказали, что да: Гиц будет там сегодня и завтра.

— А ты что будешь делать, Сора? — спросила Рурика.

— Думаю, сегодня возьму задание на сбор трав. Я видел, что оно снова висит, когда мы вчера отмечались. А на арену загляну завтра.

В тот день я один выполнил задание по сбору и, набрав нужное, сосредоточился на манатраве. Можно было сразу вернуться, но раз уж я был один, я решил приготовить для духа в благодарность за помощь в руднике.

На этот раз ужином были стейк из мяса вульфа и суп с большим количеством овощей. Приезд в перевалочный город научил меня, что в некоторых городах мясо монстров дешевле, чем в других.

— Значит, сегодня последний день с вами, дамы? — спросил Сайфон, когда на следующий день я присоединился к девушкам на арене. Он предложил поспарринговать с нами перед поединком с Гицем, так что мы с Рурикой сначала провели тренировочные бои с ним.

— Ты стал сильнее и быстрее, чем в первый раз, когда мы дрались. Продолжай в том же духе, и скоро сможешь идти с тигровым вульфом на равных.

Слова Гица вызвали удивлённые возгласы у стоявших вокруг авантюристов, но невысказанный смысл был в том, что победить тигрового вульфа я всё ещё не мог. Что я буду делать, если снова встречу такого? У меня было две идеи. Одна — из алхимии, а другая…

Пока я думал, кто-то хлопнул меня по спине.

— Ну и ну, а я правда удивлён. Ты далеко ушёл с тех пор, как впервые сражался со мной в столице. И меч, и сила, и скорость — всё резко выросло. Честно, я бы с удовольствием узнал твой секрет.

Единственным вариантом было повышение характеристик от «Ходьбы». Я не знал, насколько велик эффект приростов, и проверить не мог, потому что не знал значений характеристик других людей, но по крайней мере чувствовал, что повышать их стоит. Значит, ключ сейчас — упорно набирать всё больше ходьбы. По крайней мере шаги и пройденное расстояние меня не предадут.

Последний день с Рурикой и Крис прошёл в подготовке к их путешествию. До Звериной страны Лас ходила транспортная повозка, так что они собирались сначала добраться на ней до следующего города.

В бронной лавке я проверил состояние одежды и ботинок, отдал их в ремонт и купил запасные. Отчасти это стало следствием недавней неожиданной прибыли, а отчасти — того, что с «Предметным ящиком» место у меня никогда не заканчивалось.

В оружейной лавке я купил запасной меч и пополнил запас метательных ножей. Рурика колебалась, покупать ли новое оружие, но в итоге отказалась. Звериная страна придавала большое значение боевой силе, и она сказала, что там, наверное, тоже сможет найти хорошее оружие.

— В тех краях многое сильно зависит от того, кто стоит во главе, — сказал хозяин оружейной лавки с натянутой улыбкой.

Вечером мы получили от хозяйки гостиницы чуть более роскошный ужин, а затем отправились в их комнату. Вчера я сделал много лечебных зелий и зелий выносливости, чтобы поднять уровень «Алхимии», так что теперь быстро использовал навык и создал мана-зелья.

— Это мана-зелья? — спросила Крис.

— Да. В путешествии тебе ведь придётся гораздо чаще пользоваться магией? Я подумал, что они могут понадобиться.

— Д-да, но…

— У нас всё равно нет денег, чтобы тебе заплатить. Погоди, ты ведь не просишь нас платить… этим способом?! — спросила Рурика, нарочито потрясённая.

Я уж точно не ожидал услышать такую фразу в этом мире. Крис даже вспыхнула, словно приняла это всерьёз.

— Эм, я сделал это не только для вас. Для себя тоже, — сказал я.

Они непонимающе посмотрели на меня.

— Крис, думаю, ты понимаешь, к чему я. Уровень… ну, или качество заклинаний растёт, чем больше ими пользуешься. Чтобы сделать одну вещь, которую я хочу сделать, мне нужно снова и снова применять «Алхимию» и становиться лучше.

— Я не очень понимаю. А ты, Крис?

— Да, кажется, понимаю.

— И что это за вещь, которую ты хотел сделать?

— Собственно, сейчас я её и сделаю.

Я достал из «Предметного ящика» магическую руду, магические кристаллы и магистоуны вульфов и разделил их на пять кучек. Потом снова посмотрел на список предметов, которые мог создать с помощью «Алхимии».

Когда я проверял предметы, доступные через «Алхимию», внизу списка нашлась группа с пометкой «НОВОЕ». Я применил к ним «Оценку», и появившееся описание гласило: «Предметы, которые никогда прежде не создавались». Названий у них не было, но я видел эффекты и необходимые материалы.

Например, у одного был эффект: «Позволяет связаться с людьми на расстоянии». Как смартфон? — подумал я. Может, позволяет вроде бы звонить и писать сообщения. Но среди необходимых материалов значились магическая руда, магические кристаллы, мифрил, магистоуны высокого качества и огромное количество маны, так что представить предмет было трудно.

Просматривая «НОВЫЕ» предметы, я также понял, что по функциям они похожи на вещи из моего мира. Они основаны на моих знаниях, на моих воспоминаниях? Я невольно подумал, что, скорее всего, так и есть.

Когда я оценил термин «магистоуны высокого качества», объяснение гласило: «Магистоуны, полученные из высокоуровневых монстров или путём слияния нескольких магистоунов». Я стал искать по списку кое-что конкретное.

Для устройства связи у меня не было ни материалов, ни уровня «Алхимии», но другой предмет требовал минимум «Алхимии» Ур. 5, а я как раз находился на этом уровне. Его эффект был: «Узнать местонахождение другого человека». Нужные материалы — магическая руда, магические кристаллы и магистоуны. Чем выше качество использованных магистоунов, тем прочнее предмет, а значит, тем больше раз его можно использовать.

— Думаю, это должно сработать. Попробую.

Я запустил обычный процесс.

Провал. Создать. Провал. Создать. Провал. Я провалился три раза, и три кучки материалов передо мной исчезли без всякого результата.

Э? Шанс успеха ниже, чем у обычных предметов? Или условия отличаются от зелий и такого? Запасные материалы я подготовил на всякий случай, но совсем не ожидал провалиться три раза подряд. Думал, что в худшем случае получу несколько экземпляров с разной прочностью и числом использований. Для ещё одного теста предметов уже не хватало. Похоже, стоило оставить больше той руды…

Но внутри что-то подсказывало, что я должен суметь. Оставался только один вариант: влить больше маны в процессе создания.

Я глубоко вдохнул и сосредоточился. Ничего страшного, если и в этот раз провалюсь, сказал я себе. И всё же это была предпоследняя попытка, и я хотел добиться успеха.

Я пожелал создать предмет, вливая в него большое количество маны. Но вместо образа из списка представил передатчик и приёмник вроде тех, что знал в своём мире.

Кучка материалов вспыхнула так ярко, что мне пришлось закрыть глаза, но я продолжал вливать ману. Наконец свет погас, и на месте материалов лежала пара предметов.

— Что это? Украшение?

— В общем, предмет, который показывает, где находится человек.

— О, правда?

— Я хочу, чтобы вы взяли его. Вот этот предмет работает вместе с передатч… то есть с другим предметом. Если направить в него ману, он показывает, где находится второй.

Она вопросительно наклонила голову. Понятная реакция.

— Слушайте, я не могу пойти с вами, — продолжил я. — Но когда я потренируюсь, стану лучше и увереннее, я хотел бы снова путешествовать вместе. Я подумал, что это поможет нам когда-нибудь встретиться.

— Сора, ты не знал, что можно попросить гильдию связаться с кем-нибудь?

Я знал, что есть платная служба сообщений, но думал, что пользоваться ею могут только сотрудники гильдии.

Пока я нерешительно молчал, Рурика посмотрела на Крис и увидела, что та внимательно изучает передатчик. Затем Рурика взяла его.

— Если мы будем носить это с собой, нам не создаст проблем?

— Да. Единственное, что он мне покажет, — направление, где вы находитесь. Думаю, точное место будет трудно определить, если мы не окажемся близко.

Так было в обычных обстоятельствах, во всяком случае. Но у предмета было ещё и ограниченное число использований. С помощью «Оценки» я понял, что пользоваться им можно только пять раз.

— Даже если у гильдии есть служба сообщений, можно пропустить отправленное через неё письмо, если долго не заходить в гильдию, или отправить самому и не получить ответ сразу. А если просить их рассылать сведения о вашем местонахождении каждый раз, когда вы в городе, можно лишиться денег на хорошее оружие и прочее.

Похоже, служба действительно стоила немало. Даже если сообщения шли между гильдиями, постоянная рассылка неизвестно скольким людям и местам наверняка обходилась бы дорого.

— Если Крис не против, то и я не против. Но не используй это для чего-нибудь странного, понял? — предупредила Рурика.

Да, мэм. Не собирался, мэм.

Я решил попробовать последний набор и успешно применил «Алхимию».

— Что будем делать с этим? — спросил я.

— Ну, если мы найдём Серу и Эрис раньше, чем ты найдёшь нас, я подумала, что мы сможем использовать его, чтобы снова встретиться с тобой. Ты сможешь пользоваться, да, Крис? — сказала Рурика.

Раз Крис умела пользоваться магией, наверное, сможет. И… возможно, были и другие причины, по которым потом мы не сможем связаться через гильдейскую службу сообщений.

В итоге я сделал цепочки, чтобы устройства можно было носить как ожерелья. Почему-то Рурика попросила меня надеть одно на шею Крис, и я так и сделал. Если подумать, это, наверное, был первый раз, когда я дарил подарок девушке. От этой мысли я вдруг разволновался.

А ещё я сделал ожерельем и собственный комплект. На самом деле это было немного смущающе…

— Доброе утро. Пора выдвигаться. Вы обе готовы?

— Доброе. В отличие от тебя, мы очень опытные, так что знаем, как готовиться.

— Но, Рурика, ты всю ночь перепроверяла вещи…

— Эй, это должна была быть тайна!

Они весело рассмеялись, но в этом веселье я уловил немного натянутости.

Как обычно, мы позавтракали и вернулись в комнаты. Девушки собрали вещи, попрощались с хозяином и хозяйкой гостиницы и поблагодарили их за помощь.

Я вышел из гостиницы вместе с ними, и мы направились к месту сбора. Мы шли в полной тишине, и воздух вокруг нас был тяжёлым. Рурика, которая обычно много говорила, на этот раз молчала.

У места встречи было полно людей. Мы даже увидели одну из партий авантюристов ранга C, с которыми работали на задании по сопровождению. Один из них заметил меня и помахал, и мы помахали в ответ.

— Рурика, Крис. Мне немного неловко говорить это вслух, но я правда очень благодарен вам обеим. Если бы я был один, наверное, так и продолжал бы заниматься доставками в столице. Благодаря вам я дошёл так далеко, увидел столько нового и многое пережил.

— С-чего это вдруг? Ну… я тоже смогла вспомнить свои первые дни авантюриста и многое, что уже забыла, так что чувствую то же самое.

— Да, это было весело. Может, решение было не самым правильным, но мне было весело.

Причина, по которой для неё это было «не самым правильным» решением, наверняка заключалась в Сере и Эрис. Они должны были усердно искать их, но раз за разом откладывали путь, чтобы учить меня разным вещам. Даже если бы я сказал, что это не проблема, они, наверное, всё равно так думали бы.

— Сора, ты ещё какое-то время останешься в этом королевстве?

— Есть города, где я ещё не был, так что да. Думаю, сначала вернусь в столицу. Может, пойду обходным путём? Не потому, что боюсь тигрового вульфа, просто хотелось бы по дороге заглянуть и в другие города.

— Хорошо, поняла. Только не переусердствуй.

— Не буду.

— Мы тоже постараемся, чтобы в следующий раз познакомить тебя с нашими подругами.

— Да, жду с нетерпением. Тогда и я буду стараться и ходить бо… то есть становиться сильнее.

— Ну да, ну да. Не перетруждайся. И не старайся слишком сильно. Обязательно делай перерывы.

Мы могли бы говорить бесконечно. Слова, которые я хотел сказать, лились изо рта одно за другим. Накануне вечером мы тоже много разговаривали, но, похоже, этого оказалось недостаточно.

И всё же пришло время прощаться. Время шло, и один человек за другим садился в повозки. Я огляделся и увидел, как другие группы тоже прощаются и подбадривают друг друга — совсем как мы.

— Что ж, Сора, береги себя. В следующий раз посмотрим, кто стал искуснее! — Рурика до конца оставалась Рурикой.

— Эм, это от меня. Благодарность за всё, что ты нам дал.

Крис протянула мне пачку бумаги.

Я пролистал её и увидел, что там было много информации о магии.

— Ух ты, ты правда…

— Ты много спрашивал меня о магии, поэтому я записала всё, что знала.

— Понятно. Спасибо.

— Не за что. И… удачи.

После этого Крис тоже села в повозку вместе с Рурикой, а я смотрел ей вслед, пока повозка не скрылась из виду за далёким горизонтом. Они говорили, что если всё пойдёт хорошо, доберутся до Звериной страны Лас примерно за двадцать дней.

Интересно, когда мы снова встретимся. Мне нужно многое сделать, чтобы это случилось как можно скорее.

Я смотрел, пока караван не исчез из поля зрения, а потом пошёл обратно к гильдии.

◇Точка зрения Крис 2

— Ты уверена? — спросила Рурика, когда мы вечером разбили лагерь. Я прекрасно понимала, о чём она.

— Да. Мне было бы совестно втягивать его в наши дела.

— Зная Сору, он бы просто рассмеялся и сказал, что всё нормально.

Наверное, она была права. Но если бы он остался с нами, то мог бы оказаться втянут во что-то опасное. Сейчас всё было в порядке, но завтра или послезавтра всё могло измениться.

К тому же у Соры, похоже, были свои дела. Мы не могли его за это винить, ведь у нас они тоже были. Более того, возможно, это мы сами использовали его во многих смыслах… что лишь показывало, насколько гнилой и испорченный воздух в этой стране.

— И ты правда видела его там? — спросила Рурика, вероятно имея в виду духа.

Я кивнула. Это создание, кажется, было трудно понять напрямую.

Оно понимало мои слова, но я не могла толком разобрать, что оно отвечает. Оно, похоже, беспокоилось о Соре и часто пряталось, чтобы следить за ним. Иногда смело появлялось прямо перед ним и пугало его.

Сначала оно немного настороженно относилось ко мне, но с тех пор как Сора был ранен тигровым вульфом, стало чаще приходить ко мне. Я хотя бы могла понять, что оно хочет быть рядом с Сорой. Хочет защитить его. Примерно так.

Я сказала ему, что у людей и духов очень разная продолжительность жизни, но не была уверена, дошло ли это до него. Зато я понимала, насколько искренни его чувства: это показало то, как оно спасло Сору, когда тот был ранен.

Так я и стала учить его разным вещам. Тот способ… Я могла бы сама рассказать о нём Соре, но у меня не хватило смелости. Конечно, существовали ещё и правила, так что даже если бы смелость у меня была, возможно, это всё равно оказалось бы невозможно.

Поэтому я сказала духу одну-единственную ложь… что это испытание, и он должен как следует постараться и передать Соре всё своими словами.

После этого мы в основном тренировались. Передача небольшого числа слов… нет, даже понятий, похоже, расходовала его силы и истощала его. Возможно, у взрослого духа всё было бы иначе, но для малыша это, кажется, было очень тяжело.

Но вопреки моим ожиданиям он всё равно приходил каждую ночь и тренировался. Видя такую преданность, я снова понимала, насколько серьёзно он к этому относится.

Поэтому перед прощанием я сказала ему одну последнюю вещь:

— Постарайся как следует.

Остальное зависело от малыша. Я молилась, чтобы его чувства дошли до Соры.

И надеялась, что бумаги, которые я дала Соре, тоже ему пригодятся.